Приподнявшись на носках, Барбара оттолкнулась от края бассейна и, разрезая поверхность воды своим телом, красиво вошла в воду.
Алекс тотчас схватил ее, прижался ртом к ее губам, и они начали медленно подниматься на поверхность, держа друг друга в объятиях.
Не выпуская ее, Алекс подплыл к краю бассейна.
- В воде ты кажешься еще соблазнительнее, леди.
- Ты тоже.
- Я люблю тебя.
Барбара с трудом перевела дыхание, захваченная внезапной волной возбуждения. Вся ее нежность и любовь были лишь для него. Он стал ее вселенной; вселенной, граничившей с нереальностью.
- Я никогда не предполагал, что встречу такую, как ты, дорогая, - прошептал Алекс, крепче прижимая ее к своему возбужденному телу.
Задыхаясь от удовольствия, Барбара схватила его за плечи и закрыла глаза.
- Но мы не можем любить друг друга.
- Ты любишь меня, Барбара?
- Да, да.
Она обвила ноги вокруг его тела, наслаждаясь ощущением его возбуждения, которое зеркально отражало и ее собственное.
- Нет, Барбара, дорогая, остановись. Еще слишком рано для тебя.
- Да нет же, нет.
Мгновенно вырвавшись из-под контроля, страсть захватила их и ошеломила каскадом счастья и любви.
- Ты моя.
- Я люблю тебя, Алекс.
Держа друг друга в объятиях, они возвращались на землю задыхающиеся, очарованные, принадлежащие друг другу.
- Это было так чудесно, - прошептала Барбара. - Ты знал, что так будет, да? - Она чувствовала себя головокружительно сильной и всемогущей.
- Как я мог знать? Ведь мы вместе только что открыли это.
Алекс целовал ее щеки, глаза, влажные пряди волос.
- Выходи за меня немедленно.
Барбара удивленно посмотрела на него.
- Что? Что ты сказал?
- Ты все прекрасно слышала.
Она отвела взгляд.
- Приятно помечтать, как говорила моя ирландская бабушка, но ведь мы оба знаем, что это лишь мечта, так, Алекс?
Алекс нахмурился.
- Надо принять горячую ванну, иначе мы схватим простуду.
- Но я даже не поплавала, - сказала Барбара слегка дрожащим голосом.
- Ты можешь сделать это после того, как согреешься. - Алекс выбрался из бассейна, подхватил ее под руки и вытащил из воды. Войдя в ванную, он нажал кнопку, запустив механизм в действие, и посадил Барбару под струю горячей воды. - Ну как, хорошо?
- Просто замечательно.
- Вот и прекрасно. А теперь скажи, почему ты не выйдешь за меня замуж.
- О, Алекс, ты сам знаешь, как глупо строить планы, когда мы оба не принадлежим себе.
- Ничего я не знаю. Я понимаю, что у нас есть дела, которые мы должны уладить, и проблемы, которые нужно решить. Но это не будет длиться вечно. Я хочу видеть тебя своей женой. А чего хочешь ты?
- Того же. - Глаза Барбары застилали слезы, и Алекс привлек ее к себе. - Что может быть лучше, чем планировать нашу свадьбу, Алекс?
- Так давай сделаем это вместе. На нашем пути будут препятствия, но мы сможем их преодолеть. Тоже вместе.
- Как трогательно, - пробормотала она. Надежда забила в ней живительным ключом. - Алекс, а тебе не приходило в голову, что мы до сих пор еще не до конца открыли друг другу свои тайны? Мы говорим о полнейшей близости, имея секреты друг от друга.
- Я понимаю это. Давай же воспользуемся случаем и поговорим о наших проблемах и о том, что мы можем сделать.
- Как здорово было бы выйти за тебя замуж, - мечтательно проговорила Барбара, поуютнее устраиваясь у него на коленях.
- Ты избрала не лучший способ начать серьезный разговор. - Алекс прерывисто вздохнул и закрыл глаза, когда она прижалась губами к его уху. - Ты возбуждаешь меня, дорогая.
- Ты делаешь то же самое со мной. - Она еще сильнее прильнула к нему.
