К несчастью, Линда сама в это не верила. Что бы она ни делала, страх не покидал ее. Тони был ребенком Дейвида, и это сидело у нее в подсознании. Те две недели перед свадьбой, что она провела в "Эбби-Грэйндж" без Алана, сломали ее жизнь.
То, что произошло между ней и Дейвидом, мучило Линду. Они поженились с Аланом через несколько дней после ее возвращения в Лондон и тут же отправились проводить медовый месяц на Кипр. И все это время Линда терзалась сомнениями. Не могло такого случиться, твердила она себе, ей все приснилось! Но сон очень скоро превратился в кошмар без конца.
По иронии судьбы, когда она почти виновато призналась мужу, что ждет ребенка, тот пришел в неописуемый восторг. Ее попытки хоть как-то поставить причину его радости под сомнение были решительно отвергнуты. Когда Тони должен был родиться в Йемене, месяцев шесть спустя, Алан решительно настоял на присутствии при родах.
И с тех пор был настоящим отцом! - думала Линда, тщетно пытаясь удержать непрошеные слезы. Конечно, пока брат был жив, Дейвиду в голову не приходило предъявлять свои права на ребенка. Он, должно быть, ничего и не подозревал, пока не увидел Тони. Боже, и зачем только ему понадобился ее сын?!
Ну и черт с ним! - сердито сказала себе Линда. Что бы Дейвид ни предпринял, она будет все отрицать. У него нет способа заставить ее признаться!
А раз так, то нет ничего страшного в том, что Тони проводит время со своим дядей. В конце концов, малыш только что потерял отца, и если внимание Дейвида поможет ему пережить душевную травму, что она может иметь против? Меньше всего ей хотелось оттолкнуть от себя сына чрезмерной агрессивностью. Пока не кончится Рождество, можно позволить себе быть благородной, решила Линда. Постоянно противоборствуя Дейвиду, она лишь укрепляет в Тони желание видеть его.
Итак, на следующее утро, когда Тони вприпрыжку влетел в спальню, где Линда пила утренний чай, принесенный ей миссис Даркин, и спросил, можно ли идти на урок верховой езды с дядей Дейвидом, она не стала возражать.
- Почему бы и нет? - сказала она, заслужив восторженный вопль сына. - Если, конечно, дядя Дейвид не против. Но ты не удивляйся, если он не придет. У него и других дел хватает.
- Нет! - уверенно крикнул Тони, приплясывая от нетерпения. - Он вчера вечером сказал, что придет!
- Вчера вечером? - нахмурилась Линда и, отставив чашку, откинулась на подушки. - Когда это он успел?
- Когда бабушка ворчала на меня, что надо вымыть руки, - терпеливо объяснил Тони. - Ну, когда мы вернулись из поездки с дедулей… с дедушкой! - Он сморщил личико. - Почему нельзя говорить "дедуля"? Папа всегда так говорил!
- Какая разница, милый? Если бабушку это раздражает…
Линду неприятно укололо, что Дейвид договаривался о чем-то с Тони у нее за спиной. Было бы совсем неплохо предоставить ему некоторые права на ребенка, чтобы он наконец оставил ее в покое. Но вот только где граница этих прав? А от его безразличия к ее чувствам она, мягко говоря, устала. Дейвид постоянно подрывал ее авторитет, подбивая сына не слушаться!
- Так мне можно пойти с дядей Дейвидом? Ты не передумаешь?
- Ну, конечно нет, - неохотно пробормотала Линда. - А теперь пойди и умойся!
Пока Линда болела, Тони привык завтракать с ней наверху, но последние несколько дней они оба стали спускаться к общему столу. Однако сегодня утром Линда почувствовала, что не прочь вернуться к прежнему распорядку Мысль о возможной конфронтации с Дейвидом была совершенно невыносима.
Но как она могла бы объяснить все это Тони? Пришлось наскоро одеться и опуститься вниз, в мрачный сумрак холла.
Линда была готова к любым неожиданностям, но ее опасения оказались напрасны. Шарлотта еще не вставала, Тимоти уехал по делам, а Дейвид, как сообщила Тони миссис Даркин, уже позавтракал и отправился на конюшню.
