– Джез, ты ничего не сделала, понятно? – Бо больно схватил ее за плечи и слегка встряхнул. – На самом деле, – сквозь зубы произнес он, – черт меня подери, если я могу найти в тебе что-нибудь, что мне не нравится.
– Ты хочешь найти во мне что-то, что не нравится тебе? – недоуменно переспросила она.
Ей показалось, что Бо побледнел. Его щека задергалась.
– Да, я хочу именно этого! – огрызнулся он. – Может быть, ты разговариваешь во сне? Или храпишь? – добавил он, когда Джез отрицательно покачала головой. – С другой стороны, все это не так уж важно. Но должно же быть что-то..
– Комплекс неполноценности "величиной с гору"? – напомнила она.
Бо расхохотался.
– Джез, ты не должна помогать мне.
– Прости! – она скорчила уморительную гримасу.
Он усмехнулся, глядя на нее.
– Понимаешь, даже когда я не очень справедливо отношусь к тебе, вместо того чтобы рассердиться, ты делаешь так, что я начинаю смеяться. Что мне с тобой делать? – озадаченно пробормотал он.
У Джез перехватило дыхание. Она почувствовала, что атмосфера неуловимо изменилась, но в чем состоит это изменение? Бо ослабил свою хватку и принялся ласково поглаживать ей руки. Его гнев и раздражительность исчезли. На смену им пришло другое чувство, которое она не может определить, но нет сомнений в том, что он больше не сердится.
Джез провела кончиком языка по пересохшим губам.
– Что тебе делать со мной? – смущенно прошептала она.
Бо нетерпеливо потряс головой.
– Джез, то, что я действительно хочу делать с тобой, чертовски испугает тебя.
– Нет…
– Да, – резко возразил он. – В этом моя проблема. С другой женщиной я бы просто удовлетворил свое любопытство и пошел дальше.
– Но не со мной?
– Нет, не с тобой. – Бо снова вздохнул. – Джез, тебе двадцать пять. А мне через два месяца будет сорок…
– Значит сейчас тебе только тридцать девять, – возразила она, чувствуя, как лихорадочно забилось сердце.
– Какая ты педантичная, – пробормотал Бо.
– Вовсе нет, – тихо сказала она. – Понимаешь, через два месяца мне исполнится двадцать шесть.
– Десятого мая.
– Я родилась десятого мая, – кивнула Джез.
В ее глазах промелькнула смешинка: выражение лица Бо свидетельствовало: он явно не обрадован тем, что они родились в один день.
– Нет, это уже слишком! – возмутился Бо.
– Что?
– Все! – он раздраженно отступил от нее. – Я приехал в Абертон, потому что устал от Лондона, от людей и от жизни, которую вел там. И буквально через несколько дней натыкаюсь на тебя! Кто-то там, – его взгляд устремился к небесам, – явно имеет на меня зуб.
Джез пожала плечами.
– В таком случае, не следует ли предположить, что этот "кто-то" находится здесь? – Она опустила глаза.
Бо потрясенно умолк, и грустная улыбка появилась на его лице.
– Может быть, но я очень сомневаюсь в этом, принимая во внимание, что здесь находишься только ты, Джез…
– Бо, – твердо сказала она, делая к нему шаг. Несмотря на то, что у нее не было уверенности в том, как закончится этот разговор, Джез поняла, что она нравится Бо и, судя по всему, больше, чем ему хочется признаться в этом.
Он с опаской взглянул на девушку.
– Что? – Из-за ее волнующей близости Бо не удалось придать своему тону агрессивность.
Она застенчиво улыбнулась.
– Ты мне тоже нравишься, – робко призналась Джез.
У Бо вырвался слабый стон. На мгновение он закрыл глаза.
– Джез, нельзя просто так говорить мужчинам, что они тебе нравятся…
– Почему?
– Потому что так не делают, – с раздражением объяснил Бо. – Джез, по сравнению со мной – ты сущий ребенок. Бога ради! Я был женат, я не был святым ни до, ни после брака, в то время как ты…
– В то время как я?.. – тихо повторила Джез.
Выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на нее.
