- Я ужинал со знакомой, которая поможет тебе.
Тони все рассказал. Его подругой оказалась Дафни Валеро, шикарная и красивая наследница парфюмерной империи, которая одним телефонным звонком могла уничтожить соперника.
- Она захотела с тобой познакомиться, - сквозь гул в голове расслышала Рэйчел.
- Правда? Что ты ей наговорил? - Она хотела обратить вопрос в шутку, но воображение быстро рисовало непрошеные картины.
Тони добавил дров в огонь, когда мягко ответил:
- Если тебе правда интересно, carina, я мог бы показать тебе.
- Не надо, - быстро ответила Рэйчел.
Он рассмеялся.
- Когда и где мы встретимся? - спросила она.
- Этот уик-энд в Нью-Йорке подойдет?
- Это же через два дня.
- У тебя другие планы?
- Магазин…
- Думаю, Дженни справится. Она мне кажется толковой девушкой.
"Только не в твоем присутствии, когда Дженни превращалась в сгусток эстрогенов", - подумала Рэйчел.
- Ты ведь уже оставляла магазин на нее, нет?
- Оставляла, но я уже дала ей выходной в субботу. - И тут она решила подразнить Тони. - Кстати, у меня есть планы.
Хайди все уговаривала ее пойти на ужин с отцом. Рэйчел удавалось каждый раз отказаться от предложений Гриффа. Сестре же было труднее игнорировать его, и Рэйчел наконец уступила. Они соберутся в ресторане ближе к вечеру.
- С кем? - По уверенному тону Тони можно было понять, что он ей не верит.
- С мужчиной.
- Вот как… - коротко прозвучал его ответ.
Рэйчел не могла угадать его настроение. Рассердился? Обиделся? Но Тони нет причин испытывать эти чувства. Так же как и у нее нет причин интересоваться, что произошло между ним и Дафни Валеро.
- Ты даже не спросил. Ты воспринял как само собой разумеющееся. - Чувствуя, что добилась своего, Рэйчел призналась. - Этот мужчина - мой отец. Хайди захотела, чтобы мы втроем поужинали, так сказать, заранее отметили Рождество.
- Тебя это не напрягает? - неожиданно спросил он.
- Я делаю это ради сестры.
- Послушай мой совет, carina, и сделай это для себя, - был его искренний ответ. - Плохо, когда в семье разлад.
Рэйчел кашлянула, но прежде чем успела сменить тему, он продолжил:
- Я поспорил с отцом в день его смерти. Ему казалось, я недостаточно стараюсь в учебе. Он сказал, что, несмотря на мое богатство, мне придется самому хорошо зарабатывать. И тогда я произнес слова, которые не смог уже забрать обратно.
- Тони, ты был еще мальчишка.
- Да, и я знаю, что он простил меня. Но я хотел бы попросить у него прощения, пока он был жив.
- Моему отцу не нужно прощение.
- Откуда ты знаешь? Он ведь все время рядом последнее время. Ты сама мне говорила.
А может, Тони прав? Накопившаяся обида мешала поверить, что Грифф изменился. Она знала, на что это скорее похоже:
- Он хочет очистить совесть. Это не то же самое, что просить прощения. - Рэйчел сменила тему. - Возвращаясь к Дафни Валеро… Обязательно встречаться в этот уик-энд? Я не хочу показаться неблагодарной, но для такого случая мне надо поднакопить денег.
Сейчас она не могла забронировать билет до Нью-Йорка и номер в отеле, особенно за такой короткий период.
- На самом деле это следующий уик-энд. Я просто хотел узнать, что ты делаешь в эти выходные. - Он негромко рассмеялся. - Насчет денег не переживай. Я все уже организовал. В аэропорту тебя встретит шофер и отвезет в отель. Я заеду за тобой в полседьмого. Поедем на коктейль в "Делакор". Дафни присоединится к нам за ужином.
- Ты все это организовал, не посовещавшись со мной? - возмутилась Рэйчел. - Слушай, Тони. Я очень благодарна за все, что ты для меня делаешь. Ты очень добр и щедр, но…
- Я должен был посоветоваться с тобой.
