Карли признается Джонасу в любви. Сегодня же. Только это, и ничего больше. Простое "люблю". Из-за данного Сильвии обещания она пока не станет говорить ему о ребенке. Но о своей любви она ему скажет, чтобы он понял, что ради него… и только ради него… она рискует своим сердцем.
В Уайд-Споте не так уж много отелей – выбор невелик. И Карли решила начать с самых лучших. Третий звонок оказался удачным.
– "Охотничье логово", – откликнулся детский голосок.
– Добрый вечер, – сказала Карли. – У вас остановился мистер Сент-Джон?
– По-моему, да. Соединить с его номером?
– Пожалуйста. – В трубке пошли гудки, и с каждым гудком надежда Карли становилась все слабее.
В конце концов ей снова ответила та же девочка.
– Простите, но папа сказал, что они уже съехали.
– Мне казалось, что они собирались у вас ночевать. Почему они уехали? Что-то случилось, да?
После небольшой паузы в трубке раздался мужской голос.
– По-моему, у них все в порядке. Никто им не звонил. Просто взяли и уехали, ключ на стойке бросили. Заплатили за обе комнаты до утра. Но деньги возвращать я не собираюсь. Вам это нужно?
– Нет, – вздохнула Карли. – Спасибо.
В камине огонь догорел и, как опасалась Карли, в сердце Джонаса тоже. Но что бы он ни испытывал по отношению к ней, теперь-то она не станет возобновлять свою легкомысленную игру с чувствами.
Раздеваясь ко сну, Карли пыталась убедить себя, что если бы Джонас действительно любил ее, то не сдался бы так быстро. Хэнк ждал Тори в течение пяти лет. Джонас не выдержал и двух месяцев. Но как бы ни пыталась Карли его обвинить, она знала, что радость, которой светились его глаза, угасла этим вечером. И виновата в этом Карли, а вовсе не Джонас.
Она снова осталась в одиночестве. И, как всегда, по собственной вине.
* * *
В следующие два дня на магазин обрушился шквал покупателей, желающих в последнюю минуту приобрести подарки к Рождеству. Карли не покладала рук ни на секунду. У нее не оставалось времени даже на еду, но ее желудок требовал пищи. Поэтому она пробавлялась крекерами, швейцарским шоколадом, сыром "гауда" и английскими бисквитами.
К вечеру, когда Диди в конце концов закрыла лавочку, Карли уже истосковалась по настоящей еде. Но они с матерью слишком устали, чтобы готовить ужин, и пришлось разогреть полуфабрикаты.
Приняв ванну, Карли рухнула в постель, уверенная, что тут же уснет. Но ее глаза упорно не хотели слипаться. Тело нуждалось в отдыхе, но мешали лезущие в голову мысли. Очевидно, как и в прошлую ночь, Карли предстояло ворочаться с боку на бок до утра, вновь и вновь обдумывая свои отношения с Джонасом.
Ладно, сегодня все будет по-другому. Если Карли не спится, она может по крайней мере встать и заняться чем-нибудь более полезным, чем страдать от бессонницы.
В доме стояла тишина. По-видимому, у Диди не возникало проблем со сном.
Настроив себя на решительный лад, Карли подошла к телефону и набрала номер Джонаса. Автоответчик выдал ей сообщение, из которого следовало, что в течение двух недель перед Рождеством Джонаса следует искать на работе.
Карли уже собралась звонить на игрушечную фабрику, но вовремя вспомнила, что не знает номер Джонаса. Несомненно, позвонив туда, она нарвется на Сильвию.
Она взглянула на часы и с удивлением обнаружила, что сейчас всего лишь несколько минут девятого. Торопливо натянув широкие брюки и свитер, девушка схватила шубу и бросилась вниз по лестнице.
На долгом пути в Бозман она уже твердо решила, что будет делать. Она отыщет Джонаса, где бы он ни был, и скажет ему о своей любви.
Затем… и это пугало ее сильнее всего… она спросит, любит ли ее Джонас. Если нет, она сядет в свою машину, вернется в Уайд-Спот и забудет о том, что вообще с ним встречалась.
Карли нелегко придется, учитывая ее беременность. Но она справится. Сама.
