- Ну, конечно, ты никогда ничего не имеешь в виду, правда, Макс? - презрительно спросила Клея и с такой силой поставила кружки на поднос, что чуть не разбила их. - Ты не имел в виду осложнять себе жизнь нежеланным ребенком! Ты никогда не имел в виду внушать мне, что я никому не нужная грязная дешевка! Ты никогда не имел ввиду попасть в такое тягостное для тебя положение! Ты ни в чем не виноват! - разгоряченная Клея выкладывала все, что у нее было на душе. - И теперь мы обсуждаем решения, к которым пришел твой необычно логичный ум, - по поводу выхода из этой в высшей степени нелогичной ситуации! И ты что, думаешь, я буду подчиняться этим твоим решениям?
- Поставь молочник, - сказал он тихо и устало, - сейчас уронишь.
Клея оторопело посмотрела на маленький фарфоровый молочник в своей сильно дрожащей руке. Только сейчас она с изумлением почувствовала, что ее всю трясет. И тогда, вне себя от ярости, она замахнулась и запустила молочником в Макса.
Уже когда Клея бросала молочник и смотрела, как он летит вверх дном к голове Макса, ее охватило отчаяние от собственной невыдержанности, она была совершенно ошеломлена тем, что может вести себя до такой степени по-детски.
Клея промахнулась - Макс успел ловко пригнуться, и молочник вдребезги разбился о стену. Тысячи мелких черепков со звоном рассыпались по плиточному полу.
Целую вечность они безмолвно смотрели друг на друга. Дело было, конечно, не в молочнике, который был быстро забыт. Чувствовалось, что гроза еще только начинается. Макс был поражен не меньше Клеи. Он смотрел на нее как на незнакомку, причем довольно опасную незнакомку.
- Да что, черт возьми, с тобой происходит? - неожиданно взорвался он. - Какого черта тебе от меня надо?
- Ничего мне от тебя не надо! - почти кричала она. - Мне от тебя абсолютно ничего не надо.
Тут она решила презрительно рассмеяться, но вместо этого к глазам у нее подступили горячие колючие слезы, а губы скривились, готовые к плачу.
- Ты хочешь увидеть моих родителей? Хорошо, это я тебе устрою! - рыдала она уже в голос, размахивая руками и дрожа всем телом, путаясь в словах. - Тебе хочется поиграть в заботливого отца? Пожалуйста! Но не смей больше приходить сюда, в мой дом, и командовать мною! Ты со мной обращаешься как с одной из своих глупых подчиненных, которые строят тебе глазки. Что ты обо мне знаешь? Ну что? - продолжала она, захлебываясь слезами.
Закипевший кофе неистово булькал в кофеварке, Макс же стоял, пригвожденный к полу истерическими выкриками Клеи.
- Ты разве знаешь, о чем я думаю, что чувствую, что мне нравится, что нет? Я хороша для тебя только в постели, - с презрением бросила она. - Ты, наверно, даже гордишься собой, тем, какой ты хороший учитель в этой области… Ты знаешь еще, что я могу без ошибок напечатать письмо, отвечать на телефонные звонки, варить тебе… варить тебе этот проклятый кофе…
Невольно рука ее потянулась к кофеварке, чтобы распорядиться ею - вместе с кипящим кофе! - как с молочником. По чистой случайности Клея отвлеклась.
- Ну как вам это понравится? - кричала она, забыв о кофеварке. - Посмотрите-ка на него! - Клея презрительно махнула в сторону Макса. - Перед вами сам всемогущий господь Бог - мистер Макс Лэтхем! Мечта женщин и компьютеров! Он так очарован собственной персоной и такого высокого мнения о себе, что не видит дальше собственного носа!
