- Теперь я и сам это вижу, - улыбнулся Коннор, продолжая держать ее за руку.
Их глаза встретились. Без своей жуткой мохнатой шкуры Макджоувэн показался Джемме почти нормальным человеком. Впрочем, возможно, тут не обошлось без влияния винных паров. И все же… Кроме того, невероятно гадкие манеры, которые он демонстрировал в доме дяди Арчибальда, словно куда-то улетучились.
- Вы очень таинственная личность, Коннор Макджоувэн, - слегка заплетающимся языком произнесла Джемма.
- В каком смысле? - спросил Коннор и внимательно посмотрел на девушку.
- Да в любом. К примеру, у вас мерзкий вид и повадки бродяги, а разговариваете вы как образованный человек, иногда даже, как настоящий джентльмен.
- В самом деле? - усмехнулся Коннор.
- И вы совершенно не собираетесь отвечать на мой вопрос. Разве все это не таинственно? - протянула Джемма и слегка потрясла головой, словно отгоняя какое-то наваждение.
Коннор молча смотрел на девушку. От выпитого вина глаза ее блестели, на щеках играл румянец. Губы были соблазнительно приоткрыты. Глядя на чувственный рот Джеммы, Коннор вспомнил, как сладок он в поцелуе, и внезапно поднялся. Девушка с тревогой посмотрела на него. Ни слова не говоря, Макджоувэн поднял ее на руки и отнес на кровать.
- Нет! - закричала девушка и попыталась вырваться. Но Коннор придавил ее весом своего тела. Она беспомощно взирала на него, дыхание ее участилось, глаза больше не были затуманены вином.
- Боитесь, миссис Макджоувэн? - уколол он Джемму. - Почему?
- Вы знаете почему, - выдохнула та.
- Я-то знаю, - согласился Коннор, чувствуя, как трепещет под ним ее хрупкое тело. - А вот знаете ли вы?
Джемма не ответила.
- Знаете ли вы, что должно случиться? - хрипло настаивал он. - У вас ведь не было матери, которая могла бы поведать вам о таких вещах. Знаете ли вы, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они вместе, вот так, как мы сейчас? Джемма закрыла глаза.
- Да, - прошептала она.
Коннор подвинулся ближе к девушке, нащупал выпуклость ее мягко очерченной груди, проступавшую сквозь ткань дорожного платья.
- Перестаньте, - судорожно прошептала Джемма. - Отпустите меня.
Вместо ответа Коннор еще ниже склонился над ней, пока их губы не соприкоснулись. Он почувствовал, как девушка задрожала, и его поцелуй стал более настойчивым, кончиком языка Коннор пытался раздвинуть упрямо сжатые губы. На секунду Джемма замерла, а затем вдруг выскользнула из-под него и хорошо нацеленный удар ее маленького кулачка пришелся Макджоувэну прямо в переносицу.
- О-оу! - Коннор отпрянул назад, хлопая глазами и тяжело дыша.
Его обуревала ярость. И желание обладать девушкой. Последнее взяло верх. С Джеммой у него все почему-то получалось не так, как с другими. Женщины, которых он знал прежде, страстно хотели его или по крайней мере делали вид, что хотели. А самым страстным желанием этой маленькой леди было избавиться от своего ненавистного мужа как можно скорее. Коннор был опытным в любовных играх и до сего момента не сомневался в своих силах. Но теперь, прочитав в глазах Джеммы твердый отказ покориться, чувствуя, как она отталкивает его всем своим существом" как сопротивляется ее гибкое тело, он понял, что не добьется от нее взаимности даже с помощью самых искусных любовных ласк, как замышлял это прежде. А может, стоит все-таки попробовать?
Приподнявшись на кровати, Коннор быстро скинул с себя одежду. При этом он испытал почти злорадное удовольствие, наблюдая, как расширяются от ужаса глаза Джеммы при виде его обнаженного тела.
- Что-то не так? - с усмешкой произнес Коннор. - Чего это вы так испугались? Вроде здесь нет ничего такого, чего вы не видели бы прежде.
