- Вообще-то мы в винодельческом поместье… - Джесс огляделась. - На самом деле нет. И еды у меня тоже нет. Наверное, придется совершить набег на кухню Люка.
Элли прислонилась к дверному косяку.
- И часто ты так поступаешь?
- Чаще, чем следовало бы, - призналась Джесс.
- О, девочка, да ты совсем потеряла голову, - констатировала Элли и скрылась наверху.
Джесс налила чаю и плеснула туда немного молока, думая о Люке и гадая, как же прошла сегодняшняя съемка. Услышав, как его машина подъехала к дому, она поставила чашку и направилась к двери. Люк расплылся в улыбке, заметив ее в дверном проеме, и у Джесс перехватило дыхание.
Люк выскочил из-за руля, оставив дверцу машины открытой, и в два шага одолел разделявшее их расстояние. Поддерживая затылок Джесс огромной ладонью, он прильнул к ее рту в медленном, глубоком поцелуе, от которого таяло все внутри. Джесс порывисто ответила на ласки, обвивая руками шею Люка.
Пылко, распутно, медленно, сексуально, нежно… Каким же множеством способов умел целоваться этот мужчина? Джесс подумала о том, что может уловить настроение Люка по его поцелуям почти так же хорошо, как по его глазам. В этом поцелуе она ощутила усталость… и всю силу нервного напряжения. Счастье, что она вернулась, облегчение, что она находилась в его объятиях, и, как всегда, пульсирующий жар страстного желания. Джесс легонько потерла спину Люка ладонью, пытаясь ослабить напряжение его мускулов. Она изогнула спину, пытаясь без слов сказать, что хочет его с той же силой, что он - ее, что она счастлива вернуться в Сен-Сильв, к нему, в кольцо его сильных рук.
Боже, пламя страсти разгоралось слишком сильно, слишком быстро… Ей нужно было перевести дыхание…
Словно прочитав ее мысли, Люк отшатнулся.
Джесс облизнула губы, ощутив на них вкус Люка.
- Что?
- Я едва держусь, чтобы не затащить тебя на заднее сиденье моей машины и не сорвать с тебя одежду.
Джесс подумала, что не прочь поддаться порыву. Но Люк захлопнул дверцу машины, и здравый смысл вернулся. Это было невозможно.
Она втянула воздух и обрела дар речи.
- Привет.
- Привет, добро пожаловать обратно. Рад тебя видеть. - Проведя большим пальцем по ее губам, Люк положил руку ей на поясницу и повел на кухню.
Джесс наморщила нос, услышав доносившийся из кармана звонок мобильного. Это был Ли, ее пятисотъюродный кузен. Пока они обменивались любезностями, Джесс чувствовала на себе язвительный взгляд Люка.
Это было так глупо… Люк знал - точно так же, как и сама Джесс, - что она не интересовалась другими мужчинами, только им. Она быстро закончила разговор, вежливо отклонив приглашение на ужин.
- Доволен?
- Более-менее. Прыгни со мной в постель, вот тогда я буду доволен.
Постучав в косяк открытой двери, в кухню вплыл Оуэн.
- Привет, Джесс, рад, что ты вернулась. Элли здесь?
Джесс усмехнулась:
- Вверх и налево.
Оуэн в пару шагов пересек кухню и бросился по лестнице. Вскоре сверху донеслись женский визг, глухой стук, громкий хлопок двери спальни…
Джесс покачала головой:
- Ты хоть понимаешь, что она проглотит его, а потом выплюнет?
- Он будет не в претензии. - Люк многозначительно взглянул на нее. - А ты уже готова проглотить и выплюнуть меня?
- Нет. Прости.
- А, ну понятно…
- Как прошли сегодняшние съемки?
- Долго и утомительно. Все утро поднимался и спускался с горы на велосипеде, - ответил Люк. Глория, одна из его собак, заскулила у двери, и он взглянул на Джесс. - Собаки хотят на прогулку. Не хочешь к нам присоединиться?
Джесс кивнула:
- Пойдем.
Люк снял с крючка у двери свою тяжелую куртку и помог Джесс одеться. Открыв дверь, он пропустил вперед Джесс и свистнул псам. Две огромные собаки вылетели на аллею, как пули.
