Темпест призналась себе, что Гевина ей бы хотелось очаровать. Тем более, что он явно не похож на ее отца. Но почему он так подозрительно к ней относится и во всем, что она ни делает, видит только подвох? Неужели - несмотря на свои заверения в обратном - он ненавидит ее так же, как отца?
Эта мысль все еще тревожила девушку, когда чуть позже Гевин отыскал ее в выставочном зале.
- Я уже сказала Пабло, что ты хочешь с ним познакомиться, - взглянув в сторону, сказала Темпест. Она все чаще склонялась к мысли, что ее затея напрасна и работы, которую она хочет получить, ей не видать как собственных ушей. Но воспитание не позволило ей быть невежливой со своим гостем.
- Я не хочу.
Темпест все же посмотрела ему в глаза.
- Клянусь, ты не пожалеешь об этом.
Одна его рука неожиданно обхватила девушку за шею. Другой рукой он прижал ее к себе и склонил голову. Почти касаясь ее щеки губами, Гевин негромко сказал:
- Мне жаль, что так получилось.
В его словах Темпест услышала приговор. Так может говорить только человек, который намеревается больше с вами не встречаться. Она стояла, не шелохнувшись, обуреваемая противоречивыми эмоциями. Сожаление, гнев и бессилие… Как жаль, что ей никогда не узнать Гевина Ринарда так близко, как ей хотелось бы. И все из-за отца! Не будь она его дочерью… Гнев испарился. В общем-то, если бы не отец, она бы никогда не подошла к нему сама. И вдвойне жаль, что он - единственный мужчина, который вызывает в ней желание забыться в его объятиях и принадлежать только ему. Она уже так устала спать одна…
- Темпест?
Девушка вспомнила, где она и с кем. Высвободившись из его объятий, она подчеркнуто спокойным голосом произнесла:
- Тебе в самом деле нужно что-нибудь сделать с вестибюлем, Гевин. Когда люди в первый раз приходят в крупную компанию, они теряются. По крайней мере большинство. Правильно подобранные картины успокаивают.
Темпест продолжала говорить, чтобы забыть о боли в сердце. Ее снова отвергли. И сделал это мужчина, который вдруг стал ей небезразличен.
- Хорошо, я подумаю над этим, - кивнул Гевин.
- Если ты проголодался, здесь можно перекусить, - напоследок сказала она и скрылась в толпе, остро чувствуя и на расстоянии его присутствие, словно связанная с ним невидимой нитью.
Увидев ее, люди расплывались в улыбке, мужчины забрасывали комплиментами, женщины восхищались элегантностью ее платья. Темпест поддерживала бессмысленные разговоры, чувствуя пустоту внутри. И вдруг, совсем неожиданно, она остро осознала правду, от которой уже нельзя было отмахнуться и от которой хотелось плакать горько и отчаянно. Среди всех этих людей у нее нет ни одного друга, которому захотелось бы излить душу. Ее жизнь полна фальши. Вещи, люди, эмоции - ничего, что было бы настоящим, искренним. А когда ей показалось, что она нашла человека, который может привнести в ее жизнь что-то новое, истинное, он исчезает так же неожиданно, как и появился.
Темпест одним глотком допила вино и поставила бокал на поднос проходившего мимо официанта.
Кажется, она впадает в депрессию. Нужно как можно скорее выбраться из Чикаго, хотя бы ненадолго, и развлечься. Иначе скоро ее жизнь превратится в руины. И почему она продолжает жить здесь? В этом городе умерла ее мать. И вообще, Чикаго причиняет ей только боль. Как сейчас.
- Уделишь мне минутку?
Девушка удивленно обернулась на звук знакомого голоса. Вот уж кого она здесь не ожидала увидеть, так это Чарли Миллера. Она уважала его профессионализм, но все же он не обладал такими связями, как она. Хотя со временем он, конечно, мог добиться большего. Чарлз Миллер умен, сообразителен и молод. Несмотря на обиду на отца, она не могла не признать, что через несколько лет он станет незаменимым.
- Конечно.
