- Значит, я получила эту работу?
- Ага.
Конечно же она получила работу! Ее презентация была самой увлекательной из всех, и, несмотря на то что другие проекты не предусматривали траты его времени, его присутствия или непосредственного участия, они не произвели такого эффекта, как ее идея.
- Мм… хорошо, - сдавленным голосом произнесла Джесс. - Но я не знаю, смогу ли жить во Франсхуке. В Сэндтоне у меня не только бизнес, но и вся жизнь.
Люк покачал головой. Нет, она не откажется. Джесс - такой же трудоголик, как и он сам.
- Хватит сомневаться. И вы остановитесь не во Франсхуке - вы будете жить в Сен-Сильве.
Джесс упрямо выпятила подбородок.
- Я не буду чувствовать себя комфортно, остановившись у вас, в вашем доме.
- Почему?
- Вы что, на самом деле стесняетесь признавать…
Она вдруг запнулась, и Люк многозначительно вскинул брови.
- Вожделение? Влечение? Страсть? - подсказал он.
- Влечение… давайте остановимся на влечении. - Джесс спрятала глаза.
- Ну и кто же из нас стесняется? - пробормотал Люк. - Ладно, вы можете остановиться в любой из шести гостевых спален главного особняка.
Люк подошел ближе - так близко, что почти мог ощущать прикосновение ее груди к своему торсу и улавливать цитрусовый аромат, исходивший от ее волос. Затрепетав, ее длинные ресницы вспорхнули, и Люк, кажется, услышал треск вылетевших из глубины глаз взрывоопасных искр влечения. Рот Джесс приоткрылся в этой старой, как мир, подсознательной демонстрации вожделения, и Люк чуть не потерял над собой контроль, когда увидел кончик языка, метнувшийся к уголку ее рта. К черту маркетинговую стратегию и Сен-Сильв! К черту весь мир… Джесс была рядом, и он хотел ее.
Ее тело, но не ее разум…
Люк вскинул голову и выругался про себя. Ну что он делает? Полагается на то, что творится у него в штанах. Это означало втянуть себя в серьезные неприятности.
Люк немного отошел от Джесс, но не удержался и убрал прядь белокурых волос ей за ухо.
- Смотрите не подведите меня, Джесс.
- Сделаю все, чтобы не разочаровать вас, - ответила она хриплым голосом, так и призывавшим уложить ее в постель.
Джесс наконец-то взглянула Люку в глаза, и он провел большим пальцем по ее нижней губе.
- У вас самый чувственный рот, который я когда-либо видел.
В глазах Джесс Люк заметил искорки нахлынувшего желания - ее здравый смысл на мгновение отступил. Но потом на лицо снова села холодная, вежливая маска.
- Это не самая лучшая идея, Люк. Любой намек на физическую близость может грозить нашему сотрудничеству полным провалом.
- Мы способны вести себя достаточно умно, чтобы разделять чувства и работу.
В ответ на его вызов плечи Джесс расправились, а спина приобрела каменную твердость.
- Чисто теоретически я достаточно умна, чтобы разобраться в теории струн, но это не означает, что я могу это сделать. Или хочу.
- У нас с вами есть одно неоконченное дело, Джессика. Вы знаете это, я знаю это, и мы оба хотим закончить то, что начали восемь лет назад. - Люк скользнул подушечками пальцев по ее щеке.
Глаза Джесс все так же полыхали страстным огнем, даже когда она оттолкнула его руку.
- Люк, позвольте мне предельно ясно объяснить, что я не вступаю в случайные связи, особенно с коллегами, конкурентами и клиентами.
Ему нравились резкий холодок, который слышался в ее голосе, и страсть, дремавшая в ее глазах. Этот контраст возбуждал Люка настолько, что сердце вырывалось из горла, а в паху мучительно ныло и подергивалось. "А это обещает быть занимательным", - подумал Люк. Джесс могла быть взволнованной, но она не собиралась уступать.
