- Позволь мне взглянуть, - настойчиво произнес Витале, привыкший верить только тому, что видел своими глазами. Убедившись в ожидаемом, он перевел взгляд на потрясенную Зару.
- Теперь ты можешь идти, - сказала она, совершенно подавленная.
Но Витале не сдвинулся с места. Его внимание невольно было приковано к ее плоскому животу. Она ждет ребенка, его ребенка. У него будет ребенок от дочери Монти Блейка. Эта новость повергла его в полное смятение. Секундная оплошность в эгоистичной погоне за наслаждением навсегда изменила жизнь обоих. Но он лучше, чем кто-либо, знал возможную расплату за подобную небрежность и потому не должен был допустить такой просчет.
- Я не могу оставить тебя в таком состоянии, - заявил Витале.
- Почему нет? - Зара взглянула на него невидящими глазами, все еще слишком потрясенная известием о своем собственном теле, чтобы думать о чем-то другом. - Тебе не кажется, что ты уже достаточно сделал?
Даже услышав это излишнее напоминание, Витале стоял на своем. Ситуация была весьма неприятной, но за почти тридцать лет своей жизни он прошел через огромное количество неприятных ситуаций. Он не позволит себе уклониться от неугодных ему обязательств.
- Я бы хотел покончить с этим до ухода.
Встревоженная такой формулировкой, Зара скрестила на груди руки и вздернула подбородок.
- Покончить с этим? - переспросила она. Ее и саму удивило захлестнувшее ее желание защитить своего еще не рожденного ребенка. - Я должна сразу тебе сказать… Я не стану делать аборт…
- Я и не прошу тебя рассматривать этот вариант, - возразил Витале, выведенный из себя ее стремлением все драматизировать. Он отчаянно желал найти разумное решение, хотя и понимал, что такого, возможно, просто нет. - Ты мне не доверяешь, но уверяю тебя, что буду действовать только в интересах своего ребенка.
Это не произвело на Зару впечатления. Как могла она доверять ему, что бы он ни говорил? Откуда ей знать, что ее беременность не входила в его план мести? Разве он не обвинил ее отца в беременности своей сестры? Могла ли она верить теперь его обещаниям?
- Нравится тебе это или нет, но твоя беременность все между нами меняет, - хмуро добавил Витале.
Зара хмыкнула в знак своего несогласия.
- Даже если ты считаешь моего отца фактическим убийцей, а меня ненавидишь за то, что я его дочь?
- Я не ненавижу тебя.
На лице Зары появилось презрение.
- Ты не честен с самим собой. Ты ненавидишь кровь, которая течет в моих жилах. Разве иначе ты бы смог так ужасно со мной поступить?
В отличие от Зары, сформулировать словами свои чувства Витале не был способен. Его одолевали эмоции и, разумеется, приводило в бешенство то ужасное положение, в которое они попали. Но он рассуждал логично и понимал, что злость не поможет решить их проблемы. Еще меньше смысла, по его мнению, было в том, чтобы предаваться воспоминаниям.
- В день, когда мы узнали, что ты ждешь моего ребенка, не совсем уместно говорить такие вещи, - не повышая голоса, сказал Витале. - У нас есть более важные темы для разговора…
- Я ненавижу тебя и не доверяю тебе. Это перевешивает все остальные ощущения, - выпалила в ответ Зара.
- Как минимум я попрошу тебя поскорее пройти медицинское обследование, - не обращая внимания на реакцию Зары, продолжил Витале.
- Когда будет время. - Зара взглянула на часы. - А теперь тебе действительно пора. У меня встреча с клиентом через час, а я еще не одета. О боже мой, я совсем забыла: что же делать с Пушистиком?
- Я заберу его. - Эта реплика удивила его самого почти так же сильно, как и его собеседницу.
- Ты серьезно? - недоверчиво уставилась на него Зара.
- А почему бы и нет? - Предложив этот план, Витале уже не хотел уступать. У нее сейчас и так много волнений. Ей совершенно ни к чему думать еще о неотвратимой бездомности ее любимца. Ей нужно успокоиться, а если для этого необходимо забрать злосчастного кролика, конечно, он это сделает.
