Мюренн еще никогда такого не испытывала! Она словно взлетела на крыльях. Все вокруг кружилось, внутри был ураган! Все мысли выветрились в один миг! Остались чувства! Чувства! Таких сильных чувств ей не доводилось испытывать! Все тело горело. Она трогала Патрика, гладила его по плечам, щекам, волосам. "Уж не сплю ли я?!" Воздуха стало мало. Он провел рукой по ее спине. Дышать стало и не нужно! Она выгнулась. Все тело горело. Ноги подгибались. Губы мягкие, настойчивые. Комната кружилась. Только бы касаться всегда Патрика губами, целовать его… Чувствовать его горячее дыхание на коже. И тут этот прекрасный поцелуй, это бесконечное счастье прекратилось в один миг. Мюренн глубоко дышала, словно вынырнула из воды. Патрик покраснел, как ягоды падуба. Девушка же испытывала не смущение, нет… Она испытывала разочарование. Ей хотелось, чтобы этот прекрасный поцелуй никогда не прекращался.
Мужчина медленно высвободил ее из своих объятий.
- Прости меня. Прости. Я не должен был себя так вести. Извини! - Девушка смотрела мужчине прямо в глаза и молчала. А Патрик все продолжал: - Мюренн, прости меня! Я… Мне нет оправдания! Я не должен был себя так вести!.. Я вошел в номер - тебя не было! Я думал, ты исчезла! Исчезла так же внезапно, как и появилась! Я… Я очень испугался!
- Испугался? - Девушка говорила очень тихо, почти шептала. - Испугался?
- Это, наверное, эгоизм! Определенно! Эгоизм! Но я не хочу, чтобы ты исчезала! Я хочу, чтобы ты всегда была рядом!
"Это ли не счастье?! Если нет, то не понятно, какое оно тогда! Патрик хочет, чтобы я всегда была рядом!"
- Всегда-всегда?
Он не сводил с нее глаз.
- Всегда-всегда.
Мюренн снова прижалась к нему и крепко обняла. Теперь настала его очередь удивляться, ведь Патрик не мог даже представить себе, что она не захочет вернуться назад, туда, где все понятно и просто… Мужчина прижал ее к себе.
- Ты скучаешь по дому?
- По дому?
- Ну, по тому дому, где ты выросла, где ты лечила всю деревню…
Девушка подняла глаза.
- Я очень скучала. Очень. Я и сейчас скучаю по своим друзьям и соседям, волнуюсь за них: в соседних деревнях нет целителей. Но… - Она густо покраснела. - Мне… Но я… Я не хочу расставаться с тобой… С тобой и Мэри. Я… Я не знаю, я, наверное, не хочу назад. - Девушка уткнулась лицом в грудь Патрика. А тот ее только крепче прижал к себе. Мучительное, больное и такое сладкое счастье. Именно так… Мучительное и сладкое. Внутри все болело, внутри было тепло, и горел огонь.
Они так простояли… Кто знает, сколько они так простояли? Мгновение? Несколько мгновений? Час? Ночь? День? Вечность?
Патрик выпустил ее из объятий и долго всматривался в ее глаза.
- Сейчас мы идем мыться, а потом я хочу показать тебе этот прекрасный город. Я хочу… Не знаю я, чего хочу! - Он обвел большим пальцем ее губы. - Только чтобы ты была счастлива!
"Когда люди заглядывали в круг эльфов, они видели такую же красоту? Говорят, люди могли там провести годы, глядя на волшебный мир. Это ли не эльфийский круг? Как же много людей! Сколько шума! Сколько огней! Светло, как днем! А звезд совсем не видно! Столько людей улыбается! И говорят на совсем непонятных языках!" Мюренн смотрела и не верила глазам. На пляже они с Патриком, держась за руки, с явным страхом вошли в море.
- Какая теплая вода! Патрик! Она теплая! Разве такое может быть?! - От удивления девушка даже забыла о том, чего секунду назад боялась.
Мужчина рассмеялся, но руку девушки не отпустил.
