- Сол… Я здесь!.. Здесь!.. - закричала она и побежала по темному зеленому проспекту, ведомая желанием, чтобы ее спасли, и не кто-нибудь, а именно Сол.
И вдруг он возник из темноты и остановился в конце туннеля.
- Сол!
Не колеблясь, Талла подбежала к нему и бросилась в его объятия.
Слава Богу, Сол здесь! Слава Богу! Она знала, что в конце концов кто-нибудь хватится и начнет искать ее. Конечно, и все же… все же… Она понимала, что в любом случае разволновалась бы, кто бы ее ни спас, но из-за того, что это сделал Сол, она не сдержала чувств. В объятиях Сола она могла позволить себе заплакать, дрожа от холода и усталости, и раствориться в его тепле, в его крепких надежных руках.
- Ох, Сол, я так рада, что это ты, - выпалила она, не в состоянии сдерживать себя. - Я так счастлива, что ты нашел меня!
- Я тоже, - услышала она его такой родной голос, хриплый, словно ему что-то мешало говорить. - Я тоже.
Какое странное чувство - обнимать женщину, по которой страдаешь и томишься. Любимую женщину, прильнувшую к нему. Сол крепко прижимал к себе Таллу, покачивал ее и успокаивал, а она плакала, уткнувшись ему в плечо, и со слезами уходило потрясение от пережитого. Именно так Сол успокаивал бы кого-нибудь из своих детей.
- О, Сол, я думала, что останусь здесь навсегда, что никогда не найду выхода… и никто не узнает, что со мной случилось, - призналась Талла. Она расслабилась и уже не боялась, что Сол может принять ее за малодушную дурочку.
В ответ он крепче сжал ее.
- Я никогда бы не допустил этого, - решительно сказал он. - Даже если бы мне пришлось разорвать этот проклятый лабиринт голыми руками.
- Не думаю, чтобы граф был этому рад, - выговорила Талла, смеясь сквозь слезы.
- А мне плевать. Главное - чтобы ты была цела и невредима. Я думал бы только о тебе, - внезапно охрипшим голосом произнес Сол.
Талла нерешительно посмотрела на него.
- Не стоит играть роль трепетного влюбленного, - напомнила она. - Мы здесь одни.
- А кто сказал, что я играю? - возразил Сол. Талле было так хорошо в его объятиях, и тут и до Сола дошло, что она не сделала никакой попытки высвободиться. Он посмотрел на ее обращенное к нему лицо. В свете луны ее кожа казалась серебристой, скулы и подбородок - необычайно нежными и хрупкими, но особенно соблазнительной была ее округлая грудь…
Сол глубоко вздохнул.
- Если ты и дальше будешь так смотреть на меня, то мне придется тебя поцеловать…
Талла пошевелила губами, словно пытаясь сказать что-то, но не отвела взгляда.
- Талла, - волнуясь, предупредил ее Сол, и она опустила глаза.
Она никогда и не мечтала, что все будет так естественно, непринужденно и в то же время словно предопределено: вот они с Солом стоят рядом и их притягивает друг к другу некая неведомая сила.
Талла прижалась к его груди, а он принялся целовать ее - медленно, наслаждаясь каждым поцелуем. Сол погрузил руки в ее волосы, по том взял в ладони ее лицо, не отрывая губ от сладострастного источника - ее рта. Постепенно, почувствовав, что она отвечает ему, Сол стал целовать ее более требовательно, более жадно, не сдерживая себя. Это ее мужчина, думала Талла, испытывая страсть и желание ответить на томительный зов.
- Ты ведь знаешь, что я люблю тебя! - пробормотал Сол, оставив наконец ее губы и целуя ложбинку между грудей.
- Я… А ты в этом уверен? - нерешительно спросила Талла.
- А ты нет? - нежно улыбнулся Сол. Она снова нерешительно посмотрела на него.
- Да… Но я не хотела любить тебя, и до сегодняшнего дня ты тоже не любил меня…
- Что?! Я давно тебя люблю! Возможно, не с первого взгляда, когда увидел тебя на свадьбе Оливии, хотя уже тогда запомнил тебя. - Он слегка пожал плечами. - Когда я узнал, что ты тоже переехала в Хэслвич и будешь на обеде у Оливии, я подумал… Но потом ты ясно дала понять, что я тебе неприятен.
- Потому что я думала…
- Я знаю, о чем ты думала, - прервал ее Сол.
- Мне так жаль, - извинилась Талла, - но…
- Я знаю.
- А как ты думаешь, что было бы, если б нам не пришлось притворяться, что мы… влюблены друг в друга? - спросила она.
- Я нашел бы иной выход, - нежно заверил ее Сол. - Но к счастью, мне не пришлось этого делать. План Люка пригодился мне так же, как в свое время ему.
