Спальня Труди оказалась типичной комнатой тинейджера. Стены украшали фотографии киноактеров и длинноволосых рок-музыкантов, на кровати был разбросан целый зверинец плюшевых игрушек. Нэнси подняла одноглазого плюшевого медвежонка и положила на подоконник. Она переоделась в ночную рубашку и выключила свет. Внизу что-то скрипнуло. Странные звуки странного дома. Но сейчас ей не было дела и до девочки-подростка, в чьей постели она очутилась по воле случая. У нее из головы не выходил Дон и страстное желание, промелькнувшее в его глазах. Ее сердце бешено забилось, в горле пересохло от сознания того, что он едва не поцеловал ее. Нэнси пыталась внушить себе, что это взыграло в ней больное воображение после перенесенного волнения, но разве можно обмануть себя? И главное в том, что она не испугалась, а очень огорчилась, когда он почти оттолкнул ее и ушел прочь.
Она хотела, чтобы он поцеловал ее!
Эта мысль потрясла ее, как внезапное, неожиданное землетрясение. Такое просто невозможно. Она не может его хотеть. Все, что связано с любовью, сопряжено с объятиями, поцелуями. И обладанием, подумала она, подавляя рыдания. Боже, как забыть то ощущение унижения, беспомощности перед негодяем, пожелавшим овладеть ею без ее согласия. Нет, разве может такое повториться! Никогда - ни с Доном, ни с кем бы то ни было, твердо решила она.
Успокоившись, Нэнси уткнулась в подушку и уснула, но даже во сне Дон не давал ей покоя.
Когда на следующее утро прозвонил будильник, Дон чуть не швырнул его о стену. Полусонными глазами он взглянул на часы и выругался: шесть утра. Он не проспал и часу. И все из-за Нэнси! Каждый раз, как только ему удавалось впасть в дрему, она вторгалась в его мысли, терзая его, жаром обдавая его тело.
Сбросив пижаму, он пошел в ванную и встал под душ. Но горячая вода вместо облегчения лишь сильней возбудила его. С яростью намыливаясь, Дон напомнил себе, что после развода с Флоренс он завел правило сразу же забывать о существовании женщины, как только та вставала из его постели. Однако, как бы он ни внушал себе, Нэнси демонстрировала ему нечто иное, и последняя ночь доказала это. Самое страшное, они не то что не переспали, но еще и не поцеловались ни разу, а она уже не давала ему покоя. Нет, хватит мазохизма. Разозлясь на себя, Дон окатил себя ледяной водой. Но и это не помогло.
Его настроение оставалось на том же уровне и через пятнадцать минут, когда он вошел на кухню: Понимая, что не может справиться с собой, Дон решил, что для них обоих будет лучше, если она покинет его дом. Но, увидев девушку, безмятежно стоящую у плиты и готовящую завтрак с таким видом, словно она делает это постоянно, он понял, что погиб.
Что за женщина, подумал он, не в силах оторвать от нее глаз, даже такая страшная ночь не сломала ее, не разрушила ее очарования. Нэнси была одета очень строго - в черных джинсах и черной с белым блузке. Однако классические линии одежды только подчеркивали ее неизбывную женственность.
Внезапно минуту назад завязанный галстук начал сдавливать ему горло. Дон угрюмо буркнул:
- Доброе утро.
Нэнси вздрогнула от неожиданности и, оторвав глаза от жарившегося мяса, уставилась на него. Все самообладание и хладнокровие, вновь вернувшиеся к ней после многочасовых неустанных бдений этой ночи, вмиг испарились. Вновь ощутив его большие теплые руки на своих плечах, она покраснела.
- Д-доброе утро. - Не глядя на него, Нэнси жестом указала на приготовленную еду. - Надеюсь, вы не возражаете?
Возражаю? - насмешливо подумал он. Что за дьявол, естественно, против. Теперь каждый раз запах жареного бекона будет напоминать ему о ней.
- Не стоило беспокоиться, - сухо отозвался он. - Мы могли бы остановиться где-нибудь по пути и позавтракать.
Девушка пожала плечами.
- Мне не составило большого труда. Я все равно уже давно встала.
Он пытливо заглянул ей в глаза.
