Несмотря на переживания, Зоя проголодалась. Обычно на ланч ей хватало салата, но сейчас она готова была душу продать за бургер, картошку-фри и большой молочный коктейль. И двойную порцию шоколадного мороженого с орехами на десерт. Да, и в бургер - соленые огурчики, будьте любезны.
- Ланч? Это здорово!
Она взяла сумочку и жакет и бросила прощальный взгляд на картотеку, выходя следом за Шеннон в холл.
Как только вернусь с ланча, пообещала себе Зоя. Она положит тест в сумочку и тогда уж не забудет его, и сегодня же вечером выяснит, что к чему.
Ник прошел через холл и оказался возле кабинета Зои. Он приоткрыл дверь и, увидев, что никого нет, ощутил разом облегчение и разочарование. Идя сюда, он так и думал - скорей всего, Зоя ушла на ланч.
Они обещали друг другу делать вид, что ничего не произошло. И он честно старался. Но ему не удавалось забыть ту ночь. И в голове возникали все новые и новые вопросы, которые начинались со слов "а что, если?..". Что, если бы он отказался делать вид, будто ничего не произошло? Что, если он захочет поговорить с Зоей о том, что с ними произошло? И наконец - что, если бы они снова оказались вместе? В самом ли деле, они с Зоей слишком разные для таких отношений?
Она женщина-кошечка, а он - мужчина-пёс. Он - выцветшая джинса и потертая кожа, а она - шелк и мягкая шерсть. Ник любил рок и блюз и под настроение - джазовые импровизации на фортепьяно. А ей, наверно, нравились сладкие песенки восьмидесятых. И уж наверняка ее раздражала манера слушать рождественские композиции в июле.
Ник предпочитал мясо с картошкой, а Зоя, насколько он знал, выбрала бы салаты и минеральную воду. Он смотрел по телевизору новости и реалити-шоу. А она - детективы и комедии.
Их предпочтения не совпадали ни в чем. За исключением секса. Здесь они были на редкость единодушны, и все у них получалось чертовски здорово.
Но даже если бы они преодолели все перечисленные препоны, все равно от жизни они ждали совершенно разного. За время их знакомства, она ни разу не сказала, что хочет детей. Ник не винил ее - она рассказывала ему свою семейную историю. Но сам-то он был единственным ребенком, и растили его тетя с дядей, которые плохо представляли, что делать с восьмилетним сорванцом. В результате его детство прошло в закрытых школах и летних лагерях. И с тех пор он мечтал о счастливом детстве - если не для себя, то для своих отпрысков. Он хотел семью. И троих ребятишек - а можно и больше. Ему было просто необходимо найти женщину, которая хотела бы того же. Женщину, которой нужна семья. А не карьерный рост, медовый месяц в Европе и особняк в самом дорогом районе Детройта.
Деньги не слишком волновали Ника. Его вполне устраивала не самая дорогая квартира и не самая роскошная машина. И не самая шикарная жизнь. Счастья не купишь за все деньги мира. Дядя и тетя не скупились на подарки. Они потратили на них тысячи долларов - а ему не хватало человеческого тепла. Его дети всегда будут знать, что их любят. Они никогда не почувствуют себя ненужными.
Если бы не недостаток родительской ласки, Ника можно было бы назвать избалованным ребенком. Если он что-то хотел или в чем-то нуждался - стоило только позвонить дяде.
Открытый спортивный автомобиль по случаю получения водительских прав? Он твой.
Поездка "все включено" в Канкун в честь окончания школы? Пожалуйста.
Лучшее образование, какое только можно получить за деньги? Разумеется.
Но в учебе ему никто не помогал. Он выкладывался по полной. И его имя всегда стояло в первой строке бюллетеня успеваемости. Дядя с тетей не умели любить его, зато могли гордиться успехами племянника.
И когда Ник обратился к дяде с просьбой предоставить ему заем для основания собственной компании - а цифра была просто астрономической, - необходимая сумма полностью была переведена на его счет в течение двадцати четырех часов.