– Ты чистая. Неиспорченная. Молодая, полная жизни, с мечтами, которые еще не сбылись…
– Мне не кажется, что твои мечты уже сбылись, – тихо сказала Джез, едва дыша от волнения.
Сердце ее выбивало лихорадочную дробь.
Бо невесело улыбнулся.
– Возможно, у меня были совсем другие мечты.
Джез внимательно посмотрела на него – на настороженные серые глаза, циничное выражение, застывшее на лице, на напряженную позу.
– Нет, думаю, они были такими же, как у меня, – медленно произнесла она. – Просто жизнь немного потрепала их.
– Вот видишь, – с горечью откликнулся Бо. – Тебя не переубедишь.
На губах Джез заиграла пленительная улыбка.
– Потому что я права, а ты упорно не желаешь признать это.
Он ухмыльнулся.
– Когда ты успела стать такой мудрой, Джез Логан?
Ее не смутил насмешливый тон Бо.
– Не возраст делает человека мудрым, а жизнь, которую он прожил, – спокойно ответила она.
Бо испытующе взглянул на нее.
– И жизнь, которую ты прожила, дала тебе мудрость, которая несвойственна твоему возрасту, – догадался он.
– Да, – просто ответила Джез.
У нее нет опыта или светскости, возможно, присущих тем людям, с которыми Бо проводил время, но знания человеческой души у нее не меньше, чем у него.
– Джез! – Потянувшись к ней, Бо обнял девушку и властно завладел ее губами.
Весь сегодняшний день и, вероятно, предыдущий вечер вели к этому моменту. Невозможно было устоять перед влечением, возникшим между ними, и Джез, обвив руками шею Бо и запустив пальцы в его густые темные волосы, приоткрыла губы.
Она любит этого мужчину. Больше всего на свете хочет прожить с ним всю оставшуюся жизнь.
Но если это ей не суждено, тогда она должна быть с ним хотя бы сегодня! Джез расстегнула рубашку Бо, наслаждаясь ощущением его кожи, поросшей тонкими темными волосками. Прервав поцелуй, она приникла губами к его груди и у Бо вырвался глухой стон, когда язык Джез легко заскользил по его телу, возбуждая его чувственность.
Она руководствовалась исключительно инстинктом, зная лишь то, что хочет дотрагиваться до Бо и мечтает о его прикосновении. Ей хочется раствориться в нем, хочется…
Внезапно наверху послышался стук, громкое проклятье, скрежет, и затем что-то с грохотом рухнуло на землю перед дверью кухни.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
– Какого черта! – недоуменно моргнул Бо. Так же, как он, Джез была ошарашена этим неожиданным вмешательством, но оба сразу вычислили возможный источник грохота.
– Деннис! – встревожено вскричала Джез.
– Дейвис, – сердито пробурчал Бо.
Они бросились к двери и, выбежав наружу, посмотрели на крышу.
Деннис Дейвис балансировал на гребне.
– Извините. Шифер выскользнул у меня из рук, – объяснил он.
Хорошо, что вопреки их опасениям Деннис сам не свалился с крыши. Но чем он там занимался?
Взглянув на Бо, Джез поняла, что его интересует тот же вопрос.
– Убирайся с моей крыши! – прорычал он.
Деннис оторопел.
– Но…
– Немедленно! – ледяным тоном приказал Бо. Джез прикоснулась к его руке.
– Бо, я уверена, что это просто случайность.
– Случайность, которой не должно было быть, – отрубил он, не отводя глаз от Дейвиса, который осторожно спускался вниз. – Теперь убирайся с моей территории, – добавил Бо, когда тот подошел к ним.
Деннис все еще не мог опомниться.
– Но я сделал только половину работы, – хмуро возразил он.
– Только начал, ты хочешь сказать, – язвительно проговорил Бо. – Забирай свои инструменты и уходи. И можешь не возвращаться, – сурово добавил он.
Деннис повернулся к Джез.
– Это была всего лишь случайность, – залебезил он.
– Которая, кстати, весьма убыточна для тебя, – присовокупил рассерженный Гэрретт, прежде чем Джез нашлась, что ответить.
– Я помешал вам? – Деннис с любопытством воззрился на Бо, который сжал пальцы в кулак.
