- Люси, вообще-то я хотел поговорить с тобой кое о чем, - раздался около нее голос Джонни.
- О чем? - поинтересовалась Люси, изо всех сил стараясь не смотреть на Маркуса.
- Мне нужно с тобой поговорить, - еще раз повторил Джонни.
- Правда? - переспросила Люси, внезапно вспомнив о том, чего она больше всего боялась. - Если ты хочешь попросить у меня денег, то можешь и не начинать. Я помню, что в прошлый раз ты брал у меня пятьдесят фунтов, и даже если у тебя есть…
- Дело не в этом, - поморщился Джонни. - Просто мой партнер по бизнесу попросил познакомить его с тобой.
- Действительно? - осторожно поинтересовалась Люси.
- Ну-у… Хочешь еще шампанского? - спросил он, вырвав у нее из рук недопитый бокал, и, прежде чем она успела запротестовать, подозвал официанта и подал ей новую порцию.
Люси посмотрела на Маркуса и заметила, что выражение его лица (а он за все это время так и не отвел от нее взгляда) становится все более суровым.
- Если он хочет, чтобы "Праздник для вас" организовал для него мероприятие… - начала она, пытаясь переместиться так, чтобы Маркус не смог видеть ее.
Впрочем, она тут же бросила это бессмысленное занятие, когда поняла, что он идет вслед за ней.
- Нет, он хочет вложить в "Праздник для вас" порядочную сумму денег.
- Что?! - спросила Люси, попытавшись сделать глоток шампанского и от волнения пролив несколько капель.
- Ага. Благодаря своему бизнесу в Турции, он получает огромные деньги. Знаешь, как это делается… - стал объяснять Джонни. - Он нанимает уборщиков, поваров, людей, которые будут ждать сантехника, и прочий персонал для богатых горожан, которые не успевают самостоятельно заниматься этими вещами. Он увидел статью в "Светской жизни", а потом узнал, что ты моя двоюродная сестра, и решил, будто "Праздник для вас" - как раз та компания, в которую он хотел бы вложить свои деньги. Тогда я сказал, что увижу тебя сегодня и передам тебе его предложение.
- Джонни… - с трудом проговорила Люси, тщетно борясь с головокружением, возникшим из-за чрезмерной дозы выпитого шампанского.
- Ты могла бы сама поговорить с ним и выяснить, чего он добивается. Я дам ему номер твоего рабочего телефона.
Люси была счастлива. Когда она думала о чуде, она и представить себе не могла, что оно может действительно произойти. Теперь успех вскружил ей голову.
- Да, Джонни, конечно! - радостно согласилась она.
- Замечательно, - произнес Джонни, посмотрев на часы. - Ой, уже так поздно. Мне пора идти. Кстати, его зовут Эндрю Уокер.
Люси поставила недопитый бокал на поднос и, слегка покачнувшись, взяла полный. "Не надо было надевать туфли на высоких каблуках, - мрачно подумала она. - Да и паркет здесь начищен так, что проще было прийти на коньках". Она осмотрелась в поисках родителей или брата, но, никого не заметив, решила, что сама может незаметно сбежать отсюда.
Но все планы Люси нарушил Маркус, который подошел к ней, сохраняя на своем лице довольно-таки мрачное выражение, и поинтересовался:
- Может, хватит?
"Хватит чего? - мысленно спросила себя Люси. - Хватит любить тебя? Хватит мечтать о тебе, в то время как рядом со мной лежишь не ты, а другой? Хватит думать о том, что ты никогда не полюбишь меня?" От этого она действительно уже успела очень устать.
- Вообще-то нет, Маркус, - заявила она, пытаясь побороть ту жуткую боль, которая мучила ее все больше с каждой секундой, проведенной рядом с ним.
Маркус смотрел на нее с обычными для него самоуверенностью и раздражением. Взволнованная, Люси тяжело дышала. Неожиданно он схватил ее за руку.
- И сколько шампанского ты уже выпила? - мрачно поинтересовался Маркус.
- Еще слишком мало, - легкомысленно ответила Люси.
Маркус пристально смотрел на нее, и с его лица не сходило выражение раздражения и нетерпения.
