- Так вот, когда я дожидался вашего прихода и одновременно обозревал окрестности, мой мистер N подъехал к своему новому дому на машине. Он подъехал не один - с ним был, насколько мне удалось рассмотреть, мужчина. Этот мужчина, спутник мистера N, был не то пьян, не то обкололся наркотиками. Во всяком случае, он шатался и размахивал руками так, словно ему не терпелось поговорить, а его постоянно торопили. Мистер N действительно торопил своего спутника - он буквально затащил его в дом. При этом мистеру N явно не хотелось, чтобы его кто–то увидел. Он то и дело огладывался по сторонам и как будто даже пытался прикрыть собой спутника. Я был уверен, что увижу этих двоих в одной из комнат, но они не пошли ни в гостиную, ни в комнату самого мистера N, ни на кухню. Мне осталось предположить, что они направились в ванную, уборную или в одну из двух комнат, видеть которые мне не позволяет отсутствие в них окон, выходящих на мою сторону. Это я, собственно, и предположил, да так и не успокоился. Было бы логично, если бы новоприбывший гость мистера N ходил по дому и показался в гостиной или на кухне, но, к своему удивлению, ни в ту ночь, ни на следующий день он так нигде и не объявился. Зато с того самого дня, как загадочный спутник мистера N прибыл в этот дом, сам мистер N с завидной регулярностью начал отправляться в свой погреб или подвал и носить туда подносы, укрытые темной полиэтиленовой пленкой. Кроме того, он не только отправлял туда подносы, но и выносил их оттуда. Жаль только, я не смог разглядеть, что именно стоит или лежит на этих подносах. Но, по моим скромным предположениям, это еда. Вот и сейчас, несравненная госпожа Мышка, он выбирается из подвала с подносом, содержимое которого, насколько я могу разглядеть, сильно оскудело. - Дэниел отложил бинокль и повернулся к Мышке. - О, вы еще здесь? - полюбопытствовал он с наигранным удивлением. - А я–то думал, вы окончательно решите, что я маньяк, старый извращенец, и в ужасе убежите из моей комнаты.
- Готова признать, что вы не маньяк, - хмыкнула Мышка. - А вот насчет извращенца я бы еще поспорила. Вы что же, за всеми так следите?
- Ну как вам сказать, - хитро прищурился Дэниел. - Например, я знаю, что ровно в восемь утра местный почтальон разносит всем почту и у всех тех соседей, которых я могу увидеть своими "вторыми глазами", лица при этом совершенно разные. Я знаю, что женщина, которая живет в доме, что стоит через дорогу от дома мистера N, страшно изводит своего сына, который никак не может вырваться из–под матушкиного крыла, а у той пары, что живет рядом с сыном и матерью, постоянные конфликты на почве того, что муж точно задерживается на работе. Кстати, у меня есть все основания предполагать, что жена ревнует его не просто так: как–то раз я видел, как он тщательно рассматривал в зеркало машины свое лицо, и, подозреваю, это были поиски следов губной помады.
- Вы настоящий маньяк, - покачала головой Мышка, у которой от всех этих подробностей даже дух захватило. Ей показалось, что она с головой окунулась в чужую жизнь, стала частью мира, с которым никогда не чувствовала себя единой.
- Странно, но в ваших устах это звучит, как комплимент.
- Это вы странный, - бросила Мышка, а потом спросила: - Вы что же, подозреваете, что мистер N держит своего нового жильца - назовем его мистер М - в погребе?
Дэниел усмехнулся не то своим мыслям, не то Мышкиным словам, подошел к столу и взял с него трубку.
- Хорошо, назовем его мистер М. Да, вы весьма проницательны, госпожа Мышка. Именно это я и подозреваю.
- Мистер N - похититель, так, что ли, по–вашему? - не унималась Мышка.
- Не так, но подобное предположение имеет право на существование, - серьезно кивнул Дэниел и, раскурив трубку, продолжил: - Я пытаюсь увязать все эти события в одну логическую цепочку. Если мистер N был женат - ведь о чем–то говорит кольцо на его пальце, - то почему он не переехал в новый дом с женой? А если с женой у него проблемы, то не связаны ли они с нашим мистером М - который отдыхает, если так можно выразиться, в подвале мистера N?
