Хавьер сам скучал по Меган. Хотел, чтобы она вернулась. И не только из-за ребенка. Ему недоставало ее общества. Ее подшучиваний над ним, чего никто не мог себе позволить. Ему недоставало ее восхищенного взгляда - Меган верила, что он способен покорить весь мир. Недоставало ее и в его постели. Хавьер любил смотреть, как Меган участвует в скачках, и испытывал гордость оттого, что она - его женщина. Теперь он это потерял.
Ему не хватало ее любви.
Признавшись себе в этом, Хавьер почувствовал себя слабым. И недостойным звания мужчины. Он повернулся к конюху:
- Как ты думаешь, почему она отказалась продавать Белле?
- Она отказалась продавать лошадь именно вам, сэр. Могу я спросить, зачем вам эта лошадь? Она уже в конце карьеры. И цену за нее просят порядочную.
Почему он хочет купить лошадей Меган? Хороший вопрос. Он хочет приобрести лошадей Меган, потому что мечтает вернуть ее. Эта мысль шокировала Хавьера.
- Купи кобылу любой ценой, анонимно, - распорядился Хавьер.
Он хотел Меган больше, чем фамильное поместье.
Он хотел ее больше, чем самую большую парфюмерную компанию в мире.
Он хотел вернуть Меган, потому что в сердце его образовалась зияющая дыра, которую ничем нельзя было заполнить.
Он… любит ее.
Любовь.
И он.
Это невероятно!
Хавьер надеялся, что еще не слишком поздно все исправить.
Но ведь он дал обещание Сесиль. Ее отцу. Он должен поговорить со своими юристами, с невестой и с месье Дебюсси. Только став свободным от обязательств, он сможет вернуться к Меган.
Если она захочет принять его.
Хавьер стоял в большом холле величественного особняка рядом с месье Дебюсси и прощался со своей мечтой вернуть фамильное поместье.
Но каким бы прекрасным оно ни было, оно никогда не стало бы для него домом - без Меган и их ребенка.
- Значит, мы договорились? - спросил он Дебюсси.
- Да. Я продаю тебе "Парфюм Дебюсси", а ты, в свою очередь, берешь на работу Сесиль.
- Я найму лучшего консультанта по модельному бизнесу, чтобы он инструктировал ее, но не позволю Сесиль бездельничать. Если она не справится, я уволю ее.
Пожилой человек кивнул:
- Я понимаю. Ты верно сказал, что я должен научить ее жить самостоятельно. Возможно, лучший способ - дать ей шанс либо преуспеть, либо провалиться.
- Если она хочет стать моделью, то должна научиться работать. В этой сфере очень высокая конкуренция.
- Надеюсь, ты позволишь старику время от времени заходить в твой офис.
- Вас всегда будут рады видеть в компании "Александер-Дебюсси".
Они пожали друг другу руки. Хавьер испытывал волнение - но не оттого, что стал главой корпорации. Через несколько часов он станет обладателем того, чего жаждало его сердце. Если только Меган согласится.
- Останови машину, - порывисто сказала Меган, увидев знакомый силуэт у входа в дом.
Нажав на тормоза, Ханна спросила:
- В чем дело?
Сердце Меган прыгало в груди.
- Хавьер здесь.
- Ах, подлец! Сейчас я ему все скажу. - Решительно открыв дверцу машины, Ханна хотела выйти из нее, но Меган удержала кузину:
- Ханна, дорогая, спасибо. Но я поговорю с Хавьером сама.
- Ну хорошо. - Ханна скрестила руки на груди. - Я подожду тебя в машине.
- Нет, поезжай домой. Тебя ждет Витт. Разве ты не говорила, что у вас сегодня запланирован романтический ужин?
Ханна прикусила губу, явно разрываясь между кузиной и женихом.
- В случае чего стукни его бейсбольной битой, - посоветовала она.
- Не сомневайся, у меня хороший удар.
Собрав все свое мужество, Меган направилась по дорожке к дому. Она даже не пыталась разобраться в вихре чувств, охвативших ее.
Хавьер выглядел усталым и похудевшим, но по-прежнему был очень привлекателен.
Меган остановилась, не дойдя до него.
- Мой адвокат советовал не говорить с тобой.
- Ты собираешься последовать его совету?
- Чего ты хочешь от меня?
- Ты отказалась продать мне Белле.
- Зачем она тебе нужна? Наверное, ты просто хочешь мне досадить.
- Роки скучает без нее.
У Меган перехватило дыхание.
- Я продала Роки тринадцатилетней девочке, юной чемпионке, - заметила молодая женщина.
- И девочка получила небольшую прибыль, уступив его мне.
Тягостное ощущение возникло у нее в груди.
- Ты хочешь отобрать у меня все?
- Нет. Жеребец твой. При условии, что ты его больше не продашь.
Меган охватило смятение.
- Ты купил мою лошадь, чтобы отдать ее мне? Я не понимаю.
- Так оно и есть. Деньги - не самое главное в жизни.
Сердце Меган возликовало. Ей захотелось крикнуть: "Эврика!" Но она не могла поверить своим глазам, увидев раскаяние на лице Хавьера. Это выражение было совершенно не характерно для него.
Прижав руки к животу, будто защищая свое дитя, Меган спросила, отступив назад:
- Хавьер, зачем ты пришел сюда?
- Я пришел для того, чтобы сказать… - Голос его сорвался, и это поразило Меган. Она никогда не видела, чтобы Хавьер терял самообладание. - Я был не прав. Ты нужна мне.
Сглотнув, Меган с трудом выговорила:
- Расторгни помолвку…
- Уже расторг. Я не женюсь на Сесиль. Это непорядочно - жениться на деньгах или на собственности.
Небывалая радость охватила ее.
- А Сесиль?
