– Вы так думаете? – Бо поднял темные брови. – Мне они кажутся на редкость банальным!
– И поэтому ты уезжаешь? – В вопросе Джез прозвучал явный вызов.
– Уезжаешь?.. – хрипло повторила Мэдлин, глядя на Бо. Она слегка побледнела и с обидой добавила: – Но… я не знала.
– Да, эта новость еще не стала всеобщим достоянием, – пробурчал Бо.
– Однако Джез знает, – возразила Мэдлин.
– Но ведь она должна знать, не правда ли?
– Почему она должна знать? – нахмурилась миссис Уайлдер.
Он пожал плечами.
– Потому что она едет со мной.
Джез вскинула голову и взглянула на него. Что он говорит? Вернее, отдает ли он себе отче в том, что говорит?
– Что? – едва не задохнувшись, ахнула Мэдлин, поднимаясь с дивана и устремляя на Джез гневный взгляд. – Хитро придумала! – воскликнула она. – И ни словом не обмолвилась! Ни единым словом! Как ты могла, Джез? Как ты могла? – Красивое лицо вдовы исказил гнев, глаза засверкали от ярости, тонкие пальцы сжались в кулак. – Ты так похожа на свою мать, Джез, – язвительно произнесла она.
– Нет! – вспыхнула девушка.
– Да, да! – Мэдлин с нескрываемой ненавистью смотрела на Джез. – У нее тоже была эта дикая красота. Необузданная. Как у цыганки, – презрительно скривив губы, заявила Мэдлин. – Муж говорил мне, что сравнивать нас – то же самое, что сравнивать пламя и лед!
Ее тон не оставлял сомнений в том, кто из них, по мнению Мэдлин, является более привлекательной.
Джез не могла отвести от нее взгляд. В ее душе смешались отвращение, печаль и жалость.
Отвращение, потому что после разговора с Бо о возможном мотиве, побудившем анонима посылать ей письма, девушка с болью поняла, что только один человек способен на такое – Мэдлин, чей муж оставил ее ради Джени, матери Джез.
Печаль, потому что она всегда думала, что Мэдлин питает к ней дружеские чувства.
И жалость, потому что озлобление и боль, должно быть, терзали Мэдлин все эти годы до такой степени, что у нее деформировались все остальные чувства.
Глядя на Бо широко раскрытыми глазами, Джез видела, как на его лице отражаются ее собственные чувства. До нее дошло, что Бо каким-то образом вычислил автора ужасных писем и, прежде чем уехать из Абертона, решил бросить обвинение Мэдлин в лицо.
Бо поднялся и встал между ней и хозяйкой дома.
– Почему ты делала это, Мэдлин? – мрачно спросил он. – Какой вред могла причинить тебе Джез?
– Вред? – язвительно воскликнула разъяренная вдова. – Ее мать отняла у меня мужа, украла его!
– Но Джез не виновата в том, что произойти, Мэдлин, – успокаивающе сказал Бо. – Она была еще подростком, и то, что случилось, вызвало у нее глубокое потрясение и боль.
Мэдлин устремила на него яростный взгляд.
– Так ей и надо! Они оба заслужили это – oна и ее отец. Если бы Джон Логан держал свою жену в узде, ничего бы не произошло и я не стала бы вдовой. Но вместо этого мне приходится восемь лет прозябать здесь, создавая видимость благополучия, в то время как деньги, которые муж оставил мне, быстро иссякают…
– И богатый новый муж исправил бы положение?.. – тихо договорил за нее Бо.
– Да, – презрительно фыркнув, подтвердив Мэдлин. – Но вместо этого я сижу в деревне наблюдаю, как дочь Джени Логан… – она одарила Джез злобным взглядом, – очаровывает единственного приличного мужчину…
– Даже не будь Джез, меня бы это не заинтересовало, Мэдлин, – сказал Бо. – Ты просто не мой тип.
Мэдлин недоверчиво тряхнула головой.
– Ты говоришь так потому, что она здесь…
– Нет, – спокойно возразил Бо. – Я говорю так, потому что это правда… А вот этого не надо делать! – резко добавил он, когда Мэдлин сделала попытку расцарапать ему лицо длинными красными ногтями. Схватив ее за руки, Бо удержал обезумевшую вдову.
