Клод метался по квартире.
Он никак не мог дозвониться до Марисы. Вот только вчера она была у него со своей ошеломляющей новостью и все, пропала.
Где ее искать?
Он звонил ей домой. Она не брала трубку.
Он звонил ей на мобильный. Она не брала трубку.
Он хотел к ней приехать, но подумал, что будет лучше, если сначала все же свяжется с ней.
И вот он снова и снова набирал ее номер.
Зачем? Что он хотел ей сказать?
Наверное, что возьмет на себя определенные обязательства. Но он даже не представлял, что на это скажет Мариса. Чего она вообще хочет?
Ведь она скрывала свою беременность несколько месяцев. Да и непонятно, узнал бы он об этом в прошлую встречу, если бы ей не стало плохо.
Клод задумался. Как все странно в этой жизни. Он переспал с Марисой. Он даже не помнил, как это произошло, потому что был слишком пьян, а потом сразу же попытался выкинуть этот эпизод из головы. Потому что чувство вины перед Джулией настолько сильно давило на него, что становилось трудно дышать.
Однако жизнь внесла свои коррективы, и с этим трудно было спорить. Мариса беременна – с этим надо что-то делать. Но что? Что?!
Он не знал.
Клод еще раз набрал ее номер.
Наконец ему ответили.
– Привет. – Голос Марисы звучал грустно.
– Нам надо поговорить, – твердо сказал Клод. – Может быть, я приеду к тебе?
– Хорошо.
Мариса отвечала односложно, и это ему не нравилось.
Что у нее на уме? Он очень надеялся, что она не надумала ничего плохого.
– Я сейчас приеду!
Клод отключился и начал собираться.
Мариса удовлетворенно улыбнулась. Он дозрел!
Она в этом не сомневалась. Просто даже удивительно, что это произошло достаточно быстро. Хотя… Это даже к лучшему. Не придется мучиться ожиданием.
Она подошла к зеркалу и начала разглядывать свое отражение. Клод скоро приедет. И ей надо выглядеть хорошо! Но не настолько, чтобы он подумал, что она счастлива.
Растерянная, немного грустная, но вдохновленная беременностью от любимого человека. Замечательный образ!
Надо было лишь немного подправить прическу, стереть яркий макияж, и вообще, сыграть роль наивной девочки.
Конечно, ей вряд ли удастся обмануть Клода. Но вдруг он подумает, что беременность изменила ее? На это можно попытаться сделать ставку. И Мариса собиралась использовать этот шанс.
Переодевшись в платье без рукавов, обтягивающее грудь и спадающее вниз свободными складками, она покрутилась перед зеркалом. То, что надо. Намек на беременность – и в то же время стройные ножки красиво смотрятся и привлекают внимание.
Это именно то, что нужно, чтобы сломить последние барьеры, выставленные Клодом. Он должен увидеть в ней другую Марису и должен понять, что с ней ему будет хорошо.
Может быть, что-нибудь приготовить? Нет, пожалуй. Если она не будет специально стараться, то это сыграет положительную роль. Ведь тем самым она даст понять Клоду, что не пытается его завлечь, а просто хочет обсудить ситуацию, в которую они оба попали.
Если Клод почувствует затягивающееся лассо на своей шее, это может его испугать. Мариса не могла так рисковать.
Правильно ли она все спланировала? Вроде бы да. Во всяком случае, до сих пор не было никаких сбоев.
Клод уверен, что они переспали в ту злополучную ночь, он уверен, что это его ребенок. Чего еще можно желать? Только того, что он предложит ей выйти за него замуж.
Именно это являлось конечной целью Марисы.
Однако ее не покидало легкое беспокойство. Все-таки она не была настолько уверена в Клоде, чтобы спрогнозировать тот разговор, который должен произойти.
Что он хочет ей сказать? Скоро она это узнает. И Мариса очень надеялась, что не окажется разочарована.