Мышка, загоревшаяся неожиданной мыслью, поспешила немедленно ее озвучить:
- Послушайте, а вам не приходило в голову, что мистер N держит в своем доме любовника своей жены? Допустим, он узнал, что жена ему изменяет, выяснил с кем, а потом решил отомстить?
- Да вы, как я погляжу, не на шутку увлеклись моим рассказом, - улыбнулся Дэниел и выпустил дым, который окутал его лицо, оставив видимыми лишь губы, отчего сам Дэниел напомнил Мышке Чеширского Кота из "Алисы в Стране чудес". - Мне нравится ваше любопытство и даже ваше фантазерство. Вот только, госпожа Мышка, подумайте: зачем мужу похищать любовника жены? Убить его, избить, попытаться уговорить оставить жену - все это понятно. Но зачем похищать его?
- Не знаю, - задумчиво пробормотала Мышка. - Ну, например, чтобы жена помучилась, потревожилась и решила, что любовник ее бросил. А тем временем наш мистер N, заперев в подвале своего соперника, пытается напугать его и заставить расстаться с этой женщиной.
- Ваши слова, конечно, достойны внимания, - без иронии заметил Дэниел. - Но почему мистер N упускает из виду то, что его соперник, мистер М, может наврать ему с три короба, а потом, когда его освободят, рассказать обо всем в полиции?
- Может быть, ваш сосед может чем–то шантажировать мистера М?
- Тогда чего ради его похищать? В таком случае эта версия вообще лишена смысла.
- Да уж, - озадаченно кивнула Мышка. - Ну а вы не думаете, что мистер М, пока вы спали, спокойно уехал из дома мистера N, а в подвале у вашего соседа, к примеру, собака, которой он и носит еду?
- На подносах, укрытых полиэтиленовыми пакетами? - хмыкнул Дэниел. - Да и потом, мы бы слышали, как она лает. И зачем вообще заводить собаку, если прятать ее в подвале?
- А что, если мистер N разводит бойцовых собак? - предположила Мышка. - Для них действительно нужно отдельное изолированное помещение. Едят они наверняка много.
- Да уж, в фантазии вам не откажешь. Я, конечно, мог проспать или просмотреть отъезд мистера М, но, чтобы мы с вами не услышали лая кучи бойцовых собак, это уж слишком.
- Пожалуй, вы правы. Жаль, что ваш бинокль не видит сквозь стены. Конечно, глупо задавать такой вопрос бывшему детективу, но вы не думали обратиться в полицию?
Дэниел подошел к столу, рядом с которым сидела Мышка, и, облокотившись на него, задумчиво выпустил изо рта клуб дыма.
- Конечно, я мог бы обратиться в полицию, - наконец–то произнес он. - Но, хорошо подумав, отказался от этой идеи. У меня нет никаких улик, а потому полицейским никто не даст ордер на обыск. Все, что полиция сможет сделать, - это прийти к мистеру N и деликатно поинтересоваться, не прячет ли он кого–нибудь в своем доме. Как вы думаете, что им ответит на это мистер N? - После того как Мышка усмехнулась краешком губ, Дэниел продолжил: - Правда, у меня есть кое–какие связи в полиции, но обращусь я к ним только тогда, когда у меня будут хоть какие–то доказательства.
- Не будет ли поздно?
- Что вы имеете в виду?
- То, что мистер N убьет мистера М. Проще говоря, ваш сосед убьет того, кого держит в подвале.
- А что еще можно сделать? - несколько раздраженно бросил Мышке Дэниел. - Если я доложусь полиции, песенка мистера М, скорее всего, будет спета. - Сосед или перевезет его в другое место, или прикончит, чтобы не рисковать. Одно из двух, третьего не дано.
- Вы так спокойно об этом говорите? - ужаснулась Мышка.
- А вы хотите, чтобы я бился в истерике? Мне много чего пришлось повидать на своем веку, и я знаю, с чем имею дело. Выход один: наблюдать и ждать подходящего случая. Кстати, все, что я вам рассказал, должно остаться между нами. Я уже понял, что вы не из болтливых, но, если вам придет в голову обратиться в полицию, не забывайте, что узнику моего соседа может стать еще хуже, чем сейчас.
