Во рту у Грега пересохло, когда рыжеватые шелковистые пряди коснулись его плеча.
- Пойду взгляну на все это через камеру. - Да, действительно намного безопаснее наблюдать в объектив, как Джеки выгибает спину, летая по воздуху.
Вскоре Грег погрузился в обычную рутину подгонки штативов и выбора подходящей пленки. Он соскучился по творческой работе, которую в свое время без колебаний принес в жертву административной карьере.
Поглощенный игрой света, пляшущего на обнаженной коже Джеки, Грег не замечал своего брата, пока большая тень не закрыла ему обзор.
- И это ты называешь работой? - Майк помахал пакетом с едой перед носом Грега. - Тоже мне проблема - осветить тело бесподобной женщины! По-моему, она и без тебя выглядит потрясающе.
Грег схватил бумажный пакет, от которого пахло колбасой и яйцами, и бросил на передвижную тележку рядом с телефоном и горой непрочитанных посланий. Он не желал обсуждать достоинства Джеки Брейди со своим братом.
И, черт возьми, ему совсем не хотелось вспоминать, что Майк тоже видел ее почти обнаженной.
- Какого черта! Как ты смеешь говорить о ком-то другом, кроме Ханны? Я думал, ты собираешься вновь ее завоевывать!
Майк покачал головой, плечи его поникли.
- Она не хочет видеть меня. Вчера я пытался поговорить с ней, но она даже дверь не открыла, сказала, что работает над собой. Как будто я не люблю ее такой, какая она есть.
Грег ничего не мог понять.
- Я считал, она прогнала тебя из-за того, что ты даришь свое внимание другим женщинам!
- Проклятье, Грег, я так и знал, что ты слушал меня вчера вполуха. Да, она считает, что я часто заглядываюсь на других женщин, и поэтому испытывает неуверенность в своих силах. Она вбила себе в голову, что в отношениях должна присутствовать искра. - Майк оглянулся на Джеки, которая, воспользовавшись простоем, уже вовсю раскачивалась на лиане.
Эта женщина не может усидеть на месте две секунды.
- Она хочет искр, - повторил Грег, стараясь на сей раз вникнуть в ситуацию. - Понятно.
Майк закатил глаза.
- Знаешь, кого она попросила помочь ей?
Майк снова посмотрел в сторону неугомонной певчей птички, висевшей на лиане.
- Джеки помогает Ханне… - с трудом выдавил Грег.
-…постичь, как зажечь в мужчине огонь, - закончил за него брат. - Как тебе такой убийственный союз? Стриптизерша-кошка, превратившаяся в дикую амазонку, берет наивную училку под свое крылышко.
- Она не стриптизерша, - автоматически возразил Грег.
- Ну, да, да, экзотическая танцовщица, все равно.
Грег стиснул зубы, в голове у него помутилось. Значит, Джеки решила обучить своим женским уловкам Ханну, чтобы опробовать их на ничего не подозревающих братьях Де Коста.
И, черт побери не плетет ли она свои обольстительные сети прямо сейчас?
Грег сделал глубокий вдох, силясь наскрести хоть малую толику профессиональной выдержки, прежде чем заговорить об этом с Джеки.
Одно очевидно: ни о каком согласии между ними больше не может быть и речи.
Терпение Джеки было на исходе. И как только актеры выдерживают эти бесконечные простои? Проект "Возврат к природе", конечно, престижный и широкомасштабный, однако пение - не главная цель Джеки. Гораздо больше ей хочется сочинять музыку. А она раскачивается на лианах, теряя драгоценное время.
Стоят ли того съемки в рекламном ролике?
Впрочем, поразмышлять над этим вопросом ей не удалось, поскольку чересчур сексуальный генеральный менеджер с сурово выпяченной челюстью решительным шагом направился в ее сторону.
Джеки спрыгнула с лианы - к ней подошел мужчина, который играл главную роль в некоторых весьма занятных ее снах прошлой ночью.
