- Желание нанести ответный удар человеку, который любит вас, - нормальная человеческая реакция.
- Но любит ли она меня?
- А разве нет? Разве на ее месте вы не задали бы тот же самый вопрос о ней? Вы сами признали, что полиция ничего не нашла.
- Нет, я бы не сомневалась, потому что знаю Лору: она неспособна на такую ложь.
Доктор резко встал и подошел к ней.
- Позвольте мне кое-что сказать вам, Кит… можно мне вас так называть? - (Кит утвердительно кивнула.) - Бывают обстоятельства, в которых человек способен на что угодно.
Она замерла.
- Вы думаете, что я все это сама спровоцировала?
- А вы спровоцировали?
Ее лицо застыло.
- Нет.
- Я верю вам.
Она только сейчас поняла, что затаив дыхание, ждала его ответа, и облегченно вздохнула.
- Насколько сильно вы хотите, чтобы этого человека поймали?
- Я бы сделала все, если бы думала, что это возможно.
- Вы верите, что в жизни все возможно?
Ее сердце забилось сильнее.
- До того, как это началось, я бы ответила "да".
- Вы можете скрываться в моем доме, пока преступник не будет задержан.
- Послушайте, доктор Бэннинг. Я и так достаточно бесцеремонно вторглась в вашу жизнь. Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, но вряд ли имею право и дальше злоупотреблять вашим гостеприимством.
- Никакого злоупотребления, если вы временно согласитесь работать у меня регистратором.
- Что?
- Мне нужен человек, который отвечал бы на телефонные звонки и записывал пациентов. Как я уже объяснял, я только открываю клинику. Вы могли бы помочь мне организовать работу с документацией.
Он застал ее врасплох.
- Но почему вы делаете это для меня? Я не понимаю.
- Естественно, ради вашего блага. Мне хотелось бы, чтобы вы вернулись к своей обычной жизни. Я также признаю, что мне любопытен человек, терроризирующий вас. Иногда в медицинской практике приходится работать вместе с полицией и судом. Один мой хороший друг, раньше занимавший высший пост в полицейском департаменте Денвера, живет сейчас в округе Саммит и время от времени занимается странными случаями вроде вашего. Я бы хотел получить ваше разрешение связаться с ним и объяснить ситуацию.
- Но он не сможет помочь.
- Доверьтесь мне, Кит. Это человек высокой квалификации. На вашем месте я только ему доверил бы свою защиту. Он определит гонорар, когда дело будет закончено. Если вы станете его клиентом, он будет заниматься только вами. Ради пользы дела вам придется принять его условия. Если вы будете работать у меня, мы сможем согласовать с ним ваш график.
Кит медленно отошла и выглянула в окно. Тишина и покой вокруг. Словно она оказалась в заколдованном белом царстве.
- Я не знаю, что и думать. Меня страшит даже мысль о том, чтобы снова пройти через все это.
Он подошел и встал за ее спиной.
- Не обязательно принимать решение прямо сейчас. Просто подумайте. Можете оставаться под моей крышей, пока не будете готовы двигаться дальше.
Кит оглянулась на него через плечо, пытаясь почерпнуть силы в его мудрости и спокойствии. Она завидовала этой его способности оставаться непоколебимым.
- Должно быть, вы считаете меня самой неблагодарной и эгоистичной женщиной на свете.
Она увидела в его глазах сочувствие.
- Вы стали жертвой определенных обстоятельств, совершенно вами не контролируемых. Тот факт, что вы отправились вчера в театр, свидетельствует о мужестве и твердости, таящихся в Кит Митчел. Но вы отказываетесь от посторонней помощи. Вы хотите оставаться свободной. Я готов предложить вам свою помощь, в обмен на вашу. И можете не благодарить меня. Благодарность в наше соглашение не входит.
- Вы - хороший человек, доктор Бэннинг. У вас должно быть очень много пациентов.
Уголки его губ дернулись.
