Лео, садясь за руль, помедлил. Его губы скривились в улыбке.
– Поверьте мне, этого не случится.
– Сэр…
– Позвоните мне.
Лео был уверен, что люди, продающие дом, просто не поверят такой удаче.
Он мог бы вернуться в офис, однако вместо этого поехал к Брианне. Свернув с автострады, Лео направился в пригород Лондона.
Брианна услышала низкое рычание машины и сразу поняла, кто это. Она тут же придала своему лицу выражение вежливой отчужденности. Бриджит на кухне готовила чай. В последнее время она суетилась вокруг Брианны, точно наседка, хотя та постоянно напоминала ей, что беременность – не болезнь и что Бриджит нужно поберечь себя.
– Что-то он сегодня рано, – с видимым удовольствием объявила Бриджит. – Интересно, почему? Я оставлю вас двоих, а сама полежу в ванне. Доктор говорит, что волноваться мне противопоказано.
Брианна вскинула брови и встала.
Я не думаю, что тебе противопоказано поболтать, – заметила она. – К тому же ты знаешь, что Лео нравится с тобой разговаривать.
С Бриджит он всегда был внимателен и заботлив. Лео не называл ее мамой, но относился к ней с уважением, которого заслуживает любая мать.
В любом случае Бриджит изменилась. Она выглядела здоровее, чем прежде, и уж точно стала более оживленной. Это была женщина средних лет, которая довольна своей жизнью и не боится состариться в одиночестве.
Несмотря на уговоры, Бриджит оставила ее. В животе Брианны все перевернулось, когда она услышала, как Лео вставляет ключ в замок.
Она до сих пор не понимала, как ему удалось уговорить ее переехать в Лондон, который она ненавидела. Здесь, по ее мнению, было слишком много людей, слишком шумно, а жизнь текла слишком быстро.
Лео приезжал не каждый вечер и никогда не оставался на ночь, но видеть его рядом входило в привычку, с которой Брианна боролась.
Лео больше не заговаривал о женитьбе, а она – вместо того, чтобы быть благодарной ему за это, – была оскорблена легкостью, с какой он прекратил ее домогаться.
Как всегда, стоило Брианне увидеть его, как все ее чувства мигом обострились. Во рту пересохло.
– Ты немного раньше, чем… обычно.
Лео ослепительно ей улыбнулся, и Брианна почувствовала, как задрожали ее ноги. При виде этой улыбки ей всегда хотелось броситься к нему и повиснуть у него на шее. Она вспомнила его слова о том, что брак между ними имеет и свои плюсы, не последний из которых – отличный секс.
Лео оценивающим взглядом прошелся по ее фигуре, почти не осознавая этого. На Брианне были свободные брюки, поскольку ее живот начал становиться заметным. Любую другую женщину мешковатая одежда превратила бы в непривлекательную особу, однако Брианна в ней смотрелась необыкновенно сексуально.
– Бриджит дома? – спросил Лео, заставляя себя отвести взгляд.
Проклятие, ведь она недвусмысленно заявила, что сексуального влечения недостаточно для того, чтобы вступить в брак. Так почему же она его до сих пор возбуждает?
– Она наверху, отдыхает.
– Я хочу тебе кое-что показать. – У него не было сомнений, что он сможет попасть в купленный им дом. Как-никак, ситуация у него под контролем. – Почему бы тебе не надеть пальто? Это за городом.
– Что ты собираешься показать?
– Это сюрприз.
– Ты же знаешь, я ненавижу сюрпризы.
Лео приподнял бровь:
– Это не такой сюрприз, какой ожидал тебя два года назад, когда ты уехала на выходные и, вернувшись, обнаружила, что паб затопило.
– Я не одета для ресторана.
И не готова к новым аргументам, к которым Лео мог прибегнуть, чтобы склонить ее на свою сторону. Впрочем… Но Брианна тут же подавила охвативший ее восторг от перспективы услышать доводы, доказывающие, что ей надо выйти за него замуж.
– Ты выглядишь прекрасно.