Чарли смущенно кашлянул и сказал:
- Я знаю, насколько глупо это может прозвучать, но мне действительно жаль, что тебя не назначили руководителем нашего отдела.
Темпест пожала плечами.
- Как сказал отец, он выбрал того, кто в действительности достоин этой должности. Так что тебе не стоит извиняться.
Его щеки порозовели.
- Надеюсь, я его не подведу.
- Уверена. Но ты ведь подошел не только с этим?
- Нет, не только. - Он улыбнулся ей обезоруживающей улыбкой. - Вообще-то я хотел попросить помочь мне разобраться с проектами, которые ты вела до того, как ушла из компании. Я, конечно, могу разобраться сам, но если ты введешь меня в курс дела, это займет меньше времени. - Чарлз вопросительно посмотрел на нее.
- Без проблем, - беспечно сказала Темпест, хотя ей вовсе этого не хотелось. Снова сыпать соль на раны…
- Когда ты сможешь со мной встретиться?
- Как ты понимаешь, я не хочу появляться в офисе. Может, в "Звездном олене" завтра в десять?
- В это время я как раз свободен, - улыбнулся Чарлз.
Они еще несколько минут поболтали, пока к ним не подошла Кали.
Темпест с благодарностью посмотрела на Кали Тривейн. Они были давно знакомы, и Темпест считала ее почти своей сестрой. Мать Кали, Талия, была супермоделью и одной из первых, кто демонстрировал одежду, сшитую на фабрике "Клозит Темпест", когда компания только-только появилась на американском рынке. Благодаря Талии Темпест часто присутствовала на фотосъемках, хотя сейчас об этом у нее остались лишь смутные воспоминания.
Они с Кали были почти ровесницами и в детстве очень сдружились, придумывая всякие игры и шалости в ожидании, когда у Талии закончится фотосессия. Их дружба продолжалась и сейчас.
Чарлз понял, что стал лишним, и, извинившись, отошел.
- Кто это был? - не выказывая, впрочем, особого интереса, спросила Кали.
- Новый вице-президент "Клозит Темпест", руководитель отдела по связям с общественностью.
- Ты бы с легкостью могла его побить, - заметила Кали, провожая взглядом Чарлза, который не отличался ни ростом, ни атлетичным сложением.
Темпест рассмеялась.
- Значит, это скоро увидят зрители в новом реалити-шоу? Женщина против мужчины.
- Вообще-то я об этом не думала, но мысль интересная.
- Да ладно тебе, я шучу. Честно говоря, мне бы совсем не хотелось увидеть что-нибудь в таком роде, - Темпест на секунду задумалась, - "Смертельный бой: звезды бизнеса против звезд политики".
- А вот другим это может быть интересно, - возразила Кали.
- Прошу прощения, дамы…
Темпест вздрогнула. Она совсем не ожидала, что Гевин снова подойдет к ней. Или он подошел вовсе не ради нее? Невысокая - пять футов девять дюймов, - Кали была ослепительно красива. Ее шоколадная кожа и раскосые глаза манили к себе мужчин так же, как сахар притягивает пчел.
Темпест ощутила укол ревности, к которой примешивалась обида.
- Потанцуй со мной, - попросил Гевин, пристально глядя на нее.
На секунду она смешалась, и этого оказалось достаточно, чтобы Гевин, не дожидаясь ответа, обхватил ее за талию и увлек к танцевальной площадке.
- Я думала, что мы уже попрощались, - резко сказала она.
- Как видишь, еще нет, - мягко сказал Гевин, заключая ее в свои объятия.
Темпест подчинилась. Он сказал: "еще нет". Значит, рано или поздно слова прощания будут произнесены. А пока у нее есть этот танец…
Эта женщина могла бы стать превосходным орудием в его борьбе с Огастом Ламбертом, нашептывал Гевину голос рассудка, но в первый раз он позволил себе отмахнуться от него и просто наслаждался каждой секундой, сжимая Темпест в объятиях. Когда она положила голову ему на плечо, все остальное перестало иметь для него какое-либо значение.
