– Но ты так добр и ласков с Роуз. Никогда бы не подумала, что ты не любишь детей, – растерянно произнесла Порша.
– Я люблю детей, просто своих не планирую. Путного отца из меня все равно не выйдет, я женат на своей работе. Я думал, что ты это хорошо понимаешь.
– Да, ты действительно много работаешь. – Она поерзала на сиденье и неловко улыбнулась.
Ему необходимо было повернуть этот разговор в нужное ему русло. Ведь он хотел устроить для нее романтический вечер, поухаживать за ней. И соблазнить ее. Истон прижал автомобиль к обочине и заглушил мотор.
– Что ты делаешь? – Порша ошеломленно посмотрела на него. – Что-то не так с машиной? – Она взяла в руки свой телефон. – Сейчас найду номер ближайшего автосервиса…
– Порша. – Истон наклонился к ней.
– Да? – спросила она, не отрываясь от своего телефона.
– Хватит говорить. – Истон взял ее лицо в свои ладони и поцеловал.
Глава 4
Вкус губ Истона опьянял и возбуждал, хотя она так старалась обо всем забыть. Порша пыталась забыть ту ночь, что они провели вместе, но в своих мечтах она все чаще и чаще возвращалась к ней.
Истон положил ладонь на ее спину и притянул Поршу к себе. Не отдавая отчета собственным действиям, она провела ладонями по его рукам и обвила его шею. Порша ответила на поцелуй, и его язык скользнул между ее приоткрытых губ.
Все мысли мгновенно улетучились из головы Порши, она ощущала лишь его губы на своих губах, его настойчивый язык. Истон притянул ее ближе и пересадил к себе на колени. Он держал ее в своих сильных руках, терпкий запах его туалетной воды смешивался с ароматом морского бриза. Порша запустила пальцы в его взлохмаченные волосы, наслаждаясь ощущением близости.
Порша не могла понять, как простой поцелуй смог перевернуть ее мир с ног на голову. Ну ладно, это не простой поцелуй. С Истоном вообще ничего не бывало просто. Тем не менее она прекрасно осознавала риск стать слишком эмоционально зависимой от мужчины. Почему ее собственное тело предает ее, особенно после того, как Истон признался, что не хочет детей? Порша решительно оттолкнула от себя эту мысль. Она так долго изнывала от желания снова оказаться в объятиях Истона… Она хочет его, прямо сейчас.
Его губы скользнули по изящной шее Порши, и она откинула голову назад. Порша облокотилась спиной на руль и случайно нажала на клаксон. Резкий звук моментально ее отрезвил. Они самозабвенно целуются прямо в припаркованном на обочине автомобиле на глазах у всех!
Они оба вздрогнули от резкого гудка, и Истон рассмеялся и провел ладонями по своим волосам. Порша пересела на свое место и тоже засмеялась, глядя, как его непослушные волосы снова улеглись в прическу сумасшедшего профессора.
Улыбнувшись, Истон повернул ключ в замке зажигания, и желтый корвет плавно вписался в уличное движение. Порша поудобнее устроилась на своем сиденье, и их окутала умиротворенная тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом шин по асфальту.
– Почему ты это сделал? – не удержалась от вопроса Порша.
– Потому что мы встречаемся, а ты выглядишь просто великолепно, и я не смог удержаться.
– Встречаемся? Если ты забыл, я тебе напомню, что согласилась всего на одно свидание, – возразила Порша, потому что сама мысль о чем-то большем пугала ее.
– Если я не ошибаюсь, тебе поцелуй понравился не меньше, чем мне. Или ты станешь это отрицать? Попробуй, я бросаю тебе вызов.
– Истон, мы не старшеклассники, чтобы играть в эти игры.
Он взял ее за руку таким простым и естественным жестом, но у нее мгновенно перехватило дыхание. Истон поднес ее руку к губам и поцеловал.
– Я готов повысить ставки.
Порша рассмеялась, но не стала убирать свою руку из его ладони.
– Это так… глупо.