Хорошо, что мать в клинике. Мариса не понимала, как Камилле это удается, но та всегда знала, когда дочь ей врет или что-то замышляет. Всегда. И если бы ситуация с Клодом развивалась на глазах у Камиллы, то, скорее всего, она открыла бы Клоду глаза на поведение ее младшей дочери.
Мариса улыбнулась. Да, она все сделала правильно.
В последний раз, когда она навещала мать, та выглядела вялой и апатичной из-за лекарств, которыми ее пичкали. Конечно, это немного напугало Марису, и ей в голову закралась совестливая мысль – а не зря ли она поместила Камиллу в больницу?
Но сейчас, когда план Марисы по завоеванию Клода вступил в финальную стадию, она окончательно убедилась в правильности своих действий. Мать бы испортила всю игру. А Мариса рассчитывала заполучить Клода Райана в мужья и очень надеялась не наделать ошибок, которые могут изменить ход событий, на данный момент развивающихся в нужном ей направлении.
Мариса вздохнула. Ну где же он? Где? Чем дольше тянулось ожидание, тем все сильнее ее охватывало волнение.
Когда раздался звонок в дверь, Мариса была уже на пределе. И это было даже хорошо. Ведь теперь ей не придется играть. Она на самом деле очень взволнована предстоящим разговором.
Потому что от этого зависит ее дальнейшая жизнь!
Джулия осмотрела номер, в котором остановилась. Он выглядел вполне уютно. Две комнаты, одна из которых служила гостиной, другая спальней. Балкон, на который вели раздвижные стеклянные двери.
Обойдя комнаты, Джулия вышла на балкон. Ветерок тут же подхватил ее в свои объятия, и она приподняла вуаль, подставляя лицо солнечным лучам, по которым уже успела соскучиться.
Да, конечно, она и в клинике могла наблюдать из окна за жизнью, но сейчас… сейчас она почти физически ощущала свободу.
Джулия вздохнула. Ей предстояло трудное дело: заехать в их с Клодом квартиру и забрать вещи, принадлежавшие Джудит. Джулия нисколько не сомневалась, что справится с этим делом, но ей было очень тяжело возвращаться в прошлое. Настолько тяжело, что даже в данный момент, думая об этом, она дрожала всем телом.
Закрыв глаза, она постаралась забыть обо всем на свете и наслаждаться порывами теплого ветерка. Но мысли, словно назойливые мухи, роились в ее голове, мешая хоть ненадолго расслабиться.
Клод. Как же ей с ним было хорошо… И как давно это было…
Три месяца назад она была счастлива. Она была уверена в своем будущем. Она даже представить не могла того, что произошло в тот злополучный день!
Мариса. Ее младшая сестра нанесла ей удар в спину. И именно в тот момент, когда Джулия меньше всего этого ожидала.
Ведь когда Джулия познакомила Клода со своей семьей и узнала о том, что когда-то он и Мариса недолго встречались, это обстоятельство в первое время заставляло ее нервничать. Но прошло время, и Джулия успокоилась. Она поняла, что Клод любит ее, научилась доверять ему.
Как же она была глупа! Они проводили время за ее спиной, а она верила, что муж ей не изменяет, что сестра ее не предает… Как можно быть настолько наивной?
Вздохнув, Джулия вернулась в комнату, ела на диван, откинулась на мягкую удобную спинку, положила руку на подлокотник. Как же давно она не сидела на такой мебели! Как давно…
Лишь стулья и кушетки. И стены клиники, словно тюремные, окружали ее жизненное пространство.
Это было настолько невыносимо, настолько тяготило ее, что порой Джулия еле сдерживалась, чтобы не завыть, точно одинокий волк на луну.
Она выстояла. Она справилась с эмоциями, одолевающими ее. Она научилась быть сильной.
Что ей это даст? Она была уверена, что многое. Это должно было принести ей победу в той игре, которую она собиралась начать. Джулия вздохнула.
Что ж, надо двигаться дальше. Нельзя останавливаться. У нее слишком много дел. Поднявшись с дивана, она подошла к зеркалу, поправила вуаль, скрыв обожженное лицо, взяла сумочку, которая лежала на журнальном столике, и вышла из номера.