- Ваше решение как раз и покажет, насколько я хороший врач. - (Кит отвела взгляд.) - При любом исходе дела остается проблема вашей временной маскировки. В противоположность, расхожему мнению большинство мужчин предпочитают брюнеток, но, если вы мне доверитесь, я выберу вам белокурый парик, чтобы замести все следы.
Она рискнула взглянуть на него и улыбнулась, и улыбка задержалась на ее губах.
- Блондинкой я выгляжу ужасно, так что ваш выбор безупречен… Особенно если волосы будут длинными.
Его взгляд скользнул по лицу Кит, и сердце девушки бешено забилось.
- Не ужасно. Странно. Экзотично. Но не ужасно.
Доктор Бэннинг стоял так близко, что Кит чувствовала тепло его тела и слабый лесной аромат какого-то чудесного лосьона. Она заметила, что подбородок у него вызывающе твердый.
После окончания университета она встречалась с мужчинами. Ничего серьезного. Ужин и кино. Они были очень милы и, как и она, увлечены их общей работой. Ни один из них не шел ни в какое сравнение с доктором Бэннингом. Кит вообще никогда не встречала никого, сколько-нибудь похожего на него. Если бы надо было охарактеризовать его одним словом, то более всего подошло бы "совершенный". Настоящий мужчина. Мужчина во всем. Мужчина, которому она поверила безоговорочно.
Кит глубоко вздохнула.
- Раз уж вы уходите, то купите мне какую-нибудь униформу. Если я буду вашим регистратором, то и выглядеть должна соответствующим образом. И, может, пару очков с простыми стеклами… чтобы не отпугивать пациентов.
Заговорщическая улыбка слегка скривила губы Бэннинга. Этими словами она дала ему понять, что полностью подчинилась его плану. Он уверенно протянул сильную руку и взял ее за подбородок.
- Вы - борец, Кит, и это решает все, - с чувством сказал он, хотя ей показалось, что его голос доносится издалека. Затем его рука опустилась. - Я ухожу. Если возникнут трудности с белокурым, как вы отнесетесь к рыжему парику?
- Рыжие волосы сделают меня слишком яркой. Вряд ли это подойдет вашей клинике.
- О, я не знаю, - поддразнил он с обезоруживающей улыбкой. - Между прочим, я перевел все телефонные звонки на службу секретарей-телефонисток и хочу, чтобы так и оставалось до конца дня. Так что не поддавайтесь искушению - не поднимайте телефонную трубку. Если захотите развлечься, в моей спальне найдете маленький телевизор, несколько книг и журналов. Располагайтесь как дома. Когда проголодаетесь, загляните в холодильник - там полно продуктов. А если вы трудолюбивы, то через полчаса можете обложить картошкой мясо.
Кит высоко задрала свой точеный носик.
- Выходит, все это время вам нужна была кухарка? Мне очень неприятно вас разочаровывать, но уже много лет я не орудовала кастрюлями.
В несколько длинных шагов, он покинул кухню, а его тихий смех остался. Это был очень веселый смех.
Как странно. Теперь, когда Кит наконец, решила остаться и принять его помощь, она чувствовала себя такой спокойной, какой не была целую вечность.
Встреча с доктором Бэннингом казалась ей чудом. Ничто в ее положении не изменилось, но она вдруг снова ощутила себя живой и свободной от парализующего страха. И в ней забурлила энергия. Она ознакомилась с его кухней и решила приготовить к обеду десерт. Может, удастся удивить его шоколадно-мятными пирожными, если, конечно, она найдет все необходимое. Это было любимое лакомство ее отца, единственный кулинарный рецепт, запомнить который она сочла своим долгом.
К ее удивлению, удалось найти почти все, кроме мятной приправы и шоколада, но она заменила их ванилью и какао, а затем выложила тесто на противень. Когда жаркое с картошкой будет готово, она испечет пирожные.
Освободившись, Кит решила совершить экскурсию по дому, не лишенному изящества благодаря высоким потолкам и деревянным панелям. Обставленный красивой мебелью, он выглядел бы очень мило.
