- Райан, послушай. Через пару лет, когда вы оба закончите школу, возрастные различия не будут даже иметь значения, поверь мне.
- Я не хочу ждать пару лет!
Его мама говорила так спокойно, что это свело его с ума. - Милый, я помню каково быть подростком. Было такое чувство, что школа была целым миром, и не было ничего кроме нее, но это не так. У тебя есть большая, невероятная жизнь, ждущая тебя впереди. И та самая девочка будет ждать тебя там.
-Я не хочу никакую другую девочку. - Его мама не понимала. Она не могла понять, как Брук заполнила целое сердце и больше не оставила ни для кого пространства.
Райан не мог выдержать жалости, с которой его мама говорила с ним, поэтому отвернулся от нее. Несколько минут прошли в тишине, но, погладив его по руке, его мать вышла из комнаты. Он сильно ударил кулаком, несколько горячих слезинок потекли по щекам. Он ненавидел себя за то, что плакал как маленький ребенок, которым он и был.
Следующие две недели Райан избегал Брук в школе и немедленно уходил домой после своих игр. Он слышал, как она звала его по имени после одной из игр, но он не был готов говорить с ней. Он не хотел ее жалости, не хотел смотреть на губы, которые целовали Стива каждый день. Верными, взвешенными движениями Райан сел в свой автомобиль и уехал, игнорируя Брук, бегающую за ним, в зеркале заднего вида. Он продолжал ехать, хотя было такое чувство, что на его грудь свалили груз кирпичей.
На следующий день в школе они встретились взглядом в коридоре, и он нырнул в мужскую уборную. Тридцать секунд спустя он услышал, что дверь открылась и пара туфель на каблуке процокала внутрь. Он наклонился над раковиной и почувствовал, что его глаза широко открылись, когда Брук вышла из-за угла. Только Брук Беннетт смогла бы зайти в мужской туалет. Это почти заставило его усмехнуться, но боль внутри отбила эту реакцию.
Мальчик-новичок зашел после нее, уставился на них двоих, затем развернулся назад и ушел.
- Почему ты избегаешь меня? - спросила она, уперев руку в бедро.
Разве она не видела? Райан устал быть хорошим парнем. Парни как Джей-Джей могли быть придурками, и все их любили. Райан пытался сделать все правильно, но результат был дерьмовым.
- Не хотел злить Стива, общаясь с тобой.
- Стив не переживает! Он знает, что мы друзья.
Друзья. Глядя на нее, его лицо оставалось каменным.
- У тебя есть достаточно друзей, Брук. Ты не нуждаетесь в каком-то парне десятого сорта. Я сыт по горло всеми теми, кто смотрит на меня с жалостью из-за тебя. Пойди поговори с Джеки, если ты нуждаетесь в друге.
Он думал, что почувствует облегчение, сказав это, но ощущал лишь опустошенние. Ее глаза заслезились, и ему захотелось забрать все слова обратно.
- Это просто великолепно, Рай. Большое спасибо. - Ее голос был приглушенным, она повернулась и вышла.
Перед тренировкой Райан сидел на скамейке запасных, прислонившись лбом к ограждению из сетки и опустив взгляд на поле. Он слышал Джей-Джея и Стива, говорящих в углу.
- Вы с Брук снимаете номер в гостинице на выпускной? - спросил.Джей-Джей
- Ты шутишь? - сказал Стив. - Правило ее мамы быть дома в пол первого. Она даже пыталась сказать, что останется с Джеки, но они не купились на это.
- Это хреново. Думаю, тебе ничего не перепадет.
Райан поднялся и посмотрел на них с осуждением. Стив не ответил, только пожал плечами. Он методично надел свои перчатки, пока Джей-Джей изучал его взглядом.
- Разве что… вы уже сделали это, не так ли? - Джей-Джей запрокинул голову назад, захохотал и захлопал в ладоши. Некоторые из других парней начали подходить, чтобы увидеть, что происходит.
- Теперь подвиньтесь, придавите его,- сказал Стив ему.
Но Джей-Джей оставил похотливую усмешку, расцветающую на его лице. - Что ты должен был бы сделать, чтобы поразить этото человека?