– Пусть так, но ты улыбаешься, а это так же прекрасно, как и целовать тебя, – подмигнул Истон.
Защитные барьеры Порши стремительно рушились. Он явно пытается вытащить ее из своей раковины, и у него это отлично получается. Нужно немедленно установить границы.
– Ты умеешь быть обаятельным, когда тебе это нужно.
Порша отвернулась и уставилась в окно, глядя на фиолетово-серые облака, сгущавшиеся на темнеющем небе. Возможно, ветер унесет их на север, но непредсказуемость бурь и штормов в этом штате серьезно беспокоила Поршу.
– Ты так говоришь, как будто это плохо. Я просто честен с тобой.
– Может, мы в тишине насладимся закатом? – выдернув руку из ладони Истона, Порша подалась вперед, чтобы посмотреть, как солнце скрывается за линией горизонта над морем.
– Как скажешь.
Тяжелые свинцовые тучи сгущались над горизонтом, жадно поглощая нежные краски заката. Первые капли дождя упали на крышу корвета, потом дождь застучал все быстрее и быстрее, пока не превратился в настоящий ливень.
* * *
Истон крепко сжимал руль. За минувшие два часа плотная стена дождя превратила дорожное движение в настоящий кошмар. Дорога превратилась в красную реку из габаритных огней, "дворники" работали с сумасшедшей скоростью, но все равно едва справлялись с потоком воды.
Пока что дождь не успел перерасти в полноценный тропический ливень, но все к тому шло. Порша посмотрела на Истона с явным беспокойством, когда машина немного вильнула вправо, попав в колею.
– Дождь почти такой же сильный, как в тот день, когда мы ехали спасать оленя, сбитого машиной.
Он кивнул: Истон прекрасно помнил ту ночь, когда с трудом сдерживался, чтобы не поцеловать ее. Именно тогда он понял, что чем дольше Порша работает рядом с ним, тем сильнее его к ней тянет.
– Да, пожалуй. Ты только посмотри: вода ручьями течет прямо по асфальту. Боюсь, будет наводнение.
Истон крепче вцепился в руль, вглядываясь вдаль. Он едва видел габаритные огни едущей впереди машины. Он водил автомобиль и в худших дорожных условиях, если это было необходимо, но он не хотел рисковать. Истон включил поворотник и начал прижиматься к обочине.
– Что это ты делаешь? – удивленно вздернула брови Порша.
– Съезжаю с дороги. Ехать в такой дождь – настоящее сумасшествие. – Он направил машину к стоянке около туристического магазинчика и припарковался рядом с другими автомобилями, пережидавшими непогоду. – Какие-то проблемы?
– Ты прав, не стоит так рисковать. Кто-то из сотрудников заповедника вполне может позаботиться о животных.
– Морин с этим справится.
– Тогда нам стоит переночевать здесь. – Порша взяла свой телефон. – Поищу гостиницу.
– Ты должна понимать, что шансы найти два отдельных номера ничтожны.
– Я понимаю, – улыбнулась она, не отрываясь от экрана телефона. – Уверена, тебе будет удобно на диване.
* * *
Порша распахнула дверь люкса для новобрачных – единственного свободного номера в ближайших окрестностях – и едва не ослепла от обилия бирюзового цвета в интерьере. Гостиница находилась всего в двадцати футах от океана, обеспечивая панорамный вид на бурю. Яркие вспышки молний отбрасывали причудливые тени на стены.
Войдя в номер, Порша не смогла сдержать улыбку. Казалось, декоратор заполнил все свободное пространство ракушками, якорями и парусными лодками. Пройдя по ковру цвета морской волны вглубь номера, она краем глаза заметила ванную комнату с огромным джакузи.
Свежесрезанные розы стояли в большой вазе на кофейном столике. Разумеется, это был самый дорогой номер в гостинице, и отчасти Порше из-за этого было неловко, хотя она и понимала, что деньги для Истона не проблема. С другой стороны, она была рада возможности еще какое-то время оставаться с Истоном наедине, как будто это могло помочь ей подобрать слова, чтобы открыть ему правду, которая навсегда изменит их жизни.