– Убирайся! – сдавленным от ярости голосом повторил он.
Деннис еще раз посмотрел в лицо Бо, перевел взгляд на Джез и, выразительно подняв брови, повернулся и ушел.
Она тоже посмотрела на Бо и поняла, почему Деннис задал этот вопрос. Из-под расстегнутой рубашки Бо виднелась грудь, поросшая темными волосами. Грудь, которую она целовала и ласкала всего несколько минут назад…
Краска бросилась Джез в лицо, когда она поняла, что эта волнующая новость быстро распространится по деревне. Можно не сомневаться – Деннис постарается приукрасить.
Джез покачала головой.
– Я не уверена, что тебе следовало прогонять Денниса.
Бо помрачнел.
– Да ведь он ничего не умеет делать! Что, если бы ты стояла внизу? Черт, он мог убить тебя!
– Так же как и тебя, – глухо сказала Джез, чувствуя, что от одной этой мысли ей становится плохо.
Бо сделал к ней шаг.
– Джез…
– Привет, – послышался дружелюбный голос Мэдлин.
– Застегни рубашку, – успела пробормотать Джез. Ей удалось загородить собой Бо, чтобы дать ему время привести себя в порядок.
Как всегда, Мэдлин выглядела превосходно. На ней были темно-красный брючный костюм и шелковая белая блузка. Казалось, пребывание гостей, проведших у нее весь уикенд, ничуть не утомили хозяйку.
– Я только что встретила Денниса Дейвиса. У него был очень расстроенный вид, – сообщила она, поцеловав их обоих в знак приветствия.
– Я уволил его за некомпетентность, – заявил Бо, подходя к Джез и становясь рядом с ней. Его рубашка была застегнута на все пуговицы.
– Боже мой! – сочувственно воскликнула – Я ведь пыталась предупредить тебя, что он ужасный лодырь.
– "Идиот" было бы более точной характеристикой. – презрительно буркнул Бо.
Мэдлин бросила на Джез вопросительный взгляд. Джез не знала, что ответить.
– Он, конечно, не стоит того, чтобы я забыл о манерах, – раздраженно вздохнул Бо. – Входи. Мэдлин, и выпей с нами кофе.
– Замечательно, – с готовностью откликнулась та. – Я только что отвезла последних гостей на железнодорожную станцию и пожелала им счастливого пути. Возвращаясь, увидела фургончик Джез и решила заглянуть к вам.
Джез все еще ощущала неловкость, вызванную словами Бо "выпей с нами кофе" – как будто они – пара.
– Тебе повезло, что ты не приехала несколькими минутами раньше, – сказал Бо, беря кофейник. – Шифер мог свалиться прямо тебе на голову, – мрачно пояснил он.
– Боже мой, так вот что сделал Деннис! – испуганно воскликнула Мэдлин. – Послушайте, я не помешала вам завтракать? – спросила она, увидев остатки еды на столе.
– Вовсе нет, – твердо ответила Джез, быстро прибираясь. – Вообще-то я собиралась уходить, – заявила она, чем вызвала недовольный взгляд Бо.
Хочет ли он, чтобы и она выпила кофе, или у него просто нет желания оставаться наедине с Мэдлин?
Что бы это ни было, Джез сжалилась над ним.
– Но кофе выпью с удовольствием, – сухо сказала она. – Я собиралась позвонить тебе днем, Мэдлин, – добавила Джез, когда они сели за стол, – чтобы поблагодарить за приятный вечер.
Мэдлин просияла.
– Весело было, правда?
Джез не назвала бы тот вечер веселым, но Мэдлин ни в чем не виновата.
– Да, спасибо за прекрасную вечеринку, – подхватил Бо. – Мы должны ответить тем же. Ты умеешь готовить, Джез? – Он насмешливо поднял брови.
Она недовольно нахмурилась. Интересно, понимает ли он, что творит?
– Что-нибудь, кроме "Выньте лазанью из пакета и отправьте в духовку"? – подсмеиваясь над собой, добавил он.
– Я уверена, что ты недооцениваешь себя, Бо, – улыбнулась Мэдлин.
– Ничего подобного, – парировал он. – Но если нам удастся уговорить Джез заняться стряпней, надеюсь, ты сможешь поужинать с нами в субботу вечером?