- Мы готовы начать съемку? - поинтересовалась она, надеясь, что в ее голосе прозвучало достаточно энтузиазма.
- Нет, мы не готовы начать съемку. - Грег цедил слова сквозь зубы. - Собственно, я даже не знаю, будем ли мы вообще когда-либо готовы начать съемку, поскольку ты нарушила свое слово насчет чисто служебных отношений.
Невысказанные обвинения горели в его карих глазах.
Джеки заметила, что Майк отступил в тень, так же как и художник-оформитель группы. По-видимому, люди, хорошо знакомые с Грегом Де Костой, знали, когда лучше убраться с его дороги.
Однако Джеки никогда не бежала с поля боя. Она выпрямилась и ответила на его взгляд таким же твердым взглядом.
- Я бы посоветовала тебе лучше следить за своими словами, Грег, чтобы потом не пришлось долго извиняться. Я не понимаю тебя. Этот костюм выбрал для меня Шеймус Флетчер… - Она повела плечами, намеренно тряхнув бахромой своего замшевого бикини. - Это, конечно, на грани дозволенного, но поверь, моего мнения относительно гардероба никто не спросил.
На какое-то мгновение гнев в глазах Грега сменился чем-то более интересным и… пылким. Джеки гадала, забудет ли он окончательно про свою злость, если она притянет его за подтяжки и поцелует со всем жаром. Но тут Грег нахмурился еще сильнее.
- Именно об этом я и говорю.
- Ладно, прошу прощения, поскольку сегодня еще не выпила кофе и туго соображаю. - Она попрыгала, чтобы согреться в прохладной студии.
- Все эти… - Грег ткнул обвиняющим перстом ей в грудь, - штучки, которые ты только что проделывала. Не пытайся убедить меня, что это не часть тщательно разработанного плана обольщения.
Это еще что?
- Поверь, Грег, если бы я решила тебя обольстить, мы бы сейчас срывали друг с друга одежду, а не спорили по этому поводу.
Он открыл было рот, чтобы возразить, но не произнес ни звука. Судя по загоревшимся глазам, Грег живо представил себе эту сцену.
Когда же он в конце концов заговорил, голос его прозвучал прерывисто и хрипло:
- Но ты не станешь отрицать, что даешь уроки обольщения Ханне Уильямс.
Так вот откуда ветер дует. Джеки слегка расслабилась - у него нет никакого права наезжать на нее из-за этого.
- А если и даю, что из того? - Она отступила за лиану, схватившись за нее обеими руками и держа перед собой словно щит. - Мы договорились придерживаться строго служебных отношений между нами. Не понимаю, при чем здесь моя дружба с твоей будущей невесткой.
Грег окинул взглядом студию, словно желая убедиться, что их никто не подслушивает.
- Дружить - одно, давать уроки обольщения - совсем другое. Интересно знать, как ты собираешься совмещать это со съемками.
- Так я виновата только в этом? У меня другое мнение по этому поводу. А теперь, почему бы нам не вернуться к съемке и, так сказать, не уложить ее в постельку, чтобы можно было двигаться дальше?
Глаза Грега стали почти черными. Он провел ладонью по шелковому галстуку и медленно кивнул.
- Ты хочешь уложить это в постельку?
Ладно, похоже, она выбрала не лучшее выражение, учитывая накаленную атмосферу…
- Да.
- И ты собираешься продолжать обучать обольщению, словно это, черт возьми… вид искусства?
Джеки облизнула пересохшие губы и еще крепче стиснула лиану. Она не отступит, и все тут.
- Пока Ханна этого хочет, да, буду.
- В таком случае я считаю все договоренности между нами аннулированными.
- И что это означает?
- Это означает, что, если ты намерена и дальше демонстрировать свои прелести прямо у меня под носом, я больше не собираюсь игнорировать твой вызов. - С каждым словом голос Грега звучал все громче и отчетливее, пока наконец каждый в пределах съемочной площадки не смог их услышать.
- Мм… хорошо. - Джеки выдавила улыбку, чтобы немного разрядить обстановку. - А сейчас почему бы нам не заняться съемкой, чтобы уложиться в график?