- Да ты еле стоишь на ногах, - заметил он.
- И что с того? - дерзко спросила она, высоко задрав подбородок и решив, что не подчинится ему. - Вообще-то мне кажется, что я должна взять еще шампанского. Сегодня у меня праздник, понимаешь ли, - услышала она свой голос и, к своему собственному ужасу, одним глотком опустошила бокал, чтобы только не дать Маркусу отобрать его у нее.
Люси стала искать взглядом официанта. Она почувствовала, что ее губы и пальцы на ногах онемели, и попыталась убедить себя в том, что между таким состоянием и выпитым шампанским нет никакой связи.
- Что празднуешь? - грозно спросил Маркус, еще крепче сжимая ее руку.
- Чудо, - ответила Люси, стараясь как можно более четко выговаривать слова.
Возможно, ей показалось, но Маркус несколько смягчился.
- Единственное чудо, которое я здесь вижу, заключается в том, что ты все еще стоишь на ногах, - пробормотал он.
К ним подошел официант, и Люси протянула руку к подносу, чтобы взять новый бокал. Но Маркус опередил ее, схватив за запястье.
- Не трогай его, - спокойно скомандовал он.
- Меня мучит жажда, - заявила Люси, думая о том, что имеет в виду далеко не пересохшее горло.
Она посмотрела на его красивые, длинные пальцы, обвивавшие ее руку, и с трудом подавила желание накрыть их ладонью другой руки, поднести к своим губам и вдыхать запах его кожи.
- Думаю, нам пора уходить, - заявил Маркус, и его слова вырвали Люси из забытья.
- Нам? - осторожно переспросила она.
- Да, нам. Я как раз собирался уходить, и, если ты, конечно, не хочешь осчастливить свою бабушку и ее гостей зрелищем пьяной женщины, растянувшейся на паркете, думаю, ты поступишь мудро, уехав со мной. Я должен тебе сказать, что настаиваю на этом.
- Ты мой попечитель, Маркус, а не охранник и не нянька.
- В данный момент я мужчина, у которого вот-вот лопнет терпение. К тому же мне нужно поговорить с тобой о "Празднике для вас".
Люси замерла, готовясь обороняться.
- Если ты снова собираешься читать мне нотации по поводу Ника… - начала она, но Маркус не обратил на нее ни малейшего внимания.
- Ты, наверное, помнишь, что моя сестра Беатрис решила организовать вечеринку-сюрприз на пятидесятилетие своего мужа?
- Да, - ответила Люси.
- Через несколько дней я еду повидаться с ней. Она предложила мне взять тебя с собой, чтобы вы могли обсудить все детали. Так что тебе следует внимательно просмотреть свое расписание и назначить дату.
Люси выдохнула. Сейчас она была рада любой работе, даже если та предполагала, что все выходные ей придется провести в обществе Маркуса.
- В принципе эта неделя у меня не очень занята, - ответила она, стараясь говорить как можно спокойнее.
Им каким-то образом удалось добраться до двери, ведущей в прихожую, где уже стояла ее двоюродная бабушка, прощаясь с некоторыми из своих гостей. Люси тотчас же поняла, что так просто улизнуть ей не удастся.
- Ты идешь слишком быстро, - заметила она, с трудом догоняя Маркуса и тяжело дыша.
Люси чуть не упала, когда он резко остановился. Теперь она стояла рядом с ним. Он держал ее за руку, а другая его ладонь покоилась на ее спине. Она с упоением вдыхала лимонный запах его одеколона и мечтала о том, чтобы он притянул ее ближе, нагнулся к ней, прикоснулся губами к ее рту и…
- Маркус, дорогой, как я рада, что ты пришел. И Люси…
Люси внезапно почувствовала, что ее лицо горит. Маркус отошел назад, но так и не отпустил ее руку.
Смешно, но, когда ее двоюродная бабушка обращалась к Маркусу, в ее голосе звучала такая теплота, что постореннему человеку могло показаться, будто старушка решила пококетничать. Обиднее всего было то, что имя самой Люси бабушка произнесла с прямо противоположной интонацией. "Неужели на Земле нет ни одной женщины, которая смогла бы сопротивляться обаянию Маркуса?" - спросила себя Люси.
