Риелтор с удовольствием согласилась, лишь бы поскорее выйти из кабинета. Когда чуть позже она вернулась с новыми бумагами, Рэйчел с удовольствием расписалась и поставила дату и расшифровку подписи. Спустя двадцать минут она вышла из офиса. На улице вечерело.
Длинная, неприятная глава ее жизни была официально завершена. Настало время начать новую, которую она напишет сама.
Она размышляла над упреком Мэла, пока сидела в машине и прогревала мотор. На этот раз вместо вины или раздражения она ощутила удовлетворение.
Рэйчел захотелось отпраздновать. Она представила себе Тони Салерно, одетою в смокинг. Вот кто знает, как следует отметить такое событие.
Она набрала номер магазина, желая предупредить помощницу, что сегодня уже не придет.
- Все в порядке, миссис Палмер? - спросила Дженни.
Внимание девушки было трогательно и понятно: Рэйчел никогда не брала выходных.
- Все лучше, чем всегда, Дженни. И впредь зови меня мисс Престон, - добавила она.
Может, все-таки следует позвонить адвокату? Насколько хлопотно менять фамилию?
Рэйчел направлялась к дому Тони. С утра она уже была там, руководила разгрузкой части вещей. Остальное она отправила на хранение в небольшое арендованное помещение, а кое-что оставила в магазине. Завтра она первым делом отправит грузчиков забрать кухонное оборудование. А пока будет наслаждаться триумфом.
По лицу Рэйчел расплылась улыбка. Она решила насладиться роскошью и удобствами, особенно огромной ванной с джакузи, которую увидела в доме Тони. Там была куча всяких новомодных приспособлений, включая подводную акустическую систему. Ей не понадобятся свечи. Она разожжет камин.
По пути домой Рэйчел зашла купить бутылку шампанского. Она не очень любила шампанское и вообще алкоголь и выпивала только по случаю и совсем немного. От спиртного у нее краснело лицо, и это было не очень привлекательно. Но сейчас надо было отметить событие, пусть хоть одним глотком.
- Может, приму ванну из шампанского, - вслух промурлыкала она.
Зайдя в дом, она первым делом сбросила туфли и стала раздеваться - сняла скучный кремовый свитер и такие же тоскливые брюки. Их покрой никогда не шел ей. Она бросила одежду в кучу на пол и решила, что никогда больше не будет это носить. Может, вообще сожжет. Рэйчел хотелось цвета и шика. Началась новая глава жизни.
Она преображалась: из затюканной, брошенной жены превращалась в сильную, красивую женщину. Умную и деловую.
Рэйчел вытащила мобильник из кармана выброшенных брюк и, взяв бутылку шампанского, направилась в ванную.
Она сидела на краю джакузи, наблюдала, как льется вода, и набирала номер Тони. Он ответил сонным голосом, что было не удивительно.
- Я забыла про разницу во времени. Извини.
- Рэйчел?
- Да. Извини, - повторила она. Настроение ее немного упало.
- Нет. Подожди!
Она услышала шорох ткани и представила, как Тони вылезает из постели. Возможно, и из объятий женщины? Рэйчел закрыла глаза, но картина не исчезала.
- Я перезвоню. - Она отключилась, не дожидаясь его ответа.
Ванна наполнилась. С глубоким вздохом Рэйчел скользнула в нее. Она попыталась разобраться, как включить джакузи и музыку, когда зазвонил мобильник.
- Не надо было мне перезванивать, - сразу произнесла она. - Я не хотела тебя беспокоить.
- Ты никогда меня не беспокоишь, Рэйчел. - Голос Тони звучал искренне. - Все в порядке?
- Да. Даже лучше, чем в порядке. Наверное, поэтому я и позвонила. Размышляю о будущем.
- Какая-то особая причина?
- Я сегодня продала дом.
- Голос у тебя счастливый.
- Так и есть. Я немного изменила условия. - Она рассказала Тони о подписании договора.
- Ты их легко отпустила, - заметил Тони.