- Мы далеко на юге. Как раз посредине земного шара. Помнишь я тебе показывал на глобусе?
- Маленький мир?
- Большой мир… Тут не бывает зимы и лета, весны и осени…
- Как? Совсем?
- Совсем.
- И как так жить?! - "Как жить если не понятно, сколько времени до Рождества? Когда сеять и когда собирать?"
Патрик с улыбкой пожал плечами.
- Люди, которые живут здесь, не понимают, как можно выдерживать холодные зимы. А ведь есть страны, в которых гораздо холоднее, чем у нас в Ирландии, где очень много снега…
- Как у нас в горах?
- В некоторых горах его даже больше, есть горы, которые гораздо выше. А если поехать еще южнее - там будет лето. Там все наоборот.
- Да? И что же Рождество у них летом?
- Да. Невесело, правда?
Они смеялись. Мюренн чувствовала теплый песок. Волны щекотали ноги. Огни горели. Они освещали лицо Патрика. Говорят, один эльфийский король и жена короля людей полюбили друг друга… Целая армия окружила их, чтобы Мидхир не мог украсть Этейн. А он обнял ее, и они взлетели ввысь… [6]
Глава 7
…Они взлетели в Сингапуре и приземлились в Дублине. Он обнял ее, и они унеслись в Кладах. А тут все сияло. По вечерам, когда шум затихал, был слышен топот маленьких ножек в стеклянных башмачках - это танцевали эльфы… Все одевались как можно теплее: за много лет впервые был такой холод, даже мороз. Елки и Даид-на-Нолаг [8], падуб и омела - все покрылось инеем. Пожалуй, даже на носу фэйри замерзала сосулька. В окнах домов виднелись горящие свечи. Из труб валил дым. К Рождеству готовилась вся деревня, весь город, весь мир… Пение, доносящееся с холмов, стало веселее, затихли даже стоны банши… Много улыбающихся людей в магазинах. Мюренн с удивлением отметила, что падубом уже украшают только двери и окна. Омела вешалась в проходах по всему дому. "Ель. Рождественская Ель! Мы только полено жгли все двенадцать дней. А потом оставляли немного от него и хранили весь год. А тут в дом приносят целую ель!" В гостиной стояла такая высокая елка, что девушка даже представить себе не могла, сколько лесная красавица будет в высоту. "Патрик сказал, что она где-то метра четыре или чуть больше. Это немного больше, чем два Патрика…" Она улыбнулась.
- Что такое? - Мужчина подозрительно смотрел на Мюренн.
Та только снова загадочно улыбнулась:
- Все хорошо.
- Но ты чему-то улыбалась?
- Улыбалась, - и продолжала улыбаться.
- Чему?
Ее щеки порозовели, а девушка отрицательно покачала головой. Мэри за всей этой картиной наблюдала с еще более таинственной улыбкой, чем у Мюренн. А эти двое совсем ничего не замечали. Позавчера ночью они вернулись из дальней поездки. Перелеты, дорога. Все это должно было их немало утомить, но нет… Они, казалось, светились, как электрические лампочки. Пожалуй, они бы смогли и весь Уэксфорд осветить! Широкие улыбки и горящие глаза. Энергии только прибавилось, и прибавлялось с каждой минутой. Подготовка к Рождеству, которая началась в доме… Она стала такой же оживленной, как и пятнадцать лет назад… Мэри удивленно покачала головой: "Всего три человека! А столько суеты, словно сюда прибудет целый полк!"
Женщина никогда не видела своего воспитанника таким счастливым. Даже когда ему подарили велосипед, даже когда он победил на конкурсе по математике, когда поступил в университет… Когда писал эти свои программы! Мэри видела, как горели глаза Патрика, когда его охватывало вдохновение. Сейчас они горели ярче! Также ярко горели глаза прекрасной путешественницы Мюренн. "Мюренн… Рожденная морем. Как это имя ей подходит!" Яркие глаза. Счастливые улыбки. Море энергии. Все это было знакомо Мэри. Все это радовало ее и беспокоило. Очень беспокоило.