- Только никому его не отдавай, - предупредила Зара. - А вдруг тебе придет в голову усыпить его?
Витале мрачно и пристально посмотрел на нее. Теперь он понял, что Зара ожидает от него каких угодно низостей даже по отношению к бессловесному животному.
- Можешь быть уверена, что твоему питомцу предоставят наилучший уход.
Зара нахмурилась и встревоженно посмотрела на Пушистика.
- Ты же не планируешь оставить его в гостинице для животных? Там всегда полно собак, а он их боится.
Именно так Витале и собирался поступить, но благодаря умению владеть собой он не выказал ни тени смущения.
- Нет, разумеется, нет, - заверил он, как если бы такая мысль даже и не приходила ему в голову.
После этого Витале узнал о кроликах гораздо больше, чем ему бы хотелось. Да и вещей у Пушистика набралось немало. Им пришлось дважды спускаться к машине, чтобы перенести весь его багаж.
- Я присмотрю за ним, - заверил он, почти теряя терпение.
- Мне понадобится твой номер, - сказала Зара. - Я позвоню попозже, чтобы узнать, как у вас дела.
Он крайне редко проявлял хоть какие-то признаки человеколюбия, и иногда это приносило пользу. Сейчас как раз тот самый случай, самокритично и откровенно признал Витале. Забавно, что мать его будущего ребенка гораздо больше волнует судьба кролика, чем ее собственная, но, по крайней мере, они снова начинают общаться.
Он станет отцом. Осознание этого обрушилось на Витале как лавина и смешало все его чувства. "Ребенок…" - думал он, полный мучительного ужаса, пока устанавливал трехэтажный домик Пушистика в углу своей гостиной. Хотя это был настоящий кроличий дворец со всеми удобствами, он совершенно не вписывался в элегантный дизайн его квартиры.
Узнав, что в обозримом будущем кролик никуда не переезжает, прислуга Витале заявила, что из-за аллергии на шерсть она уходит.
Зара позвонила всего на минутку и сказала только, что Пушистику нравится смотреть MTV. По-видимому, кролик любил музыку.
- Не повезло, дружище, - сказал Витале, переключаясь на телеканал, посвященный бизнесу, чтобы послушать последние сводки с биржи. - Всем заправляет тот, у кого пульт.
Пушистик прокрался в дальний конец комнаты и начал мечтательно жевать угол очень дорогого ковра. Витале возмущенно поднялся. Пушистик, испугавшись, убежал к себе в домик. В этот момент Витале пришло в голову, что маленький ребенок временами тоже будет испытывать его терпение. Это в том случае, если Зара Блейк вообще подпустит его к их ребенку. Кровь застыла у него в жилах, когда он представил себе такой расклад, при котором не получит никаких отцовских прав. Витале выругался, проклиная ситуацию, в которой очутился. Несколько его близких друзей платили алименты детям, которых практически не видели. Он знал, что обычно мать решает, как часто отец будет видеться с ребенком. А некоторые матери вообще запрещают отцу общаться с ребенком. Поскольку они не состоят в браке, он не получит совершенно никаких прав на этого ребенка, свою плоть и кровь. Сам Витале рос с психологически неустойчивой матерью и, будучи беззащитным ребенком, подвергался домашнему насилию со стороны отчима. Поэтому он не мог примириться с перспективой не оказывать никакого влияния на воспитание ребенка. Иначе как он сможет защитить его?
Желание поработать испарилось, и Витале закрыл ноутбук. Покормив Пушистика, обладавшего разборчивостью истинного гурмана, он принялся расхаживать по комнате и перебирать различные варианты.
А Зара тем временем работала. У нее накопилось немало дел: она проговорила целый час с возможным клиентом, проверила текущие проекты, над которыми трудилась команда "Цветущего сада", и наконец вернулась в офис, чтобы завершить чертеж.
