Боль в глазах Джефа заставила ее замолчать. Разбираясь в своих отношениях с Гордоном, она и думать не думала о том, что чувствовал тогда его друг.
– Потому что твой любимый компаньон наконец взял верх над тобой?
Лицо мужчины скривилось в болезненной улыбке.
– Я и не думал соперничать с ним. Да о чем речь! Ты же сама выбрала его. Для меня ты была женой моего лучшего друга. Мне пришлось смириться с этим. Но я не переставал терзаться сожалением, что первым встретил тебя он, а не я… Все время думал о вас… представлял тебя с ним… здесь. И умирал от желания быть на месте твоего мужа.
Страсть, звучавшая сейчас в его голосе, разрушила барьеры, которые женщина воздвигла, но ей все еще хотелось окончательно выбраться из путаницы сомнений.
– И ты подумал, что сможешь получить то, о чем мечтал, пока ко мне не вернется память? Поэтому-то и решил рискнуть, не протестуя против остановки здесь, в "Замке Берроуза"? Ты был готов на все – лишь бы добиться своего.
– Господи, Катрин, но ты же сама настояла на том, чтобы остановиться здесь! Твой же выбор. Более того, ты не могла не видеть, что мне это совсем не по душе.
Он отвернулся, поднял с пола рубашку и надел ее. Потом, упорно не поднимая глаз, взял носки и кроссовки, сел в ближайшее кресло, чтобы обуться. Атмосфера в комнате накалилась.
– Но я же спрашивала тебя про "Замок Берроуза". Ты должен был мне все рассказать.
Женщина злилась оттого, что он говорит правду и избегает смотреть на нее.
– Я вовсе не желал, чтобы ты вспоминала именно об этом. – Его глаза горели от возмущения. – Какого черта! Почему я должен напоминать тебе про Гордона и про то, что он с тобой сделал? Это сделал он, а не я! Я никогда ничем не обидел тебя. Никогда!
– Но ты согласился остаться здесь, прекрасно сознавая, что это может оскорбить меня, – возразила Катрин.
– Прекрасно сознавая? Да ничего подобного! Женщина, которая мне очень дорога, приняла решение ехать именно сюда. Ей, видите ли, чутье подсказывает правильную дорогу. Ну я и решил довериться твоим чувствам. На какое-то мгновение мне показалось, что ты именно здесь хотела быть со мной. Чтобы стереть из памяти плохое и… начать все сначала. – Он усмехнулся. – Мне предоставлялся выбор?
Катрин вынуждена была согласиться с его доводами. Действительно, не хотел ехать. Мрачнел на глазах… Но почему не возразил? Почему не настоял на своем? Как допустил этот оскорбительный повтор "медового месяца"?
– Я знал только одно, – продолжал тем временем Джеф, не скрывая горечи. – Тебе нужно было забыть про плохое и перекрыть его хорошим. И я надеялся наконец избавиться от призрака Гордона. Но теперь именно ты вызываешь покойника из небытия, бросая в лицо оскорбительные обвинения. Не знаю уж, за что ты мне мстишь, но с меня довольно. – Он повернулся к ней спиной и пошел к двери.
– Куда ты? – вскрикнула Катрин, замерев от страха. Вдруг он бросит ее, исчезнет навсегда?
– Хочу подышать свежим воздухом. – Мужчина рывком распахнул дверь, потом внезапно остановился. – Я никак не пойму, зачем тебе нужно портить все то, что так хорошо началось между нами?
Прежде чем она смогла собраться с мыслями и ответить, Джеф вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь. У Катрин защемило сердце. Дура! Да, да, только непроходимая дурочка может позволить себе вызывать к жизни проклятые призраки прошлого, разрушать настоящее и собственными руками убивать свое счастье.
Катрин вынула из карманов дрожащие руки, провела ладонью по лбу. Как хорошо было не помнить прошлого. Память – зло, если она только зло и хранит. Джеф прав и говорил чистую правду. Он подчинился ее желаниям, делал все, что она просила. Сама заставила его приехать сюда и сама же упрекает. Но откуда взялась в подсознании такая сильная связь между Джефом и "Замком Берроуза"? Более того… Между Джефом и ее проклятым медовым месяцем?..
