– Потому что ради имения отца ты пойдешь на все, не так ли, Джемма? На все. Даже на то, чтобы связать свою жизнь со мной, кого ты, как утверждаешь, не помнишь. И больше того, ты даже согласна иметь от меня детей.
Джемма молчала. Она напомнила себе, что единственное, что сейчас важно, это выйти замуж. И если Андреас думает, что она не изменилась, это его проблемы, не ее.
– Ты настолько настроилась на свою цель, что даже готова была привязать себя к калеке, который не мог бы удовлетворять тебя в постели.
– Да как ты смеешь так говорить о Майкле? – разозлилась девушка, вскочив так резко, что разбила стакан воды. – Он… он… – она опустилась на место, заметив недоуменные взгляды окружающих.
Подоспевший официант расторопно заменил разбитый стакан новым, наполнив его, прежде чем снова исчезнуть.
Джемма незаметно смахнула подступившие к глазам слезы и, пробормотав извинения, удалилась в дамскую комнату.
На мгновение Андреасу захотелось пойти за ней, утешить ее, обнять, но он снова мысленно вернулся в прошлое и сохранил невозмутимость.
Что, если она ведет себя так только для того, чтобы получить желаемое? Прежняя Джемма не остановилась бы ни перед чем, чтобы достичь своей цели. Он испытал это на своей собственной шкуре. Она врала раньше и, без сомнения, соврет снова.
И все же Андреас был не готов к такой реакции. Только не сейчас. Снова.
После всех этих лет.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.
Джемма вернулась к столику, снова надев на себя маску холодности.
– Прости, – извинился Андреас, как только она села на место. – С моей стороны было непростительно жестоко так говорить о твоем бывшем женихе.
– Все нормально, – отозвалась Джемма, не поднимая глаз. – Да, Майкл прикован к инвалидному креслу. По моей вине. И мне придется с этим жить, даже если я не помню ничего об… инциденте. – Она закусила губы, как будто это могло помочь ей вспомнить хоть что-то, но все, чего она добилась, это стерла с них блеск, который только что обновила.
– Ты совсем ничего не помнишь о той ночи?
– Почти, – покачала головой девушка. – У меня бывают какие-то вспышки. Я спорила с мачехой, но понятия не имею, о чем. Мы так много спорили, что я с трудом могу вспомнить детали.
– А Майкл? Он может что-нибудь прояснить?
– Немного. Он ведь тоже находился в коме, только гораздо дольше. Врачи не были уверены, что он… выживет.
– Вы с Майклом встречались в то время?
Джемма рассмеялась бы, если бы помнила, как это делается. Ей уже давно не было весело.
– Нет. Майкл не интересуется женщинами, если ты понимаешь, о чем я. Никто не подозревал об этом, пока Майкл не открылся перед всеми после смерти своего отца год назад.
– Но ты всегда знала? Давно вы знакомы? Не припоминаю, чтобы ты общалась с ним десять лет назад.
– Да. Тогда мы еще не были знакомы…
– Как вы встретились?..
Джемма ненавидела вспоминать ту ночь, когда она познакомилась с Майклом. Эти воспоминания причиняли ей боль. Если бы Майкл не помог ей тогда, на вечеринке по случаю ее дня рождения, неизвестно, где она была бы сейчас. И смогла бы вообще общаться с мужчинами.
– Мы познакомились… на вечеринке, – расплывчато ответила она. – Он сопровождал одну из приглашенных. Мы… разговорились и нашли много общего. Мы оба с ранних лет росли без матери. И по сравнению с другими людьми Майкл относился ко мне… искренне.
– В смысле?
– Не знаю… просто я чувствовала, что он дружит со мной не потому, что я богата. Знаешь, иногда трудно понять, – Джемма подняла на него глаза, – кто общается с тобой потому, что ты такая, какая есть, а кто из-за того, что ты можешь дать им.
– А что же случилось с толпой твоих поклонников, которые десять лет назад ходили за тобой как верные псы?
Джемма снова сосредоточилась на еде.