Опрокинув девушку на кровать и зажав ее меж бедер, чтобы она не выскользнула, Макджоувэн принялся стягивать платье с плеч дикарки. Ослепительной белизны нагота, открывшаяся взору Коннора, возбудила его до предела. Он уже не помнил, как раздел девушку до конца. Та, в свою очередь, сражалась изо всех сил.
- Я закричу, - прошептала она, чувствуя, что проигрывает.
- Никто не придет, - выдохнул ей в ухо изнемогающий от страсти Коннор. - А кроме того, разве вы забыли, что мы законные муж и жена?
Последнее, что он видел отчетливо, это вспыхнувшие в глазах Джеммы зеленые звезды. Затем он со сгоном опустился на нее…
У Коннора не было женщины уже несколько месяцев. Вот почему эта маленькая неподатливая девчонка до такой степени завела его. По крайней мере так думал он сам. Покрывая жадными поцелуями все ее тело, Коннор проникал в самые потайные, сладостные уголки женской плоти, пробираясь все ближе и ближе к заветной выемке внизу живота. Так никто и никогда не ласкал Джемму. Прикосновения Коннора пробуждали в ней неведомые дотоле ощущения. Все тело охватило странное томление, страхи, тревоги и сомнения унеслись прочь. И она уже не знала, по-прежнему ли хочет, чтобы Коннор оставил ее в покое. Боже мой… Что со мною? Наверное, это из-за выпитого вина, в смятении думала Джемма. Сладкая пытка продолжалась. Нежная кожа девушки пылала от прикосновений Макджоувэна. Он целовал ее идеальной формы грудь, щекоча языком чувствительные соски, гладил внутреннюю поверхность бедер. Джемма почувствовала его напряженную плоть у себя между ног. И хотя внизу у нее все было теплым и влажным от жарких ласк Коннора, а сама она полузабылась в истоме, девушка все же не была готова к пронзительной боли, которая последовала затем и означала конец ее невинности. Едва сдерживаясь, чтобы не закричать, Джемма застонала. Сжимая руками ее бедра, Коннор ритмично двигался, нанося один за другим удары по разгоряченной плоти Джеммы. Никогда прежде он не испытывал такого острого наслаждения от близости с женщиной…
Стоны девушки возбудили его до предела, и развязка наступила быстро. Какое-то время Коннор лежал неподвижно, уткнувшись лицом в мягкий изгиб шеи своей молодой жены. Когда же он наконец приподнялся над ней, Джемма тотчас резко отвернулась; всю ее хрупкую фигурку сотрясали рыдания.
- Оставьте меня, убирайтесь! - закричала она на весь дом, когда Макджоувэн попытался заговорить с ней, прикоснувшись к плечу. Коннор остолбенел от изумления. И это благодарность за все его усилия сделать их брачную ночь как можно приятнее! Ни одна из женщин после близости с ним не вела себя так, как эта маленькая ведьма. В чем, черт побери, дело? Хотя в глубине души он отлично понимал в чем. И это неожиданно заставило Коннора устыдиться своей напористости.
Преисполненный раскаяния и от этого злясь на себя еще больше, он встал с кровати и кое-как натянул одежду. Больше всего на свете ему сейчас хотелось убраться подальше из этой комнаты, оставив девушку наедине с ее переживаниями. Его останавливала лишь мысль о том, что она может сбежать в его отсутствие. Немного поколебавшись, он расстелил медвежью шкуру у порога комнаты, соорудив себе некое подобие постели. Там Коннор и провел остаток ночи, мучаясь от холода, неудобства и сознания того, что вел себя как свинья. Последнее подкреплялось приглушенными рыданиями, доносившимися с кровати и утихнувшими лишь под утро.
Глава 5
Коннор раздраженно смотрел на служанку, которая принесла поднос с завтраком, поставила его на стол и подошла к камину, чтобы развести огонь.
- Я сам все сделаю, убирайся, - рявкнул он, поднимаясь со стула, на котором сидел с тех пор, как рассвело.
Потирая ноющие мышцы, Макджоувэн подошел к камину и свирепо принялся мешать тлеющие угли. Когда огонь разгорелся, Коннор уселся за стол и налил себе чаю.
- Вставайте, пока завтрак окончательно не остыл, - скомандовал он. Но ответа не последовало.
