* * *
Во сне Ариэль улыбнулась, потом с удовольствием потянулась и только затем вспомнила, где находится и что этот сон снился уже не один раз. Вспомнила и о том, что решила предпринять меры по поиску Феликса Санчеса. Интересно, есть ли в этих краях такое новшество, как детективное агентство?
Но почему сейчас, после стольких лет? Потому… У меня была бы иная жизнь. О, значит тогда Феликс был недостаточно хорош для тебя! Может быть, сейчас положение изменилось. Ариэль, это просто ужасно! Проклятие, надо перестать разговаривать с самой собой. Я пыталась искать, действительно пыталась. Может, ему тоже следовало что-то предпринять. Но этому не суждено было случиться. Все, конец. Наступило новое время, правила изменились. Мне нужно только удостовериться, что он счастлив, а если в чем-то нуждается, если его семье чего-то не хватает, я обязательно пойду к местному священнику и передам деньги через него, но не стану вмешиваться в жизнь Феликса. Обещаю это самой себе.
Ариэль приняла душ, оделась и была готова уже через пятнадцать минут. Еще пять минут на то, чтобы спуститься вниз за кофе и отнести его наверх вместе с телефонной книгой. Ее ничуть не удивило наличие на желтых страницах не одного, а нескольких круглосуточно работающих агентств, но живой человеческий голос в трубке в столь ранний час действительно стал сюрпризом. Женщина. Пока звучал голос, Ариэль делала пометки. Детективы стоили недешево, ей следовало бы это знать. Не так давно она сама - причем, не без успеха - сыграла роль женщины-детектива в очень популярном фильме, точнее, четырежды исполнила одну и ту же роль. А ведь все говорили, что продолжения обречены на неудачу. Вышло совсем наоборот. В той картине ее героиня получала две сотни в неделю плюс расходы, то есть ровно столько, сколько ей только что назвали в агентстве "Беверли Лерой".
Ариэль рассказала женщине свою историю, закончив ее так:
- Вот тогда я и видела его в последний раз. Понимаю, прошло тридцать четыре года, но возможно, вы сможете что-то найти. Отчеты присылайте на адрес "Эйбл боди тракинг" с пометкой "лично". Чек вышлю сегодня. И конечно, пусть все материалы будут в простом коричневом конверте без обратного адреса. С нетерпением жду известий.
Начался новый день. Трудно поверить, что Ариэль занята этим бизнесом уже полтора месяца.
День начался плохо, а дальше дела пошли все хуже и хуже. Едва Ариэль завернула на стоянку, как на нее обрушился рев включенных двигателей тяжелых грузовиков.
- Похоже, что-то случилось, - Ариэль выпрыгнула из "Рейнджровера". - В чем дело? Вы впустую жжете топливо! За него плачу я, а потому предлагаю немедленно выключить моторы. Даю три минуты, и если приказ не будет выполнен, можете получить расчет и убираться отсюда! Мне нет дела до ваших семей!
Ариэль, это роль. Сыграй ее. Не позволяй стае волков ставить тебе свои условия. Она резко повернулась и зашагала к офису.
- Это и есть так называемая "дикая забастовка"? Чего они хотят? Вызвать полицию? Водителей? Кто это устроил? Позовите сюда Стэна! - Ариэль была возбуждена, как в Голливуде, когда приходилось разыгрывать сцены с ведущими актерами. Глубокий вдох… еще один… Что бы то ни было, завтра все останется позади. Пройди испытание с честью! Ты можешь. Ты можешь все, если потребуется! Такой молчаливый разговор с самой собой, как всегда, произвел желаемый эффект: дыхание пришло в норму.
- Они хотят поиграть у тебя на нервах, посмотреть, насколько ты крута, - ответила Долли. - Ждут, что отступишь. Выясни, сколько из этих машин принадлежат нам, вызови полицию, пусть их уберут отсюда. У Стэна должны быть запасные ключи, мы выключим двигатели. Ничего не говори, не иди на попятную. Если хочешь уволить всех, увольняй. Насчет профсоюзов я ничего не знаю, может быть, здесь есть какое-то отделение. Стэн должен знать. Вон он. Полагаю, ему известно, какого дьявола им надо?