- Великолепно, - сказал Роб, увидев ее план парка на итальянской вилле.
Зара улыбнулась и, скатав листы, убрала их в картонный тубус.
- Увидим.
- Когда клиент сможет посмотреть их?
- На этой неделе. Он в Лондоне.
- Удобно, - заметил Роб, уже готовивший все к закрытию на ночь.
Только вечером, возвращаясь в свою новую квартиру, Зара наконец смогла подумать о крошечном семени жизни, растущем внутри ее. Ребенок, ее ребенок. Ей до сих пор было трудно поверить, что это правда. Она не могла подавить изумление перед столь смутившим ее чудом зачатия. Но особенно радоваться нечему. Она забеременела от мужчины, с которым закончила отношения. Это очень плохо для ребенка. Или нет? Зара подумала о своем отце: вряд ли она хоть что-то выиграла от его присутствия в ее жизни. Кроме того, когда он выходил из себя, то был страшен. А вот некоторые ее друзья обожали своих отцов и всегда обращались к ним за советом и помощью.
Помимо всего, ее незапланированная беременность давала родителям еще один повод для неприятия дочери. Хотя сами они меньше чем кто-либо вправе осуждать ее: они съехались, только когда Заре и Тому было по восемь лет. Отец не спешил связать свою судьбу с матерью двоих его детей-близнецов. Вероятнее всего, у Монти уже тогда были отношения с матерью Тони.
Но Зара не была похожа на своих родителей. Она верила, что сможет стать хорошей матерью, пускай и одиночкой. Поскольку теперь ей не на кого рассчитывать, было большой удачей иметь фирму Эдит. Бизнес поможет ей продержаться. Зара чувствовала себя сильной и разумной. В трудной ситуации она может согнуться, но не сломается. Она готова извлечь максимальную выгоду из сложившихся обстоятельств. Да, она глупо влюблена в Витале. Но она научится с этим жить, как ему придется привыкать жить с Пушистиком. Кстати, готовность Витале присмотреть за ее любимцем очень удивила Зару. Это настолько не вписывалось в его образ, что она чуть не рассмеялась, и вся серьезность слетела с нее.
Она как раз думала, что приготовить, когда получила от Витале сообщение: "Поужинаешь со мной? Я готовлю. В."
"Нет, совершенно исключено", - раздраженно и недовольно подумала Зара. Что он задумал? Но более ответственный внутренний голос подсказал ей, что ради ребенка придется поддерживать отношения с Витале еще много лет. Как бы ни хотелось игнорировать его, не разговаривать с ним и не встречаться, это будет очень неразумно. Обидно признавать, но в одном Витале был прав. Ее беременность действительно меняла между ними все, кроме, пожалуй, ее чувств. Ее отношение к нему не изменилось ни на йоту, и она по-прежнему, несмотря на влюбленность, люто ненавидела его. Ободренная таким заключением, Зара написала о своем согласии. Кроме того, во время ужина с Витале она сможет передать ему свой чертеж для его виллы.
Глава 7
Когда Витале вернулся домой, Пушистик смотрел телевизор, развалившись на кожаном диване. Вредный кролик удобно устроился на роскошном сиденье и смотрел музыкальные клипы. Если бы Витале не видел это собственными глазами, он бы ни за что в такое не поверил! Но как только любимец Зары заслышал шум его шагов у входной двери, он опрометью кинулся в свое укрытие. Там он и остался, даже несмотря на еду, которую ему принес Витале.
Но Пушистик не весь день провел без дела, мрачно отметил Витале: ковер явно жевали, а деревянную ножку кофейного столика хорошенько погрызли. Этот кролик превратил квартиру в полный бедлам. К цивилизованной жизни в роскошной квартире он был совершенно неприспособлен. С другой стороны, Зара, скорее всего, согласилась прийти на ужин, чтобы посмотреть, как устроился ее питомец.