- Испытала облегчение. Мы с ее отцом договорились. Она будет лицом "Парфюм Александер-Дебюсси", и для этого ей не придется выходить за меня замуж.
- "Александер-Дебюсси"?
- Я купил эту компанию.
- А что будет с поместьем?
- Ты когда-то сказала, что дом - не дом, если в нем нет семьи. Поместье не стало бы для меня домом. Дебюсси оставил его себе по сентиментальным причинам. В этом доме он жил с матерью Сесиль, и, по его словам, это был самый счастливый период в его жизни.
Взяв руку Хавьера, Меган положила ее на свой живот:
- Я думаю, малыш одобряет тебя. - Хавьер вздрогнул, почувствовав шевеление. Меган улыбнулась. - Он - боец.
- Как и его родители, - добавил он. - Я предлагаю следующее: я куплю тебе конюшню в Штатах или в Европе. Ты сама выберешь. Я буду финансово поддерживать ребенка и оплачивать услуги няни.
- Хавьер, я ценю твою щедрость, но вынуждена отказаться.
- Почему?
- Никакая собственность не заменит человеческие чувства. То, чего я хочу, не имеет денежного эквивалента. Я хочу твою любовь.
Хавьер схватил ее за руку, и пальцы его были сильными и теплыми.
- Меган, я хочу, чтобы ты была счастлива. И толь ко ты можешь решить, включает ли это счастье меня. - Меган замерла, услышав такие слова, а Хавьер продолжал: - Я не лгу, любимая моя. И я надеюсь, что в глубине своего сердца ты найдешь силы простить меня за то, что я был слепым глупцом.
Губы Меган задрожали. Она боялась поверить ему.
- Что ты хочешь, Хавьер?
- Я хочу, чтобы ты любила меня, как прежде. Любила так же, как и я тебя.
Меган судорожно глотнула воздух. Слезы навернулись на глаза. Он любит ее.
- Я никогда не переставала любить тебя, Хавьер.
Поверь, я пыталась разлюбить, но у меня ничего не получилось.
Его губы - те губы, которые она обожала, - изогнулись в улыбке. Хавьер вынул из кармана что-то маленькое и блестящее. И протянул Меган. Это было платиновое кольцо. С двумя крошечными черепашками.
- Я сделал его на заказ, специально для тебя. Вы ходи за меня замуж, Меган. Надень на палец это кольцо, и будем любить друг друга до конца жизни.
Хавьер предлагал ей то, о чем она уже не смела мечтать. Дом и семью. Этот мужчина любит ее так, как любили друг друга родители.
- Я с радостью выйду за тебя замуж, Хавьер. Я согласна.
- Merci, mon amour.
А затем Хавьер прижал Меган к себе, и сердца их забились в такт.
Прошло несколько мгновений, и он поднял голову:
- Скажи, пожалуйста, почему ты увлекаешься черепашками?
- Когда я осталась без родителей, то часто замыкалась в себе. И Ханна говорила, что я прячусь в свой панцирь, как черепашка.
Тревога мелькнула на лице Хавьера.
- Значит, кольцо будет вызывать у тебя грустные воспоминания?
- Нет. Черепашки прячутся под панцирем, только когда им что-то угрожает. Они сильные и жизнерадостные, и никто не может затронуть их нежное нутро.
Он запустил руку в ее волосы:
- Ты похожа на черепашку. Такая же сильная и жизнерадостная.
Хавьер снова поцеловал ее, но этот поцелуй был совсем другим, не похожим на прежние. В нем была не только страсть. Он был наполнен любовью.
Эпилог
Только бы не заплакать. Меган яростно заморгала, стоя перед зеркалом в гардеробной комнате собора. Она представить себе не могла, что этот день когда-нибудь настанет, и теперь ее сердце готово было разорваться от эмоций.
- Прекрати. Ты испортишь макияж, - мягко пожурила ее Ханна, закрепляя фату.
Нелли заметила:
- Ханна, не так давно ты сама рыдала, уткнувшись в свадебный букет. Счастливые слезы - это хорошо.
Вот платок, милая моя.
Меган осторожно вытерла глаза и взглянула на женщин, которых так любила. Это была ее семья.
- Спасибо вам обеим. За все.
Нелли обняла ее:
- Вы, девочки, для меня словно дочери. И я счастлива, Меган, что ты согласилась надеть подвенечное платье, которое досталось мне от матери.
Старинное платье пережило не одну, а две свадьбы. Когда Нелли предложила ей надеть его, Меган была тронута до слез.
Нелли похлопала Меган по животу:
- И может быть, когда-нибудь эта маленькая девочка тоже наденет его.
Ее дочка. Вчера они узнали, что у них будет дочь.
- Нелли права. Ты выглядишь потрясающе. - Ханна расправила фату. - Никто не заметит, что ты на восьмом месяце.
Щеки Меган порозовели. Она погладила рукой плотную ткань цвета слоновой кости.
- Я чувствую себя принцессой. Беременной принцессой, но все же…
- Я думаю, Хавьер придет в восторг, - заверила ее кузина. - У этого мужчины романтическая натура. Кафедральный собор, банкет, конный экипаж…
- Ты перестала ненавидеть его, Ханна?
- Бог с тобой, Меган, как я могу ненавидеть человека, который сделал тебя счастливой?
- Да, разумный довод.
Раздался стук в дверь. Появился Витт. Молодожены обменялись быстрыми поцелуями.
- Леди, готовьтесь к выходу. - Витт взял Нелли под локоток. - Я усажу на место самую красивую женщину в этой комнате, а потом поведу невесту к алтарю. Жених горит от нетерпения.
Нелли вспыхнула:
- Боже мой, девочки, вам достались льстецы! Но Витт прав. Пойдемте, нас ждут.