- Так и не смогли успокоиться?
В какой-то момент ей показалось, что его слова относятся к электрическому разряду, промелькнувшему между ними перед дверью спальни Труди. По сплетням, ходившим в департаменте, она знала, что у Конихана не возникало затруднений в общении с женщинами. Недаром у нее возникли сомнения в невинности его побуждений, когда тот притянул ее к себе. Их вчерашняя близость могла стать роковой для нее. Но по тяжелому взгляду детектива она поняла, что тот имел в виду маньяка.
- Частично, - честно призналась она. - Мне мерещились какие-то звуки и шорохи и казалось, что внизу кто-то ходит.
Если бы он поцеловал ее, у нее голова была бы занята только им.
Промелькнувшая шальная мысль ужалила его как оса. Нет, он не позволит ей свести себя с ума! Сжав губы, он отвернулся к холодильнику.
- На этот раз, что бы вы мне ни говорили, я поставлю жучок на линию "Криминальной хроники", - сказал он тоном, исключающим всякие возражения. - Этот паук затеял грязную игру, уверен, он скоро снова позвонит вам.
Единственно правильным решением было бы согласиться, закрыв глаза на то, что в целях самозащиты она предает репутацию программы. Но разве такое возможно?!
Аккуратно выложив бекон на бумажные тарелки, Нэнси выключила плиту и повернулась к Дональду.
- Нет. И на этот раз я против прослушивания.
Дон уставился на нее, не веря своим ушам. После последней ночи, воочию убедившись в ее испуге, он ожидал, что эта упрямица ухватится за любую соломинку, лишь бы отвести от себя опасность. Ну, это ни в какие ворота не лезет!
Но, взглянув на ее вздернутый подбородок, Конихан понял, что недооценивал свою подопечную. Выругавшись про себя, он с нескрываемой злостью посмотрел ей в глаза.
- Надо ли мне напоминать вам, леди, что прошлой ночью преступник прогуливался под окнами вашего дома? - сорвался он. - Черт возьми, неужели до вас еще не дошла степень серьезности нависшей над вами опасности? Неужели вы поверите, что он не шутит, только когда его руки окажутся на вашей нежной шейке?
Нэнси побледнела, ее затошнило, но она не уступила.
- Нет, конечно нет. Но все равно не имею права пойти на такое, Дон. Разве непонятно? Я обязана оберегать репутацию программы, а не разрушать ее. Если я позволю прослушивать линию и это каким-то образом всплывет на суде, никто никогда больше не станет доверять "Криминальной хронике".
- К черту "Криминальную хронику"! - разбушевался он, выйдя из себя. Он уже сыт по горло болтовней об этой программе и ее дурацкой репутации. - Подумайте о себе! Ведь вы же в опасности! Не кто-то, а именно вы.
- Но ведь радом со мной такой сильный и отважный детектив, который, я уверена, защитит меня.
Тон ее голоса был таким обыденным, а смысл слов простым, что он едва не подпрыгнул от злости. Дональд, заскрежетав зубами, уставился на нее. Его распирало от желания выкрикнуть, что он не супермен, что не имеет возможности находиться с ней рядом все двадцать четыре часа в сутки, что не в состоянии предугадать очередной ход этого дьявола-маньяка. Но, уже достаточно изучив ее, Конихан понял, что ничто не заставит ее изменить уже принятое решение. Чувствуя свое бессилие, он подошел к ней, собираясь, встряхнуть и призвать тем самым к благоразумию, но едва он коснулся ее плеч, как в нем что-то надломилось… Прежде чем Дон успел осознать свои действия, привлек Нэнси к груди и поймал губами ее рот.
И в следующее мгновение понял, что совершил непоправимую ошибку - она была такой сладостной, такой нежной! Как только он прильнул к ее губам, сердце его отчаянно забилось, голова пошла кругом, а остатки присутствовавшего еще у него здравого смысла вмиг улетучились. Такое можно лелеять лишь в мечтах! У него вырвался мучительный стон, он прижал ее к себе, совершенно потеряв голову.
