Джорджи отступила, чувствуя, как бешено бьется сердце, и ненавидя себя за то, что этот мужчина все еще может причинить ей боль.
Она-то как раз считала, что когда-то они были друзьями! Восьмилетняя Джорджи неотступно следовала за Джедом по пятам, когда он жил дома. Джед всегда был добр и мягок с ней. Она до сих пор помнила это.
- Может быть, и нет, - печально признала Джорджи. - Лучше расскажи мне о Гренди, - попросила она.
Джед вздохнул:
- Я говорил тебе, что три недели назад с ней случился сердечный приступ. Ты не припомнишь, какое событие случилось три недели назад? - Он вопросительно поднял брови.
Три недели назад?.. Что он имеет в виду?.. Она недоверчиво сверкнула глазами:
- Ты хочешь сказать, что моя помолвка имеет к случившемуся какое-то отношение?
Джед изогнул губы в язвительной усмешке:
- Я ничего не хочу сказать, потому что все уже сказано.
- Но...
- Джордж, как обычно, спустился к завтраку и нашел Гренди лежащей на газете. Позже, когда бабушку уже отвезли в больницу, он обнаружил, что газета раскрыта на странице, где напечатано объявление о вашей с Эндрю помолвке!
Джорджи в ужасе уставилась на него. Он действительно верит в то, что говорит? И не только он, но и все вокруг. И дедушка тоже...
Но чего они от нее хотят? Что она может сделать? Она любит Эндрю, они собираются пожениться. И что?..
Неожиданно Джорджи вспомнила.
- Гренди что-то говорила о том, что мы снова стали счастливой семьей?..
Джед кивнул:
- Да, потому что она так думает.
- Что? - Джорджи оторопело уставилась на него.
Джед наклонил голову.
- Гренди верит, что мы с тобой преодолели наши разногласия, - терпеливо начал объяснять он. - Она думает, что твоя помолвка была ошибкой и что мы теперь снова вместе.
Джорджи рассвирепела.
- Как это произошло?.. Почему?.. Кто?.. Ты! - догадалась она наконец. Это ты сказал Гренди, что мы... Как ты мог? - Джорджи почти кричала. - Как ты мог? - отчаянно повторила она.
- А какой у меня был выбор? - в тон ей ответил Джед. - Гренди была очень плоха, она могла умереть. И я решил: раз уж объявление о вашей помолвке довело ее до приступа, то единственный способ помочь - это уверить ее в обратном!
- Ты решил? - Джорджи, вложила в свои слова всю злость, на которую была способна. - По какому праву ты решаешь подобные вещи? Кто дал тебе это право? - не помня себя, повторяла она.
Глаза у Джеда стали ледяными.
- Моя любовь к бабушке дала мне это право, - оборвал он ее. - Неужели ты не сделала бы то же самое, если бы от подобной лжи зависела жизнь твоего деда?
Вся злость Джорджи мгновенно испарилась. Разумеется, она поступила бы точно так же, как Джед, сделала бы все возможное и невозможное, чтобы спасти дедушку от смерти!
Но что теперь делать с Эндрю?
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Вспомни, Джорджи, я пытался предупредить тебя...
- Плохо пытался! - металась она по комнате.
Джед стоял, засунув руки в карманы брюк, и с интересом наблюдал за ее метаниями.
Она не желает быть здесь! Не желает вновь окунаться в эту семью! А главное, не желает оставаться в такой опасной близости от Джеда!
- Хорошо, ты пытался предупредить меня, - неохотно признала она, все еще нервно бегая по его спальне.
- Это уже кое что, - пробормотал Джед. Она бросила на него косой взгляд:
- Как себя сейчас чувствует Гренди?
- Не так хорошо, как думает она сама, и не так, как тебе, без сомнения, этого бы хотелось!
Джорджи прикусила язык: Джед уже давно определил ее отношение к данной ситуации. Похоже, пока необходимо оставить все как есть. Вопрос в другом: как долго это будет необходимо?..
- Первый месяц после сердечного приступа считается самым опасным, - сообщил Джед. - Если за это время произойдет второй прецедент, он может стать роковым.