Первым делом она хотела навестить мать. Что она ей скажет? Джулия не знала, но ей так хотелось увидеть единственного близкого человека, что просто не было сил ждать.
Ей передавали, что Камилла заходила к ней несколько раз, но потом вдруг перестала. И Джулия терялась в догадках, что такого могло произойти, что заставило бы мать воздержаться от дальнейших визитов.
Она очень надеялась, что с Камиллой все в порядке, но все же, все же… Надо было это проверить.
Мариса была счастлива.
Проводив Клода, она протанцевала по холлу до лестницы, легко вспорхнула по ступенькам на второй этаж, ворвалась в свою спальню и, покружившись, рухнула на мягкую кровать.
Она оказалась права в своих расчетах!
И это приятно радовало.
Клод, конечно, не выглядел слишком счастливым от того, что принял такое решение, но, видимо, понимал, что в сложившейся ситуации у него просто не остается другого выхода.
Мариса могла бы запросто подмочить его репутацию, если бы затеяла скандал и подключила прессу. А ему столько усилий стоило восстановить работу фирмы после гибели Джулии, что не хотелось еще проходить и через это.
Мариса самодовольно усмехнулась. Как же все-таки предсказуемы мужчины! Она знала слово в слово, что он скажет. Точнее предвидела, но все равно все прошло именно так, как она запланировала.
Клод предложил ей переехать жить к нему, Мариса понимала, что он не слишком рад подобному решению, но в то же время это было именно то, чего она ждала.
Поэтому Мариса дала себя уговорить. Она вела себя как робкая наивная девочка, попавшая в ситуацию, из которой видела только один выход.
И Клод понял это именно так, как она хотела. Он предложил ей встретиться вечером, спокойно все обговорить. У него дома. И это было замечательно! Мариса собиралась прибыть в его пентхаус во всеоружии. А для этого просто необходимо было купить новое белье. Быстро собравшись, Мариса вышла из дома и направилась к машине. Наконец-то, когда Клод у нее на крючке, появилась реальная возможность приобрести более престижный автомобиль.
Усмехнувшись, Мариса завела двигатель. Теперь ее жизнь была полна радужных перспектив, и она не знала, какой из них отдать предпочтение в первую очередь.
9
Такси остановилось возле дома Камиллы. Расплатившись с водителем, Джулия вышла.
Приблизившись к двери, она позвонила и прислушалась к тишине, царившей в доме. Никакого движения, никаких звуков.
Джулия еще несколько раз нажала на кнопку звонка, но ей никто не открыл.
Странно, подумала Джулия, мама должна быть дома. Она не могла никуда пойти… Разве что на кладбище.
Джулия вздохнула. Как она могла так поступить с матерью?! Не сказать ей, кто она на самом деле?! Скрыть истину, позволив матери страдать! Неужели ей, Джулии, безразлично все это?!
Нет! Конечно же нет!
Но жажда мести все еще клокотала в Джулии. Мести, которая восстановит справедливость.
Мать простит ее. Поймет и простит. Жаль, что они так и не увиделись.
Вздохнув, Джулия пошла прочь от дома. Жаль, что она не догадалась попросить таксиста подождать. Такси по этой улице проезжали редко, значит, придется зайти к соседям. Конечно, Джулия понимала, что ее вид, вполне вероятно, насторожит их, но должна же она вызвать такси! А телефон Джудит разряжен, и она не смогла его зарядить, так как зарядное устройство, скорее всего, лежит в чемодане, который Джудит оставила в квартире подруги.
Дверь открыли сразу.
Джулия была уверена, что миссис Уитт уже несколько минут наблюдала за ней из окна, скрытая плотной занавеской.
– Здравствуйте.
Джулия не опасалась, что пожилая женщина узнает ее по голосу, из-за обожженных связок тот звучал хрипло.
– Чему обязана?
