Султан был где-то на севере, султанша занята своими делами, праздники больше не устраивали. Гульфем при первой же возможности вернулась в Старый Дворец, посоветовав и Каролине поступить так же, но та переезжать подальше от Топкапы не собиралась, не ради гаремных сплетен прибыла издалека.
Иногда задавала себе вопрос: а ради чего?
Жизнь в Топкапы начинала ей нравиться, конечно, коробили бесконечные запреты и жесткая дисциплина, но однажды она вдруг задумалась, а всегда ли так было. Вопрос задала Гульфем, та покачала головой:
– Я в других гаремах не жила, бывала только в гостях, не знаю. А при валиде Хафсе, матери султана Сулеймана, было также строго. Иначе нельзя, иначе все будут делать что захотят и станут без конца ссориться.
– А у шехзаде в гаремах?
– Думаю, тоже порядок. – Гульфем покосилась на Каролину. – Зря вы отказались учиться, султанша любит, когда учатся.
– Зачем мне? То, что нужно, я знаю, а философия мне ни к чему.
Гульфем вдруг усмехнулась:
– Принцесса Михримах даже вместе с братьями верхом ездила, как юноша, и оружием владеет. Султану это нравится, они небось и сейчас охотиться будут в Эдирне.
– Верхом я езжу и из лука стрелять умею.
– Повелителю это нравится, – повторила Гульфем.
– А султанша?
– Она нет, ездит, но не как мужчина. В молодости все время беременной была, она же шестерых детей Повелителю родила, а потом уже неприлично стало скакать.
Каролина испытала настоящее удовлетворение от того, что нашлось хоть что-то, в чем она сильней султанши.
Этим надо воспользоваться! Только где и как, а главное – зачем? Пока не знала, но знала, что непременно воспользуется.
Шли день за днем, лето вступило в свои права, становилось все жарче, расцвело неимоверное количество роз, казалось, все вокруг пропитано запахом этих цветов. Хотя в комнатах было прохладно, Каролине хотелось погулять по саду, особенно тянуло в дальний кешк, откуда явно открывался прекрасный вид на Босфор, но Дильяр, везде сопровождавшая гостью и постоянно наставлявшая (Каролина даже прозвала ее "Сеньорита Нельзя"), покачала головой:
– Туда нельзя. Это кешк Повелителя и султанши.
– Опять нельзя! Я только одним глазом посмотрю, чем он от остальных отличается.
– Ничем, но вас не пустят.
– Это мы еще посмотрим!
Действительно не пустили, перед шагавшей решительным шагом Каролиной (Дильяр предусмотрительно осталась на месте) словно из-под земли вырос рослый охранник, таких звали дильсизами, Каролина знала, что они немые, и решила этим воспользоваться.
Но пройти не удалось. Сделав несколько безуспешных попыток, Каролина даже разозлилась. Дильяр давно звала ее:
– Госпожа, госпожа, нам пора…
– Я только посмотрю, – пыталась втолковать дильсизу Каролина.
Тот лишь отрицательно качал головой.
Не выдержав, она прошипела по-итальянски:
– Ты не только нем, но и туп!
И услышала в ответ:
– Вас зовут, госпожа.
Мало того что дильсиз оказался не немым, он еще и говорил по-итальянски!
Поистине в этом мире все не таково, каким кажется.
"Ничего, я все изменю! – внезапно решила Каролина. – Хватит сидеть и ждать!"
Не обращая внимания на выговаривающую ей Дильяр, которая твердила, что от тяжелой руки дильсиза можно пострадать, Каролина размышляла.
Она сказала Роксолане лишь часть правды, причем очень малую ее часть. Вовсе не ради передачи привета она добралась в Стамбул, ей нужна была власть над этим миром, примерно такая же, какая была у султанши.
Султан Сулейман Кануни, Законник и ревнитель веры, столп, который с места не сдвинешь. С таким никто и связываться бы не стал. К тому же на Святом Престоле Папы менялись так часто, что едва успевали запомнить имя одного, как приходилось учить следующее. Ватикану было не до турок – не терзали походами, и ладно.