Это произошло так быстро и неожиданно, что застало Нэнси врасплох. Она оказалась подхваченной водоворотом страсти, которая накрыла ее, как волна в море, растопив плоть. Голова закружилась, колени подогнулись, она почувствовала, что растворяется в давно забытом ощущении блаженства и не имеет сил сопротивляться. Более того, схватившись за лацканы пиджака Дона, она застонала, словно требуя большего…
Но когда он сильней обнял ее, все внезапно прекратилось. Перед глазами всплыло страшное воспоминание прошлого - грубые, безжалостные руки, причиняющие ей жестокую боль… Сладостное возбуждение резко сменилось паникой. Взвизгнув, она не ощущала уже ничего, кроме безумного страха, осознавая только, что массивное мужское тело прижимается к ней.
- Нет! - Охваченная ужасом, рыдая, она стала вырываться. - Нет! Прекратите! Отпустите меня!
Дон не успел и глазом моргнуть, как вместо нежной, трепещущей, податливой женщины почувствовал в руках исступленно царапающуюся дикую кошку.
- Что за черт! - выругался он, поймав у своего подбородка ее руку с выставленными ногтями. - Что с вами? - взревел он, встряхнув ее. - Успокойтесь! Что за дьявол вселился в вас?
Нэнси оцепенела, ее глаза наполнились всеохватывающим ужасом, когда вдруг увидела царапину на его щеке. Боже, что она наделала?
Содрогнувшись, девушка заморгала, чтобы подавить готовый пролиться поток горячих слез.
- Извините, - прошептала она. - Пожалуйста отпустите меня.
Дон застыл. Ее щеки пылали, плечи ссутулились, и медленные, крупные слезы как градинки сыпались из-под полусомкнутых ресниц. Увидев слезы, он проскрипел зубами. Неохотно он выпустил ее из своих объятий. Нэнси немного успокоилась лишь тогда, когда уже была на другом конце кухни.
Она испугалась его?!
Нет, не может быть, да он в жизни не обидит женщину! Но как бы там ни было, Конихан ясно видел ужас в ее глазах, когда она пыталась вырваться от него. Он нахмурился и шагнул к ней.
- Нэнси…
- Не приближайтесь ко мне!
Мольба, прошептанная ее дрожащими губами, ножом резанула ему по сердцу. Она действительно меня боится! - подумал он, ничего не понимая.
- Этого больше не повторится. Обещаю вам, - заверил ее Дональд, пряча руки за спину. - Но мне хотелось бы понять, что на вас нашло. Поверьте, я никогда не причиню вам зла.
Естественно, умом она сознавала это, но страх, живший у нее внутри, оказался намного сильней ее. Обняв себя за плечи, Нэнси отвернулась и слепо уставилась в окно.
- Мне… мне не нравится, когда… меня обнимают.
Окажись на ее месте любая другая женщина, он бы разозлился, но здесь что-то подсказывало ему, что это отнюдь не каприз.
- Я просто поцеловал вас, - тихо сказал он, внимательно глядя на нее. - И не принуждал ни к чему. Вы ведь тоже ответили на мой поцелуй.
Да, поцеловала и не отрицает этого. И в какой-то момент забыла обо всем на свете. Потом в нее вселился ужас, раздавивший ее, перехвативший дыхание.
- Я знаю. Это не из-за вас…
- Тогда что же произошло? Здесь никого нет, кроме вас и меня.
Она поморщилась, не желая продолжать разговор.
- Не все ли равно, - дерзко ответила Нэнси. - Забудьте. Уже поздно, мы можем опоздать на работу.
Дональд был не из тех, от кого можно легко отделаться. Встав на пороге кухни, он загородил ей дорогу.
- Вы должны мне открыться, Нэнси. И пока не сделаете этого, я не выпущу вас отсюда.
Сердце у нее тревожно кольнуло.
- Мне нечего вам сказать.
- Правда? Значит, вы всегда так реагируете на мужские поцелуи?
- Нет, я…
- А, стало быть, дело во мне. Так что же вас напугало в моем невинном желании поцеловать вас? В чем моя вина? Ну, давайте, Нэнси, я имею право знать. Ответьте мне!
- Меня изнасиловали!