- С час назад он съел миску овсянки, и теперь, полагаю, они с Джимом уже вычистили дюжину стойл. Но ты не беспокойся, малыш! Он велел сказать тебе, где его найти.
Тони просиял и радостно обернулся к матери.
- Слышала, мама? Дядя Дейвид меня ждет! Можно, я побегу? Я совсем не голоден!
Линда взглянула на миссис Даркин.
- Вы сказали, и Дейвид ел овсянку?
- Точно, миссис Бакстер. Я всегда говорю: без моей овсянки далеко не уйдешь. Когда Дейвид в "Мэноре", он питается кое-как. Я обязательно держу здесь для него наготове что-нибудь вкусное.
- Тогда мы тоже будем есть овсянку! - заявила Линда, надеясь, что Тони захочет и в этом походить на своего кумира. - Для Тони, думаю, чай, а мне можно чашечку кофе, как всегда.
Тони поджал было губы, но счел за лучшее не испытывать судьбу. И миссис Даркин заслужила его искреннюю благодарность, когда принесла овсянку с удвоенной скоростью. Линда, которая привыкла есть гренки с яйцом и кусочком бекона, с удивлением обнаружила, что ей тоже нравится овсянка, особенно со сливками.
- Теперь можно идти? - спросил Тони, демонстрируя пустую тарелку.
Линде очень хотелось подольше побыть с сыном, Некоторое время она боролась с собой, но, когда Тони кинулся к двери, остановила мальчика.
- Эй, погоди минутку! Я пойду с тобой. Только до конюшни, - добавила она, заметив разочарование на личике Тони. - Я хочу глотнуть свежего воздуха. А сейчас такое чудесное утро!
- Ладно, но ты не будешь долго собираться? - обеспокоенно спросил Тони. - Мне-то только надеть куртку… А ты так идти не можешь.
- Как - так? - Линда оглядела свою шелковую блузку бронзового цвета, которая, на ее взгляд, вполне гармонировала с новой шерстяной юбкой длиной почти до лодыжек. - Что, я выгляжу недостаточно элегантно для тебя? Я думала, эти цвета тебе нравятся.
- Нет, дело в туфлях! - нетерпеливо пояснил Тони, критически разглядывая ее "лодочки" на низком каблуке. - В конюшню надо идти в сапогах, это всем известно.
- Хорошо, я одолжу пару сапог у бабушки, - покорно согласилась Линда, вспомнив, что видела какие-то сапоги у двери в сад.
И непромокаемую куртку тоже можно одолжить, подумала она. Шарлотта об этом и не узнает.
Уже сунув ноги в резиновые сапоги, Линда задумалась - а зачем, собственно, это нужно? Принятое за завтраком решение воплотить в жизнь мысли, пришедшие в голову прошлой ночью, уже не казалось бесспорным. Вежливо общаться с Дейвидом, не впадая в конфронтацию, будет достаточно трудно. И все же, чем скорее она докажет ему, что его настойчивое преследование бесполезно, тем скорее наладит собственную жизнь.
7
На улице было прохладно. Задняя часть дома составляла одну сторону внутреннего двора, гаражи и хозяйственные постройки образовывали другую, а забор огорода - третью. Летом этот забор почти совсем скрывался за массой цветущих диких роз, а гаражи щеголяли вьющимися по стенкам глициниями.
Дорожка между гаражами и огородом вела к конюшням. Сейчас она была устлана опавшими листьями, хрустевшими под ногами, и Линда порадовалась, что не рискнула пойти в туфельках.
Конюшни располагались по обе стороны квадратной тренировочной площадки. Алан не особенно интересовался лошадьми, но Дейвид пару раз приводил ее сюда - поглядеть на отцовских скакунов. Тогда было лето, и большинство животных паслось в загонах. Теперь же с десяток лошадей находились в конюшне, выглядывая из своих стойл. Одно из них чистил Дейвид, и Линда невольно напряглась при виде деверя. Несмотря на холодное утро, он работал в одной рубашке, засучив рукава, и его дыхание клубилось паром в морозном воздухе.
Слышал он их шаги или нет, но вида не подал, пока Тони не закричал:
- Дядя Дейвид! Дядя Дейвид! Я пришел!