От его пристального взгляда Брианну бросило в краску. И когда Лео скрылся, чтобы пообщаться с Бриджит, она нанесла немного косметики на лицо и расчесала волосы. Брианна также достала из гардероба самые широкие джинсы и дополнила их ярким джемпером, который, по крайней мере, подчеркивал ее фигуру.
– Так куда мы едем?
Оставив позади запруженные машинами улицы, "феррари" направлялся к автостраде.
Лео подумал о коттедже-игрушке, расположенном в живописной местности, и его лицо расплылось в улыбке.
– И ты улыбаешься. – По какой-то причине его улыбка обезоружила молодую женщину.
– Разве мужчина не имеет права улыбаться? У нас будет ребенок, Брианна. Изображать холодность – не выход.
Его отношение к ней нельзя было назвать холодным. Лео, бывая у них, из кожи вон лез, чтобы заставить Брианну вступить в разговор, но, когда это ему не удавалось, не выглядел обескураженным. Ее односложные ответы, когда они сидели втроем с Бриджит, он, к ее раздражению, игнорировал. Лео охотно болтал с матерью, не скрывающей своей радости, и, хотя речь о браке не заходила, они оба знали, что Бриджит с нетерпением ждет этого события.
– Я понятия не имела, что я холодна, – отрывисто произнесла Брианна. Ее взгляд опустился на его сильные руки, сжимающие руль.
Лео закинул пиджак на заднее сиденье и закатал рукава рубашки. Она не могла спокойно смотреть на него.
– Ну, иногда нет, – негромко сказал Лео.
Брианна с подозрением посмотрела на него:
– Что это значит?
– Это значит, что твой голос часто звучит холодно, но взгляды, которые ты при этом на меня бросаешь…
Он включил радио. Зазвучала приятная классическая музыка, заставив Брианну самостоятельно додумывать фразу. Что ответить ему? Да, близость Лео воздействовала на нее. Она постоянно украдкой следила за тем, как он двигается, любовалась изгибом его губ, его темными, с поволокой, глазами.
Брианна была настолько поглощена своими мыслями, что не заметила, как за окнами замелькали поля и деревни.
– Мы за городом. – Она нахмурилась.
– Точно подмечено, – весело откликнулся Лео.
– Для ресторана далековато.
Может, он собирается поговорить с ней о чем-то важном? Может, он, все обдумав, пришел к заключению, что переживет, если она вернется в Ирландию, а он время от времени будет навещать своего ребенка?
А может, Лео по-прежнему не хочет серьезных отношений? Ведь впервые в жизни ему приходится думать не только о работе, но и о ней с Бриджит. Может, он увидел в этом предупреждение: вот что его ждет, если он продолжит настаивать на браке?
Чем больше Брианна размышляла, тем больше преисполнялась уверенности в одном: о чем бы ни заговорил Лео, ей это не понравится. Однако она понимала, что ей придется выслушать его. Но с каждым проносящимся мимо указателем ее сердце все сильнее сжималось от боли и тоски.
Когда они свернули на дорогу, обсаженную с двух сторон деревьями, Брианна откинулась назад и закрыла глаза.
Они остановились у дома – самого прелестного дома из всех, когда-либо ею виденных.
– Где мы?
– Это то, что я хотел тебе показать. – Лео не скрывал удовлетворения.
– Ты хотел показать мне дом?
– Выходи. – Он вышел из машины, обогнул ее и открыл дверцу со стороны Брианны, подавляя желание помочь ей, потому что она часто повторяла, что из-за беременности не превратилась в хрупкую фарфоровую вазу.
Они подошли к входной двери. Под горшком на одной из ступенек Лео нащупал ключ. Брианна ничего не понимала. Сделав глубокий вдох, она оценила, какой здесь чистый воздух.
– Это не просто дом. – Лео повернулся к ней и довольно улыбнулся при виде восхищения, написанного на лице женщины. – Опуская технические подробности, я купил его.
– Что ты сделал?
– Входи и скажи мне, что ты о нем думаешь.