-Чувак.Проваливай. - Стив попытался уйти, но ребята теснились вокруг него.
-Что происходит? - кто-то спросил.
- Стив занимался сексом, - сказанное Джей-Джей спороводил неприличным движением бедер, и некоторые парни начали смеяться и толкать Стива в спину. Райан почувствовал вкус желчи, но не смог ни пошевелиться, ни отвернуться. Стив отмахнулся ото всех, взгляд его был жестким.
-Ну и как? - спросил Джей-Джей.
- Мы не будем об этом говорить, - тон Стива стал резким, что лишь больше распалило ублюдка Джей-Джея.
- Так плохо, да? Что она делала? Просто лежала?
На секунду в глазах Стива полыхнула ярость, и Райан понадеялся, что кто-нибудь надерет Джей-Джею задницу раз и навсегда, но Стив был для этого слишком уравновешенным. Вместо этого, он ткнул пальцем в лицо Джей-Джею и процедил сквозь зубы.
- Заткнись, чувак. Все совсем не так.
Райан не чувствовал ног, когда удалялся от группы парней. Его зрение было затуманенным, когда он повернул за угол дагаута, поднял потерянный мяч и со всей силой бросил его. С грохотом он помял дверь в торговую палатку.
Стив завернул за угол, его челюсть была плотно сжата. Когда он увидел Райана, его взгляд смягчился.
- Прости, - сказал Стив.
- За что? - пожал плечами Райан и застыл, раздираемый тошнотворными эмоциями, разрушающими его. - Давай просто поиграем в мяч.
ГЛАВА ПЯТАЯ
На следующий день после школы Райан обнаружил Брук, прислонившуюся к его машине. За секунду до того, как она отвернулась, он увидел ее покрасневшие глаза. Он пронесся последние несколько шагов, пока не оказался около нее, сбрасывая рюкзак на асфальт.
- Что случилось?
- Мы расстались со Стивом. - Она шмыгнула носом, и внутри Райана разгорелись противоречивые чувства - счастье, что она снова была одна, и грусть от того, что он видел ее боль. - Думаешь, ты смог бы снова стать моим другом?
Райан без слов открыл пассажирскую дверь и она забралась внутрь. По дороге она молча смотрела в окно, пока он не остановился перед ее домом.
- Почему вы расстались? - спросил Райан.
- О, ты не слышал? - ее голос был полон сарказма. - Я полагаю, слухи еще не дошли до младших классов, но непременно дойдут. Стив рассказал группе парней бейсболистов, что у нас был секс. - Она сильно зажмурилась и по щекам ее покатились слезы.
- Он был таким милым. Джекки говорила мне не торопиться, но с ним все ощущалось по-другому, - она громко всхлипнула. - Сейчас все только и говорят "О Боже, они не были вместе даже месяц и сделали это!" И парни пялятся на меня, как на… уф!
Ревность Райана к Стиву помагала ему сохранять спокойствие. Но затем он вспомнил полный сожаления взгляд Стива.
- Я был там, Брук. Стив не говорил этого. Джей-Джей предположил и начал подстрекать Стива. Он даже не хотел говорить об этом.
- Меня не волнует как это случилось. Он мог бы опровергнуть и заткнуть Джей-Джея. Он клялся, что не расскажет. Осталось два дня до выпускного бала и у меня нет пары, но мне придется идти туда, потому что я участвую в идиотском голосовании! И я выпросила маму купить мне это дурацкое платье на распродаже, так что я даже не смогу вернуть его.
Тут ее слезы потекли ручьем, разрывая Райану сердце. Его инстинкты кричали остановить это. Он сжал челюсть и задумался. Выпускницы не должны пропускать свой выпускной бал, и они не должны идти туда в одиночестве. Он знал, как эти вещи много значат для них.
- Я могу пригласить тебя … если ты хочешь. Я имею ввиду, я знаю, я не выпускник, и у меня нет денег на лимузин. Нам придется взять "коробку для игрушек", и я пойму, если ты не захочешь. - Райан задержал свое дыхание. Брук перестала плакать и посмотрела на него.
