Сэм осторожно притянул Каролину к себе. Девушка положила голову ему на грудь. Они медленно скользили в мягком лунном свете под убаюкивающую музыку. В объятьях Каролины Сэм ощущал покой.
- Хочешь, пойдем к озеру?
Она кивнула, и, взявшись за руки, они спустились на маленькую деревянную пристань. Вечерний воздух холодил их лица. Сэм обнял Каролину за плечи.
- Как здесь спокойно. - Девушка смотрела вдаль.
- Здесь хорошо думать.
- Или не думать.
- Да, не думать тоже хорошо, - согласился Сэм. Он всю жизнь старался просчитывать каждый свой шаг и не совершать ошибок и лишь недавно открыл, что иногда спонтанность и отсутствие мыслей были куда лучшим выбором, чем четкий план действий.
Он взял Каролину за руку и повел прочь от пристани. Они шли по дорожке, где единственным освещением был лунный свет и отблески огней между деревьями. Сэм остановился рядом с огромным дубом.
Прислонившись к дереву, Сэм притянул Каролину к себе. Он приподнял подол ее платья и начал ласкать ноги девушки. Сэм нежно гладил ее бедра, замечая, какой горячей становится кожа под его ладонями.
- Я мечтал об этом весь вечер, - прошептал он. Каролина застонала.
Сэм стянул с нее трусики:
- И об этом.
Он приподнял ее за бедра, нежно раздвигая ноги, и дотронулся до ее раскаленной плоти. Девушка выгнулась ему навстречу и теснее прижала к себе его руку. Сэм стянул с плеча Каролины бретельку платья и расстегнул застежку кружевного лифчика, затем нагнулся и губами стал ласкать ее сосок. Она стонала все громче. Сэм слегка отстранился от нее, чтобы расстегнуть молнию на брюках. Каролина прижалась спиной к дубу, и Сэм быстро вошел в нее.
Они двигались в унисон, то убыстряя, то замедляя темп, пока вместе не достигли сладостной кульминации.
Сэм чувствовал, что это был лучший секс в его жизни. Но еще он понимал, что влюбился в Каролину.
- Сэм, мне нравится здесь, - проговорила она, и в ее голосе послышались нотки сожаления, - но уже поздно. Разве нам не пора обратно?
Он ласково потерся носом о се щеку и произнес:
- Если хочешь, дорогая. Но мы могли бы остаться здесь. Хозяева бы не возражали.
- Ты правда так считаешь? Но я ничего не взяла с собой.
Сэм засмеялся:
- Я прихватил наши зубные щетки.
Каролина покачала головой, в ее глазах плясали веселые огоньки.
- Ну, раз ты захватил наши зубные щетки…
В понедельник утром Каролина села за компьютер, благодаря небеса за изобретение Интернета. Ей не терпелось разместить рекламу об открытии "Конюшен Аннабель". Каролина уже созвонилась с местными газетами и заказала приглашения, а также огромный плакат, который нужно было повесить над входом, чтобы приветствовать подъезжающих посетителей. Девушка планировала провести огромное барбекю. По представлениям Каролины, церемонию открытия следовало устроить с большим размахом.
Когда зазвонил телефон, сердце Каролины забилось чаще. Она подняла трубку.
- Привет, мама.
- Аннабель, родная. Доброе утро. Как поживает моя любимая девочка?
- Хорошо. Бабушка сказала, что мы сегодня идем на день рождения Анны-Марии.
- О, моя сладкая, как замечательно! Думаю, ты хорошо проведешь время с Анной-Марией.
- Там будет много пирожных, и мы покатаемся на пони.
- Мм… Пирожные - это вкусно. И будь осторожна с пони. Я люблю тебя, дорогая.
- Я тоже, мама. Бабушка хочет поговорить с тобой.
- Хорошо, повеселись на дне рождения.
Поговорив с матерью, Каролина повесила трубку.
- Кофе готов, - крикнул из кухни Сэм.