- Я с радостью. - Грег улыбнулся - впервые с тех пор, как услышал ее голос на пленке. - Но сначала как насчет ближайшего уикенда?
Сердце гулко заколотилось в груди, Джеки заморгала. Они же совершенно определенно отменили свидание.
- Не помню, чтобы в расписании съемок что-то говорилось о работе по выходным. Но если нужно…
Он наклонился достаточно близко, чтобы она очень явственно осознала, как мало на ней надето.
Их взгляды встретились.
- Я говорю не о работе, а о нашем свидании.
Слово повисло в воздухе.
- Мы же решили, что это не очень хорошая идея. - Ужасно, но голос ее неожиданно приобрел соблазнительный тембр.
Единственное, на чем Джеки смогла сфокусировать взгляд, были широкие плечи, обтянутые голубым шелком.
И подтяжки.
- А я считаю идею очень хорошей, - возразил Грег, пальцем приподнимая ее подбородок. - В конце концов, разве тебе не нужно на ком-нибудь попрактиковаться? Как могу я с чистой совестью рекомендовать тебя Ханне, если твои приемы обольщения никуда не годятся?
Улыбка тронула уголки ее губ. Она отнюдь не заблуждается относительно долговременности их отношений, однако почему бы не побаловать себя и не насладиться неотразимым мужским шармом?
- Ладно. Но не забудь, кто главный, когда наступит суббота.
- И что это означает?
- Это означает, что ты, возможно, царь и бог этой сети вещания, но когда дело касается обольщения, всем руковожу я.
Она наклонилась, дразня его бахромой своего замшевого костюма, и прошептала ему на ухо:
- И тебе решать, следовать ли за мной туда, куда я захочу пойти.
Глава седьмая
- Ты так ему и сказала? - Ханна прижала колени к груди. Они сидели на полу гостиной Джеки субботним днем. Судя по всему, Ханна была шокирована и восхищена одновременно.
Джеки улыбнулась, вырезая очередное розовое бумажное заячье ушко для учеников Ханны и вспоминая свой разговор с Грегом в студии несколько дней назад.
- Мне кажется, я открыла другую сторону натуры Грега, - призналась она. - И, судя по всему, эта сторона ему самому не слишком нравится. Но я нахожу это сдержанное обаяние безумно сексуальным.
Собственно, все в Греге она считала безумно сексуальным. Настолько, что, похоже, она просто ищет предлог, чтобы провести с Грегом хотя бы одну ночь.
Или уикенд.
Щелк - она случайно отрезала ухо бедному зайчонку.
- Я бы никогда не смогла сказать Майку, что хочу взять инициативу на себя. - Ханна вырезала шляпу с ушками.
Джеки бросила злополучное ухо в кучу обрезков и поднялась с пола.
- Шутишь? Ты не только скажешь ему об этом, но и поведешь себя так, чтобы Майк Де Коста не видел никого, кроме тебя.
Ханна фыркнула.
- Посмотри. - Она показала на свою длинную юбку-стретч и мешковатую тенниску. - На мне же написано, что я школьная учительница. Вряд ли Майк вдруг воспылает ко мне страстью, даже если я основательно укорочу подол. У него была масса возможностей продемонстрировать свое физическое влечение, если ты понимаешь, что я имею в виду.
Таймер на плите запищал, призывая Джеки на кухню.
- Забудь про голые ноги. Дело вовсе не в них, а в отношении. Может, Майк слишком застенчив, чтобы склонять тебя к близости до свадьбы, или чересчур старомоден.
Ханна подняла вверх свой шедевр из бумаги.
- Или, может, мне стоит нацепить заячьи уши и хвостик из ваты? Парни, похоже, здорово запали на твой кошачий костюм, а кто сказал, что зайчики не сексуальны?
Джеки вынула из духовки их ланч, печеную картошку с луком, и пошарила в холодильнике в поисках сметаны. Покончив с приготовлениями, она разместила тарелки на кофейном столике вместе с лимонадом.
