– Если бы я был рядом, когда она родилась… – хрипло шепнул он ей в шею.
Догадываясь, что ему необходимо выговориться, Дру спросила:
– Что бы ты сделал?
– Я взял бы ее на руки, – сказал он тихо, крепче прижимая к себе Дру, словно показывал, как бы он это сделал.
– А потом? – спросила она, наслаждаясь ощущением его силы.
– Потом я отнес бы ее к ее маме.
От неожиданности Дру не сдержалась и придушенно всхлипнула. Пока она пыталась овладеть собой, Уит продолжал:
– А когда ты в первый раз взяла бы на руки нашу малышку, я бы сел рядом с тобой и обнял бы тебя. Вот так, – он чуть повернулся, чтобы продемонстрировать это. – И снова и снова благодарил бы тебя за самый драгоценный дар, который может женщина дать мужчине.
– За ребенка? – еле выговорила она.
– Дети – это дар Божий, – тихо сказал он. – А ты подарила мне свою любовь.
При этих словах слезы хлынули у нее из глаз. Она прижималась к Уиту, и слезы капали на его плечо.
– Я… я никогда тебе этого не говорила, – шепнула она ему на ухо.
– И не надо было, – ответил он. – Я и так знал.
– Откуда?
– Твои глаза говорили это, когда ты смотрела на меня. Твои губы говорили это, когда ты улыбалась мне. – Его голос хрипло прозвучал в полутьме. – Твое тело говорило это, когда ты отдавалась мне.
Господи помилуй, он прав, как он прав! Что же ее тело говорит ему сейчас, пока она упивается его близостью, его теплом?
– Ты не стала бы спать с мужчиной, которого не любишь. Я знаю, что был у тебя первым, – пробормотал он. – За эти годы я часто думал, был ли единственным…
Она прижала палец к его губам, заставляя замолчать. Глядя ему прямо в глаза, она кивнула. Какой смысл утаивать от него то, что она, может быть, уже каким-то образом открыла ему?
Он поцеловал ее палец, взял ее руку в свою.
– Я рад, что наш ребенок был зачат в любви.
Он почти сказал ей, что тоже любил ее тогда, и Дру показалось, будто ей сделали бесценный подарок.
– Если бы ты только знал, сколько раз я думала о том же, – проговорила Дру. В самые трудные минуты эта мысль поддерживала ее.
– Ты знаешь, когда это случилось?
– Да.
– В ту последнюю ночь, верно?
– Да.
А он после этого уехал! Если бы он знал тогда то, что знает теперь…
Он посмотрел в ее зеленые глаза, смягчившиеся от воспоминаний.
– Что ты почувствовала в первый момент? – спросил он, перебирая ее пальцы.
Она закусила губу.
– Страх, – сказала она. И тут же поправилась: – Нет. Ужас. – Слабая улыбка тронула ее губы. – Но и восторг.
Он зацепился за слово "страх".
– Бабушка очень круто с тобой обошлась?
– Я не успела ей рассказать: она умерла. Отчасти поэтому мне было так страшно. Она, конечно, пришла бы в ярость, но без нее я осталась совсем одна.
– В городе были разговоры?
– Наверняка. – Она пожала плечами. – Но я ни с кем особенно не общалась. Я работала и заканчивала колледж, все мои школьные друзья по большей части разъехались. Джули тоже уехала.
– Тогда ты и встретила Анну? У врача, кажется?
Дру кивнула.
– Мы с ней подружились. И очень кстати – я могла на нее положиться при случае. Но тогда она еще была замужем и…
Дру умолкла, и Уит понял, что в основном она переживала свою беременность в одиночку. Ей было страшно. Она была обижена его отъездом и слишком горда, чтобы просить о помощи после его предательства. Если бы он только знал…
Он крепче обнял ее.
– Расскажи, в чем был восторг.
– Восторг – в том, что я была беременна. Пойми меня правильно, – поторопилась она добавить. – Иногда это было очень даже тяжело. Но одна мысль, что у тебя внутри растет ребенок… Это просто потрясающе.
Уит положил руку ей на живот.
– Вот здесь?
Дру покраснела, потом усмехнулась.
– Где же еще, балда?