Нынешний Папа Пий IV тоже стал таковым в весьма преклонном возрасте – в 79 лет, но полон сил и желания изменить мир. Изменил, костры инквизиции запылали ярче прежнего.
Вспомнил Пий и о турках. Султан Сулейман настоящий хранитель веры, чего не скажешь о его наследнике. Принц Селим пристрастился к вину, запрещенному Кораном, еще в юности, когда стал наместником в Манисе после своего брата Мехмеда – родительского любимца и наследника престола. Шехзаде Мехмеда тогда явно заразили оспой, он погиб, и наследником снова был назван шехзаде Мустафа.
Селим и раньше не слишком верил в свою долгую жизнь, прекрасно понимая, что быть третьим в очереди к трону смертельно опасно: кто бы из старших братьев – Мустафа или Мехмед – ни пришел к власти, любой применит закон Фатиха, и никчемная жизнь принца Селима прервется, как и жизнь его сыновей.
Этого не желала признавать его любимая наложница Нурбану – венецианка из рода Баффо, которую мать лично выбрала для сына и сама воспитала. Нурбану почему-то верила в счастливую судьбу Селима, но пить ему не мешала. Главным для нее был ее собственный сын Мурад, потому что Нурбану прекрасно помнила, что главная женщина империи – мать султана, валиде.
Биться за влияние с Хуррем, матерью Селима, она никогда бы не рискнула, значит, следовало подготовить Мурада, а Селиму помочь после восхождения на престол быстро закончить свои дни. Как бы ни была сильна Роксолана, но отучить сына от пьянства она уже не сумеет, как и вернуть ему здоровье.
О замыслах Нурбану в Риме, конечно, не подозревали, как, собственно, и о ее существовании. Знали о наложницах наследников, но гарем на то и закрытое место, чтобы об альковных делах его владельцев не было широко известно. Главное – наследники престарелого султана, лучше старший, подверженный порокам и при этом менее честолюбивый Селим.
Вот Селима и принимал в расчет Папа Пий, отправляя Каролину в Стамбул.
Никто не мог знать гаремных дел империи, никто не знал имени Нурбану и того, что она венецианка и бастард знатного рода. К тому же, воспитанная султаншей, женщина могла и не пойти на поводу у Рима. Принцу Селиму нужна новая наложница – красивая, умная, верная Святому Престолу и такая, чтобы ей не воспротивилась всемогущая султанша.
Для этого следовало для начала понравиться султану Сулейману, потом – султанше Хуррем Хасеки, а потом и самому Селиму. Каролина надеялась, что, выполнив первый пункт плана, легко справится со вторым и третьим. Но с первого дня все пошло не так.
Теперь она понимала, что без благоволения султанши не будет ничего остального, уж Селима-то точно не будет. Именно эта зеленоглазая женщина, невысокая, не такая уж красивая, но очень умная и прозорливая, являлась стержнем султанской семьи, все крутилось вокруг нее, многое на ней держалось, очень многое от нее зависело.
Следовало завоевать если не любовь, то доверие и благоволение султанши. Но эта Хуррем Хасеки не так проста, чтобы ей лезть на глаза. Не учиться же и впрямь философии, на это уйдет полжизни, а тем временем султан Сулейман, который уже попросту стар, умрет, на трон сядет его сын, и неизвестно, получится ли стать его главной женщиной.
Каролину просто коробило именно это – необходимость ложиться в постель к старшему из оставшихся в живых султанских сыновей. Не теряя времени, ей следовало как можно больше разузнать о наследнике престола.
Чтобы что-то разведать, Каролина сделала вид, что послушала совет султанши и съездила к венецианскому послу. Пришлось действовать очень изворотливо, чтобы посол не понял ее интереса к наследнику, а также кем именно она направлена в Стамбул, иначе дальше дело просто не двинулось бы. Роксолана, упоминая сидевшего в тюрьме посла Венеции и будущего ее дожа сеньора Луиджи Гритти, не преувеличивала. И будущий правитель Великолепной Сеньоры Венеции в тюрьме сидел, и венецианские купцы давным-давно в Стамбуле освоились.