Люк сунул руки в карманы кожаной куртки, праздно заметив, что на обрезку лоз потребуется еще день-два.
- Обрезка почти закончена?
- Да. Винограду пора отдыхать и омолаживаться.
Джесс огляделась, улыбнулась и глубоко вдохнула:
- У здешнего воздуха совсем иной привкус.
Люк искоса посмотрел на нее:
- Ты это о чем?
- Вернувшись домой, я уловила в воздухе копоть, грязные примеси. Здесь же ощущаю аромат персиков, слив и винограда. - Она обернулась и попятилась, любуясь домами в лучах заходящего солнца. - Это так красиво, Люк! Тебе так повезло владеть этим местом!
Когда Люк ничего не ответил, Джесс положила ладонь ему на предплечье, заставив остановиться, и спросила:
- Ты так не считаешь, верно?
Он отвел глаза.
- Не считаю.
- Почему?
- Думаю, потому, что никогда не чувствовал себя здесь желанным.
Люк снова двинулся по аллее, ища унесшихся вперед собак. Джесс быстро догнала его и сварливо заметила:
- Ненавижу, когда ты бросаешь вот так что-то в воздух и медлишь с объяснениями! Подобные ответы вызывают у меня желание задавать все новые вопросы.
Люк вздохнул, заметив решительный блеск в ее глазах, и понял, что обрек себя на град вопросов.
Он ждал вопроса об отце - и удивился, когда она произнесла:
- Ты любишь Сен-Сильв?
- Люблю его, ненавижу его, обижаюсь на него… Наверное, ты хочешь, чтобы я объяснил и это тоже? - Люк взял Джесс за руку, переплел ее пальцы со своими и потянул вперед по дорожке. - Давай продолжим прогулку.
Джесс хранила молчание, и Люк стал объяснять, старательно подбирая слова:
- Мой отец всегда говорил мне, что я не заслуживаю Сен-Сильва по множеству причин. Я не хотел быть виноделом, горел желанием скорее отсюда уехать. Я очень не любил отца, а он не любил меня еще больше. Но я был его единственным сыном, так что унаследовал это имение.
- И?
- И получил предприятие, буквально увязшее в долгах. Поэтому твое предупреждение восемь лет назад было немного… несвоевременным.
- Ты так добр! Я была несносным ребенком.
- Да, тогда была. - Люк погладил Джесс по волосам и приобнял ее за плечи.
- Так когда ты говоришь "увязшее в долгах"…
- …я имею в виду "чуть не отобранное из-за долгов", - скривил губы Люк. - Отцу удалось влезть в долги, в три раза превышающие стоимость поместья.
Джесс пришла в изумление.
- Но… почему? Как… А банк… Зачем же они дали ему так много денег?
Люк пожал плечами:
- Сила громкого имени и сила обаяния Джеда.
- А что случилось после его смерти?
Люк отошел от Джесс и запихнул руки в карманы.
- Я вытряхнул все, каждый цент, который заработал, каждый кредит, который смог получить, чтобы помешать банку отобрать Сен-Сильв. Увы, у меня нет обаяния моего отца. С тех пор все деньги, которые я зарабатываю на других сделках, идут на обслуживание долга.
- Значит, до настоящего времени у тебя не было денег, чтобы запустить новую маркетинговую кампанию?
- Новая маркетинговая кампания? У меня не было денег, чтобы нанять винодела! Мне пришлось учиться делать вино - по сути, делать абсолютно все. Сейчас дела пошли лучше… так что тебе не стоит волноваться насчет оплаты своей работы.
Джесс взглянула на Люка из-под длинных ресниц.
- Я могу задать тебе еще один вопрос? - Она не ждала ответа, так что сразу же продолжила: - Почему ты не отдал его?
Люк растерялся:
- Не отдал что?
- Сен-Сильв. Когда ты получил поместье в наследство, почему просто не продал его?
Люк уже несколько раз почти решался на это… Но, несмотря на предательские мысли, он ни за что не сделал бы последний шаг, чтобы убежать от своей ответственности, своего наследства, своего имени. Он не мог позволить упорному труду предков оказаться напрасным, не мог отдать землю, которую они любили, в чужие руки.
