– Будь спокоен. С этого же дня мы вместе с Али примемся за разбор древнего документа, – сказал Гамид-кади, пряча бумажник в карман своего сюртука. – Что будет дальше, решим на совете. К ночи увидимся в развалинах, а пока прощай.
Кади ушел, а шейх-уль-ислам отправился в комнату пророчицы.
Сирра, по обыкновению, сидела на похожем на трон возвышении комнаты возле спускавшегося с потолка ковра. Длинная широкая одежда по-прежнему скрывала ее безобразную фигуру. Лицо ее было закрыто покрывалом, видны были одни глаза.
Она не шевельнулась, когда вошел Мансур-эфенди. Она сидела спокойно и невозмутимо, как ни в чем не бывало, в ожидании посетителей, ежедневно приходивших спрашивать ее или просто дивиться чуду.
– Что делала ты ночью? – сердитым, грозным тоном спросил ее Мансур.
– Ты пришел мучить меня, эфенди? Ты хотел взять меня под свое покровительство, я же взялась за это служить тебе. Разве я не делаю этого, эфенди?
– Ты нарушила свое обещание, которое дала мне в тот день, когда я принял тебя под свою защиту, ты уходила ночью из этого дома.
– Кто сказал тебе это, эфенди, сторожа?
– Говори, будешь ли ты отрицать, что уходила из дома и тем нарушила свое обещание? Ты молчишь! Я желаю знать, где ты была.
– В развалинах Кадри.
– В развалинах? Зачем ты туда ходила? – спросил Мансур, крайне удивленный ее словами.
– За тобой.
– За мной?
– Да, туда, куда ты отвел меня тогда, баба-Мансур, – отвечала Сирра.
Шейх-уль-ислам вздрогнул. К досаде своей он увидел теперь, что Сирра знала его имя. Его глаза, сверкая злобой, встретились с глазами пророчицы, но она твердо выдержала его грозный взгляд.
– Так ты нарушила и второе обещание! – закричал он слегка дрожащим голосом, выдававшим его волнение. Его бесило, что орудие его, Сирра, уходила из дома и к тому же знала его имя. – Я запретил тебе шпионить за мной, и ты обещала это.
– Я и не шпионила, баба-Мансур.
– Как же узнала ты мое имя?
– Я и тогда уже знала тебя.
– Так ты притворялась, лицемерка! – в бешенстве закричал на нее шейх-уль-ислам, все более и более сознавая опасность, в которой очутился, делая Сирру, так сказать, соучастницей в своей тайне, орудием своих планов. – Так ты меня тогда обманула!
– Почему опасаешься ты того, что я знаю твое имя? Разве ты делаешь что-нибудь такое, что заставляет тебя скрываться? – раздраженно спросила его Сирра.
– Каким тоном осмеливаешься говорить ты, недостойная моего участия тварь! – закричал шейх-уль-ислам. – Как смеешь ты идти против своего благодетеля?
– Мы обоюдно нуждаемся друг в друге, баба-Мансур, благодеяние твое состоит в том, что меня держат взаперти и дают мне скудное пропитание. За это я служу тебе пророчицей.
– Замолчи! Ни слова! Отвечай только на мои вопросы, – приказал шейх-уль-ислам. – Я хочу знать, что делала ты ночью и кто у тебя был. Если ты осмелишься еще дольше медлить с ответом, я вырву его у тебя силой.
– Что значат твои угрозы, шейх-уль-ислам? – закричала Сирра, в неукротимом бешенстве вскочив с места. – Чем намерен ты принудить меня отвечать?
– Наказаниями и пытками, как ты этого и заслуживаешь.
– Посмей только! – вскричала Сирра, дрожа от гнева. – Тронь меня только, тогда узнаешь! Или ты забыл, что сделал меня орудием для достижения своих тайных замыслов? Берегись употребить против меня насилие, смотри, берегись раздражать меня, не то я обличу тебя. Никакое наказание не может меня постигнуть, все падет на тебя: ведь я проповедую по твоему же внушению, говорю только то, что ты подсказываешь мне, стоя за портьерой. Чем угрожаешь ты мне за мою службу? Пыткой? Тюрьмой в чертогах Смерти, где ты заставляешь томиться бедную Рецию?