Держа под мышкой план виллы, появилась Зара, в изящном платье холодного синего цвета и на невероятно высоких каблуках. Бледный оттенок ткани подчеркивал цвет ее глаз и блеск рассыпавшихся по плечам волос. Впервые в жизни Витале был так восхищен женскими ногами. Но тут же возникло чувство тревоги: что, если она споткнется и упадет?
- Эти туфли похожи на ходули, - сказал он, не найдя ничего лучшего.
Пушистик пулей пронесся в прихожую, чтобы поприветствовать хозяйку. Витале оставалось только, раскрыв рот от изумления, наблюдать, как кролик резвится.
Зара погладила Пушистика и заговорила со своим любимцем. Все лучше, чем сосредоточиться на Витале, который даже в обычных джинсах и черной рубашке с расстегнутым воротом был так красив, что дух захватывало. Она почувствовала, что ее слишком нарядное платье не подходило к случаю, и поняла, что в молчаливо подразумеваемом соревновании на более естественное поведение она проиграла. Ее сердце снова стучало очень часто, но Зара уже к этому привыкла. Она всегда так реагировала, когда обаяние Витале сталкивалось с ее стремлением не поддаваться ему, и это производило в ее душе сильную сумятицу.
Витале тут же подал ужин в просторной гостиной, часть которой была отведена под столовую. Он приготовил салат и стейк. Ничего особенного, но на Зару это произвело впечатление, тем более что в результате ее первой и единственной попытки приготовить стейк получился большой кусок жесткого мяса, похожего по вкусу на резину, и все отказались его есть.
Царившее за столом напряженное молчание гулким эхом отдавалось в ее мозгу, и она печально вспомнила, как непринужденно они беседовали в Италии.
- Как ты себя чувствуешь? - спокойно спросил Витале.
- Как будто застряла в мыльном пузыре и не могу из него выбраться. Я никак не могу осознать, что жду ребенка. Думаю, это потому, что все так внезапно, - призналась Зара.
- Я буду помогать тебе всем, чем только смогу.
Услышав это простое и спокойно произнесенное обещание, Зара напряженно улыбнулась одними уголками губ:
- Тогда дай мне свободу.
Меньше всего сейчас Витале хотел дать ей свободу. Тут его мысли приняли совершенно другое направление. Его взгляд застыл на ее нежных губах, и он вспомнил, что они делали в ту ночь. Его обычное спокойствие смело волной жара. То, что он не владел собой, совершенно выводило его из себя, и он яростно презирал себя за то, что Зара оказывает на него такое воздействие.
- Не думаю, что могу сделать это. Я теперь чувствую за тебя ответственность.
Ее глаза были холодными, словно стеклянными.
- Но я не чувствую потребности в этом и вовсе не хочу.
- Не заставляй нашего ребенка расплачиваться за то, что я совершил в Италии, - попросил Витале, уже обеспокоенный будущим, в котором он может быть даже не допущен к своему ребенку.
- Наверное, после того, что ты сделал со мной, я думаю, ты будешь дурно влиять на ребенка, - честно сказала ему Зара.
Когда Витале услышал это признание, все черты его лица как будто окаменели. Он стиснул зубы. В каком-то смысле его разозлило, что дочь Монти Блейка сомневалась в цельности его характера. Но вряд ли от нее можно было ожидать другого после его поведения в Тоскане. Впрочем, Витале оценил, что Зара не рассматривала его как единственную поддержку и опору в таком чуждом и враждебном мире только потому, что беременна от него. Надо сказать, он и сам не знал, насколько многим готов пожертвовать ради благополучия своего ребенка.
- Я пытаюсь установить с тобой новые отношения. В этот раз все будет по-другому, - натянуто сообщил он.
Зара заглянула в его удивительные темные глаза и утонула в них. Впрочем, она тут же запретила себе поддаваться его физической привлекательности и обаянию.
- Я не прощаю мужчин, которые пытаются использовать меня.
Брови сошлись у него на переносице, когда он услышал в ее голосе боль, которую ей не удалось скрыть.
- А был кто-то еще? Кто он? Что он сделал?