Макджоувэн нахмурился. Всю ночь с кровати доносились всхлипывания Джеммы. Несомненно, сейчас девушка просто спала, измученная собственными слезами. Пусть себе спит. По крайней мере это избавит меня на какое-то время от новых рыданий, подумал Коннор и нахмурился еще сильнее. Почему он никак не может забыть о ее переживаниях? Может быть, потому, что он единственная тому причина? Впрочем, Коннор не впервой становился виновником чужих страданий. Раньше это мало беспокоило его, но теперь… И почему он набросился на девушку словно дикое животное, не в силах обуздать собственную похоть? Ведь Джемма была отнюдь не первой девственницей, с которой Макджоувэну приходилось иметь дело. И он хорошо знал, каким терпеливым и бесконечно нежным должен быть мужчина в подобных случаях. А вместо этого повел себя с ней как разнузданный болван, причинил ей боль и глубоко ранил ее чувства. Теперь, вероятно, она будет думать, что все мужчины - последние скоты, и что занятие любовью не сулит женщине ничего хорошего.
Но, черт побери, кто может осудить его за это? Не иметь женщины Бог знает сколько времени, а потом получить такую, как Джемма Бэрд! Тут любой потеряет голову. Даже сейчас воспоминание о близости с ней вызвало у Коннора дрожь желания. Он снова хотел ее, и еще больше, чем прежде. Однако теперь благодаря твоим собственным стараниям это удастся осуществить не так скоро, зло уколол себя Коннор.
Он то и дело поглядывал в сторону кровати, но там все было тихо. Спустя некоторое время Макджоувэн начал подозревать, что Джемма проснулась, но не хочет вставать, чтобы избежать встречи с ним. Черт! Она ведь наверняка ужасно голодна, и ей не терпится привести себя в порядок после того, что произошло прошлой ночью. А он торчит здесь как последний идиот, стесняя ее своим присутствием. Тотчас вскочив на ноги, Коннор схватил свою медвежью шкуру.
- Я ухожу. Не буду беспокоить вас до отъезда, - пробормотал он и выскочил из комнаты.
После того как дверь с грохотом захлопнулась, Джемма осторожно откинула край одеяла и выбралась из кровати. Подбежав к тазу, она склонилась над ним в приступе сильнейшей тошноты, которая мучила бедняжку все утро. Казалось, ее вот-вот вырвет. Джемма склонилась над тазом еще ниже, но ничего не произошло. Все тело разламывалось от боли. Но самым ужасным было сознание того, что случилось, того, что она откликнулась на страстный натиск Коннора и в какой-то момент даже испытала удовольствие от близости с ним. Джемма выждала еще какое-то время, затем смыла кровь с внутренней стороны бедер…
Как же она ненавидела Макджоувэна! Бежать! Бежать как можно скорее от этого ужасного человека, прямо сейчас. Не дожидаясь, пока они остановятся на ночь в следующей гостинице и снова повторится весь этот кошмар!
В изнеможении опустившись на стул, Джемма принялась за еду. Она машинально съела все, что оставил ей Коннор, не обращая внимания на то, что пища была уже холодной и застревала у нее в горле.
Ах, если бы только у нее было хоть немного денег или ключ от шкатулки с драгоценностями! Но дядя Арчибальд предусмотрительно отдал все Макджоувэну. Может, они заранее подозревали, что она попытается бежать? Если так, то осуществить ее замысел будет делом непростым. Такого, как Коннор Макджоувэн, провести не так-то легко. Казалось, от его острого взгляда не ускользает ни одна мелочь.
Он так же умен, как и отвратителен. "Скорее всего, он следит за каждым моим шагом, - подумала Джемма. - Я должна во что бы то ни стало найти какой-нибудь выход. Но какой?" Девушка со злостью смахнула навернувшиеся на глаза слезы. С нее хватит. Она достаточно наплакалась прошлой ночью. Истерики не помогут ей одолеть Коннора Макджоувэна. Она должна сохранять спокойствие и здравомыслие, чтобы вырваться из лап своего мучителя.