Невысокого роста соседка распрямила спину и придала своему лицу выражение достоинства, что не вязалось с ее простоватой внешностью.
Миссис Уитт выглядела до того смешно, что Джулия улыбнулась и была рада, что вуаль скрывает ее лицо.
– Я Джудит Мейнорд, подруга Джулии. Мы вместе были в машине в тот страшный день…
– О господи! – Всплеснув руками, миссис Уитт распахнула дверь шире. – Входите скорее! Бедная девочка, как же вам, наверное, досталось!
Джулия вздохнула. Ей не хотелось попадать под град вопросов любопытной соседки, но с этим приходилось мириться, ибо другого варианта вызвать такси она не видела.
Джулия вошла в дом.
– Расскажите, это было так ужасно, как показывали по телевизору?
Миссис Уитт, видимо, решила не ходить вокруг да около, понимая, что время ограничено.
– Я плохо помню, – вежливо ответила Джулия. – Наверное, в новостях все показали достаточно четко.
– Да, это было так страшно!
Миссис Уитт округлила и без того огромные глаза и прижала руки к груди.
– Извините, что побеспокоила вас. Но я заехала проведать миссис Стайлз, а ее не оказалось дома. И такси уже уехало, – пояснила Джулия свое вторжение.
– Так вы ничего не знаете?! – воскликнула миссис Уитт, и глаза ее азартно блеснули.
– Не знаю чего? – тихо спросила Джулия.
Ей не понравилось выражение лица соседки, на котором явственно читалось желание поделиться очередной сплетней.
– Миссис Стайлз жива? – спросила Джулия, так как соседка, по всему было видно, решила выдержать драматическую паузу и до сих пор не произнесла ни слова.
– Жива? Конечно, жива! Просто Мариса поместила ее с нервным расстройством в клинику!
– Что? – Джулия опешила. – Миссис Стайлз находится на лечении?
– Именно! – подтвердила миссис Уитт, энергично кивая. – Мариса отвезла ее. Вот ведь гадкая девчонка! Всегда хотела избавиться от матери! А теперь подвернулся такой случай!
Мама в клинике. Мариса отправила ее туда. Для чего?! Неужели положение было настолько серьезным?
– Не знаете, куда ее поместили? – спросила Джулия.
– Сейчас напишу вам адрес! – с готовностью откликнулась миссис Уитт. – Мариса редко ее навещает. Я один раз была там, но это такое жуткое место…
Джулия вздохнула. Мариса ответит за все. Как и Клод. Она будет вторым номером в ее списке!
Взяв адрес и вызвав такси, Джулии с трудом удалось избавиться от любопытной соседки. Ее спас звук клаксона, извещавший о том, что машина уже подъехала.
Попрощавшись с миссис Уитт, Джулия поспешила к машине.
Она собиралась заехать на кладбище, а уже потом отправиться к Клоду. Она считала, что должна исполнить свой долг перед тем, как отправиться дальше, навстречу другой внешности, другой жизни.
Могила выглядела ухоженной и аккуратной.
Джулия была удивлена. Ведь мать, по словам миссис Уитт, уже довольно давно находится в клинике. Тогда кто же ухаживает за могилой?
Явно не Мариса. От нее такой самоотверженности не дождешься.
Остается Клод. Но зачем ему это надо? Заглаживает чувство вины? Или делает это по другим причинам?
Как бы это узнать?
Джулия и не заметила, как ненависть к бывшему мужу сменилась почти болезненным желанием докопаться до истины и выяснить, почему он до сих пор проявляет внимание к погибшей жене.
Вдруг он раскаялся и сожалеет о том, что случилось?
Вдруг он готов начать все сначала?
Вдруг она сама тоже к этому готова?
За три месяца, проведенных в клинике, Джулия лелеяла ненависть к Клоду, так что эти новые, только что появившиеся мысли были для нее непривычны.
Но вдруг она права? Вдруг Клод ни в чем не виноват и тот случай в офисе…
Но нет, нет! Она помнит, как они целовались. Это было ужасно, невыносимо!