Кроме кухни, все помещения первого этажа были отведены под клинику. Очевидно, прачечная находится в подвале. Верхний этаж состоит из трех спален и двух ванных комнат. Одна из спален пуста. В другой, с маленьким диванчиком под окном, стоят две одинаковые кровати, больше ничего.
В спальне доктора Бэннинга, - огромная незастеленная кровать. На единственном стуле - открытый чемодан с кое-какой одеждой. Кит почувствовала себя правонарушительницей, вторгающейся в чужие владения, и повернула назад. Но когда она шла к двери, ее взгляд упал на фотографию в рамке на комоде.
Два очень похожих друг на друга подростка лет шестнадцати и восемнадцати, на лошадях. В младшем Кит узнала доктора Бэннинга. Красивые, энергичные юноши, становящиеся мужчинами.
Несколько минут она смотрела на фотографию, затем спустилась на первый этаж. Ей не терпелось познакомиться с регистратурой. Это была первая комната направо от парадной двери, а прямо за ней - врачебный кабинет.
Как и во всех помещениях на главном этаже, полы от стены до стены были застелены широким ковром цвета лесной зелени. Белые стены - не ослепительно белые, а с сероватым оттенком - и темные панели из каштана придавали комнатам элегантный, успокаивающий вид.
Рядом с картотекой находится рабочее место секретаря с компьютером, телефоном и интеркомом - аппаратом двусторонней внутренней связи. Коробки с не распакованными документами, сложены у задней стены. Чтобы все рассортировать, потребуется несколько часов.
Кит не возражала против канцелярской работы. В юности она часто помогала отцу, когда кто-то из секретарей его юридической фирмы отправлялся в летний отпуск. В обмен на помощь доктора Бэннинга, она решила постараться и стать по возможности образцовым регистратором.
Поскольку ей нечего было делать, она начала распаковывать канцтовары, присланные местным поставщиком, и раскладывать их по своей собственной системе.
Обнаружив часы-радио, Кит включила их в сеть и настроилась на радиостанцию, передающую классическую музыку. Она любила классику и, когда училась в школе и университете, всегда занималась под музыку.
- Необязательно строить Рим за один день.
Услышав тихий, низкий голос доктора Бэннинга, Кит резко обернулась и быстро выключила радио. Ее смутило, что он услышал, как она мурлыкает, себе под нос.
- Надеюсь, вы не против того, что я разложила ваши вещи?
Не сводя с нее глаз, он снял дубленку.
- В настоящий момент регистратура - ваша епархия. Почему я должен возражать? - С небрежным изяществом он бросил дубленку на стул. - Как продвигается обед?
- Обед!
Кит бросилась в кухню проверить, что там происходит. Доктор вошел, когда она ставила в духовку тесто.
- Я только что звонил Дарту Тусону, частному детективу, о котором вам рассказывал. Говорил с его женой. Дарт перезвонит вечером, поэтому я попросил телефонную службу перевести звонок сюда. И хочу предупредить: на всякий случай не звоните пока сестре. Дарт наверняка захочет услышать все факты, чтобы посоветовать вам, как с ней разговаривать.
Упоминание о Лоре погасило радость Кит. Ее глаза затуманились печалью. Находясь в обществе чудесного доктора Бэннинга, она забыла о своем страхе, но лишь на некоторое время.
Не задумываясь о последствиях, девушка вручила свою жизнь и душевное здоровье человеку, которого едва знает. Может, она в конце концов, переступила черту, отделявшую ее от безумия…
Глава третья
- Думаю, что обед готов, - сообщила Кит, когда доктор вымыл руки.
- Хорошо. А то у меня уже слюнки текут!
Он достал из буфета бутылку красного вина и убедил Кит, что алкоголь поможет ей расслабиться. Они сели за стол.
Отведав вкуснейшего жаркого, Кит воскликнула:
- Необыкновенно вкусно! Если когда-нибудь произойдет революция и спрос на врачей упадет…
- Боже упаси, - прервал доктор с притворной суровостью.
Кит хихикнула.