Вода пенилась и бурлила, как приливная волна, когда Алекс брал ее жестко и быстро, вызывая у Барбары крики наслаждения. И снова они воспарили в заоблачные высоты в страстном единении, поднимающем их на волшебную планету любви, известную лишь им двоим.
- О, Алекс. - Ее руки обвились вокруг его шеи.
- Да, дорогая, это было прекрасно.
- Потрясающе. Но я только что дала ответ на твое предложение.
Он немного отстранился, чтобы заглянуть в ее глаза. В них Алекс прочел тот же ответ. Тогда он снова притянул ее к себе и поцеловал долгим поцелуем.
Почувствовав головокружение, Барбара начала ласкать его руками.
- Я хочу сполна насладиться этим неповторимым мгновением, Алекс. Мне хочется остановить его и запомнить навсегда.
- Нет ничего проще, дорогая. В нашем распоряжении будут годы, а не только мгновения. - Он изгонит печаль из этих дорогих сердцу глаз, даже если на это ему потребуется целая жизнь.
- Алекс, - сказала Барбара, прильнув к нему, - я хочу рассказать тебе о себе и своем сводном брате Кристиане. Мой отец бросил маму, когда мне было три года. Он полюбил другую женщину и уехал куда-то на запад. С тех пор я ничего не слышала о нем. Мама поначалу ужасно страдала, но через пару лет познакомилась с Диком Стэнли. Они полюбили друг друга и поженились. Не могу тебе передать, какой души это был человек: добрый, отзывчивый, великодушный. Он полностью заменил мне отца и любил меня, как родную дочь. Ему, конечно, хотелось иметь собственного ребенка, но маме сказали, что у нее больше не может быть детей. Мама, разумеется, честно сказала Дику об этом еще до женитьбы, но он ответил, что ему все равно, лишь бы она была с ним рядом. И вдруг через пять лет брака мама забеременела. В положенный срок родился Кристиан. Господи, как же мы были счастливы! Родители в нем души не чаяли, я его обожала, он был как лучик солнца в нашей семье. - Барбара печально покачала головой. - Два года назад нашу семью постигло первое несчастье - от рака желудка умер Дик, мой отчим. Мама была убита горем, но мы с Кристианом поддерживали ее как могли. А полтора месяца назад грянула новая беда - не стало Кристиана, нашего дорого мальчика. Этот удар чуть окончательно не сломил маму. И я подумала, что, если мне удастся выяснить что-нибудь о его смерти, это немного поможет маме перенести горе.
- И потому ты здесь, в Лас-Вегасе?
- Да. Хотя Кристиан был убит в Чикаго. Он сам не играл, но поехал с друзьями немного развлечься. Он никогда раньше не ездил, а полтора месяца назад поехал и…
- Умер?
- Да. Никто из его друзей ничего не видел, по крайней мере так они говорили. Они думали, что Кристиан вернулся к себе в комнату, потому что ему не везло. На следующее утро, когда все собрались ехать в аэропорт, мой брат не ответил на стук в дверь и телефон у него не отвечал. Когда администратор открыл дверь своим ключом, Кристиан был уже мертв. Экспертиза установила, что он умер от передозировки наркотиков. Но я абсолютно уверена, что он не был наркоманом и вообще не употреблял наркотики.
Увидев печаль и гнев в ее глазах, Алекс прижал Барбару к себе.
- Он был таким добрым. Все кошки и собаки в округе сбегались к нашему дому, потому что Кристиан их всех кормил. В нашем гараже было полно бездомных животных, некоторые жили даже в доме. - Барбара улыбнулась сквозь слезы. - Маму это ужасно сердило. А однажды огромная овчарка, которую Кристиан где-то подобрал, положила передние лапы прямо на стол и проглотила весь рисовый пудинг, который она только что вынула из духовки. Кристиан учился в ветеринарной школе в Ричмонде и целыми днями трудился, чтобы заработать побольше денег. Мы с мамой чуть ли не силой заставили его поехать с друзьями.
- А теперь горько сожалеете об этом. Ведь так?
- Да, очень. - Когда Барбара взглянула на него, ее глаза блестели от слез.
Сердце Алекса сжалось от боли.