Зара мрачно взглянула на него, а потом подумала, что ей нет смысла скрывать от него свою историю. Зато, если она все объяснит ему, возможно, он поймет, почему они уже не смогут наладить отношения.
- Когда я встретила Джулиана, мне было восемнадцать. Ему тогда было двадцать пять. Он говорил, что любит меня, и сделал мне предложение. Потом мы вместе уехали на выходные. В первую же ночь он напоил меня в нашем номере, и… - Тут у нее перехватило дыхание, голос звучал чуть слышно, лицо осунулось. - Наверное, я отключилась. Когда я пришла в себя, он наполовину раздел меня и приковал наручниками к панели над кроватью.
- Он… Что он с тобой сделал? - громко переспросил Витале, не веря своим ушам.
- Когда я открыла глаза, он наставил на меня камеру. Ему нужны были только низкопробные фотографии ню, чтобы шантажировать моего отца. Он раздел меня, пока я была без сознания. Он даже не стал спать со мной. Его это не интересовало. - С ее губ сорвался горький смешок. - Вообще-то он сказал, что я не в его вкусе. Предпочитал брюнеток с роскошными формами.
- Per amor di Dio! - Витале представил себе ее, обнаженную, такую невинную и напуганную.
Он был возмущен. Зара оказалась в руках человека, которого интересовала только как источник дохода. Джулиан жестоко обманул ее доверие, когда она была еще совсем юной и наивной.
- Хотя мой отец всю жизнь бегает за юбками, но ему также важно, что скажут в свете о женщинах его семьи. Что касается той истории… Ведь отца прежде всего волнует репутация. Так что он заплатил, и фотографии уничтожили, - с болью в сердце поделилась Зара. - В последние две недели меня снова попрекали Джулианом. Тогда я была совсем юной, глупой и впечатлительной. Но в любом случае теперь я уже дважды опозорила свою семью.
- То, что сделал Джулиан, преступно. Он угрожал тебе. Твой отец должен был сообщить в полицию.
- Отец не хотел рисковать. Об этой истории могли пронюхать газетчики. Но это случилось так давно, что уже не важно, - сказала Зара и вздернула подбородок. - Мне казалось, что я усвоила урок, но потом я встретила тебя…
- Давай об этом забудем.
- Да? Я не могу об этом забыть. - От сдерживаемой с трудом неприязни ее тихий голос прозвучал резко. - Но я не дам тебе другой возможности причинить мне боль.
Витале понимал, что если она видит его таким образом, то только очень серьезные шаги с его стороны смогут убедить ее в искренности его намерений. Однако такой вариант, как брак, он даже не рассматривал. Все-таки брак, на его взгляд, чертовски высокая плата за неосторожность. Но как еще можно обеспечить себе постоянное место в жизни малыша? Как еще может он приобрести законное право защищать его от любой угрозы? И справится ли Зара с воспитанием ребенка в одиночку, без помощи семьи? Но если он женится на ней, то потеряет свободу и личное пространство, которые так ценит. Витале подавил нараставшее чувство недовольства и отвращения, вспомнив кошмар, в котором рос сам, и решил, что никакая цена не будет слишком высокой, чтобы защитить его еще не родившегося сына или дочь от такого ада. Он пристально посмотрел на Зару:
- А что ты скажешь, если я предложу тебе выйти за меня замуж?
Зара задохнулась от изумления. Она широко раскрыла глаза, решив, что это шутка. Особенно после того, как она рассказала, что Джулиан делал ей предложение, чтобы завоевать ее доверие.
- Ты же это несерьезно?
- Я совершенно серьезен: я прошу тебя стать моей женой, - с холодной уверенностью возразил ей Витале. - И надеюсь, что мы будем вместе растить нашего ребенка.
- А совсем недавно ты говорил, что избегаешь женщин, мечтающих о замужестве, и именно потому до сих пор холост, - напомнила она.
- Но потом ты забеременела, и, разумеется, мои приоритеты изменились, - сухо сказал он. - Нельзя повернуть время вспять. Нужно думать о будущем.