Он знал, что совершает ошибку, но видит бог, он так хотел прикоснуться к ней еще раз, что не устоял перед искушением. В последний раз почувствовать гладкость ее кожи, пьянящий аромат, навсегда запечатлеть ее образ в своей памяти…
Уступить своему желанию его еще вынудил невысокий худой мужчина, с которым Темпест беседовала несколькими минутами ранее. Жгучая, не поддающаяся контролю ревность охватила все его существо. До этого момента в отношениях с женщинами Гевину всегда удавалось контролировать свои эмоции. Но только не в этот раз. В Темпест было что-то такое, чего ему еще никогда не приходилось встречать ни в одной женщине, некая тайна, загадка, которую нестерпимо хочется разгадать.
- Ты говорил с Пабло? - ворвался в хаос его мыслей нежный голос.
Гевин кивнул. Ему совсем не хотелось обсуждать с ней других мужчин. Он понимал, что это глупо, но поделать с собой ничего не мог.
Темпест об этом не догадывалась, поэтому продолжала допытываться:
- Ты поговорил с ним о фресках, которыми он мог бы украсить твой вестибюль?
- Нет. - Он покачал головой и нахмурился. - Темпест, в данную минуту я совсем не расположен говорить ни о фресках, ни о художниках, ни вообще об искусстве.
- Тебе не нравится ходить на выставки? - удивленно спросила она. - Почему тогда ты сегодня пришел?
- Если ты забыла, то это ты попросила меня прийти.
- Ты прекрасно знаешь, что это не ответ.
Гевина удержало от саркастичного выпада, готового сорваться с губ, выражение растерянности и боли ее глазах. Темпест показалась ему такой ранимой и беззащитной, что ему захотелось защитить ее. Только вот от кого - он не знал и сам.
- Но это так, - сдержанно сказал он. - Я пришел сюда, потому что ты попросила меня.
Головка Темпест все еще покоилась на его плече. Ее теплое дыхание проникало даже сквозь одежду, и Гевина охватило непреодолимое желание почувствовать под своими ладонями ее обнаженное тело, словно созданное для ласк…
- Мне почему-то кажется, что ты чего-то недоговариваешь, - тихо пробормотала она, но Гевин ее услышал.
Конечно, недоговариваю, усмехнулся он про себя. Все-таки жаль, что они не познакомились позже, после того как он лишил бы Огаста Ламберта его империи. Дочь, вставшая на сторону врага, - это еще больше унизило и оскорбило бы его.
Хотя, с другой стороны, почему он так в этом уверен? Что, если бы она поддержала отца? Все-таки, несмотря ни на что, Огаст Ламберт ее единственный близкий родственник. Да, никто не отзывается об их отношениях как об особо теплых, но до сих пор она всегда была рядом с ним. И если Темпест честна с Гевином и работа в "Ринард инвестментс" нужна ей не для того, чтобы шпионить в пользу отца, все же вряд ли она предала бы его в трудную минуту. Если уж она хранила верность "Клозит Темпест" столько лет, значит, произошло что-то из ряда вон выходящее, чтобы она так внезапно решила сменить работу, причем обратилась за помощью не к кому-нибудь, а именно к конкуренту.
- Ты напрасно так считаешь, - касаясь ее волос губами, наконец сказал Гевин. - Я говорю то, что думаю.
- И вот я снова в твоих объятьях…
Жар охватил его тело при этих словах. Он хотел большего, чем простые объятия во время танца. Если ему удастся заполучить ее в свою постель, может, тогда он избавится от наваждения, которое преследует его по пятам после их мимолетного знакомства?
Гевин еще крепче прижал ее к своей груди. Его руки соскользнули с талии и опустились ниже. Почувствовав упругость и плавный изгиб ее бедер, он с трудом подавил стон.
У Темпест перехватило дыхание, когда она осознала, насколько близко они находятся друг к другу. Почти как любовники, подумала она. От этой мысли по телу прошла дрожь, а глаза потемнели и расширились.