Она не хотела говорить, но теперь, когда правда вышла наружу, ей не стоило скрывать всей истории. В отрывистых, бессвязных фразах девушки слились воедино и боль, и унижение, и злость, и неудовлетворенное чувство мести, охватившее ее, когда мерзавцу удалось уклониться от наказания.
- В Атланте… три года назад. Изнасиловали при свидании. Берт Стивенс. Мы вместе работали. Конечно, я сама виновата, нужно было получше узнать его, - говорила она онемевшими губами. - Все случилось так неожиданно быстро.
Она смотрела на Дона с таким смущением, словно чувствовала вину за ошибку суда. Так, значит, вот что! Какой-то подонок изнасиловал ее! Дон пришел в бешенство. Не удивительно, что она не назначала свиданий и держалась от всех на расстоянии. А теперь столкнулась с новыми актами насилия, которые вскрыли еще незарубцевавшиеся раны. Теперь все встало на свои места, и Дон отлично понял реакцию девушки.
- Извините. Если бы я только знал! Этого никогда не повторится.
Нэнси не сомневалась в искренности его слов. Да, такого больше не повторится, с грустью подумала она, подавляя готовые политься из глаз слезы. Женщина может доверять слову Дональда Конихана. Ну почему они не встретились раньше, до того как появился Берт Стивенс!
5
Нэнси самой не верилось, как она выдержала завтрак с Доном и сумела вести себя, словно ничего не произошло. Сидя за столом напротив, она всякий раз устремляла на него взгляд, когда отрывалась от тарелки. Она хотела его. В какой-то безумный момент она забыла о своем доставлявшем ей столько боли прошлом и утонула в вихре ощущений от его близости. Удивительно, но он единственный мужчина, к которому, несмотря на случившееся с ней, она почувствовала физическое влечение. Но этого никогда не будет. Разве реально совместить Небеса и Преисподнюю? - подумала Нэнси, подавляя слезы.
Сколько потрачено сил, злился Дон, глядя на нее из-под полуопущенных ресниц, дабы обуздать свое желание. И вот на тебе! Обнял, поцеловал! Да если б ему прежде знать, что заставляло ее принимать неприступно-ледяной вид каждый раз, когда мужчина приближался к ней! Теперь он не мог смотреть на нее без боли, вспоминая, что какой-то негодяй надругался над бедняжкой. Боже, ему больше чем когда-либо хотелось приласкать ее! Просто прижать к себе и дать понять, что ничто на свете отныне не причинит ей боли.
Однако внутренний голос настойчиво предупреждал его, что он теряет голову. Мужчина в здравом уме никогда не станет давать женщине подобных обещаний.
Но она не желает, чтобы к ней прикасались, как огня боится близости. Если мужчина настолько глуп, что позволит себе захотеть женщину в таком состоянии, он не получит ничего, кроме неприятностей. Нет, он не мазохист. Нэнси не только в беде, она сама того и гляди станет ею для него. Нет, уж лучше примириться со всем и оставить невостребованными свои помыслы и желания. Здесь он должен проявить твердость. И если у него сохранилась хоть капля благоразумия, ему необходимо как можно скорее подыскать для нее кого-нибудь, кто сможет проявить к ней чисто отеческую заботу. Пока он не натворил глупостей и, чего доброго, не влюбился в нее.
Дон поставил чашку с кофе и взглянул на часы.
- Нам пора, иначе мы опоздаем на работу.
Быстро поднявшись, Нэнси собрала тарелки, сложила в раковину, затем сполоснула и выбросила их в мусоропровод. Высушив руки, она взяла уже заранее приготовленную сумочку.
- Хорошо. Я готова, пошли.
Они ехали в его машине, как это делали уже не раз. Но теперь все было по-другому. Их можно было принять за давно уже женатую пару, подхваченную ежедневной рутиной: она убрала со стола, он проводил ее до машины, заперев входную дверь дома, потом, пока она ловила последние известия по радио, принялся разогревать двигатель автомобиля…
Все было так обыденно и в то же время так… неожиданно ново.