– Просто он снова стал таким плоским. Трудно поверить, что там была Лекси. – Он говорил замирающим голосом, и его теплая рука пробралась под одежду и легла ей на живот. – Я положил бы руку сюда и почувствовал бы, как она шевелится.
– Ммм…
Он тихонько поглаживал ее, распластав ладонь по ее гладкой коже. Чувственная мелодия зазвучала у нее в крови.
– Я снял бы все твои боли, – продолжал он, – массировал бы тебе ноги после долгого дня. – Он взял ее ступни и осторожно сжал, и Дру вся обмякла в его руках. – Я размял бы твои усталые мышцы, чтобы они не болели, – говорил он, медленно проводя рукой вверх по ее ноге. Кажется, никто никогда ее так не лелеял. Его прикосновения и убаюкивали, и возбуждали. В ней постепенно просыпалась женщина. – С головы до ног… особенно здесь… – шептал он, забираясь рукой под юбку. Дру закрыла глаза и откинула голову на спинку дивана.
Его поцелуй вобрал в себя ее блаженный стон. Это был сильный, страстный поцелуй, без всяких предисловий. Его губы разом раздвинули ее губы, его язык нашел своего партнера, и Дру целиком отдалась урагану ощущений. Она была полна до краев и все же мучительно жаждала наполнения. Она была на вершине наслаждения, но знала, что есть и более высокие вершины. Когда его рука вернулась к ней на живот, под этой рукой взорвался жаркий фейерверк.
Ум подсказывал ему не торопиться, но это было так же бесполезно, как пробовать докричаться через океан до острова Андерс. Уит весь погрузился в ощущение Дру, в ее вкус, ее запах. Он целовал ее все страстнее, но она требовала от него все больше. Так бывало всегда. Они никогда не могли насытиться друг другом, им всегда было мало, а сейчас – тем более. Он повел руку вверх и охватил одну грудь. Ее грудь стала полнее, чем раньше, и он упивался восхитительным ощущением тяжести в своей ладони.
И тут сверху донесся крик. Оба резко сели на диване, оторвавшись друг от друга.
– Мама! – снова жалобно позвала Лекси. Дру вскочила, одернула юбку и побежала вверх по лестнице. Уит тоже встал, но остался в гостиной. Он ходил взад-вперед по комнате, кое-как восстанавливая самообладание. Через несколько минут Дру вернулась.
– Все в порядке?
Дру кивнула.
– По-моему, она даже не проснулась до конца. Она искала свою лягушку. Когда мы ее укладывали, лягушки в кровати не было. Лекси обняла ее и сразу опять заснула.
Но Уит знал, что между ними уже все стало по-другому. Дело не только в том, что поменялось настроение. Напомнив им о себе, Лекси вернула их к реальности, к настоящему.
Дру глубоко вздохнула.
– Мы… э-э… немного увлеклись, – сказала она без упрека в голосе.
Уит кивнул. К ощущению неловкости примешивалось сожаление – и о том, что они сделали, и о том, чего так и не сделали. Он надеялся, что она тоже это чувствует.
– Это не обязательно была ошибка, Дру, – сказал он. – Это уже давно назревало.
Она не стала возражать, но скрестила руки на груди, словно защищаясь. Она стояла, маленькая и одинокая, в другом конце комнаты.
– Я считаю, хорошо, что Лекси проснулась именно в этот момент.
Уит медленно пошел вокруг дивана к входной двери, где стояла Дру; его взгляд не отрывался от ее глаз.
– Как бы то ни было, ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя.
Какое-то мгновение Дру молчала, подбирая слова, которые убедили бы его.
– Уит, когда-то я была твоей любовницей, но больше этого не может быть. Мне этого мало, – тихо сказала она. – Я хочу тебя, но мне нужно нечто большее.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
– Ты уверена, что хочешь заключить брак? – спросила Дру.
Она отодвинула в сторону бутерброд и смотрела через письменный стол на молодую девушку, которая только что вошла в ее кабинет. Это была Джейми Слоун, младшая из пяти старших сестер Гэри Слоуна. Значит, ей было всего лет двадцать.
– Абсолютно уверена, – ответила Джейми.