Накануне переезда Джесс в Сен-Сильв Люк сидел на краю старинной двуспальной кровати в самых больших гостевых апартаментах особняка и осматривался. Энджел, его приходящая домработница, сотворила с выделенной Джесс комнатой настоящее чудо. Деревянное изголовье кровати было отполировано до блеска, постель устилало белое льняное белье, а на тумбочке красовались свежесрезанные цветы. Люк бросил взгляд в большой эркер напротив кровати, из которого открывался изумительный вид на горы. Люк не мог понять, почему эта комната с примыкавшей к ней ванной не использовалась в качестве спальни хозяев вместо тесной спаленки в передней части дома, с видом на аллею.
Наверное, так легче было заметить, кто движется по дороге к дому. Друг, неприятель, налоговый инспектор… Или, в случае его отца, любовница. Их у него было множество. Люк помнил этих женщин, носившихся по дому, когда он был ребенком… Уже к семи годам он научился отбрасывать желание привязаться к одной из них - это позволяло ему не реагировать на их неизбежное исчезновение из жизни отца.
С годами Люк отточил умение держаться на расстоянии от окружающих. Исключением стала его бывшая жена. Несмотря на то что теперь Люк называл ее шизанутой, он не мог не признать: семейной катастрофе в немалой степени способствовали и его собственные проблемы. Люк не любил эту женщину, зато до беспамятства обожал связанную с ней идею: у него есть жена, семья, все как полагается. Но, получив "стандартный набор", не знал, что с ним делать…
Люк как раз прощался с мечтой о семье, когда умер отец, и пришлось спешно возвращаться в Сен-Сильв. Иногда Люк любил поместье. Но нередко при воспоминании об отце его одолевало негодование, и он начинал всей душой ненавидеть это место.
Вздохнув, Люк вспомнил о Джесс. Она была права: самое разумное - игнорировать будоражившее их взаимное влечение. Стоит стереть грани между работой и постелью, и неминуемо начнутся проблемы. Но Джесс, казалось, не требовался мужчина для эмоциональной или финансовой поддержки. Она выглядела разумной и хладнокровной - идеальной кандидаткой для мимолетного романа.
Джесс сразу поняла бы, что придется следовать определенным правилам. Никаких совместных ночей в одной постели, строгое разделение между работой и сексом, никаких серьезных отношений. Значит, стоит соблазнить ее, предложив подобную договоренность. Учитывая взрывоопасную страсть, бушевавшую между ними, это наверняка будет нетрудно.
"Тринадцать часов в машине дали тебе, девочка, достаточно времени, чтобы привести мысли в порядок", - констатировала Джесс, сворачивая на ведущую в Сен-Сильв дорогу. На часах было почти десять вечера, и Джесс чувствовала себя выжатой как лимон. В глаза попал песок, тело затекло, и она могла убить за чашку чая.
Поначалу Джесс думала, что поездка займет два дня, но на полпути решила, что сумеет одолеть весь путь за день. Теперь она жалела, что не сделала остановку. Голова раскалывалась, и, хотя весь день Джесс только и делала, что сидела за рулем, она чувствовала себя чумазой и потной. Волосы растрепались, а с зубов, казалось, вот-вот сойдет эмаль от всех тех энергетических напитков, что она влила в себя сегодня.
Джесс увидела горевший в окнах гостевого дома свет, а когда заметила припаркованный на подъездной аллее "лендкрузер" Люка, поняла, что хозяин дома, а не отправился на свидание или - фу-у-у! - не остался ночевать у какой-нибудь пассии. Слава богу.
Прежде чем она снова увидела бы Люка, следовало резюмировать все, что она решила в течение дня. Жизнь и работа в таком тесном соседстве с ним обещали стать серьезным вызовом. Она приняла этот вызов. Люк был великолепен, и Джесс до беспамятства влекло к нему, но она не должна была поддаваться.
- Не поддавайся влечению, - бормотала она свою новую мантру. - Не поддавайся влечению.
