На самом деле Джулии стоило большого труда оторвать взгляд от рта Бреттона, в котором она теперь видела не только строгость, но и чувственность. Она подозревала, что Бреттон хотел увериться, что она не будет ждать слишком многого от случайного поцелуя, о котором он жалел. Ну да, станет она обращать внимание на такие пустяки! Современная, свободно мыслящая женщина относится к таким вещам, как к леденцам.
Джулия снова сердито уставилась в меню. Его поцелуй был не леденцом, а бельгийским шоколадом, но это могло ей только показаться, потому что до сих пор она ела лишь леденцы… Она не позволит, чтобы этот ужасный вечер выбил ее из колеи. Сегодня ей все равно!
- Джулия… - Девушка подняла глаза и увидела, что рядом терпеливо стоит официант и ясно, что уже довольно давно. Доминик наклонился и провел пальцем по верхним строчкам ее меню.
- Хотите, я объясню вам, что это значит?
Теперь Бреттон решил, что она не может разобраться в меню, написанном по-французски. Как будто он забыл представление, которое Джулия устроила в ночном клубе, и принимает ее за стеснительную девочку!
- Да, - резко ответила она. - Объясните мне, почему мужчины жалуются на женскую болтливость, но если женщина молчит и думает, то ее считают беспомощной дурочкой? - Захлопнув меню, Джулия сделала свой умопомрачительный заказ и вызывающе поглядела на Доминика.
Она была несказанно горда, когда Бреттон первым отвел взгляд. Он опустил веки; длинные черные ресницы скрыли выражение глаз, устремленных в меню. Через несколько секунд только слегка поджатые губы говорили о том, что Доминик понял, почему она это сделала.
- Ой! Вы действительно все это съедите? - несколько разрядила обстановку потрясенная Кристина, смущенно продиктовав официанту свой скромный заказ.
- Конечно, съест, - откликнулся Доминик, отрезая Джулии путь к достойному отступлению. - Мисс Сноу славится своим аппетитом… А мне только суп и жареную рыбу. Спасибо, Хуан. - Бреттон вернул официанту меню, не сводя глаз со вспыхнувшей девушки. - Что-нибудь не так, Джулия?
- Вы назвали официанта по имени.
- У него на куртке табличка с именем, - лаконично ответил Бреттон. - Разве вы не заметили?
Нет. Конечно, она ничего не заметила! В присутствии Доминика Бреттона ее поле зрения сужалось до опасных пределов. Девушка заставила себя оглянуться по сторонам и притвориться, что она интересуется обстановкой ресторана. Несколько мужчин перехватило ее взгляд, девушка дерзко улыбнулась каждому и немедленно почувствовала себя лучше. Подняв карточку вин, которой пренебрег Доминик, Джулия принялась лениво просматривать ее.
- Папочка! А ты тоже кое-чего не заметил, - услышала она веселый голос Кристины.
- И что же это? - Отец немедленно обернулся. - Чует мое сердце, ты потратила свой первый чек еще до того, как заработала его. Словом, настоящая женщина!
Услышав эту циничную фразу, Джулия подмигнула девочке, но Кристина, казалось, не поняла намека. Возможно, решила, что отец шутит
- Я почти ничего не купила. Все покупки делала Джулия. Она покупала новые платья тоннами… и даже хотела что-нибудь купить мне, но там нет такой одежды, которую я стала бы носить.
- Бедная Джул! Оказалось, мою дочь трудно подкупить? - Бреттон снова взялся за свои шуточки…
Кристина рассмеялась.
- Ну же, папа, с утра во мне что-то изменилось! - Девочка намеком повела головой из стороны в сторону.
- Ты проколола уши… - Сквозь опущенные ресницы Джулия злорадно следила за напрягшимися плечами и померкшей улыбкой Доминика.
- Да! Тебе нравится? - живо спросила Кристина, не обратив внимания на легкую дрожь в голосе отца.
- Замечательно, милая. Я рад, что ты предпочитаешь элегантный стиль заклепке в носу, как у хиппи! - немного помолчав, сказал Бреттон.