Только тогда он, кажется, заметил, что мальчик привел свою мать, отложил скребницу и выпрямился, чтобы вежливо кивнуть Линде.
- Доброе утро!
- Доброе утро, - осторожно ответила она. - Надеюсь, ты не возражаешь? Мне просто захотелось обновить старые впечатления.
- С чего бы мне возражать? - удивился Дейвид. - Только я не знал, что тебя интересуют лошади.
В его голосе Линде послышалась насмешка, но она подавила инстинктивное желание ответить тем же и попыталась улыбнуться.
- В том-то и беда, Дейвид, что ты ничего обо мне не знаешь! А ведь мог бы запомнить, что я люблю лошадей. Только у меня не было возможности научиться ездить верхом.
- Хочешь, чтобы я поучил тебя? - сухо осведомился Дейвид. - Или просто боишься оставить Тони со мной?
Ну, вот еще! - рассердилась Линда. Да ей и в голову не приходило присоединиться к их урокам верховой езды! Похоже, Дейвид так же не доверяет ей, как и она ему.
Тони обеспокоился: предположение, что мама станет учиться ездить верхом, явно не пришлось ему по душе.
- Мама не хочет учиться кататься! - воскликнул он. - Она слишком старая, чтобы брать уроки! Правда, мама? Ты сейчас пойдешь домой? - Он умоляюще глядел на нее, вытаращив глаза. - Ты ведь не собираешься остаться здесь, с нами?
Линда покачала головой и с грустью заметила, как осветилось радостью личико сына. Неприятно чувствовать себя "третьим лишним", но вряд ли Дейвид был виноват в поведении мальчика. Просто Тони подрос, и ему теперь интереснее в мужском обществе. Что Линда могла ему предложить взамен? Почитать книжку? Чинно прогуляться по дорожкам сада? Ведь если бы на месте Дейвида был Алан, печально подумала она, ей бы и в голову не пришло возражать или обижаться…
- Я не буду вам мешать, милый. - Линда наклонилась и потрепала сына по волосам, а затем бросила Дейвиду без всякой задней мысли: - Ты уж не слишком задерживай его.
- Не беспокойся.
Сказав это, Дейвид раскатал засученные рукава рубашки, надел темно-коричневый вельветовый пиджак, и Линда вдруг обратила внимание, какие у него широкие плечи и мощные руки, как выразительно подчеркивают его мужские достоинства обтягивающие бриджи.
Она быстро отвернулась, чтобы Дейвид не увидел выражения ее лица. Уже несколько лет она не смотрела ни на одного мужчину, кроме своего мужа! И вот теперь…
- Я тебя провожу.
Только этого не хватало! Линде вовсе не хотелось оказаться сейчас с ним наедине. Его лицо, сам звук его голоса - все возмущало ее и наполняло непонятным ожесточением.
- Это не обязательно, - сказала она, усилием воли заставив свой голос звучать вежливо. - Я не тороплюсь. Домой можно вернуться кружным путем. Заодно погуляю немного.
Линда неопределенно махнула рукой в направлении кустарника, за которым, по ее мнению, начинался сад, и Дейвид поглядел на нее с нескрываемой насмешкой.
- Да ведь там же заросший бурьяном пустырь, - заметил он. - Полагаю, это не самое интересное место для прогулки. Впрочем, если угодно, готов сопровождать тебя.
Линда сжала губы, сообразив, что попалась. Она совсем забыла, как сильно развито у Дейвида чувство юмора, а ведь однажды это для нее печально кончилось.
- Ну, я…
Линда отчаянно пыталась найти слова, чтобы выйти из этого дурацкого положения, и Дейвид великодушно пришел ей на помощь.
- Думаю, что разумнее всего будет пойти обратно по той же дорожке, - сказал он, напомнив Линде, каким предупредительным и вежливым может быть.
Впрочем, подсознательно она всегда помнила об этом, несмотря на все их препирательства. И это была еще одна причина держаться от него подальше!
Да, Дейвид представляет реальную угрозу, подумала она, соображая, не проще ли остаться врагами. Вежливое общение только усугубит ситуацию и в первую очередь потому, что она была по-прежнему неравнодушна к его мрачному обаянию.
