Однажды она, гладя Чарли, обнаружила, что Торр наблюдает за ней.
- Ему ведь не больно, правда? - спросила она.
Ее глаза умоляли его согласиться.
- Он храбрый пес.
Торр не ответил прямо, и ее глаза наполнились слезами.
- Он умирает, не так ли?
Торр кивнул.
- Да, - мягко ответил он.
По крайней мере болезнь Чарли положила конец этой ужасной холодности между ними. Мэллори даже не помнила, почему она так расстроилась из-за Шины. Что значила ее глупая ревность в сравнении с болезнью Чарли?
Она перестала злиться на Торра. Они не занимались любовью, но своим присутствием он давал ей молчаливую поддержку, в которой она так нуждалась. Оставлял ее одну, когда она этого хотела. Обращался с ней с нежностью, на которую она прежде не считала его способным.
- Все, что ты можешь сделать для Чарли, - это решить, когда настанет пора положить конец его страданиям, - спокойно сказал он.
Мэллори посмотрела на Чарли, который положил голову на ее ступню. Ее сердце разрывалось на части.
- Как я узнаю?
- Ты поймешь это, когда тебе будет легче его потерять, чем видеть его мучения. - Он помедлил. - Я знаю, что это такое, Мэллори. Знаю, как тебе тяжело. Когда Башер заболел, отец сказал мне, что это моя собака и поэтому ответственность за нее лежит на мне. Мне пришлось принять решение, когда мне было всего шестнадцать.
Мэллори попыталась представить себе Торра подростком. Наверное, он был долговязым, с чертами, слишком крупными для мальчишеского лица.
- Для ребенка это было трудное решение, - мягко произнесла она.
- Самое трудное из всех, которые мне когда-либо приходилось принимать, - согласился он. - Я хотел, чтобы Башер оставался со мной до конца, но однажды, взглянув на него, понял, какой я эгоист. Понял, что пришло время прощаться. - Он посмотрел на Мэллори. - Это был самый ужасный день в моей жизни, но я знал, что поступаю правильно. Мне так не хватало Башера, что с тех пор у меня больше никогда не было собаки.
Было ясное солнечное утро, когда Мэллори открыла дверь в сад и, как всегда, позвала Чарли, чтобы он составил ей компанию, пока она будет работать. Но пес даже не поднялся со своего коврика.
- Чарли, - позвала она, и пес, услышав ее голос, слабо завилял хвостом. Затем попытался поднять голову, чтобы посмотреть на нее, но ему не хватило сил.
Сердце Мэллори сдавило так сильно, что стало тяжело дышать. Торр сказал ей, что она поймет, когда придет время, и вот оно пришло. Упав на колени рядом с Чарли, Мэллори погладила его по голове.
- Ты уже достаточно настрадался, правда, Чарли? - Ее голос сорвался.
Она почувствовала у себя на плече руку Торра.
- Я позвоню ветеринару, - сказал он.
Затем он отвез их с Чарли в ветлечебницу в Каррейге. Мэллори сидела сзади и, поглаживая собаку, всю дорогу молчала. Когда они приехали, Торр вынес Чарли из машины и пошел договариваться с врачом. А когда Чарли лежал на столе, ветеринар отошел в сторону и позволил ей попрощаться с любимым питомцем. Затем он аккуратно выбрил небольшой участок на лапе животного и сделал укол. Мэллори оставалась рядом с Чарли, поглаживая его и бормоча нежные слова до тех пор, пока он окончательно не затих.
Она не сразу заметила, что Торр и ветеринар вышли. Должно быть, ее муж оплачивал счет. Чарли был еще теплым, и она все еще не верила, что он больше никогда не будет встречать ее радостным лаем, класть голову ей на колено и закрывать глаза в ответ на ее ласку.
Затем Торр вернулся и нежно взял ее под локоть.
- Нам пора, Мэллори, - мягко сказал он. - Я возьму Чарли.
Всю обратную дорогу Мэллори сидела словно оцепенелая. Когда они приехали, Торр молча принес лопату и вырыл глубокую яму под яблоней, где любил спать Чарли. Затем очень осторожно положил туда собаку, завернутую в одеяло.
