- Гмм… нам останется только семь с половиной часов, - коварно, тоном змея-искусителя, протянул Бреттон. - Только-только разогреться…
Но Джулия уже разогрелась так, что дальше некуда…
- Можешь быть уверен, я зайду к доктору Кларк во время ленча, - горячо поклялась она. Довольный Доминик откинулся на спинку кресла и рассмеялся, глядя на выражение ее лица.
- А я вечером поеду пообедаю с Кристиной, отправлю ее спать и вернусь в город.
- Ты… ты скажешь дочери, куда едешь?
- Да. Тебя это заботит?
Вообще-то не должно бы, учитывая полученное от девочки "добро", но… немного заботило. Впрочем, не так сильно, чтобы омрачить эгоистичную радость владения ее отцом.
- Нет. Я только надеюсь… - Джулия замешкалась, и Бреттон в недоумении приподнял брови. - …Надеюсь, она не проговорится бабушке, - слегка волнуясь, закончила она. - Кристина сказала, что миссис Росси звонила уже три раза и… ну…
Он скривил губы.
- "Допросила ее", ты это хотела сказать? Думаю, Хелен уже известно, что после ее отъезда я гораздо чаще виделся с тобой, чем с Джесс. Моя дочь через слово упоминает твое имя.
- Очень мило… - с ноткой самодовольства пробормотала Джулия.
- Откровенно говоря, вчера я сам побеседовал с Хелен и убедил ее в том, что ты вовсе не какая-то знойная белокурая красотка, - сухо сказал Доминик. - Сегодня Хелен возвращается, но не беспокойся, я сделаю все, чтобы защитить тебя. Моя теща не причинит тебе неприятностей.
Несколько часов спустя Джулия, опрометью вылетев из клиники доктора Кларк, сильно сомневалась в необходимости защиты Доминика.
Беременна! Три месяца! С самого Нового года она носила дитя своего любовника! Дитя Доминика Бреттона! Единокровного брата или сестру Кристины!
Рухнув на сиденье "БМВ", Джулия опустила голову на руль. Ей и в голову не приходило спросить, воспользовался ли Доминик презервативом в ту новогоднюю ночь. Она была так уверена в его чувстве ответственности. Господи, конечно, не пользовался… никто в их тогдашнем состоянии не вспомнил о биологических последствиях их действий.
В кабинете у доктора Джулия слегка смутилась, что не распознала физиологических изменений в своем организме, хотя они были. Но как девушка могла понять что к чему, несмотря на характерные симптомы, если знала, что беременность невозможна? Теперь ее поведение за последнее время казалось ясным: внезапные расстройства желудка, сопровождавшиеся неожиданными вспышками аппетита, причуды в еде, чудовищные перепады эмоций, ставшие заметными в последние недели, прибавка в весе и налившаяся грудь… хотя последнее Джулия приписала растущему сексуальному влечению к Доминику.
- Но это невозможно… у меня продолжаются месячные! - крикнула Джулия, когда они с доктором удивленно рассматривали результаты анализа.
- Вы определенно беременны, - сказала доктор Кларк. - Но чтобы рассеять последние сомнения, мы проведем еще один тест. - Пока обе сидели и ждали результата анализа из лаборатории, доктор рассказала Джулии, что у немалого числа женщин во время первых месяцев беременности продолжаются довольно значительные кровотечения. - А разве вы не замечали, что менструации стали проходить намного легче и быстрее, чем обычно?
- Ну… может… да, немножко… - призналась Джулия. - Но я думала, это результат депрессии и эмоционального стресса…
- Именно поэтому я и хочу прописать вам железо, - сказала доктор Кларк. - После смерти отца вы перестали следить за своим здоровьем, а ради ребенка вам необходимо как можно скорее восстановить свой организм. Но я забегаю вперед, так как исхожу из предположения, что вы захотите оставить ребенка.
Джулия быстро прикрыла руками живот и инстинктивно выдохнула:
- Ох, да… - А затем, когда до нее дошел смысл сказанного, уверенно повторила: - Ох, да!
