– Для женщины, которая появляется почти обнаженной... – Он замолчал, почувствовав, что все слова вылетели из головы и там прочно засела только мысль о ее наготе.
Марго посмотрела на свою грудь.
– Почти обнажена?! – Она выглядела обиженной. – У вас, должно быть, галлюцинации. На мне платье.
– Я вижу ваше тело.
– У вас что, глаза – рентгены?
– Нет, но я вижу ваше тело сквозь эту ткань.
– Боже, какой развратный!
– Да нет же! Я порядочный мужчина, а вот вы – красивая женщина, которая играет с огнем.
– Что вы говорите?!
– Вам следует накинуть что-нибудь.
– Я одеваюсь так, как считаю нужным. Оставьте свое мнение при себе! Прийти сюда и увидеть здесь вас... Знаете, меня еще никто так не оскорблял, ни от одного мужчины я не слышала таких гадостей, какие наговорили мне вы! Вам лучше уйти отсюда!
Она нервно взмахнула рукой. Ее волосы растрепались, она была взбешена, но оттого выглядела еще очаровательней. Джон понял, что зашел слишком далеко, настроив ее против себя, и ломал голову, как исправить положение. Наконец он выдавил:
– Я думал, вы не догадываетесь, что это платье прозрачное и откровенно вызывающее, – он неопределенно взмахнул рукой, желая показать, что был рад сделать ей любезность, указав на факт, которого раньше никто не замечал.
– Отвяжитесь от меня!
Но сама она никуда не уходила. Джон кивнул на дверь:
– Вы можете уйти. Все, что вам нужно, – это от...
– Я пришла сюда раньше вас. Не знаю, как вы оказались здесь, но вы уйдете так же, как вошли, и не смейте больше заговаривать со мной! – Марго скрестила руки на своей очаровательной груди и сердито топнула каблучком. Она была великолепна.
Медленно, с трудом выговаривая слова, Джон произнес:
– Извините меня.
Марго взглянула на него в недоумении.
– Вы признаете, что все сказанное вами – ложь?
– Нет, но мне жаль, если я сказал что-то обидное.
Через плечо она указала ему на дверь позади себя:
– Уходите.
Неожиданно строгим голосом Джон предупредил:
– Если вы не передумаете, я не буду вас спасать, когда пришельцы вторгнутся и уничтожат нашу цивилизацию.
Марго смотрела на него с недоумением, а Джон продолжал:
– Я выглянул в окно...
– И увидели, как они приземлились, – недоверчиво закончила она.
– Вы знали, что они прилетят? – заинтересовался Джон.
– Естественно.
Джон подошел к столику.
– Не хотите немного бренди?
– Нет, спасибо.
– А еще вина?
– Вы что, стараетесь помириться со мной?
– Да.
– Признайтесь, что вы вели себя несносно, особенно когда заявили, что у меня прозрачное платье.
– Э-э... – замялся Джон, оглядывая ее фигуру. Попробовал снова: – Э-э... – Слова не шли у него с языка.
Марго нетерпеливо вздохнула. Джон потер рукой лоб.
– Я думаю, единственное, что мне поможет, – это если вы позволите мне заняться с вами любовью.
– Любовью?!
– В смысле совокупиться, – пояснил он.
– Не могу поверить, что вы это серьезно. Совсем недавно, когда я вас встретила, вы показались мне разумным, уравновешенным и спокойным человеком, – заявила она, тщательно подбирая и отчетливо выговаривая слова.
– Когда же это было?
– Когда вы вместе с Лемоном привезли мне платье.
Джон медленно кивнул. Стараясь в свою очередь подобрать нужные слова, он нервно покусывал верхнюю губу.
– Теперь мне все ясно, – высказала она предположение, – это как раз вы только что прилетели из космоса. Вторглись сюда, как в "Похитителях тел", и перевоплотились в Джона Брауна. Вы не можете помнить, как встречались со мной, потому что вас в действительности там не было. Что же вы сделали с беднягой Джоном?