- Возможно. Я была немного сентиментальной. Они, оказывается, обручились. - В тот момент Рэйчел это не казалось смешным, но сейчас она расхохоталась. - Новая миссис Палмер помахала колечком перед моим носом.
- Наверняка такое же второсортное, как и она сама.
Рэйчел хмыкнула:
- Ты очень добр ко мне.
- Разве? - Тони, казалось, был доволен. - Я могу быть к тебе добр по-всякому, - чувственно произнес он.
Рэйчел старалась не обращать внимания на волнение и попыталась сменить тему:
- Алиса не знала, кто такая дама сердца.
- Алиса?
- Новая миссис Палмер. С большим бюстом, но не очень умная.
- Некоторые мужчины боятся умных женщин, так как ими сложнее манипулировать. Мэлу надо было сразу на ней жениться.
- Это избавило бы нас обоих от стольких головных болей.
- А сердечных?
- Тоже. - Рэйчел не должна была продолжать, но уже не могла остановиться. - Сегодня я поняла. Мы оба виноваты. Ну, может, я чуть меньше. Я не нарушала клятву. Но и не должна была ни в чем клясться.
- Ты просто хотела надежности и стабильности, - уверенно ответил Тони. - Раз Мэл возвращается туда, предложи ему купить бежевый диван, - добавил он со смехом.
Рэйчел снова расхохоталась. Точно. Тони действительно поднимал ей настроение.
- Нет. Я продам диван и кучу других вещей через Интернет. Когда будет готова моя квартира, я куплю современный - красного цвета.
- Отличная идея. По поводу переезда… ты уже освоилась в моем доме?
- Более-менее. Еще не все коробки разобрала. Надо бы сделать это, а я расслабляюсь.
- Ты не на работе? - удивился он.
Рэйчел подняла ногу над водой. Может, завтра, она сделает педикюр.
- Я весь день бездельничаю и серьезно планирую записаться на утро на спа-процедуры.
Тони от души рассмеялся. Она представила его веселые глаза с хитринкой, когда он сказал:
- Итак, ты все-таки прислушалась к моему совету и начала наслаждаться жизнью.
- Думаю, да. Я стала слишком скучной. Надо выбраться из скорлупы.
- Хотел бы я поприсутствовать при этом.
Она повернулась в ванне, расплескав немного воду.
Тони услышал звук и насторожился:
- Ты где сейчас?
- Я у тебя в джакузи.
- В джакузи? - переспросил он тихо и напряженно.
- Я должна была спросить сначала. Я… надеюсь, ты не в обиде.
- В обиде, - капризно произнес Тони. - На себя. За то, что на другом континенте, а не с тобой.
Он говорил искренне. Его грубоватый ото сна итальянский акцент казался очень сексуальным. В животе снова запорхали бабочки.
- Независимо от континента, я уверена, у тебя нет недостатка в женском внимании.
Мгновение он молчал. Она приняла это за знак согласия. Затем он спросил:
- Ты разожгла камин?
Она посмотрела туда, где за стеклянной перегородкой плясали оранжевые и желтые языки пламени.
- Да.
- А музыку включила?
- Я еще не разобралась, - призналась она. - Тут все прямо как в космическом корабле.
- Давай помогу?
Его предложение грело больше, чем вода в джакузи.
- Спасибо.
- Хорошая музыка и подсветка сделают ощущения более яркими, - заверил ее Тони.
Он объяснил, как пользоваться пультом. Вскоре лампы горели приглушенным светом и раздавался бархатный тенор Андреа Бочелли.
Рэйчел чувствовала возбуждение.
- Ты определенно знаешь, как расслабиться, - заметила она.
- Все надо делать с душой.
- И хвастаться? - подразнила она.
- Хвастовство - это когда тебе нечем подкрепить свои слова, carina. Хочешь проверить меня?
Расстояние между ними придало Рэйчел храбрости.
- Как ты сам сказал, ты на другом континенте…
- А если бы я был рядом?
- Думаю, мы никогда не узнаем.
- Узнаем, - уверил он ее. - В следующий раз. Ты еще не готова.
Рэйчел хотела развеять его самонадеянность, но не смогла.
- Никакой реакции? - спросил он.