Макс попытался ее остановить, но Клея и слова не дала ему вымолвить, а продолжала кричать, подбоченясь, как уличная торговка:
- Я вовсе не строю из себя жертву! Я вовсе не пытаюсь отомстить тебе отказом на твое предложение! Я просто очень хорошо знаю, что ничего не значу для тебя, - и к тому же еще смешала все планы твоей размеренной, идеальной жизни! Поэтому прошу тебя, не приходи сюда больше и не говори мне здесь приличные и любезные общие места, хвастаясь тем, какой ты благородный, какой ответственный! Для меня это оскорбительно! Я не нужна тебе, Макс! И ребенок тебе не нужен! Я не собираюсь сидеть у тебя на шее этаким вечно благодарным тебе грузом! Ты все это затеял только для того, чтобы очистить свою совесть, - ты ведь понял, что я не нарочно посягнула на твою драгоценную свободу…
Что она говорит? Клея замолчала - так же внезапно, как некоторое время назад она начала бросать ему в лицо свои обвинения. Побелевший, оскорбленный. Макс смотрел на нее не отрываясь в течение нескольких мучительных минут, уголки его плотно сжатых губ нервно подрагивали.
Клея, оробев, затаила дыхание - она покорно и без всякой надежды ожидала заслуженного возмездия. Последнее время она давала столько воли своему проклятому языку, что он совсем взбесился.
И вот наконец последовало неотвратимое наказание - Макс не выдержал, сорвался с места и в считанные секунды, сделав два стремительных широких шага на длинных ногах, очутился рядом с дрожащей Клеей. Он больно схватил ее за предплечья, немного приподнял над полом и, не дав ей опомниться, яростно прижал к себе… вместе с ребенком…
- Сама виновата, - прорычал он, склонился над ней и впился ей в губы долгим и глубоким поцелуем, который и был его отмщением.
От неожиданности у Клеи закружилась голова, на сопротивление не было ни сил, ни желания - она стала моментально подпадать под власть его близости, она только тихо стонала. С тех пор, как он последний раз целовал ее, прошла целая вечность, поэтому этот его карающий поцелуй был для нее как глоток воды для жаждущего.
- Макс… - Клея все же попыталась, вопреки себе и ему, высвободиться из его объятий.
- Господи, какая же ты красавица! - Макс задыхался, но не отпускал ее. Но губы его немного расслабились, стали мягче и ласковее. - Такая красавица… Как я мог быть вдалеке от тебя столько времени?
Мгновение он внимательно вглядывался в ее бледное лицо, как будто желая послать ее к дьяволу, но потом стал осыпать легкими, нежными поцелуями ее лицо, верхнюю губу, дотрагиваясь кончиком языка до самых чувствительных уголков рта, вырывая у нее невольные вздохи наслаждения. Руки его ослабили свою хватку, они постепенно переключались на ласку. Клея, позабыв обо всем, льнула к Максу. С ней всегда было так: одного его прикосновения было достаточно, чтобы она потеряла голову. Она с отчаянием подумала, что именно здесь крылась причина ее враждебности к нему. Она всегда знала, что нельзя ей допускать его к себе так близко, именно это и губило ее.
- Макс… - прошептала Клея, когда он наконец дал ей возможность заговорить. - Я очень жалею о том… что я только что сказала… Я должна была…
Он немного выпрямился, но не отпустил ее, придерживая руками за лопатки.
- Почему бы и нет, если ты действительно так думаешь? - Его размягченные поцелуем губы растянулись в слабой улыбке. - Я тебе не особенно нравлюсь, как я понимаю? - добавил он с грустью.
Клея покачала головой. Слово "нравлюсь" не могло описать ее чувств к нему.
- Черт знает что, - прошептал он тихо.
- Черт знает что, - печально согласилась она.
Она понимала, что надо как можно скорее высвободиться из его объятий, прервать этот опасный для нее физический контакт, но никакого желания обороняться у нее не было, хотелось только одного - как можно теснее прижаться к нему. Макс охотно пошел ей навстречу: некоторое время они стояли, обнявшись.
- Ой, кофе… - вспомнила вдруг Клея.
- Спасибо, после всего, что произошло, мне уже никакого кофе не хочется. - Максу стало даже немного смешно. Он направился к двери и, взявшись за ручку, обернулся к ней и спросил: - Пойдем в ресторан завтра вечером?
Этого Клея никак не ожидала. Неужели ему не противно видеть ее после такого скандала?