Как ему это удается? Он отвечает на вопросы, которых она еще не успела задать. Почему-то, когда они были женаты, она не замечала за ним подобной проницательности!
Джорджи остановилась и мрачно посмотрела на него.
- И что же нам теперь делать? Что теперь делать мне? - поправилась она.
Он нахмурился:
- Думаю, Гренди будет нуждаться в нашей заботе не дольше твоей помолвки с Лоусеном.
- Нет, это невыносимо! - воскликнула она. - Ты не прав, Джед! Ты не прав во всем! - И она вновь заметалась по комнате.
- Ради бога, Джорджи, успокойся, - раздраженно огрызнулся Джед. - Ты действуешь мне на нервы!
- Нет, я действую ему на нервы!.. - Джорджи решительно мотнула головой. - Гренди должна узнать правду, Джед, она должна узнать, что...
- А ты ответишь за последствия? - прервал он ее. - Ответишь?
Разумеется, она не может причинить вред этой женщине! Но цена за здоровье Гренди - ее собственное будущее! Она должна притворяться, что они с Джедом вновь живут как муж и жена. Не говоря уже о том, что нужно будет еще как-то объяснить ситуацию Эндрю!..
- Сделай, как я прошу, Джорджи, - прервал Джед ее мысли. - Сделай это для Гренди, а я удвою цену за землю Джеральда Лоусена.
- Не будь смешным, - рассеянно отозвалась Джорджи. - Меня в последнюю очередь волнуют сейчас твои деловые отношения с Джеральдом.
- Да, но они волнуют его, - мягко заметил Джед.
- Я не понимаю... - Она, нахмурившись, взглянула на него. Какое отношение к происходящему имеет ее будущий свекор?
Джед скривился.
- У Джеральда Лоусена большие финансовые проблемы.
Джорджи всегда казалось, что Лоусены очень состоятельная семья. Для нее это, правда, большого значения не имело, но теперь по крайней мере понятно странное поведение ее жениха.
- Его дела могут поправиться лишь при наличии дополнительных нескольких миллионов, - продолжал Джед.
Но почему Эндрю ничего не сказал ей? Даже если бы назавтра он стал вдруг нищим, ее чувства к нему никак бы не изменились.
- Я уже сказала, - упрямо повторила Джорджи, - что ваши дела не имеют ко мне никакого отношения.
- Нет? - Джед прищурился. - А тебе известно, что Аннабелль Лоусен прочила в жены своему сыну одну очень богатую даму? Разумеется, до того, как он представил тебя, - добавил он мрачно.
- О чем ты говоришь? - переспросила Джорджи.
Хотя, если это правда, ясно, почему Аннабелль с самого начала была так агрессивно настроена против нее.
Джед, казалось, не заметил волнения в ее голосе.
- Вчера вечером Сьюки упомянула, что ее мать надеется еще изменить нынешнюю ситуацию и сделать так, чтобы ваша свадьба не состоялась. Они ничего не знают ни о тебе, ни о твоей семье, Джорджи, для них ты всего-навсего автор детских книг, а этого, насколько я понимаю, недостаточно, чтобы, с точки зрения Аннабелль, удостоиться чести стать женой ее единственного сына! - закончил Джед.
Все это Джорджи прекрасно знала и без него. Она лишь надеялась, что со временем Аннабелль увидит, как Эндрю счастлив, и изменит свое отношение к ней.
- Я выхожу замуж не за мать Эндрю! - огрызнулась она.
- Сомневаюсь, что и Джеральд женился бы на ней, если бы мог вернуть время вспять, - ухмыльнулся Джед. - Аннабелль и есть основная причина его финансового кризиса. Ей всегда нравилось жить красиво. Дом в Лондоне, загородное поместье, квартира в Нью-Йорке, частные школы для обоих детей. Влиятельные друзья, высокое положение в обществе. - Он выдержал паузу. - А между прочим, когда они только познакомились, Джеральд был лишь подающим надежды политиком, а Аннабелль - дочерью почтальона.