Если бы не ужасная усталость, она тотчас изложила бы Люку несколько основополагающих правил. Она приехала сюда работать, так что поцелуи, прикосновения и секс исключались. Она ни за что не стала бы спать с клиентом. Люк сможет владеть ее временем, но не ее телом. Хотя ее распутное тело было не в восторге от этого решения…
В свете фар Джесс увидела открытую дверь гостевого дома и высокий силуэт Люка в проеме. Она припарковала машину рядом с "крузером" и выключила айпад, игравший через автомобильные колонки. Хард-роковые вопли, не дававшие клевать носом за рулем, смолкли, и в салоне повисла блаженная тишина.
Люк распахнул для нее дверцу машины, и Джесс отстегнула ремень безопасности. Потом устало улыбнулась, щурясь от лившегося из глубины дома яркого света.
- Привет.
Люк застыл на месте, вместо ответной улыбки или теплого приветствия его лицо будто окаменело.
- Когда вы выехали из дома? - пролаял он.
И это явно не было дружелюбным тявканьем. Джесс нахмурилась. И никакого "здравствуйте"? Никакого "рад вас видеть"?
- Мм… сегодня утром. А это что, проблема?
- Да, черт побери, проблема! - огрызнулся Люк. - Что вы вытворяете, проводя за рулем тринадцать часов подряд, никому не сообщив? А если бы вы попали в аварию, как бы я об этом узнал? Вы могли бы сейчас валяться в кювете, а я по-прежнему думал бы, что вы приедете завтра!
Джесс закатила глаза.
- Ну…
- Вы хоть кого-нибудь предупредили?
- Нет, я…
- Это глупо и безответственно. Вы знаете, что может случиться с женщиной, управляющей машиной?
- Она благополучно доберется до места назначения? - Джесс начинала выходить из себя.
- Вы могли сбить корову, столкнуться с неисправностью, получить прокол…
Выйдя из машины, Джесс произнесла ледяным тоном:
- Я взрослая женщина и не должна ни перед кем отчитываться. Я не столкнулась с поломкой, не проколола покрышку и - вот тебе раз! - не сбила корову! Я спокойно добралась сюда. Я хочу чашку чая, душ и теплую постель. Могу я получить это или вам нужно покричать на меня еще немного?
- Вы способны довести даже человека с ангельским терпением.
- И этот человек - явно не вы. - Открыв боковую дверцу машины, Джесс сдернула с сиденья большую сумку. Люк забрал было сумку, но Джесс тут же потянулась к ней. - Я сама могу ее нести!
- Ну и прекрасно. - Люк опустил сумку на землю и поднял руки, сдаваясь. Нет, эта женщина доведет его до бешенства!
Джесс подняла сумку, перекинула ее через плечо и покосилась на главный особняк, утопавший во тьме.
- Света нет?
- Разумеется, нет. Ведь я ждал вас только завтра!
Люк планировал включить в особняке электричество и колонку, нагревавшую воду в ванной, утром, так что теперь оставалось устроить Джесс на ночь в гостевом доме, где обитал он сам. Пока ей придется занять крошечную спальню для гостей.
Вот "радость"! Как он, интересно, будет спать, представляя ее в постели чуть ли не в соседней комнате?
- А мы можем войти? - холодно спросила Джесс.
Люк жестом пригласил ее в дом и направился следом, глядя на ее длинные ноги в свободных джинсах. В этих сапогах на низком каблуке, со своими окрашенными прядками волосами и воинственным выражением лица она напоминала сердитую сову. Сексуальную сердитую сову…
Люк покачал головой, когда плечо Джесс наклонилось под весом сумки, но подавил в себе желание забрать у нее эту тяжесть. Почему он чувствовал такое раздражение? Желание ее защищать?
Самостоятельное путешествие Джесс через всю страну заранее тревожило Люка. Но, поскольку она планировала потратить на поездку больше двух дней и собиралась ехать только в светлое время суток, он твердил себе, что все обойдется. Увидев бледное лицо Джесс и темные круги под ее глазами в свете фар, он испытал невообразимое облегчение, тут же сменившееся гневом: ехать по узким дорогам между горами в таком утомленном состоянии было непозволительной глупостью. И теперь Люк сходил с ума, напуганный потребностью защищать, которая была предвестником привязанности.