Но…
– Ш-ш-ш. – Он нежно приложил палец к ее раскрытым губам. От исходящего от него тепла Брианна задрожала. – Ты можешь задать все вопросы после того, как осмотришь дом.
Несмотря на то что Лео был здесь всего раз, это не помешало ему выступить гидом и показать милые детали, которые, он не сомневался, понравятся ей. Камины в гостиной и в кабинете, современную кухню, спальни в бутылочно-зеленых тонах. Окна их выходили во фруктовый сад, который странным образом ускользнул от внимания Лео, но на который он указал сейчас с гордостью. Он наблюдал, как Брианна ходит из комнаты в комнату, выглядывает в окна, трогает занавески, проводит пальцем по полированным дубовым перилам лестницы.
Прежних владельцев, как и ожидал Лео, впечатлила предложенная им сумма. В кухне на стойке стояли бутылка шампанского и два бокала.
– Ну, что скажешь?
– Дом замечательный, – призналась Брианна. – Я никогда бы не подумала, что можно найти что-нибудь подобное так близко от Лондона. Он станет твоим вторым домом?
– Он станет нашим первым домом.
Брианна почувствовала, как из ее легких вышел воздух. Ее охватила эйфория: дом, чудесный дом, в котором она будет жить с мужчиной, которого любит, и с их ребенком. В следующую секунду она уже представляла себе будущее. Их сын или дочь бежит по саду с собакой, в то время как она присматривает за ребенком из окна кухни, а Лео, сидящий за большим сосновым столом, рассказывает, как провел день.
Впрочем, иллюзия рассеялась так же быстро, как и возникла, потому что места в реальном мире ей не было. Она будет жить в этом доме одна, в то время как Лео продолжит работу в Лондоне. Все закончится тем, что ему надоест женщина, с которой он был вынужден связать свою судьбу.
– Ничего не изменилось, – бросила Брианна, отворачиваясь и сдерживая слезы. – Тебе не удастся завлечь меня симпатичным домиком с прекрасным садом.
Лео показалось, что он неправильно расслышал. Он был настолько уверен, что ему удастся завоевать Брианну, показав ей этот дом, что растерялся.
– Я не собирался тебя заставлять, – помрачнел он. – Дом тебе понравился.
– Да, но дома недостаточно, так же как недостаточно секса. Эти скрепы нас не удержат.
– Ясно.
Лео, поколебавшись, взглянул на профиль Брианны и направился к двери, словно свежий воздух мог прочистить ему мозги и указать выход из тупика.
Вечерело. Лео обошел дом, почти не замечая чудного пейзажа, который он совсем недавно показывал Брианне.
Оставшись одна, она повернулась, дрожа, как лист на ветру. Образовавшаяся после ухода Лео пустота была почти осязаемой. Женщине показалось, что она задыхается.
Куда он ушел? Ведь он не уехал, оставив ее неизвестно где? Когда она выбежала на улицу, то увидела, что машина стоит на прежнем месте, только Лео не видно.
Он был взрослым мужчиной, вполне способным позаботиться о себе, однако ее охватила паника.
Что, если его сбила машина? Но здесь практически нет автомобилей… Тем не менее в ее голове предстала картина: Лео, попавший под колеса… Голова Брианны закружилась, к горлу подступила тошнота.
Она рысцой обежала дом, потом еще раз и наконец увидела его под деревом. Он сидел на грязной земле в своем вручную сшитом итальянском костюме.
– Что ты делаешь? – Брианна осторожно приблизилась к нему.
Никогда еще она не видела Лео таким – молчаливым, с опущенной головой, бесконечно уставшим и ранимым. Дыхание у нее перехватило.
Лео поднял голову.
– Ты не намерена прощать мне ложь, верно? – спросил он так тихо, что Брианне пришлось наклониться, чтобы услышать. – Ведь ты знаешь, что у меня не было намерения лгать тебе, когда я приехал. Я оказался совершенно неподготовленным к той ситуации. Но я не ожидал, что меня запишут в патологические лжецы.