- План Люка… Что ты имеешь в виду? - спросила его Талла.
- Когда Бобби приехала в Честер, Люк сделал вид, что у него с ней близкие отношения, чтобы избавиться от прежней подружки.
- Как ты от Луизы, - пробормотала Талла и уютнее устроилась в его теплых руках.
- Гмм… а когда судьба преподнесла мне возможность проделать то же самое, я вспомнил, как хорошо сработал этот план для Люка. Ведь кончилось тем, что они с Бобби поженились. Вот я и решил проверить, получится ли то же самое у меня.
- А как ты думаешь, если бы не сегодняшний вечер, не Луиза, мы бы когда-нибудь узнали, что испытываем друг к другу? - спросила Талла.
- Уверен в этом, - убежденно ответил Сол. - Сомневаюсь, что мы могли бы долго противостоять основному инстинкту, особенно после того, как узнали, как нам хорошо вместе, - прошептал он, а потом нагнул голову и снова стал целовать ее.
Талле пришлось подождать, пока он закончит, после чего она спросила:
- А что ты имеешь в виду? Мы ведь никогда не были близки.
- О нет, были, - с коварной улыбкой ответил Сол, а потом, склонив голову, принялся нашептывать ей на ухо во всех подробностях, чем они занимались в ту ночь в Гааге.
Талла уставилась на него.
- Но я думала, что это был просто сон, - удивилась она.
- Это был не сон! - засмеялся Сол. - Хочешь, докажу?
Руки его уже двигались по ее телу, и ее чувства выплеснулись наружу, а губы раздвинулись навстречу его губам. Прежние страхи были забыты, а когда Сол осторожно освободил ее грудь из тесного корсета и принялся нежно гладить ее, а потом ласкать губами, по телу пробежала дрожь, не имевшая никакого отношения к холодному ночному воздуху.
Талла глухо застонала, всем своим существом отдаваясь ласкам Сола. Откинув голову назад, она выгнула гладкую стройную шею.
Сол прижал ее к себе и откровенно прошептал:
- Ты понимаешь, как сильно я тебя сейчас хочу?
- Я тоже хочу тебя, - призналась Талла, - но… - Она нерешительно огляделась по сторонам.
- Да, это не совсем подходящее место, и если мы вскоре не появимся, то за нами пришлют поисковый отряд.
Он помолчал и, нагнувшись, поправил на ней платье, легко поцеловал в губы, а потом прижал к себе, не в силах выразить всю нежность, которую к ней испытывал. А Талла сомкнула руки у него на шее, словно боялась, что он исчезнет.
- Я так тебя люблю, что ты даже не представляешь! - прошептала она ему на ухо. А потом, когда Сол отпустил ее, деловито добавила:
- Давай выбираться отсюда.
- Да, Оливии уже, наверное, надоело охранять Луизу.
- Луизу?.. А как ты узнал, что я здесь? - спросила Талла.
- У нее из кармана торчала твоя сумочка. Сначала она пыталась притвориться, что ничего не знает, но я скоро вытянул из нее правду.
- Моя сумочка? Я ее уронила. Наверное, Луиза подхватила ее. - Талла слегка вздрогнула. - Ох, Сол… мне ее так жаль! Она тебя любит.
- Больше не любит, - сухо заверил ее Сол. - Полагаю, что сейчас числюсь первым в списке врагов Луизы и застряну там надолго. По крайней мере у нее хватило совести сказать, что она собиралась прийти за тобой, - мрачно сообщил он Талле, - но. Боже мой, когда я подумал… Я не знал, что мне с ней сделать - встряхнуть хорошенько или поколотить.
Сол заметил выражение лица Таллы и покачал головой.
- Нет, конечно же, нет, - признался он. - Я никогда бы не стал применять силу как средство устрашения ребенка, а во многих отношениях Луиза ведет себя как ребенок. - Он помолчал и заговорил серьезно:
- Ты выйдешь за меня замуж, Талла? - Он взял ее руку и поднес к губам, а потом опустился на колено и, к ее изумлению, сделал ей предложение так, словно они и в самом деле жили в восемнадцатом веке.
- Да, - тихо прошептала она. - Да, да, да!
- Но ты берешь ответственность не только за меня, - предупредил ее Сол, когда они наконец выбрались из лабиринта. - У меня ведь есть дети.
- Я знаю, - заверила его Талла.
- А это наводит меня на определенные мысли, - добавил Сол, глаза его весело заблестели, и сердце Таллы почему-то застучало громче. - Сегодня дети ночуют в Куинсмиде, и дом будет в нашем распоряжении. А это значит…
Он замолчал, и Талла подсказала:
- Это значит…
- Это значит, - нежно поддразнил он, - что у тебя появится возможность показать мне, насколько хорошо ты запомнила тот сон, потому что, уверяю тебя, я помню каждую деталь… каждый поцелуй… каждое прикосновение… каждый…
- Сол, - едва дыша, оборвала его Талла, - нас ждут.