Гевин заметил ее реакцию, и его тело мгновенно ответило на этот немой призыв. Ему до боли захотелось поцеловать ее, и неважно, если этот поцелуй увидят другие. Он совсем забыл, кто она и почему ему нужно держаться от нее подальше. Он видел перед собой лишь сладкие манящие губы, к которым он обязан прикоснуться, если хочет сохранить рассудок.
Рука его непроизвольно потянулась к ее волосам, которые на ощупь оказались неправдоподобно мягкими и густыми. Слегка потянув за пряди, Гевин заставил Темпест запрокинуть голову и прижался к ее губам. Их вкус показался ему восхитительным: душистое вино и сочная малина. Хотя, может, это ее помада, мелькнуло в его голове. Темпест ответила на его поцелуй не задумываясь, подняла руки и обхватила его плечи, еще крепче прижимаясь к нему.
Гевин ничего не видел и не слышал, чувствуя лишь бешеный стук крови в висках и длинную гибкую спину под своими ладонями. Казалось, поцелуй никогда не кончится, но Гевин все же заставил себя оторваться от ее губ и, опустив голову, уткнулся лицом в шею, вдыхая только ей свойственный аромат.
Приглушенный стон сорвался с ее губ, когда его горячий влажный язык прочертил дорожку до выреза платья. Вцепившись в его плечи, Темпест прерывисто дышала, стараясь удержать рвущийся наружу крик.
Гевин заставил себя оторваться от нее и посмотрел на запрокинутое лицо, тронутое легким румянцем. Глаза Темпест были закрыты.
К нему вдруг пришла уверенность, что, если он предложит провести ночь вместе, Темпест не сможет отказаться: экстаз, написанный на ее лице, говорил об этом лучше всяких слов. Гевин открыл было рот, чтобы предложить ей поехать к нему, но осторожность взяла вверх. Эта женщина уже обрела над ним пугающую власть. Не совершит ли он ошибку, поддавшись минутной слабости?
Он с сожалением посмотрел на опухшие губы и коснулся их пальцем. Темпест открыла глаза.
- Спасибо за приятный вечер, - охрипшим голосом сказал он и сделал шаг назад.
Ничего не понимая, Темпест молча смотрела на него, отказываясь верить в происходящее. Его слова еще не дошли до ее сознания, когда где-то слева и немного позади нее вспыхнула одна вспышка, другая… Темпест этого не заметила.
Не сказав больше ни слова, Гевин быстрыми шагами направился к выходу.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
На следующее утро Темпест вышла из дома усталой, подавленной и совершенно не готовой к встрече с Чарли. С того дня как она сказала отцу, что больше не работает в компании, она больше там не появлялась. Не пришла даже для того, чтобы забрать материалы дел, которые ей сегодня предстояло обсуждать с Чарлзом. Что ж, придется положиться на свою память.
Откровенно говоря, эту встречу лучше было бы отложить. Темпест ощущала себя разбитой и единственное, о чем - а точнее, о ком - могла думать, так это о Гевине.
Вернувшись поздно вечером домой, она заставила себя признать, что Гевин прав и из их отношений ничего хорошего не выйдет. Чем скорее она его забудет, тем лучше для нее. И для ее сердца.
Может быть.
Всю ночь Темпест вспоминала его поцелуй, переживая его снова и снова. Гевин был еще одним мужчиной - не считая отца, - в присутствии которого она совершенно терялась.
Когда она вошла в кафе, все разговоры разом прекратились. Или ей это показалось? Темпест сделала вид, что ничего не заметила, но нервы натянулись до предела. Да и разве могло быть иначе? Девушка чувствовала себя так, словно вдруг оказалась в луче прожекторов и на нее устремлены взгляды всех присутствующих.
Сделав заказ, она улыбнулась официанту, и тут ее взгляд упал на оставленную кем-то газету. Дожидаясь, пока принесут кофе, она принялась небрежно перелистывать страницы, надеясь, что ее присутствие на выставке обеспечило Пабло необходимую рекламу и он получил несколько лишних заказов. Она дошла до нужной страницы, и от удивления у нее чуть глаза на лоб не полезли. На странице, где она ожидала увидеть статью, посвященную работам Пабло, была фотография, от которой у нее сердце сделало нервный скачок. На фотографии был изображен Гевин, страстно целующий женщину. И этой женщиной была она.