- И ты пытаешься разыскать виновных в его смерти. Чтобы хоть немного смягчить горе?
- Да.
- Я помогу тебе, чем только смогу, клянусь.
- Не могу сказать, что я напала на след убийцы. Потому что мне известно лишь только имя. Я нашла в Чикаго человека, который слышал о нем и сказал, что он сейчас в Вегасе. Это и привело меня сюда. Я ищу Закари Веко.
- Закари Веко? Странное имя. Никогда о таком не слышал. Думаю, если бы хоть раз услышал, то запомнил бы. Надо поспрашивать. Уверен, что кто-нибудь вспомнит такое необычное имя.
Алекс заметил, что Барбара старается скрыть зевоту.
- Идем, любимая. Пора спать. В следующий раз я расскажу тебе свою историю.
Барбара кивнула.
- Я уже засыпаю.
- Может, это оттого, что ты облегчила свою душу и напряжение немного спало. - Он поцеловал ее в макушку, помог вылезти из ванны, затем завернул в теплую махровую простыню. - Идем в постель.
Обнявшись, они медленно направились через холл к спальне, где быстро скользнули под атласные простыни.
- Жаль, что так хочется спать, - сонно пробормотала Барбара, и глаза ее закрылись. Буквально через несколько секунд она уснула.
Алекс обнял ее и уставился в потолок. Он найдет убийцу Кристиана, чего бы это ему не стоило. Барбара могла бы и не говорить, какое значение имеют эти поиски для ее семьи. Это было ясно по ее тону, печальным глазам, едва заметному подергиванию уголка губ, когда она говорила о своем любимом брате. И Барбара никогда не откажется от этих поисков, пока они не приведут ее к убийце. Поэтому он должен сделать все возможное, чтобы помочь ей.
Барбара стала для него всем. Даже собственные поиски отошли на второй план. Барбара важнее всего.
7
- Значит, ты слышал имя Закари Веко, Горди? - спросил Алекс, сжимая телефонную трубку. Ради дела Барбары он с утра сразу же связался с Гордоном и Билли. - Я знал, могу рассчитывать на тебя. - Гордон отличался феноменальной памятью.
- Проблема в том, - ответил Гордон, - что я не никак не могу сообразить. В каком контексте, где и когда я слышал это имя. Мне нужно подумать.
- Собираешься укрыться в монастыре? - Билли усмехнулся.
- Вот это будет событие. Твои поклонницы с горя запьют, - сыронизировал Алекс.
- Ну-ну, джентльмены, смейтесь, если вам нравится.
- Слушайте, вы, двое, - сказал Алекс, снова посерьезнев. - Мне надо знать, как это имя связано с Кристианом Стэнли. Моя леди не находит себе места после смерти брата. Я не могу этого так оставить.
- Она необычная девушка, - вставил Билли. - Я это сразу заметил.
- Да, - согласился Гордон, - в ней есть достоинство… и ты любишь ее, Алекс.
- Она для меня все, - ответил Алекс просто.
- Я тебе завидую, - сказал Билли. - Не припомню, чтобы такое когда-нибудь случалось со мной.
- И со мной, - добавил Гордон.
- Я и сам не ожидал ничего подобного в своей жизни, тем более теперь, - сказал Алекс.
- Мы найдем этого Закари Веко, кем бы он ни был, из-под земли достанем, - пообещал Билли.
- Может быть, это какая-то компания? - размышлял вслух Гордон. - Название местности?
- Что-то припоминаешь? - встрепенулся Алекс, выпрямившись в кресле.
- Пока нет. Просто мысль, ничего конкретного. Но имя такое странное, что вполне может быть заглавием какого-нибудь бестселлера. Черт! Почему оно мне так знакомо? Быть может, фильм? Имя действующего лица в пьесе? Не знаю. Но думаю, что обязательно вспомню.
- Мы будем искать везде, где только сможем, - добавил Билли. - Что-нибудь обязательно раскопаем. Ты не собираешься спросить Лео?
Алекс заколебался.
- Я, конечно, доверяю ему, но думаю, что не нужно впутывать его в это дело до тех пор, пока он нам действительно не понадобится. Я и так жалею, что втянул его в свои поиски убийцы Генри.
- Понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал Гордон. - Он до сих пор очень расстраивается, когда мы вспоминаем Генри, но тем не менее поощряет наши разговоры о нем.
- Черт бы побрал тех подонков, которые убили старину Генри! - хрипло сказал Билли.
- Да, - продолжал Алекс. - А я даже не смог напасть на какой-нибудь след за последние месяцы. Да и Лео тоже. - Его пальцы с силой сжали карандаш, разломив пополам. - Все как будто скрыто в тумане.
- А тебе не приходило в голову, - сказал Билли, - что преступники могли затаиться, зная, что мы идем по их следу? Быть может, мы еще сдержимся, если накроем их, но вот Лео точно убьет. Возможно, им это известно.
- Ты прав, Билли. Но нам от этого не легче.
- Потерпи, Алекс, - сказал Гордон. - Мы ведь нашли Теда Уиксли с теми маркированными чеками.
- Да, когда он был уже мертв, - вставил Билли сердито. - Генри это предчувствовал.
Алекс откинулся на спинку кресла, потирая лоб ладонью.
- Если бы Генри, заподозрив, что кто-то ворует деньги, не пометил некоторые чеки, мы бы, возможно, никогда не докопались до Уиксли.
- Но мы все еще не знаем, связано ли это как-то со смертью Генри.
- Все же это хоть какая-то ниточка, Билли, - заметил Гордон. - И очень скоро мы распутаем ее. Я это чувствую.
- Хорошо, - резко вклинился Алекс, - но сначала я должен выяснить все о смерти брата Барбары.
- Мы поможем тебе, - сказал Билли. - Где она сейчас?
- Еще спит. Бедняжка, она совсем вымоталась.
- Я слышу беспокойство в твоем голосе, Алекс, - произнес Гордон, - и не виню тебя. Но, будь уверен, мы достанем тех мерзавцев, которые причинили ей такое горе. Держи ситуацию под контролем.
- Я уже делаю это, - пробормотал Алекс. - Свяжитесь со мной, если что-то узнаете.
- Не беспокойся.
- Держись, дружище.
Когда связь прервалась, Алекс еще целую минуту сидел неподвижно, уставившись на телефон. Сможет ли он и его друзья отыскать убийц Кристиана? Почему его убили? Зачем кому-то понадобилось убивать человека, который почти ничего не выиграл и вообще не был игроком? Мысль о том, что может существовать какая-то связь между игорным бизнесом и студентом ветеринарной школы, казалась нелепой. У парня почти не было денег, но его смерть, по описанию Барбары, имела все признаки отравления наркотиками. Что понадобилось преступникам от Кристиана Стэнли?
Поддавшись внезапному порыву, Алекс решил позвонить Лео.
- Это Алекс, Лео. У тебя, кажется, был список дилеров и крупье всей страны… Всего мира? Бог мой, не могу представить, какой длины должен быть этот список. Я хотел бы посмотреть одно имя, если можно. Нет, я не хочу, чтобы ты это делал… - Он отодвинул трубку от уха. - Хорошо, хорошо, я ошибся. Я бы не стал щадить тебя, если бы это касалось Генри. И я больше не буду это делать. Но это связано с Барбарой, и я не… - Алекс снова отодвинул трубку в сторону, поморщившись в ответ на тираду Лео. - Прекрасно. Я снова не прав. Но, послушай, Билли, Гордон и я подумали… Нет, не начинай снова! Мы ничего от тебя не скрываем. Успокойся, хорошо? Ты распугаешь всех своих посетителей. - Алекс набрал в легкие воздух и поглубже уселся в кресло. - Барбара ищет человека, который виновен в смерти ее сводного брата… - Он вкратце передал то, что знал о Кристиане и его смерти. - Все, что ей известно, это имя одного человека. Закари Веко. Не знаешь его? Да, я согласен с тобой, имя странное, и я тоже никогда его не слышал. Пожалуйста, посмотри в своем списке. Спасибо. Поговорим позднее.
Алекс повесил трубку, встал и потянулся. Услышав стук в дверь, он крикнул:
- Войдите!
Барбара открыла дверь и остановилась в нерешительности. Она никогда еще не была в его кабинете.