– Знаешь, как говорят о ненастоящих друзьях? Они с тобой, когда ты процветаешь, но, как только приходит беда, их и след простыл.
– Наверное, ты права, – согласился Андреас. – Когда люди узнают, что у тебя есть деньги, они начинают по-другому к тебе относиться.
Джемма заключила, что он имеет в виду ее. Она ведь отвергла его десять лет назад, а теперь пообещала стать его женой.
– Ты назвал меня бессердечной…
– Мне не следовало так говорить с тобой. Что было в прошлом, то уже позади. Тем более что ты ничего не помнишь. Было бы нечестно обвинять тебя в чем-то задним числом. Ведь это не имеет никакого отношения к будущему. Нашему совместному будущему.
Джемма опустила голову. Она знала, что у них не может быть будущего. Уж точно не после всего того, что между ними произошло. А когда Андреас узнает правду, он, без сомнения, найдет способ заставить ее заплатить за ложь.
– Ты работала где-нибудь после аварии? – спросил Андреас в повисшей тишине.
– Если можно так сказать. Я устроилась волонтером в женский реабилитационный центр.
Джемма ожидала увидеть удивление на его лице, но он лишь отпил немного вина.
– Почему ты решила работать, ведь ты наследница одного из влиятельных людей в Сиднее?
– Я была совсем не уверена, что унаследую все, что мне причитается. Моя мачеха сделала все возможное, чтобы я никогда не получила наследства.
– Но она не добилась успеха.
– Да.
– Значит, твой отец все-таки любил тебя.
– Странно же выражалась его любовь, судя по условиям завещания.
– Да, возможно, это не совсем обычные условия, – прокомментировал Андреас, – но, в конце концов, твой отец был хорошим бизнесменом. Он все предусмотрел. Лайнел всегда желал тебе добра.
– Да, – с циничной усмешкой хмыкнула Джемма. – То, что он решил заточить меня в замужестве на полгода, уж точно показывает отсутствие доверия ко мне.
– Но после свадьбы, даже несмотря на то, что ты не сможешь полгода распоряжаться своим имуществом, ты все равно станешь богатой женщиной, – заметил Андреас.
– Согласна.
– Так на что ты потратишь свои деньги? – поинтересовался он.
– У меня есть кое-какие планы по выгодным вложениям. Я хочу получать прибыль, которой бы хватало на все необходимое, чтобы не нужно было задумываться о карьере.
– Расскажи, почему ты решила работать в реабилитационном центре.
Джемма бросила на Андреаса беглый взгляд.
– Я не очень хорошо училась в школе. И не стала врачом, как того хотел отец. – Она обвела пальцем ободок бокала. – Сначала я стала работать там, чтобы позлить отца. Он предложил работать в его отеле. Менеджером или вроде того. Но я отказалась. Я знала, что он будет разочарован, если его единственная дочь станет волонтером, но, как только я приступила к своим обязанностям, мне понравилось.
– Что именно?
– Меня радует, когда я вижу, как меняется к лучшему жизнь пострадавших женщин… детей тоже…
– Могу представить, какой ты будешь чудесной матерью, когда придет время.
Джемма отвернулась. Она тоже представляла, каким замечательным отцом стал бы Андреас. Большинство итальянцев прекрасные семьянины. И Андреас не исключение.
– Мне также нравится общаться с женщинами, которые изменили свою жизнь благодаря нашему центру, – произнесла Джемма, только чтобы разговор не зашел в опасное русло. – Не многие остаются на связи, но одна из них стала мне близкой подругой.
– Расскажи мне о ней.
– Для женщины нелегко уйти из семьи, даже из той, где она подвергается насилию со стороны мужа, – начала Джемма. – Люди думают, что женщина должна просто собрать вещи и уйти, но это очень нелегко, особенно если в семье есть маленькие дети или даже домашние животные. Часто жены дают мужьям еще один шанс. Это тянется до тех пор, пока все не заходит слишком далеко. Иногда дело кончается летальным исходом. Значит, все не так просто, как многие думают.