Неужели все эти годы она желала, чтобы с ней был именно друг мужа, а не сам муж? И теперь невольно поддалась желанию претворить в жизнь свои тайные фантазии? Может быть, предчувствовала, что Джефу суждено вернуть ей медовый месяц, который у нее отняли?
Катрин покачала головой. Нет, этот человек ни в чем не виноват. С какой стати ему отвечать за боль, причиненную другим? И все-таки трудно преодолеть навязчивую мысль, что за всеми поступками Гордона как темная тень прошлого стоял Джеф. Но опять-таки, вина ли в том Томпсона? Просто по характеру он гораздо сильнее Гордона. Мужественная, самодостаточная личность. Разве можно обвинять его за то, что он таков, что природа одарила его щедрее, чем братьев по полу? Ах, какая же она упрямая, жестокая, глупая…
Катрин добрела до кресла, пораженная откровениями, касающимися себя самой, провалилась в мягкие подушки, благодарная за уют, и попыталась смирить бурю, бушующую в ее сознании.
Джеф предрекал, что она его возненавидит и эта ненависть затмит все, что он для нее сделал, все его чувства к ней. Ну вот, он оказался прав. А ей так стыдно, что по ее вине предсказание сбывалось. Этого человек явно не заслужил. Джеф ни к чему не принуждал ее. Просто был с ней. За что уже достоин благодарности. Может быть, он всегда был с ней… даже когда она жила с Гордоном? "Любовники", – сказал он, но не в физическом смысле. Сколько же его страданий стоит за этими словами?
Тело ее сжалось при воспоминании об их близости. Как сильно они желали друг друга! В тот миг не существовало ничего, кроме непостижимого влечения, кроме страсти, которую невозможно остановить. Это было… прекрасно. Более чем прекрасно. Удивительно. И совершенно. Ну вот, а она не смогла удержать свое счастье, не сумела оставить прошлое в прошлом. Что ж, придется принять новую жизнь с Джефом? Ведь так хорошо ей еще не было.
Джеф говорил, что никогда не обижал ее. Никогда не делал ничего плохого. Слова, которые нечем опровергнуть. Но тем не менее ей трудно смириться с мыслью, что этот человек лучший друг Гордона… его компаньон в бизнесе. Человек, знавший слишком много про ее неудачный брак. А вдруг ее ненависть к нему – это оборотная сторона любви? Что, если она просто защищается от собственного чувства к Джефу?
Если бы только можно было вспомнить побольше! Годы, прошедшие после медового месяца, скрывала серая пелена забвения. Ни одной картины, ни даже намека. Может быть, к счастью подобное затмение? Или к беде?
Четко помнит только Рона. Милый малыш, драгоценный ребенок, которого безумно любила и потеряла.
Рон… Взгляд женщины невольно устремился за окно… Скалы! Неприступные скалы на другом склоне долины. Страшная правда настигла ее! Кровь отхлынула от лица – Рон упал с отвесной скалы и разбился насмерть… Гордон погиб, пытаясь спасти сына… Но было слишком поздно… слишком поздно.
И Джеф как-то с этим связан. Он всегда покрывал друга. Нет, нельзя доверять этому Томпсону. Неизвестно, какие мысли и чувства тот от нее скрывает. Рассказывает только то, что считает необходимым. Да, всегда говорит только правду– но, интересно, всю ли правду?
Откуда знать? Но как же страшит собственное незнание. Ясно одно: оставаться здесь с этим человеком больше нельзя. "Замок Бер-роуза" полон воспоминаний, и избавиться от них не сможет ни он, ни она.
Но что же делать дальше? Необходимо время, чтобы заполнились пробелы ее памяти. Если она и вправду за что-то мстит Джефу, как тот только что сказал, то, по крайней мере, здесь нужно разобраться до конца. Но сейчас подобное просто не по силам. Предстоит ждать, когда утраченные куски прошлого вернет выздоравливающая память.