Дядя и тетя вряд ли могли рассчитывать на кубок "Родители года", но они сделали все, на что были способны.
Он сделает лучше.
Где-то должна быть женщина, которая ждет, не дождется, когда Ник подхватит ее на руки, и понесет к алтарю. Которая хочет того же, что и он. Хорошо бы найти ее прежде, чем он станет слишком стар, чтобы играть в мяч со своим сыном и учить дочку кататься на роликах.
Ник вошел в кабинет Зои, пытаясь вспомнить, где хранятся личные дела сотрудников. Они могли оказаться где угодно - ее трудно было назвать чрезмерной аккуратисткой. Тем не менее, ей удалось наладить дела в офисе так, что все работало как часы. Она была незаменима. Без нее он бы пропал.
Ник начал поиски с верхнего ящика и постепенно продвигался вниз. Нужные документы, разумеется, нашлись в самом низу. Ему требовалось личное дело Марка О'Коннелла, нового рабочего, недавно принятого на стройку. Хотелось выяснить, есть ли какая-нибудь уважительная причина, по которой тот завалил столько дел. И как могло произойти, что человек с безупречными рекомендациями оказался практически непригоден к работе? Ник был очень дотошен во всем, что касалось подбора персонала.
Он вытащил нужную папку и собирался закрыть ящик, когда увидел торчащий угол бумажного пакета. Что это? В прошлый раз его здесь не было. Ник потянул и вытащил его. И уже собирался положить обратно, когда услышал вздох у себя за спиной.
- Что ты делаешь?
С аптечным пакетом в руках Ник обернулся. Зоя застыла в дверях, она только что вернулась с ланча.
Если он заглянет в пакет, то все усложнится очень-очень быстро.
- Это было в ящике, - пояснил он.
Когда она, наконец, обрела дар речи, то постаралась вести себя спокойно и разумно.
- Мне не нравится, когда трогают мои вещи.
Он сказал с раздражением:
- Откуда я знал, что это твое? Пакет лежал в ящике вместе с личными делами моих служащих - это ведь моя компания.
Ник был прав. Следовало хранить покупку в машине или в сумочке. Правда, тогда Зоя не могла бы объяснить самой себе, почему не делает тест.
- Ты прав, прости. Отдай мне его, пожалуйста.
Она протянула руку.
Он посмотрел на нее, потом на пакет.
- Что это?
- Это мое.
Она сделала шаг к нему, а он на шаг отступил. Лукавая улыбка заиграла у него на губах, и на правой щеке показалась ямочка.
- И насколько тебе это дорого?
Как давно он не поддразнивал ее! Но сейчас не время затевать игры.
- Ник, это не смешно. Отдай.
Он спрятал пакет за спину.
- А ты заставь меня.
Как может взрослый мужчина ребячиться? У него нет детей, ну так что? Теперь он сам будет как ребенок?
Она шагнула к нему, рассердившись и пытаясь схватить его за руку.
- Пожалуйста!
Ник ловко уклонился и оказался позади стола. Ему определенно нравилась эта игра, а улыбка стала еще шире.
Она была готова ударить его. Неужели он не видит, что это бесит ее? Или ему наплевать?
Ее щеки уже горели.
- Ты ведешь себя глупо, Ник. Отдай сейчас же!
Чем больше Зоя злилась, тем больше его это забавляло.
- Наверно, там правда что-то важное, раз ты так подпрыгиваешь, - дразнил он ее, раскачивая пакетик у нее перед носом и отдергивая руку каждый раз, когда она уже была готова его схватить. - Попробуй, отбери!
Она подняла руки, сдаваясь.
- Ладно, раз ты хочешь, смотри. Тебя так сильно интересуют тампоны?
Тампоны. Хорошо бы так.
Ник поднял бровь, словно раздумывая, верить ли ей. И только он собрался заглянуть внутрь, как она стремительно бросилась вперед и рванула пакет у него из рук. Он не отпустил, и пакет разорвался. Из него выпала маленькая коробочка. Несколько раз перевернувшись, она улеглась в двух метрах от них, демонстрируя крупно написанное название.