- Подожди, - вдруг сказала Мэллори, когда он начал закапывать яму. Сбегав на кухню, она принесла миску Чарли и бросила ее в могилу, после чего молча наблюдала за тем, как Торр закидывает яму землей и кладет сверху большой плоский камень.
Закончив, он воткнул лопату в землю и посмотрел на Мэллори. Его лицо было непроницаемым.
- Пойдем. Я приготовлю тебе чай.
Двигаясь словно на автопилоте, Мэллори прошла вслед за ним в дом и села на край кресла. Когда ее взгляд упал на коврик у камина, где всегда лежал Чарли, горе охватило ее с такой силой, что ей пришлось согнуться пополам, чтобы не разразиться слезами.
Перестав наполнять чайник, Торр подошел к ней и, взяв за руку, помог ей подняться, затем опустился в кресло и усадил ее к себе на колени, словно она была маленькой девочкой.
- На этот раз можешь поплакать, - мягко сказал он, почувствовав, как она напряжена. - Нет ничего постыдного в том, чтобы оплакивать Чарли.
Сначала Мэллори сдерживалась, но руки Торра были такими сильными и надежными, что какой-то барьер внутри нее сломался, и она позволила себе побыть слабой. Торр баюкал ее как ребенка, пока она оплакивала собаку, которая долгое время была ее верным другом.
Прошло много времени, прежде чем Мэллори снова смогла говорить.
- Спасибо тебе, - тихо произнесла она. - Спасибо за все, что ты сегодня для меня сделал.
- Я знаю, это тяжело, но, поверь, ты поступила так, как было лучше для Чарли.
Ее глаза снова наполнились слезами.
- Надеюсь. Просто… Просто мне будет очень его не хватать, - произнесла она дрожащим голосом, и Торр крепче обнял ее.
- Мне тоже будет его не хватать. Он был замечательным псом, и другого такого уже не будет. Но однажды ты найдешь себе собаку, которая сможет занять в твоей жизни такое же место, какое занимал Чарли.
- Но ведь ты не нашел себе второго Башера.
- Я не пытался, - ответил Торр. - Возможно, именно в этом и была моя ошибка.
Последовало молчание. Вздохнув, Мэллори зарылась лицом в его шею и почувствовала волнующий аромат его кожи. Не в силах устоять перед искушением, она нежно коснулась ее губами. Торр слегка напрягся, но не отстранился, и Мэллори принялась покрывать поцелуями его шею и подбородок.
- Ты уверена, что готова к этому? - осторожно спросил он.
- Да, я хочу забыть, - прошептала она. - Хочу забыть обо всем. Помоги мне, Торр.
Он наклонил голову, и их взгляды встретились.
- Ты уверена, что так нужно?
- Да, - еле слышно выдохнула она.
Торр поднялся вместе с ней.
- Пойдем в постель. Думаю, мы оба сейчас в этом нуждаемся.
В пятницу рано утром за завтраком Торр сообщил Мэллори:
- Я сегодня еду в Инвернесс и останусь там до вечера. У меня будет мало времени, но, если тебе что-то нужно, я могу купить на обратном пути.
Был ли это намек на то, что он не хотел брать ее с собой?
- Ты встречаешься с Шиной? - осторожно спросила она, сделав глоток кофе.
- В том числе.
- Она внесла изменения в проект? - Этой заинтересованностью она хотела показать ему, что больше не будет вести себя глупо.
- Надеюсь, что да.
- Мне понравились ее идеи насчет стеклянного атриума в главном холле, - сказала она. - Контраст между стариной и современностью может быть очень эффектным.
Теперь он может подумать, что она напрашивается поехать с ним.
- Тебе многое нужно с ней обсудить, - продолжила Мэллори, прежде чем он успел вставить слово. - Почему бы тебе не остаться там на ночь?
В его глазах промелькнуло удивление.
- Потому что я не хочу оставлять тебя одну.
- Я не возражаю, - солгала она, и Торр поднял бровь.
- Раньше ты бы так не сказала. Когда мы только сюда приехали, ты наотрез отказалась ночевать в замке одна.
Мэллори поставила на стол чашку.