Освоились и французы, можно бы разузнать кое-что и у французских купцов, но у Каролины были свои причины не объявлять о своем присутствии.
На ее счастье, венецианского посла в Стамбуле не оказалось, зато была его супруга. И это везение, потому что Венеция совсем недавно стала позволять своим послам обзаводиться семьями на месте службы или брать жен с собой, посол Венеции работал в ужасных условиях, ему ничего не платили, кроме весьма скромных средств на содержание посольства, запрещали иметь на месте семью и требовали ежемесячных отчетов, зато в случае, если посол попадал в неприятности, выбираться из таковых следовало самому.
Супруга нынешнего посла была первым и счастливым исключением. Она обрадовалась девушке, совсем недавно приехавшей из Италии, вопросы задавала исключительно о том, что сейчас носят, едят, пьют и читают. Эта любительница поэзии потратила все отведенное Каролине на пребывание в ее доме время на обсуждение достоинств сонетов Петрарки и сравнение их с творчеством Лоренцо Великолепного. Выяснять интересующие гостью вопросы оказалось некогда. Когда Каролина уже уезжала, хозяйка вспомнила:
– А вы-то сами откуда и из какого семейства?
Каролина вспомнила незаконную дочь семейства Баффо, ныне именуемую Нурбану, и спокойно представилась ею. Не станет же эта болтушка проверять истинность утверждения!
Пришлось расспрашивать о шехзаде Селиме Гульфем Султан.
Та основательно поморщилась:
– Этот глупец недостоин трона совсем. Он никогда не собирался править, никогда к правлению не готовился. Даже Баязид учился всему лучше, чем Селим.
Гульфем рассказала, что из двух братьев старший Селим внешне не слишком привлекателен, и не только внешне. Наследник невысок ростом, толст, дебел и страшный любитель выпить. Селим всегда твердил, что его жизнь будет не длинней султанской, а потому пожить надо всласть, что и делал. Султанша даже купила и воспитала для него Нурбану, хотя могла бы отдать девушку другому сыну. Но и Нурбану ничего не смогла сделать с любовью шехзаде к вину.
– Сопьется! – пришла к твердому выводу Гульфем.
Каролине хотелось сказать, что не жалко, а понимание, что придется обхаживать толстого пьяницу, и не один день, а много, выполняя любую его прихоть, коробило.
– А шехзаде Баязид?
– Баязид похож на отца – султана Сулеймана: высокий, худой и себе на уме. Об этом принце, кажется, и мать мало что знает. Он всегда в движении, словно боится, что завтра с султаном что-то случится и ему придется прятаться от брата. Баязид хорошо учился, он стал бы хорошим султаном, да вот не судьба. – Гульфем усмехнулась. – Разве что Селим помрет от пьянки раньше Повелителя, да продлит Аллах его дни.
Каролина горячо поддержала такую просьбу к Богу тетки шехзаде-пьяницы.
Итак, имелся пожилой, даже старый султан, два наследника: один – толстый безвольный пьяница, второй – тощий скрытный верзила, и над всем этим султанша, обмануть которую очень трудно.
Просто наладить отношения Папы и падишаха, передав привет от одного к другому посредством милой беседы, не представлялось возможным. Женщина преуспела не больше посланников-мужчин. В этом закрытом мире просто вскружить голову правителю, как, например, в Париже, невозможно, здесь иные законы. Зря Его Святейшество надеялся на мгновенный успех голубоглазой красавицы: в гареме таких много, и они не диктуют волю султану, даже султанша не диктует.
Пришлось перейти к долгосрочному плану, что самой Каролине совсем не нравилось…
Ее задачей стало прибрать к рукам того, кто будет на троне в ближайшие пару лет (дольше Папа Пий просто не протянет, ему уже больше восьмидесяти лет). При этом желательно не обзавестись детьми и не потерять жизнь из-за гаремных страстей.