Каролина улыбнулась. Она успела привыкнуть к тому, что Сэм всегда рядом. Сказка продолжалась с момента их "свидания" и, казалось, не собирается заканчиваться. Все дни и вечера Каролина грезила наяву. Она едва поспевала за Сэмом, помогая ему ремонтировать ранчо. Они работали как сумасшедшие, а затем падали на кровать и занимались любовью.
- Сейчас иду, - откликнулась Каролина.
Она готовилась выключить компьютер, когда нечто странное привлекло ее внимание. Hи один из чеков, которые она выписывала Сэму, не был обналичен.
Каролина вспомнила об их субботнем свидании, о дорогом ужине и красивом доме. Она полагала, что Сэм потратил на все это часть своего заработка. Девушка медленно побрела па кухню, готовясь спросить Сэма о деньгах:
- Сэм, у меня вопрос.
Но на кухне Сэма не было. Она нашла его стоящим во дворе и смотрящим в небо. Девушка проследила за направлением его взгляда и увидела вертолет. Казалось, он идет на посадку.
К удивлению Каролины, вертолет сел на ее ранчо. Девушка выскочила через черный ход и закричала сквозь гул работающего винта:
- Сэм, что происходит?
Сэм вздрогнул, затем потер рукой подбородок. Казалось, происходящее его совершенно не удивляет.
- Сэм!
- Все хорошо, Каролина, - прокричал он, затем взял ее за руку и отвел на кухню: - Я знаю, кто это.
Девушка была возмущена и перепугана.
- Хорошо?! Кто сажает вертолет на моем ранчо, черт возьми?
Сэм выглядел как ребенок, пойманный на шалости:
- Мой брат.
У Каролины возникло плохое предчувствие. Она стояла возле черного хода, сложив на груди руки, и ждала возвращения Сэма. Он попросил ее подождать, пока он не выяснит, что случилось, а затем он ей сам все объяснит. Прошло много времени. Каролина из окна кухни видела, как Сэм и его брат разговаривают.
Что ж, Сэму придется многое ей объяснить. Но девушка совсем не была уверена, что захочет его слушать.
Наконец двое мужчин подошли к дому, и Каролина сразу заметила, насколько они похожи. Брат Сэма был моложе, возможно, немного более худощав, но у него были те же темные глаза и густые волосы. На лице у обоих было мрачное выражение. Когда они наконец вошли, Сэм проговорил:
- Каролина Портман, познакомься, мой брат Вейд. Вейд, это Каролина.
Вейд протянул руку:
- Извини, что приземлился здесь, но я должен был срочно найти Сэма. У меня плохие новости.
Каролина пожала протянутую руку. Она все еще не понимала, что происходит, поэтому переводила взгляд с одного мужчины на другого.
- Какие плохие новости?
Вейд отошел в сторону:
- Я дам Сэму время все объяснить.
Сэм стрельнул в него быстрым взглядом.
- Твои вещи в комнате за конюшней, верно? - спросил Вейд.
Сэм на секунду закрыл глаза:
- Большая часть.
Вейд улыбнулся Каролине:
- Было приятно познакомиться. Думаю, вам лучше поговорить без меня.
Они оба смотрели в спину Вейда, размашисто шагающего к конюшням.
- Что происходит? - спросила Каролина. В ней разрасталось ощущение надвигающейся гибели.
Сэм глубоко вздохнул:
- Давай пойдем в дом. Выпьем кофе. Мне надо многое тебе рассказать.
Ноги Каролины подкосились, и только при помощи Сэма она добралась до кухни. Там девушка тяжело опустилась на стул, а Сэм налил им кофе.
- Я только что узнал, что мой отец умер вчера вечером. Сердечный приступ.
Каролина пыталась перевести дыхание. Она ожидала чего угодно, только не этого:
- О, Сэм. Я так сожалею.
Сэм покачал головой:
- Не трать впустую свою жалость, Каролина. Позже я обязательно расскажу тебе о нем. Но сначала ты должна знать, что я никогда не хотел никого обидеть, особенно тебя.
Глаза Каролины округлились, ее сердце бешено забилось:
- Чем ты мог меня обидеть?
- Надеюсь, что ничем. Видишь ли, мой отец владел самой большой строительной компанией на юго-западе, "Трипл Би", его звали Блэйк Беомонт. И последние девять лет я был главным управляющим компании. Но почти год назад, когда…
- Когда ты потерял дочь?