- С тех пор я изменилась.
- Знаю, - спокойно произнес Торр. - Но в любом случае вечером я вернусь.
- Можешь оставаться, если хочешь. - Она принялась убирать со стола, чтобы не смотреть на него. - Мне все равно.
- Это я тоже знаю.
Мэллори не провожала его, но почувствовала, когда он уехал. В одно мгновение дом словно опустел, и у нее на глаза навернулись слезы. Это ощущение пустоты преследовало ее целый день, несмотря на присутствие Дугала и остальных работников.
Утро было ясным, но к вечеру ветер нагнал тучи, и кровельщики закончили работу раньше.
- Похоже, надвигается гроза, - сказал Дугал. - Вам не будет страшно одной?
- Нет, - ответила Мэллори. - Скоро вернется Торр.
Но Торр не вернулся. Ветер дул все сильнее, бросая в стекла белые бусины града и наклоняя макушки деревьев до каменного забора. Мэллори приготовила ужин, но Торр все не появлялся.
Может, он обиделся, когда она сказала, что ей все равно, вернется он на ночь домой или нет? Может, решил поужинать с Шиной и вернется часам к одиннадцати?
Если только не захочет у нее заночевать.
При этой мысли у Мэллори внутри все похолодело, и она пожалела, что утром была с ним так холодна.
В любом случае он мог бы позвонить и предупредить ее. Она начала ходить взад-вперед по кухне.
Затем ей в голову пришла еще более ужасная мысль. Что, если Торр попал в аварию и не может позвонить? Что, если он сейчас в больнице или… Воображение дорисовало в ее сознании страшную картину, и она, переступив через гордость, позвонила Торру на мобильный. Соединения не было. Она попробовала еще раз. Ничего.
У нее внутри все сжалось. Как она выяснит без машины, что с ним произошло? Кровельщики приедут только в понедельник. Возможно, он сейчас находится в больнице между жизнью и смертью, а какая-нибудь медсестра пытается разыскать его родственников. Уж лучше бы он сейчас лежал в постели с Шиной, только бы с ним все было в порядке.
В три часа ночи Мэллори, совсем отчаявшись, легла в постель. Но она была слишком напряжена, чтобы уснуть. Ей никогда еще не было так страшно. Уставившись в потолок, она в который раз пожалела о том, что не может повернуть время вспять.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Утром ей снова не удалось до него дозвониться. Тогда она, совсем отчаявшись, решила идти пешком в Каррейг и просить помощи. Идти придется двадцать миль, но она больше не могла сидеть и ждать.
Надев удобные ботинки и старую куртку, Мэллори вышла во двор. К утру буря стихла, но небо все еще было затянуто серой пеленой, а морские волны с громким ревом бились о берег. Не верилось, что уже наступил июнь.
После напряженной ночи без сна у Мэллори раскалывалась голова, но каждый ее шаг был полон решимости.
Если с Торром все в порядке, я больше никогда не буду ни на что жаловаться, пообещала себе она. Если он вернется, я не буду спрашивать, где он был, а дам ему понять, что рада его возвращению.
Она прошла где-то с милю, как вдруг вдалеке что-то блеснуло. Машина! В сердце Мэллори вспыхнула надежда. Машина ехала в противоположном направлении, но это не имело значения. Это западное побережье Шотландии, а не Эллсборо, и водитель вряд ли откажется ей помочь, когда узнает, в чем дело.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем машина добралась до нее. Мэллори уже начала думать, что у нее галлюцинации, но вдруг она выехала из-за поворота. Тогда Мэллори подняла руку и начала махать.
Она была так убеждена, что Торр попал в аварию, что не сразу узнала автомобиль, притормозивший рядом с ней. Водитель опустил стекло.
- Мэллори? - удивленно произнес Торр. - Что ты, черт побери, здесь делаешь?
Торр. Не на больничной койке, а целый и невредимый.
С ним все в порядке. Она уставилась на него, все еще не веря своим глазам, но в следующую секунду чувство облегчения сменилось яростью.
- Где ты был? - спросила она, забыв обо всех обещаниях, данных себе.
- В Каррейге.
Она пронзила его гневным взором.