Мрачным и удивленным взглядом пристально смотрел Мансур на Сирру, внезапно ставшую бешеной фурией, этого он никак не ожидал. Это безобразное, всегда тихое существо выглядело теперь раненым змеем, внезапно получившим возможность ужалить врага.
– Ты говоришь это в безумии, – сказал шейх-уль-ислам.
– Не намекаешь ли ты на безумие Ибама, которого велел замучить до смерти? Не смей прикасаться ко мне, предупреждаю тебя заранее. Это было бы твоей гибелью. Ты гораздо умнее поступишь, продолжая делать своей соучастницей ту, которую ты находишь возможным оскорблять.
"Чем допустить ей погубить меня теперь же, – добавил Мансур про себя. Он знал теперь чего ему ждать и чего бояться. – Я уничтожу тебя, дура, прежде чем ты успеешь исполнить свою угрозу, – продолжал шейх-уль-ислам про себя. – Ты позволила раздражению охватить себя до такой степени, что высказала это предостережение, не подумав, что оно тебе же готовит гибель, как соучастнице в моей тайне. Ты не можешь оставаться в живых. Участь твоя решена".
Затем он громко сказал Сирре:
– Я готов забыть и на этот раз простить тебе все, что произошло ночью.
– Я и ожидала от тебя этого, баба-Мансур, – отвечала Сирра и, наблюдая за шейх-уль-исламом, прибавила: – Лучше, если мы будем действовать сообща и я по-прежнему буду служить тебе.
– Я готов сделать так, как будто и не слыхал твоих опрометчивых слов, – притворно согласился Мансур.
Оба заключили мир, причем каждый имел свои планы. Каждый из них хотел погубить другого. Теперь все дело было в том, кто в этой неравной борьбе одержит верх.
XIII. Помощь в беде
Положение двух молодых офицеров в пещере Эль-Куриб было ужасным. Дым начинал уже заполнять пещеру, едкий удушливый воздух проникал в горло и легкие Сади и Зора. Лошади стали вести себя беспокойно, нетерпеливо постукивая копытами. Тогда оба товарища решились на последнюю отчаянную попытку к спасению. Сделав до двадцати выстрелов в неприятелей, чтобы помешать им поддерживать пламя, они истратили все заряды и тогда, размахивая кинжалами, бросились к выходу в узкую трещину скалы, решившись оружием пробить себе путь и лучше умереть под неприятельскими ударами, чем задохнуться в пещере.
Оба они вместе не могли поместиться в узкой трещине, пришлось идти поочередно. Сади шел впереди, за ним Зора. Так пробивались они вперед, размахивая саблями. Злобный торжествующий крик врагов встретил их. Не с оружием наступали они, заграждая путь несчастным пленникам. Они не имели в этом нужды. Они могли предоставить это огню. Широко и высоко вспыхнувшее пламя служило достаточным страшным препятствием, преодолеть которое не мог никто.
Пятеро арабов пали в битве, остальные вместе с Кровавой Невестой увидели показавшиеся среди пламени фигуры неприятельских офицеров. Это было ужасное зрелище, но приятное для Солии и ее братьев. Гонимые смертельным страхом, несчастные пробирались в облаках дыма среди высоко вздымавшегося яркого пламени. Они шли почти на верную смерть, чтобы только вырваться из пещеры и лучше умереть в бою, чем задохнуться в дыму. Но огненное море было велико, чего из глубины пещеры они не могли видеть. Они не знали, что пламя загородило весь выход. Какую пользу могло принести им их мужество и оружие? Жар, огненными языками окружавшее их пламя – все это делало выход невозможным.
Сади попробовал было пробраться сквозь пламя, но огненные языки со всех сторон обвили его тело, в один миг обожгли ему ноги, во многих местах зажгли одежду, так что он вынужден был вернуться опять в глубину пещеры. Зора точно так же должен был отказаться от этой последней, отчаянной попытки к спасению. Вернувшись в пещеру, оба принялись тушить вспыхнувшее платье.