Новая жизнь. Она носит в себе новую жизнь. Часть ее самой и продолжение семьи, которую она потеряла. Ее дитя может быть похожим на дедушку или бабушку и, может, унаследует что-нибудь из их талантов или характерных черт; так или иначе, но ее малыш станет еще одним мостом между прошлым и будущим. Круг жизни замкнется… рождение, смерть, возрождение. Да, когда-нибудь умрет и сама Джулия, но ее дитя будет жить, расти и рождать новые поколения…
Через шесть месяцев она снова будет не одна, снова станет частью семьи, с изумлением поняла Джул.
- Ну что, вы уверены в сроках? - деловито спросила доктор Кларк, когда из лаборатории пришло еще одно подтверждение ее диагноза. - Судя по всем признакам, беременность составляет примерно три месяца.
- Это могло случиться только в канун Нового года, - тихо ответила Джулия.
- Ага… - понимающе улыбнулась доктор Кларк. - Праздничное дитя.
Праздничное дитя. Именно так, хотя и не в том смысле, который вкладывала в эти слова доктор Кларк.
Возвращаясь в офис, Джулия вела БМВ особенно осторожно. Припарковавшись, она подумала, что нужно оснастить ее машину сиденьем для детей. Слава Богу, она растранжирила не все свое наследство!
И только когда Джулия вошла в архив и увидела старательно раскладывающую папки Кристину, молодая женщина вспомнила, что на свете есть люди, которым небезразлична жизнь, зародившаяся в ее теле.
Доминик! О Господи, что скажет Доминик? Они уже обсудили свои взаимоотношения и согласились на связь без всяких уз, а она собирается навязать ему ребенка!
Джулия облокотилась о стол и, закрыв лицо руками, почувствовала себя совсем больной. Если сказать Бреттону о своей беременности, босс непременно почувствует себя ответственным за нее и ребенка: будет приказывать ей, как жить и вести себя, ограничит ее свободу и даже… Боже упаси… захочет жениться на ней. Нет, не захочет. Как честный человек, Доминик почувствует, что у него нет выбора.
Но у нее теперь тоже нет свободы выбора. Она не сможет отказаться от беззащитного малыша из-за страха потерять любовь. И ради того, чтобы обеспечить своему ребенку будущее, она могла бы выйти замуж.
Но не за Доминика. Он ясно дал ей понять, что наслаждается ее телом и близостью, однако ни разу не попытался завоевать ее душу, а свою держал за семью замками…
- Джулия… Что с вами? Вы ужасно выглядите. Что сказал доктор?
Молодая женщина подняла глаза на Кристину, стоявшую рядом с ее креслом и тревожно смотревшую на измученное лицо своей наставницы.
Джулия резко выпрямилась.
- Нет-нет, все в порядке, - вся дрожа, пробормотала она и улыбнулась девочке, как красотка в рекламе зубной пасты.
Неуверенно Кристина улыбнулась в ответ.
- Вот и хорошо, потому что вас хочет видеть папа. Он звонил несколько минут назад и просил подняться сразу же, как только вы вернетесь с ленча.
О Боже! Джулия не могла игнорировать его вызов. Сразу бы проницательный Доминик заподозрил неладное, особенно зная, куда она ходила. Если бы только у нее было время прийти в себя…
Пока Джулия шла по коридору и ехала в лифте, ей казалось, что все сотрудники компании смотрят на ее живот и обсуждают ее страшную тайну; к тому времени, когда она добралась до кабинета Доминика, нервы у девушки были натянуты до предела.
Председатель правления стоял у стола, засунув руки в карманы, и хмуро глядел в пространство. При появлении Джул, Доминик убрал руки за спину.
- Дорогая! Как прошел визит к доктору?
- Нормально, - жизнерадостно ответила Джулия.
- Гмм… - задумчиво протянул Бреттон. - Я уже разговаривал с дочерью, потому что тревожился, куда ты пропала. Кристина сказала, что ты немного опоздала и пришла очень бледная.
- Так и сказала? - Черт побери! Этого Джулия не ожидала. Девушка отвела глаза и сделала вид, будто рассматривает пятно на своей черной кожаной юбке. - Я попала в "пробку". - Спина ее взмокла, но Джулия надеялась, что это останется незамеченным.