- А как насчет твоего плана атаки на Грега сегодня вечером? - Ханна принялась за картошку.
Джеки открыла дверь на балкон, впуская в комнату весенний воздух и звуки тихой бостонской улицы. Аппетит вдруг пропал.
- Я не знаю. - Она снова села на пол. - Стадия пылких взглядов - это практически мой предел. - Ей не хотелось думать о сегодняшнем свидании с Грегом. За неделю совместной работы у них установились прекрасные рабочие отношения. А что, если романтическая встреча испортит их? Едва начавшаяся карьера Джеки не выдержит этого.
Джеки перевела разговор на Ханну и Майка:
- Я хочу знать, когда вы намерены привести свой план обольщения в действие, мисс Уильямс. Если ты не встретишься с Майком, у тебя никогда не будет шанса соблазнить его.
Ханна озорно усмехнулась.
- Я собираюсь увидеться с ним сегодня вечером.
- Молодец, девочка! - взвизгнула Джеки. - И где вы встречаетесь?
- Я велела ему ждать меня на Харвард-сквер. - Ханна охнула. - Хорошо бы и вам с Грегом тоже там встретиться.
- Я бы не хотела мешать…
- Ты и не помешаешь. В сущности, ты мне очень нужна для моральной поддержки. Мы могли бы объединить свои силы, чтобы помочь друг другу преодолеть неловкость первых минут.
Перед Джеки замаячила надежда. Если бы они с Грегом, якобы случайно, наткнулись на Ханну и Майка, это несколько ослабило бы чувственное напряжение.
Джеки нервничала - все-таки, что ни говори, опыта в сексуальных отношениях у нее ноль, все немногочисленные увлечения заканчивались раньше, чем дело доходило до интимной стадии.
- Просто приходите на площадь около семи, и мы найдем там друг друга. - Ханна сидела на полу, скрестив ноги. Она положила себе на тарелку еще сметаны. - Прошлой весной Майк водил меня в Паблик-Гарден прокатиться на лодке по озеру с лебедями, но сегодня мы устроим кое-что посумасброднее. Я собираюсь показать ему другую сторону школьной учительницы - необузданную амазонку, живущую во мне.
- Ты действительно всерьез решила отменить свадьбу?
Джеки не могла себе представить, как можно отказаться от любви.
Ханна постучала ненакрашенным ногтем по своему стакану с изображением целующихся мужчины и женщины.
- Я мечтаю о страсти и должна быть уверена, что, сколько бы Майк ни заглядывался на других женщин, он будет хотеть только меня.
- Разумное желание. - Джеки повертела свой стакан, на котором моряк заигрывал с девушкой в прелестном платье. Она купила этот набор на Ньюбери-стрит, на художественной ярмарке, но до сих пор не удосужилась разглядеть картинки.
Интересно, в душе она так же романтична, как Ханна?
Пугающая мысль, особенно если учесть, что Джеки уже твердо решила: если у них с Грегом что-то получится, то лишь на уровне физического влечения, и никакой романтики.
Иные отношения только причинят боль им обоим.
Так что необходимо набраться храбрости и строго придерживаться плана. У них с Грегом будет близость. Если только ей хватит ее обычной смелости, сегодня вечером она навсегда распрощается со своей девственностью. Пока она сможет контролировать ситуацию, все будет в порядке.
И если повезет, то уже завтра она насладится своей страстью к искусству и избежит утомительных романтических сложностей.
Впервые в жизни Джеки придумала идеальный план.
Грег не знал, у кого появилась идея встретиться с Майком и его несостоявшейся невестой именно в тот вечер, когда он надеялся побыть с Джеки наедине.
И вот он сидит за стойкой бара неподалеку от ирландского скрипача и наблюдает, как Джеки, Ханна и Майк идут к нему через зал.
Майка, судя по всему, тоже не радовал такой расклад.
Джеки же, напротив, выглядела весьма довольной.