Уезжать куда-то далеко не хотелось, но возвращаться в мертвый дом, где они жили с Гордоном, просто невозможно. Вспомнилась красивая гостиница, которую они проезжали по дороге сюда, – "Уютный уголок". Пожалуй, стоит пожить там несколько дней и поискать ответы на некоторые вопросы. Захочет вернуться в город – возьмет машину или поедет поездом. От мужа у нее должны были остаться какие-то деньги.
Приняв решение, Катрин заставила себя подняться с кресла и позвонить в гостиницу. Свободные места были. Она зарезервировала за собой номер на неделю. Довольная, что нашла себе пристанище, приняла душ и оделась, потом с сожалением окинула взглядом теплую и уютную комнату, взяла сумку и спустилась вниз. Может быть, однажды они с Дже-фом вернутся сюда и снова будут счастливы в постели с желтым балдахином. Хотя вряд ли. Не так легко избавиться от призраков прошлого.
Катрин оставила у портье сумку и пошла искать Джефа. Прежде чем вызвать такси, конечно, следовало поговорить с ним. Взглянула на автостоянку – его машина стояла там. Женщина двинулась по дорожке, едва замечая красоту окружающего пейзажа, не глядя на таблички с названиями величественных деревьев. Джефа нигде не было видно.
По извилистой тропе стала спускаться в долину, надеясь, что тот не успел уйти далеко. Для долгой прогулки у нее не хватило бы сил. У первого поворота остановилась. Над долиной повис густой туман, скрывая скалы. Катрин призвала на помощь Всевышнего – помоги рассеять туман в ее сознании! Верни былое видение жизни! Самой не справиться.
На сердце опустилась тяжесть, никакой радости встреча с Джефом не сулила, но и просто уехать (он-то подумает– убежала!) она не могла. Уж вежливого объяснения-то человек точно заслуживает. Кроме того, надо бы извиниться, раз уж хочешь остаться справедливой по отношению к нему. Если она толком почти ничего не помнит, то, может быть, причиняет ему боль совершенно незаслуженно.
Ссутулясь, опустив голову, он сидел на скамейке за третьим поворотом. Погруженный в свои мысли, не услышал, как подошла Катрин. Вид у него был бесконечно усталый.
Сердце женщины болезненно сжалось. Господи, ну зачем она так жестоко испытывает его терпение? Может быть, хватит терзать и терзаться, пора наконец отбросить сомнения и решиться соединить свою жизнь с ним…
– Джеф…
Мужчина, замерший в угрюмом отчаянии, поднял голову, изумленно оглянулся – не ожидал увидеть ее здесь. Наверное, уже ничего хорошего не ждет от нее… Медленно поднялся, собирая все душевные силы, готовый ко всему. Катрин почувствовала, что он опять вооружается против нее, ее несправедливых слов, упреков. Господи, если бы только им можно было взять и, ничего не говоря, вернуться назад… стать свободными от прошлого. И все-таки пока это невозможно.
– Прости, что я вела себя так жестоко, – произнесла женщина, понимая, что не сможет выразить словами свои чувства.
– Так и должно было случиться, Катрин. Я знал, что так будет… и все же не могу смириться, – отозвался Джеф, внимательно, с надеждой найти отклик, вглядываясь в ее лицо. – Ты остаешься со мной или… уходишь? Никакой попытки отговорить. Опять полагается только на ее решение.
– Джеф, ты сам знаешь, как меня тянет к тебе…
– Это что, увертюра? Наверное, ты сейчас скажешь: давай останемся добрыми друзьями? – Голос выдал раздражение мужчины.
Катрин вспыхнула.
– Я не могу позволить себе повторить ошибку, которую уже совершила с Гордоном.
– Почему, дорогая, ты не хочешь довериться своему сердцу? – В вопросе горечь смешалась с надеждой.
– За Гордона я вышла замуж, тоже следуя своему сердцу! – возразила женщина, понимая, что в ее словах присутствует не столько логика, сколько протест. – Мне нужно время, чтобы все расставить по местам.
– Ты же все прекрасно расставляла по местам, когда ничего не помнила. – Джеф протянул к ней руки. – Перестань заниматься самоанализом. Просто прислушайся к своему сердцу и иди ко мне.