Люк объяснил это Джесс, и она погрузилась в молчание. Потом взяла Люка под руку и прижалась щекой к его плечу.
- Одним словом, ты пытаешься сказать мне, что любишь Сен-Сильв?
- Иногда, - со слабой улыбкой признал он.
- Что ж, я тоже. Люблю его, - с жаром произнесла Джесс.
Люк свистнул собакам.
- Уже поздно. Пора возвращаться.
Джесс повернулась к дому вместе с ним.
- Элли что-то говорила насчет ужина в пабе. Пойдешь с нами?
Люк задумчиво потер подбородок.
- Наверное, нам всем не помешает отдохнуть. Возьмем мою машину.
Глава 7
- Призраки существуют! - воскликнула Джесс, и бокал красного вина в ее руке опасно задрожал.
Забрав у нее бокал, Люк поставил его на маленький круглый стол, за которым они расположились. В этом пабе Люк любил "зависать" с друзьями: расслабленная атмосфера, бильярдные столы, а по выходным - на удивление хорошая группа, игравшая их любимую музыку…
- Меня поражает способность такой невероятно умной женщины, как ты, верить во всякую чепуху, - сказала Элли, приобнимая Оуэна за шею.
Когда беседа плавно перешла к маркетинговой кампании, Люк поймал себя на мысли, что стал терпимо относиться к съемкам. Он наслаждался самим процессом: поездками на "Дукати", серфингом, катанием на горном велосипеде. А вот внимание, проявляемое к его персоне, не выносил. Камеры и люди, постоянно наблюдавшие за ним, будто возвращали его в детство, когда за ним вот так же следил отец, только и ждавший его промахов. Лишь Джесс умела успокоить его одной только легкой улыбкой.
Потягивая пиво, Люк бросил взгляд в другой конец зала, где стояли бильярдные столы.
- Стол освободился. Кто хочет сыграть?
Оуэн и Элли кивнули, а Джесс пожала плечами. Люк потянул ее за руку, заставляя подняться:
- Мы с тобой против Оуэна и Элли. Так будет интереснее.
Джесс нахмурилась:
- Почему?
- В каждой команде - по сильному и слабому игроку.
Джесс застыла, взглянув на усмехавшуюся Элли:
- Это мы-то - слабые игроки?
Люк переглянулся с Оуэном. Они играли чуть ли не каждый пятничный вечер и весьма преуспели в пуле.
- Мм… да.
Джесс бросила на Люка взгляд, от которого его волосы встали дыбом.
- Что ж, давайте сделаем это по-настоящему увлекательным. Мы с Элли против вас с Оэуном.
- Идет. Какие ставки?
- Ужин в единственном в стране ресторане, отмеченном звездами Мишлен. Проигравшие платят.
Да ради бога, разве они с Оуэном могут проиграть?..
Забив победный шар, Джесс положила руки на кончик кия и взглянула на Люка искрящимися в тусклом свете бара глазами.
- Забронируй места, Сэвидж, и убедись, что на твоей кредитке достаточно денег.
Люк в недоумении тряхнул головой.
- Но как?
- Не устаю повторять тебе, что у меня четыре старших брата. Когда же ты запомнишь?
Люк уперся локтями в стол и взглянул на явно уставшую Джесс. Время близилось к полуночи, и группа переключилась с танцевальной музыки на блюз. Это немного остудило пыл собравшихся, но в зале потрескивал камин, и атмосфера царила расслабленная.
Оуэн и Элли отправились обратно в Сен-Сильв, и Люк понял, что должен отвезти Джесс домой. Но ему так не хотелось заканчивать вечер…
- Впереди безумная неделька, - тихо сказала она.
- Словно последние пару недель были легче легкого, - иронично улыбнулся Люк.
- Мы снимаем семейную сцену в Сен-Сильве во вторник, а моя семья приезжает в четверг вечером.
Он не забыл об этом. Люк облизнул пересохшую нижнюю губу и попросил:
- Расскажи мне о своей семье.