- Что ж, я, наверное, так и сделаю.
Линда решительно зашагала по дорожке, надеясь, что он оставит ее в покое. Но Дейвид, не обращая внимания на возмущенный вопль Тони, двинулся следом.
Только бы не упасть! - думала Линда, ощущая легкое головокружение. Ей совершенно не хотелось, чтобы Дейвиду пришлось поддерживать ее. Может быть, со стороны это выглядело бы очень изящно, но она отчаянно боялась почувствовать на себе его руку.
Или почувствовать собственный ответ на его прикосновение! - призналась она себе. Не следует забывать, что Дейвид всего лишь похотливое животное! Какая досада, что она не похоронила вместе с мужем все свои эмоции…
Слава богу, дорога до дома заняла всего несколько минут. Линда вполне могла бы добраться одна, тем не менее, Дейвид галантно проводил ее до самой двери.
- Все в порядке? - спросил он и добавил с легкой улыбкой: - Насколько я понимаю, у нас перемирие?
Линда закусила губу.
- Не знаю, что ты имеешь в виду, - возразила она. - То, что у нас разные мнения по некоторым вопросам, вовсе не значит, что мы не можем вежливо общаться друг с другом, не так ли?
Дейвид усмехнулся.
- Это не совсем то, что ты говорила пару недель назад, - заметил он. - Но если у тебя изменились взгляды, то кто я такой, чтобы возражать?
Линда вздернула подбородок.
- Я просто считаю, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на мелкие ссоры, - заявила она с подчеркнутым хладнокровием. - Я не хочу с тобой враждовать, Дейвид. В конце концов, ты дядя Тони.
Глаза Дейвида потемнели, но в это время объект их спора, которому надоело ждать, подбежал и дернул его за рукав.
Один - ноль в мою пользу! - самодовольно подумала Линда, входя в дом.
В холле Линда встретила миссис Даркин и с удивлением услышала, что Шарлотта ждет ее в библиотеке. Поскольку свекровь не имела привычки рано вставать, она восприняла это сообщение с некоторой опаской, но не сочла нужным расспрашивать экономку, в чем дело.
Пришлось быстро снять куртку и сапоги и немедленно идти в библиотеку, отказавшись от кофе, приготовленного для нее на кухне. Обычно они с Тони, вернувшись с прогулки, присоединялись к миссис Даркин и Сьюзен. Какая досада, что сегодня это не удалось!
Шарлотта встретила невестку в теплом вельветовом халате, и Линда в своей шелковой блузке сразу почувствовала озноб: библиотека была самой холодной комнатой в доме, здесь сквозило так, что шторы слегка колыхались.
- О, Линда! - воскликнула свекровь из своего кресла около плохо разгорающегося камина. Очевидно, дрова были сырые и не давали тепла, а только дымили. - Я рада, что ты вернулась, Сибилла будет здесь через полчаса.
- Сибилла?
Несколько секунд Линда не могла сообразить, о ком идет речь, и Шарлотта раздраженно поморщилась.
- Сибилла Арчер. Няня, о которой я тебе говорила вчера. И не делай вид, будто ты забыла!
- Ах, да!
Линда ощутила внезапную слабость и опустилась на ближайший стул. Неужели они с Тони никогда не будут принадлежать друг другу?! Это несправедливо! Тони и без того бывает с ней слишком редко, и она вынуждена в одиночку тащить груз смерти Алана.
- Я просила ее прийти в десять часов, - добавила свекровь и, заметив огорчение Линды, несколько смягчилась. - Тимоти сказал, что надо дать тебе возможность самой побеседовать с ней. Я только хочу напомнить: от тебя ждут положительного решения. Разумеется, о ее зарплате мы, то есть семья, позаботимся сами.
У Линды перехватило дыхание.
- В этом нет необходимости, - быстро сказала она, мысленно прикинув, во что ей обойдется профессиональная няня.
Для того чтобы иметь постоянную прислугу, денег у нее было явно недостаточно. Но, в конце концов, речь ведь шла только о временном найме!