Джон расхохотался.
Марго немножко успокоилась и продолжила:
– Ну и каковы ваши планы насчет нашего мира?
– Полностью переделать.
– Можете рассчитывать на помощь, но хочу заметить, что у вас серьезные недоработки. Вы не понимаете, что такое платье. На мне абсолютно нормальное, приличное платье...
– Из газа.
– Это самое обыкновенное платье. То, что носят женщины. Понимаете? Нет? Ну, мужчины носят костюмы, – как вот вы, например. И мое платье не прозрачное. – Она твердо посмотрела на него. – Вы вообще понимаете тело, в котором находитесь? – И прежде чем он успел ответить, она прибавила: – Вы хоть представляете, что такое есть и спать?
Путаясь в словах, он попытался объяснить:
– Мы этим не занимаемся, нам это совсем не нужно. Для нас гораздо важнее то, что вы называете секс. Это звучит так странно и загадочно. Что вы можете рассказать об этом?
– Мне кажется, вам лучше оставить в покое Джона.
– Я могу оставаться в этом теле совсем недолго, у нас несколько иной способ дыхания, и я уже задыхаюсь. Мы еще встретимся, и вы продемонстрируете мне, что такое секс. – Джон приложил руку ко лбу, слегка покачиваясь, и вдруг изумленно воскликнул, будто очнувшись ото сна: – Что случилось? Марго, это вы?
– У вас неплохо получилось. – Она покачала головой. – Браво, я впервые стала свидетелем так гладко проведенного вторжения пришельцев.
– Вы ошибаетесь, в меня на самом деле вторглись. А вы откуда пришли? Помню только, как сидел один у камина, а что произошло потом... Когда вы пришли?
– Если вы не помните, когда я пришла, откуда тогда знаете, что были захвачены пришельцем?
– Пришельцем? Кем-то из-за границы или из космоса?
– Из космоса. – Она не теряла терпения. – У вас есть родственники среди актеров?
– Прямых нет, – сказал он, думая о приемной матери, Фелисии. – А почему вы спрашиваете?
– У вас талант.
– Я скажу об этом маме, она будет в восторге.
– У пришельцев есть матери? – Марго не могла скрыть неподдельного удивления. – А я считала, что у них нет родителей и они вылупляются из яиц.
– Одни из яиц, другие – из кокона.
– Откуда вам это известно?
Он пожал плечами.
– Все вполне логично.
– Не у мистера ли Спока вы про это узнали?
– Думаю, у него.
– А можно посмотреть на ваши уши?
Он сначала сам потрогал их, а потом спросил:
– А что такое? Надеюсь, с ними все в порядке? Или что, они топорщились, пока "кто-то" был во мне?
– Не заметила.
– Подойдите к камину, нет, лучше сядьте на софу, мне необходимо многое прояснить. – Джон присел рядом с ней. – Можно я положу голову к вам на колени? – И, не дожидаясь приглашения, быстро улегся на софу, головой ей на колени, и, глубоко вздохнув, осторожно поднял глаза, минуя взглядом грудь, просвечивающую сквозь платье. – А теперь расскажите мне, что я тут наговорил, когда вы пришли и обнаружили, что в меня вселилось "нечто"?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Марго взглянула на Джона, без приглашения положившего голову ей на колени.
– А что это вы делаете со своей головой у меня на коленях?
Он перевел взгляд на ее грудь.
– Вы настоящая добрая самаритянка.
– Да? – Ее голос был полон сомнения.
– Я только что был захвачен космическим пришельцем; он вселился в мое тело и отнял у меня разум и голос. Вы оказали мне большую поддержку.
– Каким образом?
– Ну... – Он напряженно размышлял, пытаясь найти ответ, но ничего путного в голову не приходило. – Вы поверили мне.
Марго усмехнулась.
– Кажется, вы не очень-то уверены, что этот замечательный контакт с космическим пришельцем действительно имел место, – проворчал Джон.
– Да, удивительно правильное предположение.