- Хорошо, - кивнула Мышка. - Только это так тяжело - бездействовать.
- Согласен. - Дэниел кивнул на ноутбук, который стоял на столе перед Мышкой. - Эта штука здорово скрашивает мне жизнь и спасает от бездействия.
- Вы тоже работаете дома? - полюбопытствовала Мышка.
Дэниел отрицательно покачал головой.
- Я не назвал бы это работой. Пишу, точнее пописываю. Вам ведь это знакомо, не так ли, Миа? - улыбнулся он. - Кстати, почему вы перестали писать? Из–за того случая с бывшим мужем?
- Отчасти, - кивнула Мышка. - Хотя скорее устала от вечной критики в свой адрес. Не то чтобы я так плохо принимаю критику, нет. Просто меня часто доводили до бешенства насмешки над некоторыми сценами, упреки в наивности. А ведь я была далеко не наивной, когда ушла от Коула.
- Может, вам стоило выбрать другой жанр? Вы с вашим воображением могли бы писать отличные детективы.
- А вы пишете детектив? - пристально посмотрела на него Мышка.
Дэниел кивнул.
- И о чем он?
- О чем может быть детектив? - усмехнулся Дэниел. - Конечно, не о любви. Ох, простите, - осекся он, заметив, что лицо Мышки помрачнело. - Я совсем не хотел вас обидеть.
- Только не надо меня жалеть. Если из меня не вышло писателя, это еще не значит, что моя жизнь кончена.
- По–моему, это вы так считаете, а не я. И потом, что значит "не вышло"? Писатель не строитель, в конце концов. Им нельзя стать, им можно быть или не быть.
- Вот в чем вопрос, - хмыкнула Мышка. - А вы–то сами считаете себя писателем?
- По–моему, я сказал, что пописываю от скуки. Более чем исчерпывающий ответ. - Дэниел отошел от стола, взял со столика бинокль и протянул его Мышке.
- Хотите узнать, как выглядит мир через стекла окуляров?
Сердце у Мышки подпрыгнуло, а с губ готов был сорваться ответ "нет". Но все–таки она поднялась с кресла и взяла протянутый Дэниелом бинокль. Боже, что я делаю? - мелькнуло у нее в голове, но, вместо того чтобы вспомнить о том, чему ее учила благовоспитанная донна Бри, Мышка подошла к окну, немного раздвинула шторы и спросила:
- А как пользоваться этой штукой?
Дэниел встал за ее спиной, осторожно забрал у нее бинокль и приложил его к глазам Мышки. Еще чуть–чуть - и его руки легли бы ей на плечи. Она почувствовала над своим ухом его теплое, немного вздрагивающее дыхание и в ту же секунду поняла, что до сих пор не открыла глаза.
Мышка распахнула зажмуренные глаза. Сердце билось так сильно, словно его трепали порывы яростного ветра. Трудно было объяснить это чувство: перед ней в невероятной близости расстилалась панорама чужих жизней, до сих пор ускользавшая от ее внимания, а за ее спиной стоял Дэниел, который как будто открывал для нее этот новый мир, мир, которым он жил.
Давно забытое надрывное биение сердца. Мышка только и могла, что оправдать свое внезапное волнение тем духом авантюризма, которым была проникнута эта минута. Она пыталась сосредоточиться на картинке, всплывшей в окулярах бинокля, но Дэниел, чье присутствие она чувствовала каждым нервом, каждой клеточкой тела, не давал ей возможности это сделать.
- Ну и как вам ощущения? - наконец–то заговорил он, и Мышка почувствовала, как его голос эхом отдается в ее теле. - Я так в первый раз ощутил себя едва ли не властелином этого мира.
- Вы правы, это удивительно - заставила себя ответить Мышка. - Ничего подобного у меня в жизни не было.
- Все как на ладони. Как будто ты нигде и везде одновременно, - продолжил Дэниел.
- Кажется, можно даже читать чужие мысли через эту штуку, - подхватила Мышка.
- Да, я тоже так подумал, но потом разочаровался. Оказалось, нельзя. Впрочем, мы так часто пытаемся прочесть мысли друг друга, что в конечном итоге меняем их до неузнаваемости.