Кристина посмотрела на Джулию и хихикнула, видимо вспомнив их недавний разговор, и внезапно встревожилась, почувствовав что-то неладное.
- Папа, ты действительно не сердишься?
Доминик накрыл руку дочери своей ладонью и ласково сжал.
- Действительно. Просто я только сейчас понял - моя маленькая девочка выросла и стала даже более взрослой, чем мне казалось… ты больше не прибежишь ко мне с синяком или царапиной, и отныне ты имеешь право на личную жизнь и независимость. Наверно, я эгоист… но рад, что ты еще уважаешь мое мнение… даже если оно высказано, когда уже поздно!
- Я хотела спросить у тебя, - покаялась Кристина, - но Джулия сказала, что я достаточно большая, чтобы решать самой.
- В самом деле большая? - пробормотал Бреттон, убирая руку и задумчиво глядя на виноватое лицо Джулии. Уж не жалеет ли Доминик, что позволил ей оказать влияние на дочь?
- Я думала, будет больно, но Джулия даже глазом не моргнула, - с жаром продолжала Кристина, - и я поняла- все будет о'кей, потому что она сказала, что боится боли…
Что-то промелькнуло в голубых глазах Доминика. Он протянул руку, отвел от щеки Джулии прядь пушистых светлых волос и начал рассматривать ее ухо с маленькой блестящей заклепкой.
- Вот так-так; значит, вы тоже прокололи уши, - хрипловато произнес Бреттон, заправляя локон ей за ушко, чтобы как следует полюбоваться открывшейся картиной; кончики пальцев коснулись нежной кожи, и у девушки зашумело в ушах. - Стало быть, показали пример впечатлительному подростку…
Джулию потрясло, что шеф использовал любопытство как повод прикоснуться к ней, но прежде чем она успела уклониться, кончиком большого пальца Доминик погладил нежную розовую мочку, и Джулия подпрыгнула.
-Больно?
Бреттон насмехался над ней. Он знал, что причина ее чувствительности кроется совсем не в сережках.
- Немножко саднит, - просто сказала девушка и наклонила голову. Бреттону ничего не оставалось, как опустить руку на стол.
- Так же, как ваша совесть? - пробормотал шеф, снова попав не в бровь, а в глаз. В это время принесли первое блюдо. - Мне еще повезло, что вы не вернулись сюда на двух "БМВ"!
- Я еще не умею водить, - напомнила отцу Кристина, лакомясь салатом. - А кое-кто из моих подружек получил права сразу же, как только им исполнилось пятнадцать…
Доминик вздрогнул и сурово прервал дочь:
- Джулия не, я повторяю, небудет учить тебя водить. А ты невздумай просить ее.
- Но ты ведь будешь, правда, папа? - доверчиво спросила девочка. - Тогда не придется просить бабушку отвезти меня куда-нибудь, когда тебя нет дома.
- Не думай, что получение прав автоматически влечет за собой покупку машины, - предупредил Доминик, поднося к губам ложку ароматного супа. - Тебе придется как минимум год практиковаться в вождении, прежде чем я задумаюсь, созрела ли ты для собственного автомобиля. Я хотел бы сам дать тебе несколько начальных уроков, но думаю, что автошкола - лучшее место для того, чтобы привыкнуть ездить по городу и научиться оказанию первой помощи.
- Кто учил вас вождению, Джул? - спросила, ища себе союзника, Кристина.
Ее наставница же мучилась над своим дорогостоящим заказом. Никогда раньше не пробовавшая черную икру, Джулия решила, что это весьма отвратительная гадость. Как только вернется домой, немедленно выкинет из холодильника непочатые баночки. Кота больше нет, так что доедать некому…
- Отец оказался слишком нетерпеливым учителем, а мать слишком боялась за меня, поэтому мое образование пришлось заканчивать Майклу, старшему брату, - сказала Джулия, оттягивая ужасный момент, когда придется отправить в рот пахнущую рыбой скользкую массу.
- Я не знал, что у вас брат, - мгновенно отреагировал на новое имя Доминик. Голубые глаза мужчины просто горели от любопытства, следя за муками несчастной Джулии.