- Я тоже очень рад, Элис. Спасибо за приглашение.
- Мой дорогой мальчик, разве я сумела бы не сделать этого? В конце концов, твоя семья заботится о наших финансовых делах с незапамятных времен. Конечно, здесь не помешала бы кое-какая закуска, но в этом Люси меня подвела.
- Как? Дело в том… Ой! - возмутилась Люси, почувствовав, что Маркус наступил ей на ногу.
Не дав Люси больше ничего сказать, он буквально схватил ее и потащил на улицу.
- Ты наступил мне на ногу! - возмутилась Люси.
- Иначе мне пришлось бы заткнуть тебе рот более жестоким способом, - объяснил он.
- Элис сама решила обойтись без угощения. Я тут ни при чем.
- Иногда ты приводишь меня в недоумение, - заявил Маркус. - Разве тебя не учили, что немного такта никогда не помешает ни в бизнесе, ни для того, чтобы поддерживать безупречную репутацию?
- Это просто слова. И почему-то ты сам, разговаривая со мной, никогда не пользуешься собственными советами.
- В некоторых ситуациях необходимы жесткие меры, - улыбаясь, ответил Маркус.
- Если ты имеешь в виду мой брак… - произнесла Люси и запнулась, совершенно не желая обсуждать с ним эту тему. Через несколько секунд она опомнилась: - Ты уже можешь отпустить меня!
Но Маркус, не обращая на нее внимания, поймал такси, открыл Люси дверцу и практически втолкнул ее в салон машины.
- Куда едем, начальник? - поинтересовался шофер.
- Вендовер-сквер, двадцать один, - ответил Маркус.
- Эрнкотт-стрит, - перебила его Люси.
- Может, вы все-таки определитесь? - поинтересовался водитель.
- Вендовер-сквер, - повторил Маркус, опередив Люси.
Ей оставалось только сверлить его злобным взглядом.
- Будет проще, если он сначала отвезет меня, Маркус, - заметила она.
- Я хочу поговорить с тобой, - спокойно возразил он.
- Говори, - опрометчиво потребовала она.
- Когда останемся наедине, - твердо ответил Маркус.
Дом Маркуса, в котором жили многие поколения его предков, занимал самое выгодное положение на площади. Четырехэтажное здание с двумя фасадами было мечтой любой семьи.
- Надеюсь, вне зависимости о того, что ты хочешь мне сказать, это не займет у меня много времени, - заявила Люси, стараясь казаться как можно спокойнее, хотя ее всю трясло.
Маркус открыл дверь, и Люси с удивлением заметила:
- Миссис Крэбтри нет дома?
- Она поехала к своей дочери, чтобы посидеть с внуком.
- О, - пробормотала Люси, споткнувшись в коридоре.
- Я же говорил тебе, что ты слишком много выпила, - с улыбкой заметил Маркус. - В любом случае одна ты не смогла бы никуда добраться. - Люси хотела было возразить, но он продолжил: - Ты вышла из моды, Люси. Сейчас никого уже не интересуют подвыпившие тридцатилетние женщины, похожие на Бриджит Джонс. Популярностью в наше время пользуются работающие матери с двумя детьми и мужем. Если не веришь мне, вспомни о своих подругах. Они обе замужем, у них обеих дети, и они счастливы.
"Как будто я сама не знаю всего этого!" - с грустью подумала она. Но вслух произнесла совершенно другие слова:
- Мне не тридцать. И, если ты забыл, я уже была замужем.
- Забыл? Такое не забывается.
- И я почти ничего не пью, - выдавила из себя Люси.
Маркус окинул ее взглядом, и она почувствовала, что краснеет.
- Да? Если учесть, в каком состоянии ты была, когда тебя подхватил Ник Блэйн, то неудивительно…
- Неудивительно что? - перебила его Люси. - То, что я переспала с ним? Так вот, к твоему сведению, я сделала это потому…
- Избавь меня от воспоминаний о том, как ты любила его. Блэйн увидел, что может крутить тобой, как хочет, и сумел извлечь из этого выгоду, причем не только в эмоциональном, но и в финансовом смысле. Он использовал тебя, Люси, а ты позволила ему это. Неужели ты до сих пор не понимаешь, что он за человек? - раздраженно произнес Маркус. - По-моему, даже шестнадцатилетняя девственница поняла бы, что он настоящий подонок.