- Что вы имеете в виду?
- То, что мы думаем друг о друге больше, чем следовало бы, и чаще всего выдаем свои мысли, свои чувства за мысли и чувства других. Иногда я жалею, что так много думал, рассуждал, анализировал. Надо было просто жить, а за своими рассуждениями и попытками разгадать тайну других я не заметил, как прошла моя собственная жизнь.
- Зачем вы так? - Мышка почувствовала в его голосе такую тоску, что ей самой стало больно. - Ваша жизнь не прошла, хоть вы и называете себя "старым лисом".
- Да, я старый лис, - усмехнулся Дэниел. - Я намного старше вас, Миа. И намного мудрее, поверьте.
- Ну конечно, - хмыкнула Мышка. - А я глупая маленькая девочка - это в тридцать четыре–то года. Постойте–ка, - осеклась она, заметив на заднем дворе соседского дома молодого и крепко сбитого парня, - ваш мистер N молодой мужчина?
- Ага, - кивнул Дэниел, коснувшись волос Мышки своим подбородком. - Видите его?
- Да, на заднем дворе. Заведите–ка поближе, если это возможно.
Дэниел покрутил что–то в бинокле, и Мышка смогла разглядеть мужчину вблизи. Мистер N был не так уж и молод, как ей показалось издалека, но совсем еще не стар. Лицо его не выглядело злобным, но было каким–то уж слишком беспокойным. Он куда–то спустился - Мышка догадалась, что именно об этом месте говорил Дэниел, - и на некоторое время исчез из поля зрения.
- Пожалуйста, госпожа Мышка, говорите о том, что происходит, - напомнил ей Дэниел. - А то я начинаю нервничать, и мне хочется отобрать у вас бинокль.
- Ладно - ладно, - отмахнулась Мышка. - Мистер N спустился в погреб или что там у него… Пока он оттуда не выходит.
- Он может торчать там и полчаса, - сообщил ей Дэниел в самое ухо, отчего Мышка почувствовала себя так, словно внутри нее замахали ветками встревоженные ветром деревья. - Но обычно надолго не задерживается. Кстати, странно, что он снова туда пошел, ведь недавно выходил с подносом. Ты случайно не заметила: у него что–нибудь было в руках?
- Случайно нет и неслучайно тоже, - буркнула Мышка, которую начали раздражать не столько вопросы, задаваемые Дэниелом, сколько собственные странные ощущения. - Я, в конце концов, не работала детективом.
- Ну что там, он не возвращается?
- Я бы сказала, если бы вернулся. И что, вы так часами его караулите?
- Ну, не часами, конечно, но бывает, что подолгу за ним наблюдаю. Ему часто звонят, и после этих звонков он делается мрачнее тучи. У меня есть подозрение, что ему названивает жена или бывшая жена. Впрочем, я могу ошибаться.
- Жена звонит, чтобы спросить, где ее любовник? - ехидно хмыкнула Мышка.
- Вы слишком поспешно делаете выводы, - спокойно ответил Дэниел. - Вцепились в одну версию и держитесь только ее. Это неправильно.
- Зато правдоподобно.
- Это как сказать.
- Нет, он не появляется, - вздохнула Мышка.
- Дэниел отнял у нее бинокль, и она вернулась в привычный мир. Непривычным было лишь то, что Дэниел стоял за ее спиной, но его руки уже не касались ее плеч.
- Я, пожалуй, пойду. - На нее вдруг накатило такое чувство усталости, словно за тот час, что она провела в комнате Дэниела, с ней произошло невероятно большое количество событий.
- Идите, - механически кивнул Дэниел и даже не убрал бинокля чтобы посмотреть на свою собеседницу.
Мышка почувствовала себя обиженной, хотя сама не знала почему.
- Эй, госпожа Мышка, - окликнул ее он, когда она была уже на пороге его комнаты.
Мышка обернулась. Дэниел по–прежнему стоял, уставившись в окуляры бинокля.
- Если вы не утратите интереса к этой истории с мистером N, добро пожаловать в гости. Вдруг у вас появятся еще какие–нибудь версии.