- И что ты там делал?
- Я провел ночь в пабе…
- Хочешь сказать, что, пока я всю ночь о тебе беспокоилась, ты сидел в пабе? - перебила его она. - Неужели было так трудно позвонить и предупредить меня? Конечно, я не умею лазить по горам. Я всего лишь твоя жена…
- Я пытался, но не смог дозвониться. Ветер свалил несколько деревьев, и они перегородили дорогу, поэтому я вернулся в паб. Я ничего не смог поделать.
- Ты мог бы пойти пешком, - упрекнула его Мэллори.
Он пристально на нее уставился.
- Пешком? Ты хотела бы, чтобы я прошел пешком двадцать миль в темноте под дождем, а затем утром вернулся за машиной? Тебе не кажется, что это неблагоразумно?
- Неблагоразумно? Ах, неблагоразумно! - вскипела она. - У меня была ужасная ночь, но я собиралась пройти двадцать миль пешком.
- Зачем?
- Чтобы выяснить, что с тобой случилось, разумеется! Тебе не приходило в голову, что я могу беспокоиться?
- Нет, - ответил Торр. - Вчера ты ясно дала мне понять, что тебе все равно, приеду я или нет.
- Мне все равно! - крикнула Мэллори, боясь расплакаться и унизить себя. - Насчет тебя! Мне просто нужна была машина, чтобы выбраться из этого захолустья.
- Тогда тебе лучше в нее сесть, - сказал Торр, открывая дверцу, - если, конечно, ты не хочешь идти пешком.
Немного помедлив, Мэллори села в машину, и он завел мотор.
- Почему ты так злишься?
- Я злюсь на всю эту ужасную ситуацию, - ответила она, глядя невидящим взором на покрытые вереском холмы. - Я никогда не хотела приезжать в Кинсейлли, а ты меня вынудил. Знал, что я никуда не денусь, потому что должна тебе деньги. Мне надоело жить среди развалин с мужчиной, которому я нужна лишь для того, чтобы убирать грязь и возиться с сорняками!
- Хорошо, - произнес он ледяным тоном, - я прямо сейчас отвезу тебя в Инвернесс, а оттуда ты на поезде поедешь домой.
- Что? - Мэллори тупо уставилась на него.
- Если хочешь уехать, уезжай. Ты права. Наш брак с самого начала был ошибкой, и нет смысла продолжать этот фарс.
- А как насчет денег, которые я тебе должна?
- Ты много сделала для Кинсейлли. Мы с тобой в расчете. Теперь, когда Чарли больше нет, можешь возвращаться к сестре и начинать все сначала.
- Ты этого хочешь?
Они подъехали к дому, и Торр остановил машину.
- Да. Думаю, так будет лучше для нас обоих.
- Отлично. - Она только что была освобождена от девяти месяцев тяжелого труда, но не испытала никакой радости. Одно лишь чувство пустоты.
Войдя в дом, Мэллори направилась в спальню и стала собирать вещи. Ее руки энергично опустошали полки и ящики, но внутри все дрожало. Как так могло случиться, что всего несколько минут назад она бы отдала что угодно, лишь бы с Торром было все в порядке, а теперь он хочет, чтобы она уехала?
Вдруг ее рука коснулась юбки, в которой она танцевала на вечеринке в Каррейге, и в памяти всплыли воспоминания о том, как Торр обнимал ее за талию, как позже эта юбка скользнула по ее ногам, когда он ее раздевал.
Тогда они в первый раз занимались любовью.
Ее сердце сжалось. Она больше никогда не прикоснется к Торру. Никогда не проснется в его объятиях. Не увидит, как улыбка преображает его суровые черты.
Мэллори подошла к окну. Отсюда было видно яблоню, под которой они похоронили Чарли. В огороде появились первые всходы. Она так ими гордилась. На следующий год собиралась посадить больше всяких овощей и цветы. Но ее здесь не будет.
Наконец-то она вернется домой.
Но когда Мэллори закрыла глаза и подумала о доме, перед ее внутренним взором возник образ кухни с обшарпанным столом и креслами перед камином, где они с Торром сидели вечерами. Она увидела Кинсейлли с нависшей над ним горой. Увидела море и размытые очертания островов на горизонте. Услышала крики чаек. Почувствовала неповторимый запах вереска.