- Я не знаю…
- Ну, хорошо, пересмотрим формулировку моего предложения, - деловито сказал он. - Ты пойдешь со мной в ресторан завтра вечером, Клея, - сказал он тоном, не терпящим возражений. - А пока подумай, когда познакомишь меня со своими родителями. Ну, до завтрашнего вечера. Я заеду в семь.
Произнеся эти прощальные слова, которые звучали, как всегда у него, немного торжественно, он больше уже не задерживался и быстро исчез, оставив Клею в легком изумлении.
Что с ними происходит? Вечером Клея и так, и эдак обдумывала поведение Макса. Как все это было странно и непохоже на него. Свой собственный нервный срыв она могла легко объяснить: она всегда зависела от Макса гораздо больше, чем он от нее. Но сегодня он действовал как-то по-особенному, сегодня он пытался ослабить ее бдительность. Каждое его слово, каждый жест были тщательно им продуманы, он явно хотел как-то встряхнуть ее, заставить ее посмотреть на него другими глазами. Что же он задумал?
Клея так и не смогла разгадать его планов, хотя почти всю ночь и весь следующий день думала только о нем - до одури, до головокружения.
К вечеру Клея совсем извелась. К несчастью, день оказался чудовищно жарким, к тому же неожиданно поступила партия новейших компьютеров, которую нужно было срочно распределять между взволнованными крикливыми покупателями. Все это кого угодно могло вывести из равновесия.
Звонок в дверь раздался ровно в семь. Ворча себе что-то под нос, Клея пошла открывать дверь.
- По-моему, тот, кто создавал этот фасон для беременных, никогда в жизни не видел ни одной беременной женщины, - пожаловалась она, не глядя на Макса, и тут же направилась обратно в холл, сражаясь с молнией в своем новом шифоновом платье, которая ужасно ей досаждала. - Никак не могу с ней справиться! - сказала она со вздохом, бессильно опустив руки.
Лицо ее выражало полное изнеможение.
- На голове у меня творится что-то ужасное, платье никак не застегивается! Я, наверно, на сто килограммов поправилась с тех пор, как купила его! - Она недовольно дернула за чудесную, легкую ткань. - Не хочу я никуда идти сегодня.
Макс подавил улыбку, чувствуя, что она только еще больше разозлила бы Клею. Он окинул ее взглядом, наслаждаясь представшим перед ним зрелищем: кожа ее сияла после недавно принятого душа, источая тонкий аромат, присущий только ей одной. На лице совсем никакой косметики - для этого было слишком жарко. Впрочем, Клея совершенно не нуждалась в ней. Волосы, которые она тоже только что вымыла, отливали здоровым живым блеском. Перед ним стояла совершенная красавица - в восхитительном белом платье сплошь из мелких воздушных складочек, начинающихся прямо от выреза, обрамляющего нежную шею. Наверху складочки плотно прилегали, а ближе к груди начинали расширяться и расходиться, даже чуть-чуть забавно топорщиться. Неудивительно, подумал Макс, стараясь сохранить серьезный вид, молния-то ведь не застегнута!
- Повернись-ка, - сказал он невозмутимо. Клея надулась, как капризное дитя, ее нужно было просто поцеловать, чтобы она успокоилась. - Сейчас я быстро застегну твое платье. Прическа у тебя прекрасная - мне больше всего нравится, когда волосы у тебя распущены. И совершенно ты не поправилась - тебе только так кажется, потому что ты устала и все тебе надоело, а может быть, ты даже голодна. День слишком жаркий, да и работы у тебя слишком много. Ну повернись.
Клея внимательно посмотрела на него - в первый раз с тех пор, как он приехал сегодня. Ее внимание привлекло его необычно ласковое обращение с ней - и не только это. Он был необыкновенно хорош собой. Как всегда, у нее даже немного перехватило дыхание. И одет он был необыкновенно красиво - в свободном, раскрепощенном стиле. Шелковая кремовая рубашка и легкие брюки цвета жженого сахара свободно охватывали его худые бедра и длинные сильные ноги.
- Ты решил пригласить меня в "Макдоналдс"? - пошутила она, чтобы скрыть волнение.
Он улыбнулся.
- Нет, - уклончиво сказал он, ожидая, когда она повернется, чтобы застегнуть ей молнию. Но Клея не спешила поворачиваться.