Ты бы сказала мне, если бы что-то было не так, правда? - Холодные голубые глаза босса стали жесткими.
- Конечно, сказала бы, - солгала с ангельской улыбкой Джулия.
Доминик сел на ближайший к ней угол стола и принялся качать ногой, едва не касаясь ее юбки.
- Хорошо… хорошо. Это очень важно - полностью доверять друг другу и быть честными, - сказал Бреттон. - Тогда нам не нужно будет что-нибудь скрывать из страха смутить другого или причинить ему боль.
Девушка что-то пробормотала в знак согласия. Чувство вины, испытываемое Джулией, начало расти. Ощутит ли ее любимый боль или смущение, узнав о приближающемся отцовстве? Едва ли шеф обрадуется этому известию так же, как обрадовалась Джулия после первых нескольких мгновений ужаса. О Боже, у Бреттона уже есть пятнадцатилетняя дочь; он уже прошел через это. Второй ребенок, тем более незаконный, станет для председателя правления досадной помехой, тяжелым бременем, а не чудесным даром любви. Она была права, когда решила ничего не говорить Доминику и разработать план, как обеспечить будущее и ей, и ребенку. Нужна небольшая передышка, чтобы набраться сил и устоять перед давлением Бреттона, когда он будет заставлять ее смириться с его планами…
- Зачем ты вызвал меня? - безнадежно спросила Джул.
- Может, просто соскучился. - Доминик взял руку девушки, положил ее на свое колено, повернул ладонью вверх и провел пальцем по линии жизни. Он поглаживал складку между ее большим и указательным пальцами - простой жест казался эротичным. - А разве, чтобы увидеть тебя, нужна причина? - хрипло спросил Доминик, привлекая Джулию к себе.
- У тебя на все есть причина, что бы ты ни делал.
- Надо постараться быть менее логичным. - Доминик погладил ее по щеке и принялся теребить пуговицу на ее белой, мужского покроя блузке, пока та не расстегнулась, и перешел к следующей.
- Что ты делаешь, Доминик? - возмущенно спросила Джулия, когда Бреттон расстегнул еще одну пуговицу.
- Просто балуюсь, милая. - При звуке низкого, бархатного голоса у девушки мурашки побежали по спине. - Не хочешь заняться любовью?
- Здесь? - Неожиданное предложение потрясло ее до глубины души. - Но ведь это твой кабинет!
Доминик поднес ее руку ко рту и легонько укусил в мякоть большого пальца.
- Один раз он нам уже пригодился, - пробормотал с сияющими глазами шеф.
Еще как пригодился! Джулия невольно посмотрела на диван, где было зачато ее дитя.
- Ради Бога, без глупостей! - Это была мольба. - К тому же сейчас день, - непоследовательно добавила Джулия, когда мужская рука скользнула в кружевной лифчик и легонько сжала грудь, отчего девушка бессильно качнулась ему навстречу.
- Значит, ты приобретешь новый опыт, - пообещал Бреттон и крепко обнял ее. - Ты ведь любишь опыты, Джул, - напомнил он и искусно зажал ей рот поцелуем.
- Доминик… - Джулия хотела оттолкнуть змея-искусителя, но вместо этого невольно обвила руками его талию. Почему она убеждает себя расстаться с ним?
Довольно фыркнув, он легким движением плеч сбросил с себя пиджак. Рука Доминика обхватила ее ягодицы, бережно подтолкнула к дивану, и девушка, к собственному удивлению, вновь услышала, что она беспечно лепечет его имя.
Да, Джулия? - Его пальцы снова оказались под лифчиком и прикоснулись к ее пульсирующему соску.
- Доминик, нельзя… - Девушка надеялась, что это прозвучало сурово.
- Почему? - Шеф опустился рядом и прижался к ее рту. - Разве тебе не нравится? - Рука Доминика коснулась подола юбки.
- Нравится, но… - Голова у девушки шла кругом.
- Ты не хочешь меня? - Бреттон оторвался от ее губ и стал ласкать шею, обнаженные ключицы, а потом сладострастно впился в мочку уха.
- Хочу, но… - Джулия наклонила голову, чтобы дать ему больше простора.