Возможно, подумал Грег, актриса, живущая в ней, чувствует себя гораздо комфортнее в компании, чем один на один, - интригующее противоречие после всех провокационных разговоров и соблазнительных обещаний.
Она опустилась на табурет рядом с ним. На ней был обтягивающий белый топ, брючки, на плечи наброшена свободная джинсовая куртка.
- Посмотри, кого я встретила.
Голос Джеки, которым Грег наслаждался всю прошедшую неделю в студии, звучал так, словно она запыхалась.
Что это? Ожидание? Или нервозность, которую он не ожидал обнаружить в женщине, привыкшей, по всей видимости, быть в центре внимания?
- Счастливое совпадение. - Грег кивнул брату и обратился к Ханне: - Рад тебя видеть.
В отличие от Джеки, в Ханне не чувствовалось и намека на что-то хотя бы отдаленно напоминающее нервозность. Грег никогда еще не видел ее более расслабленной и спокойной. Умные голубые глаза излучали целеустремленность, некую силу.
Было ясно: эта женщина решилась на что-то.
- Взаимно. - Ханна улыбнулась. - Я слышала, твоя новая работа предназначена для национального показа.
Майк вступил в разговор:
- Видела бы ты Джеки, одетую как Джейн. Она раскачивается на лиане и…
Грег поспешил брату на выручку:
- Это Джеки придумала. Не может же она просто сидеть на дереве. Клиент просто в восторге от нее.
И это еще мягко сказано: Шеймус просто влюблен в Джеки, если судить по обожающим взглядам, которые он бросает на нее.
Оставалось лишь надеяться, что Шеймус млеет, предвкушая баснословный доход от незабываемого голоса Джеки.
Официантка бросила четыре меню на столик, за которым они устроились.
- Я подойду к вам, ребята, через минуту! - крикнула она через плечо.
Ханна подтолкнула меню к Грегу.
- Вообще-то мы уходим. - Она взяла свою сумочку и встала, заговорщически подмигнув Джеки. - Нам с Майком нужно многое… обсудить.
Действуй, Ханна!
Грег не мог не улыбнуться при виде озадаченного лица брата. Майку еще многое предстоит узнать о женщинах, и хорошо, что Ханна готова просветить его.
- Ты уверена? - Джеки нахмурилась.
- Вполне. - Ханна кивнула. - Пожалуй, пора переходить к практике.
Помахав на прощание, парочка исчезла в толпе.
Отлично.
Грег отодвинул меню и повернулся к Джеки.
Она выглядела великолепно. Была в ней какая-то неброская красота, какая-то земная привлекательность, которой не требовалось украшений. Эту джинсовую куртку она, возможно, носит еще со школы, а брюки, похоже, пережили не один пикник. Грег подозревал, что, несмотря на склонность оказываться в центре внимания, Джеки в душе столь же искренняя и непритязательная, как и ее одежда.
- Сегодня ты командуешь, Джеки, - напомнил он. - Может, намекнешь, что будет дальше?
Они могли бы прогуляться по лабиринту центральных бостонских улиц и полюбоваться звездами или обсудить навязчивые мысли Грега о Тарзане и Джейн…
Его эротические фантазии резко оборвались, когда он взглянул на ее лицо. Ему показалось или на нем действительно промелькнула паника?
- Почему бы нам не пойти в студию? - выпалила Джеки.
Наверняка он ослышался.
- Мы почти не работали над саундтреком для ролика, и я подумала, что можно попробовать записать несколько песен. - Она на мгновение закусила губу. - У меня в голове крутится пара мелодий, которые…
- Постой, постой, ты хочешь сегодня вечером работать? - Грег потряс головой. Видит Бог, сейчас ему явно не помешало бы выпить.
- Ты ведь показываешь ролик клиенту в понедельник, верно? - Нервные пальцы Джеки крутили тяжелые мужские часы на запястье.
Он кивнул.
- Надеюсь, ты будешь там и пожнешь лавры за отличную работу. Я встречаюсь с Шеймусом в десять часов.
Она перестала крутить часы.