- Нет, мы настаиваем, - ледяным тоном произнесла Шарлотта. - Я хорошо знаю, что Алан умер небогатым человеком. А обстоятельства его смерти могли аннулировать страховку. Разумеется, Алан должен был предусмотреть это, но пока его завещание не будет вскрыто, ничего нельзя знать наверняка. И мы с Тимоти хотели бы сделать это для тебя и для Тони. Ведь он наш единственный внук, не так ли?
Линда почувствовала, что даже шея у нее покраснела.
- Насколько мне известно, так, - несколько легкомысленно ответила она и, почувствовав, что перегибает палку, покачала головой. - Вы очень добры, конечно. И не думайте, что я этого не ценю, но…
- Тогда решено, - отрезала Шарлотта. - Я пойду одеваться.
Спорить не имело смысла. Пока она живет в этом доме, с этими людьми, придется делать то, что ей говорят. Впрочем, еще не все потеряно: может быть, няня ей не придется по вкусу. А допускать к Тони женщину, которая ей не нравится, она не собиралась!
Линда решила было пойти наверх, чтобы привести себя в порядок, но тут в дверях появилась Сьюзен.
- Сибилла здесь, миссис Бакстер. Она сказала, что пришла на несколько минут раньше. Пригласить ее или пусть посидит в гостиной?
Линда вздохнула, машинально потянулась к своим волосам, но тут же отдернула руку. Может, даже и к лучшему, если няня заметит, что Линда вовсе не собиралась специально готовиться к встрече с ней.
- Пригласите ее сюда, Сьюзен. И, если не трудно, принесите нам кофе.
- Нет проблем! - весело откликнулась Сьюзен и, обернувшись, сказала: - Все в порядке, Сибби. Миссис Бакстер говорит, ты можешь войти.
Сибилла Арчер была совсем не похожа на то, что ожидала увидеть Линда. Кругленькая и невысокая, она казалась очень уютной и домашней. Пожалуй, ее облик типичной сельской жительницы не отпугнул бы самого строгого нанимателя. У нее не было ничего общего ни с легкомысленными девчонками из Боготы, ни с сексапильными куколками, которых ее босс принимал на работу в Лондоне.
Линда пожала Сибилле руку, пригласила сесть и как бы между прочим заметила, что та, очевидно, близко знакома с Сьюзен.
Сибилла дружелюбно улыбнулась.
- Конечно, ведь мы вместе учились в школе, - просто сказала она. - Мы знаем друг друга много лет. Только когда Сьюзен вышла замуж, я поступила в университет.
Линда была поражена.
- Вот как? А я и не представляла, что для ухода за детьми необходимо иметь диплом.
- О, разумеется, нет! - рассмеялась Сибилла. - В университете я изучала детскую психологию, но через некоторое время поняла, что мне гораздо больше нравится практика, чем теория. Поэтому, окончив университет, поступила на курсы нянь в Сандерленде. С тех пор я работала в двух семьях, у меня есть рекомендации. Мой последний наниматель уезжает за границу, но я не хочу покидать Англию.
- Да, свекровь мне что-то говорила об этом. - Линда задумчиво прикусила губу. - Но, знаете, это может быть… э… временная работа. Я надеюсь весной перебраться в Лондон.
Линда сама удивилась, как это у нее вырвалось, и упрекнула себя за то, что ввела молодую женщину в заблуждение. Несколько недель после Рождества вряд ли можно было назвать весной, а она отнюдь не собиралась задерживаться здесь дольше!
Но Сибилла, оказывается, уже знала, что ее услуги могут потребоваться лишь на время, и не возражала против этого.
- Мои родители живут в Лангмере, - объяснила она. - С тех пор как брат женился на француженке и обосновался в Марселе, вся ответственность за них легла на меня. А мама, знаете ли, часто болеет, и ей нужна помощь.
- О, понимаю.
Вопреки своему предубеждению, Линда обнаружила, что Сибилла нравится ей все больше, и к тому времени, как Сьюзен внесла поднос с кофе, они болтали о Тони, словно закадычные подруги. Сибилла поведала ей, что была замужем, но отношения с мужем не сложились. Ребенок, которого она ждала, родился мертвым, и с тех пор она находила утешение в том, что ухаживала за чужими детьми.