Андреас слушал, удивляясь, с каким чувством Джемма ему это рассказывает, и ощущал, как невольно сжимается его сердце. Даже несмотря на ту боль, которую она причинила ему в прошлом. Он так долго лелеял планы о мести – и вот сейчас сидит напротив нее и видит, что люди не всегда такие, какими кажутся.
Она работает волонтером и хранит в своем сердце вину за жизнь другого человека.
Очевидно, Джемма Ландерстелл до сих пор не может простить себя за произошедшее с Майклом Картером. Они оба были выброшены из машины, но следственная группа решила, что именно Джемма виновата в произошедшем, ведь именно она сидела за рулем автомобиля. И хотя Джемме удалось благодаря влиянию отца избежать суда, она поплатилась за свое легкомыслие потерей памяти.
– Ты помнишь свою мать? – неожиданно для себя спросил Андреас.
– Да, – слабо улыбнулась Джемма. – Она была очень красивая. И от нее пахло духами. У мамы были светлые волосы, как у меня. И она была такой элегантной…
– Что с ней случилось?
Джемма терпеть не могла этот вопрос. Ей больно было вспоминать, что жизнь ее мамы оборвалась из-за болезни, которую можно было предотвратить, если бы помощь подоспела вовремя.
– Она умерла от аппендицита.
– В наши дни? – удивился мужчина.
– Это случилось восемнадцать лет назад. К тому времени, как приехала "скорая", уже ничего нельзя было сделать. У мамы начался приступ с осложнением, а отец слишком поздно заметил это.
– Так вот почему ты так относилась к нему? Ты считала отца виновным в смерти мамы?
– Нет… то есть среди прочего… наверное, – соврала Джемма.
На деле она всю жизнь тихо ненавидела отца за то, что он был слишком занят своими делами, чтобы замечать что-то еще вокруг себя.
– Должно быть, тебе было трудно без поддержки матери в переходном возрасте, – заключил Андреас. – Твоя мачеха принимала участие в твоем воспитании, помогала тебе как-то?
– О, она с таким энтузиазмом принялась за меня, что это не могло не впечатлить всех вокруг.
– Кроме тебя, – резюмировал мужчина, еще раз продемонстрировав свою проницательность.
Джемма не выдержала его взгляда и отпила воды, чтобы успокоиться.
– Ты даже не притронулась к вину, – заметил Андреас.
– Я не люблю алкогольные напитки, – призналась девушка.
– Помнится, в прошлом все было наоборот.
– Возможно… но я ничего об этом не помню, – соврала Джемма, отведя взгляд.
Боже… Джемма ужаснулась при мысли, как она могла столько пить. Она выпивала любой ликер, который находила в доме, чтобы только залить внутреннюю боль и пустоту. Все началось с водки, которую она смешивала с соком, чтобы отец ничего не заподозрил. А потом перешла на более крепкие напитки. Напивалась до беспамятства, до полной потери контроля, не задумываясь, к каким последствиям это может привести…
– Расскажи мне о своей семье, – перевела тему девушка.
– У меня две сестры. – Выражение его лица смягчилось. Он тепло улыбнулся. – Джианна и Лючия. Обе замужем, и обе готовятся в скором времени родить. Мама замечательная женщина. Она все еще скорбит по отцу, внезапно покинувшему нас, но теперь все больше думает о внуках. Я бы хотел познакомить тебя с ней как можно скорее.
– Я бы с удовольствием. – Джемма облизала пересохшие губы. – Но что ты скажешь ей о… нас? То есть она не будет шокирована, что мы поженились так быстро?
– Моя мама безнадежно романтична. Я рассказывал ей о тебе десять лет назад. Она поверит, что мы снова счастливо встретились после стольких лет.
– Значит… ты притворишься, что влюблен в меня?
– Ну конечно. Как еще я объясню столь поспешную женитьбу?
– Но, когда твоя мама познакомится со мной… она точно заподозрит, что что-то не так.
– Каким образом?
