На следующий день, вернувшись из школы, Мисти увидела Ника в прачечной. Он возился с ее стиральной машиной. На Нике были замасленные рабочие брюки.
- Ты давно не инспектировала свою прачечную? - спросил он, возясь возле стиральной машины. - В машинке застряла забытая тобой рубашка.
- На прошлой неделе ко мне приходил мастер. - Конечно, приходил, и месяц назад приходил. "Купи себе новую машинку, - сказал ей механик. - Эта давно устарела".
Ник с удовлетворением стукнул по корпусу машины кулаком.
- Теперь, я думаю, с ней все в порядке, - сказал он. - Только мне надо поставить ее на место.
Нос его был испачкан машинным маслом. И волосы тоже. Он выглядел…
Она не хотела думать о том, как он выглядел.
Ник включил машинку. Она заурчала, как котенок. Мисти и Бейли смотрели на нее с благоговейным восхищением.
Ник был очень доволен собой, хотя и старался не показывать этого. Мисти подумала, что теперь ей не придется тратить с таким трудом собранные деньги на новую стиральную машину. Теперь в ее прачечной был мужчина в засаленных рабочих брюках.
* * *
- Я не хочу, чтобы были выходные, - заявил Бейли во всеуслышание в пятницу утром, и Мисти не удивилась. Бейли с удовольствием посещал школу, и мысль о том, что завтра не надо идти в школу, явно удручала мальчика.
- Ты будешь играть с собаками, а также выспишься как следует, - сказал сыну Ник, когда привел его на кухню к Мисти, чтобы та отвезла мальчика в школу. - Нам всем надо отдохнуть. Мисс Лоуренс так много работает…
"Хм… Мне действительно надо отдохнуть", - призналась себе мисс Лоуренс. За последние несколько вечеров она составила такое множество планов уроков, что теперь могла бы почивать на лаврах целый месяц. Но она не могла признать это вслух.
Если бы только он не носил эти джинсы! Если бы только не прислонялся так к косяку двери! Если бы только перестал чинить разные вещи! Если бы только перестал улыбаться! Если бы он не был таким высоким, таким стройным! Таким… Николасом.
- Я работала не больше, чем обычно, - сухо произнесла она и быстро потащила Бейли к машине. Однако она чувствовала, что Ник смотрел ей вслед.
"Он удивлен? Он знает, что нравится мне, - подумала она. - Но знает ли он о том, как я боюсь? Боюсь его поцелуев…"
"Она испугалась", - подумал он, хотя не вполне понимал почему. Может быть, она обожглась в прошлом? С этим Роджером Прауди и его слюнявыми поцелуями?
Но разве для него это важно?
Совершенно не важно. Он был знаком с Мисти Лоуренс меньше недели. Ему надо заботиться о своем сыне. И для этого ему не надо связываться с какой-то женщиной.
Но только эта женщина не была "какая-то", это была Мисти.
Да, она была веселой и заботливой. Она не грозила разрушить его планы на будущее - скорее, она расширяла их.
Но то, что он чувствовал, включало гораздо большее…
Сейчас Ник работал над проектом очень большой яхты. Ее должны были построить в Англии. Ему следовало бы быть сейчас там, но этот новый способ - делегирование ответственности партнеру - прекрасно работал. Ник сидел в большой комнате, разложив чертежи на двух столах. Он консультировался с подрядчиками по Скайпу. И мог видеть, что происходит на каждом этапе работы.
Собаки спали возле его ног. Мисти и Бейли были в школе. И ему следовало бы с головой погрузиться в свою работу.
Он и погрузился, но…
- Завтра суббота, - сказал он собакам. - И завтра мы будем отдыхать. Нам всем надо отдохнуть. Мы будем отдыхать вместе?
Отдельные дома. Отдельные жизни.
Наступило утро субботы, и Мисти решила во что бы то ни стало держать дверь между двумя половинами дома плотно закрытой.
Ей можно немного подольше поспать, поэтому она не завела будильник, а когда услышала хлопок двери и детский смех в другой половине дома, то снова закрыла глаза, пожалев о том, что не задернула занавески.