Сэм кивнул:
- Да, именно тогда. Я возненавидел компанию моего отца. Мне не оставалось ничего, кроме как уйти. Чтобы не сойти с ума, я должен был так поступить, Каролина. Когда я был молод, все, что я хотел, - это заслужить любовь своего отца. Я делал все, что мог, чтобы стать в его глазах достойным, пока наконец не понял одну простую вещь. "Трипл Би" значила для него все. Так что если я не мог сделать компанию преуспевающей, то не мог рассчитывать и на его любовь. Я миллионер, Каролина. У меня больше денег, чем я смогу потратить за всю свою жизнь. Но цена моего успеха слишком высока. Я был плохим мужем и плохим отцом. Я пренебрег своей семьей ради компании. Наконец, ради ее продвижения я пожертвовал жизнью дочери. А теперь оказалось, что я наследник состояния моего отца.
Каролина слушала, ее сердце разрывалось от боли и гнева. Сэм миллионер? И при этом на протяжении долгого времени играл в бродягу?
- Так ты решил, что лгать мне все это время - это лучший выбор? Ты воспользовался моим доверием. Наверно, подумал, что молодая вдова - хорошая цель для твоей игры. Со многими женщинами ты такое проделывал? Многих ты успел обмануть? Ты предал меня.
- Нет, Каролина. Я не предавал тебя.
- Я абсолютно тебя не знаю.
- Ты знаешь меня и можешь мне доверять.
Каролина смотрела в окно, ее сердце кровоточило.
- Брат упаковал твои вещи. Он ждет у вертолета. - Девушка поняла, что Сэм уезжает сейчас - раньше обещанного срока. И все старые обиды, которые после смерти Гила, казалось, навсегда остались в прошлом, с повой силой обрушились на нее. Каролина отвернулась от Сэма. - Возвращайся к себе домой.
- Хьюстон - не мой дом, Каролина. Вот что я пытаюсь сказать тебе, - Сэм опустился перед ней на колени, так, чтобы Каролина могла заглянуть в его глаза. Но она помнила, что эти глаза слишком часто ей лгали. - Прости. Но я не Гил и не оставлю тебя. Черт, я никогда не испытывал таких чувств к женщине. Я не хотел обидеть тебя.
- О, так значит, это я во всем виновата? - Каролина закрыла руками пылающее лицо.
- Нет, ты великолепная, храбрая женщина. Я очень привязался к тебе. И я вернусь, чтобы закончить ремонт ранчо. А прямо сейчас мне нужно уехать. Я должен подписать бумаги о передаче наследства. И я нужен своему брату.
- Именно так говорил Гил, когда бросал меня.
Сэм взял в ладони лицо Каролины так, что она не могла сопротивляться, и пристально посмотрел ей в глаза:
- Я - не Гил. Пожалуйста, дай мне несколько дней.
- Хорошо, Сэм.
- Так ты не прогонишь меня, когда я вернусь?
Каролина покачала головой:
- Мы заключили сделку.
Сэм хотел поцеловать Каролину, но понял, что сейчас ей это не понравится.
- Я вернусь, - прошептал он и ушел. Если бы Каролина не была так убита горем, она, возможно, посмеялась бы над тем, что в ее жизни снова все происходит подавно известному сценарию.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Ну и что тут такого страшного, что Сэм оказался очень симпатичным миллионером, - проговорила Мадди, выпалывая сорняки на заднем дворе дома. - Но ты права, он не должен был тебя обманывать.
- Он потерял дочь и во всем винил себя, это я понимаю. Но почему он лгал мне? Почему он сразу не сказал мне правду?
Мадди пристально посмотрела на подругу:
- Возможно, потому что не ожидал, что столкнется с правдой. Переезжать с места на место, отдалиться от всех - это был его способ справиться с болью. Возможно, бегство было его единственным спасением.
Каролина покачала головой:
- Все равно он не должен был лгать мне. Сэм знал о Гиле. А я верила ему и была с ним честной во всем. И глупой.