Она быстро осмотрела номер и поняла, что в нем есть только одна огромная кровать, а второго спального места не было, только маленькая низкая кушетка.
– Принести тебе что-нибудь попить? Или перекусить? – спросил Истон.
– Только воду, – попросила она и вытащила из сумки свой планшетный компьютер. – Мы вполне можем поработать. У меня с собой планшет и телефон.
– Ты их повсюду с собой носишь? – поинтересовался Истон и налил воду в два хрустальных бокала.
– Это часть моей жизни. – Она пожала плечами. – Высокая организованность очень важна для меня.
– Почему?
– Что значит – почему? Это полезная черта характера.
Порша нахмурилась. Она отвечала за младшего брата, пока они жили с матерью, ей пришлось рано повзрослеть.
Шум прибоя смешивался со звуками затихающего дождя, глубокие раскаты грома начали понемногу отдаляться. Истон передал Порше бокал с водой, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. Ей показалось, что между ними вспыхнула такая же яркая молния, как и за окном.
– Ты действительно считаешь, что быть организованной настолько важно?
– Конечно. Поэтому ты меня и нанял. – Она посмотрела в окно и увидела в нем свое отражение: она выглядела усталой. – Почему ты расспрашиваешь меня об этом именно сейчас?
– Потому что я никак не могу тебя понять.
– Что ж, тогда это взаимно.
– Как это? Я же открытая книга.
– Когда я принимала твое предложение о работе, я ожидала, что ученый будет больше похож… на ученого.
– Разве я недостаточно профессионален в работе?
– Я не об этом. Я просто не ожидала в тебе такого бунтарского духа. Не думала, что буду работать на человека, у которого нет своей расчески и который лазает по деревьям. – Она не смогла сдержать лукавой улыбки, хотя прекрасно понимала, что играет с огнем, флиртуя с Истоном.
– У меня есть расческа.
– А ты ею пользуешься? – Она скрестила руки на груди, пытаясь поддразнить его. Истон усмехнулся, и тонкие лучики морщинок в уголках глаз оживили его загорелое лицо. – Так я и думала.
– Мне не нужна расческа, чтобы держать свои мысли в порядке. А для организации всего остального я нанял тебя. Ты великолепно справляешься со своей работой, и я ценю это куда выше, чем могу озвучить. Я не хочу потерять тебя из-за… этого. – Он взмахнул рукой, чтобы объяснить, что имел в виду их отношения. – Поэтому я старался не торопиться. Но когда я увидел твой взгляд после того, как упал с дерева, то понял, что ожидание закончилось. – Он с улыбкой посмотрел на Поршу.
– Да неужели? Значит, вся эта романтика была из-за того, что в момент слабости я испугалась за тебя? – опешила Порша. Она понятия не имела, что он так легко читает ее чувства.
– Испугалась? Я видел нечто большее, чем просто беспокойство в твоих глазах.
– Истон, тебе не тяжело повсюду носить с собой такое огромное эго? – Она бросила в него диванную подушку, но он ловко увернулся.
– Справедливо. А что, если я скажу, что меня безумно влечет к тебе? Ты мне не веришь?
– Я… просто ты слишком торопишься.
– Я предельно честен. Неужели в это так трудно поверить? – Он взял ее за подбородок и повернул лицо Порши к себе. – Ты красивая женщина, нежная, элегантная.
Дождь продолжал успокаивающе барабанить по крыше, но его слова встревожили Поршу. Она попыталась ответить ему предельно откровенно.
– Мне комфортно на своем месте, комфортно быть собой, жить своей жизнью. Я довольна тем, кто я есть и чем занимаюсь по жизни, – проговорила Порша, избегая его взгляда. Она взяла с кушетки декоративную подушку и обняла ее, прижав к животу. – Я с трудом отвоевала эту спокойную жизнь.
– Как это? – Истон присел рядом с ней.
Порше не слишком нравилось обсуждать это, чаще всего она старалась избегать неприятной темы, но она твердо решила рассказать правду.