Сначала ему следовало бы спросить Джез, хочет ли она готовить им ужин.
Потому что ответ был бы отрицательным. Мэдлин, конечно, не принадлежит к числу деревенских сплетниц, но если ужин состоится, о нем неминуемо узнают все, а Джез вовсе не хочет этого.
– С удовольствием, – вежливо согласилась Мэдлин. – Джез? – игриво спросила она.
Мэдлин, очевидно, это забавляет так же, как Бо, и в данных обстоятельствах Джез не может винить ее – ведь она еще не рассказала своей приятельнице об анонимных письмах.
Справедливости ради нужно признаться, что и Бо не знает о них…
– Прекрасно, – коротко кивнула Джез, намереваясь отказаться, они с Бо останутся вдвоем. И перед тем как уйти, она выскажет все, что думает о нем.
Наконец Мэдлин бросила взгляд на часы и извинилась.
– Мне нужно к парикмахеру, – объяснила она, поднимаясь из-за стола. – Но я увижу вас обоих в субботу.
– Мы будем с нетерпением ждать тебя, – откликнулся Бо.
– Ты, возможно, будешь с нетерпением ждать, – сердито повернулась к нему Джез, как только услышала, что машина Мэдлин отъехала от дома. Она негодующе сверкнула синими глазами. – О чем ты думал, приглашая Мэдлин отужинать с нами?
– Успокойся, – сказал Бо, убирая со стола. – Я думал, что окажу тебе любезность, предложив устроить ужин здесь. Вот и все.
– Окажешь мне любезность? – не веря своим ушам, повторила Джез.
– Конечно. Ты же не станешь отрицать, что этот дом больше, чем твой коттедж, и в нем удобнее принимать гостей, – невозмутимо пояснил Бо. – Мне казалось, что мы с тобой должны в свою очередь пригласить миссис Уайлдер на ужин.
Возможно. Учитывая, сколько раз Джез побывала на чаепитиях и обедах у Мэдлин, она задолжала ей больше, чем один ужин. Однако ей совсем не нравится мысль принимать гостей вместе с Бо.
– В чем проблема, Джез? – беззаботно спросил он. – Уверен, вдвоем мы сможем приготовить что-нибудь съедобное.
– Дело не в этом. – Она раздраженно покачала головой.
– Тогда в чем? – Склонив голову набок, он вопросительно посмотрел на Джез.
В том, что она любит его, и для нее будет настоящей пыткой прийти к нему в субботу и готовить ужин, словно они действительно супружеская чета.
– Просто я не думаю, что это удачная мысль, – с тихой грустью призналась она.
Бо пожал плечами.
– Мэдлин не нашла в ней ничего необычного.
Он прав. Но это значит, что люди начинают привыкать к тому, что они с Бо – пара. А это еще больше усложнит ее жизнь, когда Бо примет окончательное решение и уедет из Абертона… Джез сердито посмотрела на него.
– Ты мог бы посоветоваться со мной, прежде чем приглашать ее.
– Не было возможности – Мэдлин была рядом, – насмешливо возразил Бо.
Джез поджала губы.
– Даже в этом случае…
– Что? – поддразнил ее Бо, подходя ближе. – Знаешь, Джез, можно подумать, что это со мной ты не хочешь ужинать в субботу вечером. Хотя до инцидента с Дейвисом у меня было другое мнение. – Бо сердито сжал губы, вспомнив о злополучном происшествии.
Джез почувствовала, что краснеет. Она не сомневалась, что, не урони Деннис шифер, Мэдлин застала бы их в весьма неподходящий момент.
Рука Бо легла на ее щеку. Большим пальцем он ласково провел по губам Джез.
– Когда мы в следующий раз займемся любовью, я хочу, чтобы это произошло в удобной постели и без постороннего вмешательства.
– В следующий раз?
Неужели будет следующий раз?
Чувственный взгляд Бо сулит это. Но что будет с ней, если Бо уедет в Лондон?
Джез отступила назад, и Бо настороженно посмотрел на нее.
– Не думаю, что это хорошая мысль, – спокойно сказала она, пытаясь принять невозмутимый вид, несмотря на лихорадочное биение сердца.