Вот это да!
Время на несколько секунд замерло, а затем ринулось вперед с такой скоростью, словно его огрели. У Зои было такое чувство, что и ей тоже попало хлыстом по спине.
Ник смотрел на коробочку, потом на нее, потом опять на коробочку, и остатки веселья улетучивались с его лица.
- Что это?
Зоя опустила веки. Черт, черт, черт…
- Зоя?
Она открыла глаза и посмотрела на него.
- Ты что, читать не умеешь?
Она вынула остатки пакета из его ослабевших пальцев и подняла коробочку с пола.
- Зоя, ты думаешь, что ты…
- Конечно, нет!
Хотя честнее было бы сказать: надеюсь, что нет.
- У тебя задержка? - (Она неохотно кивнула.) - Ну да, конечно, иначе, зачем бы тебе тест. - Он пригладил волосы. - И какая задержка?
- Маленькая. Это ничего не значит.
- Мы были вместе примерно месяц назад. Маленькая - это сколько дней?
Она пожала плечами.
- Недели две, может, три.
- Все-таки - две или три?
Вот черт! Зоя упала в офисное кресло.
- Скорее, три.
Ник глубоко вдохнул и медленно выдохнул, стараясь сохранить спокойствие.
- А почему же я узнаю об этом только сейчас?
- Я думала, может, это какой-то вирус, инфекция, что-нибудь такое, - сказала она, и он посмотрел на нее с недоверием. - Ну, хорошо, мне просто не хотелось об этом думать.
- Слушай, задержка может случиться по тысяче причин, из-за стресса, например.
Она нервно царапала ногтем край упаковки.
- Стресс? У кого - у меня?
- Да, разумеется. А потом, мы же предохранялись.
- Точно?
Он ответил с негодованием:
- Ты же знаешь, что да.
У Зои затеплилась надежда. Презерватив способен подвести, но шансы на это невелики. Может, она вовсе не беременна. Может, она это все выдумала.
- И последний раз тоже?
Пауза. Потом он переспросил:
- Последний раз?
Его тон вдруг приобрел необычную доверительность, а на лице появилось выражение: "Проклятье, что же я натворил?"
Ее желудок начал стремительное путешествие вниз.
- Да, да, у стены, около двери. Мы предохранялись тогда тоже, так ведь? - спросила Зоя с надеждой, как будто желание, чтобы это оказалось правдой, могло превратить это в правду.
Ник поскреб щетину на подбородке. Таких, как он, даже десятикратное бритье не избавляет от вечной поросли на лице.
- Честно говоря, не помню.
Это не очень-то хорошо. Зоя почувствовала, как паника вытесняет воздух из легких.
- Не помнишь?
Он присел на угол стола.
- Но ведь и ты не помнишь, признайся.
Ник прав. Но в любом случае это его вина.
- Прости. Я просто нервничаю.
- Поскольку я ничего не помню про презервативы и все мои вещи в это время были в другой комнате, можно предположить, что в тот раз мы не предохранялись.
По крайней мере, он честен. Очевидно, они оба были слишком захвачены страстью, чтобы думать о контрацептивах. Но это у них был какой - четвертый раз? Разве мужскому организму не требуется какое-то время, чтобы… собрать новых бойцов? Или кто-то из старой гвардии отсиделся в окопе? Отсиделся, выждав момент, когда она займется незащищенным сексом с обладателем суперспермы.
- Думаю, есть только один способ узнать наверняка, - сказал Ник. - Здесь не слишком удобно, в туалет тоже могут зайти. Может, лучше сделать тест дома - у тебя или у меня?
Ну почему, почему это должно было произойти именно с ним?!
Она не ответила, и он снова спросил:
- Или тебе будет удобней одной?
Нет, одной - это совсем не то, чего ей хотелось. В этом деле они вместе. Зоя не сомневалась ни секунды, что он поможет ей, что бы ни произошло.
- Давай у меня.
Он поднялся на ноги.
- Тогда пошли.
У нее расширились глаза.
- Сейчас? В середине рабочего дня?
