Оливия замолчала, думая о своем. Она помнила, что пока не случилась авария, собиралась сделать что-то важное. Именно поэтому просила своего водителя ехать быстрее. Но что именно…
– В общем, до свадьбы заживет, – улыбнулся мужчина в белом халате.
– Свадьба! – обрадованно воскликнула миссис Брук. – Ну конечно же! Свадьба не должна состоятся! Какое сегодня число?
Врач посмотрел на нее как на умалишенную. О чем она говорит? Впрочем, число назвал.
И Оливия застонала от ужаса.
– Так, меня надо выписывать. Срочно, – попыталась встать она с кровати, однако сломанные ребра дали о себе знать, и женщина тут же повалилась обратно.
– Не говорите глупостей. – Врач был строг. – Вас сейчас нельзя выписывать. Еще две недели в больнице – как минимум. А там посмотрим по общему самочувствию.
Миссис Брук с досадой посмотрела на него. Плохо же ее здесь знают! Она за три дня сведет с ума медперсонал, и ее отправят долечиваться домой. Еще и сиделку бесплатную выделят.
Но трех дней у нее в запасе не было. Даже трех часов, скорее всего, не было!
– Вы поймите, – начала объяснять пациентка. – Я сейчас должна быть совсем в другом месте. В данный момент, может быть, рушатся судьбы моих друзей! И только я могу предотвратить катастрофу!
Но мужчина в белом халате только покачал головой.
– Если вы будете пытаться уйти отсюда, то мне придется попросить медсестру сделать вам успокаивающий укол.
Оливия призадумалась. Ну что же это такое… Как ей остановить свадьбу Джастина?
Врач счел ее молчание согласием вести себя смирно.
– Ну вот и отлично, – сказал он. – Я зайду к вам через пару часов, узнаю, как дела.
Миссис Брук проводила его взглядом и чуть не заплакала от бессилия. Ну что за нелепая жизнь! Она прикована к больничной кровати, а может быть, в это время обманутый Джастин говорит Нэнси "да", стоя перед алтарем! А несчастная Линда переживает, что навсегда потеряла возлюбленного…
Она снова попыталась встать, однако быстро поняла, что эти попытки ни к чему не приведут. Видимо, какое-то время ей придется передвигаться на кресле-каталке.
Дверь палаты приоткрылась, и в проеме показалась голова юноши.
– Что вам нужно? – не очень учтиво поинтересовалась Оливия.
– Простите, пожалуйста. Вы, случайно, не миссис Брук, известная актриса? – робко произнес тот.
– Да, это я! – недовольным тоном ответила она. – А вы кто?
– Я студент. Прохожу здесь практику. Я заполнял карточки пациентов и увидел ваше имя… Понимаете, я ваш поклонник. Я смотрел многие фильмы с вашим участием. Например, "Весна чувств", "Вечная любовь"…
Оливия с интересом посмотрела на молодого человека.
– Ну что вы там застряли в дверях, входите смелее, – предложила она.
Тот смущенно зашел, встал посредине палаты, одернул белый халат и продолжил:
– Я бы очень хотел получать ваш автограф. Очень-очень. Я готов сделать за это все, что вы попросите.
Миссис Брук заметно оживилась. Подняла правую руку, поманила юношу пальцем. А когда тот подошел и склонился над ней, она спросила:
– А ты сможешь прямо сейчас найти кресло-каталку?
Патрик помог Линде загрузить чемодан в багажник такси.
– Ничего не забыла? – спросил он, усаживаясь рядом с ней на заднее сиденье автомобиля.
– Да вроде бы нет, – ответила та. – Я вообще немного вещей с собой взяла. Так, самое необходимое. Мы же там всего два дня будем.
– Но что это будут за два дня! – многообещающе произнес мужчина и пристально посмотрел ей в глаза.