- Наверное, шестнадцатилетние девственницы разбираются в жизни лучше, чем двадцатидевятилетние одинокие женщины, - легкомысленно проговорилась Люси. - Я любила Ника, - солгала она.
- Правда? А может, ты просто хотела поскорей залезть с ним в постель?
- В наши дни девушке не обязательно выходить замуж за парня для того, чтобы переспать с ним, Маркус. Кстати, без любви тоже можно обойтись.
- Ты понимаешь, что ты сейчас сказала? Ты знаешь, насколько ты уязвима сейчас?
- Что ты имеешь в виду? - спросила она, удивленно уставившись на него.
- Я хочу сказать, что прямо сейчас любой мужчина может затащить тебя в постель.
- Это неправда!
- Да? Хочешь, я докажу тебе это?
- Не получится, - опрометчиво возразила Люси.
- Неужели?
Он внезапно притянул ее к себе, и она не успела даже подумать о том, что нужно вырваться из его объятий, но в следующий миг Люси поняла: ни за что на свете она не стала бы делать этого. Маркус нашел губами ее приоткрытый рот и, исполненный мужской гордости и гнева и мысленно торжествуя, поцеловал ее.
После этого Люси стало все равно, что будет с ней дальше. Она понимала лишь одно - Маркус целовал ее.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В порыве страсти Люси обхватила его шею руками и прижалась к нему.
"Я так долго боролась с этим…" - подумала она.
- О, Маркус, - пробормотала она.
- Люси, нет! - произнес он, резко отталкивая ее.
Обиженная и удивленная одновременно, Люси уставилась на него.
- Вот видишь. Именно для того, чтобы избежать этого, я и привез тебя сюда, - произнес Маркус. - Если бы я отпустил тебя домой одну…
- А что, если я не хочу избегать этого? - заявила Люси. - Что, если я хочу…
"Боже, что я несу?" - с отчаянием подумала она.
- Меня не интересует, чего ты хочешь, - непреклонно возразил Маркус. - Единственное, что тебе сейчас нужно, - это как следует проспаться.
Краснея от унижения, Люси направилась к двери.
- Что ж, в таком случае я, пожалуй, поеду домой, - с раздражением сказала она.
На самом деле она не была пьяна. Люси выпила полтора бокала шампанского, на полбокала больше ее обычной нормы, да еще и на голодный желудок. Гораздо сильнее на нее подействовало присутствие Маркуса. Оказавшись с ним наедине в его доме, она почувствовала, что страстно жаждет претворить в жизнь те лихорадочные, страстные желания, которые так долго была вынуждена скрывать. Но она вполне могла контролировать себя и понимала: лучше всего ей сейчас оказаться в своей собственной постели, подальше от Маркуса.
- Ни за что, - возразил Маркус. - Ты можешь проспаться и здесь.
Он развернул ее и чуть ли не волоком, как показалось разгневанной Люси, втащил вверх по ступенькам. Она тщетно пыталась вырваться, но с досадой поняла, что покачивается на своих высоких каблуках.
- Вот так, - сказал Маркус, подхватив ее на руки и подняв ее на последние две ступени.
Люси уткнулась лицом в его плечо, а ее рука легла ему на грудь. Маркус пронес ее через всю лестничную площадку и, будто герой голливудского фильма, ногой открыл дверь спальни.
Комната, в которую они попали, оказалось гостевой. Она была оформлена в традиционном стиле и обставлена старинной мебелью, что, впрочем, придавало ей ощущение уюта и покоя.
Люси не успела, как следует рассмотреть обстановку - Маркус стал постепенно опускать ее. Соскальзывая вниз по его телу, она была в отчаянии - не хотела отрываться от него. Маркус попытался отодвинуться, но Люси, которой добавили уверенности в себе собственные мысли, решила, что должна получить то, чего хочет. Ей показалось, будто она превратилась в совершенно другого человека.