- Мэм, - с уважением произнес старик.
- Стэн, ты знаешь, что здесь происходит? У нас ведь есть запасные ключи?
- Они проверяют вас на прочность, потому что вы женщина. Им не нравится, когда командует женщина. Вот, в общем-то, и все. А ключи есть, мэм.
- Но ведь я не отдавала никаких приказаний. Пока. До сих пор у нас были чисто деловые отношения. Все останется по-прежнему, пока я не познакомлюсь с менеджментом получше. Я не утверждаю, что все изменю или, наоборот, ничего не стану менять. Долли, вызови полицию, и пусть всем, кто работает на компанию, объявят, что они уволены.
- Даже Чет? - с удивлением спросил старик.
- Несомненно. Для вас это проблема?
- Боже, нет! Я молил Господа дать мне увидеть, как этот змееныш получит свое! Мистер Сандерс будет весьма доволен. Он не позволит Чету работать на него. Не доверит даже мусор вывозить. Мистер Сандерс платит каждому из наших водителей еще по два цента за милю сверху. Хороший человек, справедливый, требовательный, но так и надо. Уверен, если вам что-то понадобится, мистер Сандерс сразу приедет.
- Подождем. Каковы шансы, что этот парень может разбушеваться?
- Просто огромные.
Ариэль открыла сумочку и вынула пистолет. Стэн глубоко, с присвистом, вздохнул. Он еще раз втянул воздух, когда хозяйка сняла "глок" с предохранителя.
- Стэн, принесите ключи. Они так и не выключили двигатели, - Ариэль засунула пистолет за пояс джинсов, открыла дверь, чтобы со Стэном пойти в его сторожку за запасными ключами.
Ее поза была чисто голливудской. Правая рука поднялась к козырьку бейсболки и слегка сдвинула кепку назад. Широко расставив ноги, Ариэль глубоко вздохнула и крикнула:
- Ладно, чего вы хотите? Спрашиваю, чтобы сообщить полиции, когда та будет здесь. Ваша забастовка незаконна. Я отдала приказ, вы не подчинились. Я также сказала, чтобы вы получили расчет. Уберите отсюда грузовики, или я буду стрелять по колесам. Ремонт обойдется вам в кругленькую сумму, - черт, все почти как в кино. Подбоченясь, Ариэль подошла к Чету, ощутив неприятный запах его дыхания. Не показывай страха - играй роль. Можешь крикнуть: "Выключи!" Она аккуратно обошла мужчину и оказалась не более чем в футе от его машины. На борту краской выведено "Биг Ред". Наверное, его позывной на общественном диапазоне.
Шум стоял оглушающий, но начал слабеть, когда Стэн стал по очереди выключать двигатели. Когда последний из принадлежащих "Эйбл боди тракинг" грузовиков умолк, Чет прошелся по стоянке с видом хозяина.
- Так где же копы, которых вы якобы вызвали? - выражение его лица было настолько безобразно-подлым, что Ариэль на мгновение зажмурилась. И только тогда вспомнила о пистолете, засунутом за пояс.
- Едут сюда. Вы по-прежнему не хотите сказать, из-за чего все это?
- А вот из-за чего, леди, старик обещал мне пять рейсов в неделю. Этого нет. Сказано - сделано. Мы с ним договорились. Мне надо содержать семью и платить за машину. Если я не зарабатываю денег, то не могу выполнять свои обязанности, так ведь?
- О вашем договоре мне ничего не известно. При передаче дел мистер Эйбл ничего не говорил ни о какой сделке. Вы идете в рейс, когда я скажу. Если не нравится, найдите другую работу. И не думайте, что сможете запугать меня! Забирайте своих дружков и убирайтесь с моей территории. Живо!