Раньше, увидев, что он ТАК смотрит на нее, Линда бы смутилась. Но теперь Патрик был для нее просто хорошим другом, и она совершенно не воспринимала все эти взгляды, нежные слова… В конце концов, она его уже не раз предупредила, что между ними не может быть близких отношений. Так что пусть ни на что не рассчитывает.
Мужчина давно заметил, что она игнорирует его знаки внимания. То есть, конечно, благодарит вежливо, но… не больше. И это, если честно, начинало злить Патрика.
Да что она, на самом деле королева, чтобы вот так относиться к нему? Он привык к другому. Чтобы женщины его считали королем. Повиновались, покорялись. А тут…
Ну смотри сама, мысленно пригрозил он, глядя Линде в глаза. Париж – это твой последний шанс для того, чтобы быть со мной по доброй воле. Если не согласишься, я возьму тебя силой. И помочь тебе в другой стране будет некому.
Однако вслух он произнес совсем другие слова:
– Приготовься. Это будут самые незабываемые дни в твоей жизни.
Линда кивнула, хотя ее мысли были далеко отсюда. Потому что вновь нахлынули воспоминания о Джастине. О любимом мужчине, который сегодня станет мужем другой женщины.
Боюсь, что даже улетев из Нью-Йорка, я все равно оставлю свое сердце здесь, подумала она.
– Кевин, побыстрее, побыстрее, – умоляла Оливия, когда молодой человек толкал ее кресло-каталку по городским улицам.
Эта пара приковывала взгляды прохожих и вызывала недоуменную улыбку. Известная кинозвезда в больничной одежде и инвалидном кресле, и испуганный юноша в медицинском халате.
– А вы точно знаете, что венчание состоится там? – задыхаясь, поинтересовался Кевин.
– Уверена, – отозвалась миссис Брук. – Мне кто-то говорил, или я где-то слышала… Неважно. Так что давай, поторопись, мы не должны опоздать. Потому что Джастину еще мчаться в аэропорт, Линда улетает в Париж в одиннадцать утра. Откуда я это знаю?! Не спрашивай…
Молодой человек прибавил ходу. Впереди уже виднелся шпиль католического собора.
– Ох… Боюсь, теперь меня отчислят из университета, – уже, наверное, в пятый раз пожаловался он на судьбу. – А мама так мечтала, чтобы я стал врачом….
Миссис Брук театрально закатила глаза. Ну сколько можно успокаивать этого мальчишку.
– Не волнуйся, я обо всем договорюсь, – терпеливо сообщила она. – Из этой истории раздуют сенсацию, и ты станешь героем. Давай, поднажми еще…
Молодой человек сделал над собой усилие и прибавил скорость.
Вот и настал этот миг. Джастин стоит перед алтарем, ожидая свою невесту. Гости собрались, священник тоже на своем месте. Назад пути нет.
Заиграл орган, и в дверях церкви появилась она. Нэнси, под руку с довольным отцом. Они шли между рядами, улыбаясь всем, кто собрался в этот день поздравить их с торжественным событием. На невесте было белое пышное платье с завышенной талией. Длинную фату сзади несла маленькая девочка с рыжими кудряшками. Чудная картина.
Джастин попытался растянуть губы в улыбке. Вроде бы получилось, а насколько естественно, он увидит завтра на фото в газетах. Время от времени в соборе сверкали вспышки фотоаппаратов.
Мистер Хайд подвел дочь к алтарю, кивнул будущему зятю и сел на стул в первом ряду, рядом со своей женой. Священник посмотрел на пару и решил, что может начинать таинство венчания. Сделал жест рукой, орган смолк.
– Братья и сестры. Любовь – благо, которое дал нам Господь, – начал он, обращаясь к присутствующим. – И сейчас мы все являемся свидетелями этой любви…
Он говорил что-то важное, но его слова будто не долетали до Джастина. Ему было совсем не до проповедей о любви. Да, наверное, это было некрасиво по отношению к Нэнси, стоящей рядом в свадебном платье, по отношению ко всему происходящему… Но Джастин думал о Линде. О ее карих глазах, нежных руках, добром сердце. Он думал о том, что никогда не перестанет любить ее.