"Почему я не могу поступить так, как другие, и взять то, что мне нужно?" - подумала она.
Еще никогда в жизни она не испытывала ничего настолько соблазнительного, настолько умопомрачительного и непреодолимого.
"Почему бы не прекратить бороться и не воспользоваться шансом? Почему бы не попытаться затащить Маркуса в постель? Почему бы, наконец, не сделать то, чем остальные женщины занимаются постоянно, а не бороться со своими желаниями?" - спрашивала себя Люси.
Да, но ведь тогда завтра придется столкнуться с гневом и ненавистью, которые непременно охватят Маркуса.
"Но это будет завтра, - успокоила она себя. - Уже много лет мне приходилось сталкиваться с его ненавистью. Почему бы не смягчить эти воспоминания другими, более яркими, которые навеки сохранятся в самых тайных уголках моей души?"
- Маркус… Маркус, - шептала она, стараясь прикоснуться губами к его рту.
Люси вдруг показалось, что шелковое платье мешает ей. С этим было довольно легко справиться, и она тотчас же быстро расстегнула его. Платье соскользнуло с плеч, Люси сделала шаг вперед и вышла из него. После этого она подняла руки и обвила шею Маркуса, стоя перед ним в одной тонкой шелковой комбинации и ажурных трусиках.
Проводя носом по обнаженной коже его горла, Люси поняла, что он пытается ей что-то сказать. Она чувствовала, как его пальцы впиваются в ее предплечья. Но, слишком увлеченная происходящим, Люси и не собиралась выслушивать то, что он хотел сказать. "Зачем говорить, если мы можем заниматься этим?" - страстно подумала Люси, переполненная любовью, охваченная жаждой страсти. В ее голове возникали сотни фантазий о том, что Маркус не сможет устоять перед ней, да и не захочет. "Бедный Маркус, - подумала она. - Наверное, ему очень неудобно во всей этой одежде: в этом галстуке, наглухо застегнутой рубашке - может, стоит помочь ему снять все это?"
Сперва она попыталась развязать галстук. Борясь с узлом негнущимися пальцами, Люси зажала кончик языка между зубами.
- Люси!
- Ммм…
- Люси… - Маркус взял ее за руки.
Она подняла глаза и одобрительно улыбнулась ему.
"Наверное, ему тоже не терпится отделаться от своей одежды, и он хочет помочь мне", - решила Люси. Ей так много всего нужно было сказать ему! Посмотрев на его губы, она так и не смогла отвести взгляд.
- Маркус, - прошептала Люси. Потянувшись, она прикоснулась губами к его рту. Странно, его губы были плотно сжаты, а тело не реагировало на ее поцелуи.
Наконец Маркус отпустил ее руки и схватил за запястья.
- Люси!
"Что он делает? - спросила себя она. - Он не может оттолкнуть меня". Люси в неистовстве потянулась к нему, но не смогла удержаться на ногах и упала на кровать, стоявшую позади ее.
Маркус попытался поймать ее, но не успел и сам оказался на постели, лежа поверх Люси. Она ощущала на себе вес его тела и про себя заметила, что еще никогда в жизни ей не было так хорошо. Объятая блаженством, она выдохнула и, обхватив руками его шею, еще раз прикоснулась губами к его рту.
Люси показалось, что Маркус издал тихий, приглушенный звук.
"Неужели это стон?" - спросила она себя. Затем он запустил пальцы в ее волосы, стал перебирать их и… ответил на ее поцелуй.
Люси пришлось признать, что до этого она и понятия не имела о том, что такое поцелуй. Искры наслаждения разлетались по всему ее телу, заставляя каждую его клеточку реагировать на поцелуй Маркуса.
"Вот, оказывается, каково это - действительно желать мужчину и понимать, что он отвечает тебе взаимностью", - пронеслось в голове Люси.
Она наслаждалась его близостью, но мечтала получить еще больше. Внезапно она подумала о том, что просила об одном чуде, а получила целых два.
- О… Я хочу еще… - пробормотала она, когда Маркус перестал целовать ее.