Он облизал губы.
– Но это было на самом деле.
– Доказательством тому служат только ваши слова.
– Но это не просто слова, все очень серьезно и имеет прямое отношение к вам. Насколько я понял, он хотел попробовать с вами секс. Разве он не делал грубых намеков насчет вашего... э-э... прозрачного платья?
– Откуда вы про это знаете?
Джон положил руку на лоб, как бы случайно прикоснувшись снизу к ее груди.
– Простите. – Он делал вид, что изо всех сил пытается вспомнить. – Я не очень уверен, возможно, часть моего сознания сохранилась, вероятно, поэтому я и не умер со страха. Они лишили меня моего голоса.
– Быстро, – она кивнула своим мыслям, – быстро вы это придумали.
– Вы и правда не верите в космических пришельцев? – поинтересовался Джон.
– Еще раз вот так дотронетесь, – предупредила Марго, – и я сама лишу вас голоса! – И она показала, как может ударить его по горлу.
– Как? Вас тоже захватили пришельцы? Я никогда еще не слышал таких грубостей от... леди.
– Чтобы защитить себя, леди не должна мириться с такими "случайными" поглаживаниями или другими коварными проделками.
– Это что, общепринятое мнение?
– Мне кажется, вы опять попадаете под влияние пришельца.
Джон прямо посмотрел на нее.
– Какого пришельца?
Она нетерпеливо вздохнула и предупредила:
– Уберите голову с моих колен, или я все-таки ударю вас в адамово яблоко.
Джон медленно выпрямился, задумчиво посмотрев на нее через плечо.
– Совсем как в Библии. Грешный Адам не смог проглотить откушенное яблоко, которым его соблазнила Ева.
– Адам, поперхнувшись куском яблока, вернул его Еве, – возразила Марго. – Когда Бог заметил совершенный грех, кусок застрял у Адама в горле, и с тех пор мужчины рождаются с этим знаком первородного греха.
У Джона вырвалась банальная отговорка:
– Но этого нет в первоисточнике.
– Вы, наверное, читали мужской вариант.
Джон вынужден был с силой потереть нос, чтобы не рассмеяться.
– Скажите, а что вы увидели, когда отодвинули фиговый листок У Адама? – как можно небрежнее поинтересовался он.
Марго задохнулась от возмущения.
– Я все видел.
– И не подумаю обсуждать с вами подобные вещи.
– Знаете, я много раз бывал у Лемона, но мне никогда не приходило в голову, что фиговый листок можно отодвинуть. Что же там такое?
Марго с достоинством отвернулась, отказываясь отвечать.
Джон спустил ноги на пол.
– Думаю, мне самому надо пойти и посмотреть, что под этим листком, – иначе я не успокоюсь.
Марго молчала.
– Я помню, как однажды сидел в баре, где мужчины развлекались тем, что наблюдали за входом в женский туалет. Меня это позабавило, и в разговоре с барменом я заметил, что такое занятие подходит больше для подростков. И в ответ услышал, что в женской комнате висит картина с изображением Адама и Евы, а надпись рядом предупреждает любопытных дам, чтобы они не трогали фиговый листок. Тут бармен замолчал, но я поторопил его: "И..." – "И элегантная леди вошла в комнату, увидела надпись и подняла листок". Бармен снова замолк, смакуя паузу, и продолжил: "Когда она вышла, то вдруг оказалась в центре внимания, ее приветствовал свист, улюлюканье и одобрительные шутки".
Марго разглядывала Джона:
– Больше она туда не заходила.
– Разве вам не любопытно узнать, что она там обнаружила? – лукаво поинтересовался Джон.
– Может быть, систему сигнализации? – предположила Марго.
Он рассмеялся, но потом снова поддел ее:
– А что вы нашли под фиговым листком? – он кивнул на картину.
– Попробуйте догадаться.
– Расскажите.
– Идите и сами посмотрите.
– Я не хочу смотреть на то, что там нарисовано.