Это ее дом.
Мэллори положила юбку на кровать и направилась к двери.
Услышав у себя за спиной шорох гальки, Торр обернулся.
- Готова? - спокойно произнес он.
Мэллори покачала головой, и он нахмурился.
- В чем дело?
- Я не хочу уезжать.
Торр замер, взгляды их встретились.
- Мне казалось, ты хочешь вернуться в Эллсборо.
- Мне тоже так казалось, но, когда ты заявил, что я могу уехать, я поняла, что совсем этого не хочу. - Она посмотрела вдаль на острова. - Да, я скучаю по Эллсборо, но если уеду, то буду скучать по Кинсейлли еще больше. В Эллсборо не будет сада, моря, гор. - Она помедлила. - Тебя.
Торр хотел что-то сказать, но она жестом остановила его.
- Я знаю, сейчас ты скажешь, что в нашем договоре нет места для любви, но я не прошу взаимности, Торр. Я просто хочу остаться здесь с тобой и брать то, что ты готов мне дать. Я знаю, твое сердце принадлежит другой, но прошу, не прогоняй меня. Без тебя моя жизнь будет невыносимой.
- А как же Стив? - осторожно спросил Торр.
- Не буду лгать, я действительно его любила и, когда он меня бросил, думала, что не выживу. Но я выжила и благодаря тебе снова поверила в любовь. Только теперь это не безумная романтическая влюбленность, а настоящее крепкое чувство. - Она глубоко вздохнула. - Я могу смириться с тем, что ты меня не любишь, и лишь прошу позволить мне остаться. Ты любишь другую, но что, если никогда не сможешь на ней жениться?
- Дело в том, что она уже замужем, - признался Торр.
- И развод невозможен?
- Нет.
- Тогда почему бы тебе не удовольствоваться мной в качестве утешительного приза? - предложила Мэллори, совсем отчаявшись.
Торр медленно покачал головой.
- Я не из тех, кто довольствуется малым.
- О… - Внутри у Мэллори все сжалось, и она отвернулась. - Я вижу.
- Мэллори… - Торр положил руки ей на плечи, но она не обернулась, чтобы он не увидел ее слез унижения. - Мэллори, посмотри на меня.
Она нехотя подчинилась.
- Не хочешь узнать о женщине, которую я люблю?
- Нет, - сухо ответила Мэллори. Зачем сыпать соль на рану?
- Даже если я скажу, что она замужем за мной?
- За тобой? - Мэллори была ошеломлена. Неужели Торр двоеженец? - Я не понимаю.
- Все очень просто. Я люблю свою жену с того самого момента, как впервые увидел. Она приехала ко мне домой, чтобы показать образцы тканей. Она была так красива, ее лицо светилось энтузиазмом, и я не мог оторвать от нее глаз…
- Так ты влюблен в меня? - Мэллори не верила своим ушам. Наверное, это злая шутка, чтобы продлить ее мучения.
Но Торр ответил "да" и подтвердил свои слова горячим поцелуем.
- Почему ты ничего мне не сказал? - спросила она, когда они присели на гигантский валун.
- Потому что думал, что ты влюблена в Стива. Ты была слишком поглощена им, чтобы обращать внимание на меня. Для тебя я был всего лишь рядовым клиентом. Ты оказалась недоступна, но, как я пи старался, не смог выкинуть тебя из головы. Я вложил деньги в сомнительный проект Стива лишь для того, чтобы иметь предлог видеть тебя.
- И потерял целое состояние!
- Это того стоило. Взамен я получил тебя.
- Но я была так…
- Несчастна? - Торр кивнул. - Я знаю, и мне до сих пор стыдно, что я заставил тебя выйти за меня замуж. Я никогда не забуду отвращение в твоих глазах в нашу первую брачную ночь.
- Мне так жаль… - произнесла Мэллори.
Торр прижал ее руку к своим губам.
- Это я должен просить у тебя прощения. Мне следовало сразу же с тобой развестись.
От его слов Мэллори бросило в дрожь.