Рэйчел осеклась. Она ожидала, что он станет спорить. Тони привык действовать самостоятельно и не терпел возражений. Его готовность согласиться и быстрое извинение удивили ее.
- Ты права. Я виноват. Надо было предупредить тебя. Ты не из тех женщин, которыми можно командовать.
- Нет, не из тех, - растерянно произнесла она.
Тони всегда напоминал ей о женственности. Сейчас же он показал, что считает Рэйчел сильной и независимой. Он не мог достучаться до ее души сладкими речами и комплиментами, но она услышала его, когда он признал ее личностную свободу. Тони воспринимал Рэйчел как равную.
- Я так рад, что немножко погорячился.
- Ты рад?
- Да. Это хороший шанс для тебя. На следующей неделе тебе будет удобно или мне забронировать другой билет? Дафни пробудет в Нью-Йорке не очень долго. Как и я. Надеюсь, мы воспользуемся этой возможностью.
- Что ты имеешь в виду?
- Я знаю одного человека, который хочет купить сеть дорогих магазинов. Последний раз, когда мы общались, я упомянул, что у меня есть очень талантливый начинающий дизайнер, который хочет расширить свою клиентуру и готов отдать первую весеннюю коллекцию главному магазину этой сети в Нью-Йорке.
У Рэйчел перехватило дыхание. Тони словно описывал ее мечту. К сожалению, пришлось вернуться к реальности.
- У меня нет весенней коллекции.
- Но будет, - уверенно ответил он. - Я тебя с ней тоже познакомлю. Хочешь?
- Думаю, мне надо присесть.
Он рассмеялся:
- Значит, ты приедешь?
- Как я могу отказаться?
- Тебя все устраивает? На другую дату не бронировать билет?
Рэйчел был приятен его заботливый тон. Он не шутил.
- Все устраивает. Но, Тони, я потом верну деньги.
- Я рассматриваю это как вложение капитала, но, в конце концов, это твое дело.
Ее мечты сбывались, и во многом с помощью Тони: не только благодаря связям и деньгам, но и потому, что он верил в нее.
- Тони, я не знаю, что сказать.
- Скажи, что у тебя есть несколько роскошных украшений, которые ты покажешь Дафни, когда она придет.
Рэйчел рассмеялась:
- У меня есть. Как бы. Я попрошу их на время у людей, которым все это подарила. Маму, сестру и нескольких друзей.
Рэйчел в уме составила список украшений, возбуждение росло по мере того, как она добавляла кольца, ожерелья, браслеты и сережки. Некоторые из ранних работ не были слишком удачными, но остальные в полной мере раскрывали ее способности. К тому же она собиралась в ближайшие дни закончить очередной шедевр.
- Ты еще тут? - спросил веселый голос.
- Извини. Задумалась.
- Тебе есть о чем подумать. Иди обратно в постель.
- Как будто я смогу уснуть теперь, - со смехом ответила она.
- Понимаю. - Тони не смеялся, и Рэйчел казалось, что он говорит не о предстоящей встрече.
Глава 9
У Рэйчел было мало времени, а сделать надо было очень много. Она смирилась с тем, что ремонт в квартире затягивается, и так будет, пока не закончатся праздники. Сейчас она беспокоилась о другом: о предстоящих встречах с Дафни и Шей Стивенс, той самой покупательницей сети магазинов, о которой говорил Тони. Перед возвращением в Мичиган в воскресенье у Рэйчел был запланирован с ней бранч.
Одолжив ранее раздаренные украшения и собрав портфолио из фотографий своих работ за многие годы, Рэйчел решила, что ей надо купить пару новых нарядов. Хайди вызвалась пройтись с ней по магазинам, что было и хорошо и плохо.
Рэйчел вышла из торгового центра в Сомерсете. Она еле смогла запихнуть все покупки в багажник. Она присмотрела больше чем пару нарядов и аксессуаров к ним. Пришлось разориться и на нижнее белье.
- Черный - это так сексуально, - заметила Хайди, когда сестра вытащила бюстгальтер "Анжелика" с кружевной каймой.
- Не думаю, что понравлюсь Дафни Валеро, - парировала Рэйчел. - Или Шей Стивенс.