– Здесь?
– Здесь.
– Тебе не хочется более традиционной свадьбы? Или хотя бы провести церемонию в таком месте, где твоим родным будет удобнее разместиться? – Дру оглядела свой крошечный кабинетик.
– Ой, да у меня столько родных! Будет слишком долго собирать их всех вместе. Лучше мы поженимся тайно. Я им все расскажу завтра, после брачной ночи.
– Ты что – хочешь проделать это сейчас? – удивилась Дру.
– Прямо сейчас. – Джейми наклонилась вперед, словно рассказывая какой-то секрет подружке, отчего показалась еще моложе. – Понимаете, шериф Дейвис, у меня будет ребенок. Так что я не хочу ждать.
Время словно повернуло вспять, и Дру вспомнила, как сама была молода, одинока и беременна. В конце концов ее жизнь наладилась, но она не забыла, каково ей было одной смотреть в неизвестное будущее.
От этих мыслей ее отвлекла Джейми, едва сдерживавшая свое нетерпение.
– Вот, у меня здесь все бумаги. – Она протянула их Дру. – Можете вы это сделать?
Конечно, Дру могла зарегистрировать брак. До сих пор такая необходимость не возникала, но все когда-нибудь приходится делать в первый раз.
– Могу, – сказала она, перебирая бумажки. – Но здесь кое-чего не хватает.
У Джейми вытянулось лицо.
– Чего же это?
– Жениха.
– И только-то? – с облегчением рассмеялась Джейми. – Да есть тут у меня один. Он вот-вот появится, сразу как закончится его смена на заводе. Это Джош Крэнсон. Вы ведь его знаете, да, шериф?
Дру его знала. Он был приятелем Гэри, брата Джейми, и был молод и хорош собой. Двое друзей успели разбить сердца чуть ли не всех девушек в городе. И оба, по мнению Дру, совершенно не годились в мужья.
– Если ты хочешь, Джейми, чтобы я зарегистрировала ваш брак, я должна задать тебе один вопрос, – сказала Дру.
– Какой?
– Ты выходишь за Джоша только потому, что не видишь для себя иного выбора?
– Да нет, что вы, шериф Дейвис! Неужели на это похоже? – удивилась Джейми. – Джош еще прошлой весной предлагал пожениться. Ребенок просто немножко поторопил события. – Она улыбнулась. – Между нами, девочками, если бы вышло по-моему, мы с Джошем поженились бы в тот самый день, когда он сделал мне предложение. Я была от него без ума еще с тех пор, когда таскалась, как хвостик, за ним и Гэри.
– Ну ладно, Джейми, – сказала Дру. – Но имей в виду: когда он придет, я спрошу его о том же. Если мне предстоит поженить вас, я должна быть уверена, что вы оба действительно этого хотите.
– А давайте мы вот что сделаем, – предложила вдруг Джейми. – Можно, я позвоню?
Дру подумала, что она собирается разыскать Джоша, и показала на телефон, стоявший на столе. Но Джейми позвонила не Джошу.
– Анна? – спросила девушка в трубку. – Привет, это Джейми Слоун. Знаете, мы все-таки решили… Ага. Я сейчас в кабинете у шерифа Дейвис. Поговорите с ней, пожалуйста.
Дру взяла трубку.
– Привет, Анна.
В голосе Анны угадывалась улыбка.
– Итак, сейчас ты впервые в жизни проведешь брачную церемонию.
– Если только жених явится, – сухо ответила Дру. – И если ты благословишь этот союз.
Анна засмеялась.
– Я еще несколько лет назад это предвидела, – сказала она. – За Джошем, конечно, нелегко было угнаться, но стрела Купидона его все-таки настигла. Можешь их поженить без малейших угрызений совести, подружка. Это точно истинная любовь.
Дру повесила трубку, недоумевая, почему некоторым истинной любви бывает достаточно. Вот им с Уитом оказалось мало. Она не видела его с того субботнего вечера, хотя и знала, что он все это время был в Андерс-Пойнте. В ту ночь она проявила твердость, и он сразу пошел на попятный. Она понятия не имела, что у него на уме и когда увидит его снова.