– Не могу. Пока не могу. Пожалуйста… – Она отступила назад, сердце бешено колотилось в груди. – Джеф, я прошу тебя немного подождать.
– Подождать?! – Лицо его исказилось от боли. Несчастный Томпсон пытался взять себя в руки, но безуспешно. – Сколько я должен ждать на этот раз, Катрин? До скончания века? Или пока ты опять попадешь под машину?
– Пока я не поверю тебе!
Человек вздрогнул от этих слов, словно от удара. Потом отвернулся и уставился на кроны деревьев.
– Обманчивая надежда, – проговорил он. – Ты до самой смерти будешь связывать меня с Гордоном.
Неужели так оно и будет? Катрин не могла ответить на этот вопрос. Муж обманывал ее. Насколько можно догадываться, лучший друг прикрывал его, а возможно, даже поощрял. Смысл? Ну, скажем, хотел, чтобы обманутая жена все узнала и бросилась бы к нему за помощью. Вот тогда в вечном соперничестве друзей-компаньонов он смог бы наконец посчитать себя победителем. Впрочем, возможно, она опять несправедлива и в ней говорит обида за ту удивительно жалкую жизнь, которую пришлось влачить с Гордоном.
Кто же еще близко знает Джефа? Кто может рассказать ей, каков тот на самом деле?
И тут же к ней пришел ответ.
Бывшая жена! Джун! Джун Томпсон отыскать будет, видимо, нетрудно. Как известно, та работает в одном из женских журналов…
– Дай мне месяц, – сказала Катрин. – Мне нужно время, чтобы найти точку опоры. И тогда я дам тебе окончательный ответ. Обещаю.
Джеф резко повернулся, взгляд обжигал ее душу.
– А что, если ты сегодня зачала нашего ребенка? Ты хоть сообщишь мне об этом?
Все сжалось у нее внутри.
– Вряд ли такое могло случиться. Я уверена, не могло.
– А если все-таки случилось?
– Я скажу тебе об этом… – Катрин едва шевелила губами. Вот о таком повороте событий и не подумала! А ведь сама велела не заботиться о мерах предосторожности… Настроение данной минуты не располагало к тому, чтобы дать оценку неожиданно открывшейся перспективе. Первая реакция– растерянность, смятение. Может случиться так, что она останется с ребенком, за отца которого не хочет выходить замуж. Впрочем, это совсем не причина, чтобы паниковать. – Конечно, я сразу тебе обо всем сообщу. – Голос ее дрожал.
Повернувшись, женщина почти побежала вверх по тропе. С каждым шагом в ней росла тревога. Жизненно важно – все вспомнить, жизненно важно – поговорить с бывшей женой Джефа. Надо же воспользоваться даже этой малой возможностью, чтобы узнать, что это за человек, каким мужем был, почему развелся… И главное, насколько справедливы ее подозрения и упреки.
10
Катрин провела в "Уютном уголке" пять дней. Прекрасное место для отдыха. К ней вернулся аппетит, она с удовольствием плавала в бассейне, совершала долгие и неспешные прогулки. Здешнее обслуживание оказалось просто великолепным. Знакомств избегала, да, впрочем, никто особенно и не пытался навязать ей свое общество.
Катрин тщательно перебирала те немногие факты, что подарила ей память, пытаясь воссоздать некую определенную картину. Заставляла себя вспоминать отдельные эпизоды четырехлетнего брака с Гордоном. Хотелось взглянуть на мужа более объективно и постараться понять, почему же тот был по отношению к ней таким непорядочным, что его толкало на путь вечных измен.
После медового месяца он привез ее в их новый дом. Помещение было уже полностью отделано. Обстановкой занимался модный дизайнер, чем Гордон особенно гордился. Он никогда не согласился бы что-нибудь изменить в проекте художника.
На деньги не скупился, поощрял жену на покупку баснословно дорогой одежды и всего того, что добавляло бы значительности их положению в обществе. Она же оставалась хозяйкой его дома, его женой, матерью его ребенка, но вместе с тем занималась и творчеством, что, кстати, тоже льстило самолюбию мужа.