Находясь под влиянием случившегося и своих мыслей, Дон попытался не замечать ни Нэнси, ни опьяняющего запаха ее духов. Чтобы хоть как-то отвлечься, он стал размышлять о расследовании. За шесть машин до него водитель грузовика неожиданно резко нажал на тормоза. Началась цепная реакция остановки следующих за грузовиком автомобилей. Раздался скрежет шин, рев сирен. Конихан решил, что ему не избежать столкновения с впереди идущей машиной.
- Кретин, - прорычал он, относя свои слова к водителю грузовика и благополучно избежав аварии, ободренный, уже обращаясь к своей попутчице, Дон вызывающе дерзко добавил: - Вам стоит пересмотреть свое решение по поводу подключения к горячей линии. Другого выхода нет.
Все еще взволнованная инцидентом на дороге, Нэнси стрельнула в него глазами.
- Черт возьми, Дон, мы уже дважды говорили об этом! Я не изменю своего решения.
- Тогда приготовьтесь еще раз пройти через весь кошмар, поскольку он неизбежен, дорогая. И очень скоро. - Пробка рассосалась, и Конихан устремился вперед. - Вы, по-моему, не заметили, что полицейские здесь - хорошие ребята. У вас нет необходимости оберегать от нас репутацию вашей программы. Мы не угрожаем ей. Как и вам…
- Но…
- Никаких "но", - прервал он ее. - Хорошенько подумайте, о чем я сказал. Единственно, кто угрожает вам и использует "Криминальную хронику" в своих целях, - преступник. Отказывая нам в помощи, вы тем самым оказываете ему неоценимую услугу. Вы этого добиваетесь?
- Нет, естественно нет, - возбужденно ответила она.
Как у него только язык повернулся сказать такое, после того что услышал от нее?
- Тогда дайте разрешение на прослушивание. Мы не станем отслеживать всех подряд, - попытался упредить Дон ее очередное возражение. - Нас не интересуют ваши информаторы. Ведь "Криминальная хроника" создана в помощь полиции, тогда с чего вы взяли, что мы можем дискредитировать передачу? Нам лишь необходимо выловить звонок преступника. Уверен, телефонная компания сможет устроить так, что вы сами будете включать подслушивающее устройство. Таким образом вся операция окажется под вашим контролем. Никто не узнает об этом, кроме вас, меня, Фила и шефа.
Она посмотрела на него в раздумье, все еще не решаясь.
- Ладно, я подумаю, - наконец промолвила она. - Но не обещаю.
Конечно, ему хотелось услышать нечто иное, но и достигнутое было уже победой.
- Отлично, - сказал он, обрадовавшись, что они выскочили на свободную трассу. - Если можно, поскорей сообщите о своем решении.
Нэнси долго копалась в сумочке в поисках ключа от кабинета и нашла его в тот момент, когда зазвонил телефон. Она поспешно открыла дверь и бросилась к столу. Подняв трубку, она зажала ее между плечом и ухом и, бросив сумочку, потянулась за карандашом и блокнотом.
- "Криминальная хроника", - проговорила она.
- Видел, как ты уехала ночью…
От вкрадчивого голоса с сильным акцентом ее бросило в дрожь. Нэнси замерла от ужаса. Нет, больше она не позволит пугать себя! - в ярости подумала она. Хватит! Черт возьми, она не доставит ему такого удовольствия.
Зажав покрепче плечом трубку, она произнесла ледяным голосом:
- Вы ничего не видели. Просто не могли. Соседская собака…
- …Немного вздремнула, - насмешливо закончил он. - Правда, Нэнси, неужели ты думаешь, что какая-то собачонка может встать у меня на пути? За кого ты меня принимаешь?
С отвращением услышав из его уст свое имя, она с вызовом ответила:
- Ты врешь. - Если бы подонок говорил правду, уже все бы знали, что собаку усыпили.
- Я?
Пальцы, державшие трубку, задрожали. В его словах слышалось столько уверенности, столько сарказма. Неужели действительно насильник из темноты следил за ней, когда она открывала дверь и выскакивала на крыльцо?
- На тебе был розовый халат, - неторопливо произнес преступник, словно читая ее мысли. - А потом, перед отъездом, ты переоделась в свитер и джинсы.
Положи трубку! - потребовал ее внутренний голос, но, не выдержав, она закричала:
- Оставь меня в покое! Отстань от меня!