– Джастин Дэвис, согласны ли вы взять в жены Нэнси Хайд, любить ее в горе и радости, заботиться о ней в болезни и здравии…
Голос священника вывел мужчину из задумчивого состояния. Сейчас полагалось ответить "да".
Он взглянул на невесту, напомнил себе о том, что она носит под сердцем его ребенка. Еще раз мысленно попрощался с Линдой, открыл рот, собираясь ответить на вопрос святого отца…
– Нет! – раздался чей-то крик.
Джастин обернулся. Гости удивленно перешептывались и смотрели на женщину в кресле-каталке, которую толкал перед собой молодой человек.
– Оливия? – недоуменно спросил жених, в ту же секунду забыв, что должен произнести клятву верности. – Что ты здесь делаешь? Ты же должна быть в больнице!
Нэнси занервничала. Интуиция подсказывала ей, что церемония на грани срыва.
– Послушай, – обратилась она к жениху. – Давай мы закончим венчание, а потом уже ты пообщаешься с миссис Брук.
– Нет, дорогая, боюсь, венчание не может состояться, – отозвалась та, подъезжая к алтарю.
– Почему это… – Нэнси посмотрела на нее с ненавистью.
Оливия улыбнулась:
– Поверь, ты потом еще спасибо скажешь, что я уберегла вас от ошибки. Потому что не может быть счастливым брак, построенный на лжи.
– О какой лжи ты говоришь? – нахмурился Джастин.
Присутствующие в церкви люди недоуменно переглядывались.
– Может быть, ты сама признаешься? – посмотрела миссис Брук на невесту. – Все равно правда когда-нибудь вылезет наружу. Лучше уж сейчас.
Нэнси покраснела. Что ей делать? Разрыдаться? Убежать? Провалиться от стыда сквозь землю? А может быть, это всего лишь блеф! Откуда этой женщине знать про ее тайну?
Но тут память услужливо подсунула ей картинку. Смазанную, нечеткую. Ресторан, почти пустая бутылка вина на столике, и известная актриса, расспрашивающая о том, как у нее дела.
Невеста вспомнила. Она тогда перебрала лишнего. И, видимо, рассказала Оливии про то, что вовсе не беременна…
– Ну так что же? – поторопила ее миссис Брук. – Скажешь? Или мне самой сделать сенсационное признание?
– Нет! – выкрикнула Нэнси. По щекам ее ручьями потекли слезы. – Нет, – повторила она, на этот раз уже тише, словно обреченно.
– Объясни, что происходит, – сурово попросил Джастин.
– Я… не беременна… – чуть слышно выдавила из себя женщина в белом свадебном платье.
– То есть как? – ошеломленно посмотрел он на нее.
Священник, хранящий все это время молчание, понял, что его работа на сегодня закончена. Укоризненно покачал головой, взял евангелие и пошел прочь.
– А так, – прошептала Нэнси. – Мне Патрик подсказал, что нужно так поступить для того, чтобы ты женился на мне…
– Ты понимаешь, что говоришь!.. – начал Джастин.
Но его невеста, снова перешедшая в категорию "бывшая", не стала слушать. Отбросив в сторону букет, она поспешила прочь из церкви, прикрываясь руками от нацеленных на нее фотоаппаратов. Несостоявшийся жених только посмотрел ей вслед и подумал, что мир "сдвинулся". Иначе как объяснить тот бред, что происходит сейчас вокруг?
– Тебе надо торопиться, – вдруг услышал он голос Оливии. – Линда улетает во Францию. Совсем скоро, самолет в одиннадцать. Если ты действительно ее любишь, то поспеши!
– Ну ничего себе! – присвистнул Кевин, стоящий позади каталки кинозвезды. – Такого по телевизору не увидишь.