- Ты пойдешь со мной? Тебя не затруднит?
- Затруднит? - о чем, черт возьми, она говорит?- Ты никогда меня не затруднишь.
За эти два дня мама Райана успела отвести его в пять разных магазинов со смокингами, и только в одном еще был в наличии смокинг его размера. Потом она отвела его в цветочный магазин и помогла ему выбрать браслет на запястье с маленькой белой розой. Он хотел, чтобы все было правильно для Брук.
Субботним вечером Райан позировал для трех десятков фотографий.
- Приведи Брук сюда на обратном пути, и я смогу сфотографировать с вас вместе.
- Нет времени, мама! - он поцеловал ее в щеку и поспешил, крикнув через плечо. - Мы купим фотографии!
Добравшись до домов, соседствующих с домом Брук, Райан почти проглядел ее, сидящую на бордюре в конце ее улицы. Он остановился и вышел из машины.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он.
- Рай, вау, ты потрясающе выглядишь. - Она посмотрела на него, а потом встала, слегка покачнувшись на высоких каблуках. Ее волосы были модно заплетены, одета она была в черное платье без бретелей, кажется, шелковое. Оно плотно облегало и подчеркивало все ее достоинства, вплоть до высоких каблуков.
От одного взгляда на нее его кровь горячей волной пробежалась по венам.
Не в состоянии что-либо сказать, он просто открыл пассажирскую дверь и впустил ее.
Оказавшись рядом с ней, он протянул ей цветок. После взгляда на него на ее глаза навернулись слезы. Она повязала его на запястье и обняла Райана. И в тот момент он почувствовал запах ликера. Его грудь сжалась от беспокойства.
- Ты почему была не дома?
- Мама с Роном ругаются.
- Из-за тебя? - Она кивнула.
- Я собиралась сама уложить волосы, но мама была так взволновала, что настояла, чтобы мне сделали прическу в парикмахерской. Поэтому Рон бесится из-за того, что она потратила больше денег, чем он выделил на выпускной вечер.
Вот же придурок.
- Прости, - сказал Райан. - Не волнуйся об этом. Давай просто хорошо проведем время.
- Окей, - прошептала она.
Выехав на трассу, Брук вытащила миниатюрную пластиковую бутылку рома из сумочки. Райан снова перевел взгляд с дороги на Брук, когда она наклонила голову и отпила.
- Ты что делаешь? - он забрал бутылку, но она выхватила ее обратно.
- Эээ! Вам этого нельзя, мистер, так как вы за рулем, - усмехнулась она.
Черт возьми, она выпила больше, чем он думал. Райн со второй попытки отобрал у нее бутылку. Затем, опустив окно, он выбросил ее. Брук ахнула и разразилась смехом.
- Мусоришь!
Он не мог заставить себя улыбнуться или посмеяться с ней.
- Тебе это дерьмо не нужно.
Ее поведение изменилось, и улыбка пропала с ее лица.
- Не злись на меня, Рай. Я ненавижу, когда ты на меня злишься.
Она умоляюще смотрела на него.
- Я не злюсь.
Брук взяла его за руку, переплетя пальцы, и положила их руки себе на колени.
Всю дорогу они молчали. На балу они тихо сели за стол, ожидая прихода ее друзей. Взглядом она блуждала где-то далеко. Райан не знал, печальна ли Брук потому что он здесь с ней вместо Стива, или потому что все еще думает о родителях. Возможно, она просто хотела спать из-за алкоголя.
Райан увидел двух девушек помладше, разглядывающих их и перешептывающихся, очевидно сплетничающих о Брук. Райан смотрел в ответ, пока они не отвернулись. Беспокойтесь о своих собственных проклятых делах, думал он.
Когда приехала Джеки, они с Брук исчезли на некоторое время в туалете. Райан кивком поприветствовал нескольких старших игроков, также одетых в смокинги. Стива там не было.
Кто-то обвил рукой шею Райана из-за спины и постучал костяшками ему по голове. Он вывернулся из захвата и повернулся, чтобы увидеть пристально разглядывающего его и смеющегося Джей-Джея. Райан убрал руку от головы и усмехнулся. Он отчасти был на грани любви и ненависти, когда подошел Джей-Джей. Парень мог быть полным придурком, но при этом настолько же крутым.