- Ну… В общем… Я посчитала высоту елки в Патриках. - Девушка снова покраснела и отвела глаза.
- Ну, Патрик! В тебе мы еще ни разу не мерили высоту Рождественской ели.
Пат некоторое время разглядывал ее, а потом совершенно серьезно спросил:
- И сколько же у тебя получилось Патриков?
- Э… - Девушка явно смущалась. - Чуть больше двух… Наверное…
- Правильно. А сколько получится в Мэри?
Та тут же возмутилась:
- Меня много надо будет! - Тот же только насмешливо посмотрел на нее, прекрасно зная, как женщина не любит, когда ей напоминают про маленький рост.
- Три? Или все четыре?
- Патрик! Ставь лестницу!
- Ага, я уже. А ты Мюренн - считай.
- Хватит паясничать!
- Если бы ты знала, Мюренн, как Мэри переживала, что в тринадцать лет я был выше ее на целую голову.
- Патрик!
- Все, я ставлю лестницу, а то в этом году мы не справимся табуреткой.
- А почему в прошлом году справились?
Мэри насуплено посмотрела на воспитанника:
- Потому что в прошлом году у нас была елка, как один Патрик и еще немного.
Каждая игрушка была тщательно осмотрена Мюренн, каждый "огонек-молния", каждая веточка падуба, сплетенная в венок омела. Когда она поднялась на лестницу, чтобы повесить ангела на верхушку, Патрик внизу очень переживал. Если бы не Мэри - он бы полез следом за ней.
- Не лезь! Вот благодаря тебе вы оба можете упасть! - Мужчина не послушался и только хотел взяться за нее, чтобы поддержать… - Я тебе сказала, не мешай девочке украшать елку!
А девочка стояла на лестнице смотрела на все это сверху вниз и счастливо улыбалась. Такого волшебного Рождества у нее еще не было. Это ли не сказка? Это ли не проделки фэйри?
Когда Рождественская ель была готова, уж и не верилось, что это дерево когда-то стояло в лесу. На ней сияли стеклянные шары с изображениями трехлистного клевера, на котором святой Патрик объяснял понятие Святой Троицы, с изображениями старого хлева и яслей, с изображением заснеженных долин, фарфоровые фигурки листьев падуба с ярко-красными ягодами, которые были такими тонкими и выглядели совсем как настоящие, глиняные леприконы с полным золота горшком, гипсовые эльфы с большими, но очень тонкими крыльями, кружевные ангелочки, которые светились, как настоящие ангелы. Серебряный дождь покрывал все это сверху. В глубине хвойных веток переливались разными цветами огоньки, а на кончиках стояли маленькие свечки, они были совсем как настоящие, казалось даже пламя настоящее. Мэри выключила свет и вся комната, весь дом попали под волшебство рождественских огней. Это было волшебство!
Раньше вера Патрика во все сказки Мэри была поверхностной, но он старался слушаться ее и, если Мэри не могла или забывала - сам ставил блюдце молока. В пятнадцать лет он решил, что Санта-Клауса нет. Ему говорили об этом раньше, но он не верил… В пятнадцать он перестал верить в Санта-Клауса… А что он ответит теперь, если спросить его: верит ли Патрик в волшебство? Он ответит, что нужно написать письмо Санте! Он даже уже знал, что попросить в подарок.
В комнате стоял полумрак. Никто не говорил, все прислушивались к пению фей. Мюренн, которая никогда не сомневалась в существовании волшебства, молилась о том, чтобы оно не заканчивалось. Мэри смотрела на ель не мигая, в глазах блестели слезы. А Патрик мысленно составлял письмо.
- Я знаю, что мы сейчас должны сделать! - Женщины повернули к нему головы. - Мы должны написать письмо Санте! - Мэри улыбнулась и вытерла рукой слезы, а Мюренн удивилась:
- Ему можно написать письмо?
Мэри воскликнула:
- Конечно! - Она и сама сейчас очень хотела написать письмо.
"Дорогой Санта!