Алтарь начали обступать журналисты, и кто-то уже интересовался у актрисы подробностями странной истории.
Однако Джастин не видел этого. Он мчался прочь отсюда – от невесты, от гостей, от несостоявшейся свадьбы. Он спешил к Линде. К своей Королеве. И надеялся, что успеет.
Таксист гнал во весь опор.
– Впервые везу жениха, сбежавшего из-под венца, – неудачно пошутил он.
Но Джастин пропустил его слова мимо ушей. Надо было торопиться. До самолета оставалось меньше часа, а ехать было так далеко!
Любимая, только дождись меня, умолял он мысленно. Мы стали жертвами чужих интриг. Но больше я никому и никогда не позволю разлучить нас. Пожалуйста, не улетай. Дождись…
Наконец желтый автомобиль с шашечками подъехал к зданию аэропорта. Джастин расплатился и выскочил из такси. Мужчина за рулем только недоуменно посмотрел ему вслед. Купюра, которую в спешке дал ему странный пассажир, равнялась его дневному заработку.
– И правильно, куда лучше оставаться холостым! – крикнул он ему вдогонку, довольный, что денек выдался столь удачным.
Но тот не обернулся. Он думал только об одном – как бы не опоздать.
– Линда! Ты что, не слышишь? Нас попросили пройти на регистрацию.
Она подняла глаза. Патрик протягивал ей руку, предлагая встать с кресла. Другие пассажиры, летящие этим же рейсом, уже направлялись к выходу из зала ожидания.
– Да, конечно, – поднялась молодая женщина.
Почему-то ей стало неимоверно тоскливо. Желание посмотреть Париж куда-то испарилось, зато хотелось вернуться домой, лечь на кровать, свернуться калачиком и лежать так бесконечно долго.
– Ох… Что-то так грустно, – призналась она.
Патрик покачал головой.
Ну что же это такое, подумал он. Когда они познакомились, это была улыбчивая и жизнерадостная женщина. А теперь она – ходячее страдание. Это раздражало.
– Ну не капризничай, – терпеливо сказал он. – Сейчас сядешь в самолет, мы попросим стюардессу принести вина, и ты поймешь, что жизнь прекрасна.
Или хотя бы сделай вид, что считаешь так, добавил он мысленно. Все равно с Дэвисом тебе уже не быть.
Линда сделала попытку улыбнуться.
Смирись с обстоятельствами, настраивала она себя. Джастин, наверное, уже женился. Его и Нэнси поздравили гости, и сейчас они все вместе едут отмечать это торжественное событие. Давай, пожелай им долгой и счастливой супружеской жизни…
– Все. Капризы кончились, – сообщила она. – Пойдем.
Они прошли между рядами кресел и встали в хвост очереди, ведущей из зала ожидания. Патрик со скучающим видом оглянулся вокруг, и тут…
Он увидел Джастина. Тот вбежал и тут же бросился к электронному табло, отыскивая нужную информацию.
О нет, он сбежал со свадьбы, в ту же секунду понял мужчина. И, придерживая Линду за талию, стал проталкивать вперед, бесцеремонно отодвигая других пассажиров.
– Извините, мы спешим. Мы спешим, извините, – приговаривал он, не обращая внимания на недовольные возгласы людей.
– Куда спешите-то? Все на одном самолете полетим, – воскликнул кто-то.
Линда растерянно посмотрела на Патрика:
– Что-то случилось?
– Да. Нет. Потом объясню, – ответил он.
Она пожала плечами и покорилась. Странно, конечно. Но может быть, он просто не любит стоять в очередях?
– Линда! – донесся до нее знакомый голос.
Молодая женщина вздрогнула. Ей показалось, или ее зовет Джастин?
Патрик засуетился:
– Ну что ты встала, пойдем!
Она двинулась было вперед, как услышала еще один оклик.
– Линда, где ты?!