- Что ты здесь делаешь, Малыш? - спросил он, выдвигая стул и усаживаясь на него верхом.
- Ничего, чувак. Просто… подбросил Брук.
Брови Джей-Джея взлетели вверх, но на этот раз у него хватило здравого смысла ничего не говорить. Райан задался вопросом, чувствовал ли он себя плохо от того, что произошло с Брук и Стивом.
- Разве ты не просто возлюбленный? - Джей-Джей ударил Райана по руке и затем полез в свой карман . Он осмотрелся вокруг, прежде чем предложить Райану табак.
- Нет, - сказал Райан. - Спасибо.
Перед тем, как молча оставить Райана и направиться на танцпол, Джей-Джей пожал плечами и засунул за свою губу черное вещество .
Когда Брук и Джеки появились из уборной с двумя их друзьями, Райан вздохнул с облегчением. Она выглядела счастливой.
Брук подошла прямо к нему, взяв его за руки.
- Пойдем! - сказала она. - Давай танцевать.
Облегчение, которое чувствовал Райан, перешло в беспокойство из-за запаха алкоголя в ее дыхании. Она потянула его за руки, но он покачал головой. Играла быстрая песня .
- Я не танцую. А вы, ребята, вперед.
Брук изучала его лицо до тех пор, пока он не послал ей маленькую улыбку. Должно быть, это ее успокоило, так как она повернулась к танцполу. Райан схватил руку Джеки.
- Не позволяй ей больше пить, - прошептал он.
Джеки послала ему взгляд, который девушки обычно преберегают для щенков и котят.
- Она в порядке, - сказала Джеки. - Ей просто нужно было расслабиться.
Он смотрел, как она присоединяется к девушкам в толпе движущихся тел.
Остаток вечера прошел без особых драм. На голосовании выпускного бала было объявлено, что Брук является одной из принцесс. Она была готова ехать вскоре после того, как ей на голову надели маленькую тиару.
По дороге домой Брук прислонилась к Райану, пока он вел машину. Ее глаза были полуприкрытыми и сонными… так чертовски сексуально. Когда он почувствовал тепло ее дыхания у своего уха, он на мгновенье дернул машину к разделительной линии.
- Спасибо за вечер, - прошептала она. Она осталась близко, ее теплый ванильный запах пленил его. Он крепче схватился за руль. Подъехав к светофору настолько нервно, насколько это было возможно, он повернул голову на два дюйма вправо и посмотрел на нее.
Сердце колотилось и ныло, посылая огненные снаряды к конечностям. Он отказывался отводить взгляд, но был слишком испуган, чтобы начать действовать. Она протянула руку и провела пальцами по его волосам. Затем она прижалась своими мягкими губами к его губам. Райан почувствовал, как что-то глубоко внутри него парит. Он приоткрыл рот, достаточно, чтобы заставить Брук открыть ее, пока их дыхания не смешались.
Из-за спины Райана прозвучал пронзительный гудок, и он тряхнул головой, увидев, что загорелся зеленый.
Райан выжал газ достаточно сильно, чтобы скрипнули шины, и их вдавило в спинки сиденьев. Она не отодвинулась от него, уткнувшись носом в его шею. Прежде чем заговорить, он смотрел прямо перед собой примерно пол мили.
- Однажды я женюсь на тебе, Брук.
Он почувствовал ее дрожь, прежде чем она отпрянула, кусая губы. Подтянув колени и свернувшись на сидении, она закрыла глаза.
- Ты слишком хорош для меня, Рай.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
После вручения дипломов все тусовались на пляже у реки. Основную часть составляли бейсболисты из школьной команды и из команды колледжа, но были еще ребята из группы поддержки, как друзья Брук. Райана не был таким мускулистым или статным, как другие парни, поэтому не снимал рубашку до тех пор, пока не пошел в воду. Брук и другие девчонки в бикини сидели на полотенцах на песке. Райан очень старался не смотреть в их сторону. Он действительно пытался. Но, в конце концов, надвинув козырек кепки как можно ниже, он позволил себе на мгновение поднять взгляд, оценивая ее сияющую кожу - должно быть она нанесла масло для загара. Собрав волосы в пучек, она выглядела счастливой, смеясь со своими друзьями.