- Доброе утро. Я не помешала?
- Вовсе нет. - Алекс пересек комнату, подошел к ней и, обняв, поцеловал. - Я только что разговаривал с Лео, а перед этим с Билли и Гордоном… - Он мягко коснулся ее щеки. - Они хотят помочь разыскать Закари Веко.
Барбара изумленно взглянула на него.
- Не волнуйся, любовь моя, они будут осторожны.
- Я подумала, что для твоих друзей это слишком опасно. Если человек убил Кристиана безо всякой причины, подумай, что он может сделать, узнав, что его разыскивают.
То же самое не раз Алекс думал и о Барбаре. Но он знал, что бесполезно разубеждать ее.
Обняв Барбару за плечи, Алекс повел ее на кухню.
- Давай позавтракаем. Нет нужды беспокоиться о Гордоне и Билли. Они сделаны из стали. Нет на свете более стойких мужчин.
Когда они вошли на кухню, Диего посмотрел на них и улыбнулся, демонстрируя дырку от недостающего зуба.
- Что у нас на завтрак? - спросил Алекс. Он взял апельсин и начал очищать его.
Диего пожал плечами.
- Что хотите: сок, яйца, ветчина, бисквит…
- Овсянка, - твердо произнесла Барбара.
Диего и Алекс удивленно воззрились на нее.
- Да, мне снова пора возвращаться к здоровому образу жизни. Я и так слишком долго питалась беспорядочно. Я требую пищи без жиров и холестерина. - Она засмеялась.
- Ого, звучит как пища богов. - Алекс усмехнулся, радуясь тому, что Барбара улыбается.
- Это еще не все, - добавила она. - Я сначала сделаю пробежку. А потом вернусь к завтраку.
Диего улыбнулся еще шире.
- Может быть, вам удастся утереть нос одному лежебоке? Между нами, он давно уже не поддерживает форму.
- Заткнись, Диего, - мягко сказал Алекс. - Я тоже буду есть овсянку. И мы еще посмотрим, кто из нас не в форме.
- Если после пробежки не сможете притащить его домой, Барбара, - подмигнул ей Диего, - тогда вызывайте буксир.
- Мне давно надо было надрать тебе уши, - пробурчал Алекс.
- В любое время.
- Как насчет того, чтобы прямо…
- Ну вы тут разбирайтесь, а я побежала. До встречи.
- Барбара! Постой!
- Советую тебе последовать моему примеру, Алекс.
- А с тобой мы еще поговорим, - пригрозил он Диего.
Алекс бросился за Барбарой. Он слышал, что она смеется, и счастье бурным потоком заполнило его.
- Поторопись, а то будешь тащиться в хвосте! - крикнула Барбара.
- Это мы еще посмотрим. - Алекс схватил свои шорты и кроссовки и через несколько минут выбежал из дома. Он увидел, что Барбара, на несколько секунд опередив его, направляется к тропинке, ведущей в пустыню, и побежал следом за ней.
Услышав, что Алекс нагоняет ее, Барбара увеличила скорость. Но, почувствовав его руку на своей талии, запротестовала.
- Так нечестно!
- Ты не разогрела мышцы, дорогая.
- Не было времени.
- Зато теперь есть. - Алекс остановился, придержав и ее. - Давай разомнемся. - Пару минут они разминались, готовя мышцы к пробежке. - Готова?
- Да.
Они легким бегом направились в пустыню, простирающуюся позади дома Алекса.
- Не представляю, как тебе удалось найти такое место, - сказала Барбара. - Дом расположен прямо великолепно: рядом с городом и в то же время в открытой пустыне.
- Это Лео нашел его для меня буквально в течение недели.
- Это замечательно, правда? Должно быть, недвижимость здесь очень дорогая.
- Лео похож на ищейку, если одержим какой-нибудь идеей. Когда мы оба решили, что нам лучше переселиться из Европы в Америку, он захотел, чтобы я обосновался где-нибудь поблизости от него.
Барбара молча кивнула, потому что ее дыхание уже становилось тяжелым. Алекс же, напротив, дышал ровно и свободно. Диего ошибся: Алекс в прекрасной физической форме.