Она посмотрела на выступающие соски.
- Я бы так не сказала.
- Налью-ка себе вина, - тихо произнес он. - А ты себе налила?
- У меня шампанское. - Рэйчел посмотрела на закупоренную бутылку.
- Ты прямо удивляешь меня.
- Я не пью. Я даже еще не открыла.
- Тебе объяснить, как это делать? - спросил Тони.
- Я еще не решила, буду пить или нет. Не очень люблю шампанское.
- Не любишь? Зачем же тогда купила?
- Хотела отметить.
- А, точно. Свободу, - прошептал он.
Еще несколько недель назад Рэйчел бы с этим не согласилась. Но сейчас она думала иначе. Она избавилась от Мэла, стерла границы, сдерживавшие ее. Теперь сердце и желание будут руководить. Но шампанское Рэйчел купила еще по одной причине.
- Я много размышляла о своем будущем в плане работы дизайнером украшений. У меня накопилось столько идей, которые я откладывала, потому что не чувствовала себя свободной.
- Теперь все в твоих руках. Без ограничений. Я хочу тебя, carina. Не сомневайся. Но я честно сказал, что одно совсем не связано с другим. Наши личные и профессиональные отношения не будут зависеть друг от друга. Давай я налью себе вина и выпьем вместе.
- Я, наверное, не буду шампанское. Я плохо переношу алкоголь.
- Многие плохо переносят, - ответил он. - К сожалению, это не мешает им злоупотреблять.
- Пара глотков, и я вся горю.
- Могу представить, - напряженно произнес он. - Что же ты делаешь с шампанским, если не пьешь его?
- Не знаю. Может, в джакузи добавлю, - не думая, ответила она.
- Тебе нравится мучить меня, - хмыкнул он.
Она улыбнулась:
- Может быть, чуть-чуть.
- Как вода?
- Теплая. И в ней замечательно. Ты сейчас сам мучаешь себя. Тони.
- Ты, видимо, пробуждаешь мои мазохистские наклонности, о которых я и не подозревал. Открой бутылку прямо сейчас. Побалуешь меня?
- Извини. Я забыла бокал.
- Он тебе нужен?
- Ты хочешь, чтобы я пила прямо из горла?
- Нет. Я думал, ты будешь купаться в нем. Мне нравится эта идея. Хочу знать, какие возникают ощущения от пузырьков по коже. Ты мне опишешь. Подробно.
- Ты неисправим, - засмеялась она. Сердце ее бешено колотилось.
В этот миг неисправима была и она. Рэйчел понимала, что этот разговор - прелюдия, пусть и по телефону. Но вскоре она снова увидит Тони. Надо помнить об этом и воздержаться от нежелательных сигналов, а то при следующей встрече ей будет неловко.
Рэйчел нравился Тони, их влечение, безусловно, было взаимным, но следовало действовать с осторожностью.
- Я лучше повешу трубку.
- Наверное, так будет лучше, - медленно согласился он.
- Спокойной ночи, Тони.
- Виопа notte.
Он отключился, однако понимал, что теперь не уснет. Не сейчас. Тони взъерошил волосы и простонал. Он представил Рэйчел в ванной, представил себя в горячей воде рядом с ней. Их тела переплетались, кожа скользила по коже партнера. Он закрыл глаза и выругался, когда картина не только не пропала, а стала еще более яркой.
Уже не первый раз Тони мечтал о Рэйчел. Он был неравнодушен к этой женщине и мучился от нового ощущения. А что, если на этот раз он влюбился по-настоящему?
Глава 7
Не прошло и часа, как снова раздался звонок. Тони надеялся, что это снова Рэйчел.
- У тебя в доме женщина! - раздался в трубке возмущенный голос матери.
Лючия произнесла еще полдюжины итальянских слов, давая понять, что думает о незнакомке, поселившейся под крышей дома ее единственного сына.
Он сел:
- Мама, мама, успокойся. Это не то, что ты думаешь.
- Ты хочешь сказать, что у вас нет отношений? Она у тебя дома, Тони. Вот в эту самую минуту. С кучей своих вещей. Ты живешь с этой женщиной!