- А вдруг? Вы могли бы стать шеф-поваром. Всегда найдутся богачи, готовые заплатить за такую потрясающую еду.
Он внимательно посмотрел на нее.
- Если бы врачи действительно оказались ненужными, я бы, возможно, вернулся к фермерству… на постоянной основе.
Значит, интуиция ее не подвела! Он любит работу на свежем воздухе. И это объясняет семейную фотографию на его комоде. По какой-то необъяснимой причине, у Кит росло желание узнать о нем побольше. Однако доктор опередил ее.
- А вы? - спросил он, прежде чем она успела задать следующий вопрос.
- Что вы имеете в виду?
- Когда инженеры-химики выйдут из моды, на что вы будете существовать?
- Это меня не тревожит, - сказала она с озорной улыбкой. - Мой профессор статистики говорил: если наступит день, когда мы больше не понадобимся, значит, наступил конец света. Так что ничего подобного не случится, можно не волноваться. Именно поэтому я и выбрала свою профессию.
Доктор Бэннинг смеялся от всей души.
Кит пила вино маленькими глотками, отчаянно стараясь не таращить на него глаза. Его белозубая улыбка и веселые огоньки в удивительно синих глазах делали его самым привлекательным мужчиной из всех, кого она в своей жизни встречала. Удовольствие, которое доставляет ей его общество, может войти в привычку, а это опасно, предостерегла она себя.
Когда дело дошло до десерта, Кит уже поняла, что ее спаситель может с блеском беседовать на любую тему. А рассказывая ей комичные истории из своей врачебной практики, он даже несколько раз вызвал у нее смех.
Вытерев губы бумажной салфеткой, Кит перешла к насущным делам:
- Доктор Бэннинг, расскажите мне о вашем расписании. Что именно я должна делать? Насколько я понимаю, люди приходят к вам не только с телесными, но и с душевными недугами. Я не хочу усугублять их страдания неуместными расспросами.
Доктор Бэннинг наклонился и оперся локтями о стол.
- Они такие же люди, как вы и я. Будьте самой собой. Что касается расписания, я еще не решил, как лучше разделить время между этой клиникой и практикой в Хибере.
- Вы работаете еще и в Хибере? - Кит обожала этот маленький городок в сорока милях на юго-восток от Солт-Лейк-Сити.
- Да. Моя практика охватывает также и ту часть округа. Думаю, мы будем составлять планы постепенно, на каждую последующую неделю. В данный момент слишком много неизвестных, чтобы предугадать более далекое будущее.
Кит нахмурилась.
- Из-за меня.
- Ошибаетесь, мисс Митчел. - Он осушил свой бокал. - Приглашая вас, я решаю свою самую насущную проблему, - таинственно добавил он.
С ним происходит что-то очень важное. Кит чувствовала, что его мысли витают где-то далеко, и мысли эти невеселые, возможно, даже очень мрачные.
- Можно спросить, почему вы разрываетесь между Хибером и Солт-Лейк-Сити?
- Моя практика стала намного обширней, и большая часть пациентов живет в Солт-Лейке. Раньше я работал вместе с братом, психиатром. Но брат погиб девять месяцев назад. Его сбросила лошадь. Мы прекрасно справлялись и даже частенько сотрудничали с полицией и судом, помогая в уголовных разбирательствах.
- Именно таким образом вы познакомились с мистером Тусоном?
- Да. После смерти брата я склонялся к мысли практиковать только в Солт-Лейке. Однако переезд - постепенный процесс. Невозможно сразу оборвать налаженные связи… Обязательства в Хибере, не отпускают меня.
- Жена и дети? - Кит задала вопрос, который терзал ее с такой силой, что она не могла думать ни о чем другом.
- Племянница и племянник, - ответил он тихо, с легкой насмешкой. - Теперь перейдем к деталям… - Он резко сменил тему. Кит показалось, что она услышала, как он захлопнул перед ее носом дверь в свою личную жизнь. - На следующей неделе я буду вести прием с девяти до четырех. Журнал предварительной записи в моем кабинете. Поскольку завтра воскресенье, у вас будет достаточно времени просмотреть его и понять, что вам предстоит делать. Одна из ваших обязанностей - позвонить пациентам за день до назначенного приема, напомнить о визите, уточнить время и тому подобное.