– Может быть, вы и в самом деле заслуживаете друг друга, – тщетно пытаясь вырваться, прошипела Мэдлин.
На ее искаженном лице отразилась целая гамма чувств. Гнев, безысходное отчаяние и боль быстро сменяли друг друга. Наконец боль возобладала, лицо Мэдлин сморщилось, и она разразилась слезами.
Джез сделала движение, намереваясь подняться, но Бо жестом остановил ее.
– Тебе нужна помощь, Мэдлин. Профессиональная. Если я позвоню своему другу, психиатру, ты согласишься встретиться с ним?
Мэдлин подняла на него затуманенный взгляд. Макияж расплылся на ее лице, и теперь она выглядела гораздо старше.
– Ты также намерен вызвать полицию? – спросила она хриплым голосом.
– Нет, думаю, в этом нет необходимости, – Бо натянуто улыбнулся. – Мне кажется, что ни я, ни Джез не…
– Нет, – поспешно уверила их Джез. – Нет, – повторила она мягко, сочувственно глядя на Мэдлин.
Разве кто-нибудь мог догадаться, что за красивым фасадом, который Мэдлин с удовольствием являла миру, скрывается так много ненависти и злобы?!
– Мне действительно очень жаль, Мэдлин, что моя мать так поступила с тобой. И жаль, что ты заблуждалась на мой счет, – дрогнувшим от волнения голосом сказала Джез.
Это была правда. Она знала только, что все закончилось, тайное стало явным, и ей хочется уйти отсюда, чтобы в одиночестве зализывать свои раны.
Бо отпустил Мэдлин, и та бессильно упала в кресло.
– Да, нам пора уходить, Мэдлин, – спокойно сказал Бо, нежно притянув к себе Джез. – Я попрошу моего друга позвонить тебе позже, хорошо?
В глазах Мэдлин стояли слезы.
– Да. Да… я… прости меня, Джез. На самом деле я… я просто… – Она смущенно тряхнула головой, словно пробуждаясь от сна – или кошмара.
– Мы уходим, Мэдлин, – поспешно прервал ее Бо, очевидно почувствовав, что Джез едва держится на ногах.
Он обнял девушку за талию, вывел из комнаты, а затем из дома, прежде чем пережитое потрясение полностью лишило ее сил.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
– Как ты догадался, что это была Мэдлин? – глухо спросила Джез.
Бо привез ее в коттедж и молча приготовил две чашки крепкого чая, после чего они уютно устроились в гостиной.
Он сидел в кресле напротив нее. Мрачное выражение еще не сошло с его лица.
– Чисто случайно, – коротко ответил он. – Утром в магазине Барбара Скотт призналась мне, что ее радует дружба, возникшая между тобой и Мэдлин, несмотря на то, что случилось восемь лет назад. – Бо устремил на Джез осуждающий взгляд. – Неужели ты не подумала, как было важно в данных обстоятельствах сказать мне, что твоя мать сбежала с мужем Мэдлин?
Джез почувствовала, что краснеет.
– Мне не приходило в голову, что ты должен знать это, – честно призналась она. – Я никогда не думала… я даже не представляла… – Она замолчала, растерянно качая головой.
– Но, идя сегодня к Мэдлин, ты уже знала, что эти письма посылает она, не правда ли? – сердито осведомился он.
– Да, – неохотно призналась Джез.
– И все равно пошла! – в сердцах воскликнул Бо. – Джез, ты представляла, какой опасности подвергаешь себя? Ты должна была понять, что психика Мэдлин расстроена и ситуация может выйти из-под контроля…
– Я надеялась, что ошибаюсь.
– Знаешь, ты чертовски напугала меня, – раздраженно пробормотал он.
Джез широко раскрыла глаза.
– Напугала?
– Вот именно, – подтвердил Бо, резко поднявшись. – Как я могу завтра уехать, если все время буду беспокоиться о том, что еще может произойти с тобой? – с укором спросил он.
Джез озадаченно нахмурилась.
Но Мэдлин согласилась принять помощь. Ты думаешь, она может отказаться? – обеспокоено спросила она.
– Я позабочусь, чтобы она не сделала этого. – Тогда почему ты должен волноваться обо мне?.. – медленно произнесла Джез, чувствуя, что он сбил ее с толку.
– Потому что я ничем другим не занимаюсь с тех пор, как приехал сюда, – отрубил Гэрретт.