- Это придает уверенность.
- Думаешь, этот бюстгальтер придаст мне уверенности? - спросила Рэйчел, хоть и понимала, что сестра в какой-то мере права.
Она купила такой же бюстгальтер белого цвета и трусики под них обоих, потому что казалось святотатством носить такие бюстгальтеры без надлежащей оправы. Что касается ночной сорочки, то тут она не могла винить Хайди за то, что та уговорила на эту покупку, и широкая понимающая улыбка сестры тоже говорила об этом.
Рэйчел знала, что пока не похожа на модного дизайнера. Мышиные непричесанные патлы и неухоженные ногти вряд ли способствуют ее карьере. Она зашла в салон, чтобы привести себя в порядок. Через три часа Рэйчел сама себя не узнала.
Дни пролетели быстро. В назначенное время Хайди должна была отвезти сестру в аэропорт. На Рэйчел были просторные габардиновые брюки и белая блузка, под которую она надела один из новых бюстгальтеров, выгодно подчеркивающих ее грудь. Машина, подъехавшая к дому Тони, принадлежала явно не Хайди. Это был отец.
Рэйчел сначала не хотела открывать, но затем передумала.
- Вот это дом, котенок. - Грифф присвистнул, оглядываясь.
- Я тут просто присматриваю за ним, - сухо ответила она.
- Ты говорила тогда, за ужином. Но не упомянула, что живешь в особняке. Я представлял себе такое уютное бунгало, подобно тому, в котором мы жили с мамой, когда ты была маленькая.
Задолго до того, как он своей неверностью разрушил их семью.
- Папа, что ты тут делаешь? - решительно спросила Рэйчел.
- Приехал отвезти тебя в аэропорт. Хайди позвонила в панике. У нее что-то сорвалось в последнюю минуту, и она попросила меня выручить. - Он улыбнулся своей лучшей улыбкой коммивояжера. - Я рад помочь своим девочкам.
"Особенно когда это тебя не напрягает", - подумала Рэйчел. Она не хотела его помощи. Она надеялась, что веселая болтовня сестры и решительная поддержка помогут ей собраться. Рэйчел не хотела провести следующие сорок минут в машине с Гриффом, пытаясь придумать, как бы избежать неловкости.
Рэйчел хватило того ужина в субботу. Грифф конечно же настоял, что заплатит за все, хотя она ясно дала ему понять, что не желает этого. Она заказала цыпленка по-флорентийски, одно из самых дешевых блюд в меню, и стакан чая со льдом. Гриффу этого показалось мало.
- Мы же празднуем, котенок. - И он попросил официантку принести им всем лобстеров и заказал бутылку дорогого шардоне.
- Я не пью, папа.
Даже Хайди поддержала ее сестру:
- Да, Рэйч становится вся красная, когда выпьет.
- Один глоток не повредит. Мы так давно не собирались вместе за ужином.
Когда принесли вино, отец наполнил ее бокал. Рэйчел не прикоснулась к нему, так же как и к лобстеру. Она ушла из ресторана раздраженной и, к своему отчаянию, опечаленной. Отец совсем ее не знал. Что еще хуже, его, казалось, не интересовало, какой она стала.
Например, он настойчиво называл ее котенком. В детстве Рэйчел терпеть не могла это прозвище. В тридцать два она уже ненавидела его. Однако Грифф снова произнес это слово, укладывая вещи дочери в багажник.
- Мне нравится твоя новая прическа, котенок.
- Я просто подровняла. И сделала мелирование, - пробормотала она.
- Тебе идет. - Он ласково потрепал кончики локонов.
- Спасибо.
- Хайди сказала, что парень, которому принадлежит дом, интересуется тобой.
- Тони просто друг.
- Он тоже себя считает просто другом? - удивленно поднял брови Грифф.