Тони представил, как мама размахивает руками. При других обстоятельствах он бы усмехнулся, но Лючия шутить не любит.
- Ее зовут Рэйчел Палмер.
- Я знаю ее имя. Она разведена? - Голос матери поднялся на несколько октав.
- Да. Это не преступление, мама. Каждый второй брак заканчивается разводом.
- Такое происходит, если не давать клятву всерьез, - ответила Лючия. - Она католичка?
- Ох… - Он не хотел заводить разговор о клятвах, обещаниях и религии. - Без понятия.
- Ты не знаешь?
- Мы никогда с ней не говорили о религии, у нас сугубо деловые отношения, - подчеркнул Тони.
Ему стало немного стыдно. Если бы мама знала об их предшествующем разговоре с Рэйчел, она бы выругала его за ложь.
Лючия произнесла быструю молитву Блаженной Деве и запричитала:
- Ох, Тони! Если она католичка, ты живешь в грехе с разведенной женщиной. Это то же самое, что супружеская измена.
Сейчас она, скорее всего, перекрестилась.
- Мама, я не живу с Рэйчел, - терпеливо начал он. - Я в Риме. Она остановилась временно у меня дома. Ты увидишь, что коробки стоят в комнате для гостей. Она только гость.
Опять стало стыдно. Но, по крайней мере, Лючия стала говорить немного мягче:
- Я не заметила, что коробки стоят в комнате для гостей.
- То есть ты понимаешь? - Он расслабился.
- Я не дура, Тони. Ее коробки в гостиной, а сама она в ванной! Она была там, когда я пришла. Абсолютно голая! - зачем-то добавила Лючия.
Он сдержался, чтобы не застонать:
- Ей надо было сидеть в купальнике?
- Не остри, Антонио Рафаэль! - Мать никогда не терпела нахальства.
- Прости, мама. Я только хотел сказать, что обычно в ванне люди сидят голыми.
- Но если она твой гость, почему она в твоей ванной? А? Объясни мне.
- Потому что она лучше. И больше. И там есть камин и музыка, - терпеливо произнес он.
- У тебя на все готов ответ, - проворчала Лючия. - Ты не изменился. Всегда умел вывернуться. - Она вздохнула, уступая.
- Где Рэйчел сейчас?
- Откуда мне знать? Я оставила ее.
- Но ты у меня дома?
- Да. Внизу. Я на твоей неубранной кухне, пытаюсь воспользоваться этой модной плитой. Хочу приготовить соус маринара. Нашла там у тебя несколько почти испорченных помидоров. И вытащила твою машинку для приготовления пасты. Пришлось вытереть пыль, но, думаю, она заработает.
Тони не мог не улыбнуться. Мама готовила, только когда волновалась или расстраивалась. После смерти мужа Лючия наделала столько пасты и фирменного соуса маринара, что можно было накормить всю Флоренцию.
Затем появился Паоло Руссо. Тони уважал своего отчима. Он согласился принять его и передать бразды правления семьей, когда увидел, что к Лючие снова вернулась улыбка.
- Она очень худая.
Слова матери вернули его к реальности. Тони согласился с ее оценкой. Рэйчел всегда была изящной, но в последнее время сильно похудела, вероятно, из-за душевных переживаний.
- У тебя все женщины худые. По крайней мере, на фото. Фото, Антонио. Я ни с одной из них не встречалась. Ни с одной - после Кендры.
Тони переживал за Рэйчел. Опасность еще не миновала.
- Ты ведь знаешь почему, мама, - мягко произнес он.
Лючия очень привязалась к женщине, на которой он едва не женился. В итоге пострадал не только он. Тони никогда больше не повторит эту ошибку, как бы ни пилили его мать и сестра.
Лючия что-то пробормотала в ответ, но Тони не смог разобрать ее слов.
- Не оставайся там очень надолго, мама. И пожалуйста, не приходи без звонка. Рэйчел сейчас живет в моем доме и имеет право на покой. Зачем ты вообще пришла? - спросил он. - Хотела попользоваться моей ванной?
