- Ведь, если хорошенько подумать, именно ты самая красивая, самая умная и самая желанная девочка из всех, кого я знал. По-моему, не имеет смысла приводить точное число известных мне женщин. С твоего позволения, я опущу эти подробности. Важно то, что ты лучшая. Ты - мечта. И если я позволю тебе упорхнуть, посчастливится кому-то другому. Я не могу этого допустить, Ава, - несколько иронично объяснил он. - Наверное, то, что я собираюсь сделать сейчас, давно уже нужно было сделать...
- Но ты настолько самонадеян, что не считаешь нужным торопиться, - констатировала Ава, многозначительно постучав кончиком указательного пальца по циферблату наручных часов.
- Отчасти ты права, - кивнул Калеб. - Но не торопился я еще и по другой причине. Зная, с каким недоверием относятся твои родители к моей персоне, я не хотел, чтобы меня посчитали импульсивным и опрометчивым. Мне нужно, чтобы все вы понимали - намерение мое серьезно и осмысленно... Только вот с атрибутами пришлось поторопиться, - улыбнулся он, сунув руку в карман. - Купил по дороге. Если будут нарекания, в любой момент подберем на твой вкус.
- Боже! - воскликнула Ава и рассмеялась, увидев в его руках обвязанную тоненькой ленточкой бархатную коробочку.
- Покупка драгоценностей всегда считалась неплохим денежным вложением, - сообщил он, пока возлюбленная открывала коробочку с обручальным кольцом.
- Я это учту, когда настанет черный день, - откликнулась Ава.
- Надеюсь, в нашей жизни этого не произойдет. А если и произойдет, то мы справимся. Значительно приятнее смотреть в будущее, зная, что твоя жена - доктор наук.
Ава, изучив кольцо с бриллиантом, вдумчиво проговорила:
- Это кольцо мог выбрать человек, без сомнения, прагматичный, с отличным вкусом, с изюминкой и чрезвычайно романтичный, в чем никогда не признавался даже самому себе. На мой взгляд, у этого кольца многообещающее будущее. Оно обязательно найдет пальчик своей мечты, - сообщила Ава, протягивая Калебу коробочку.
- Оно предназначено тебе! - воскликнул Калеб, удивленный таким поворотом.
- В честь чего? - поинтересовалась Ава предельно серьезным тоном.
- Я прошу тебя стать моей женой, - объявил Калеб.
- А что ты сразу не сказал?
- Ты же меня знаешь, - ухмыльнулся он.
- Калеб, я соглашусь принять это кольцо только при одном условии, - предупредила Ава.
- Говори.
- В любом случае мне придется лететь домой, в смысле в Штаты, в самое ближайшее время. Я начала работу, которая должна быть завершена. А вернувшись в Мельбурн, я хотела бы убедиться, что ты, во-первых, скучал без меня, во-вторых, делал это без участия блондинок, шатенок, брюнеток и рыженьких и, в-третьих, по-прежнему хочешь быть моим мужем.
- Я, конечно, рассчитывал на безоговорочное согласие, но если для тебя это так важно, готов подождать. В конце концов, если ожидание затянется, я полечу к тебе, и никто не сможет меня остановить!
- Приятно слышать, - улыбнулась Ава.
- Так вы выйдете за меня, доктор Хэллибертон? - сделал шаг ей навстречу Калеб.
- Таково мое желание, дорогой, - ответила она и распахнула свои объятия.
- Приятно иметь дело с ученым человеком... Еще вопрос. Жених может поцеловать невесту? - спросил он.
- Жених обязан поцеловать невесту, иначе какой же он жених? - отозвалась ученая дама.
- Тем более, что именно этого мне не хватает сейчас для полного счастья, - резюмировал Калеб.
Наконец начался давно обещанный им дождь. Настоящий дождь из поцелуев, которыми Калеб покрыл лицо Авы, шею, плечи, даже руки и ладони. Ибо теперь он видел единственный смысл своей жизни в любви.