Он ни в коем случае не должен был видеть ее оголенную спину, ей очень не хотелось, чтобы он знал, как изменилось ее тело с тех пор, как он видел его в последний раз. Она молчала и смотрела на Макса расширившимися глазами - в конце концов он насмешливо вздохнул и сам обошел ее. Тогда она вцепилась пальцами в свое платье. Макс мягко разжал их и отвел ее руки.
- Перестань, - сказал он, почувствовав, как напряглась ее разгоряченная кожа от его прикосновения. - Я видел тебя, когда на тебе было гораздо меньше надето… Ну-ка. - Он закрутил ее волосы в большой свободный узел и перебросил их ей через плечо. - Подержи.
Клея замерла, затаив дыхание, а в это время пальцы ее мучителя легко щекотали ей позвоночник, поднимаясь вместе с молнией.
- Все, - прошептал он. - Экзекуция закончена. - Он взял ее волосы, чтобы перекинуть их снова ей на спину, и Клея, обрадовавшись тому, что можно расслабиться, крепко закрыла глаза, но тут ее ждала еще одна неожиданность - она вдруг почувствовала мягкое, теплое прикосновение его губ у себя на затылке. Оно было таким быстрым, что у нее не было времени выразить свой протест… через мгновение он уже как ни в чем не бывало аккуратно расправлял ее платье.
- Пойдем, - сказал он затем резко.
На улице была невыносимая теплынь, солнце все еще стояло высоко. Клея зажмурилась, когда они вышли из дома. Наверно, в том, что случилось через несколько секунд, был виноват блеск солнца, а может, сказалось разочарование от безуспешной борьбы с вкрадчивым Максом, который пытался приручить ее всеми возможными способами.
Она не увидела и не услышала, как навстречу ей мчались два подростка на скейтбордах. И только благодаря Максу, следовавшему за ней, удалось Клее избежать серьезного столкновения. Он обхватил ее руками посередине и быстро оттащил назад - как раз вовремя. Сначала один мальчишка, потом другой вихрем промчались мимо них. Клея страшно перепугалась, и испуг ее передался ребенку - он несколько раз довольно ощутимо брыкнулся у нее в животе. Макс вздрогнул, почувствовав ладонью эти слабые удары.
Он тут же отдернул руку - просто от неожиданности, но Клея смешалась и зарделась и, отвернувшись от него, пошла к машине. Макс медленным шагом последовал за ней. Он побледнел, лицо его было страшно взволновано.
Клее вдруг стало его жалко. Все бы у них могло быть по-другому. Если бы они любили друг друга, каким счастьем могло бы быть для них рождение их первого ребенка! Макс впервые почувствовал движение живого существа, которое он создал и которое она хранила в себе. Любой нормальный человек почувствовал бы себя на седьмом небе, но Макс?.. Она грустно подумала, что ведь он способен на глубокие чувства, но почему-то всегда старается скрыть их. Клея жалела Макса, потому что она была ему благодарна, - ведь как бы ни относился к ней, он подарил ей ребенка, а она желала этого всей душой.
Уже сидя в машине, искоса взглянув на Макса, Клея спросила:
- И куда же мы едем?
- Что? - рассеянно спросил он. Мысли его были далеко, к тому же явно не очень веселые. Они подъезжали к Найтсбриджу. - Ах да… Это сюрприз. - Он улыбнулся, желая подразнить ее, но улыбка получилась немного напряженная.
Клея не отставала:
- Ну уж, во всяком случае, ты не одет для "Ритца"! - воскликнула она.
- Скажи, это больно?
- Что? - в свою очередь удивилась она.
- Когда… он так брыкается, - немного запинаясь, объяснил Макс, бросив на Клею нахмуренный взгляд. - Тебе больно?
Клея перевела дух. Она видела, что он спрашивал не из пустого любопытства - ему действительно хотелось знать.
- Иногда, - ответила она неуверенно. - Но большей частью это бывает приятно. - Ей трудно было объяснить словами это сокровенное, скорее духовное, а не физическое ощущение. - Меня больше бы беспокоило, если бы он не двигался. Но изредка он попадает на какой-нибудь нерв, наверно, или на что-то другое, что болит.