- Мне очень нравится Джеральд, - с жаром сказала Джорджи.
- Мне тоже, - согласился Джед. - Он чертовски хороший политик. А ты знаешь, почему он два года назад бросил политику, хотя ему было всего пятьдесят лет?
- Нет, - призналась она.
- Он удалился от дел после скандала, связанного со строительством его замка.
- Откуда ты все это знаешь? - Джорджи недоуменно посмотрела на него.
Джед пожал плечами.
- Мне необходимо было это выяснить.
- Зачем? - Впрочем, она уже знала ответ. Джеду явно что-то от нее нужно. А он не из тех людей, кто вежливо... попросит...
На лице Джеда появилась довольная ухмылка:
- Я уверен, ты уже догадалась, откуда дует ветер.
Далеко не обо всем!
- Как ты теперь понимаешь, - продолжил Джед невозмутимо, - Джеральду, чтобы выплатить долг, необходима либо крупная инвестиция, либо богатая невестка. А поскольку ты старательно скрываешь имя своего дедушки, Лоусены не считают тебя богатой невестой.
Когда Джорджи исполнился двадцать один год, она получила наследство родителей, и это была довольно значительная сумма. Но эти деньги пошли на покупку квартиры. Все, что осталось, она истратила, пока писала свою первую книгу, за которую ей выплатили только аванс, и до получения основных денег было еще далеко. А у дедушки она бы никогда ничего не попросила...
- Эндрю не интересуют деньги, - сказала Джорджи, хотя уверенности в ее голосе поубавилось.
- Деньги никого не интересуют, пока они есть, - со знанием дела отозвался Джед. - Перестань, Джорджи, будь честна хотя бы сама с собой! Может, ты испытала настоящие трудности, когда ушла из семьи? Или ты хочешь сказать, что начала познавать жизнь, не имея копейки в кармане?
Джед был прав - она никогда не испытывала серьезных денежных затруднений. Однако вопрос в другом: где достанут деньги Лоусены?..
Хватаясь за соломинку, Джорджи открыла рот:
- Эндрю живет самостоятельно, он младший партнер...
- За его квартиру платят родители, машина, кстати, куплена ими же.
- Откуда ты все это знаешь? - Джорджи была в шоке.
- Достаточно того, что я просто знаю это, прими мои слова на веру. Ты...
- Ничего я не желаю принимать на веру, - грубо оборвала его Джорджи. - После свадьбы мы превосходно сможем жить в моей квартире. А что касается машины...
- Джорджи, я думал, что ты уже уловила суть дела, - мягко прервал ее Джед, загадочно сверкая серыми глазами.
Джорджи подозрительно посмотрела на него:
- Ты о чем?
Джед саркастически улыбнулся:
- О том, что, если в ближайшие несколько месяцев отец Эндрю не получит необходимой суммы денег, он будет вынужден объявить себя банкротом.
Джорджи медленно начинала прозревать: не Джеральд Лоусен окажется банкротом, банкротом окажется отец Эндрю...
И это, значит, непременно коснется непосредственно Эндрю, а именно его карьеры как юриста!
Но Джорджи не собиралась сдаваться:
- Но, если земля Джеральда такая ценная, он может найти другого покупателя.
- Никто, кроме нашей компании, не в состоянии заплатить ему столь высокую цену, - уверил ее Джед.
Джорджи внимательно на него посмотрела:
- Насколько высокую?
- Настолько, чтобы Джеральд смог полностью расплатиться с долгами и начать новое дело.
Ясно. На самом деле неважно, откуда Джед так много знает о личных делах Джеральда Лоусена, поскольку причина его осведомленности наверняка заключена в неких планах относительно ее особы...
- Ты не хочешь прямо сейчас добраться до дна бутылки, Джед? - растягивая слова, спросила она.
На его лице мелькнуло любопытство.
- С каких это пор ты стала дном бутылки?
- С начала этого разговора! - яростно выкрикнула Джорджи.
Джед вдруг улыбнулся, при этом глаза у него потемнели:
- Как ты прекрасна, когда злишься!