– Моя мать была победительницей конкурса "Мисс Невада", она была настоящей красавицей. Она выросла в бедности, сама шила себе наряды, а туфли на каблуках для конкурса она вообще купила на гаражной распродаже. Когда она вышла замуж за моего отца, владельца нескольких казино в Лас-Вегасе, все считали, что они великолепная пара. Но ты, наверное, и так знаешь об этом.
– Нет, я не знал.
– Неужели ты не провел небольшое расследование, прежде чем нанять меня? – несказанно удивилась Порша. – Учитывая капитал твоей семьи…
– Я сделал проверку твоего послужного списка и всех рекомендаций, кстати, исключительно хвалебных. И даже если бы мне кто-то открыл твои личные данные, я бы предпочел услышать об этом от тебя.
Порше хотелось поскорее закончить свой рассказ. Она надеялась, что Истон не станет осуждать ее, как это делали другие.
– Мой отец потерял все свои деньги, когда попал в тюрьму за уклонение от уплаты налогов. Он умер в камере всего через несколько месяцев после того, как попал туда, от какого-то тяжелого штамма гриппа. Он был значительно старше матери, – призналась Порша. Она вспомнила, как отец брал ее с собой в казино и разрешал сортировать фишки по цвету. Она отбросила непрошеные воспоминания и продолжила. – Моя мама… она допилась до цирроза печени, который усугубился травмами, полученными в аварии. Она умерла, когда мне было тринадцать, а моему брату – семь.
Порша была просто раздавлена судебным приговором отца, но, когда она поняла, что ее мать вышла замуж не за мужчину, а за его деньги, она совершенно опустила руки. Когда Порша начала работать на Истона, она поклялась себе не очаровываться роскошью этого места – и богатством этого мужчины. Ей удавалось держаться на почтительном расстоянии от Истона целых два года, но вся ее решимость рухнула в одну сумасшедшую ночь.
– Мне очень жаль, что ты так рано потеряла родителей.
– Мне тоже, – передернула плечами Порша. Воспоминания все еще причиняли боль. – Но они сделали свой выбор и заплатили за это высокую цену. Нам с братом повезло, что во Флориде у нас оказалась тетя, лишь поэтому мы не попали в приемные семьи. Тетя никогда не хотела детей, она была карьеристкой. Пусть она не подарила нам материнскую ласку, она дала нам стабильность в жизни.
– Значит, ты воспитывала своего брата?
– Он для меня все, – честно призналась Порша. Она с трудом сглотнула, когда ее осенила ужасная мысль. – Я надеюсь, ты не думаешь, что я сделала шаг тебе навстречу, чтобы сохранить работу?
– Господи, нет, конечно! Я достаточно хорошо тебя знаю, ты надежный человек, и я доверяю тебе целиком и полностью.
Его похвала и доверие должны были успокоить ее, но, учитывая секрет, который Порша так и не открыла, она испытывала чувство вины.
– То, что произошло в ту ночь, было импульсивным.
Импульсивность совершенно не в ее стиле! С тех пор как она начала нести ответственность за брата, ей пришлось всегда следовать четкому плану, а не желаниям. Она не хотела закончить свою жизнь как мать.
– Но эта ночь действительно была. Почему ты не хочешь поговорить со мной? – Он взял ладонь Порши в свою руку и переплел их пальцы. Истон поцеловал каждый ее пальчик и положил их все еще сплетенные руки себе на колени.
– Разве мы сейчас не разговариваем?
– Ты знаешь, что я не об этом. Но мы можем пока оставить эту тему. Ты рассказывала о своей матери.
– Я уже все рассказала.
– Ты говорила, что она была победительницей конкурса красоты. Почему это так важно для тебя?
Сложный вопрос…
У ее матери были полные губы, длинные волнистые волосы, фигура в форме песочных часов – в общем, классическая красавица. И мать всегда попрекала Поршу из-за внешности, потому что та не унаследовала ее черт. Мать постоянно говорила ей, что она обычная, средняя, что ей нужны яркая одежда и макияж, чтобы скрыть свои недостатки. В то время как ее младший брат, обладавший более миловидной внешностью, по убеждению матери, должен был стать телезвездой еще в детстве.
