Анаис и сама не знала, каким образом это вышло. Но после его слов, произнесенных далеко не шепотом, она вдруг услышала звонкий удар, а потом увидела, как вспыхнула щека Мартина. Анаис Ажан, моделька без роду и племени, залепила пощечину миллионеру Теренсу, наследнику нескольких титулов. Отлично. О подобном можно лишь мечтать, такие воспоминания скрашивают человеку жизнь в самых тяжелых ситуациях. Мартин, конечно, заслужил хорошую оплеуху, но… Анаис не хотела! Ведь этот человек способен растоптать ее как букашку. Осознав, куда завели ее эмоции, Анаис замерла. Но далее произошло и вовсе нечто невообразимое. Рука пролетела в нескольких сантиметрах от ее собственной головы. Рука Теренса! Нельзя сказать, чтобы Анаис специально занималась выработкой реакции, нет, только тренажеры несколько раз в неделю. Но сейчас она ловко увернулась от выпада противника и только благодаря этому не получила сдачи. В голове не укладывалось: Мартин поднял руку на женщину. Это уж совсем не вязалось ни с манерами, ни с происхождением Мартина. Хотел ответить тем же. На лице Теренса кипела злость, он раскраснелся, бабочка, которую еще недавно Анаис сама завязывала, съехала набок. Анаис с ужасом осознала, что сейчас она полностью беззащитна.
Неожиданно Мартин повернул голову в сторону дверного проема, ведущего в глубь квартиры. Проследив за этим невольным движением, Анаис тоже услышала шаги. Все перевернулось вверх дном. Она сначала увидела, как отреагировал на звук другой человек, а потом сама их уловила.
– Послушай, Март, мы могли бы прямо сейчас поехать в ресторан, – донесся из глубины темных комнат мягкий певучий голос. – Я правда не хочу идти в оперу. Прости. Но мы могли бы спокойно посидеть где-нибудь в уютном месте. Вспомнить старое. А потом… – Голос становился то громче, то тише, вероятно девушка ходила из комнаты в комнату, собирая вещи. Наконец она приблизилась настолько, что стало ясно – еще шаг и хозяйка квартиры выйдет в гостиную, где ее дожидается Мартин.
Анаис почувствовала, как страх отступает. Новая волна эмоций, на этот раз ревности, окатила ее как горячий душ. Она не станет молчать – и будь что будет.
– А потом, – подхватила Анаис фразу соперницы, – вы вернетесь в эту милую квартирку и будете кувыркаться здесь до самого утра! – Получилось как-то пошло, по-мещански.
В комнате сразу появилась молодая женщина в вишневом вечернем платье, отливающем золотом. Открытые плечи, несколько полноватые руки в перчатках по локоть. Шаль робким дымом обвивала стан. Не уродина. Да Теренс никогда и не смотрит в сторону некрасивых женщин.
– Простите, а вы, собственно, кто? – Хозяйка посмотрела на Анаис как на насекомое.
– Еще одна поклонница этого убожества! – выпалила Анаис, не подумав.
Однако Мартин, уже успевший взять себя в руки за коротенький тайм-аут, сразу нашелся, что сказать.
– Изабель, – он сделал жест, представляя дам друг другу по всем правилам этикета, – позволь познакомить тебя с мадемуазель Ажан. Моя официальная пассия, модель. Анаис, это Изабель Варгуссон, главный шеф-менеджер фирмы моего отца в Лиссабоне.
Анаис просто взбесил этот тон.
– Хорошо устроилась, детка! – Она окинула соперницу взглядом, будто оценивая ее внешние данные. – И сколько же раз ты с ним переспала, чтобы получить место в фирме?
Изабель вспыхнула, и это выдало ее с головой. Анаис не ошиблась. Еще в детстве, в приюте, она открыла в себе одну удивительную способность: в моменты гнева очень быстро и точно угадывать сокровенные тайны людей. Вполне возможно, Изабель до сих пор не отдавала себе отчета в сути своих отношений с Теренсом.
– Март, ты слышал? – Кажется, она несколько смутилась.