Если Джонас скажет да, она спросит, почему он не говорил ей этого раньше. Зачем он втянул ее в эту запутанную ситуацию с Сильвией и ребенком? Если бы Карли отправилась на свою прошлую встречу с Сильвией, уверенная в любви Джонаса и его намерении провести с ней остаток дней, ей было бы что возразить Сильвии. Когда Сильвия попросила ее подождать две недели или месяц… или пять лет… Карли могла бы ответить: "У меня с Джонасом слишком серьезные отношения для этого".
Но Джонас не дал ей ничего, что она могла бы противопоставить напору Сильвии. Ведь пока Карли не знает о его чувствах, у нее связаны руки. И язык. Чего Джонас ждал от нее? Или она должна была заявить Сильвии, что слишком сильно любит Джонаса и не может отказаться от встреч с ним, не зная даже…
Карли чуть было не вылетела с дороги в кювет, когда до нее дошло. Конечно, именно этого ждал от нее Джонас. Или не ждал. Но хотел. Ему нужно было убедиться, что она любит его настолько, что готова сразиться за него. Как он успел узнать, Карли никогда в жизни не рисковала своим душевным спокойствием. Наверное, он не верит, что она вообще на это способна.
Карли подумала о переменах, которые произошли с Джонасом после их встречи. Переменах, на которые он пошел ради нее. Ведь он занимался благотворительностью весь декабрь. Хотя в этот период в игрушечном бизнесе каждая секунда на счету. Должно быть, Джонас все свое свободное время проводил в Уайд-Споте рядом с Карли.
Джонас даже признал, что проиграл пари. Хотя эта рождественская деятельность была для него всего лишь предлогом для встреч с Карли, трудился он в полную силу – честно и с открытой душой. Поэтому он так увлекся этой программой – потому что делал то, что обещал.
А Карли продолжала сопротивляться. Если Джонас делал шаг вперед, она отступала, увиливала. Но в действительности она не решилась просто повернуться и уйти. Нет, она вертелась вокруг Джонаса, дразнила его, изводила, и каждый раз надеялась, что не оттолкнула его окончательно. Надеялась, что он объяснится с ней первым, чтобы она смогла попробовать и решить, безопасно ли это для ее трусливого сердечка.
Теперь Карли даже удивлялась, что Джонас мог оставаться рядом с ней так долго. Но еще удивительнее, что он не завалил ее однажды на заднее сиденье своего пикапа и…
При этой мысли она вздрогнула… от удовольствия. Идея казалась такой заманчивой, что Карли даже прикинула, не возникнет ли у них такая возможность этим вечером.
Вряд ли Джонас успеет сделать это где-нибудь еще, кроме как на заднем сиденье. Сейчас он по уши завален работой. Карли почти не надеется, что им удастся поговорить у него дома. А объясняться с ним прямо на фабрике, где Сильвия может подслушать каждое слово, Карли тем более не намерена.
В Бозмане Карли проехала четыре мили по широкой извилистой дороге, ведущей к шикарному зданию, которое однажды описал ей Джонас. Стоянка была набита машинами. Хороший знак – по-видимому, Джонас не один задерживается допоздна на работе.
Карли объехала вокруг стоянки, высматривая его ярко-красный пикап. Она припарковалась рядом и задумалась, что делать дальше. Идти внутрь не имело смысла, так как в этом случае она обязательно столкнулась бы с Сильвией. Через огромное незанавешенное окно она могла видеть Сильвию, работающую за столом.
Карли вылезла из машины, застегивая шубу. Колючий снег летел ей в лицо. Звезды, которыми она так любила любоваться, скрывались за толстым слоем облаков. Но мороз не оставлял ей времени для раздумий.
Стремясь побыстрее укрыться от ледяного ветра, Карли вошла в "Игрушки Джонаса".
– Привет, Сильвия, – сказала она так спокойно, как только смогла. – Джонас здесь?
Сильвия уставилась на нее, лишившись дара речи.
– А… конечно, – выдавила она наконец. – До Рождества три дня осталось, и он очень занят. Могу я чем-нибудь помочь?
– Нет. Мне нужен Джонас.