– У некоторых родителей есть любимчики. Любимчиком моей матери был мой брат.
– Это неправильно, родители должны любить детей одинаково.
– Нет, меня она тоже любила… просто брата она любила больше.
– Но почему?
– В нем было все, что она хотела видеть в своем ребенке: красота, харизма, обаяние.
– Ты очаровательная, интригующая женщина, Порша.
– Не надо комплиментов. Я уже говорила тебе, мне комфортно со своей внешностью.
– Ты красавица.
– Перестань…
– Я серьезно. Почему ты сомневаешься? – Он с удивлением посмотрел на Поршу, вытащил одну розу из вазы и протянул ее ей в романтическом жесте.
– Ну, в ту ночь я была похожа скорее на облезлую мокрую кошку…
– Ага, так значит, мы все же поговорим о той ночи?
– Я прекрасно помню, как выглядела тогда. Я очень хорошо все помню…
– Я тоже.
Глава 5
После нескольких недель напряженного молчания Порша, кажется, наконец-то была готова к откровенному диалогу. Может быть, она объяснит, почему закрылась от него с той ночи, отдалилась. Стук в дверь прервал мысли Истона. Он готов был проигнорировать его, но Порша кивнула в сторону двери.
– Обслуживание номеров, – напомнила она, поднимаясь на ноги.
Истон уже успел забыть, что заказал им ужин: корзинку хлеба, жареного на гриле красного люциана, жасминовый рис и салат. Он взял Поршу за руку и усадил ее обратно.
– Не вставай, я открою. Позволь мне сделать что-то для тебя для разнообразия. Ты всегда всем управляешь и приводишь мою жизнь в порядок.
– Спасибо, я ценю это.
Истон открыл дверь. На пороге стояла молодая девушка с сервировочным столиком. Девушка поздоровалась и быстро накрыла на стол, слегка поморщившись от очередного раската грома. Порша приподняла крышку с одной из тарелок и блаженно вдохнула аромат специй. Истон услышал, как заурчал от голода ее желудок, и улыбнулся, когда она покраснела до корней волос. Горничная зажгла на столе несколько свечей на случай, если отключат электричество. Она взяла свои чаевые и вышла из номера.
– Давай поедим, – сказал Истон, с удовольствием вдыхая пряные запахи еды. – Судя по звукам, ты проголодалась.
– Я сделаю вид, что не заметила оскорбления, нанесенного моей женственности, – нахмурилась Порша, но в глазах ее плясали веселые огоньки.
– Порша, твоя женственность никогда не подвергалась сомнению. Я думал, что ясно дал тебе это понять два месяца назад. Разве что ты забыла о той ночи.
– Разумеется, я помню.
– Дождь совсем такой же, как тогда.
Над головой снова раздался раскат грома, молния на мгновение осветила номер. Электрические огни ярко вспыхнули и тут же погасли. Истон зажег свечи и мысленно поблагодарил природу за отключенное электричество. Может быть, свечи спасут безнадежно испорченное свидание?
Порша задумчиво прожевала кусочек рыбы, прежде чем ответить. Она посмотрела в окно на катящиеся по стеклу дождевые капли.
– Этот дождь далеко не так силен, как тропический ливень.
– Знаю. Просто звуки дождя кажутся громче, потому что мы не в штормовом убежище.
– Да, там была хорошая звукоизоляция, – задумчиво проговорила Порша, глядя на огонь свечи. – И довольно многолюдно.
Это было не совсем то, что Истон ожидал услышать, но, по крайней мере, она начала говорить о той ночи. Порша сводила его с ума, он не чувствовал ничего подобного с подросткового возраста. С тех пор он научился начинать отношения с женщиной, но по сей день был не слишком силен в том, как эти отношения поддерживать и развивать.
– Удивительно, что мы нашли место, чтобы уединиться. И никто не заметил, что мы ушли.