- Что ты хочешь узнать?
Он пожал плечами:
- Не знаю… ты ездила на каникулы со всей семьей? Тебя дразнили братья? Что тебе больше всего запомнилось о подростковых годах?
"Он загрустил", - подумала Джесс, тоже поставив локти на стол и опустив подбородок на ладони.
- Гм… большую часть жизни я чувствовала себя так, будто играю в догонялки с братьями. Они всегда были выше, сильнее и быстрее и никогда не давали мне фору из-за того, что я - девочка. Они постоянно дразнили меня, а я в отместку взяла себе за правило злить их. Каникулы мы проводили в коттедже дедушки на берегу. Дом был крошечным, и мы набивались туда, как сардины в банке. У нас были все самые лучшие развлечения: жаркие дни, теплое море, мороженое, загар до волдырей на носу, пляжный крикет, костры на песке. Мой брат Джон играл на гитаре, а мы хором пели - довольно скверно, стоит признать. Эти поездки прекратились, когда мне было лет шестнадцать.
- Почему?
Глаза Джесс замерцали болью.
- Дедушка бросил бабушку, и его любовница со всех ног примчалась в этот коттедж.
- И это перевернуло твою жизнь? - спросил Люк. Именно сегодня вечером он хотел узнать о Джесс все. - Почему?
- Бабуля думала, что у них - удивительный союз, считала его своей родственной душой. Осознание того, что на протяжении десяти лет у него была интрижка на стороне, надломило ее. На некоторое время она переехала к нам, и на моих глазах умная, полная жизни женщина замкнулась в себе. Создавалось ощущение, будто кто-то высосал из нее все соки. Моя мама только подлила масла в огонь, потому что дедушка хотел сохранить отношения с ней, но причинил такую сильную боль… Это был ужасный период, моя неуравновешенная и разговорчивая семья ничего от меня не скрывала. Мои братья отправились в школу-интернат, а я осталась дома, так что слышала все это: гневные тирады, слезы, ругань.
Люк помолчал, обдумывая ее слова.
- Значит, когда ты застукала своего парня в постели с другой, это стало уже двойным ударом? Этакий привет из прошлого?
Джесс грустно улыбнулась.
- Вместе с поруганной гордостью. - Она опустила руку и подцепила мизинцем мизинец Люка. - А твоя жена тебе изменяла?
- Я никогда не ловил ее на этом.
- Почему же ты с ней развелся? - спросила Джесс. От ее руки, лежавшей рядом, исходило такое тепло…
Люк отвел взгляд и стал думать, как ответить на этот вопрос. Развелся, потому что жена была одержима шопингом? Конечно. Потому что она была безбашенной психичкой? Да, эта причина казалась по-настоящему веской. Потому что… потому что…
- Потому что в один прекрасный день я посмотрел на нее и понял: я не хочу, чтобы эта женщина была матерью моих детей.
- А-а-а…
- Не то чтобы она вообще не собиралась быть матерью… Она сказала мне, что произведет на свет ребенка для меня, но у нее нет ни малейшего желания его растить. А я прекрасно знал, что это такое - воспитываться бесконечными нянями и гувернантками. Я хотел, чтобы у моих детей была мать. Но я давным-давно понял, что не гожусь для семейной жизни.
"О, Люк, да ты просто создан для того, чтобы иметь семью!" - хотела сказать Джесс, но вместо этого спросила:
- Почему нет?
О, как трудно было что-то утаить в этом прокуренном баре с тусклым освещением и негромкой, создающей интимную атмосферу музыкой… Сама обстановка располагала к откровениям.
- Мне кажется, чтобы иметь хорошую семью, нужно быть ее частью.
- Не знаю, соглашусь ли с тобой. - Джесс накрыла своей ладонью его ладонь. - Ты думаешь, все было бы иначе, если бы ты не потерял мать в столь юном возрасте?