Мир перевернулся, сердце заколотилось как бешеное…
– Джастин… Джастин здесь…
В это мгновение она не думала ни о чем. Забыла, что собирается лететь в Париж, что ее возлюбленный должен был сегодня жениться. Существовал только голос, зовущий ее. И она, развернувшись, начала пробираться назад, расталкивая людей.
– Куда ты? – с досадой произнес Патрик. – Ты с ума сошла…
– Да, от любви, – отозвалась Линда. – Извини, я никуда не лечу.
Она вырвалась из небольшой толпы, желая только одного – лишь бы ей не померещилось. Лишь бы любимый действительно был здесь. А остальное – неважно.
Он стоял посреди зала, с надеждой оглядываясь по сторонам. В черном строгом костюме, запыхавшийся после неожиданной пробежки. Человек, чье сердце было готово взорваться от переполнявшей его любви. Принц, ищущий свою Золушку.
– Джастин! – несмело позвала его Линда, все еще не веря своим глазам.
– Любимая… – наконец увидел он ее и, не в силах сдержаться, рванулся навстречу.
Они обнялись и стояли так несколько секунд. Долгих секунд. Молчали, потому что не надо было слов. Не надо было даже взглядов. Достаточно было того, что они слышали биение сердец друг друга.
– Нэнси не беременна. Патрик придумал все это, чтобы разлучить нас, – наконец проговорил Джастин. – Оливия неожиданно появилась во время венчания и расстроила свадьбу.
Линда подняла на него глаза:
– Оливия… появилась? Ничего не понимаю… Но… То есть ты не женился?
– Нет.
И она прильнула к нему, чувствуя, что тает от счастья в крепких мужских объятиях.
– Мы теперь никогда не расстанемся? – прошептала, уже зная, что услышит в ответ.
– Никогда, моя Королева! – Он наклонился и поцеловал ее в губы. Так сладко, что сердце замерло на вершине блаженства…
Оливия развела руками:
– Ну не могла же я спокойно лежать здесь, зная, что Джастина собираются женить обманом! А где, кстати, сейчас тот подлец, который затеял эту грязную игру?
– Видимо, Патрик все-таки отправился во Францию, – пожала плечами Линда.
Она вместе со своим возлюбленным сидела в больничной палате, рядом с кроватью миссис Брук. Да, кинозвезде все-таки пришлось вернуться сюда. Был небольшой конфликт с руководством медучреждения, но, как она и предполагала, газетная шумиха помогла замять дело. И Кевин не пострадал. Его фото даже опубликовали в одном журнале, подписав "Студент-медик вывез известную актрису из больницы на кресле-каталке, чтобы та смогла воссоединить любящие сердца".
Журналисты раздули из несостоявшейся свадьбы ди-джея целую сенсацию. Вот уже несколько дней в редакции изданий приходили письма от читателей, которые писали, что их до глубины души тронула история двух влюбленных, разлученных коварным интриганом. А еще они благодарили Оливию, которая не осталась безучастной к чужим чувствам.
– Если Патрик во Франции, то пусть лучше там и остается, – неосознанно сжал кулаки Джастин. – Иначе…
– Любимый, успокойся, – обняла его Линда. – В сущности, это уже не важно. Жизнь и так его накажет.
Он прижал ее к себе – бережно и осторожно, словно сокровище. И она почувствовала, как ощущение счастья накрывает ее с головой.
– Да, главное, что вы вместе, – подытожила миссис Брук. – Вот выпишусь отсюда, и мы устроим вечеринку в честь того, что все сложилось удачно…
Она смотрела на влюбленных и думала, что роль доброй феи, пожалуй, оказалась лучшей в ее жизни. И что счастливый конец возможен не только в старых сказках, но и в реальности. Главное, чтобы принц и Золушка любили друг друга – искренне, самозабвенно. Так же, как любят друг друга Джастин и Линда. У которых, надо полагать, теперь все будет хорошо…