Но разве бы это ей помогло? Ее высокие окна, почти от пола до потолка, выходили на веранду, обращенную к морю. Тонкие занавески развевались на ветру, выбивались наружу. Сегодня будет хороший день, подумала Мисти, зевнув и потянувшись, - и в этот момент собака прыгнула ей на грудь.
Это могла быть только Тук.
- Привет, - сказала Мисти, и Тук, задрожав, лизнула ее.
Как замечательно, что у нее есть собаки! И не только собаки. В окно просунулась голова Бейли.
- Тук! Папа сказал, что мы не должны будить мисс Лоуренс.
Тук конечно же не последовала данным ей инструкциям.
Не долго ей пришлось оставаться одной! Мисти, засмеявшись, подвинулась на кровати, чтобы Бейли мог присоединиться к ним. Затем Мисти догадалась, что под окном стоял Кетчуп. Он тихонько поскуливал оттого, что не мог перепрыгнуть через подоконник. Лапа его все еще была в гипсе. Поэтому, встав с кровати, Мисти открыла дверь на веранду, взяла Кетчупа, снова вернулась с ним на кровать.
Она натянула одеяло до подбородка, закрыв им двух собак и Бейли.
- Где твой папа?
- В душе. Он там долго будет мыться. Что мы сегодня будем делать?
- Пока не знаю, - небрежно произнесла Мисти. - Утром я поеду к бабушке, а днем собираюсь покататься на яхте.
- На яхте! - Бейли загорелся от волнения. - Я люблю морские прогулки. Можем мы с папой тоже пойти с вами?
- Куда пойти? - раздался голос Ника из-за окна. Что-то не очень долго он мылся. Ему хватило такта не просунуть голову внутрь. - Что ты собрался делать?
- Поплавать на яхте. - Бейли соскочил с кровати и бросился к окну, чтобы широко открыть занавески. - Мы с мисс Лоуренс собираемся на морскую прогулку.
Ник был одет в джинсы и футболку, слишком туго обтягивавшую его тело. Волосы его были мокрыми. Сначала он улыбался - сногсшибательной улыбкой, - но после слов Бейли улыбка исчезла с его лица.
- Ты не будешь кататься на яхте, - сказал он своему сыну.
Голос его был таким жестким, таким непреклонным, таким неожиданно злым, что, не успев подумать, Мисти выпалила:
- Почему?
- Мы не плаваем.
- Ведь ты проектируешь яхты! - с изумлением произнесла она.
- Да, проектирую, и все. Бейли не будет плавать. - Это были мрачно брошенные слова, и почему-то стало невозможным не возразить ему.
- В тебе говорит твоя мать.
Лицо его окаменело.
- Прошу прощения? - произнес он ледяным и злобным голосом.
Ей надо извиниться? Часть ее говорила "да". Другая часть была не согласна с этим.
- Папа переживает из-за пустяков, - сказал Бейли.
- Наверное, если бы у меня был сын, который только что выписался из больницы, я бы тоже переживала. - Мисти озорно улыбнулась Бейли, незаметно для его отца. - Но мои морские прогулки можно назвать детской игрой. У меня есть крошечная яхта. Полагаю, она гораздо меньше, чем те, на которых вы плавали. В бухте тихо и спокойно, как дома. Бейли, если твой папа позволит тебе выйти на "Замарашке" - так я назвала свою яхту, потому что в первый раз, когда вышла на ней в море, я застряла в прибрежном иле, - то мы будем держаться мелководья. И конечно, наденем спасательные жилеты.
- Вы застряли в иле? - зачарованно спросил Бейли.
- Да, я попала впросак. Филип Декстер, городской адвокат, вытащил меня на буксире. Но теперь я гораздо лучше управляю судном.
- Папа… - начал было Бейли.
- Нет! - Ник остался непреклонным.
- Я умею плавать. - Бейли вздернул подбородок. Они действительно были потрясающе похожи друг на друга.
- Нет!
- Я надену спасательный жилет…
- Спасательные жилеты - это великая вещь, - вмешалась Мисти. - Если яхта опрокинется, то никаких проблем.