- Терпеть не могу икру! - откровенно сказала Кристина, морща нос. - Бабушка всегда угощает икрой своих гостей. Не знаю, как вы можете ее есть.
- А она и не может, - вставил Доминик. Лицо председателя правления оставалось каменным, но глаза откровенно смеялись.
- Я только хотела попробовать, - выдохнула Джулия.
- Все остальное вы тоже "только попробуете"? - лукаво спросил Доминик.
Девушка просто пожала плечами. Пусть наслаждается. По крайней мере, она отвлекла этого прилипалу от мыслей о Майкле…
К счастью, Джулия поняла, что действительно голодна как волк: второе блюдо, заказанное ею, оказалось божественным, и девушка с жадностью накинулась на него. Проглотив первый кусок оленины, который таял во рту, она закрыла глаза, смакуя экзотический вкус приправ. Открыв глаза, девушка увидела, как Доминик с застывшей в воздухе вилкой следит за ее лицом.
- Вкусно?
- Сказочно… - выдохнула Джул. В последний год она воспринимала еду лишь как необходимость для поддержания сил, а не удовольствие.
- Джулия! Похоже, настало время предложить дать вам несколько уроков вождения мощных автомобилей, чтобы вы больше не привлекали к себе внимания дружелюбных полисменов, - спокойно проговорил Бреттон. - Думаю, я мог бы дать вам несколько полезных советов.
Девушка едва не подавилась куском мяса, закашлялась, прикрылась салфеткой и уставилась на мужчину, сидевшего напротив, поверх белых складок. Оказаться внутри ее новой сексуальной машины с Домиником Бреттоном, критически наблюдающим за тем, как она соблюдает правила уличного движения? От этой мысли ее бросило в дрожь.
- Спасибо, но я не думаю, что…
- А я считаю, вам следует согласиться, Джулия, - спокойно прервала свою наставницу Кристина. - Человек, который убил мою мать, управлял машиной, взятой напрокат. Бабушка рассказывала со слов полиции, что он плохо умел водить такую мощную машину и, пытаясь избежать столкновения, включил не ту передачу… и поэтому врезался в мамин "шевроле".
- Ох, я не знала… - прошептала Джулия. Ее упрямство как рукой сняло.
- Папа хорошо объясняет, и он очень терпеливый, - продолжала Кристина. - Папа не станет кричать на вас, если вы сделаете что-нибудь не так.
- Не будем портить спорами прекрасный ленч, - решительно сказал Доминик. - Давайте договоримся, что сегодня после работы вы немного покатаете меня.
- Прошу прощения, но сегодня вечером я занята. - Джулии было приятно сказать шефу правду. - Мне придется поторопиться, чтобы вовремя попасть домой.
- Опять ночной клуб? - иронически спросил Бреттон.
- Нет. Урок таиландской кухни.
- Прекрасно. Тогда завтра вечером.
- Завтра суббота. Я уезжаю на весь уикэнд, - жизнерадостно сообщила девушка. - Я записалась в туристский клуб. Мы идем в турпоход по национальному парку и вернемся только в воскресенье поздно вечером.
Доминик нахмурился. Его глаза стали тревожными.
- Значит, в понедельник.
Ей пришлось подумать.
- Французский для начинающих.
- Вторник?
Ах, тут и думать нечего…
- Во вторник у меня свидание.
- С кем? - вежливо поинтересовался Доминик.
Девушка пожала плечами.
- Едва ли вы его знаете. - Потом вздохнула. - Его зовут Ричард Ховард. Он занимается, кажется, чем-то, связанным с путешествиями.
- Кажется? Значит, вы не знаете? - недоумевающе поднял брови Доминик.
- Ну, я еще с ним не встречалась, - раздраженно ответила Джулия.
- Это что - свидание вслепую, устроенное какой-нибудь подругой? Или объявление в брачной газете?