Он не только слышал, а начал опять выходить из себя после этой фразы, но Анаис опередила его гневную тираду.
– Развлекайтесь, веселитесь, – спокойно сказала она. – А мне пора. Рада была познакомиться. – И, прежде чем несколько сбитый с толку неожиданным переходом от истерики к хладнокровию Мартин успел достойно ответить, Анаис проскользнула мимо него и через секунду уже спускалась вниз на лифте, который очень вовремя оказался на нужном этаже.
Теперь, когда нервное напряжение спало, по щекам побежали слезы. Анаис не помнила, как вышла из лифта, как села в такси. Только умиротворяющий вид "Афродиты", мерно покачивающейся на волнах, вернул ее к реальности.
Удивительно тихий причал, темное звездное небо над черной искрящейся водой… Анаис вытерла слезы. В конце концов, мир не сошелся клином на Теренсе, она ведь знала, заранее знала, что этим и кончится. Неожиданно ссора представилась Анаис досадной закономерностью: так должно было случиться. Всегда бывает немного неприятно, когда осознаешь, что от тебя ничего не зависело, что стал игрушкой обстоятельств. Теперь все позади, но Анаис не могла отделаться от ощущения какой-то глупой ошибки. Ну если ты знала, что подобный финал неизбежен, зачем устраивать сцены, зачем тратить нервы? Да еще рисковать карьерой?! А ведь Мартин обязательно отомстит за пощечину. Нужно было просто убедиться в измене и уехать. Без объяснений.
Анаис поднялась на борт яхты, охранник пропустил ее, не задавая никаких вопросов. Следовательно, был предупрежден. Значит, Стив уже здесь. Анаис поморщилась, не хватало еще сейчас выяснять отношения с этим болваном! И как она могла так ошибиться в человеке?! Да, внешность обманчива. И по какой такой случайности идеальное тело обычно достается мужчинам с мелкими душонками?
Анаис почувствовала, как легкий морской ветерок обвевает ее разгоряченное лицо. Как темная бесконечная гладь успокаивает своей невозмутимостью. Нужно идти собираться, и чем быстрее, тем лучше, пока не нарисовался Стив. Анаис, хорошо зная себя, понимала, что успокоилась еще не до конца и любой раздражающий фактор может привести к новой вспышке гнева. Значит, нечего нарываться, нужно уходить. Но обаяние вечера было столь пленительно, что Анаис не удержалась и решила постоять хоть немного на свежем воздухе. Она подошла к краю палубы. Время будто остановилось. Розоватые, словно специально освещенные снизу, как в театральных декорациях, облака замерли среди небесного океана подобно парусникам. Казалось, подует ветер – и они тронутся в путь. К далеким, неизведанным берегам…
– Я рад, что ты быстро управилась со своим пикантным делом. – Эти слова в торжественном ночном великолепии прозвучали так пошло, что Анаис невольно поморщилась.
– Я уезжаю, – без предисловий заявила Анаис, поворачиваясь лицом к нему.
– Уезжаешь? Разве в этом есть необходимость? С чего вдруг? – Он приблизился настолько, что Анаис почувствовала его горячее дыхание.
– Мартину я больше не нужна, он мне тоже. Мы выяснили отношения, поэтому не вижу смысла оставаться. – Она сама поразилась собственной уверенности. Ее голос даже не дрогнул.
– Зато ты нужна мне.
Стив попытался ненавязчиво поцеловать ее, но не успел: Анаис проскользнула мимо него и быстро побежала вниз по лестнице, ведущей к их с Теренсом каюте. Влетев туда, быстро защелкнула замок.
Тут же послышался стук.
– Как я должен понимать твое поведение? Анаис, открой, я просто хочу поговорить! Мы здесь совсем одни, яхта в нашем распоряжении, открой дверь!
Ха, так и побежала! Умный мальчик, все продумал. Наверняка отправил компанию в какой-нибудь ночной клуб подороже, чтоб им до утра и нос не захотелось показывать.
Анаис не ответила.
– Мы могли бы отлично развлекаться за спиной у Теренса. Подумай, какой шанс отомстить за измену! А я полностью в твоем распоряжении. Мне Мартин тоже кое-чем насолил. Давай объединимся, тем более что это может быть так приятно для обеих сторон. Я же вижу, что ты ко мне неравнодушна.
Анаис слушала все это вполуха, собирая вещи. Почему-то от разглагольствований Стива ей стало как будто легче. Приятно осознавать себя выше другого человека, тем более мужчины. Нет, она не опустится до мести. Теперь только надо улучить момент и, воспользовавшись внезапностью, проскочить мимо. Правда, с сумкой сделать это будет не так-то просто, но можно попытаться. Анаис сняла вечернее платье, смыла макияж, переоделась в джинсы и спортивную курточку.
– Ты ведь никогда не знала, что такое настоящая ласка мужчины… Настоящее внимание… Мартин просто пользовался тобой, а со мной все будет иначе.
Ну конечно! Пой, птичка, пой. Но вслух Анаис ничего не сказала. Последними она положила в сумку документы, благо Мартин не убрал их в сейф перед уходом. Так. Готова.
– Мы отлично подходим друг другу…
Стив не договорил, потому что Анаис резко распахнула дверь и, буквально отпихнув его, пробежала мимо. Она твердо знала, что приятель Теренса не посмеет сделать ничего особенного, трусоват для подвигов, несмотря на деньги и связи.
Стив догнал Анаис уже на палубе. Его сильные руки остановили ее и с силой развернули.
– Извини, но ты никуда не пойдешь.
Не ожидая такого натиска, Анаис опешила и остановилась. В следующий момент она почувствовала, как горячие губы Стива впились в ее шею. Он прижал ее к себе и без зазрения совести запустил руки под куртку, уже нащупывая застежку лифчика.
– Ах ты… – Анаис попыталась оттолкнуть его, но у нее ничего не вышло. Она уже собралась завизжать, как вдруг кто-то одним рывком высвободил ее из объятий Стива.
– Сволочь! – Освободителем оказался не кто иной, как Мартин. Ему же принадлежала на удивление короткая обвинительная речь, состоявшая всего из одного слова. Но, кроме этого, Мартин сначала врезал Стиву по физиономии, а потом очень удачно в солнечное сплетение.
Но противник оказался не из слабых. Сперва он, конечно, закашлял и, явно потеряв ориентацию, несколько секунд собирался с силами, но потом ринулся в атаку, подобно быку на корриде. Не ожидавший такого поворота событий, Мартин прозевал момент выпада и тоже схлопотал в челюсть.
Анаис же все это время стояла в сторонке и наслаждалась зрелищем. Нет, все-таки приятно, когда из-за тебя два остолопа молотят друг друга. Краткое обвинение было продолжено спором, построенным по всем правилам риторики:
– Ты грязный ублюдок! Я считал тебя своим другом!
– Она тебе не нужна, только очередная игрушка! А я…
– И тебе она не нужна, хотел мне насолить, отомстить за прошлый раз.
– Какого черта мне мстить, я давно и думать забыл! Мне нужна она.
– А кто из нас двоих женат? Я, что ли?
– Не твое собачье дело!
– Нет, мое, может я на ней женюсь!
Анаис только покачала головой. Смотреть, конечно, было очень интересно и познавательно, особенно в плане информации о той роли, которую они собирались отвести ей. Но следовало подумать и о себе. Пока они заняты, надо уезжать. Анаис уже направилась было к трапу, как вдруг за спиной раздался громкий всплеск. Она невольно обернулась: у края палубы стоял Мартин и, злорадно глядя вниз, в воду, смеялся.
– Тебе освежиться не помешает!
За бортом кто-то барахтался и фыркал, вероятно Стив. Анаис пожалела, что не видела самого момента падения, но теперь каждая минута дорога. Она вскинула на плечо сумку и…
Горячие, сильные пальцы впились в правый локоть, и она почувствовала хриплое, тяжелое дыхание.
– Анаис, подожди. Нам нужно поговорить…
Она медленно повернулась. Мартин глядел прямо перед собой, и его синие глаза, в которых отражались теперь уже не солнечные, а лунные блики, горели не злобой и не похотливым желанием. Ей показалось, что в них вспыхнули чувства.
Сообразив, что сейчас ее нельзя удерживать силой, Мартин отпустил ее руку. Она стояла перед ним и ощущала себя хозяйкой положения. Итак, он вернулся сразу после их скандала. Вернулся с намерением извиниться. Он подрался с лучшим другом, защищая честь своей избранницы. Чего еще можно хотеть? Уйти? Нет, теперь надо остаться. Хотя бы даже из праздного любопытства. Как далеко способен зайти этот баловень судьбы в своих извинениях? Нахмурившись, она скрестила руки на груди.
– Хорошо, я тебя внимательно слушаю.
4
– Ну давай! Вперед! – Анаис застыла, обратив все внимание на беговую дорожку. – Есть! Я победила! – Она без сил упала на свой стул в ложе.
Рядом со скучающим видом сидел Мартин.
– Ты опять выиграла? – спросил он без особого энтузиазма. – Поздравляю, малышка.
– Не понимаю, как можно озираться по сторонам, когда перед тобой разворачивается такое действо?! У меня просто дух захватывает! – В глазах Анаис плясали азартные огоньки. Она не могла усидеть на месте. Каждый раз, озираясь по сторонам, она ощущала себя счастливейшей на свете. Ее окружала одна большая сказка под названием "Королевский Аскот" – четырехдневные скачки с многовековой историей, проводившиеся в Виндзоре (графство Беркшир).
Это невероятное событие до сих пор не укладывалось в голове. Чем она заслужила такой щедрый подарок? В качестве объяснения Анаис приходила на ум история с Изабель, но Мартин продумал их культурную программу задолго до драматического вечера. Он, конечно, собирался развлечься на стороне, а вот бросать точно не планировал. Достаточно было вспомнить, как тщательно он охранял тайну конечного пункта остановки "Афродиты". Этот сюрприз был плодом его многочисленных усилий, начиная от покупки абонементов на соревнования и заканчивая бронированием номера в отеле. Анаис по достоинству оценила красивый жест, служивший одновременно способом загладить вину за историю с Изабель.
– Я заказал столик в ресторане, – сообщил Мартин.
– А забеги на сегодня точно завершены?
– Сто процентов. Пойдем быстрее, а то проклятый цилиндр вызывает у меня чесотку.
Анаис с улыбкой оглядела его наряд. На главное событие светской жизни Великобритании мужчинам полагалось надевать фрак и цилиндр. Классическое сочетание смотрелось убийственно на некоторых представителях современного общества, к которым можно было отнести и Мартина. Вот, например, супругу королевы и его сверстникам классика подходила безупречно. Инстинктивно она поправила съехавшую в сторону конструкцию, которую язык не поворачивался назвать шляпкой. К сожалению, ей не пришлось выбирать – Мартин преподнес этот подарок. "Ручная работа", – сказал он, открывая коробку. Дамам "Аскот" диктовал еще более жесткий дресс-код. Посетительницы скачек облачались в строгие костюмы, состоящие из пиджака и юбки, едва приоткрывавшей колени. Ну и шляпка, конечно. Желательно от именитого дизайнера. Анаис в первый момент испугалась буйной фантазии художника, создавшего головной убор в виде плотно скрученной спирали из бархата, меха, искусственных цветов, стразов и других материалов. Однако, явившись на скачки, она обнаружила, что трибуны до отказа заполняли похожие на нее особы. Шляпки некоторых женщин запросто могли опровергнуть ее изначальное убеждение в крайней нелепости украшавшей ее голову конструкции стоимостью несколько тысяч фунтов. Все равно самым ценным оставалось внимание Мартина. Даже тот факт, что он заставил своего ассистента побегать с мерками для заказа костюмно-шляпного ансамбля, добавил огромный плюс в заметно истощившийся актив Теренса.
Они прошли мимо зрительских трибун к выходу. В толпе людей особенно остро чувствовалось азартное настроение, царившее на ипподроме. У Анаис голова кружилась от столь стремительного взлета. Кто мог предвидеть такой резкий поворот событий? Ведь несколько дней назад она собиралась покинуть яхту, чтобы вернуться к прежней жизни. Отвратительная сцена с Изабель, продемонстрировавшая ей истинное отношение к ней Мартина, Стив со своими гнусными притязаниями – все это утвердило Анаис в намерении уехать. Зато у судьбы в рукаве притаилась козырная карта в виде раскаивающегося Мартина. Их разговор получился феерическим по накалу эмоций. Он уговаривал, кричал, обещал. Оскорбленная Анаис сопротивлялась, отворачивалась, язвила. Ей нечего было терять в данной ситуации, поэтому она оторвалась по полной, желая узнать, на что способен Мартин ради ее возвращения. Удивительно, но она сумела добиться от него обещаний, касающихся их совместного будущего. Это выглядело смешно. Разве можно воспринимать всерьез признания Мартина? Глупости. Конечно, он говорил намеками. Никаких прямых предложений руки или признаний в любви. Как такому верить?
Анаис внимательно выслушала его доводы и простила. Не ради обещанных туманных перспектив. Ее мотив заключался в желании извлечь из ситуации максимум пользы. Зачем отталкивать удачу, которая сама идет в руки? Не важно, какие цели преследовал ветреный Мартин. Главное, он почему-то захотел быть с Анаис после всего случившегося. Грех отказываться. Да и альтернатива представлялась слишком безрадостной: сидеть в квартире в центре Парижа, изредка выбираясь на работу или жадно хватаясь за предложения от посредственных спонсоров. Им всем вместе взятым не сравниться по успешности и влиянию с красавчиком Теренсом. Она вытащила счастливый билет и не желала расставаться с ним раньше времени.
После разразившейся бури в их отношениях царил полный штиль. Мартин старался на всю катушку. На следующий день после ссоры буквально устлал каюту цветами. В ход пошли типичные приемы вроде ужинов при свечах и дорогих подарков. Она уже решила, что вина искуплена и сюрпризы медленно подходят к концу. Но впереди ее ждал необыкновенный праздник жизни под названием "Королевский Аскот". Яхта "Афродита" бросила якорь в маленьком городке Саутенд-он-Си. Желая до конца сохранить тайну, Мартин умолчал о цели визита в Великобританию. Наземный транспорт доставил компанию в Лондон, где в офисе известного дизайнера состоялось оглашение потрясающей новости. Конечно, вся компания не могла попасть на мероприятие, имеющее столь высокий статус. Только у Стива был приобретенный через жену абонемент. Вспомнив о своем пылком поклоннике, Анаис с удовольствием отметила, что купание в океане пошло обоим друзьям на пользу. Мартин легко простил предателя, окрыленный ее снисходительным отношением к перспективе примирения. Стив, получив вдобавок порцию скандала от официальной любовницы, сразу успокоился. Теперь Анаис для него больше не существовала. Впрочем, так всем было лучше.
В итоге Мартин добился привилегии стать почетным гостем для себя и Анаис. Остальные развлекались вне ипподрома. Девушки откровенно завидовали более удачливой француженке. Она сама отказывалась верить в реальность великолепной картины, заполненной лицами знаменитостей, светских персонажей, членов королевской семьи. "Аскот" – это мечта! Тем более для безвестной девушки из провинции. Совсем недавно Анаис рассматривала фото со скачек в глянцевом журнале и надеяться не смела на подарок судьбы в виде личного присутствия рядом с европейской элитой. И вот закрытое сообщество волей Мартина Теренса приняло в свои ряды еще одну выскочку. Здесь она поняла, насколько любит конный спорт. Красивые, сильные и в то же время грациозные лошади радовали глаз. Накал страстей на беговой дорожке заставлял кровь буквально закипать. И если в первый день она больше интересовалась людьми, сидящими на трибунах, украдкой поглядывая на королевскую ложу, то после двух-трех забегов внимание само собой переключилось на поле. В итоге Анаис стала азартной болельщицей и даже пару раз, не считая сегодняшнего дня, выигрывала приличные деньги. Правда, они не окупили другие, опрометчивые ставки.