– Бо… – робко сказала она.
– Джез! – раздраженно откликнулся он, беспомощно глядя на нее и прижав руки к бокам.
Она почувствовала, как отогревается ее сердце, наполняясь зарождающейся надеждой на то, что все, возможно, закончится хорошо.
– Бо, почему ты попросил меня выйти за тебя замуж? – тихо спросила Джез, надеясь, что она не ошибается и ей не придется вновь возводить барьер вокруг своего сердца.
– Неужели это не очевидно?
– Ты уже отвечал так, – покачала головой Джез. – Это не очень хорошее объяснение.
– Неужели? – Бо невесело усмехнулся. – Что ты хочешь услышать, Джез? Сентиментальную чепуху? Ты поверила бы мне, если бы я сказал что-нибудь в этом роде?
У нее перехватило дыхание.
– Поверю, если ты скажешь. Он прищурился.
– Даже если это неправда?
Он насторожен. Слишком насторожен.
– Но ведь это правда, Бо? – Впервые за всю свою недолгую жизнь Джез пошла на такой риск, зная, что не вынесет, если он оттолкнет ее. – Я люблю тебя, Богард Гэрретт, – глухо произнесла она, глядя ему в глаза.
– Ты лю… – не веря своим ушам, пробормотал Бо. – Но на днях ты сказала… ты сказала мне… – Он умолк. – Нет, ты вовсе ничего не сказала кроме того, что не выйдешь за меня, если все, что я чувствую к тебе, – всего лишь жалость. Джез, я не жалею тебя, – простонал он. – Я люблю тебя. Люблю так сильно, что не могу думать ни о чем другом.
Лед, сковывавший ее сердце, растаял от нахлынувшей любви.
– Почему ты не смог объяснить мне это в тот вечер? – с болью спросила Джез. Ее глаза на полнились слезами, но на сей раз то были слезы радости. – Почему, Бо?
Его щека нервно задергалась, подчеркивая багровый рубец.
– Из-за этого. – Он поднес руку к шраму. – Ты сказала, что считаешь мое предложение оскорбительным для себя, и я… – Он покачал головой, напряженно глядя на нее. – Джез, неужели ты только что призналась, что любишь меня?
– Да, да, – радостно выдохнула она, бросаясь в его распахнутые объятия. – Я очень сильно люблю тебя. Я хочу всегда быть с тобой.
– Я намного старше тебя. И этот шрам…
– Меня совершенно не волнует твой старый шрам, – беззаботно бросила Джез. – Мне жаль, что руководство на телевидении придает ему какое-то значение.
– Вовсе нет, – возразил Бо. – Я сам отказался продлить контракт.
От удивления Джез широко раскрыла глаза.
– Ты сам?
– Да, – сдержанно сказал Бо. – Но мы сможем обсудить это позже. Намного позже, – хрипло добавил он, наклоняя голову. – Сейчас я хочу поцеловать свою невесту. – Он по-мальчишечьи улыбнулся. – Приятно звучит, правда?
– Очень приятно, – согласилась Джез, прильнув к нему.
– Но я… Бо замер, не коснувшись ее губ.
– Что? – с опаской спросила Джез.
– Я еще не сделал тебе предложение должным образом, – пробормотал Бо. – Джез, я люблю тебя до безумия, хочу прожить с тобой всю оставшуюся жизнь, заботиться о тебе и чувствовать твою заботу обо мне. Ты выйдешь за меня замуж?
– О да, – не колеблясь, прошептала она.
Прошло много, очень много времени, прежде чем они снова заговорили, лежа на диване.
– Расскажи мне о своей матери, – попросил Бо раскрасневшуюся от любовных ласк Джез, лежавшую в его объятиях.
Грустная улыбка осветила ее лицо.
– Ей было семнадцать, когда мой отец – он старше ее на пятнадцать лет – приехал в деревню и открыл садовый центр. По словам бабушки и дедушки, она всегда была необузданной, всегда стремилась избавиться от удушающей атмосферы пасторского дома, и мне кажется, что Джон Логан явился для нее избавлением. Через три месяца после его приезда мать забеременела и они поженились. Я еще не родилась, когда она поняла, что, избавившись от одной тюрьмы, попала в другую. Но было уже поздно.