Лючия вздохнула:
- Я хотела разобрать твой холодильник. И нашла помидоры, которые скоро испортятся.
- Я плачу прислуге, чтобы разбирали мой холодильник.
- Да. Но у тебя еще есть мать, которой не трудно сделать это.
И которая, возможно, сочла испорченные помидоры хорошей возможностью пошпионить.
- Ну и что ты готовишь?
- Лазанью. И соус.
Тони тихо простонал: мама собиралась остаться надолго.
Рэйчел ходила по комнате вокруг своих коробок и не знала, что делать дальше. Кто эта женщина, которая ворвалась в ванную? Они не успели познакомиться. Рэйчел вскрикнула и, пытаясь прикрыться, сбила бутылку шампанского. Пробку открывать не потребовалось. Бутылка разбилась. Шампанское вылилось. Пожилая дама что-то прокричала по-итальянски и убежала прочь.
Рэйчел вылезла из ванны, аккуратно обошла осколки и пролитое шампанское и направилась к себе в комнату. Натянула ту же тоскливую одежду, которую поклялась сжечь, и стала размышлять.
Если женщина все еще в доме и была родственницей Тони - боже, только бы не его матерью, - следовало ей все объяснить и нормально познакомиться. Кроме того, нужно еще прибрать в ванной.
Рэйчел, услышав звяканье посуды, пошла на кухню. У разделочного стола стояла пожилая женщина. Вокруг талии у нее было повязано кухонное полотенце, а рукава блузки закатаны по локоть. Женщина месила тесто. Увидев Рэйчел, она замерла. Она не улыбалась, выглядела сурово, даже устрашающе.
- Добрый день. Я знакомая Тони.
- Да, я знаю. Я ему позвонила. Рэйчел Престон. Или Рэйчел Палмер, как сказал мне Тони.
- Пока Палмер, но я снова возьму фамилию Престон. Тони любезно предложил мне здесь пожить, пока у меня в квартире идет ремонт.
- Вы - гость. - Пожилая женщина кивнула. - Это он мне тоже сказал.
- А-а-а. - Не зная, как ответить, Рэйчел замолчала.
- Если вы ищете веник, то он должен быть около кладовки в комнате для стирки белья.
- Веник. Точно. Благодарю вас.
Выражение лица пожилой женщины немного смягчилось.
- Извините за вторжение. Я думала, в доме никого нет. Я услышала музыку и подумала, что Тони забыл выключить.
- Ничего страшного.
- Мы толком не познакомились. Меня зовут Лючия Руссо.
- Очень приятно, миссис Руссо.
- Лючия. Не надо так официально.
- Лючия, - повторила Рэйчел.
- И между прочим, я вам не верю.
- Что?
Лючия слабо улыбнулась:
- Не думаю, что вам так уж приятно было со мной познакомиться. Я вас порядком напугала.
- Немного, - призналась Рэйчел. Она подошла к разделочному столу. - Что это вы готовите?
- Лазанью. - Она снова принялась колдовать над тестом.
Рэйчел посмотрела на плиту, где уже что-то скворчало на сковороде, на нарезанный лук и чеснок.
- С самого начала?
- А можно как-то по-другому? - с улыбкой поддразнила ее пожилая женщина.
- Я никогда не делала пасту с самого начала, тем более лазанью. - Рэйчел решила, что лучше не признаваться, что дома ела только замороженную лазанью.
- Это не трудно, когда знаешь как, - ответила Лючия, раскатывая тесто. - Приходите, как уберете там стекла. Я вам покажу.
Рэйчел подчинилась. Мать Тони вряд ли стала бы терпеть возражения.
- Это вам как фартук, - сказала Лючия и протянула Рэйчел большое полотенце, как только та вернулась на кухню. - Такая худющая, - пробормотала она.
И начался урок итальянской кухни. Лючия быстро и деловито сновала от разделочного стола к плите. На огне, в большой кастрюле, нарезанный кольцами лук томился в оливковом масле. Очищенные от зерен и шкурок томаты ждали своего часа в стеклянной банке около плиты. Рядом стояли различные приправы.