- Извини меня за то, что я так себя вел.
- Тебе не за что извиняться. Я все понимаю.
- Да нет, ты многого не понимаешь, - глухо сказал он. - Да и не можешь понять.
Клея открыла рот, чтобы потребовать от него объяснения: последнее свое замечание он произнес с явной насмешкой в ее адрес. Но Макс не дал ей ничего сказать - время для разговоров закончилось.
- Приехали. - Тут уж и Клея отвлеклась: Макс свернул на неширокий проезд, ведущий к фешенебельному жилому дому. Район этот был смутно знаком Клее, но что-то она не помнила здесь поблизости ресторана.
Макс припарковал машину между "Мерседесом" и "роллс-ройсом", приглушил мотор и обернулся к Клее.
- Здесь я живу, - сказал он нарочито равнодушно.
10
Клея окинула взглядом внушительное кирпичное здание.
Квартира Макса занимала весь пятый этаж. Клея насчитала в ней шесть окон-"фонарей" - три по одну сторону центрального лифта и три по другую. Наверно, два из них принадлежали чете Уолтерс, которые вели хозяйство. Или Макс расположился на всем этаже? Он ведь был здесь полновластным хозяином: Клея знала это, так как ей приходилось вести кое-какие дела, касающиеся аренды дома.
Она подивилась сама на себя - странно, что ее занимали такие несущественные вопросы, когда ей прежде всего нужно было пытаться понять, зачем Макс привез ее сюда.
Он тихо сидел рядом и внимательно наблюдал за ней сдержанными голубыми глазами.
- Пообедаем у меня, - спокойно сказал он. - У миссис Уолтерс все для нас готово. Я думаю, так будет лучше всего.
Понятно, промелькнуло у нее в голове, и с бесстрастным выражением она повернулась к нему:
- Ты решил, что, когда пригласишь к себе моих родителей, им покажется странным, что я здесь никогда не была.
Но Макс насмешливо улыбнулся, давая понять, что не собирается вступать в очередную ссору.
- А может, я злодейски покушаюсь на твое тело?
- Что? На мое… это тело? - Клея тоже не была лишена чувства юмора, поэтому она сделала большие глаза и театрально развела руками. Затем покачала головой. - Ну уж нет, ни за что не поверю, что тебе понадобится… это тело.
Они вышли из лифта на верхнем этаже, все еще улыбаясь и обмениваясь шутками. Но смех замер на губах Клеи, когда ошеломленная, она остановилась у порога холла, где были расположены двери в три квартиры.
Изумленными глазами смотрела она на ослепительно-белые стены. Старинная лакированная китайская мебель черного цвета выглядела более чем внушительно, а абстрактная живопись на стенах - желтые всплески в черных рамах - дополняла всю эту даже немного агрессивную по своему великолепию картину с очень смелыми контрастами. Да, такой холл не мог не произвести впечатление.
Макс, совсем не обращая внимания на ее удивление, как ни в чем не бывало взял ее под руку и подвел к одной из дверей. И все же по чуть-чуть обозначившейся довольной улыбке на его губах было видно, что вся эта ситуация его забавляет.
- Ага, вот и миссис Уолтерс.
Перед ними предстала высокая худая женщина с седыми волосами. Макс подвел к ней Клею.
- Вы ведь много раз разговаривали друг с другом по телефону. Мисс Мэддон - миссис Уолтерс. - Макс представил их друг другу.
- Очень рада наконец с вами по-настоящему познакомиться, миссис Уолтерс. - Клея постаралась улыбнуться как можно приветливее, но в ответ получила улыбку более чем прохладную. Миссис Уолтерс смотрела на Клею с недовольным видом, откровенно оглядывая ее с головы до ног быстренькими глазками.
- Обед готов, мистер Лэтхем, - объявила она сурово. После чего исчезла - в ту же дверь, откуда появилась. Раздосадованной Клее показалось, что ее только что щелкнули по носу.
- Вообще-то она очень добрая, - пришлось извиниться Максу. - Не знаю, что бы я делал без нее и ее мужа.