Убить его, что ли, подумала Джемма, но тут же досадливо отмахнулась от этого нелепого намерения. У нее не было оружия, а кроме того, она просто не способна на хладнокровное убийство - даже такого ненавистного ей человека, как этот проклятый шотландец. Однако мысль о возможной гибели Коннора от ее руки была настолько приятна Джемме, что даже заставила девушку слабо улыбнуться. А может, на нее благотворно подействовала еда…
Джемма по природе не способна была надолго впадать в уныние. Множество обид и унижений, которые она испытала, живя сиротой в доме своего дяди и его вздорной жены, научили ее не отступать перед жизненными трудностями и не терять присутствия духа в любой ситуации. Что ж, дядя Арчибальд может спокойно умыть руки, избавившись от племянницы подобным образом, а Макджоувэн - считать, что ему посчастливилось заполучить богатую невесту. Но им не удастся сбросить ее со счетов! Не на ту напали. Ну и что ж, что шотландец хитер как лис? Ей тоже ума не занимать. Посмотрим, кто выиграет в этой схватке!
Раздался стук в дверь. Джемма вскочила, готовая ринуться в бой. Но это оказалась жена хозяина гостиницы. Она принесла чайник с кипятком и сообщение о том, что Коннор ждет свою жену внизу. Лошади готовы, пора ехать.
- Я спущусь через минуту, - ответила девушка. И лицо ее преисполнилось решимости.
Молчание, воцарившееся меж путниками в карете, было столь же холодно, как и осенний воздух за окном. За все время пути Джемма ни разу даже не взглянула в сторону Макджоувэна, не обмолвилась ни словом. Впервые в жизни Коннор испытал такое равнодушие к своей персоне со стороны женщины, и это сильно задело его самолюбие. Но он решил принять условия игры, предложенной его юной спутницей, и сидел напротив нее такой же мрачный и молчаливый, как и она сама. Однако несмотря на все усилия, ему не удавалось сохранить полное спокойствие в столь близком присутствии Джеммы. Украдкой он поглядывал на плавный изгиб ее чувственного рта, на высокомерно вздернутый подбородок, вспоминая, как страстно целовал эти губы, потом нежную шею, потом… И хотя плащ девушки был плотно запахнут, жадный взгляд Коннора выискивал смутные очертания ее восхитительной груди в тех местах, где края материи неплотно прилегали друг к другу. Вся она была словно создана для любви. И он безумно, до боли, желал ее.
"Ничего, придет время, и я буду обладать тобою, когда только захочу, Джемма Бэрд, - дерзко подумал Коннор. - И тогда-то ты уж точно не будешь такой холодной, как сейчас…"
Солнце уже клонилось к западу, когда они въехали на переполненные улицы Лидса, маленького промышленного городка. Джемму измотало от долгого пребывания в замкнутом пространстве кареты; все ее тело изнывало от боли. В пути они сделали лишь одну короткую остановку на обед. И теперь, едва экипаж замедлил ход, девушка попыталась выпрыгнуть. Но Коннор тут же усадил ее обратно. Между ними завязалась короткая борьба за право выйти первым.
- Я не позволю вам сбежать от меня, - предупредил он Джемму, загораживая проход.
- Но я и не собиралась бежать, - защищалась девушка. - Просто мне нужно выйти.
- Даже и не думайте об этом. Без меня вы никуда не пойдете, - произнес Коннор, с силой сжимая ее запястья.
- В конце концов это просто возмутительно! Вы не имеете права, отпустите меня! - закричала Джемма.
- Здравствуйте. Вам нужна помощь? - внезапно послышался за спиной Коннора чей-то голос.
Обернувшись как по команде, оба путника увидели двоих полицейских, стоявших у дверей кареты.
- Этот парень чем-то побеспокоил вас, мэм? - снова спросил один из них. Внешний вид Коннора явно внушал им недоверие.
Глядя на констеблей, Джемма почувствовала, как у нее за спиной снова вырастают крылья. Вот ее шанс на спасение! Она упечет Макджоувэна за решетку и тем самым навсегда избавится от него.
Девушка быстро овладела ситуацией.
- Да, - заплакала она. - Он дождался, пока я открою дверь. И когда я отказалась дать денег, которые он потребовал, сказал, что выкинет меня из кареты. Пожалуйста, помогите мне! - И она заплакала еще старательнее.