Нельзя отвлекаться.
У нее есть план. И она воплотит его в жизнь во что бы то ни стало.
Или нет? Теперь она не была в этом так уверена.
Опустившись на колени перед небольшой аккуратной плитой, Джулия тихо произнесла:
– Прости меня, Джудит. Прости… Я так виновата перед тобой… уж лучше бы я была одна в машине… – Слезы покатились из ее глаз. – Прости, Джудит, прости! Мне больно сознавать, что я не могу ничего сделать для тебя… Уже ничего.
Перед Джулией опять было встревоженное лицо подруги, которая хотела ее успокоить. Почему она не послушала Джудит?
Почему не сбросила скорость, а продолжала нестись навстречу смерти? Почему?
Потому, что Клод обманул ее! Мариса обманула ее! И не было на тот момент ничего страшнее этого!
Вздохнув, Джулия поднялась с колен.
– Я всегда буду чувствовать себя виноватой перед тобой, – прошептала она.
Вот и дом, где жили они с Клодом.
Джулия замерла перед домофоном, готовая нажать кнопку. Но несколько мгновений не решалась это сделать. Наконец нажала.
Дверь открылась.
Джулия была удивлена. Она уже приготовилась объяснять цель своего визита и очень рассчитывала, что Клод разберет ее хриплый, не всегда понятный голос.
Пожав плечами, она вошла в фойе. Лифт быстро доставил ее в пентхаус. Двери кабины разъехались, и Джулия вошла в свою квартиру.
– Проходи в гостиную, я сейчас! – раздался откуда-то голос Клода.
Джулия вздрогнула.
Голос Клода – такой родной и близкий, что хотелось побежать в ту сторону, откуда он доносился, прижаться к мускулистой груди мужа, расплакаться, забыть о прошлых обидах…
Ей стоило огромного труда сдержаться и не поддаться нахлынувшим эмоциям. На негнущихся ногах Джулия прошла в гостиную и села на диван.
– Можешь пока включить телевизор! – предложил Клод.
Машинально взяв пульт, лежавший рядом, Джулия нажала какую-то кнопку и невидяще уставилась на экран.
Все выглядело странно. Но она была готова подождать и выяснить, в чем дело.
– Я, конечно, знаю, что тебе нельзя, но подумал, что, возможно…
Клод с бутылкой вина замер на пороге гостиной, гладя на сидящую в его гостиной незнакомку.
Джулия подняла на него взгляд. Она понимала, что он плохо различает ее лицо сквозь черную вуаль, и очень рассчитывала на это. Ей не хотелось увидеть в его глазах брезгливость или что-то подобное.
– Вы кто? – спросил Клод.
– Явно не та, кого вы ждали, – с заметной иронией произнесла Джулия.
– Я еще раз спрашиваю: вы кто и зачем пришли сюда?
Клод напряженно смотрел на нее.
Джулия поднялась.
– Я Джудит Мейнорд, мистер Райан, подруга Джулии. Я пришла за своими вещами, которые должны быть у вас в квартире.
– Ох, простите! Я должен был догадаться! – Клод стремительным шагом приблизился к журнальному столику и поставил на него бутылку. – Как вы себя чувствуете? – озабоченно глядя на нее, поинтересовался он.
– А как вы думаете? – язвительно спросила Джулия.
– Извините мою бестактность, Джудит, – спохватился Клод. – Пойдемте, я провожу вас.
Он распахнул дверь в спальню для гостей.
– Прошу. Ваши вещи в целости и сохранности.
– Да, я надеюсь.
Джулия вошла в комнату.
В этот момент раздался сигнал домофона.
– Извините, я вас оставлю.
Клод быстро вышел.
Джулия прикрыла дверь и подошла к шкафу. Там за выдвижной панелью был оборудован тайник. Открыв один из чемоданов Джудит, Джулия торопливо, чтобы Клод не застал ее за этим занятием, уложила туда деньги.
Все удалось! Теперь у нее есть деньги, которых ей хватит на все!