– Он очень милый, – сказала Белла таким тоном, будто рассуждала о погоде. – У него твои глаза.
– И железная воля Виктории, – добавил Блейк, наблюдая, как Дрю тянет ручки к Белле.
Никакие уговоры не смогли убедить Викторию в том, что ее место возле сына, а не на сцене.
Дрю заерзал на руках у отца и попросился на землю. Больше всего на свете он любил ползти, куда вздумается, и тащить в рот все, что попадется на пути.
Он был в том возрасте, когда опасно было отвернуться от него хоть на секунду. Чтобы привлечь внимание сына, Блейк достал из кармана пластиковое колечко и дал его Дрю.
С того момента, как Вики ушла из семьи, Блейк размышлял: что почувствует Белла, узнав, что ребенок, которого она родила, остался без матери? Его жена решила, что не создана для материнства, уже через месяц после появления малыша.
– Ты так считаешь? – спросила Белла, наблюдая, как Дрю бросил колечко на тротуар и возобновил попытки оказаться на земле. – Мне кажется, упорство он позаимствовал у отца.
– Это плохо? – усмехнулся Блейк, пребывая не в лучшем настроении. – Благодаря этому я удваиваю прибыль компании "Уилкокс инвестментс" каждый год.
– Конечно, – сухо улыбнулась она.
Вот черт! Ему не хватало ее солнечной натуры и оптимизма, ее живого разума и девиза "Я все могу". В то время как Виктория смертельно скучала, если он говорил о работе, Белла слушала его с интересом.
Блейк воспринимал Беллу как сестру, как хорошего друга.
Ее уход огорчил его. А ведь они часто обсуждали, как будут жить, когда малыш родится, а Белла будет навещать их. Он высоко ценил ее намерение стать частью жизни Дрю. Но чем ближе становился срок появления ребенка на свет, тем больше волновали Блейка материнские чувства жены. Когда начался последний триместр беременности, Вики получила небольшую роль в мюзикле и стала все реже и реже бывать дома. Это напомнило Блейку поведение его матери незадолго до ее бегства из семьи.
Они с Вики начали ругаться, а после рождения Дрю стало только хуже. Жена с каждым днем все больше отдалялась от малыша. Она жаловалась, что Блейк слишком на нее давит, что он чересчур многого требует. В результате мелкие ссоры переросли в долгие дни тяжелого молчания. Их брак оказался под угрозой.
Неудивительно, что в конце концов Виктория завела интрижку с продюсером Грегори Маршаллом.
У Блейка зазвонил телефон. Он отдал Дрю Белле.
– Да, – ответил он.
Разговаривая с помощницей, Блейк смотрел на Беллу и старался увидеть на ее лице хоть какие-то эмоции.
Она напряглась, когда Дрю оказался у нее на руках. Он подался к ней всем своим маленьким тельцем и дотронулся пухлыми ручками до ее губ. Блейку показалось, что Белла замерла в нерешительности, возможно, даже боялась дышать. Чувствует ли она что-нибудь?
Блейк хотел, чтобы Белла стала частью жизни Дрю, особенно теперь, когда Вики ушла. Дрю должен знать, кто произвел его на свет.
– Мне нужно вернуться в офис, – озабоченно сказал он. – Посади его, пожалуйста, в машину.
– Конечно, – кивнула Белла.
Она направилась к лимузину так грациозно и женственно, что Блейк не мог не обратить на это внимания. Лишний вес, набранный в период беременности, исчез. Белла снова стала стройной, как и в тот день, когда они в первый раз встретились в клинике репродуктологии.
Она улыбнулась водителю, когда тот услужливо открыл дверцу. Ей пришлось наклониться, чтобы посадить Дрю.
Блейк засмотрелся на ее округлые бедра и стройные ноги. Если бы она знала, как привлекательно выглядит в таком ракурсе… Простой интерес быстро перерос во что-то большее. Блейк сделал глубокий вдох, борясь с желанием подойти к Белле, обхватить руками соблазнительные формы и прижать ее к себе.