Рэйчел не могла смотреть отцу в глаза. Тони ясно дал понять, что хочет быть не просто другом и партнером по бизнесу. Между тем Рэйчел все еще не решила, как далеко позволит зайти их отношениям. Все было сложно, особенно теперь, когда он по-настоящему помогал начать ее серьезную карьеру. Тони мог утверждать, что одно не связано с другим, но, пережив развод, Рэйчел хорошо знала, как люди дают обещания и потом нарушают их. Она не делилась своими соображениями с сестрой. И тем более не собиралась обсуждать это с отцом, который то появлялся, то исчезал.
- Папа, мне приятно твое внимание…
- Нет, - прервал Грифф. Он улыбался, но выглядел опечаленным. - Ты просто терпишь, но тебе неприятно. Я ведь переживаю за тебя. Некоторые мужчины ожидают, что их доброта будет оплачена, если ты понимаешь, о чем я.
Рэйчел не трогала забота отца.
- Мне тридцать два, папа. Думаю, я смогу позаботиться о себе. - Она захлопнула багажник. Звук эхом прокатился по замершему саду.
- Наверное, сможешь. Бог его знает. Меня не было рядом, когда ты была совсем девочкой, - ответил он со вздохом, убирая прядь волос со лба. Когда он так поседел? Грифф продолжал: - Или когда ты обручилась с Мэлом…
- При чем здесь Мэл? - резко спрос ила она.
- Он не подходил тебе.
- Хорошо, - согласилась она, кивая. - Мэл не подходил. А откуда ты знаешь, папа? Тебя же не было рядом, как ты говоришь.
В следующий раз при встрече Рэйчел убьет Хайди. Что-то сорвалось. Ага. Зато не сорвалось вмешательство сестры в ее дела.
- Мэл такой человек, который хочет все делать в пределах заранее очерченных границ и ожидает того же от других. Такой мужчина нужен был твоей матери. Но не тебе. - Он тронул ее за подбородок. - Тебе нужен кто-то, кто будет рисовать широкими, смелыми движениями, кто не побоится время от времени выйти за пределы листа - не говоря уж о границах.
Ей приходилось согласиться, но…
- Папа…
Грифф не закончил:
- Я много наделал глупостей и в итоге многое упустил. Прости меня.
- Папа, хватит. - Рэйчел тряхнула головой. Она не хотела углубляться в это сейчас, хотя в мозгу звучали слова Тони о мотивах ее отца. У нее не было душевных сил или времени. - Мне надо ехать в аэропорт.
Она села на пассажирское сиденье, надеясь, что разговор окончен. Однако Грифф не собирался отступать. Усевшись за руль, он произнес:
- С Хайди всегда было легче найти общий язык.
"То есть откупиться", - раздраженно подумала Рэйчел.
- Хайди была совсем ребенком, когда ты ушел, и не помнила, как мама плакала все время и придумывала объяснения, почему тебя нет на праздники и дни рождения и на школьных собраниях.
- Боже мой, что же я наделал.
- Да, папа. Наделал! Очень много чего наделал, - согласилась Рэйчел.
У него дрожала челюсть. Он не выглядел рассерженным. Он был опечален. Откуда взялись эти морщины на лице?
- Дашь мне шанс, котенок?
- Если еще раз назовешь меня котенком, то нет. - Она скрестила руки на груди и уставилась в окно.
Рэйчел смутила кажущаяся искренность отца, и она нервничала перед полетом. До конца поездки она старалась не замечать Гриффа.
Они добрались до аэропорта, и отец стал перестраиваться, чтобы заехать на парковку.
- Не надо, папа. Высади меня около регистрации. Так тебе не надо будет оплачивать парковку.
- Пустяки.
- Пожалуйста. Это сэкономит время и деньги.
Рэйчел решила, что объяснение удовлетворит его. Грифф разочарованно произнес:
- Хорошо.
Он помог дочери вытащить багаж и несмотря на то, что охранник напомнил ему, что тут парковаться нельзя, не спешил уезжать.
Было прохладно, а у отца даже не нашлось перчаток. Он поднес руки ко рту и подул на них.
- Все взяла?
- Да. Спасибо, что подвез. - Она хотела было идти, но он взял ее за руку.
- Счастливого пути, кот… Рэйчел, - с застенчивой улыбкой осекся он. - Потряси их своим талантом.