- Тебе доктор запретил? - игриво спросил Бреттон, лаская кончиком большого пальца тугой сосок.
- Нет, но… - застонала девушка.
- Что "но"? Почему ты на этот раз избегаешь меня? - прошептал Доминик, опрокидывая ее на спину и ложась сверху. - Говори! Ты можешь доверить мне свои маленькие тайны, милая. Я очень осторожный человек.
- Ая нет! - выпалила она. - Я ужасно неосторожная! Доминик, все бесполезно, я не могу быть твоей любовницей. Я не создана для тайных связей. Я не могу скрывать свои чувства, как это делаешь ты. Могу пойти на это однажды, но не могу вести такую жизнь. Не хочу притворяться, не хочу быть страстной с глазу на глаз и чопорной на людях. Ты не сможешь брать меня с собой - это кончилось бы катастрофой. Я вечно смущала бы тебя проявлением своих чувств. А я… а я… - Страшное признание, которое окончательно оттолкнуло бы его, застряло у нее в горле.
- А ты?.. Что "а ты", Джулия? - резко спросил босс, позабыв о своей недавней вкрадчивой безмятежности.
- А я люблю тебя, - шепотом призналась Джулия. Она лежала под ним, измученная этой маленькой, но неистовой бурей, ожидая, что Доминик засмеется, отпрянет или, хуже всего, скажет что-нибудь доброе…
Ничего этого он не сделал. Доминик спокойно посмотрел на ее смятенное лицо и сказал:
- Ну, милая, тебе потребовалось для этого немало времени…
- Что?
Бреттон опустил голову, уперся носом в диван и с долго копившейся яростью произнес:
- Как ты думаешь, что я делал все это время, если не ждал, когда ты придешь ко мне по своей воле? Ты жаловалась, что у тебя нет ни капли свободы! - Доминик засмеялся сквозь стиснутые зубы. - О Боже, я преследовал тебя несколько месяцев… хотел снова увидеть, поговорить с тобой, притронуться к тебе и чувствовал, что не имею на это права после того, что я сделал. Это был порочный круг… ощущать вину за то, что я хочу тебя, следить за тобой, хотеть еще сильнее и чувствовать себя еще более виноватым. Ждать, интриговать, выбирать самое благоприятное время, чтобы чуть-чуть приблизиться к тебе и не спугнуть… и все для того, чтобы ты внезапно сорвалась с места, зажужжала и стала виться вокруг, как разъяренная пчела.
Доминик прижал пальцем ее нижнюю губу, заставил открыть рот и припал к нему, высасывая сладкий нектар.
- А когда я наконец получил от тебя то, чего хотел, - жарко прошептал он, - ты заявила мне, что это всего лишь случайный порыв!
Тут раздался стук в дверь, и Бреттон злобно прорычал:
- Только попробуй войти! Убью!
В то же мгновение дверь распахнулась настежь, и в кабинет стремительно ворвалась Хелен Росси. Толпившиеся в приемной служащие при виде своего взъерошенного председателя, распростертого на кабинетном диване с такой же взъерошенной подругой, дружно выполнили поворот "налево кругом" на сто восемьдесят градусов.
- Доминик! - прогремела теща. - Неужели ты не можешь хоть немного сдерживаться? Если вы так работаете, когда остаетесь наедине, я удивляюсь, почему эта компания все еще существует!
Взрыв осуждения был совершенно справедлив. На этот раз не оставалось никаких сомнений в том, чем они занимались.
С громким стоном Доминик откинулся на спинку дивана и прикрыл рукой глаза! Джулия торопливо сползла на пол и стала застегивать блузку, одновременно разыскивая сброшенные туфли. В распахнутую дверь было видно, как служащие рванули из приемной и разбежались по своим отделам. С этого момента сплетня об увиденном стала распространяться по всему зданию со скоростью степного пожара. Джулия думала лишь о том, как это отразится на репутации босса и как тяжело ему придется, когда он станет предметом дешевых шуток своих подчиненных… особенно шуток о блондинках!