- Если позвонят новые пациенты, что делать с ними?
- Пока я еще принимаю новых, но все зависит от места жительства больных и экстремальности ситуации. Когда мои пациенты ложатся в больницу, я делаю обход до девяти утра. Есть еще вопросы?
- Да, несколько. - Кит встревожено взглянула на него. - Когда вы возвращаетесь в Хибер?
- В следующий уикенд, и останусь там, на десять дней.
- Понимаю. - Ей почему-то совсем не нравилась идея столь долго оставаться одной.
Доктор тихо засмеялся.
- Сомневаюсь. Конечно же, вы поедете со мной. Выйдя в отставку, Дарт поселился в двух милях от ранчо. Вы встретитесь с ним и посвятите его во все подробности вашей жизни. Он человек дотошный. В конце концов, это дает отличные результаты.
Кит испытала такое облегчение, что даже почувствовала угрызения совести. Слишком сильно она начинает зависеть от милого доктора. Наверное, такое происходит со всеми его пациентами, ведь он просто излучает уверенность и силу. Двадцать четыре часа в его обществе подарили ей чувство безопасности, граничащее с беспечностью, а это смешно, учитывая, что она до сих пор не знает, кто ее преследователь.
Зазвонил телефон, и доктор Бэннинг поднялся.
- Я поговорю из кабинета. Не убирайте пирожные. Я вернусь и разделаюсь с ними. Уж очень они аппетитные.
Кит взялась мыть посуду. Необходимо дать выход вдруг вспыхнувшей в ней энергии.
Доктор Бэннинг говорил по телефону довольно долго. Неужели ему пришлось убеждать мистера Тусона?
- Где пирожные? - спросил он, входя в кухню.
Кит резко повернулась и показала на холодильник.
- Вы разговаривали с мистером Тусоном?
Доктор достал пирожные и принялся за них.
- Да. И он согласился взяться за ваше дело с восторгом.
- С восторгом?
- Угу… Работа заменяет Дарту еду, питье и сон. Чем больше трудностей, тем лучше. Таинственное исчезновение, некоей Кит Митчел поставило полицейский департамент Солт-Лейк-Сити с ног на голову. Я цитирую его. Он чуть не мурлыкал от удовольствия… как кошка, проглотившая канарейку. Дарт, вам понравится! Он горит желанием помочь вам, Кит. Психопат, превративший вашу жизнь в ад, просто завораживает его. Он поймает вашего преследователя. Дайте ему время.
- Вы так убежденно говорите, что я начинаю верить! - воскликнула Кит.
- Верьте, - торжественно заявил он. - Есть условия…
Она настороженно взглянула на него.
- Дарт хочет, чтобы вы ни с кем не контактировали до встречи с ним в следующую субботу. Он не станет сообщать в полицию о нашем телефонном разговоре. Для начала он собирается все разнюхать, незаметно собрать информацию. Дарт понимает, что вам тяжело оставлять в неведении сестру и ее мужа, но необычные обстоятельства дела требуют и необычного его ведения. Конечно, мы не можем остановить вас, если вы захотите позвонить сестре, но Дарту этого не хотелось бы. Ваше очень ловкое исчезновение дало ему исключительно удобную возможность понаблюдать за всеми, кто был связан с вами. Как только кто-нибудь узнает, что вы в безопасности, все очень осложнится. Однако выбор безусловно, за вами, - подчеркнул он.
Кит, обдумала услышанное. Целая неделя мучительного неведения сведет Лору с ума, но и доводы мистера Тусона вполне логичны.
- Я хочу сделать все, чтобы этого человека поймали. За последние сутки я поняла, что не могу больше жить с этим ужасным страхом. Это вообще не жизнь.
Доктор поставил пустой противень в раковину и повернулся к Кит.