Султанша больше любит младшего сына – Баязида, но даже она не может серьезно влиять на скрытного принца. К тому же, кто бы из них ни стал следующим султаном, она останется валиде Султан, то есть главной женщиной империи, способной влиять на решения Повелителя. И, пожалуй, вот это было главным препятствием на пути Каролины. Бессмысленно становиться наложницей или даже женой следующего султана, если тот будет заглядывать в рот мамочке. А султанше пятьдесят два года, хотя она явно больна.
"Ладно, с султаншей разберемся потом, – подумала Каролина. – Сначала надо определиться, кто следующий сядет на трон, а значит, должен стать объектом пристального внимания".
Посоветоваться Каролине не с кем, никто не должен догадываться о действительной цели ее приезда в Стамбул.
Поскольку ни одного из наследников в Стамбуле не было и возможности встретиться с ними тоже (не станешь же гоняться за неуловимым Баязидом и не поедешь просто в гости к Селиму), начать следовало все-таки с султанши. Однако и с ней встретиться не удавалось. Султанша занята с утра до вечера, она ездила смотреть, как идет строительство очередного комплекса или просто столовой, отвели ли воду от садов великого визиря к городским фонтанам, справедливо ли торгуют в Бедестане, как работает паромная переправа на азиатский берег…
Оставалось пожимать плечами: неужели без султанши этим некому заняться?
Роксолана много времени проводила, принимая посланников или купцов, беседуя с чиновниками и просто путешественниками из других стран, сидела за бумагами в кабинете вне гарема, куда Каролине хода не было.
Гульфем и остальные в Старом Дворце ныли, что уже жарко, и надеялись на скорый переезд в Летний Дворец, звали с собой. Каролине очень хотелось просто поехать покататься верхом, потанцевать или полежать на травке, слушая болтовню какого-нибудь поклонника, но она даже от переезда в Летний Дворец отказывалась, боясь упустить драгоценное время. Нет, пока султанша в Топкапы, нужно и ей быть здесь.
Это даже хорошо, потому что женщины разъехались по загородным особнякам, султанша осталась почти одна, это повышало шансы Каролины хотя бы случайно встретиться.
Но встреча состоялась вовсе не случайная.
Каролину вдруг позвали в сад, причем не просто в сад, а в кешк с видом на Босфор, куда раньше не допускали. Тот самый дильсиз жестом показал, чтобы следовала за ним. Каролина подумала, что вполне может выдать тайну, рассказав султанше, что охранник вовсе не немой, но посмотрела на большущие сильные руки и поняла, что рисковать не стоит.
Роксолана сидела, глядя на блестевшую вдали воду Босфора, вдыхала морской воздух и размышляла. Услышав легкие шаги по дорожке, голову повернула не сразу. Жестом пригласила Каролину проходить и присаживаться.
Девушка оглядывалась с откровенным любопытством: ничего особенного, кешк как кешк, остальные не хуже, почему же сюда не пускают?
– Потому что здесь может сидеть Повелитель, он любит бывать в одиночестве. Да и я тоже.
Султанша ответила на вопрос, который Каролина не произнесла. Стало не по себе, она умеет читать мысли? Это плохо.
Роксолана тихонько рассмеялась:
– О чем вы еще могли подумать, оглядывая кешк, как не о сравнении его с остальными и о том, почему сюда никого не пускают? Икрам рассказал, как был вынужден едва ли не выставить вас вон.
Вот тебе и выдала дильсиза!
– Вы знали, что он не немой?
Глаза Роксоланы сверкнули чуть лукаво:
– Здесь многое не таково, каким кажется. Будьте осторожны… А кешк нами любим просто потому, что отсюда прекрасный вид на море, не так ли?
– Да, красиво, очень красиво, – согласилась Каролина, ничуть не кривя душой.