ЭПИЛОГ
- Что ж, все хорошо, что хорошо кончается, - сказала мужу Оливия, когда жарким августовским днем они стояли на лужайке в Куинсмиде и смотрели, как Талла и Сол пробираются сквозь толпу приглашенных на их свадьбу гостей. - Амелия так очаровательна в роли подружки невесты, - с любовью заметила она и, погладив живот, добавила:
- Она все время спрашивает, сколько ей еще ждать, когда у меня из животика появится малыш.
- Гмм… шесть месяцев покажутся ей ужасно долгими.
- Дженни на той неделе получила письмо от Луизы. Девочке очень нравится в Италии, и она много работает. Дженни считает, что она наконец справилась со своей влюбленностью в Сола.
- Ну, Сол достаточно ясно дал ей понять, что у нее нет никаких надежд, особенно когда выяснилось, что это она заманила Таллу в лабиринт.
- Да-а… Я думаю, тот шок пошел Луизе на пользу, - согласилась Оливия. - А как хорошо, что все трое ребят Сола так привязались к Талле! - заметила она. - Особенно Джем. Под влиянием Таллы она начинает выбираться из своей скорлупки.
С любовью улыбнувшись Джемайме, Талла слегка пожала ей руку, а потом приникла к мужу. Столько усилий, тайных телефонных переговоров, встреч, примерок - все это, чтобы увидеть лицо Сола, когда он встретил ее у алтаря и понял, что фасон ее свадебного платья скопирован с того наряда, который был на ней в ту ночь, когда он объявил ей о своей любви. Когда Оливия сообщила ей, что, судя по ажиотажу среди местных фотографов и газетчиков, их с Солом свадьба обещает стать главным событием этого лета, Талла только рассмеялась: не для фотографов, а для Сола она заказала себе такое замысловатое платье, вела долгие обсуждения фасона и рисунка. Все это стоило той единственной секунды, когда в церкви она увидела его глаза…
- Я тебе еще не говорил, как ты прекрасна? - спросил Сол Крайтон свою супругу.
- Конечно, говорил, папочка, - ответила за Таллу Джемайма. - Ты уже много-много раз говорил это.
Через голову дочери Сол бросил на Таллу взгляд.
- Ты уверена, что мы правильно поступаем, беря с собой детей в Португалию? Тебе предстоит тот еще медовый месяц!..
Хотя он улыбался, Талла поняла, что означала мелькнувшая в его глазах тень, потому что они уже обсуждали это. Ночью, когда она, счастливая и утомленная страстными ласками, лежала у него в руках, Сол спросил: "А ты уверена, что не пожалеешь, если мы возьмем детей с собой в Португалию? Мне кажется, это несправедливо по отношению к тебе. Ведь, в конце концов, это твой медовый месяц…"- "Наш медовый месяц, - решительно поправила его Талла. - Да, я уверена. Мы будем одной семьей, Сол, и я хочу, чтобы дети понимали: я люблю их, как любишь их ты. Может, я и жертвую радостью быть с тобой наедине, но ни на какую бы другую жертву в мире я не пошла бы с большим удовольствием. Дети должны привыкнуть, что я вошла в твою жизнь и в их жизнь тоже и ничто не нарушит их отношений с тобой. Конечно, я была бы рада поехать с тобой вдвоем, - призналась она, - но мы с тобой взрослые, а дети есть дети…"- "Такой женщины, как ты, больше нет на свете. Ты знаешь об этом?"- прошептал ей Сол. Талла улыбнулась и прижалась к нему теснее. Ей не хотелось поправлять его и говорить, что она просто очень сильно любит его…
Она вспомнила тот разговор и ту ночь, покачала головой и тихо сказала:
- У нас будет чудесный медовый месяц, и к тому же дети будут с нами.
Она понимала его чувства: Сол мечтал начать новую семейную жизнь с одинаковой для них обоих стартовой площадки, чтобы они могли сконцентрироваться друг на друге, однако, несмотря на это, Таллу больше всего заботили дети.
Она полюбила их, и не только из-за того, что они были детьми Сола. Теперь, когда она хорошо узнала его и обстоятельства его первого брака, она готова была отдать им всю душу.
Почувствовав, что Сол не сводит с нее глаз, Талла тоже посмотрела на него.
- Ну, по крайней мере у нас в распоряжении сегодняшняя ночь, - шепнул он. - Дети останутся у Оливии.
- А мы заедем за ними в восемь, чтобы не опоздать на самолет, - напомнила ему Талла с улыбкой.
И по выражению ее лица Солу было нетрудно догадаться, с каким трепетом ждет она наступления ночи и с какой надеждой смотрит в будущее.