Сильвия прищурилась, ее кошачьи глаза подозрительно заблестели.
– Я могу позвать его. Но будет лучше, если я назову ему вескую причину. Зачем вы хотите его видеть?
У Карли уже был заготовлен ответ.
– Передайте ему, что дело касается нашего спора о Подарочном дереве.
Сильвия изогнула свои тонкие брови.
– Подарочное дерево? – повторила она брезгливо. – Неужели вы думаете, что Джонас бросит свои дела, чтобы помочь вам с вашей благотворительностью?
Хотя Карли и хотела бы избежать этого разговора, все же она решила стоять до конца. Она даже не опустила глаза под яростным взглядом Сильвии.
– Мне просто нужно с ним поговорить, Сильвия. Вам это так трудно?
Сильвия окаменела. Казалось, она уже собралась вышвырнуть Карли из офиса. Но хорошие манеры помешали ей сделать это.
– Конечно, трудно. Я тоже зарабатываю здесь деньги, как вы наверное помните из наших разговоров.
– Я не собираюсь проводить с ним четырехчасовой сеанс примирения. Мне нужно всего несколько минут, чтобы поговорить насчет Подарочного дерева!
– Что происходит? – спросил Джонас, появляясь в дверях рядом со столом Сильвии.
Взгляд, брошенный им на Карли, не принес ей облегчения. Его темные глаза лишились обычного блеска, наполнившись злостью и обидой. Джонас всегда производил впечатление сильного человека. Но до сегодняшнего вечера Карли чувствовала в нем нежность, по крайней мере в отношении себя. Сейчас же ничего этого не осталось – он выглядел непреклонным, начиная от выражения глаз и заканчивая его холодным сердцем.
– Чего ты хочешь, Карли? – его голос тоже был ледяным.
– Она хочет еще денег для их городской благотворительности, – сказала Сильвия с отвращением. – Как будто ты мало им дал.
Карли поморщилась, сейчас она жалела, что не смогла выдумать более подходящий предлог для встречи с Джонасом.
– Мы можем выйти поговорить, Джонас?
– Я как раз собирался за пиццей, – ответил он, вынимая из шкафа пальто. – Провожу тебя до машины.
– Не исчезай надолго, Джонас, – сказала Сильвия. – Нам нужно…
Джонас остановил ее жестом.
– Я заказал двадцать пять пицц, Сильвия. Я не дам им остыть. – Он открыл дверь.
Вновь оказавшись на ледяном ветру, Карли горько пожалела, что не воспользовалась тем ревущим пламенем, которое несколько дней назад разжег Джонас в ее камине. Они прекрасно могли бы поговорить там: в тепле, комфорте, в нескольких шагах от кровати.
Подойдя к ее машине, Джонас заговорил прежде, чем Карли успела рот открыть.
– Так ты насчет Подарочного дерева, – сказал он, ни о чем не спрашивая. В его голосе звенела обида. – Я признал, что проиграл наш спор, Карли. Думаешь, я мог забыть?
– Нет, Джонас, я…
– В последнее время произошло слишком много такого, что я хотел бы забыть, но наш спор к этому не относится. Я не лгал, Карли. Я никогда не лгу о том, что касается моих чувств.
Карли уже перестала замечать холодный ветер и бьющий в лицо колючий снег. Боль в ее душе стала почти непереносимой.
– Я даже стал вести дела не так, как раньше, – слова Джонаса были резкими и полными гнева. – Мы раздали гораздо больше бесплатных игрушек нашим лучшим покупателям, послали рождественские подарки их детям. Ты можешь гордиться собой.
– Прекрасно, – удалось вставить Карли. Ее зубы начали стучать. – Но…
– Ты этого хотела, да? – Джонас тоже не обращал внимание на холод. Он просто пылал от ярости. – Еще один вклад в твои благотворительные дела?
– Нет, Джонас, я…
– Так если ты решила, что я забыл о Подарочном дереве, ты ошибаешься.
Карли не знала, заметил ли Джонас, что она пытается что-то ему сказать. Если он перебьет ее еще раз, Карли его ударит. Но прежде чем она успела опомниться, Джонас распахнул дверь ее машины.