У Джорджи на сей счет было свое мнение.
- Если это был комплимент, можешь не стараться, я давно перестала ждать их от тебя.
- И до сих пор не ждешь? - тут же сдержанно поинтересовался Джед.
- Точно! Я... - Джорджи не успела договорить, потому что неожиданно оказалась в его объятиях. Крепко прижимая ее к себе, он молча смотрел на нее сверху вниз. - Немедленно отпусти меня, Джед! - выговорила она сквозь зубы, чувствуя себя абсолютно беспомощной в сильных руках.
- А если я этого не сделаю, что тогда? - тихо пробормотал Джед, но Джорджи уже решила устроить скандал.
- В таком случае я отдавлю тебе ноги! Джед замер на несколько секунд, а затем на его лице появилась улыбка, которая переросла в искренний смех.
Джорджи уже очень давно не слышала, чтобы он так непосредственно и по-детски смеялся.
Успокоившись и не отрывая взгляда от ее лица, Джед прижал Джорджи еще крепче, лишая ее последнего шанса на освобождение.
- Хочу довести до твоего сведения, что на мне сейчас очень дорогие итальянские туфли, - прошептал он.
- В таком случае через несколько минут это будут помятые итальянские туфли, - беззлобно ответила Джорджи, не понимая, что именно происходит сейчас между ними, но чувствуя, что главная опасность миновала.
Опасность?..
Да, опасность! Джорджи ни секунды не сомневалась, что Джед намеревался поцеловать ее, пока она не заставила его рассмеяться. И еще неизвестно, как бы она отреагировала на этот поцелуй...
Джед тем временем опустил руки и сделал шаг назад.
- Не буду рисковать.
Джорджи почувствовала, что вновь обрела способность нормально дышать, но не смогла избавиться от ощущения близости Джеда. Она нахмурилась. Ей казалось, что, разведясь с Джедом, она навсегда избавилась от своего пагубного пристрастия к нему. Однако ее тело сейчас говорило об обратном!
Что за идиотизм! Этот мужчина никогда не любил ее. Только одна причина заставила Джеда жениться на ней, и эта причина не имеет никакого отношения к любви.
- Дно бутылки... - напомнила она.
- Ах, да, - промычал Джед. - Как я уже говорил, чтобы Гренди поправилась, ей нельзя испытывать стресс или волнение. Поэтому нам необходимо пойти на небольшое сотрудничество...
- Сотрудничество? - не выдержала Джорджи.
- После всего, что ты наговорил Гренди о нас с тобой, я думаю, речь идет больше чем о сотрудничестве!
Джед не смог скрыть раздражения:
- В настоящий момент меня больше всего волнуют жизнь и здоровье моей бабушки, а не ложь, которой я спасаю ее.
- Ты прав, Гренди жива, и это самое главное, - поспешила успокоить его Джорджи, пока он окончательно не вышел из себя. - Но я все-таки не понимаю...
Гнев Джеда ничуть не остыл.
- По-моему, я достаточно ясно выразил свое мнение на сей счет!
Он, может, и выразил...
- Объясни, пожалуйста, все еще раз, - осторожно попросила она.
Джед прищурился.
- Наша компания покупает землю у Джеральда Лоусена...
- За максимально высокую цену, - вставила Джорджи.
- За максимально высокую цену, - подтвердил он, едва сдерживаясь. - Это даст ему возможность расплатиться с долгом. А в ответ...
- Эта часть меня интересует больше всего, - вновь прервала его Джорджи.
- В ответ, - уже спокойнее повторил Джед, - я прошу тебя до полного выздоровления Гренди притворяться, что мы с тобой вновь стали дружной семьей.
Именно это Джорджи и ожидала от него услышать!
- Это самый настоящий шантаж! - резко сказала она, не давая ему себя прервать. - Или я не права?
Джед стиснул зубы и сжал кулаки.
- Я говорю о взаимовыгодном сотрудничестве...
- Шантаж, Джед, - повторила Джорджи. Его серые глаза приняли стальной оттенок.
- Будь по-твоему - шантаж. И каков твой ответ?