Он думал о поцелуе - чрезвычайном моменте, о котором они никогда не упоминали снова. Он знал, что это был ее способ сказать спасибо, но он так много значил для него.
Когда Брук встала, чтобы спуститься к воде вместе с Джеки, Райан подумал, что мог бы умереть от ее красоты. Ее тело соответствовало его четкому представлению о женском совершенстве. У нее были мягкие изгибы во всех нужных местах, и отличная талия. И, о Боже, когда Райан увидел, что у нее были эти маленькие ямочки в основании позвоночника, чуть выше края ее купальника, он глубоко вздохнул и снова принялся усердно контролировать свои мысли.
Он услышал, как две девушки разговаривали на расстоянии нескольких футов.
- … должна на самом деле носить
танкини или цельный.
- Или по крайней мере прикрываться.
Это были две его одноклассницы, Мишель Васкез и Сара Рикард. Они смотрели на Джеки и Брук, но говорить так о них не могли, так как ни одна из них не была толстой. С другой стороны, Мишель и Сара были только кожа да кости. Райан не боялся девочек его возраста, поэтому сразу же поднялся, нагло спросив:
- Да кто вы такие, чтобы все это обсуждать?
Они посмотрели друг на друга и захихикали.
- Никто, - сказала Сара, подтягивая колени вверх и шурша длинными светлыми волосами, закрывая большую часть своего тела.
Мишель была одета в миниатюрный черный сарафан, но он мог видеть красный купальник, завязанный на шее под вьющимися, темными волосами. - Позволь задать тебе вопрос, - сказала она. - Для тебя совершенно неприемлемо видеть … полненькую девушку в бикини?
- Э-э …- Райан осмотрел всех студентов на набережной и не увидел никого, кто соответствовал бы этому описанию. - Нет. Я просто не думаю об этом.
-Я имею в виду, например, когда ты видишь, что внутренние стороны ее бедер трутся друг о друга при ходьбе?- предположила она.
Он посмотрел на Брук и Джеки, стоящих по колено в ласковых волнах. Загорелые бедра Брук соединялись в центре. Это было так горячо. Серьезно, они не могли говорить о ней.
- Считается, что это плохо? - спросил он. На самом деле ему не нравилась мысль о тощих ногах с промежутком между ними. Он не хотел в один прекрасный день беспокоиться о том, что девушка просто сломается, когда они будут заниматься сексом.
Мишель закатила глаза.
- Не бери в голову.
- Почему ты вообще волнуешься о такой ерунде? - спросил Райан. Единственной девушкой, с которой он привык болтать была Брук, и она никогда не отзывалась плохо о себе или своем теле.
- Потому что это противно, - сказала Сара, ущипнув кожу на внутренней стороне своей руки.
- Это кожа, - сообщил ей Райан, - а не жир.
Она сделала такое лицо, как будто он понятия не имеет о чём говорит.
- Я знаю! - Мишель сказала Саре. - Когда я сажусь, мои бедра расширяются и выглядят такими большими. - Обе девочки вытянули ноги и сравнили, как растекается несуществующий жир.
- Не важно, - вставая, сказал Райан. Девушки были такими странными. - Увидимся позже.
- Пока, Райан, - сказали они в один голос.
Он спустился вниз к реке, и Брук обрызгала его.
- Тебе лучше снять футболку, иначе ты получишь фермерский загар, - сказала она.
Он не хотел раздеваться, но по крайней мере он сбросил немного веса в том году, и теперь у него не было полной груди, как прошлым летом. Пытаясь не выглядеть возбужденным, Райан стянул свою футболку через голову и бросил её на песок. Джеки и Брук открыто взглянули его, когда он прошелся рукой по голой гладкой груди.
Чувак, Райан думал, девченкам могут сойти с рук все виды дерьма. Парни должны держать это в тайне, иначе им не поздоровится.