Марго закусила губу, чтобы не рассмеяться. В ее глазах зажглись веселые огоньки.
– Это всего лишь милая шутка, – сказал Джон, наблюдая за ней.
Марго пожала плечами.
– Посмотрите сами.
– Вам тогда стало смешно.
– Я не уверена, что мое чувство юмора схоже с вашим.
Джон уже пожирал ее глазами. Судя по замечанию, она считала, что у него вообще нет чувства юмора. Он встал, выпрямился, ощущая возникшее напряжение, и предложил:
– Хотите бренди?
– У меня еще осталось вино.
Джон глубоко вздохнул и налил себе немного бренди. Впрочем, глотками или залпом никто не пьет благородный напиток, это было бы грубо. Его потягивают. Поэтому Джон стал потягивать бренди из небольшой рюмки, разглядывая затененную картину с изображением Адама: казалось, тот наблюдал за ними обоими терпеливыми глазами зрелого человека.
– Вы пришли на вечеринку только из-за подарка Лемона? – произнес Джон.
– Нет. – Она смотрела на огонь.
– Тогда почему вы здесь? Вы новая подруга Лемона?
– Нет.
– Зачем же вы здесь? – Джон нахмурился.
Продолжая пристально смотреть на пламя, Марго поежилась, и блестящая ткань засверкала, привлекая внимание к ее переливающейся блестками тугой груди.
Джон неожиданно вспомнил, как она говорила, что пришла на вечеринку ради него. Но почему? Чего она хотела от него? Ведь любая женщина предпочла бы Лемона Джону Брауну. А может быть, она использовала его, чтобы подразнить Лемона? Джон нахмурился и отвернулся, но вдруг поймал себя на мысли, что ему хочется смотреть на нее. Отойдя в тень, он облокотился на каминную полку и стал наблюдать за Марго.
Она не могла разглядеть в темноте его лица, но чувствовала на себе его взгляд. Она двигалась как женщина, которую разглядывает привлекательный мужчина. Стараясь подчеркнуть полное безразличие к тому, что он делает, она высоко подняла голову и отвернулась. Затем запустила пальцы в волосы, расчесывая и откидывая назад их непослушную массу.
Джон застыл как загипнотизированный.
Она подняла руки и грациозно потянулась.
Джон шумно вздохнул.
Она наклонилась и кинула в огонь полено.
Он не мог оторвать глаз. Вдруг она спросила:
– Как такой человек мог быть назван Джоном Брауном?
Джон несколько опешил от неожиданности и выпалил:
– Моего приемного отца звали Браун. Сэлти Браун.
– Сэлти?
– Он был моряком.
– Итак, вы – Джон Браун. – Она смотрела на его белую рубашку, не видя в темноте лица и различая только отражающиеся в глазах блики огня в камине. Она грустно пропела: – "Тело Джона Брауна лежит в земле сырой..."
– Вы, кажется, пьяны.
– Я совсем не пьяная. Я точно знаю, сколько выпила.
– Но эта бутылка почти пуста.
– Когда я нашла ее, она уже была почти пустой.
– Так, значит, у вас нет ощущения расслабленности?
– Нет, я чувствую беспокойство. – Марго взглянула на него, но разглядела в полумраке только его белозубую улыбку над светлым пятном рубашки. – Знаете, в темноте вы похожи на человека, от которого осталась одна голова, а тело куда-то исчезло.
– Именно так я себя и чувствую. – Он пару раз кашлянул.
При этом он поднял руку, потому что его рубашка исчезла, так же как и улыбка. Марго поняла, что и глаза он закрыл, так как пропало отражение пламени, блестевшее в них.
– Вы исчезли, – сказала Марго.
– Я вампир, – произнес он замогильным голосом. – Слышите, как хлопают мои крылья?
– Осторожно, не покусайте мне шею.
– Боюсь, я могу покусать не только шею, но и все остальное.
Марго вздохнула:
– Такой же, как все.
Ответ разжег в нем любопытство:
– А какими были все, которых вы знали?