Откуда это взялось?
– Блейк, так что мне сказать Дону?
Вопрос помощницы вернул его в реальность.
– Я перезвоню.
Смысла разбираться в том, что ему до этого говорила помощница, не было. Он все еще не мог совладать с собой и сосредоточиться на работе.
Это было наваждение. Никогда раньше Блейк не испытывал к Белле ничего подобного. Ни разу на протяжении всей ее беременности. Он был женат, верен своей избраннице, и не в его правилах было изменять как физически, так и в мыслях.
Однако сейчас, когда он свободен, внезапная страсть может все осложнить.
– Все, он надежно пристегнут, – доложила Белла.
Она отошла от машины и скрестила руки на груди.
"Это защитная реакция", – подумал Блейк.
Неужели она почувствовала его напряжение и внезапный импульс? А может, она просто хочет поскорее избавиться от него и его просьбы?
– Спасибо, – отозвался он, захлопывая дверцу лимузина. – Если бы ты согласилась стать нашей летней няней, было бы хорошо нам всем.
– Не думаю.
Хотя она снова отказалась, Блейк заметил, что голос Беллы звучит уже не так уверенно, а значит, Дрю успел ее очаровать. Еще немного – и она согласится. Нужно подождать.
– Я не тороплю тебя. Подумай, все взвесь, а завтра сообщи о своем решении. У тебя сохранился мой номер? – спросил он, одарив женщину своей самой очаровательной улыбкой.
– Да, – хрипло ответила Белла. Голос не слушался ее.
– Отлично! А если ты не позвонишь мне до девяти утра, придется еще раз выследить тебя, как сегодня.
– Я подумаю.
Это не было согласие, но и не отказ. Блейк, опытный бизнесмен, знал, что шансы с каждой минутой возрастают.
– Договорились.
Белла направилась к школе. Несмотря на то что Блейк мог опоздать на совещание, он смотрел ей вслед, пока она не скрылась за массивными дверями. Впервые после расставания с Викторией он был готов к отношениям с другой женщиной. Увидев Беллу, он еще раз вспомнил, каким счастливым был его брак еще год назад, когда они с Викторией были полны планов и надежд, ожидая рождения сына. Потом Вики ушла, и жизнь его стала неполной. Наконец Блейк понял, что ему нужно, чтобы вернуть целостность.
Необходимо найти хорошую маму для Дрю.
Сегодня он нашел ее.
Глава 2
Потрясенная внезапной встречей с Блейком и Дрю, Белла вошла в квартиру, которую снимала вместе с подругой Дейдрой.
Она положила пакет с продуктами на кухонный стол. Маленькая квартирка с двумя спальнями располагалась в доме недалеко от Центрального парка. До школы, где они с Дейдрой работали, было рукой подать, а сравнительно невысокая плата позволяла Белле посылать деньги домой и при этом не ограничивать себя в расходах.
– Вот ты где, – послышался голос Дейдры, а затем показалась и она сама. Подруга была в спортивном костюме, на лбу ее поблескивали капельки пота. Светлые волосы, как всегда, были в беспорядке. – А я начала волноваться, не случилось ли что. Не хочешь пробежаться со мной по парку?
– От пробежки не откажусь, – откликнулась Белла.
Перед тем как зайти в магазин за продуктами, Белла погуляла в парке, надеясь, что свежий воздух поможет ей освежиться и избавиться от опасного наваждения – Блейка, явившегося в школу вместе с Дрю. Но этого оказалось недостаточно. Ее решимость была надломлена.
Белла выросла на ферме в окружении семи братьев и сестер. Она помнила, как трудно ей было найти уединение. Летом она могла уходить в поле. Зимой все было гораздо сложнее. Приходилось прятаться в сарае.
– Ты какая-то молчаливая, – заметила Дейдра, открывая холодильник и доставая оттуда бутылку воды. – Неужели один из твоих учеников закатил истерику, потому что не хотел расставаться с тобой?