- Вы должны мне денежки, мисс Кинозвезда, и я их получу.
- Получите, что положено. Не больше и не меньше. Ну а вы, остальные, готовы потерять работу ради этого человека? Работы в этой местности не так уж и много, если вас это интересует. Вы вправе обратиться за пособием, но его будут выплачивать только полтора года. Таков порядок. После этого останетесь предоставленными сами себе. Ваши деньги у кассира - получите, - Ариэль оглядела всех, намеренно обходя взглядом Чета. - В противном случае мы вышлем вам чеки.
Выражение лица Чета стало еще ужаснее. Сжав кулаки, он сделал шаг навстречу Ариэль. Остальные отступили. Внезапно в ее руке оказался "глок". Не раздумывая, Ариэль нажала на курок, выстрелив в землю у ног Чета - раз, два, три, четыре. Куски бетона полетели в разные стороны. Ошеломленный, Чет замер на месте.
- Неплохо для кинозвезды, а, мистер? В последний раз говорю - убирайтесь к черту с моей территории! Если вернетесь, я прицелюсь повыше, - она направила дуло пистолета ему в пах. - А вот и полиция. Прощайте, мистер!
Вслед за полицией подъехал голубой пикап. Ариэль повернулась и уже почти вошла в дверь офиса, когда услышала голос офицера полиции:
- Лекс, как дела? Что тут происходит? - последние слова относились к Стэну. Из окна Ариэль видела, как полицейский ткнул носком начищенного ботинка выбоину в бетоне. - Что все это значит?
- "Дикая забастовка". Чет Эндрюс разыгрывал из себя вожака, но хозяйка поставила его на место. Выгнала всех. И скатертью дорога, вот что я скажу.
- Всех? И кого же всех?
- Примерно дюжину. Невелика потеря. У нас целый список водителей, желающих работать на нашу компанию, с которыми не будет никаких проблем из-за того, что ими командует женщина. Все под контролем, - высказал Стэн свое мнение. - Думаю, мисс Харт сделала все правильно. Чет сам напрашивался на неприятности.
- Если будут проблемы, позвоните в участок. Надо написать отчет. Лучше, когда подобные случаи фиксируются. Буду смотреть в оба и усилю патрулирование на этой территории. Рад встретиться с вами, Лекс.
- Я тоже, Стоуни. В следующий раз, когда окажусь здесь, выпьем пива.
- Позвоните мне. Ради любопытства, кто стрелял?
Лицо Стэна растянулось в широкой ухмылке.
- Новая хозяйка! Испугала Чета до смерти, когда сказала, что если тот заявится сюда еще раз, она выстрелит повыше. Чет понял - она не шутит. Возможно, ей и было страшновато, но старина Чет этого не заметил. Крепкая малышка! У нее все будет о'кей. С оружием обращалась как профессионал. "Глок", 9-миллиметровый. Ну, что скажете на это? Вы к нам по делу или с визитом, мистер Сандерс?
- По делу. В Сиэтле у вас есть водитель, который поедет обратно порожняком? Если да, есть предложение. То же самое с Оклахомой, есть груз. Хорошо, если бы кто-то из ваших его прихватил, - Лекс передал листок.
- 32 цента за милю, мистер Сандерс?
- Как обычно. Думаю, надо повидать вашу новую хозяйку.
- Тогда придется поспешить за ней. Вон она уходит. У нее занятия по вождению, учится управлять грузовиками. Вернется около полудня, а вот мисс Долли в офисе. Она помощница мисс Харт, осваивает компьютер.
- Похвально. А остальные?
- На занятиях по вождению. После сегодняшнего я начинаю думать, что это чертовски хорошая идея.
- Возможно, ты прав. Стэн, если с моими грузами возникнут проблемы, позвони мне домой. Я должен вернуться - вот-вот ожеребится кобыла. Должен появиться красавец. Хорошая кровь!