С приездом Джесс Люк многое переосмыслил. Не то чтобы он уже не хотел затащить ее в постель - его сердце так и заходилось от возбуждения… Но Люк осознавал: если начнет навязывать ей свою опеку, дальнейшая работа окажется под вопросом.
Неужели секс с ней стоил этих осложнений? Хотелось бы ему знать это наверняка… А хуже всего было то, что теперь, когда Джесс находилась в Сен-Сильве, жизнь Люка вдруг обрела смысл.
До Люка донесся тихий стон - это Джесс перекинула тяжелую сумку с одного плеча на другое. Раздосадованный глупым стремлением к самостоятельности, Люк подошел и буквально вырвал сумку у нее из рук.
Джесс начала возражать, но что-то в его лице погасило протест в зародыше.
Превосходно. Он делал успехи, наметился явный прогресс.
Ага, секунд на десять.
- Я современная самостоятельная женщина, которой не нужен мужчина, чтобы носить за нее вещи или читать ей нотации о правилах безопасности на дороге! - заявила Джесс.
Прогресс? Один шаг - вперед, шесть - назад…
- Бла-бла-бла… Просто зайдите в дом, мисс Шервуд, и перестаньте быть занозой в моей заднице, - бросил в ответ Люк. Интересно, хватит ли вина в его поместье, чтобы заглушить досаду, которую он чувствовал в обществе этой женщины?
Наверное, нет.
Глава 4
Ранним утром следующего дня Люк стоял в компании Оуэна на веранде гостевого дома, а в их ногах лежали два огромных родезийских риджбека. Мужчины держали чашки с горячим кофе, так необходимым после пришедших холодов.
Оуэн посмотрел поверх чашки на раскинувшийся перед ними величественный особняк с двускатной крышей.
- Ты должен признать, что это - нечто выдающееся.
Люк кивнул.
- Мои предки были решительно настроены заявить, что это - земля Сэвиджей, и они здесь - главные. Только вот для моего отца главный особняк поместья с семью спальнями был недостаточно просторным. И он приказал построить для меня дом - гостевой особняк поменьше.
Кроме того, Джед Сэвидж переделал старый сарай в офисное помещение, установил тренажерный зал, джакузи и паровую баню, восстановил теннисный корт, благоустроил сады…
- И все это - в кредит, - заметил Оуэн.
После смерти отца Люк продал все, что не было надежно приколочено, исключая разве что фамильное серебро и мебель. Вырученные деньги едва покрыли внушительную долговую брешь, унаследованную вместе с Сен-Сильвом. Честно говоря, гораздо дешевле было бы купить новую винодельню… Если бы Люк сложил все деньги, которые вбухал в поместье за эти годы, он смог бы раза три выплатить стоимость Сен-Сильва.
- Мой отец так заботился о поддержании своего имиджа… И не имело значения, что он оказался на грани и вот-вот потерял бы все. Пока иллюзия совершенства поддерживалась на должном уровне, он был доволен. Иногда мне хочется забраться к нему в могилу и хорошенько его отмутузить.
- А я могу пойти с тобой? - спросил Оуэн.
- Кто это и куда собирается пойти?
Друзья обернулись, и чашка задрожала в руке Люка, стоило ему увидеть стоящую в дверном проеме Джесс в джинсах и сапогах без каблука. Сегодня она обошлась почти без косметики, а волосы собрала в небрежный узел.
После того как Люк представил Джесс Оуэну, тот взглянул на часы и, извинившись, удалился. Люк подумал, что и ему стоит отправиться в свои угодья, но как же не хотелось покидать Джесс… "Будет невежливо бросить ее на произвол судьбы", - солгал он себе.
- Нужно перенести ваши вещи в особняк. Я включил электричество, теперь там есть свет, а горячая вода будет через пару часов.
- Благодарю вас. - Джесс наморщила нос. - Я займусь вещами позже. Мне хотелось бы осмотреть Сен-Сильв, если можно.
- Конечно. Я проведу для вас экскурсию. Что вы хотите увидеть?
Джесс развела руками.
- Все.
- Все?