- Я подумаю над вашим предложением, - устало буркнула Мышка и направилась к себе в комнату, пытаясь не задумываться над тем, почему, когда Дэниел стоял за ее спиной, она чувствовала себя так странно.
9
Донна Бри была редким гостем у дочери, но на этот раз почему–то решила заглянуть без приглашения. Ее удивление не имело границ, когда у ворот ее нагнала соседка и сообщила ей, что мужчина, в одном доме с которым живет ее дочь, самый настоящий вампир.
В вампиров донна Бри не очень–то верила, но факт, что ее плоть и кровь живет рядом с человеком, который никогда не выходит из дома, порядочно ее напугал. Конечно, донна Бри попыталась разубедить соседку, заявив, что лично общалась с мистером Харрисоном и он произвел на нее впечатление весьма разумного и благовоспитанного человека, однако червячок сомнения все же проник в ее душу.
Любимое чадо, к счастью, оказалось дома и встретило свою мать хоть и не без удивления, однако в довольно бодром расположении духа. И все же донна Бри заметила в глазах дочери какой–то тревожный блеск, а потому поспешила сразу развеять свои сомнения насчет мистера Харрисона.
Выслушав историю знакомства матери с миссис Мартин, Мышка долго смеялась.
- Не беспокойся, мама, когда я только переехала в этот дом, Анджела поспешила поставить меня в известность о том, что я соседствую с вампиром.
- И тебе это кажется забавным?
- А ты что, поверила россказням этой суеверной старушки?
- Старушки! - недовольно фыркнула Бриана. - Вообще–то она моложе меня.
- Неважно. Ты что, поверила?
- Не бывает дыма без огня, поверь мне, Мышка. Ты не находишь странным, что твой сосед торчит дома целыми днями? И что его никто не видел на улице?
- У него есть на то серьезные причины.
- Какие же?
- Это его тайна, не моя.
- Тайны, загадки, - проворчала донна Бри, окидывая дочь недовольным взглядом. - Знаешь, то, что он посвящает тебя в свою жизнь, не очень правильно. Вы ведь соседи, вот и живите как соседи. Не понимаю, зачем рассказывать о себе квартирантке? Надеюсь, ты не делилась с ним никакими откровениями?
- Какими еще откровениями? - начала терять терпение Мышка.
- Ну, например, о Гарри, - многозначительно улыбнулась донна Бри.
- А что с Гарри? - равнодушно поинтересовалась Мышка, но тут же осеклась, вспомнив о недавно разыгранном перед матерью спектакле, благодаря которому, собственно, они с Гарри и познакомились. - Нет, я не рассказывала ему о Гарри, мама. Ему это вряд ли было бы интересно.
- Это утешает, - с облегчением вздохнула донна Бри. - Кстати, как сам Гарри?
- Великолепно. Читает студентам лекции. Мы с ним недавно виделись, у него все хорошо, - бодро выдала Мышка в надежде, что дальнейших расспросов не последует.
- И это все? - уставилась на нее мать.
- А что еще ты хотела услышать?
- Вообще–то мне интересно, как развиваются отношения дочери с мужчиной, которого она наконец встретила.
- Все хорошо, - снова повторила Мышка, пытаясь придумать, что еще ей рассказать о Гарри. Жаль, мама с такой тщательностью не выспрашивает у нее о Дэниеле, тут–то ей было бы что рассказать.
- Все хорошо? - с тревогой в голосе переспросила донна Бри. - Это как понимать? Уж не расстались ли вы случайно?
- Ну что ты, мам, - поспешила успокоить ее Мышка. - Просто я не люблю вдаваться в подробности, ты же знаешь.
- Знаю, - неуверенно кивнула донна Бри и пристально посмотрела на дочь. Мышке был знаком этот взгляд: он как бы мельком пробегал по лицу, а потом цеплялся в глаза так, что невозможно было их опустить. - Надеюсь, все действительно хорошо, потому что я хочу, чтобы вы с Гарри нанесли мне ответный визит.
Вот черт! - чуть не вырвалось у Мышки. К счастью, она вовремя спохватилась и заставила себя улыбнуться матери.
- Конечно, мама. Я обязательно передам твое приглашение Гарри. Надеюсь, он не будет так занят, потому что…