- Вряд ли нас с тобой уволят. Все-таки это моя компания. А потом, ты же помнишь пословицу.
Она на секунду задумалась и сказала:
- Любопытство погубило кошку?
Ник усмехнулся:
- Лучшее время - настоящее.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Они ехали к Зое в Бирмингем. Ник был за рулем, оба молчали. О чем говорить? Зоя молилась про себя: "Прошу тебя, Господи, пусть результат будет отрицательным".
И как только ее угораздило оказаться в такой ситуации?
Ее родители, добрые католики, по сию пору были уверены, что в возрасте двадцати восьми лет она невинна, как свежевыпавший снег. Если результат будет положительный, что она им скажет? Да, мамочка и папочка, я была чиста как снег, но попала в грязь.
Они ее убьют. Или откажутся от нее.
Или и то и другое сразу.
И еще эта новость отправит ее хворую бабушку прямиком в лапы к "костлявой". И Зоя навсегда станет в семье тем уродом, при случайном упоминании о котором за семейным столом возникают неловкие паузы.
То обстоятельство, что ее уговаривали выйти замуж уже долгие годы, в данном случае не имело значения.
"Когда ты, наконец, найдешь хорошего жениха? Ты вообще собираешься заводить детей?" А если нет?
Понятно, окажись ее женихом Ник, все пришли бы в восторг. Несмотря на то, что он не был католиком, семья Зои обожала его. С первого же раза, когда она пригласила босса в гости на День Благодарения, его приняли как родного. Нику ее родственники тоже пришлись по сердцу.
Так что, скажи она, что помолвлена с Ником, ликованию не будет конца. Но секс до брака? В глазах ее родителей это тяжкий грех.
Она откинулась на сиденье машины и закрыла глаза. Может быть, все это просто дурной сон? Может, надо ущипнуть себя посильнее и проснуться?
Она ухватила себя за чувствительное местечко между большим и указательным пальцем и сжала кожу изо всех сил.
- Ой!
- Что случилось?
Зоя открыла глаза и осмотрелась. Нет, это не сон. Она в огромном джипе, Ник за рулем, и сейчас он встревоженно смотрит на нее.
- Ничего, просто волнуюсь.
Она отвернулась к окошку, где один за другим проносились дома. Это уже ее улица.
- Не расстраивайся раньше времени, - сказал Ник, но она догадывалась, что покажет тест.
Они не предохранялись, критические дни не начинались. Результат, конечно, будет положительным.
Она беременна от Ника.
Когда они подъехали, Зоя достала ключи и отперла дверь своей квартиры. Она делала это тысячу раз, но сегодня ее охватило чувство полной нереальности происходящего. Как будто она оказалась в фильме.
И это был фильм ужасов.
Она и Ник - герои, и в любую секунду неведомый психопат мог выскочить им навстречу, сжимая чудовищных размеров кухонный нож. И покрошить их обоих на кусочки.
Зоя сняла жакет и бросила его на спинку дивана. В комнате был изрядный беспорядок. Тарелки, оставшиеся после вчерашнего ужина, стояли на кофейном столике, блюдо было явно вылизано - кот Декстер не устоял перед искушением. На ковре тут и там виднелась белая кошачья шерсть. Давненько она не пылесосила! На диване свалены в кучу газеты. Вся ее квартира - так же как жизнь - пришла в страшный беспорядок за последнее время. И выглядела как подтверждение того, что из нее ни за что не получилась бы хорошая мать.
Ник огляделся и скорчил гримасу.
- Тебе не помешала бы прислуга.
Зоя швырнула сумку на кофейный столик.
- Я не в настроении слушать лекции о благоустройстве.
Ник сделал неопределенный извиняющий жест.
- Прости. - Он пошарил в кармане ее жакета и вытащил тест. - Займемся делом, а?
- Займемся?
Как будто это он должен был идти в ванную и окунать полоску в баночку с мочой. Как будто ему предстояло мучиться последующие месяцы, если тест будет положительным. Да такой, как он, и недели не просидит в гнезде. Он умеет управляться с бизнесом, но пять минут физического труда выбьют его из колеи.