– Я не забываю своих обещаний. – Он взял девушку за руку и насильно усадил в машину. – Что-нибудь еще, мисс Андербрук?
Вконец разъярившись, Карли схватила дверную ручку, вырвав дверь из рук Джонаса.
– Да, мистер Сент-Джон. Я приехала сюда в метель, по обледеневшей дороге, чтобы признаться в любви. Я люблю тебя так сильно, что не могла дождаться завтрашнего утра. Когда я рядом с тобой, мое сердце готово разорваться от любви, которую я чувствую… и для меня не существовало ничего кроме любви к тебе, с тех пор как мы встретились. Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного. И знаю, что никогда уже не почувствую. Потому что такое случается с человеком один раз в жизни.
– Шелк! – его голос сорвался.
– Но кажется, у тебя нет времени выслушивать все это, а то твоя дурацкая пицца остынет. Не волнуйся, я больше не займу ни секунды твоего драгоценного времени. Возвращайся быстрее к Сильвии, пока она не вызвала кавалерию. – Карли захлопнула дверь.
– Карли, – крикнул ей Джонас. – Подожди!
Карли повернула ключ зажигания и рванула с места. Джонас стоял, глядя ей вслед, полы его расстегнутого пальто хлопали на ветру.
Десятая глава
Следующим вечером Карли натянула свой костюм эльфа с радостью, причиной которой был не только приближающийся праздник. Она предвкушала скорую встречу с Джонасом. После того, как Джонас заявил, что не забывает своих обещаний, Карли была уверена, что он непременно приедет.
Конечно, он мог прислать игрушки через посыльного, но если бы он действительно собирался так поступить, то прислал бы их в обычное рабочее время. Нет уж, Карли точно знала, что он появится с минуты на минуту.
Если бы Карли хоть чуточку сомневалась в этом, то не умчалась бы от него прошлым вечером. Скорее всего, она захлопнула бы дверь у него перед носом и завела мотор, наверное даже выехала бы со стоянки. Но когда он крикнул ей вслед, она бы вернулась.
По крайней мере к такому выводу пришла Карли на пути домой. Ее так взбесила ярость Джонаса и тот выговор, который он ей учинил – хотя, наверное, она не разозлилась бы так, если бы не мороз и снег, летящий в лицо – и его предположение, что она явилась за очередными подачками, что Карли доставило искреннее удовольствие бросить его на автостоянке.
Но если бы она хоть на секунду поверила, что не увидит его в следующие двадцать четыре часа, то послушно пошла бы с ним за пиццей. И тогда эти пиццы прибыли бы в "Игрушки Джонаса" не остывшими, а промерзшими насквозь.
Карли изогнулась, пытаясь дотянуться до молнии на спине.
– Мам, – крикнула она. – Ты не поможешь мне с застежкой?
Девушка взглянула на себя в зеркало, покрутилась туда-сюда. Не так уж сильно она поправилась, всего лишь на несколько фунтов. Разницы почти никакой. Правда джинсы становились все более тесными, но вряд ли это заметно со стороны.
– Помочь с застежкой? – сказал Джонас, входя в ее спальню без стука. – А я думал, ты уже никогда не попросишь.
Карли взвизгнула и повернулась, чтобы скрыть от него свою обнаженную спину. Конечно, это было глупостью. Той ночью в Бозмане он видел не только ее спину, но и все остальное.
– Где мама?
– Она решила провести вечер со своим женихом. И прежде чем ты спросишь, да, это я ее выпроводил. Томми одолжил мне свой костюм Санта Клауса. Так что я буду развозить с тобой игрушки. – Джонас усмехнулся своей дьявольской улыбкой, от которой Карли бросало в дрожь. – А затем я собираюсь кое-что подарить тебе.
– Джонас, я люблю тебя, – сказала Карли, подходя к нему. – Правда. Я люблю тебя так сильно.
Джонас прикрыл глаза, на его лице отразилась смесь самых сильных чувств. Он схватил девушку и привлек к себе.
– Я тоже люблю тебя, Шелк. Но я уже начал думать, что никогда не услышу от тебя таких слов.