– Я знаю, что ты не такой, – неуверенно проговорила Брианна и села рядом с ним. – Ты испортишь костюм.
– А ты – свои джинсы.
– Мои джинсы значительно дешевле твоего костюма.
Она робко улыбнулась, но вместо ответа встретила пристальный взгляд его темных глаз. Больше всего на свете Брианне хотелось сократить расстояние между ними, взять Лео за руку и сжать ее. Но она знала, что он ее не любит, и это ничего не изменит. Поэтому придется проявить твердость, как бы тяжело ни было. Нельзя слушать и голос разума, который твердит, что этот жест, этот замечательный жест – покупка чудесного домика для нее – что-то означает.
– Ты… была права, – признался Лео.
– Права насчет чего?
– Я пытался купить тебя этим домом. Садом. Чем угодно, лишь бы упросить дать нам шанс. Но ничто не способно заставить тебя простить мне обман.
Брианна помолчала.
– Я знала тебя как мужчину, помогавшего мне в пабе, как человека, который пишет книгу, а затем выяснилось, что ты миллионер, что у тебя пентхаус и куча компаний и что никакой ты не писатель. Ты использовал меня, чтобы получить информацию о Бриджит.
– Боже, Брианна, все было не так!
Все это имело смысл и – одновременно – не имело. Лео чувствовал себя так, будто оказался на краю пропасти, о которой даже не подозревал. В одно мгновение он утратил способность все контролировать, справляться с любой ситуацией. От нахлынувших противоречивых чувств его затрясло, как в лихорадке.
Он прижал пальцы к глазам, борясь с подступившими слезами. Проклятие, он не плакал с тех пор, как умер отец!
– Именно так и было, – мягко сказала она. – И даже если я простила тебя… – а она простила, – наш брак не может быть удачным.
– Это ты так считаешь, – возразил Лео. – Я же уверен, что у нас есть все для удачного брака.
Глава 10
Мужчина сосредоточенно взглянул на Брианну и тут же отвел глаза в сторону, но не потому, что не мог вынести ее взгляд. Он боялся увидеть, что она по-прежнему не верит ему.
– Когда я отправился на встречу с матерью, у меня уже сложился ее образ – безответственной женщины, лишенной каких-либо принципов и морали. Сейчас-то я понимаю, что это было поверхностное суждение.
– Если ты так думал, то почему, ради всего святого, решил приехать?
– Из любопытства, – коротко ответил он.
У Лео возникло тяжелое чувство, от которого сжималось сердце, – уже поздно что-либо говорить. Он всю жизнь контролировал ситуацию, не упуская ничего. Он добился успеха не только потому, что был умен и умел предвосхищать события, но и потому, что с легкостью разбирался и в людях, и в бизнесе. Он всегда знал, когда нападать и когда отступать.
Однако этот талант, похоже, его покинул. Если он произнесет хотя бы одно неверное слово, Брианна снова закроется, и с чем он останется?
– Воспитание, а затем и образование у меня были замечательные, можно сказать, образцовые, но меня постоянно грызла мысль о том, что в моей жизни не хватает каких-то звеньев.
– Я могу это понять.
– Я всегда полагал, что… – Лео глубоко вздохнул и откинулся назад, закрыв глаза.
Это, разумеется, было не самое лучшее место для подобного разговора, но по какой-то причине то, что он сидел под деревом вместе с ней, казалось правильным. Ведь Брианна так любила бывать на природе…
– Что полагал?
– Мои приемные родители любили друг друга. Пример того, каким может быть брак, был у меня перед глазами. И однако же я инстинктивно отрицал возможность того, что сам когда-нибудь женюсь. Мне пришло в голову, что это как-то связано с моим усыновлением. Может, то, что от меня отказались в детстве, навсегда связалось для меня с непостоянством; или, может, с генами. Или виновата не поддающаяся логике связь с женщиной, которая произвела меня на свет.
Брианна слушала. Ей хотелось убедить Лео, что дело не в генах, что причины, по которым он не женился, зависят только от него самого и что в его власти это изменить.