Гордон считал необходимым выглядеть мужчиной, которого окружает все исключительно "первоклассное". Жена тоже значилась в этом ряду.
Джеф прав – Гордон и не пытался разглядеть в женщинах личность. Но Катрин никогда не связывала эту особенность Гордона с его прошлым. Оба они единственные дети в семье и оба в раннем детстве остались на попечении у одного из родителей. Ну и что тут такого особенного?
Так что вряд ли она оставалась с мужем потому, что оправдывала его поступки тяжелым детством. Все дело в Роне. Не хотелось лишать мальчика отца. А тот, кстати сказать, прекрасно ладил с сыном. Видимо, в свое время и отец Гордона вел себя точно так же.
Если основа мировоззрения закладывается в семье, то что же тогда можно сказать о Джефе? Счастливый брак родителей, братья и сестры – юноша всегда, видимо, ощущал надежные тылы, отсюда, возможно, и уверенность в себе, и умение быть своим в любой компании. Такая особенность его поведения сразу бросалась в глаза. Скорее всего, Гордону Джеф виделся человеком, который имеет все. Сильный, одним словом, соперник на их пути к вершине жизненного успеха.
Как могли ужиться зависть к другу и почтение к компаньону? И вообще, как могла годами длиться их дружеская связь, если один из мужчин постоянно выверял свои победы реакцией другого. Это бы и неплохо, но если Томпсон просто жил, просто работал, просто преуспевал, то Гайс, видимо, был лишен подобного спокойного, без взгляда по сторонам, умения жить, общаться с людьми, делать карьеру. Ревность к успеху друга заставляла прибегать к экстравагантным выходкам. Где-нибудь, в чем-нибудь, но обогнать, победить… А в чем? Вот тут и пошли множиться его любовные успехи. В этой сфере он добился ощущения непобедимости. И как в нем соединились два несовместимых желания – гордиться женой и гордиться своими изменами ей?..
В сущности, какие отношения были у друзей-компаньонов? Оба крутились в одном деловом мире. Вместе занимались спортом, развлекались на вечеринках – и оба пользовались успехом, хотя всегда казались очень разными.
Джеф предпочитал серьезные разговоры, Гордон упражнялся в остроумии. Джеф вызывал интерес, Гордон заставлял смеяться.
Вот, видимо, почему Томпсон так преуспевал в заключении сделок – он умел слушать. Гайс в разговоре скользил по поверхности, зато делал это легко и блестяще, и никто даже не замечал, что его мыслям и высказываниям недостает глубины. А вот Джеф Томпсон действительно глубокая натура.
Они удачно дополняли друг друга. Наверное, это и было основой их крепкой и продолжительной дружбы. Это же вовсе не говорит о том, что оба "одного поля ягода". Теперь Катрин понимала, что тут допустила ошибку.
Конечно, именно Гордон был одержим духом соперничества, а Джеф даже думать об этом не думал. Он оставался верным и преданным компаньоном.
И лучшим другом.
При жизни Гордона Джеф ни разу не намекнул, что питает какие-то чувства к его жене. Видимо, именно поэтому он никогда не приглашал ее к себе в дом. И никогда не давал понять, что у обманутой жены есть веские причины для развода.
Трудно разобраться в том, как Джеф относился к женщинам– так же, как его легкомысленный друг или совсем по-другому? Видимо, ее, жену друга, он считал неприкосновенной. Но, конечно же, заводил романы с другими женщинами, и это были, насколько можно догадаться, короткие и ни к чему не обязывающие связи. Впрочем, разве у Гордона иначе?
Неужели Джеф и правда считал, что никто из встретившихся ему женщин не может сравниться с Катрин? Или эта версия придумана специально для нее? Как хочется верить в его искренность! И как страшно обмануться…
В понедельник утром Катрин села в поезд. Принятое решение осуществляется – ехать на встречу с Джун, бывшей супругой мистера Томпсона. Всю дорогу до города только и мыслей было, как вести себя с ней. Как построить беседу, что спросить.
В выходные она внимательно изучила списки сотрудников нескольких женских журналов и наконец обнаружила Джун Томпсон. Интересно, почему она после развода не вернула себе девичью фамилию? Очень любопытно.