И вот тут Лекс Сандерс сделал нечто, совершенно несвойственное для него, - помчался за женщиной, не жалея покрышек. Помчался за Ариэль Харт. Объяснить свой поступок Сандерс, наверное, не смог бы, просто знал, что делает то, что хочет сделать. Нет, то, что необходимо сделать. Темно-зеленый "Рейнджровер" шел впереди на три машины. Лекс даже решился на безрассудный поступок и, кляня себя, сначала обошел "седан", а потом небольшой спортивный автомобиль, оказавшись непосредственно позади Ариэль. Посигналил - три коротких гудка - и помахал рукой, приглашая остановиться.
- Ну, Лекс Сандерс, возможно, это самый глупый поступок в твоей жизни, - пробормотал он себе под нос, поймав себя на том, что после отъезда Азы слишком часто разговаривает сам с собой.
Ариэль взглянула в зеркало заднего обзора, увидела голубой пикап и человека, делающего знак остановиться. Лекс Сандерс!
- О Боже! - наложила ли она утром макияж? Ариэль лихорадочно вспоминала, словно от этого зависела ее жизнь. Она хотела посмотреть в зеркало - заметны ли шрамы, - но побоялась. Может, выпустить волосы из-под бейсболки? Она притормозила и съехала на обочину дороги, перевела дыхание. Лекс уже подъезжал. Ариэль, это всего лишь еще одна роль! Было время, когда ты могла очаровать даже птиц на деревьях.
- Я так и надеялся, что это вы. Видел ваш автомобиль в тот вечер у ресторана. Официантка заставила вас ждать довольно долго.
- А вы заплатили за ужин, мой и Долли. Я собиралась подойти к вашему столику, но вы уже ушли. Обычно я не столь невежлива, - Сандерс смотрел на Ариэль так, словно в ее лице не было ничего необычного. Может, он тоже играет роль?
- Я остановил вас не без причины. Стэн сказал, что вы поехали на занятия, но я подумал, может быть, вы… хочу сказать… Вы никогда не прогуливали уроки? Дело в том, что я выращиваю арабских скакунов, и сегодня должна ожеребиться моя призовая кобыла. Это удивительное зрелище. Я… подумал, может быть, вы захотите поехать со мной в Бонсалл. Такого вам никогда не забыть. Мне бы также хотелось, чтобы вы сами увидели и услышали, что происходит с моими рабочими. Их будоражит Чет Эндрюс, а я чертовски хорошо отношусь к тем, кто работает на меня. Поедете?
Роль приобрела более широкие измерения.
- Вообще-то, мистер Сандерс, в последний раз я прогуливала уроки в пятом классе. В тот вечер меня крепко отшлепали, и больше я ничего подобного не делала. С удовольствием посмотрю на вашего жеребенка. Мне ехать за вами?
- Вы поедете? Да, да, следуйте за мной. Если только не хотите, чтобы я отвез вас обратно. С этим проблем не будет, можно остановиться на станции техобслуживания, оставить машину, а забрать на обратном пути. Я согласен на любой вариант, - Лекс напряженно ждал ответа.
Ариэль была в смятении. Сандерс поехал за ней, остановил на дороге, пригласил на свое ранчо. Если сесть в его машину, придется о чем-то говорить, а у него будет возможность рассмотреть ее лицо. Лучше поехать за ним.
- Я поеду за вами, чтобы вам не пришлось возвращаться. Только окажите любезность, позвоните в офис Долли и сообщите, где я буду. Хотела установить в машине телефон, но не успела. Точнее, договорилась на завтра, - Ариэль произносила слова, не понимая, что говорит.
- Хорошо, позвоню. Кстати, я видел все ваши фильмы. Намеревался взять напрокат в видеосалоне, но каждый раз, когда заходил, все были на руках, так что пришлось купить.
- Все?!
- Все пятьдесят шесть. И я их посмотрел.
Ариэль смутилась.
- Спасибо. И как, понравилось? - Лекс закивал, и она улыбнулась.