– Начнем с того, что мы не любим друг друга. И… мы ведь не будем… спать вместе.
– Мы проведем первую брачную ночь и все последующие в одной спальне, Джемма, в одной постели. Я настаиваю на этом.
– Но я не хочу…
– Я уже говорил, что не буду давить на тебя. Мы не станем заниматься сексом, пока ты не будешь к этому готова. Можешь поверить мне, хотя я и не вижу, в чем проблема. Ты привлекательна, я тоже. Мы оба имеем опыт в любовных делах и…
– Ты говоришь так, будто желание можно включать и выключать, когда захочешь, – прервала его Джемма.
– Иногда это так и есть, – соблазняюще улыбнулся Андреас.
Джемма снова отвернулась, чтобы он не заметил вины, отразившейся в ее глазах. Она слишком хорошо помнила, как флиртовала с ним десять лет назад, когда Андреас еще был молодым, неопытным юношей. Девушка заставляла его водить ее в дорогие рестораны и клубы, смеясь над его готовностью тратить на нее за один день всю свою выручку. Андреас никогда не позволял себе лишних вольностей, и это тайно восхищало Джемму.
Но она всегда боялась его проницательных темных глаз, глаз, которые смогли разглядеть ее душу…
– За что ты так ненавидишь себя, Джемма? – спросил он ее однажды, когда они сидели в ресторане, за поход в который ему пришлось работать в поте лица.
– Но я люблю себя, Андреас, – рассмеялась она тогда. – Взгляни на меня. Я богата. Стройна. Привлекательна. О чем еще можно мечтать?
Андреас с сожалением посмотрел на нее. Но его жалость лишь разозлила девушку.
Она соблазняюще посмотрела на него, закусив губу и пробежав пальчиками по его руке.
– Ты ведь хочешь меня, правда, Андреас? – призывно прошептала она. Хочешь?
– Ты же знаешь, что да.
Девушка внутренне восторжествовала. Видишь, Марсия, я могу соблазнить любого. Мужчины считают меня сексуальной, хотя ты думаешь иначе.
– Я тоже хочу тебя, Андреас, – промурлыкала она. – Я хочу, чтобы ты целовал меня, ласкал, заставил почувствовать себя женщиной.
Она взяла его за руку и увлекла за собой в отель, в свою комнату, где никто не мог им помешать.
– Подойди, Андреас. Иди ко мне и возьми меня. Покажи, какой ты мужчина.
Но Андреас не двинулся с места.
– Почему ты так боишься быть собой, Джемма? – спросил он. – Ты ведь вовсе не беспринципная кокетка, какой хочешь себя показать. И я не воспользуюсь твоей слабостью, как все эти твои поклонники. Я подожду, пока ты сама придешь ко мне как к равному.
– К равному? – фыркнула она. – Ты и я – равны? Ты шутишь?
– Я такой же человек, как и ты.
– Ты голодранец, – скривилась Джемма, – вот ты кто. Неужели ты и правда подумал, что я пересплю с тобой? Да я просто завела тебя. Фи! Переспать с тобой! Вот еще! Да у тебя ни гроша за душой. Ты последний парень на земле, с которым я согласилась бы лечь в постель. Как ты мог подумать, что я опущусь до твоего уровня? Да ты даже не знаешь, как доставить женщине удовольствие. И ты не мужчина. Ты ни разу даже не попытался поцеловать меня!
– Это легко исправить, – прошипел Андреас, приблизившись к ней и ухватив ее за запястья. Джемма попыталась вырваться и закричала.
– Что здесь происходит? – Дверь в комнату открылась, и на пороге возник ее отец.
Решение пришло молниеносно. Возможно, при других обстоятельствах и в другой день Джемма поступила бы по-другому.
Но тогда она сделала то, что сделала. Девушка кинулась к отцу, ища защиты в его объятиях. Она плакала, когда произносила лживые слова:
– Он пытался… пытался…
Девушка никогда еще не чувствовала себя так хорошо. Она не помнила, когда в последний раз отец так крепко прижимал ее к себе.