- Конечно нет. - Плевать ей на его сарказм! - Я подписалась на специальный журнал "Сваха", - сообщила, гордая своей находчивостью, "идеальная секретарша". - Эта редакция сопоставляет данные своих клиентов и гарантирует семьдесят пять процентов совместимости…
- "Сваха"!
- Кажется, ты сказала, что твой папа никогда не кричит, - спокойно заметила Джулия Кристине, которая как зачарованная смотрела на красное лицо отца.
Но Доминик Бреттон взял себя в руки с поразительной быстротой и даже не обратил внимания на то, что люди за соседними столиками стали оглядываться.
- Прошу прощения, Джулия, - тихо произнес Бреттон. - Вы представляете себе, какому риску подвергаетесь? Редактор журнала не может судить о характере; все зависит от честности людей, вводящих в систему подбора данные о себе. Такие бюро - питательная среда для мошенников и психопатов, которые паразитируют на надеждах и мечтах одиноких, отчаявшихся людей…
- У Ричарда по телефону был очень приятный голос…
Доминик уронил нож.
- Вы дали ему номер своего телефона?
- Ради Бога, я не так глупа! Служба дала мне его номер, и я сама позвонила ему…
Остаток ленча был безнадежно испорчен. Пока Джулия пыталась есть, Доминик прочел ей убедительную лекцию о том, насколько опасна излишняя доверчивость. Прекрасная еда почти вся осталась на тарелке.
Когда через двадцать минут им принесли ошеломляющий счет, даже Кристине стало не по себе. Затем, уже в офисе, девочка призналась, что Джулия стала первым человеком, который сумел так расстроить папу, но для вконец запутавшейся в своем стремлении вести роскошный образ жизни Джул это оказалось слабым утешением.
Глава 7
Джулия упала навзничь на роскошную мягкую кровать и, широко улыбаясь, загляделась на кремовый потолок.
Девушка не могла поверить своему счастью. Найти такую прекрасную квартиру за подходящую цену в первый же день поисков было настоящим чудом. Надо будет купить Кристине какой-нибудь подарок в знак признательности- ведь это ее ученица намекнула, что в одном из престижных районов города есть дом, где продают и сдают квартиры. А Джулия, которая понятия не имела, с чего начинать поиски жилья, о которых так легкомысленно сболтнула той памятной ночью Доминику, приняла это за перст судьбы.
Она с первого взгляда влюбилась в скоростной лифт, которым был оснащен старый дом на городской набережной, а женщина-агент по торговле недвижимостью, представлявшая продавца, так дружелюбно и энергично уговаривала Джулию купить квартиру, что девушка немедленно согласилась. Да и светлые и просторные апартаменты с одной спальней как нельзя лучше подходили ее новому стилю жизни.
Кроме того, доставались ей эти хоромы почти даром, тем более что владелец позволил агентству взять задаток всего лишь в размере стоимости краткосрочной аренды в том случае, если покупатель захочет немедленно вступить во владение собственностью. Если же по какой-либо причине Джулия уже после переезда надумает расторгнуть сделку, у нее будет еще три месяца, чтобы подыскать себе какое-нибудь другое жилье.
Самым убедительным аргументом совершения сделки стал тот факт, что она может переехать немедленно. Расставание с домом, в котором родилась и выросла, нагоняло на девушку такую тоску, что хотелось как можно скорее покончить с этим. Но разве можно было себе сообразить, что на переезд уйдет всего два дня!
Джулия повернулась на бок, подперла голову рукой и принялась разглядывать просторную спальню с высоким потолком. Хотя она пока провела здесь от силы пару часов, но уже успела полюбить свой новый дом; он был построен в стиле "модерн" с элементами готики, которые особенно сказывались в оформлении фасада.
Кремовые стены и ковры прекрасно сочетались с пастельными тонами встроенной мебели. В стоимость квартиры включалась доставка недостающих предметов из выставочного зала агентства, поэтому Джулия из старого дома перевезла лишь свои личные вещи и кухонное оборудование, продав мебель старьевщику. Почти всю перевозку осуществила транспортная компания, пока сама Джулия была на работе; для перебазирования остального имущества хватило нескольких поездок на "БМВ".