На какое-то мгновение Темпест потеряла способность думать, но затем мысли стали проноситься в ее голове, сменяя одна другую, с головокружительной скоростью. Кто, когда успел поймать тот миг, а она даже этого не заметила, всецело отдавшись поцелую? Ее рука взметнулась к губам, которые еще хранили память о прикосновении Гевина. Дрожь прошла по ее телу, напоминая о том, что еще вчера она была так близка с мужчиной, с которым знакома лишь несколько дней.
Кроме фотографии, была еще статья, которую она заметила не сразу, заново вспоминая события прошедшего вечера. Кровь отхлынула от ее лица, когда она прочитала текст, набранный крупным шрифтом.
"Скандал неотделим от имени Темпест Ламберт и сопровождает ее повсюду, где бы она ни появилась. Но стать любовницей врага?!
Ни для кого не секрет, что Гевин Ринард, владелец "Ринард инвестментс", не скрывает своих намерений уничтожить "Клозит Темпест". В этот раз Темпест Ламберт переплюнула саму себя, но складывается ощущение, что для нее это - не предел".
Луч солнца заставил ее зажмуриться. Темпест поспешно вытащила солнечные очки, радуясь возможности скрыть выражение глаз и хоть немного защитить себя от назойливых взглядов.
Ее пальцы сомкнулись вокруг мобильного телефона, и Темпест подумала о Кали. Просто необходимо увидеться с ней: впервые она чувствовала себя такой беспомощной и не знала, что делать.
Не успела она набрать ее номер, как телефон зазвонил. Темпест с замиранием сердца посмотрела на экран, страшась увидеть номер отца, но высветившийся номер был ей незнаком. Без дальнейших колебаний она переключила его на голосовую почту и набрала телефон подруги.
- Алло? - осторожно спросила Темпест, услышав тишину на другом конце.
- Темпест?
- Кали! Ты уже читала газеты?
- Нет, а что?
Сидящий впереди мужчина оглянулся через плечо, и Темпест поняла, что спокойно поговорить не удастся. Она вышла на улицу и, пройдя несколько метров, нашла укромный уголок.
- Значит, ты еще не видела фотографию?
- Чью?
- Мою. - Пауза. - И Гевина.
- Вместе?
- Ну, в общем, да.
- Когда вы танцевали? - уточнила Кали.
В ее голосе Темпест послышалось подозрение. Она вздохнула.
Раньше она не испытывала и тени смущения, когда ее фотографии регулярно появлялись в печатных изданиях. Так повелось с того дня, как она закончила школу. Это был ее способ обратить на себя внимание отца, хотя он до сих пор не принес результатов. Но вот уже несколько лет она сожалела о своей популярности и мечтала, чтобы пресса забыла о ее существовании. Это желание стало особенно сильным после снимка, который все еще стоял перед ее глазами.
- Да, - созналась она. - Что мне делать?
- Не зная, что навыдумали о вас журналисты, мне сложно советовать.
- Кали!
- Но это так, - рассудительно заметила Кали.
В трубке раздался мученический вздох.
- В газете написано, что я его любовница.
- Ничего себе!
- Но ведь он не собирался даже со мной встречаться! - горячо сказала Темпест.
- А хотел бы?
- Кали!
- Видимо, это значит "да".
- Это значит "нет". - В словах Темпест послышалась горечь. - Это я хотела бы с ним встречаться.
- Родная! - Голос Кали смягчился. - Я так надеялась, что у тебя с ним что-то выйдет.
Темпест стало чуточку легче. Как хорошо, что есть на свете человек, которому она небезразлична и который, не раздумывая, примет ее сторону.
- И все-таки, что же мне делать? Нужно что-то придумать, чтобы эта история не получила продолжения.
- Конечно же, ты права. Ты уже сообразила, что предпринять?
- Даже не представляю, - призналась Темпест. - Нужно будет все как следует обдумать.
- Оттого, как ты это произнесла, у меня мурашки пошли по коже.