Она поделилась с Джейми бутербродами и опять села за работу. Время от времени она поднимала глаза и видела, как будущая невеста перелистывает какой-то журнал. Джейми была взволнованна, но ни капельки не нервничала. Ее жених опаздывал уже на час, но она была совершенно уверена, что он объявится.
Истинная любовь ее не обманула. Джош пришел уже после часа дня, с бурными извинениями, с пылким поцелуем и с золотым кольцом. Джош ждал у ювелира, пока на кольце гравировали надпись на память.
– Мы готовы, – сказал запыхавшийся Джош, когда поцелуй закончился. – Окрутите нас, шериф.
– А где ваш свидетель? – спросила Дру. Джейми посмотрела на Джоша.
– Где Гэри?
– Разве его еще нет?
– Нет. Я думала, он с тобой. – Джейми впервые начала проявлять беспокойство. Она стала звонить в замок, но там никто не подходил к телефону. – Вот поросенок, – сказала она, повесив трубку. – Теперь мы его не найдем.
– Вы не возражаете против другого свидетеля? – спросила Дру.
– Нет, нам любой сгодится, – ответила Джейми.
Дру позвонила Анне, но у нее было занято. Дру набрала номер еще два раза – с тем же результатом. Джош хотел уже выбежать на улицу и затащить в кабинет первого встречного, как вдруг в дверь постучали.
Это был Уит. Дру пришлось крепко схватиться за подлокотники кресла, иначе какая-то неведомая сила толкнула бы ее в его объятия.
Но вместо нее к Уиту подбежала Джейми.
– Где Гэри – паркует лимузин?
Уит с трудом отвел глаза от Дру и озадаченно посмотрел на Джейми.
– Нет, я приехал на мотоцикле.
– Где же он?
– Насколько я знаю, он поздно вернулся вчера вечером, – ответил Уит, пожав плечами. – Вероятно, он все еще в постели.
Джош забегал по комнате, с силой ударяя кулаком по ладони и бормоча:
– Я его убью, я его убью…
– Почему вы его не разбудили? – сердито спросила Джейми.
– Он мне не был нужен, – ответил Уит, поглядев на нее с любопытством. – А вот вам, кажется, он нужен.
Джейми покраснела, сообразив, как с ним разговаривала.
– Ох, прошу прощения, Ваше Высочество. Я его сестра, Джейми. Он должен был прийти сюда в полдень, чтобы зарегистрировать брак.
– Я и не знал, что здесь такие патриархальные обычаи, – сухо заметил Уит.
Джейми в ужасе прикрыла рот рукой.
– Нет, нет, – нервно засмеялась она. – Я не за Гэри выхожу. У нас свадьба с Джошем и с шерифом Дейвис. Ой, опять я не так сказала!
Дру поднялась на ноги.
– Джейми и Джош собираются пожениться, я проведу церемонию, а Гэри должен был быть свидетелем, – разъяснила она.
– Раз уж он не приехал, может быть, вы могли бы быть свидетелем, Ваше Высочество? – попросила Джейми. – Это же, наверное, недолго.
– Почту за честь, – серьезно ответил он и посмотрел на Дру.
Глаза их встретились, и сердце Дру замерло, а потом помчалось вскачь. С Уитом предстоящая церемония обрела новую глубину. Дру обернулась к Джейми и Джошу, выжидательно глядевшим на нее.
– Готовы? – спросила она. Они закивали.
– Тогда начнем.
Дру подошла к единственному окну в кабинете, выходившему на городской парк. Там пока никого не было видно, но деревья, тронутые осенними красками, выглядели очень красиво. Она повернулась спиной к окну и велела остальным встать перед ней в ряд.
– Джейми просила меня сказать несколько слов, прежде чем приступить непосредственно к регистрации, – начала она. – Я не проповедник и не судья, но для меня огромная честь разделить с вами ту мудрость, какая у меня найдется. Можете быть уверены, это не займет много времени.
Все засмеялись, и Дру стало немного легче под взглядами устремленных на нее трех пар глаз, хотя среди них были синие глаза Уита, обладавшие властью то зачаровывать ее, то ободрять, то дразнить, то приводить в неистовство. Она прокашлялась и начала свою речь.