- Миссис Росси… ух… я знаю, что вы хотите быть первой, кто официально поздравит нас! - громко сказала девушка, заправляя блузку в юбку. Со стороны дивана донесся сдавленный стон, но Джулия слишком высоко держала голову, чтобы смотреть вниз. - Мы с Домиником только что обручились, - звонко объявила она.
В этот момент на пороге появилась Амалия Лаффонт и быстро захлопнула дверь, оставив троицу наедине.
- Боюсь, что мы немного увлеклись, - не моргнув глазом объяснила Джулия теще Доминика. - Но я уверена, вы учтете это обстоятельство и сможете понять…
- Конечно, сможет, милая. - Сильные руки Бреттона обхватили ее талию и крепко прижали к его мускулистому телу. - Она помнит, что такое любовь, правда, Хелен?
Ответом ему стало насмешливое фырканье двух женщин.
- Спасибо за то, что ты так бросилась защищать меня, дорогая, - пробормотал Доминик в золотые локоны на ее затылке. - Я очень польщен, с удовольствием принимаю твое великодушное предложение и надеюсь, вместе с моей благодарностью ты примешь знак моего неизменного уважения…
Опустив глаза, Джулия увидела, что босс раскрывает маленькую бархатную коробочку, и задохнулась от блеска бриллиантов.
Выйдя из-за спины, Доминик поднял левую руку девушки, поцеловал и торжественно надел на палец кольцо.
Тревожно Джулия взглянула на Хелен Росси и, к собственному удивлению, увидела, что женщина сентиментально улыбается им.
- Доминик! Ты прекрасно знаешь, я сказала это только потому, что не смогла придумать ничего другого, - прошипела Джулия.
- Поразительное совпадение, милая, - согласился Бреттон, беря ее за руку и не давая снять кольцо. Едва девушка увидела искрящиеся голубые глаза любимого, наполненные ликующей радостью, протестовать сразу расхотелось. - Ты чуть-чуть опередила меня, Джул, - известил ее Доминик. - Я люблю тебя, и если ты думаешь, что улизнешь и на этот раз, то сильно ошибаешься. Хелен приехала помочь нам готовиться к свадьбе - правда, Хелен?
- Я же сказала тебе об этом по телефону, - прозвучал резкий ответ. - Но все должно пройти в церкви. Я не одобряю эти новомодные регистрации.
- Видишь ли, Хелен, похоже, нам придется поторопиться. Кажется, моя невеста может сделать еще одно маленькое объявление…
Огорошенная тем, что Доминик уже успел обсудить с бывшей тещей подробности свадьбы, Джулия осторожно посмотрела на своего жениха, словно боясь спугнуть счастье.
- Ты знал про ребенка? - заикаясь пробормотала она.
- Не знал… надеялся, - серьезно ответил Бреттон. - Именно этого я и ждал от тебя, Джулия… В тебе все мои надежды и планы на будущее.
А когда Доминик целовал ее, по всей комнате гремел голос тещи:
- Так бедная девочка беременна? Доминик, как ты мог? Ну, раз так, решено: завтра же утром вы первым делом отправитесь в регистрационное бюро!
Глава 10
Доминик Бреттон стоял в своем кабинете на девятнадцатом этаже и, хитро улыбаясь уголком рта, любовался золотистой блондинкой в коротком черном плаще, пробивавшейся сквозь толпу мужчин, торопившихся на ленч. Блондинкой, сеющей хаос и разрушение в рядах проголодавшихся мужчин, с комическим ужасом подумал председатель правления, глядя на головы, дружно поворачивавшиеся ей вслед.
Бреттон наклонился к телескопу и навел на резкость. Блондинка шла энергичной походкой уверенной в себе женщины, соблазнительно покачиваясь на высоких каблуках; по плечам рассыпались пряди столь ярких цветов, что становилось ясно: естественными они быть не могут.
Джулию сопровождали ее три миниатюрные копии, семенившие рядом. Девочки держались за руки, напоминая трех вырезанных из бумаги кукол: в одинаковых черных ветровках, черных туфельках, со светлыми детскими кудряшками.
Доминик успел подписать несколько писем и надиктовать записку, прежде чем дверь распахнулась, и в кабинет ворвалось его семейство.