Невозможно было не расчувствоваться от его слов. Какой ребенок не хочет родительского одобрения, пусть родитель и оказался таким ветреным. Ее улыбка была искренней, хотя и немного удивленной, когда она ответила:
- Спасибо.
Тони ждал Рэйчел в аэропорту Ла-Гардиа. Он чуть было не пропустил ее. Сначала его взгляд просто скользнул по стильной молодой женщине с блондинистыми перьями. На ней был ярко-красный жакет с поясом, в одной руке она несла черный плащ, а другой тянула полосатый чемодан на колесиках. Когда Тони снова посмотрел на незнакомку, на ее блестящих алых губах появилась довольная улыбка.
Волосы Рэйчел распустила. Они ниспадали на плечи игривыми волнами, и у Тони ныли руки от желания коснуться их.
Она была красивой и шикарной. Ее улыбка подсказала, что она знает об этом. Рэйчел выглядела женственной и уверенной в себе.
Сердце Тони застучало сильнее. Он стал пробираться сквозь толпу к Рэйчел.
- Добро пожаловать в Нью-Йорк, - сказал он, когда приблизился на достаточное расстояние.
- Спа…
Не успела Рэйчел договорить, как Тони поцеловал ее и заключил в страстные объятия. Она пахла очень соблазнительно, была мягкой и нежной. Тони не мог оторваться от нее. Внутри разгоралось удивительное желание, и оно не было чисто сексуальным.
Тони медленно отстранился, вернулся в реальность шумного зала ожидания. Как и Рэйчел. На ее лице застыло выражение удивления и желания с толикой дрожи. Он точно знал, что она испытывает.
- За-зачем это? - тихо спросила она.
"Я скучал по тебе", - чуть было не брякнул он, но сдержался.
- Ты такая красивая, - льстивым тоном произнес он. - Я не мог устоять.
- Мне на неделе наконец удалось вырваться в салон. - Рэйчел пожала плечами и довольно улыбнулась.
- Я вижу. Очень красивая, carina. Очень красивая.
Тони отступил на шаг и внимательно рассмотрел ее, начиная с мелированных волос и заканчивая остроносыми сапожками на высоком каблуке. Она выглядела стильно, успешно и очень женственно благодаря удачно подобранной одежде, которая выгодно подчеркивала ее формы.
Ему хотелось снова поцеловать ее.
- Машина ждет нас, - сказал он. - Ужин только в семь, и я подумал, что, поскольку ресторан недалеко от моих апартаментов, мы можем перед этим зайти домой и посмотреть твои работы.
- Хорошо. - Она колебалась. - Где я остановлюсь, Тони? Ты не сказал.
- Ты можешь остановиться у меня. У меня огромная кровать.
Рэйчел покраснела.
- Или, если за себя не ручаешься, можешь остановиться в комнате для гостей, - продолжил он, улыбнувшись.
- Тони…
- Я шучу, carina. - Хотя он не шутил. Не до конца. Он сознавал, что все еще есть надежда покорить ее. - Я забронировал тебе номер в отеле недалеко от Таймс-сквер.
- Отвезешь меня сейчас туда? Я хотела бы разобрать вещи.
- Как скажешь.
Через сорок пять минут шофер остановился у входа в отель. Выбежал носильщик с тележкой, чтобы помочь сгрузить чемоданы Рэйчел, но в этом не было необходимости. Она взяла немного вещей, они вдвоем с Тони легко могли справиться. Помимо удобной ручной клади у нее была только небольшая сумка.
Многие из известных Тони женщин всего на один день взяли бы с собой вдвое, если не втрое больше вещей. Он поделился своим наблюдением с Рэйчел, пока они поднимались на лифте.
- На самом деле я привезла четыре наряда, помимо того, что сейчас на мне.
- Он мне очень нравится. Особенно жакет. Тебе идет такой цвет. Новый?
Она кивнула:
- Помимо парикмахерской, я еще побегала по магазинам. Вместе с Хайди. Сестра плохо влияет на меня. В придачу к деловой одежде она уговорила меня купить… много чего.
Рэйчел отвернулась, вдруг заинтересовавшись роскошной панорамой атриума, но Тони успел заметить, как она зарделась.