Я желаю тебе счастливого Рождества! Здоровья и искристого веселья! Я знаю точно: ты самый лучший на свете, потому что ты помогаешь верить в чудеса, и приносишь радость и тепло многим людям во всём мире. Прости, что не писал тебе вот уже пятнадцать лет.
Я не знаю, вел ли я себя хорошо в этом году. Наверное, не очень. Но я честно старался дарить счастье и радость Мэри, быть добрым и честным со всеми, с кем встречался. Очень надеюсь, что у меня получилось.
В этом году я коснулся волшебства. В моем доме появилась девушка, ее зовут Мюренн, Мюренн О’Кифф. Я очень хочу, чтобы она была счастлива. Очень хочу, чтобы она осталась со мной. Но если она хочет вернуться домой - помоги ей.
Патрик О’Браен, врослый, который снова стал ребенком"
"Дорогой Санта!
Счастливого тебе Рождества! Пусть твои олени будут как всегда резвые, эльфы довольные, а ты в хорошем настроении!
Мне трудно судить, была ли я послушной, вела ли я себя хорошо. Да и не ребенок я вовсе. Но я надеюсь: ты все равно исполнишь мою просьбу. Очень надеюсь.
В этом году произошло очень много всего. И я знаю, что если не ты ко всему приложил руку, то это сделал другой волшебник. Но сейчас помочь можешь только ты. Мюренн О’Кифф - девушка, рожденная морем. Мой дорогой Патрик, мой воспитанник, ее спас. Мюренн попала морем к нам из средневековья. Я женщина пожилая, и вижу то, что еще, судя по всему, не замечает молодежь: они беззаветно влюбились друг в друга. Но счастье всегда очень зыбко, а в их случае все совсем хрупко. Сделай так, чтобы они оба были счастливы. Чтобы я нянчила внуков. Я знаю, ты можешь помочь.
Всегда твоя Мэри Макгир. От всей души благодарю тебя"
"Дорогой Санта-Клаус!
Я еще ни разу не писала тебе писем. Я еще никому не писала писем. Извини, если оно написано не так красиво, как у Патрика или Мэри: я только научилась писать. Патрик меня научил.
В моем письме может быть много ошибок. Читаю я пока тоже медленно. Но я очень стараюсь. Я столько всего узнала за последних три месяца! Как ты умудряешься облететь такую огромную Землю за одну ночь?! Мы с Патриком целый день и часть ночи летели в Сингапур. Патрик показал мне, где это на глобусе. А ты на своих волшебных санях преодолеваешь время!
Я желаю, чтобы у тебя было все хорошо, чтобы это Рождество для тебя стало особенным, как и для меня! Я никогда и помыслить не могла, что попаду куда-нибудь дальше своей деревни. Я не знаю, где я сейчас, возможно я осталась почти там же, где была моя деревня. А, может быть, море, меня унесло далеко. Мне интересно посмотреть, как сейчас живут там люди, как там мои дорогие соседи. Я даже представить не могу… Я не хочу расставаться с Патриком и Мэри. Они очень хорошие. Я их очень люблю. Это, наверное, не хорошо. Но я хотела бы быть с ними всегда. Правда, я беспокоюсь за деревню, скучаю по близким. Порой и вовсе не знаю, чего хочу. Иногда такая тоска одолевает, что дышать больно. Я пишу тебе письмо с пожеланием, а сама не знаю чего желать. Как выбрать? Ведь нельзя совместить два времени. И от этого становится нехорошо. Некоторые девушки у нас в деревне выходили замуж за рыцарей и уезжали с ними. Они знали, что больше никогда не увидят своих матерей, друзей, всех своих родных. Чувствовали они себя так же? Как они решались на такой шаг? Помоги мне решить, чего я хочу. Пожалуйста.
А хочу я быть с Патриком и Мэри всегда. Хочу вернуться в свое время. Там все понятно и ничего не пугает. Там друзья. Но в Дуне нет Патрика, и тогда все друзья…
А еще я хочу, чтобы в моей деревне появился целитель. Это очень большие подарки. Мы дарили только угольки в деревне. Мэри рассказывала, что дети пишут свои заветные желания. Наверное, мои желания очень сложные. Но я очень тебя прошу исполнить их.