- Я бывала в погребах и хозяйственных постройках. Теперь мне хочется увидеть угодья, виноградники и фруктовые сады.
- Хорошо.
Люк зашел в дом, сдернул с вешалки толстую куртку и отдал ее Джесс. А сам натянул на футболку с длинными рукавами потрепанную куртку и запихнул в карман спортивную вязаную шапку. В тени гор температура могла быстро упасть.
- Если хотите отправиться со мной, учтите, что я должен проверить, насколько мои служащие продвинулись в обрезке лоз, а потом мне нужно проехать через все хозяйство и проконтролировать, как идет ремонт изгороди.
Люк махнул в сторону мощного кроссового мотоцикла.
- Мой "лендкрузер" сейчас на техобслуживании, а грузовик отправился в город, так что это - единственное оставшееся средство передвижения. - Люк перебросил ногу через сиденье. - Запрыгивайте. Расслабьтесь и не выводите меня из себя. Хотите надеть шлем?
Джесс скользнула на сиденье позади Люка, дерзко усмехнувшись:
- Нет, я хочу свой собственный байк.
- Вы умеете на нем ездить? - удивился Люк, не в состоянии представить эту городскую фифу за рулем мотоцикла.
- У меня четыре старших брата. Я гоняю на байке, ловлю рыбу, занимаюсь серфингом, отлично играю в бесконтактное регби, могу сама развести огонь для барбекю и сменить покрышку, - ответила Джесс, устраиваясь на сиденье. Ее бедра прижались к бедрам Люка, а грудь вдавилась ему в спину.
О черт, она казалась прямо-таки идеальной женщиной. И ничего хорошего в этом не было. Люк повернул ключ зажигания, и мотоцикл взревел.
- Да, и чем быстрее, тем лучше! - крикнула Джесс в ухо набиравшего скорость Люка. - Йи-хо!
Он почувствовал, как руки Джесс опустились ему на бедра, и уловил сексуальный аромат ее духов. В лицо ударила струя ветра. Люк спиной ощутил тепло Джесс и поймал себя на том, что… доволен? Нет, наверняка он ошибался. А даже если и так, он по опыту знал, что долго это ощущение не продлится.
День был в самом разгаре, когда Люк повернул мотоцикл к главной части Сен-Сильва, а Джесс превратилась в ледышку. Холодный атмосферный фронт налетел стремительно, окутав все ледяным ветром, который принес свинцовые тучи и прокрался ей под одежду. Джесс зарылась лицом между лопаток Люка и обхватила его бедра замерзшими руками. Как же ей хотелось скользнуть ладонями под его куртку, спрятав их от студеного ветра…
Джесс вскинула голову, когда Люк вдруг затормозил. Не заглушая двигателя, он наполовину обернулся к Джесс, взял ее руки в свои и принялся растирать.
- Я почувствовал, что вы вся дрожите. Простите, я не хотел морозить вас так долго, - сказал он, согревая ее пальцы своим дыханием.
Джесс действительно дрожала, и не только от холода. Стоило взглянуть на темную голову Люка, склонившуюся над ее руками, почувствовать его теплое дыхание на своей коже, как в животе все сжалось.
- Сколько нам еще ехать? - простучала зубами Джесс.
- Минут сорок. Этот холодный фронт подошел так быстро. - Люк посмотрел на небо и нахмурился. - Мы можем промокнуть.
- Что ж, тогда нам лучше двинуться в путь.
Люк вытащил из кармана вязаную шапочку и натянул ей на уши. Он оказался так близко, что Джесс могла сосчитать каждую его ресницу, увидеть золотистые огоньки в зеленых глазах, рассмотреть еле заметные следы шрама на его левой брови.
Ей так хотелось, чтобы он ее поцеловал…
Холодные руки Люка коснулись щеки Джесс, когда он убирал ее волосы под шапку, и его пальцы задержались на ее скуле на мгновение дольше, чем требовалось.
- Рискую, что вы меня неправильно поймете, но все-таки: сядьте как можно ближе. Засуньте руки мне под куртку - так вы их согреете, - сказал Люк, повернувшись к ней спиной.