Люк гадал, стоит ли рассказывать ей об этом… в конце концов, это не было тайной. Впервые в жизни его неудержимо тянуло поделиться этим с кем-то… хотелось, чтобы Джесс открылся кусочек его души. Завтра он наверняка пожалеет об этом…
- Нет, не думаю, что все было бы иначе. Моя мать - довольно непостоянное создание, судя по тому, что я слышал, - отказалась от меня, когда мне было три года, а спустя несколько дней разбилась в автокатастрофе. А мой отец был ветреным эгоистом, менявшим женщин как перчатки. У детей, выросших в неблагополучных условиях, не складываются перспективные зрелые отношения и хорошие семьи. Основы психологии.
- Все это такая чепуха! Но вернись на мгновение назад. - Джесс нахмурилась. - Мать тебя бросила?
- После аварии в ее машине нашли чемоданы, набитые одеждой и личными вещами. Там не было ничего моего.
Люк почувствовал, как нервно задергалась мышца на подбородке, и закрыл глаза. Это произошло больше тридцати лет назад - почему же до сих пор было так больно? Интересно, он когда-нибудь перестанет гадать, что же такого наделал, заставив мать уехать, не взяв его с собой? Ему было всего три года, ради всего святого…
Джесс покачала головой и накрыла его кисть обеими ладонями. На ее лице читалось настойчивое желание разобраться.
- Кто тебе сказал, что она бросила тебя? И когда?
- Мой отец… вся моя жизнь. - Люк запустил пальцы в волосы. - Это был его обычный способ заканчивать разговор: "Неудивительно, что мать тебя бросила…" К этому сводилась любая претензия. Не смог поймать мяч, не попал в команду по плаванию, не был первым в классе.
Рот Джесс потрясенно открылся, глаза вспыхнули гневом.
- Это… дьявольски жестоко! Как же тебе удалось стать таким успешным, таким цельным, таким сильным после того, как тебя постоянно кормили подобными упреками?
Люк это прекрасно знал: потому что был чертовски упрям и слишком горд, чтобы позволить отцу одержать верх.
- И… прости, но я не верю, что мать тебя бросила. Я видела вашу фотографию в твоей спальне - то, как мать смотрит на тебя. Нет, меня на эти россказни не купишь. Она любила тебя… наверняка всему этому есть другое объяснение.
Люк хотел, чтобы так и было. Но, как бы он ни пенил поддержку Джесс, думать о матери было бесполезно и пагубно. Он рисковал разбередить старые раны.
Он пытался создать семью. И это обернулось крахом. Потеря мечты уязвила его гораздо больше потери жены, но он смирился с тем фактом, что Сен-Сильв никогда не станет домом для резвящихся чумазых детишек.
И какая разница, почему его мать поступила именно так? Люк все равно не мог изменить прошлое.
- Что случилось с вещами твоей матери? - Джесс наклонилась вперед, опершись ладонями о стол.
- По словам отца, она увезла с собой довольно много вещей. А остальные он выбросил. - Люк подавил зевоту, вдруг ощутив неимоверную усталость. - Помню, кто-то сказал мне, что она забрала все свои картины для предстоящей выставки. Их так и не нашли. Значит, где-то находится около тридцати картин Кейтлин Керби, если их, конечно, не сожгли и не выбросили.
- А где ты нашел те две картины?
Люк промолчал, но Джесс прочла ответ по его лицу.
- Ты купил их? О, Люк…
Ну да - по огромной цене, у практичного агента по продаже, который точно знал, какую сумму из него можно вытрясти.
Джесс, казалось, понимала, как отчаянно требовалось Люку ощутить связь с матерью - получить что-то, хранившее частичку ее души. Он осушил стакан.
- Ага.
Джесс поджала губы.
- Твой отец, конечно, умер, но он мне очень не нравится.
Люк заметил вспышку жалости в ее глазах и тут же с раздражением выпрямился.
- Не нужно меня жалеть, Джесс.
Джесс вскочила и покачала головой.
- Я и не думала тебя жалеть. Я считаю тебя одним из самых сильных, самых цельных людей, которых когда-либо встречала. Мне кажется, ты - умный, находчивый и психологически стойкий. - Она замолчала и вслушалась в звуки музыки. - Я люблю эту песню - потанцуешь со мной?
Она резко сменила тему разговора, и Люк взглянул на пустой танцпол.
- Сейчас?
Джесс кивнула и протянула ему руку.