- Вы прекрасная актриса - я с удовольствием посмотрел все. Больше всего понравился фильм, который как-то вечером шел по кабельному. После него и захотелось увидеть остальные. По сюжету там что-то с паспортом Анна-бель. Вы стреляли в пол, как сегодня на стоянке.
- Это можно назвать повторным представлением.
- Нам, пожалуй, лучше поехать, пока не появился какой-нибудь коп. Следуйте за мной.
- О'кей. Не забудьте позвонить Долли.
Все еще в смятении, Ариэль поехала за ним. Что она делает? Долли скажет, что ею руководили инстинкты. Может, она поехала, потому что… потому что… он, кажется, не… не пялился на ее лицо, а в глазах не было жалости. Может, Сандерс станет хорошим другом, как Кен, Гари и Макс. Возможно, когда-нибудь это перерастет в нечто большее, чем дружба. Он одинок. Она одинока. Ариэль вспомнился тот день, когда так разозлилась на слова Бернис, что та работает только на Сандерса. Ясно, все имеет две стороны. Теперь Ариэль начинала думать о Лексе Сандерсе как о человеке, а не просто деловом партнере, и внезапно закружилась голова.
Через сорок минут Ариэль припарковала свой "Рейнджровер" возле "Форда" Сандерса.
- Вам лучше купить американскую машину, - заметил Лекс.
- Знаю. Но эту предложил старый друг, условия были слишком хороши, чтобы отказаться. Возможно, поменяю ее на джип, - черт, она снова волнуется.
- Не стоит. "Рейнджровер" слишком хорош, чтобы менять его на джип. В своем классе он - "Кадиллак". Прослужит вечность. Но американский автомобиль все же купите.
- Намек понят, - Ариэль огляделась, и от изумления даже открыла рот. - Красота! И это все ваше? Никогда не видела таких железных ворот. Наверное, футов двенадцать? Их делал, должно быть, настоящий мастер. Похоже, у вас есть все необходимое.
- Да. На этом ранчо работает сто человек, не считая тех, кто ухаживает за лошадьми. Большинство уходят вечером и возвращаются утром, другие живут здесь. На несколько месяцев в году они уходят за границу, а потом приходят обратно. У нас даже есть школа, вон там. Небольшая, три классных комнаты и три преподавателя. Почти никто из детей, когда попадает сюда, не говорит по-английски. Ребята постарше ездят в городскую школу на автобусе. Здесь мы даем им хорошую основу, так что в школе они не подвергаются насмешкам. Могу похвастать: у нас на счету двенадцать учителей, девять юристов, три женщины-врача, четверо мужчин-врачей, два священника и три монахини. Вам надо обязательно увидеть это место на Рождество, когда они все собираются здесь. Есть два парня, которые отбывают срок в федеральном исправительном учреждении для наркоманов. Иногда недостаточно просто делать добро, на людей давит обстановка, сбивает с пути любопытство…
- А что это за здание вон там?
- Склад и магазин. Продовольствие, одежда, все, что необходимо. Мы продаем без наценки, а потом вычитаем из зарплаты. У нас даже есть что-то вроде банка. Хотя банк - это я сам. Храню их деньги, если они хотят. Даже выплачиваю проценты, - Сандерс усмехнулся. - Месяц назад подошел один молодой человек и сказал, что я допустил ошибку в расчетах с деньгами его отца и что отныне он сам будет вести бухгалтерию. Теперь учится, скоро сдаст экзамен по экономике. Я с радостью заплатил и передал ему все дела. Вон там - теннисный корт и плавательный бассейн, но ими никто не пользуется, даже дети. Есть, наверное, какая-то невидимая черта, которую они не могут перейти.
- И сколько семей здесь живет?
- Сейчас около тридцати. Число колеблется туда-сюда. Когда уберем урожай, уменьшится. Мои апартаменты находятся вот за этим домом. Пойдемте, покажу. Это по дороге к конюшне.