Благодарю. Мюренн О’Кифф"
После написания все письма были разложены по конвертам. Адреса на конвертах написаны. У Мэри даже, неизвестно откуда, взялись красивые рождественские марки…
Мэри пошла проверить по комнатам не горит ли где свет, Мюренн уже, наверное, уснула. А Патрик сидел за столом в библиотеке с выключенным светом. Сквозь окно была видна луна, единственный источник света. В душе была не буря, нет. Сегодня, когда писал письмо Санте, Патрик понял… признался себе, что влюбился, что полюбил эту прекрасную женщину с глазами, как радуга. Понял, что не сможет с ней расстаться, хочет быть с ней всегда. Но еще он понял, что будет хуже, если он будет держать птицу в клетке. Поэтому в письме Пат и не написал своего желания. Поэтому он с замиранием сердца ждал Рождества. Патрик оставил все три письма на столе в библиотеке… "Завтра надо будет отправить"
Вы верите в волшебство? Мы все верим в волшебство. Но, когда оно случается с нами, мы либо не замечаем его, либо все списываем на случайности. Нам трудно свыкнуться, что чудо есть! Если оно случается с другими - мы просто не вверим в это. Так проще. Ведь если чудо не случилось, значит, не нужно искать объяснение, почему оно произошло с конкретным человеком… "Ни почему!" [9]
Вот вы поверите, что на утро три письма со стола в библиотеке исчезли? Если бы Патрик не думал, что это Мэри их отправила - он бы обязательно поверил. А письма действительно исчезли… Мэри этому только улыбнулась. Забрала пустое блюдце у камина и ушла на кухню.
Вы верите в чудо?
В доме О’Браенов всегда праздновалось Рождество с большим размахом. Небольшая семья собиралась вместе. Вечерами все сидели в гостиной, пили какао, чай, молоко… Ели печенье или ничего не ели. Они виделись очень редко в течение всего года, и им было, что рассказать друг другу. Родители приезжали домой на все двенадцать дней Рождества. Патрик всегда этому очень радовался. Он любил родителей, и они любили его. "Просто работа…" Так Мэри стала ему второй мамой.
В пятнадцать лет Патрик выиграл свой первый конкурс по математике в масштабе провинции Лестер. Он так хотел поделиться этим с родителями, показать свой сертификат. Родители приехали на День всех святых. Патрик показал им свой сертификат… Тогда он решил, что на Рождество загадает, чтобы мама и папа больше никогда не уезжали… Вот только до письма дело не дошло: Донован и Кэйтрин О’Браен погибли в авиакатастрофе. Они вылетели из Дублина после четырехдневных выходных. Места назначения самолет не достиг. У Патрика осталась только Мэри. Только он остался у Мэри. Она стала для него мамой, второй мамой, которая была всегда рядом, а он для нее сыном, которого у нее никогда не было. "Сейчас потерять Мюренн…" Пат гнал от себя дурные мысли и старался каждую свободную минуту проводить с Мюренн и Мэри.
Темное зимнее утро только начало светлеть… Патрик сидел в гостиной, в которой он вчера был вместе с двумя самыми дорогими ему людьми, где когда-то он радостно махал перед отцом сертификатом. В горле встал комок. Он смотрел на мигающие огоньки, не отрываясь.
- Доброе утро… - Он не испугался, когда услышал шорох позади, только мурашки по спине поползли, так всегда было, когда входила Мюренн. Внутри все согрелось и запело, когда он услышал этот шепот. На лице появилась улыбка.
- Доброе.
- Сколько дней до Рождества?
- Три дня.
- А наши письма дойдут?
- Обязательно. Мэри их уже отправила.
- Отправила?!
- Шшшш… Иди сюда. - Девушка села рядом на диван. Они вместе вслушивались в ветер за окном. Они держались за руки. - Когда я был маленький, Мэри говорила, что это волшебный час.
- Волшебный час?
Патрик кивнул:
- Когда солнце еще не встало, а на улице становится светло… В такой час я нашел тебя на берегу.