Теперь они окончательно погибли. Они были обречены на медленную и мучительную смерть, оставался только один исход – самим покончить поскорее со своей жизнью. Дым уже так густо наполнил верхнюю часть пещеры, что оба друга задыхались от недостатка свежего воздуха. С состраданием взглянул Зора на мучившихся, подобно им, лошадей, которые беспрестанно поворачивали головы к своим хозяевам, как будто спрашивая их: зачем остаемся мы здесь? Почему не умчимся прочь отсюда?
– Все кончено, Сади, – обратился Зора к своему другу. – Для нас нет больше никакой надежды на спасение. Умрем вместе. Убьем сначала наших верных животных и тем избавим их от мучений, потом умрем и сами.
– Я не боюсь смерти, Зора, но меня печалит мысль о Реции, – отвечал Сади. – Она снова осиротеет. Что-то будет с бедняжкой?
– Успокойся, друг мой. Гассан, узнав о нашей смерти, сочтет своим долгом вступиться за дочь Альманзора и взять ее под свою защиту.
– Мне не суждено было еще раз увидеть ее и проститься с ней, – сказал Сади. – Прощай, Реция, да защитит тебя Аллах, я ухожу от тебя.
– Все кончено… я задыхаюсь, – прозвучал хриплый от дыма голос Зора. Он не мог более видеть Сади, хотя тот и стоял почти рядом с ним, так густо пещера была наполнена черным дымом. – Лошади уже хрипят и валятся… я облегчу им смерть… А там мы и сами бросимся на свои сабли.
Сади и Зора подошли к лошадям, которые уныло глядели на хозяев, словно жалуясь на свои мучения – тяжело было смотреть на страдания верных, беспомощных животных. Сади, боясь расчувствоваться, первый вонзил ханджар в грудь своей лошади, кровь ручьем хлынула из раны – он попал прямо в сердце. Животное сделало отчаянную попытку вскочить на ноги, но тут же с глухим, жалобным ржанием грохнулось на землю, утопая в своей крови. Зора, по-видимому, скрепя сердце, последовал совету друга. Ему больно было убивать своего коня, так долго верно служившего ему, однако он принужден был сделать это. Стиснув зубы, он нанес ему смертельный удар и быстро отвернулся, чтобы не видеть его агонии.
– Теперь наша очередь, – обратился он к Сади. – Держи в руке свою окровавленную саблю, смерть наша будет отомщена.
– Умрем вместе, Зора, – отвечал Сади, раскрывая объятия. – Скажем последнее прости друг другу, а там, как верные товарищи, умрем вместе.
Зора обнял Сади, минуту длилось прощание. Дикий вой торжествующих врагов проникал в пещеру снаружи, пламя закрывало весь вход, а в пещере два благородных, мужественных сердца готовились к смерти. Они простились, еще одно рукопожатие, краткая молитва, и каждый из них начал искать себе место, где бы укрепить ханджар и тогда уже броситься на него.
В это самое мгновение торжествующие крики бедуинов смолкли и между ними поднялась сильная суматоха, а вслед за тем раздались выстрелы.
– Слышишь? Что бы это значило? – спросил Зора, внезапно ободряясь.
– Клянусь моим вечным спасением, это наши солдаты. Арабы ответили на выстрелы, и завязался бой.
– А мы не можем выйти отсюда, – в отчаянии говорил Сади. – Мы должны остаться здесь и задохнуться, прежде чем будем освобождены.
– Я не могу держаться больше на ногах, не могу больше открыть глаза! – воскликнул Зора.
– Потерпи еще несколько минут, друг мой, помощь близка, – утешал его Сади, хотя и сам готов был лишиться чувств от долгого вдыхания густого, едкого дыма.
Бой все еще продолжался, это слышно было по быстро следовавшим один за другим выстрелам.
Но вот до ушей пленных офицеров донеслись крики солдат.
– Сюда, они обложили вход огнем! – раздался громкий голос. – Может быть, оба бея здесь. Прочь горящие головни!
– Это голос моего тшауша, – сказал Зора.
– Сюда, все! – закричал тот же голос. – Пусть бегут остальные враги, мы все равно их догоним. Очистим сначала вход в пещеру.