– Нет, – помотала головой Белла. – Ничего подобного. Просто…
– Что случилось? – настаивала Дейдра.
– Блейк приехал в школу, чтобы поговорить со мной.
– Блейк? – обеспокоенно переспросила подруга. – Невероятно. Что ему было нужно?
– Он хотел, чтобы летом я поработала няней Дрю, – объяснила Белла. – Но я отказалась.
– У этого Блейка, я смотрю, крепкие нервы.
Поделившись с Дейдрой, Белла успокоилась. Ей нужен был человек, на которого она могла положиться.
– Он даже не подозревает, чего мне стоило отказаться от Дрю.
На Беллу тут же нахлынули воспоминания: мягкая, нежная кожа малыша, пахнущая по-особенному, его крепкое телосложение, как у отца. Она тонула в вихре эмоций, чувств, ощущений. Дрю жил в ее сердце.
Белле нравилось ухаживать за младшими братьями и сестрами, но ее собственное детство прошло в постоянной смене подгузников, укачивании, объяснении домашних заданий. Мать не справлялась со всем этим сама, кроме того, на ферме всегда было много работы.
Белла выросла копией своей матери. Помощь другим была у нее в крови, зато не оставалось времени на себя. Осознав это в старших классах школы, она решила, что должна изменить свою жизнь.
Вскоре ей стало тесно на ферме и в маленьком городишке, где была школа. Она чувствовала себя там как в клетке. Нужно было выбираться оттуда.
Белла составила план действий. Во-первых, она должна хорошо учиться в школе, чтобы иметь возможность поступить в колледж. Белла выбрала профессию учителя, так как постоянно только и делала, что учила уму-разуму младших. Кроме того, ей нравилось, когда ее старания приносили плоды и малыши получали хорошие оценки.
Она с удовольствием училась в колледже, и с каждым курсом будущее становилось все ярче и ярче. Белла училась, работала и сама принимала решения. Было трудно. Она привыкла брать на себя ответственность и не была готова сдаться – даже парню. Поэтому она мало ходила на свидания. Как только отношения принимали серьезный характер, Белла тут же рвала с ухажером. Ей нравилась свобода.
– Он такой красивый… просто идеальный, – нежно улыбнулась Белла.
– Кто, Блейк? – удивилась Дейдра.
– Да нет же, Дрю.
– Ты и его видела?
– Не только видела. – Ком подкатил к горлу, и стало трудно говорить. – Я держала его на руках.
Дейдра присвистнула:
– И как отреагировал Блейк, когда ты отказала ему?
– А как ты думаешь?
– Начал тебя уговаривать?
– Не то чтобы… Дело в том, он не считает "нет" ответом.
– А ты уверена, что он тебя правильно понял? Может, ты не слишком твердо говорила?
– Нет.
Белла и Дейдра сначала были просто соседками, однако прошло время, и они сблизились. Белле нравилось жить в центре Нью-Йорка, но порой ей становилось одиноко. Дейдра стала для нее другом, с которым она делила еду и дом, которому можно было раскрыть душу за бокалом вина. Несмотря на острое желание быть свободной, Белла не привыкла оставаться в одиночестве, как ни крути.
– Неужели ты смогла сказать "нет", представляя прекрасный особняк на берегу моря? – не унималась Дейдра.
Белла вздохнула и благодарно улыбнулась:
– Ты слишком хорошо меня знаешь. Да, признаю, провести лето в Хэмптоне очень заманчиво.
– Так что ты собираешься делать?
– Я должна отказать ему.
– Поддерживаю… Но ты уверена, что хочешь именно этого? – прищурившись, поинтересовалась Дейдра.
– Я обещала помочь Лизе этим летом… – начала Белла.
– И ты всегда выполняешь обещания.
Всегда ли? Белла подумала, что формально она не нарушит слово, данное Виктории год назад. Вики теперь не жена Блейка, и она спокойно может стать няней Дрю.
– Я позвоню Блейку, как только мы вернемся с пробежки, и окончательно откажусь.
– Почему не сейчас? – спросила Дейдра.