– Бывает, люди сразу понимают, что нашли своих суженых, – сказала Дру. – Так было и с вами, Джейми и Джош. Это совершенно особое чувство, вы согласны? Как будто вам улыбается само небо. – (Влюбленные переглянулись, взявшись за руки.) – Но когда все начинается таким вот образом, так чудесно и замечательно, – продолжала Дру, чувствуя на себе упорный взгляд Уита, – может оказаться особенно трудно строить отношения дальше. Все происходит очень быстро, потому что вы ни в чем не сомневаетесь. Вы уверены, что и дальше все будет идти так же легко и гладко. – Она глубоко вздохнула и осторожно улыбнулась им. – Но не все в жизни будет у вас гладко, Джейми и Джош. И дело тут не в вас и не в вашем чувстве. Просто так устроена жизнь. У вас будут свои трудности, это так же точно, как то, что с тех деревьев в парке осенью опадут листья. Меньше чем через девять месяцев вас ждет первая трудность. Появится на свет ваш ребенок – невероятное счастье и невероятная ответственность. Можете быть уверены, что дальше станет еще труднее. А иногда ваш путь начнет делать такие петли, что вы и сами не будете понимать, куда идете. Иногда даже сами не сможете сказать, существует ли еще этот путь или уже совсем затерялся. И не раз вы окажетесь на распутье, это я вам гарантирую. – Она помолчала. Они напряженно слушали, не сводя с нее глаз. – Но если вы будете держаться друг за друга, вот как сейчас, вы все-таки не собьетесь с пути. И я думаю, в конце концов вы поймете, что самое важное даже не это, – закончила она мягко. – Самое важное – просто быть вместе.
Когда она умолкла, то увидела, что Джейми плачет. Пока Джош искал на столе салфетку, чтобы вытереть ей глаза, Дру посмотрела на Уита.
Свершилось. Она полюбила его снова. А может быть, никогда и не переставала любить. Она понимала, что благодаря ему снова смеет мечтать и снова хочет, чтобы он разделил с ней ее мечту. Дру не знала, каким будет его ответ, но она знала, что пора подвергнуть их любовь окончательному испытанию. Семь лет назад их пути разошлись, но теперь они встретились вновь. Неизвестно, что их ждет: пойдут ли они дальше вместе к общему будущему или опять разойдутся в разные стороны.
Когда жених и невеста были готовы, Дру предложила им произнести брачный обет. Слова были традиционные, передаваемые из поколения в поколение с незапамятных времен. Уит слышал их несчетное количество раз, но ни разу – из уст Дру. Теперь эти древние обеты обрели для него новый смысл.
– Берешь ли ты в жены эту женщину… чтобы любить, беречь и почитать… отринув всех прочих… пока смерть не разлучит вас?
После произнесения обета наступила долгая пауза, пока жених и невеста целовались. Уит переглянулся с Дру. Ее лицо смягчилось, но не стало более уступчивым. Она ждала, но не выжидала. Она была спокойна, но не бесстрастна. В этот миг он понял, что отныне их будущее – в его руках. В прошлую их встречу она призналась, что ей нужно нечто большее; сегодня она высказала ему свои условия. Ему оставалось принять их, если он захочет. Доказать, что он может соблюсти на деле этот священный обет. Убедить ее, что он останется с нею навсегда, каким бы долгим, трудным, темным и извилистым ни оказался их путь. Пойдет с ней до конца.
Но сначала он должен изгнать своих личных бесов. Чем больше ему хотелось, чтобы мечты Дру стали реальностью, тем ближе подступал к нему вечный страх неудачи.
После церемонии оставалось только заполнить все бумаги. Уит расписался, где ему велели, и подождал, пока новобрачные закончат благодарить Дру. Когда за ними закрылась дверь, в кабинете наступила тишина.
– Отличная работа, – сказал он, чтобы нарушить эту тишину.
Дру как будто обрадовалась.
– Спасибо. Я… немного нервничала. – Ему показалось, что она хотела сказать что-то еще, но она добавила деловитым тоном: – Что я могу для тебя сделать?
Он чуть не забыл, зачем пришел сюда. Уит взял в руки большой конверт, который раньше положил на стол.