Но остатки здравого смысла продолжали настаивать, что ей не следует смягчаться из-за того, что Лео выглядит таким несчастным. Он может искренне желать жениться на ней, но, если он ее не любит, лучше придерживаться своего решения. Но как же это трудно сделать, когда сердце тянется к нему, когда хочется сказать, что она на все готова, только бы он не мучился.
– Итак, я выжидал, прежде чем отправиться в путь. Я обещал себе, что встречусь со своим прошлым только тогда, когда моих родителей не будет в живых.
– Меня удивляет, что ты так долго тянул, – негромко заметила Брианна. – Мне бы захотелось узнать все сразу.
– Так и должно быть: мы ведь разные. И это замечательно. – Лео скупо улыбнулся, и от этой улыбки пальчики на ее ногах поджались, а сердце, глупое сердце, потянулось к нему. – Раньше я это не ценил.
Ее сердце забилось чаще.
– Правда?
– Правда. – Еще одна улыбка, и Брианне показалось, что она вот-вот лишится сознания. – Думаю, именно это и привлекло меня к тебе. Мне и в голову не могло прийти, что когда-нибудь я столкнусь с ситуацией, которую не смогу контролировать. Да, я солгал, но, повторяю, у меня не было намерения тебя обидеть.
– Неужели?
– Да, – твердо проговорил Лео. – Я остановился в твоем пабе ненадолго, а затем мы переспали, и я задержался.
– Чтобы узнать о Бриджит все, что можно.
– Чтобы быть с тобой.
Надежда возродилась, и Брианна поймала себя на том, что старается не дышать.
– Я настолько привык к необременительным отношениям, что не распознал знаков. Я твердил себе, что скоро меня позовет мой одинокий путь.
– А затем ты познакомился с Бриджит.
– Да, и мое черно-белое видение мира затрещало по швам. Бриджит не была тварью, которая бросила своего ребенка, не испытывая ни малейших угрызений совести. Это была живая женщина из плоти и крови, со сложной судьбой. Знакомство с ней перевернуло все мои представления о матери. Я захотел узнать ее получше. Я понимал, что той безобидной ложью, высказанной в самом начале, выкопал себе яму. Знаешь, трудно выбрать занятие, более неподходящее. Читать книги – это не мое, тем более писать их. Я сам себе не нравился, но задавил в себе чувство вины. Это было нелегко.
– А затем Бриджит упала и…
– И правда раскрылась. Большинство женщин были бы счастливы обнаружить, что парень, которого они считали почти бродягой, на самом деле миллиардер. Они закрыли бы глаза на то, что я им лгал. Ты – единственная женщина на планете, которая предпочла начинающего писателя обеспеченному бизнесмену.
Брианна неуверенно пожала плечами.
– В общем, прости, что я не попросил прощения сразу, как только отпала необходимость лгать. Кажется, я уже несколько раз извинился? – На его красивых губах заиграла невеселая улыбка.
– А ты не привык извиняться.
– В точку.
– Что ты имел в виду, когда сказал, что не попросил прощения, когда отпала необходимость лгать?
– Ты обрушилась на меня, как ангел-мститель, узнав, кто я такой. Но я не собирался оправдываться. Старые привычки живучи. – Лео вздохнул и продолжил, словно говорил сам с собой: – Когда ты ушла из моей жизни, я отпустил тебя, но это была самая большая моя ошибка. Только гордость не позволила мне броситься за тобой.
– Самая большая ошибка? – справившись с волнением, переспросила Брианна.
– Ты получаешь удовольствие от этой беседы, верно? – Лео взглянул на нее слегка насмешливо.
– Э-э-э, – промямлила она.
– Не могу сказать, что я тебя виню. Пожалуй, нам стоит зайти в дом.
– Мы нигде не сможем присесть, Лео. Мы оба грязные. Не думаю, что хозяевам понравится, если мы испачкаем их мебель.
– Ну, тогда сядем в машину. Уверяю тебя: водитель не расстроится.
Он встал, потянулся, а затем протянул ей руку.