– Сюда! – крикнул наконец и Сади, становясь у входа. – Мы здесь, в пещере.
Живо закипела работа. Солдаты, пришедшие с тшаушем, чтобы отыскать Зора-бея, долгое отсутствие которого сильно их беспокоило, саблями проворно очистили вход от горящих головней. Сади в немом восторге, будучи не в силах произнести ни слова, вел к выходу полубесчувственного от дыма Зора, свежий воздух начинал уже проникать в пещеру.
– Пойдем, пойдем! – кричал Сади, увлекая за собой товарища, хотя перед входом и валялись еще раскаленные уголья, но огонь был прекращен и путь открыт.
Зора, опираясь на руку своего друга и шатаясь, вышел на воздух, но тут он без чувств упал на землю, и Сади также потерял сознание, таким сильным было действие свежего воздуха. Маленький отряд солдат окружил их, громкими криками выражая свою радость, что вожди их снова возвращены им. Только на рассвете Зора и Сади пришли наконец в сознание.
Между тем солдаты обыскали пещеру и нашли там мертвых лошадей. К счастью, им удалось поймать несколько арабских лошадей, так что оба офицера взамен убитых лошадей получили новых.
– Где враги? Где Кровавая Невеста? – были первые слова Зора, как только он пришел в себя.
Вслед за ним очнулся и Сади, жадно вдыхая чистый, освежающий воздух.
– Мы должны погнаться за ними! – вскричал он.
– Они бежали, мы разбили их, – сказал тшауш обоим офицерам.
– Кровавая Невеста не должна ускользнуть от нас, – сказал Зора. – Дайте мне скорее лошадь. Мы должны преследовать ее.
С этими словами он встал, с трудом преодолевая слабость от дыма. Сади проворно вскочил и точно так же потребовал себе лошадь и оружие.
– Мы должны пуститься в погоню за ними, – воскликнул он, – во что бы то ни стало догнать и уничтожить их, а главное – захватить в плен Кровавую Невесту!
Через несколько минут все были на конях. Зора поскакал вперед, за ним следовал Сади рядом с тшаушем, указывавшим направление, в котором бежали оставшиеся в живых арабы.
– Помощь пришла как нельзя более кстати, – сказал Сади, – еще несколько минут, и вы нашли бы в пещере одни трупы. Теперь мы можем совершить еще много подвигов и прежде всего попробуем догнать бежавших врагов.
– Куда они повернули? – спросил Зора своего унтер-офицера, ехавшего между ним и Сади.
– Они помчались в эту и в ту сторону, – отвечал тшауш.
– Так ты с отрядом поезжай по этому направлению, Сади-бей и я, мы повернем туда. Им от нас не уйти.
– В том направлении, куда ты намерен ехать, Зора-бей, лежит вдали неприятельский лагерь.
– Все равно, – отвечал Зора. – Делай, как тебе приказано. Ну, Сади-бей, пустимся в погоню.
Тшауш должен был повиноваться. Со своими солдатами он поскакал в том направлении, которое указал ему Зора-бей, сам же Зора вместе с Сади повернули в другую сторону.
Между тем на небе занималась уже заря и красноватым светом обливала пустыню. Свежий утренний воздух подкрепил силы Сади и Зора. Сади не чувствовал даже боли от своих еще не заживших ран, будучи исполнен одного желания: догнать и уничтожить врагов. Его прекрасное лицо дышало отвагой, он решился страшно наказать врагов за те муки, которые они готовили ему и Зора-бею. На песке ясно обозначался след лошадиных копыт, оставленный бежавшим неприятелем.
– Видишь след? – сказал Сади. – Мне кажется, что в эту сторону свернуло только двое всадников.
Все сильнее и сильнее пришпоривали они своих новых, еще не привыкших к ним коней и скоро, как вихрь, мчались по залитой утренним светом пустыне.
Тшауш и его солдаты давно уже скрылись из виду. Сади и Зора, не сознаваясь в своем истощении, бодро мчались вперед, однако каждый мечтал освежиться глотком воды или подкрепить себя едой. Но в окружавшей их пустыне нечего было и надеяться найти что-либо подобное. Кругом не было ни источника, ни малейшего жилья. Они без отдыха мчались все дальше и дальше. Наконец через несколько часов они увидели шатры небольшого племени кочевников, показавшихся им не враждебными. Изнуренные офицеры, проворно соскочив с лошадей, подошли к шатрам, вокруг которых бродили лошади и верблюды.