Ее тирада была прервана звуком довольно увесистого удара: один из полицейских сильно стукнул Коннора по руке, которой тот держал Джемму. Макджоувэн схватил своего противника за шею, второй полицейский попытался втиснуться между ними. Завязалась драка.
О! Это было уже чересчур! Джемма выскочила из кареты и засуетилась вокруг дерущихся, держась от них на безопасном расстоянии. Как только в поле ее зрения оказывалась спина Коннора, девушка наделяла ее парой-другой собственных тумаков. Но, к вящему своему огорчению, она вскоре заметила, что полицейские явно проигрывают сражение. Когда же Коннор ловким ударом уложил того, что покрупнее, она попыталась спастись от праведного гнева супруга в глубине кареты. Но Макджоувэн поймал ее на ступенях за подол юбки. Свирепо схватив Джемму за руки, он сильно тряхнул ее.
- А ну-ка сейчас же скажи им правду! Немедленно! Пока я не свернул твою тощую шею! - прорычал он.
- Да что ты говоришь? Упустить возможность избавиться от тебя?! - взвилась Джемма.
- Хочешь остаться живой, делай, как я тебе говорю, - стиснув зубы, произнес Коннор, - Хорошо, хорошо, - покладисто пробормотала Джемма, напуганная свирепым выражением его лица. - Я сделаю все, как ты хочешь.
- Только скажи им правду. Ну?!
- Этот… этот джентльмен - мой муж, - защищаясь, неохотно начала девушка, обращаясь к двум полицейским, все еще лежащим в луже грязи. - У нас возникли небольшие разногласия по поводу того, где останавливаться на ночь. Извините, если у вас сложилось неправильное представление о моем поведении.
- Вы уверены, мэм? - спросил один из них, в то время как другой со стоном поднимался с земли. Пальцы Коннора больно впились ей в руку.
- Да, вполне уверена, - через силу ответила Джемма, но слова ее звучали явно неубедительно. Полицейские переглянулись.
- Дорогая, - обратился к ней Макджоувэн, грозно сверкнув глазами, - господа констебли сомневаются. Очевидно, им нужны какие-нибудь доказательства.
- Ну что ж, хорошо, - сказала Джемма раздраженно. Она уже порядком замерзла и проголодалась. - Видите ли, господа, мы только сегодня утром поженились. Путешествие было ужасным, а тут еще мой болван муж решил ночевать в Лидсе. Очень романтичное место для новобрачной, скажу я вам! Большое удовольствие - лицезреть из окна гостиницы закопченные дома и дымящие трубы! Нет, вы только посмотрите на этот жуткий город! Это совсем не то, что я ожидала…
Тут Джемма остановилась, так как увидела, что полицейские начали терять терпение. Они уже с сочувствием посматривали на Коннора. Бедный парень - женился на такой мегере, говорили их жалостливые взгляды.
Отряхнувшись, констебли извинились, нахлобучили свои котелки и отправились восвояси. Извинились перед Коннором, не перед ней, отметила Джемма, горько усмехаясь про себя. Не успели полицейские еще и за угол завернуть, как Макджоувэн набросился на девушку.
- Только попробуй сделать что-либо подобное еще раз, и я тебя прикончу, - грозно прошипел он.
Едва удерживаясь от смеха, Джемма выбралась из кареты и последовала за Коннором мимо дядюшкиных конюхов, которые, явно развлекаясь, наблюдали за всей сценой сверху. Войдя в гостиницу, Макджоувэн получил ключ от комнаты, запер в ней Джемму и пошел распорядиться насчет ужина. Девушка закружилась по комнате, шурша юбками. Вот и первая победа, ликовала она. Ей удалось-таки вывести Коннора из себя! Поверив в собственные силы, Джемма гордо выпрямилась. Мы еще повоюем, удовлетворенно заключила она, и тут же попыталась придать своему лицу безразличное выражение, так как услышала звук поворачивающегося в замке ключа.
Вошел Коннор и за ним служанка с ужином. Налив вино, последняя выскочила за дверь с явным облегчением. Шотландец молча стянул пальто и, повесив его на спинку стула, повернулся к Джемме. Его правый глаз украшал огромный кровоподтек, вдоль щеки тянулась царапина.