– Ты никогда не говорил мне, – пробормотала она, наслаждаясь приятным чувством, возникшим в груди.
– Нет. Я не мог. Мне нужно было убедиться… действительно ли я что-то значу для тебя. Я боялся, что до конца своих дней так и не узнаю, а вдруг ты выбрала меня просто потому, что со мной ты чувствуешь себя в безопасности. Или ты действительно любишь меня так же сильно, как и я тебя.
– О, Джонас. Прости, что мне понадобилось так много времени, чтобы понять это. Мне было так хорошо с тобой. Я просто наслаждалась этим и не задумывалась… ну, о том, чего это тебе стоило. – Она плотнее прижалась к его груди и коснулась губами шеи, целуя и покусывая его. – Ты прощаешь меня?
– А как же, – Джонас проглотил комок в горле и рассмеялся. – Я простил тебя еще прошлым вечером, когда ты смылась, бросив меня посреди этой чертовой снежной бури. С отмороженной задницей и кучей дел, из-за которых я даже не мог погнаться за тобой. – Он склонился к Карли и куснул ее за мочку уха. – Хочешь знать, о чем я думал всю ночь?
– Ага. – Карли трепетала от его прикосновений. – Какая же я дура. Столько времени зря ушло.
– Мы так запутались. И кажется, это еще не конец. Ты что-нибудь говорила Сильвии?
– Нет, я… – Она почувствовала себя так, словно ее окатили ледяной водой. – А ты?
Джонас покачал головой.
– Я собирался подождать, пока мы не разделаемся с нашими рождественскими заказами. – Он пожал плечами. – Бизнес для нее важнее всего. И кроме того, я хотел сначала увидеться с тобой.
– Хорошо, – сказала Карли, к этому моменту ее желание слегка подостыло, – но сначала мы развезем подарки.
– Ты пойдешь прямо так? – спросил Джонас со своей обычной усмешкой. – Или мне тебя застегнуть?
Карли скорчила гримасу и повернулась к нему спиной. Теплые руки Джонаса скользнули по ее спине туда, где начиналась молния. Девушка с большим трудом удержалась от искушения обернуться и упасть в его объятия.
Молния застегивалась с трудом.
– Ты была в этом костюме на День Благодарения, Шелк?
– Угу, – промурлыкала Карли, смысл вопроса дошел до нее не сразу.
– Я заметил, какой он узкий. – Джонас уже застегнул молнию и склонился к девушке, шепча ей на ухо. – Все мужчины на вечеринке заметили это. Но я не думал, что он настолько узкий. Рождественские плюшки?
Карли густо покраснела. Она все еще не хотела говорить ему о своей беременности.
– Забавно, – она вывернулась из его объятий. – Лучше бы нам…
– Эй, Шелк, что с тобой? Я пошутил. – Руки Джонаса легли ей на плечи и скользнули вниз, нежно погладив. – Я люблю каждый дюйм твоего тела. Можешь есть столько булочек, сколько захочешь.
Карли покачала головой, стараясь не размякнуть от его прикосновений.
– Дело не в этом. Просто я… нам нужно заняться подарками. А потом мы сможем поговорить обо всем остальном.
– Ни фига себе! – рявкнул Джонас, нахмурив брови. – Что стряслось на этот раз? – Он схватил ее за плечи. – Никогда больше не делай этого с нами, Шелк. – Взгляд его темных глаз был таким жгучим, казалось, он смотрит ей прямо в душу. – Ты должна довериться мне. Чтобы никогда в жизни ты не скрывала от меня своих чувств. Поняла? Ты можешь говорить мне все, что угодно. Нет ничего, относящегося к тебе, к твоим чувствам, к твоим мыслям, что я не захотел бы услышать.
– Джонас, я правда доверяю тебе. – Карли окинула взглядом маленькую комнатку в поисках места, где могла бы укрыться от продолжения этого разговора. – И я хотела бы рассказать все о себе и выяснить все о тебе. Но я… есть еще одна проблема.
Его брови сдвинулись еще сильнее.
– Что наговорила тебе Сильвия на прошлой неделе? Отвечай!
Карли почувствовала, что ее глаза наполнились слезами. Она сглотнула.
– Я не могу.