– Эй! – закричал изнемогавший от жажды Сади. – Дайте нам хоть несколько глотков молока или чего-нибудь другого, чтобы утолить жажду.
Из палатки вышел старый араб.
– С удовольствием бы, господин, – отвечал он, – но полчаса тому назад здесь были два всадника и взяли у нас все, что только было в запасе.
– Два всадника? Вы знаете их? – спросил Зора.
– Они из племени бени-кавасов. Мой сын говорит, будто это были сыновья эмира.
– И они все взяли у тебя? – спросил Сади.
– Все, господин.
– Куда они повернули?
Старик указал им направление.
– Я умираю от жажды, – сказал Сади, подавая старику несколько монет. – Хоть здесь ты и не можешь воспользоваться деньгами, но в Бедре или Медине можешь на них что-нибудь купить себе. Дай нам только кружку молока.
– Подождите, сударь, я сейчас подою кобылиц, они дадут еще немного молока, – отвечал араб.
Вскоре он вернулся с кружкой кобыльего молока, которое Сади разделил с Зора. Питательный, освежающий напиток чудесным образом подкрепил их силы и окончательно уничтожил все дурные последствия ночи.
Поблагодарив старика, они вскочили на лошадей и помчались по направлению, выбранному двумя всадниками, которых должны были скоро догнать, так как те выехали только получасом раньше их. Сначала они могли различать следы беглецов на песке, но скоро они затерялись. Оба товарища остановили лошадей, чтобы посоветоваться, куда им теперь ехать. Сади только что хотел предложить взобраться на холм и оттуда хорошенько осмотреть местность, как вдруг из-за выступа горы показался всадник. Его неожиданное появление привело в замешательство Зора-бея, который первым заметил его, Сади же схватил пистолет.
– Стой! – закричал всадник. – Не стреляй. Я сын старого Бену-Намура, в шатер которого вы сейчас заходили. Вы ищете двоих воинов из племени бени-кавасов?
– Да. Ты знаешь, где они?
– Они не должны знать, что я предостерегаю вас, иначе смерть моя неизбежна, но они ограбили нас, поэтому я стал их врагом. Берегитесь их, они здесь за холмами в засаде подстерегают вас. Не проезжайте здесь, поверните лучше в сторону, тогда подъедете к ним с тыла. Здесь же вы наверняка погибнете.
– Благодарю тебя за твое предостережение. Это сыновья эмира бени-кавасов? – спросил Сади.
– Да, храбрый бей, это они.
– Теперь скажи нам еще вот что: далеко ли отсюда до лагеря племени, ты ведь хорошо знаешь эту местность.
– За три часа скорой езды можно до него добраться. Он лежит вон в той стороне, – отвечал сын Бену, указывая направление. – Если вы с другой стороны поедете мимо холмов, то увидите вдали черные горы, поверните к ним и вы наткнетесь на лагерь бени-кавасов.
Зора подал молодому арабу прекрасный кинжал, один из двух, висевших у него на поясе.
– Прими этот подарок в награду за твое известие, – сказал он ему, – возьми его от нас на память.
– Благодарю, храбрый бей! – радостно вскричал молодой человек, любуясь кинжалом. – Если бы мне не надо было сторожить наш скот здесь на холме, я охотно бы проводил вас, но, к сожалению, я не могу этого сделать.
– Мы и сами найдем дорогу, спасибо тебе, – отвечал Сади. И оба офицера поскакали в указанном направлении.
– Так они здесь поблизости отдыхают и подстерегают нас, – после небольшого молчания произнес Зора, – значит, они не уйдут от нас.
– Будем осторожнее. Хотя я и вовсе не намерен нападать на них с тыла, но мне не хотелось бы также, чтобы и они разбойнически, из-за угла, подстрелили меня, – заметил Сади. – Я желаю честного боя, лицом к лицу.