– Потому что мне нужно продумать свои слова, иначе он уговорит меня. Я его знаю.
Лимузин припарковался на обочине рядом с домом его сводной сестры. Блейк достал из машины малыша и упаковку с подгузниками. Мужчина улыбнулся сам себе, в очередной раз отметив, каким домашним он стал, будучи отцом.
– Ты опоздал, – бросила Джинн, как только он вышел из лифта.
Она вскинула руки и подбежала, чтобы обнять брата и племянника. А потом отобрала Дрю у Блейка.
– Я волновалась, – добавила Джинн.
– Мне пришлось немного задержаться.
– Но все-таки ты приехал, и у меня есть для тебя хорошая новость. – Джинн взглянула на своего сводного брата. – Этим летом мы будем соседями. Теперь тебе не нужно волноваться из-за няни для Дрю. Я могу сама позаботиться о нем, пока Талия не поправится.
– Ты сняла дом, который находится недалеко от моего?
– Конни и Гидеон разводятся и никак не могут решить, кому достанется дом на берегу. Они решили пока сдавать его. Я буду жить через два дома от тебя. Ну, скажи, разве это не здорово?
– Здорово, – пробурчал Блейк.
Он еще не поделился своими планами с Джинн, потому что знал, что она не одобрит его задумку нанять Беллу.
– Тебе не нужно будет присматривать за Дрю, – наконец решился Блейк. – Я уже нашел для него хорошую няню.
– Ох! – воскликнула Джинн. Два месяца назад она забеременела, и ее материнские инстинкты проявлялись с каждым днем все сильнее. – А я-то надеялась провести как можно больше времени со своим племянником. Та женщина, которую ты нашел, работает в надежном агентстве?
– Я не пользовался услугами агентств, – сказал Блейк, решив выдать все сразу. – Я попросил Беллу.
– О нет!
Он сделал вид, что не замечает недовольства сестры.
– Ты же знаешь, она работала в школе Сент-Винсент в этом году.
Именно Джинн помогла Белле устроиться в школу после родов. Это была альма-матер ее мужа, и он входил в попечительский совет школы, поэтому его слово имело кое-какой вес.
– Да. – Джинн закатила глаза. – Но почему ты ничего не сказал мне? Ведь она не хотела иметь ничего общего с Дрю.
Джинн не любила Беллу, но не объясняла почему.
– Почему ты все-таки обратился к ней? – недоумевала сестра.
Потому что он чувствовал, что между ними осталось что-то недосказанное.
– Мне нужна няня для Дрю.
Именно по этой причине он разыскал Беллу. Однако, как оказалось, это была не единственная причина.
Джинн подняла брови и предложила:
– Если хочешь, я помогу тебе найти кого-нибудь.
Ему не нужен "кто-нибудь".
– Мы уезжаем в Хэмптон через два дня, и у меня нет времени на собеседования с десятком нянь. Я знаю Беллу, знаю, как она относится к Дрю, и не сомневаюсь, что все будет хорошо.
– Ты считаешь, что поступаешь мудро?
– Да. Она не только растила своих младших братьев и сестер, она еще и воспитатель младших классов. Кто может быть лучше?
– И все же я сомневаюсь, Блейк, – ответила Джинн. Она отнесла Дрю в гостиную и посадила его в манеж. – Белла отказалась продолжать общение с Дрю. Она не желала знать ни как он выглядит, ни что с ним происходит. С чего ты взял, что она захочет заботиться о нем два месяца?
Скептицизм Джинн отражал и собственные опасения Блейка.
– Она сделает это, – сказал он сухо.
От суммы, которую он предложил Белле за работу, трудно было отказаться.
– Выбери кого-нибудь другого. Любую няню.
– Зачем?
– От этой женщины одни неприятности.
Блейк рассмеялся:
– Белла? Неприятности? Не смеши меня. Да она последний человек, с которым может что-то случиться.
– Только не говори мне, что ты ни разу не замечал, как она на тебя смотрит.
– О чем ты? Мы с ней друзья, только и всего.