Наконец Джулия отвлеклась от приятных мыслей и заставила себя встать с кровати. Надо достать из машины последние пакеты и свертки, а потом устроить первую торжественную трапезу на великолепно оборудованной кухне.
"БМВ" стоял на располагавшейся в полуподвале стоянке, в закрепленном специально за ним месте. Любовно похлопав свою машину по багажнику, Джулия вытащила оттуда картонную коробку со старыми книгами, фотографиями и безделушками, прежде украшавшими ее быт.
Напевая, она вошла в лифт и нажала на кнопку носом, потому что руки были заняты тяжелой коробкой. Вдруг лифт остановился на первом этаже, и девушка лучезарно улыбнулась, готовая встретить одного из новых соседей. Но стоило двери открыться, как рот Джулии безмолвно округлился. Вместо таинственного незнакомца она увидела привычную высокую фигуру.
- Хелло, Доминик… - выдавила девушка, преодолев секундное замешательство.
- Добрый вечер, Джулия, - степенно ответил ей шеф. Девушка была рада, что может прикрыться коробкой; элегантный костюм председателя правления напомнил Джулии, что она одета по-домашнему - в тонкую белую тенниску, джинсы и сандалии, а волосы придерживает повязка, сделанная из шарфа. Она заметила, что Доминик был с "кейсом": это значило - он возвращался с работы.
У нее безумно заколотилось сердце.
- Вы пришли в гости? Не думала, что вы уже знаете… - Судя по тому, что Бреттон не показывался два дня, дочь не сообщила ему о последнем экстравагантном поступке своей начальницы, и Джулия ожидала и в дальнейшем от девочки такой скрытности. - Наверно, Кристина сказала вам, что сегодня вечером я переезжаю? Она с вами? - Джулия оглядела вестибюль, но там никого не было, кроме смотревшего на них с любопытством молодого охранника. - Я еще не успела устроиться, хотя перевезла почти все, кроме этой коробки, за которой спускалась к машине. Вы мой первый гость…
- Вам не следует носить такие тяжести, - перебил возбужденную болтовню своей подчиненной Бреттон. Он вошел в лифт и забрал у нее коробку.
- Не такая уж это тяжесть, - возразила Джулия, но отнимать коробку не стала. За последнее время она уже привыкла к тому, что с рыцарскими инстинктами Доминика спорить бесполезно.
Естественно, Бреттон не бросил своих планов обучать ее водить "БМВ". Еще в понедельник утром, когда она собиралась на работу, шеф встретил девушку на крыльце ее собственного дома и вежливо попросил подбросить до офиса, поскольку доставивший его сюда шофер повел "мерседес" на техосмотр.
Джулия испытывала сильнейшее желание прокатить председателя правления с ветерком, но поскольку по лицу Доминика было видно, что ничего другого шеф не ждет от прежней идеальной секретарши, девушка из вредности решила, что не даст этому консерватору ни малейшего повода для придирок. Беспристрастные замечания Бреттона насчет вождения "БМВ" оказались действительно полезными, однако девушка поблагодарила босса сквозь зубы, поскольку улыбка Доминика и преувеличенная благодарность за спокойную езду убедили Джулию, что ее по-прежнему легко обвести вокруг пальца…
- Вам надо было попросить кого-нибудь помочь, вместо того чтобы тащить вещи самой, - сказал Доминик, сунув коробку под мышку.
- Я еще никого тут не знаю, - возразила девушка, когда двери закрылись.
- Вы знаете меня.
- Я имею в виду - здесь, в доме. - Джулия машинально пригладила растрепанные волосы. - До сих пор я не видела никого из соседей, но агент по продаже сказала мне, что большинство квартир занято… Знаете, из окон открывается великолепный вид, - похвасталась девушка; при появлении человека, с которым можно было поделиться радостью приобретения, ее восхищение новым домом стало еще сильнее. - Моя квартира угловая, так что я могу любоваться двумя панорамами города. И солнце у меня будет весь день. Я правильно сделала, что сразу купила ее. Невероятно удачная сделка! Даже вы не управились бы лучше!