Она сильнее обняла его и, плача, продолжила свою маленькую ложь…
Какая ирония судьбы! Сидеть сейчас с ним в дорогом ресторане, слушать его голос, уверенный, чарующий… Смотреть на него, красивого мужчину, излучающего сексуальность… Нетрудно представить, каким стало его тело за эти годы. Как нетрудно представить и то, насколько искусен он стал в любовных делах.
Вот только Джемме никогда не стать его любовницей.
Только если она рискнет открыть ему самое дорогое. Единственное, чего не смогла изменить жизнь.
Ее сердце…
ГЛАВА ПЯТАЯ
– В пятницу утром я пошлю людей за твоими вещами, – возвращая девушку в реальность, заговорил Андреас. – Свадьба назначена на три часа дня. И как только это будет возможно, мы полетим в Италию. Я подумываю о том, чтобы ненадолго слетать на Соломоновы острова. Я планировал побывать там во время своего прошлого визита, но не смог. Как бы там ни было, моя мама и сестры захотят познакомиться с тобой. И это сейчас для меня важнее всего.
Джемме было слишком неловко спрашивать у отца, что стало с портье после того дня… Она всегда со стыдом вспоминала ту сцену в своей комнате. Андреас стоял перед ее отцом молчаливо и гордо, ни разу не подвергнув сомнению слова Джеммы. Он только раз взглянул ей в глаза. И тогда она поняла: он не успокоится, пока не отомстит.
– Чем закончилось твое пребывание в Австралии тогда, десять лет назад? – небрежно спросила Джемма.
– Меня уволили из отеля твоего отца, – ответил он, глядя ей прямо в глаза.
– З-за что? – Она нервно облизала пересохшие губы.
– Меня обвинили в том, чего я не совершал.
Девушка сглотнула.
– Уверена, мой отец выслушал бы тебя, если бы ты все объяснил.
– Возможно, если бы мне казалось, что стоит оправдываться, но тогда я так не думал.
– Почему?
– Гордость – опасная штука, Джемма, или я не прав. – Андреас буквально сверлил ее глазами. – У меня ее было предостаточно. Если бы тогда я знал, чем мне придется поплатиться за свою гордость, я бы поступил иначе.
– Ч-что случилось?
– Мой отец рассчитывал тем, что я заработаю, расплатиться с долгами. Он повредил спину и не мог больше работать. Я отсылал домой столько, сколько было возможно, но планировал остаться в Австралии по крайней мере на год. Так что, когда я приехал домой, меня завалили вопросами. И мне ничего не оставалось, кроме как ответить на них, рассказав, что произошло. – Андреас помолчал минуту, показавшуюся Джемме вечностью.
– Отец умер от сердечного приступа неделю спустя. И мне всегда казалось, что это произошло потому, что я вернулся домой без денег, которые нужны были, чтобы вытащить нашу семью из долгов.
Джемма знала, что на ее лице отразился ужас, но она не могла скрывать эмоции.
– Почему ты не попытался найти работу в другом отеле?
– Твой отец ясно дал мне понять, что теперь дорога в этой индустрии для меня закрыта. У меня не было причин не верить тем, я не сомневался, что он исполнит свою угрозу, если я начну искать другое место. Вот я и решил вернуться домой прежде, чем мной овладеет жажда мести.
– М-мести? – прошептала Джемма, чувствуя, как ее охватывает страх.
– Правосудие подошло бы здесь куда больше. Я хотел реабилитироваться. Восстановить свою честь, но в конце концов твой отец сам нашел меня, чтобы извиниться. Это было очень великодушно с его стороны, учитывая обстоятельства.
– Почему он изменил свое мнение?
– Он больше не верил тому, кто оклеветал меня, – ответил Андреас, помолчав еще немного. – Оказывается, его обманывали не впервые.
– А где твой дом в Италии? – спросила Джемма, отчаянно надеясь сменить тему.
– Почти все детство я провел в пригородах Рима, но сейчас у меня дом на побережье Амалфи. Ты когда-нибудь бывала в Италии?