– С твоей стороны, может, и ничего, но я уверена, что она влюблена в тебя. – Джинн скрестила руки на груди и нахмурилась. – Я не обвиняю ее, но ты богат, красив и чертовски обаятелен…
– Именно в такой последовательности? – весело поинтересовался Блейк, чтобы немного разрядить обстановку.
Слова сестры затронули некие струнки в его душе. Однако он скрыл это от Джинн.
Белла влюблена в него… Возможно, поэтому она подсознательно посылала ему сигналы, двигаясь так плавно и сексуально… Возможно, поэтому он обратил на нее внимание. Теперь, когда он понял причину сегодняшнего внезапного влечения, ему будет легче справиться с собой.
– Вы будете жить вдвоем с ребенком в Хэмптоне, и это позволит Белле привлечь тебя.
– Этого не произойдет, – решительно ответил Блейк.
– Ты уверен? – усомнилась Джинн.
– Во-первых, я сам решаю, с кем мне заводить отношения, – заявил он. Джинн открыла рот, собираясь возразить, но Блейк предостерегающе поднял бровь и продолжил: – Во-вторых, Белла вовсе не хочет заполучить меня. Ты же сама сказала, что она прервала все контакты с Дрю. Белла говорила мне, что она пока не хочет становиться матерью. Ей хватило младших братьев и сестер. Не волнуйся, я не могу влюбиться в нее. Она не та женщина, которую я ищу.
– Рада слышать. – Джинн немного успокоилась. – А ты никогда не задумывался, что Дрю требуется нечто большее, чем сменяющие друг друга няни? Ему нужна мама, которая будет его любить всем сердцем.
– Я думал об этом, – признался он.
Сначала от Дрю отвернулась Белла, затем его бросила Вики. Блейк ничего не мог поделать. Вики уверяла его, что ей нужна семья, а на самом деле грезила сценой. Он не сомневался, что Белла не такая. Она выросла в большой семье, и у нее была заботливая и чуткая натура.
У Вики и в помине не было материнского инстинкта. Еще до рождения Дрю она заявила, что им потребуется няня. Она настаивала на том, что не сможет посвятить ребенку весь день. Блейк не слушал ее. Ему очень хотелось иметь сына и растить его в прекрасных условиях – таких, каких не было у него.
Джинн улыбнулась:
– Хорошо, что ты это понимаешь.
– Почему?
– Виктория порвала с Грегори… – начала она.
Это насторожило Блейка.
– Из-за того, что мюзикл закрыли через две недели после премьеры? – бросил он с сарказмом.
– Вовсе нет, – возразила Джинн. – Она поняла, что никогда не переставала любить тебя.
– Вики любит только свою карьеру.
– Это не так! – воскликнула Джинн.
Блейк не мог простить свою бывшую жену.
– Конечно, ты хочешь защитить свою подругу, но я не позволю ей вернуться. Она сделала свой выбор.
– Вики больше никогда так не поступит, – не унималась Джинн.
Блейк был непреклонен.
– Она бросила меня, бросила Дрю.
То, что Вики оставила Дрю, было для него главным и решающим аргументом.
– Она осознала, что совершила ошибку.
– Ошибку?! Она предпочла карьеру семье. Это не просто ошибка.
– Тебе не угодишь, Блейк, – вздохнула Джинн. – Вики испугалась ответственности и сбежала туда, где чувствовала себя как рыба в воде. Но она признает, что поступила плохо, и хочет все исправить.
– Она сделала свой выбор, – твердо повторил Блейк, – а я сделал свой.
Видя, что они с Джинн ни до чего не договорятся, он наклонился, поцеловал ее в лоб.
– Дрю нужна мама, – подытожил он.
– И Вики готова стать ею.
– Нет, эта роль не для нее. Кроме того, я должен учитывать, в первую очередь, потребности сына.
– Что ты имеешь в виду?
– Я женился на Виктории, потому что влюбился, и к чему это привело? Дрю остался без матери. Такое не повторится.