Она любит этого мужчину и больше всего хочет заняться с ним любовью. Но какие чувства он испытывает к ней? Она знает только, что нравится ему, о чем он явно сожалеет. Не очень надежная основа для начала.
– Нет? – сухо осведомился он.
– Нет, – подтвердила Джез, решительно кивнув головой. – Но ты прав в том, что я в долгу перед Мэдлин, – весело призналась она. – Этот дом действительно больше, чем мой коттедж. Просто…
– Тебе неприятно быть здесь хозяйкой. Мне следовало подумать об этом, – виновато пробормотал Бо. – Я должен был догадаться. Сегодня же позвоню Мэдлин и скажу, что планы изменились.
Для Джез это было бы самое лучшее, но она почему-то подумала, что в доме Бо Мэдлин будет удобнее…
– Нет, оставь все как есть, – сдалась она и вздохнула. – Я привыкну к этой мысли. – Она с печальной улыбкой взглянула на Бо. – Но теперь мне действительно надо уйти; у меня сегодня еще много работы. – К тому же она решила, что в ближайшем будущем должна держаться от него как можно дальше.
Чтобы разобраться в своих чувствах, ей нужно время – и расстояние. Любовь к Бо невероятно усложнила ее жизнь…
– Если тебе будет легче от этого, Джез, – мягко проговорил Бо, – знай, что я так же выбит из колеи, как ты.
Нет, ей не стало легче. Потому что у Бо есть решимость, сила воли – и возможности скрыть в глубине своего сердца то, что он испытывает к ней, в то время как она неспособна на это.
Джез невесело улыбнулась.
– Нет, не будет.
Он поморщился.
– Почему-то я так и думал. Но по крайней мере я попытался.
Джез посмотрела на груду грязных тарелок.
– Хочешь, я помогу тебе убраться?
– Нет.
– Я… ну, хорошо, – кивнула она. – Спасибо за завтрак. Я… увидимся.
Она будет ждать следующей встречи. Они словно два магнита, одновременно притягивающие и отталкивающие друг друга. Вопрос в том, какая из этих сил окажется, в конечном счете, сильнее.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
– Но, Джез, кто мог сделать такое? – негодовала Мэдлин.
Приехав домой после ланча с Бо, Джез обнаружила, что на коврике возле двери ее ожидает еще одно письмо. На этот раз на белом листе бумаги было трижды напечатано одно и тоже слово, причем ярость анонима явно возрастала: "Лгунья, лгунья, ЛГУНЬЯ".
Появление двух писем в один день так потрясло девушку, что она бессильно опустилась на ступеньки и некоторое время сидела в оцепенении.
Вскоре хлынули слезы. Жгучие слезы обиды и непонимания текли по ее лицу. В какой же кошмар превратилась ее жизнь.
Но когда слезы иссякли и боль немного утихла, в ней вспыхнул такой сильный гнев, что она поняла: время молчания закончилось, пора поговорить с кем-нибудь об этих ужасных письмах. В течение последних нескольких лет Мэдлин была ее союзницей, и, решив, что Мэдлин уже возвратилась домой из салона красоты, Джез поехала к ней.
– И ты говоришь, что было несколько таких писем? – нахмурившись, с тревогой спросила Мэдлин.
– Да, – неохотно подтвердила Джез. – Сначала я… я подумала, что это чья-то неудачная шутка…
– Невероятно, чтобы кто-либо находил смешным подобное занятие, – негодующе фыркнула Мэдлин, сжав письмо. – Что ты сделала с остальными анонимками? – все еще хмурясь, поинтересовалась она.
– Выбросила в мусорное ведро, – вздохнув, призналась Джез.
– Напрасно. Теперь нет никаких доказательств, что они существовали, – мягко упрекнула ее Мэдлин.
Джез удивленно посмотрела на нее.
– Неужели кто-то может предположить, что я все выдумала?
– Да, – неохотно согласилась Мэдлин. – Ты рассказала Бо о письмах? – легкая морщинка прорезала молочную белизну ее лба.
– Нет конечно, – взволнованно ответила Джез.
– Так я и думала, – задумчиво кивнула Мэдлин.