– Должно быть, ты узнала об этом из вторых, наверное, даже из третьих рук?
– Пожалуй, – грустно согласилась Джез. – Но я знаю, что моя мать была несчастна.
– Возможно, и все-таки она оставалась с тобой, пока тебе не исполнилось семнадцать лет, – мягко заметил Бо.
– Это так, – задумчиво сказала Джез.
– Когда она уехала с Уайлдером… – Бо нахмурился, рассеянно играя ее локоном, – сказала ли она тебе что-нибудь или просто неожиданно исчезла?
– Она оставила мне письмо, в котором говорила, что сожалеет и, как только они… они устроятся, она пришлет за мной.
– И? – тихо спросил Бо.
– Они погибли три месяца спустя, не успев обосноваться где-либо. Бо, ты думаешь?..
– Я думаю, что мать любила тебя, Джез. – Он склонился над ней, любуясь красотой ее разрумянившегося лица. – Ее родители, как ты говорила, оказались совершенно не способны воспитать дочь, не говоря уже о внучке. Твой отец наверняка прошел через адские муки, зная, что она вышла за него замуж только радо того, чтобы избавиться от чересчур властных родителей.
Джез обняла Бо.
– В то время как я выхожу замуж потому, что люблю тебя и хочу прожить с тобой всю оставшуюся жизнь, – с подкупающей искренностью призналась она.
– О Джез! – Бо прижал ее к себе. – Сможешь ли ты покинуть эти места и жить со мной в Лондоне? – с волнением спросил он. – На прошлой неделе я ездил туда, чтобы обсудить новый контракт. Я могу снова заняться любимой журналистикой. Когда после автокатастрофы я долгие недели лежал в больнице, то понял, что мне необходимо изменить свою жизнь, потому что в ней больше нет целей, ради достижения которых нужно бороться. Хотя, должен признаться, я сначала без особой радости отнесся к вспыхнувшей у меня любви к тебе, – признался он, посмеиваясь.
Джез попыталась скрыть улыбку, но ей это не удалось.
– Бедный Бо, не испытывая ни малейшего смущения, усмехнулась она.
– Везучий Бо, – поправил он ее. – Счастливый Бо. Восторженный Бо. Компания предложила шестимесячный контракт, двенадцать программ, любые расследования, которые заинтересуют меня. Но для этого нужно переехать в Лондон. Если ты не согласна, я откажусь…
– Конечно, согласна, – радостно уверила его Джез, довольная тем, что Бо принимает во внимание ее желания. – Мне безразлично, где жить, лишь бы ты был со мной. К тому же, – добавила она, – я уже договорилась с местным фермером, моим соседом, о продаже земли и коттеджа. Сделка состоится в конце месяца, и…
– В конце месяца? – недоверчиво прервал ее Бо. – Куда ты собиралась уехать, Джез? Что намеревалась делать?
– Фермер согласился заплатить мне больше, чем я ожидала, поэтому я подумала, что смогу немного попутешествовать. Возможно, поселилась бы где-нибудь во Франции или Испании. В конце концов, там тоже нужны садоводы.
– Ты собиралась уехать, не сказав мне, куда направляешься? – не веря своим ушам, простонал Бо.
– Я не была уверена, что тебе это интересно, – мягко возразила Джез.
– Вы, мадам, никуда не поедете, если я не буду сопровождать вас, – решительно заявил Бо. – Если ты действительно хочешь путешествовать, то почему бы нам не отправиться куда-нибудь? Это может быть весьма интересно, – задумчиво добавил он.
– А как же твой новый контракт?
– С этим можно подождать. Единственное, что имеет для меня значение, это ты, Джез. Ты и твое счастье, – с жаром произнес Бо.
И единственное, что имеет значение для нее, – это счастье Бо.
– Тогда мы поедем в Лондон, – весело сказала Джез. – Я никогда не была там, – призналась она. – И может быть, скоро мы подумаем о детях? – Это было ее самое сокровенное желание. Будучи единственным ребенком, Джез мечтала о большой семье, но не имела ни малейшего представления о том, как Бо относится к детям…
– Мэри или Марк? – усмехнувшись, напомнил он ей.
Джез улыбнулась.
– Ну… я могу передумать.
– Только не передумай любить меня! – решительно заявил Бо.
– Никогда, – заверила его Джез.