- Ты права. Он подлец и негодяй. Прогони его, когда он вернется.
- Если вернется. Я сильно в этом сомневаюсь. Он не подлец. Прохвост, скорее, - мягко сказала Каролина.
- Который сумел украсть твое сердце?
Каролина бросила сорняки в мусорное ведро.
- Да. Я доверяла ему. Как я только могла? Думала, что знаю его.
- Возможно, - тихо проговорила Мадди, - ты знаешь настоящего Сэма.
- Нет, не знаю. Он казался мне совершенно другим. Я думала, он бродяга, который нигде не задерживается надолго, у которого нет семьи, и поэтому его никто нигде не ждет. Вчера я не знала, что Сэм богат и владеет гигантской строительной компанией. Еще пару дней назад я и думать не могла, что он был женат и у него был ребенок. Нет, я действительно не знаю Сэма. Но какое это имеет значение, Мадди? Он теперь в Хьюстоне.
Каролина переживала за Сэма. Но в то же время она чувствовала, что он предал ее.
- Прошло три дня, - сказала Мадди. - Он дает о себе знать?
- Он звонит каждый день и оставляет сообщения на автоответчике.
- Ты не берешь трубку?
- Я не знаю, что сказать ему. Кроме того, он спрашивает только о делах на ранчо. Как работа?
Что я делаю? Он не говорит ни слова о своем возвращении.
- Похоже, он заботится о тебе.
Каролина пожала плечами:
- Если он вернется, то только ради помощи на ранчо. Он дал мне слово, что поможет закончить ремонт. Но на меня ему наплевать. Между нами все кончено.
Ей было трудно произнести это. Сердце Каролины разрывалось на части. А самым ужасным было то, что девушка понимала, что любит Сэма Беомонта.
После завтрака Каролина попрощалась с Мадди. Девушка была благодарна подруге за помощь. За эти дни в разговорах с Мадди она смогла найти для себя ответы на многие вопросы.
Каролина упорно работала весь день и вечером совершено измученная упала на кровать. У нее не было сил даже поужинать.
Следующим утром она проснулась бодрой. Она встала с постели и надела рабочие джинсы и старую майку.
Умывшись и причесавшись, девушка пошла на кухню, чтобы сварить себе кофе. Внезапно се внимание привлек стук, доносившийся из конюшен. Каролина внимательно прислушалась. Нет, она не ошиблась. Когда она открыла дверь черного хода, звук стал громче.
Каролина налила кофе и пошла к источнику странного звука. Войдя в ворота конюшни, она оказалась лицом к лицу с Сэмом. Видимо, он работал уже давно. Во всяком случае, он успел вспотеть и снять рубашку, оставшись в одних потертых рабочих джинсах. Сэм прибивал доску.
Сердце Каролины забилось где-то в горле. Она стояла в дверях, прислонившись спиной к притолоке, и безмолвно наблюдала, поскольку Сэм продолжал работать и, казалось, не замечал ее.
- Ты все еще злишься на меня? - спросил он, встретившись с ней глазами.
Радость девушки, увидевшей, что он вернулся, как и обещал, растопила разочарование и ощущение предательства. Она больше не могла сердиться. Сэм выглядел утомленным и невыспавшимся, и все же он не пожелал отдохнуть, а сразу принялся за работу. А еще он все-таки не был лжецом - сдержал свое обещание. Но теперь между ними уже не может быть все как прежде.
- Скажи честно… Та ночь… на Чистом озере…
Сэм кивнул:
- Я помню.
Как будто кто-то из них мог забыть ту ночь.
- Это твой дом?
Сэм снял перчатки и посмотрел Каролине прямо в глаза:
- Нет. Не мой, Каролина, но я его строил.
- О, - пробормотала девушка, - неудивительно, что ты знал все так хорошо.
- Я не лгал тебе.
- Не лгал? - в ее голосе не прозвучало обвиняющих интонаций, но прежнее чувство обиды шевельнулось внутри.
- Я сказал, что работал на владельцев.
- Я не думала, что ты вернешься.
- Я приехал бы раньше, но похороны были лишь вчера, и я не мог уехать.