– Я знакома всего с несколькими, и все они старались показаться приятными, насколько могли. Но женщины замечают кое-какие странные мелочи. Поэтому они собираются вместе и сплетничают.
– А про Лемона вы ничего такого не слыхали?
– Еще сколько!
– О, надо же! – вырвалось у Джона совершенно серьезно.
– Именно поэтому я отказывалась принять его приглашение, пока вы не сказали, что тоже будете на вечере.
– Я? – Ее слова встревожили Джона.
– Да. Вы пользуетесь очень хорошей репутацией среди женщин, знакомых с вами.
Почему-то это его задело. Он сделал несколько шагов, скривив губы и надеясь издать в ответ смешок искушенного мужчины, но не знал, как это должно звучать. Что бы Лемон сделал на его месте? Наверно, сказал бы: "Ну что ж, приятно слышать".
– Вы удивлены, что у вас хорошая репутация?
– Напуган.
– Можно узнать, почему? – осторожно пjинтересовалась Марго.
И Джон честно признался:
– Я не ожидал, что вообще существует женщина, которая может обсуждать мое поведение в каких бы то ни было ситуациях.
– Отчего же?
– Обсуждать нечего, – ответил он сухо.
– Кто-то говорил, что была женщина... – Она вдруг замолчала.
– И что?
– Женщина, которую вы любили.
– И?..
– Ее звали Пассия.
– Люсия, – поправил Джон.
– Так вы еще помните ее имя?
– Мы были вместе какое-то время.
– Почему же вы не поженились?
В его словах послышалась горечь:
– Она отказалась.
– Но почему?
Теперь в его голосе прозвучало раздражение:
– Не знаю; наверное, я очень скучный человек.
Марго улыбнулась, и ее лицо просияло.
– И именно это привлекло к вам внимание космического пришельца. Он, безусловно, знал, что вы не доставите ему хлопот.
Услышав это, Джон сообразил, что в глазах Марго он не такой уж скучный. Он взглянул на нее, удобно расположившуюся на софе и похожую в своем платье на сотканного из прозрачного воздуха эльфа, и ответил, усмехнувшись:
– Возможно.
Она откинула голову и заразительно рассмеялась.
Джон еще никогда не был так польщен. Сделав шаг-другой по комнате, он сказал:
– Люди, видевшие пришельцев, не любят об этом рассказывать. Им кажется, что окружающие станут с опаской приглядываться к ним, прикидывая, не сошли ли они с ума.
– Я приглядываюсь ко всем мужчинам, – произнесла Марго как-то отчужденно. – Для меня вы почти другая раса.
– Это неправильно, ведь мы появились здесь первыми, и вы, если, конечно, читали Библию, должны это знать.
– Как приятно это слышать.
– Мы были дикими, нам нужен был кто-то, кто привел бы нас в разум, о ком бы мы заботились и для кого бы трудились. Стремление, цель в жизни.
– Как скучно.
– Мне казалось, это вам польстит. Мужчины ценят женщин за то, что они привносят смысл в их жизнь.
– Мужчина, дорогой пришелец, берет женщину себе в жены, чтобы засадить ее в вечно грязном доме, а сам отправляется на поиски приключений. Время от времени он возвращается, награждая женщину очередным ребенком. Потом ей приходится доставать себе собственную машину, чтобы избавить его от необходимости возить детей в школу, ездить по магазинам или еще куда-нибудь, когда нужно. И кроме того, ей приходится работать большую часть своей жизни.
– Но мужчина никогда не забывает о женщине, он возвращается домой проверить, как там дела.
– Возможно, он просто хочет подарить ей еще одного ребенка.
– Он заботится о росте населения.
– Далеко не каждый ставит себе такую цель. К тому же сейчас вряд ли кто-нибудь в этом заинтересован. Я как-то видела мультик про защиту окружающей среды, так там люди изображены в виде роя пчел, так густо облепивших земной шар, что некоторым из них не хватает места и они сваливаются в космос.
– Значит, вы против детей?