– Завтра в Стамбул приезжает моя невестка Нурбану со своим старшим сыном Мурадом. Нурбану – главная наложница наследника престола. Но для вас она интересна другим. Нурбану – венецианка из рода Баффо. Я думаю, вам это уже известно. По тому, как вы интересовались семьей султана и наследниками, ясно, что вас интересует место в одном из их гаремов. Нет? – Глаза Роксоланы впились в лицо обомлевшей Каролины.
Заметив ее замешательство, султанша тихонько рассмеялась, откинувшись на подушки, потом продолжила, глядя вдаль:
– Можете не отвечать. Не ради передачи простого привета от Его Святейшества вы прибыли в Стамбул. Хотите в гарем? Пожалуй, можно, только вот в какой? Вы красивы и умны, хотя не так, как следовало бы. Учиться не пожелали, считая, что все знаете и без моих советов. Зря, но и это терпимо. Однако должна напомнить, что закон Фатиха никто не отменял, это означает, что следующий султан вправе казнить всех своих родственников мужского пола, которые могут претендовать на власть. Селим и Баязид могут казнить один другого и заодно всех племянников. Я боролась против этого закона, но так и не сумела убедить Повелителя его отменить.
Роксолана немного помолчала, словно что-то вспоминая, Каролина тоже сидела молча. Сбывалось то, чего она так хотела, – султанша, похоже, приняла ее, доверяет, во всяком случае, разговор откровенный и серьезный.
– Понимаете, что это значит? Селим старший и оставить младшего брата в живых не сможет, потому что это означало бы постоянные бунты, Баязид беспокоен. Но и Баязид не может отпустить Селима с миром жить в санджаке – именем старшего принца непременно поднимут восстание, даже если Селиму в пьяном угаре будет все равно. Выбор невелик, да? Любитель вина Селим, которого непременно постарается свергнуть Баязид, или Баязид, у которого прав на трон нет, зато есть амбиции, и они запросто могут привести к шелковому шнурку на шее. Гарем уничтоженного шехзаде разгоняется тут же. Как не ошибиться?
Каролина сидела, кусая губы. Султанша не просто поняла цель ее появления в Стамбуле, но и предельно откровенно разъяснила ситуацию. Самой султанше все равно, она останется валиде, а как быть остальным?
– Они оба мои сыновья. И это самое тяжелое – понимать, что сыновья будут воевать друг с другом из-за власти. Не хотела бы дожить до такого времени… – Голос султанши глух, и в нем столько боли…
Но мысли Каролины были заняты не переживаниями Роксоланы, а информацией, которую получила от султанши.
Роксолана немного посидела, словно приходя в себя, потом усмехнулась:
– Я достаточно откровенна с вами? Хочу добавить еще одно. Чтобы не пропасть в гареме Селима, нужно одолеть Нурбану, а ее я сама выбрала и воспитала. Чтобы не пропасть в гареме Баязида, нужно поразить душу самого шехзаде, для своего гарема он даже девушек выбирает сам, и не думаю, что кто-то из них может влиять на принятие принцем решений. Даже я не всегда могу. Выбирайте, только не ошибитесь.
Роксолана поднялась, пришлось встать и Каролине.
Султанша усмехнулась, заметив эту поспешность: хоть чему-то научилась. Сделала знак, чтобы девушка осталась.
– Посидите, здесь хорошо думается.
Уже на пороге кешка вдруг на мгновение остановилась, проговорила, не глядя на красавицу:
– И не скрывайте свое знание турецкого языка…
Каролина ахнула:
– Султанша…
Но всесильная Хуррем уже шла по дорожке сада, прямая и величественная, несмотря на небольшой рост и хрупкую фигурку. Бывают люди, которые выше всех остальных, даже если в действительности маленького роста. Такими их делают характер и воля. Роксолана была выше, жизнь научила.
Эта странная зеленоглазая женщина права во всем. Как ей удалось стать султаншей, отодвинув остальных красавиц? Причем не просто султаншей, а кадиной эфенди, единственной законной женой и фактически соправительницей мужа.