- Выглядишь утомленным.
Сэм вздохнул:
- Не спал последнее время.
Каролина вручила ему кружку кофе:
- Сделай перерыв.
Сэм взял чашку, его пальцы коснулись ладони девушки. Прикосновение болью отозвалось в ее сердце. Она развернулась и сделала шаг по дорожке в сторону дома. Он должен уехать как можно скорее, иначе она сойдет с ума.
Потягивая кофе, Сэм прислонился к стене.
- Я скучал… по твоему кофе.
Каролина ничего не ответила, но остановилась, ожидая, что еще он скажет.
- Ты многое успела сделать, - похвалил ее Сэм.
- Джек помогал мне на днях - потратил свой выходной.
Сэм замер с кружкой у рта:
- Джек, ха?
- Он много успел сделать в тот день, - она чувствовала, что должна была защитить Джека и его работу. - Он хороший друг.
Сэм слушал и кивал.
- Сэм, ты очень удивил меня тем, что вернулся. Имея такое положение в обществе, работать на ранчо унизительно.
- Не унизительно, дорогая. Ранчо так важно для тебя. Оно твоя единственная надежда прокормить себя и Аннабель и будущее наследство твоей дочери.
- Спасибо. Но я хочу сказать тебе, что между нами все кончено.
Он поджал губы и посмотрел вдаль, затем заглянул в ее глаза. В его взгляде девушка прочла нежность и понимание:
- Я знаю.
- И ты все равно вернулся?
- Мы же заключили сделку. Кроме того, я вложил в твое ранчо немало собственных усилий. Поэтому я хочу стать свидетелем твоего успеха.
Впервые за последние дни Каролина улыбнулась.
- Не расточай мне комплиментов, Сэм. Мы деловые партнеры.
- Не знаю, смогу ли я оставаться только им.
- Сможешь, потому, что мне нужна твоя помощь, - сказала Каролина. - И еще потому… - начала она, но не смогла продолжить.
- Почему? - тихо спросил Сэм.
- Потому, что я люблю тебя, идиот.
Он нашел Каролину на кухне. Несколько мгновений он напряженно молчал и размышлял:
- Каролина, пожалуйста, позволь мне объясниться с тобой. Я скажу как приятные, так и очень сложные вещи.
Она сидела, отвернувшись от него, и Сэм говорил с ее спиной:
- Ты выслушаешь меня?
- У меня есть выбор?
- Боюсь, что нет.
Ее спина заметно расслабилась. Сэм понял, что Каролина очень нервничала, ожидая его объяснений.
- Я не мог предполагать, что все так обернется. Если бы я знал, что могу причинить тебе боль, то не стал бы наниматься к тебе, милая. Ведь, пытаясь прийти в себя, я кочевал из города в город. Я сбежал от всех, кто напоминал мне о моем прошлом, но это было единственное, что я мог сделать. Пока не приехал сюда, я страдал жуткой бессонницей. Все до сих пор говорят мне, что мою боль излечит время. Мне так не кажется. Боль не покидает меня. Она продолжает мучить меня каждый день. Я был плохим мужем и отцом, пренебрегал своей семьей. Ты красивая женщина, Каролина, умная, смелая, нежная и отзывчивая. Я восхищаюсь тобой. Ты прошла через боль и предательство, но смогла остаться доброй и любящей. У тебя есть цель в жизни, и ничто не остановит тебя па пути к ней. Мне трудно уйти от тебя. Я не ожидал, что так к тебе привяжусь. Но я все еще бегу от себя. Я никак не могу остановиться. Ты понимаешь?
Каролина повернулась к нему, из ее глаз катились слезы. Сэм почувствовал боль. У них не было будущего. Своим присутствием он мог причинить ей лишь страдания.
- Дорогая, - Сэм подошел к ней и вытер слезы.
- Ты, как всегда, честен, - сквозь плач проговорила Каролина.
Сэм опустил руки:
- Прости.
Она улыбнулась ему:
- Я понимаю, что ты должен уехать. По крайней мере, разумом понимаю.
Сэм кивнул. В его душе тоже происходило нечто подобное. А сердце нестерпимо болело: