– А ты не звони мне, если беспокоишься о Джулии!
Мариса отключилась.
Камилла растерянно посмотрела на телефон.
Нет. Это просто страхи. Ничем не подтвержденные страхи. Все должно быть в порядке. А у Джулии мог просто разрядиться телефон, и поэтому она не может до нее дозвониться.
Да, так оно и есть.
Тогда почему тревога все еще не покидает ее? Почему?
Камилла очень надеялась, что это просто ничего не значащая случайность.
– Мисс, как вас зовут?
Настойчивый голос прорывался в ее сознание, но она ничего не соображала.
– Джу… Джудит…
Она хотела что-то сказать, но не помнила что.
Все тела горело, и это было так больно и ужасно, что она была рада, когда провалилась в темноту.
Клод приехал домой.
Квартира встретила его тишиной. Обойдя все комнаты и не найдя ничего, что свидетельствовало бы о том, что Джулия решила от него уйти, он немного успокоился.
Уж очень он боялся, что сгоряча она может наделать глупостей.
Пройдя в кабинет, Клод открыл ноутбук.
Может, поработать? Но мысли лихорадочно проносились в его голове, мешая сосредоточиться. И Клод даже обрадовался телефонному звонку, который взорвал тишину огромной квартиры.
– Алло!
Клод снял трубку в надежде, что это звонит Джулия.
– Здравствуй! – Он узнал голос Камиллы. – А Джулия дома?
– Нет, – разочарованно ответил он.
– Не могу до нее дозвониться, – пожаловалась Камилла.
– Да, у меня тоже не получилось. Наверное, разрядился телефон.
Он не хотел говорить Камилле о том, что произошло. Он очень надеялся, что этот инцидент канет в Лету, когда они с Джулией обо всем поговорят.
– Только на это и надеюсь, – прошептала Камилла.
– Как только она появится, я скажу ей, чтобы она связалась с тобой.
Клод давал понять, что не расположен к беседе.
– Да, пожалуйста.
Попрощавшись, Камилла положила трубку.
Клод задумался. Куда могла направиться Джулия? С ней была незнакомка с темно-рыжими коротко стриженными волосами. Он толком и не разглядел ее. Просто вдруг вспомнил, что не так давно Джулия вскользь упомянула о приезжающей на днях подруге.
Он тогда не очень прислушивался, так как готовился к предстоящей сделке.
Что же она говорила? Будто очень рада, что приезжает ее давняя подруга, с которой она давно не виделась. Что еще?
Клод напрягся, припоминая тот вечер.
Нет, ничего больше не вспомнил. Но по всему выходило, что та молодая женщина, с которой пришла его жена, и была та самая подруга.
Видимо, Джулия собиралась их познакомить! А он, идиот, предстал в такой ужасной ситуации!
Клод выругался. И как можно было так вляпаться?!
Телефонный звонок ворвался в его мысли. Трубка все еще была в его руках, он нажал кнопку соединения.
– Мистер Райан? – раздался в трубке незнакомый мужской голос.
– Да, это я, – осторожно ответил Клод.
Плохое предчувствие охватило его. Будто должно произойти что-то ужасное…
– Я сержант Адамс. Не могли бы вы подъехать в полицейское управление?
Он назвал адрес.
– Что произошло? – спросил Клод.
– Похоже, что с вашей женой случилось несчастье.
– Она жива?! – вскричал Клод.
– Приезжайте, мистер Райан, – произнес полицейский. – Машина прибудет за вами через пятнадцать минут.
– Не надо, я на своей!
Клод выбежал из квартиры.
Одна лишь мысль стучала в его мозгу: только бы Джулия оказалась жива!
Мариса сидела в баре и потягивала коктейль.
Она была довольна собой. Она провернула операцию, которой мог бы гордиться любой! Она долго выжидала – и вот наконец нанесла победный удар по противнику.
А Джулия! Мариса чуть не расхохоталась. Надо было видеть ее физиономию!
Марисе жутко хотелось ухмыльнуться ей в лицо. Еле пересилила себя, чтобы Клод ничего не заподозрил. А так все вышло, словно она не сдержалась от переполнявших ее чувств.
Нет, она молодец. Ей было чем гордиться.
Теперь Джулия наверняка порвет с Клодом. Мариса была в этом просто уверена.
Джулия всегда ставила на первое место честность в отношениях. И обман не прощала никогда.
Так что прости-прощай, Клод! Ты скоро снова будешь свободен. И уж она, Мариса, умело приберет тебя к рукам.
Мариса улыбнулась.
Взглянула на часы. Ну надо же! Отмечая свой триумф, она засиделась в клубе.
Надо бы позвонить Джулии и слезно попросить у нее прощения, рассказать, что Клод пристает к ней. Достав телефон, Мариса набрала номер старшей сестры.
Послушала безликий голос. Вздохнула.
Не повезло. Джулия, похоже, не хочет ни с кем разговаривать.
Ну что же, она не настаивает. Можно будет и завтра все это обсудить.
Расплатившись, Мариса вышла на улицу. День выдался на редкость удачным, она была в этом уверена.
Открыв дверь и войдя в дом, Мариса насторожилась. Тишина, царившая вокруг, вдруг начала давить на уши. Оглядевшись, Мариса увидела, что из гостиной пробивается свет. Значит, мать еще не спит.
Мариса мысленно выругалась. Теперь придется еще перед ней отчитываться! Когда же она наконец станет окончательно взрослой, выйдет замуж и покинет этот дом?!
Она вдруг улыбнулась. А ведь и правда! Желаемое не за горами!
Сначала Мариса решила не заходить в гостиную, но передумала. Ведь все равно, если мать не дождется ее, то поднимется к ней в спальню, и нотаций не избежать.
Вздохнув, она приблизилась к двери и толкнула ее.
Мать выглядела ужасно.
А у окна… У окна стоял Клод и смотрел в темноту, раскинувшуюся за ним.
В сердце Марисы закрался холодок.
– Что произошло?
Она вдруг не услышала свой голос. Словно она открывала рот, как рыба, но оттуда не вылетело ни звука.
Мать подняла на нее заплаканные глаза. Всхлипнула и закрыла лицо руками.
Мариса бросилась к ней, упала перед ней на колени. Она уже поняла: случилось что-то ужасное, что-то такое, о чем лучше не знать, но о чем все равно скоро ей станет известно.
– Мамочка! Что с тобой?!
Мариса и сама не понимала, почему плачет, почему слезы вдруг брызнули из ее глаз.
Камилла убрала руки от лица, взглянула на дочь.
– Джулии больше нет, – тихо произнесла она.
– Нет! Нет!
Мариса была потрясена и не хотела верить в случившееся.
Как такое могло произойти? Как?! Ведь только недавно Джулия была жива и здорова и даже злилась на своего непутевого мужа!
– Да.
Голос матери звучал безжизненно и равнодушно.
Мариса взглянула на Клода.
– Ну что же ты молчишь?! – закричала она. – Скажи, что это чья-то злая шутка!
Клод не выдержал, отвел взгляд, вновь устремил его в непроглядную темень за окном.
И тогда Мариса поняла, что это правда. Поняла, что Джулия больше не позвонит ей, не придет сюда… Ее больше нет.
– Но как же так? – прошептала она, поднимаясь и гладя на Клода. – Как?
Камилла всхлипнула и разревелась. Мариса села рядом с ней, обняла ее за плечи, прижала к себе. Камилла благодарно уткнулась ей в плечо. Она содрогалась от рыданий.
Мариса гладила мать по спине. Она будто находилась в ступоре, не могла поверить в то, что больше не увидит свою старшую сестру. Ей казалось, что это какой-то дурацкий сон. Что она уснула, и сейчас раздастся телефонный звонок, который ее непременно разбудит.
Звонок и в самом деле раздался. Беспечный и задорный, он прорвал тишину своей бесцеремонностью, заставив всех вздрогнуть и посмотреть друг на друга.
– Я возьму.
Мариса поднялась и направилась на поиски трубки.
Наконец она нашла ее, нажала кнопку соединения, зло выпалила:
– Алло! – как будто тот, кто звонил, был виновен во всем том, что произошло.
– Привет, Мариса! Мы тут собрались ехать в клуб! Ты с нами?
Задорный смех на заднем плане взбесил ее еще больше.
– Я не с вами, понятно?! – рявкнула она. – И не звони мне в ближайшие лет десять!
Она швырнула трубку.
Вернувшись в гостиную, Мариса села на диван рядом с матерью. Вновь обняла ее. Странно, но она вдруг почувствовала, что Камилла нуждается в поддержке, будто на какое-то неопределенное время они поменялись ролями.
Клод отошел от окна.
– Мне надо идти, – тихо произнес он.
Камилла отодвинулась от Марисы, с болью взглянула на него.
– Как ты сможешь там один? Оставайся лучше здесь.
Он вздохнул.
– Нет. Мне кажется, что я приду домой, и она будет там… Я понимаю, что обманываю сам себя, но ничего не могу с собой поделать.
Он сделал несколько шагов в сторону двери.
– Клод! Подожди! – Мариса подскочила к нему, схватила за рукав. – Оставайся!
Она умоляюще смотрела на него.
– Нет, не могу, – упрямо повторил он, высвободил руку и вышел.
Через несколько мгновений хлопнула входная дверь.
Мариса обернулась к матери.
– Даже не верится… – прошептала она.
– Да, – всхлипнула Камилла, размазывая по лицу слезы.
– Пойдем, я тебя уложу.
Мариса помогла ей подняться.
– Я не смогу уснуть…
– Я что-нибудь тебе дам из снотворного. Надо поспать, мама. Эти дни будут тяжелыми.
Камилла вздохнула.
– Теперь все дни будут тяжелыми, – прошептала она. – У меня сердце разрывается при одной мысли о том, что я больше не увижу мою девочку.
Мариса почувствовала, как слезы вновь полились из ее глаз.
– Мам, ну успокойся, – попросила она. – А то я сейчас опять разрыдаюсь.
Они обе всхлипнули, обнялись и расплакались.
– Как такое могло произойти? – недоумевала Камилла. – Как? Клод сказал, что она выехала на встречную полосу и чуть не врезалась в автобус. Потом машина выехала на обочину, съехала в кювет, несколько раз перевернулась и загорелась.
Мариса вздрогнула. Она и не предполагала, что все было так ужасно. Ей было жутко даже представить, как Джулия горела…
Господи! Ведь она совсем не хотела, чтобы сестра умерла! Просто хотела справедливости! Ну почему все настолько сложно в этой жизни?!
– Пойдем-пойдем.
Обняв мать за плечи, она вывела ее из гостиной.
Они поднялись на второй этаж. Мариса проводила Камиллу до спальни, уложила на кровать поверх шелковистого покрывала.
– Скажи мне, что тебе накапать? – спросила она, выжидающе смотря на мать.
– Ничего, – прошептала та, – ничего мне не поможет.
Мариса лишь вздохнула.
Она спустилась вниз, отыскала аптечку, порылась в лекарствах. Матери обязательно надо уснуть. Иначе она просто изведет себя и ее, Марису, тоже.
Найдя какое-то успокоительное, Мариса развела нужное количество в чае, и поднялась с чашкой наверх.
– Мам, на, выпей чаю, – предложила она, входя в спальню.
Поставив чашку на тумбочку, расположенную рядом с кроватью, Мариса помогла Камилле сесть на кровати, подложив ей под спину подушки. Затем она протянула матери чашку с напитком, проследила, чтобы та выпила все до капли.
– Ну вот, – облегченно вздохнула Мариса, когда Камилла протянула ей пустую чашку. – А теперь ложись, я посижу рядом.
Камилла всхлипнула.
– Я не могу поверить, что моя дочурка больше не придет сюда, не позвонит мне… – срывающимся голосом пробормотала она.
– Мне тоже тяжело будет с этим смириться, – прошептала Мариса. Взяв руку Камиллы в свои, она сжала ее. – Попытайся уснуть, мама, тебе надо хоть немного успокоиться.
– Я закрываю глаза и вижу ее лицо, – проскулила Камилла. – И мне страшно… Она горела в той машине, горела… И никто не спас ее.
Мариса вздохнула.
– Никто из нас не знает, как закончит свою жизнь, – философски заметила она.
– Я не усну. – Камилла будто не слышала ее, говорила сама с собой. – Я просто не смогу уснуть.
– Я посижу с тобой. Так что буду рядом, если что.
Через двадцать минут Камилла наконец задремала. Видимо, начало действовать лекарство. Мариса отпустила руку матери и поднялась, взглянула на нее. Дыхание Камиллы было ровным, и Мариса уверилась, что мать проспит до утра.
Вздохнув, она вышла из спальни, на всякий случай оставив дверь открытой.
Пройдя к себе в комнату, Мариса села на кровать и задумалась.
Джулия попала в аварию. Как такое могло произойти?! Ведь она всегда водила медленно и аккуратно, боялась машин. И тут такое…
Неужели?
Страшная мысль посетила ее. Ведь Джулия попала в аварию как раз после того, как застала своего мужа и сестру целующимися!
Если это правда… и если это обстоятельство сыграло какую-то роль в случившемся, то получается, что она, Мариса, тоже приложила к этому руку.
Мариса вдруг ощутила жар. Подойдя к окну, она распахнула его, выглянула наружу.
– Ты, даже покинув этот мир, сумела сделать меня виноватой! – зло пробормотала она, вглядываясь в звездное небо, раскинувшееся над землей темным мерцающим куполом. – И как тебе это удается?
Но напрасно Мариса ждала ответа.
Лишь легкий ветерок колыхал ветви деревьев, что-то шепча… Но что именно, она так и не смогла разобрать.
5
Боль, ужасная боль.
Все тело словно горит.
Она попыталась открыть глаза.
– Как сегодня дела? – раздался рядом незнакомый мужской голос.
– Пока все без изменений, – ответил женский голос.
Она прислушалась. Донесся вздох.
– Что ж, это, конечно, плохо.
– Я понимаю.
Она попыталась вновь открыть глаза. Слабый просвет возник впереди. Все было мутным, и она никак не могла сфокусировать взгляд.
– Ой! Смотрите!
Она, пожалуй, вздрогнула бы от этого крика, если бы это не было так больно.
– Мисс Мейнорд, как вы себя чувствуете? – озабоченно спросил мужской голос.
Приложив немало усилий и открыв наконец глаза, она вгляделась в лицо склонившегося над ней мужчины.
– Где я? – прошептала она, с трудом разомкнув губы. Было такое ощущение, будто она не пила целый месяц и в горле все пересохло. – Пить… – прошептала она.
– Так, сейчас, подождите.
Через мгновение она почувствовала легкий укол и погрузилась в блаженную темноту.
Ни боли, ни жажды – лишь забытье, из которого не хотелось возвращаться.
Мариса упорно давила на кнопку звонка. Она знала, что Клод дома, и решила, что никуда не уйдет, пока не поговорит с ним.
После похорон он не появлялся на работе, Мариса подозревала, что он просто пьет, сидя в своем пентхаусе. Она понимала, что ему тяжело. Но нельзя же так опускаться!
Состояние матери тоже внушало Марисе беспокойство. После похорон, порой просыпаясь ночами, Мариса слышала, как она плачет. И Мариса не знала, что делать.
Немного передохнув и снова надавив кнопку звонка, Мариса удерживала ее, пока голос в динамике не спросил:
– Ну, чего надо?
– Если ты сейчас же не откроешь дверь, то я вызову полицию! – прошипела она в микрофон, очень надеясь, что Клод прочувствует ее настроение по голосу.
– Уходи, – равнодушно ответил он.
– И не надейся! Открывай сейчас же!
Он ничего не ответил и отключился. Но дверь открылась, и Мариса вошла в фойе.
Что ж, первую победу она одержала.
Пока ехала в лифте, она не забыла проверить свой макияж и осталась всем довольна.
Сегодня она наложила минимум косметики и надела джинсы и футболку, потому что хотела предстать перед Клодом не в роли соблазнительницы, а в роли подруги по несчастью.
В конце концов, она потеряла сестру!
И хоть не чувствовала особой утраты, но все же была готова разыграть страдание, лишь бы все пошло на пользу ее плану.
Клод остался один.
У него теперь были деньги Джулии и его собственные деньги. А значит, он стал богат.
Мариса понимала, что искать другого кандидата в мужья – просто терять время. Она была уверена, что сможет завоевать Клода и привести его к алтарю в качестве звездного трофея.
И это виделось ей заветной мечтой, к которой надо стремиться. Она и стремилась.
Двери лифта разъехались, впуская ее в квартиру.
Клод не вышел ее встречать, да это ей было и не нужно – Мариса прекрасно ориентировалась в этих апартаментах. Хозяина квартиры она обнаружила в гостиной.
Боже, как он выгладит! Лицо небрито, волосы растрепаны… И этот ужасный запах перегара!
Мариса подошла к окну и распахнула его, впуская в комнату свежий ветерок.
– Зачем? – спросил Клод. – Этим ты ничего не изменишь.
– Ее уже ничто не вернет! – заявила Мариса, обернувшись к нему и уперев руки в бока. – И тебе не имеет смысла сжигать себя, сидя взаперти, раз уж чуда все равно не произойдет!
– А вдруг?
Он невесело усмехнулся.
Взяв с журнального столика бокал с коричневой жидкостью, сделал несколько глотков. Поморщившись, поставил его обратно.
– Что ты с собой сделал?! – воскликнула Мариса, не скрывая своего раздражения. – Ты давно в зеркало смотрелся?!
Клод невесело посмотрел на нее.
– Это ты верно заметила. Это я сделал. И теперь ее не стало, – бесцветным голосом произнес он.
– Ну хватит! – Мариса стремительно подошла к нему. – Я не собираюсь смотреть, как ты тут гробишь себя!
– Никто не заставляет, – пробормотал он. – Ты знаешь, где выход.
– И не думай, что так легко избавишься от меня!
Мариса схватила его за руку и попыталась поднять.
– Отстань от меня! – Клод резко выдернул свою руку и зло посмотрел Марисе в глаза. – Я уже все сделал для того, чтобы потерять единственного человека, которого любил! – Он немного помолчал. – И ты иди уже куда-нибудь, – более спокойно добавил он.
На глаза Марисы навернулись слезы.
– Думаешь, что ты один такой праведник?! – воскликнула она. – Или я не чувствую себя виноватой за то, что произошло?!
Он отвернулся, плечи его поникли.
– Я не собираюсь сейчас это обсуждать.
– Зато я собираюсь! – рявкнула она, сердито глядя на Клода. – Или ты вдруг решил, что мне все равно?! Но ведь Джулия моя сестра! И я тоже потеряла близкого человека! Так же, как и ты! Неужели это так непонятно?
Клод вздохнул. Окинул ее тоскливым взглядом.
– Что ты от меня хочешь? – спросил он.
– Хочу, чтобы ты стал наконец мужчиной! Сколько можно сидеть дома и оплакивать то, что уже никогда не вернется?!
– Столько, сколько нужно! – Он поднялся, подошел к ней, схватил за плечи. – Я и есть мужчина! Или что, не похож?!
– Не похож!
Мариса знала, что злит его, но понимала, что другого выхода нет, только так и можно вытащить Клода из депрессии, в которую он сам себя погрузил.
– И что мне нужно сделать, чтобы доказать обратное?!
Его глаза метали молнии, они словно прожигали ее насквозь.
Мариса закрыла глаза. Это было так прекрасно – находиться в его объятиях… пусть даже он и злится…
– Докажи хоть чем-нибудь, – язвительно прошептала она, открывая глаза.
Клод непримиримо смотрел на нее. Ей показалось, что еще мгновение, и он ее поцелует. Мариса подалась навстречу, но через какую-то долю секунды Клод отпустил ее.