Мать Зои, троих младших детей, рожала дома, и, к несчастью, Зоя видела, как это происходит. Это было ужасно. Настоящая пытка. Женщины решаются на такое, потому что плохо представляют, что их ждет. Один раз - это еще как-то объяснимо. Но - девять! Совершенное безумие.
- Я боюсь, - сказала она.
Ник положил ей на плечо тяжелую большую руку и легонько потрепал.
- Зоя, мы вместе. Что бы ни вышло.
Временами ее занимало, как такой крупный, сильный мужчина, насквозь пропитанный тестостероном, может быть таким чертовски нежным. Нисколько не похожим на тупого самца. Должно быть, ему тоже немало пришлось пережить в прошлом. Ей и в голову не приходило, что он мог бы оставить ее одну в трудную минуту.
- Ладно, давай.
Она взяла тест и отправилась в ванную. Ее желудок выделывал странные кульбиты. На всякий случай она заперла дверь.
Инструкция была прочитана трижды. Затем все было исполнено в точности по инструкции.
- Господи, пусть он будет отрицательным, - шептала Зоя.
Удивительно быстрая и простая процедура - а ведь в результате могла перемениться целая жизнь.
Не прошло и пяти минут, как ответ был готов.
Ник прошелся по комнате, не отрывая взгляда от двери в ванную. Что она делает там так долго? Зоя находилась там почти двадцать минут и не издавала ни звука. Ни единого шороха. Ни вздоха, ни радостного восклицания.
Была некая ирония в том, что за миг до ее появления в офисе, он как раз думал о детях. Не обязательно от нее, и не так быстро. В идеале хорошо бы прежде жениться, но жизнь иногда подбрасывает такие закрученные шары. Во всяком случае, его жизнь.
Он громко чихнул и посмотрел на пушистый шар белого меха, принимающий солнечную ванну на подоконнике. Шар тоже посмотрел на него презрительными зелеными глазами. Тот, кто не кот, уважения не заслуживает.
Ник сел на диван, уперся локтями в колени и устроил подбородок на сцепленных пальцах. Ну, хорошо, если Зоя беременна, что тогда?
Все происходило настолько быстро, что Ник не успевал разобраться в своих чувствах. Но знал наверняка одно - он выбьет дверь, если она не выйдет из ванной в ближайшее время. Не из-за чего там сидеть так долго. На коробке - он это отлично помнил - было написано: "результат за одну минуту".
Словно повинуясь его желанию, дверь ванной открылась. Ник вскочил на ноги. Спрашивать о результате не было нужды - ответ ясно читался на лице Зои. Оно походило на бледную восковую маску.
Да. Она беременна.
Нику предстоит стать отцом.
Зоя не двигалась, словно примерзла к полу, так что он сам подошел и обнял ее. Она с силой прижалась к нему, дрожа всем телом, и спрятала лицо у него на груди, обняв его обеими руками, а он уткнулся носом в ее волосы. Они были душистыми, пахли чем-то похожим на смесь гвоздики и яблок. Ник понял, как ему не хватало этого. С той самой ночи в отеле, ему хотелось снова прикоснуться к ней.
Он почти забыл, каково это ― держать ее в своих объятиях, чувствовать ее тепло, вдыхать ее запах. Ночь в отеле навсегда изменила их отношения. Вряд ли они могли когда-нибудь стать прежними.
Несколько секунд они просто стояли молча, прижимаясь друг к другу. Наконец, Зоя перестала дрожать, она словно оттаяла и согрелась рядом с ним. Дыхание выровнялось.
Он взял ее за подбородок и заглянул ей в лицо.
- Все будет в порядке.
- Что мы будем делать? - спросила она.
- Думаю, у нас будет ребенок, - ответил он, чувствуя, что уголки губ приподнимаются сами собой.
Глаза Зои широко раскрылись, в них появился ужас. Она отодвинулась от него и отступила на шаг назад.
- О господи!
- Что?
― Ты улыбаешься. Тебя это радует! В самом деле?