Джорджи молча оглядела его, сохраняя загадочный вид. Значит, Джед попросту хочет ее купить, оплатить деньгами ее любовь и привязанность к Гренди. И его бесит сама необходимость покупать эту любовь.
Как бы ей хотелось стереть сейчас эту самодовольную улыбку с его лица!
Едва Джорджи заметно поведя плечами, беззаботно кивнула:
- Хорошо, договорились.
Губы у Джеда плотно сжались.
- Этим согласием я обязан твоему похвальному стремлению помочь будущей семье?
И хотя на его лице невозможно было прочесть ничего, в глазах Джеда бушевало пламя.
- Думай, как тебе угодно, а я собираюсь сейчас пойти повидать Гренди, - ответила она, открывая дверь.
Джед мрачно насупил брови.
- И это все? - Он явно был ошарашен ее поведением.
- Абсолютно, - подтвердила она. - Ты ведь знал, что победишь, не так ли?
Конечно, ее пребывание в этом доме будет нелегким, если вообще выносимым, - и не только из-за Джеда! Но сейчас, видя недоумение на лице бывшего мужа, Джорджи радовалась, как ребенок.
- Не победа конечно, это ясно... - загадочно проговорил Джед.
- Однако ты ожидал, что получишь от этого больше удовольствия, верно? - подначила его Джорджи. - Впрочем, кое-что мне подсказывает, что не стоит тратить силы на столь маленькие сражения.
Удивленное выражение, появившееся у него на лице, навело ее на мысль, что Джед не только проиграл это сражение, но, возможно, уже решил отказаться и от решающей битвы!
Однако ей все-таки удалось смутить его, и Джорджи чувствовала прилив новых сил!
Теперь осталось только найти способ, как объяснить эту ситуацию Эндрю!..
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Когда ты остригла волосы?
Джорджи только что вышла от Гренди и уже мысленно поздравила себя с тем, что, спускаясь по лестнице, не встретила никого из членов семьи, как в дверях гостиной появился дедушка.
Высоко вздернув подбородок, она с вызовом ответила:
- Около шести месяцев назад.
- А, - понимающе кивнул он.
Джорджи встретила его неодобрительный взгляд.
- Что ты хочешь этим сказать? - Дедушка шаркнул ногой.
- Мне нравились твои длинные волосы, они были похожи на листья медного бука.
Парикмахер долго отговаривал ее, жалея чудесные волосы, такого удивительного оттенка, но Джорджи была непреклонна. Зато теперь она могла спокойно смотреться в зеркало, не вспоминая, как Джед пропускал пальцы сквозь этот медный шелк.
Странно, но Джед так ничего и не сказал относительно ее стрижки, хотя видел ее еще вчера вечером... Господи, кажется, прошла целая жизнь!
Джорджи поджала губы.
- Мне уже не восемнадцать лет!
На лице у дедушки появилось нечто похожее на улыбку.
- Ну, тогда с тобой было куда меньше проблем!
Джорджи покраснела от гнева.
- Ты...
- Не хочешь пройти в гостиную? Или мы скрываемся от чего-то? - Седые брови приподнялись. - Или кого-то... - добавил он.
Последние слова оказались решающими.
- Отнюдь! - дерзко ответила Джорджи и двинулась в гостиную.
Гостиная выглядела точно так, как ее запомнила Джорджи. Удобная обстановка, знакомые книги на полках, и, как и раньше, на столике возле кресла, свежие журналы.
Время здесь словно остановилось.
- Чаю? - предложил дедушка.
- Нет, спасибо. - Джорджи изо всех сил старалась, чтобы отказ прозвучал вежливо.
Джордж качнул головой так, словно ничего другого и не ожидал.
- Что ты об этом думаешь? Я имею в виду Эстель, - поинтересовался он.
- Насколько я знаю от Джеда, она очень больна...
- Я почти потерял ее. - Голос у него дрогнул, и он яростно стиснул ручки кресла.
Сердце у Джорджи сжалось от боли. В этот момент она поняла, что, несмотря на их разногласия, она любит деда с прежней силой.