- Вы опрокидывались? - спросил Бейли, нерешительно взглянув на своего отца.
- Иногда, - честно ответила она. По правде говоря, больше всего на свете ей нравилось мчаться на своей маленькой яхте по волнам, при сильном ветре, когда более опытные яхтсмены возвращались на берег, в яхт-клуб. И если она опрокидывалась при этом, то веселилась еще больше. - Но сегодня ведь действительно спокойно - в такие дни яхты не опрокидываются. Если отец разрешит тебе покататься со мной, я буду очень осторожна.
Быстро взглянув на Ника, она подумала: "Мне не надо было настаивать".
- Нет! - сказал Ник, и в голосе его прозвучал ледяной гнев.
И внутри ее тоже вспыхнул гнев. Она не собирается следовать его правилам!
- Что еще ты хочешь ему запретить? - потребовала она. - Все дети в Бэнкси-Бэй постоянно играют на воде. Каноэ, ялики, парусники, серфинг, водные лыжи. Ведь это портовый город.
- Может быть, ты перестанешь вмешиваться?
- Нет! Нет, когда ты ведешь себя так нелепо.
Мисти подумала, что зашла слишком далеко. Лицо Ника стало каменным.
Надо остановиться.
- Может быть, твой отец прав, - сказала она Бейли, прижав его к себе. Мисти все еще лежала в кровати вместе с Бейли и собаками, окружившими ее с двух сторон. Ник внезапно почувствовал себя лишним.
Взглянув в его лицо, она увидела, что за гневом его скрывается боль. Хуже того, она увидела страх. "Он побывал в аду и вернулся оттуда, - подумала она. - И я причиняю ему еще большие страдания…"
- Может быть, я не права, - тихо продолжила Мисти. - Твой отец беспокоится за тебя. Он привез тебя в Бэнкси-Бэй, потому что здесь тихо и спокойно, и так оно и есть, но, может быть, ему нужно время, чтобы убедиться в этом? У меня есть предложение: идите сегодня днем прогуляйтесь по пляжу, возьмите с собой собак. Когда твой папа увидит, насколько безопасен залив, в следующую субботу, возможно, он согласится.
- Ты думаешь, я глупец? - возмутился Ник.
- Да, думаю. - Мисти обняла собак и Бейли. - Но это твое право.
- Быть глупцом?
- Быть… в безопасности. Но давайте сменим тему разговора, - сказала она, и его угрюмый взгляд красноречиво свидетельствовал о том, что она вовремя это сделала. - Обсудите с Бейли катание на яхте и дайте мне знать, если захотите присоединиться ко мне. А мне между тем надо ехать к бабушке.
Глава 8
Мисти приехала к бабушке, которая спала так крепко, что ее невозможно было разбудить. Обеспокоенная состоянием бабушки и не меньше переживая за своих жильцов, которых она оставила дома, Мисти поехала в яхт-клуб. Ей не надо было возвращаться домой, чтобы переодеться. Все ее снаряжение хранилось здесь.
- Эй, Мисти, как поживает твой бойфренд? - выкрикнул кто-то, и раздался общий смех.
Она не покраснела. Не из-за чего краснеть, потому что это была шутка. Но внутри она вздрогнула. Выходит, это смешно - у Мисти может быть бойфренд?
Вот уже четыре года она ни с кем не встречалась. С Люком они дружили еще в детском саду. Он уехал в Сидней, а затем, с разбитым сердцем, вернулся к Мисти. Он хотел на ней жениться, а затем поселиться на ферме его родителей, растить детей, разводить коров. Мисти отвергла его. И Люк женился на Лауре Бучанан, и теперь у них было двое детей.
С тех пор… Сейчас Мисти было двадцать девять лет, и вот уже четыре года она живет одна, со своими альбомами и списком желаний. Будущая мисс Хэвишем ?
- Ну, расскажи, какой он? - спросил кто-то, и Мисти вернулась к реальности.
- Потрясающе романтичный! Я видела его в пижаме. Он такой сексуальный!
Она не видела его в пижаме. Она видела его в трусах. И он действительно был очень сексуальный…
- Уау! - воскликнул кто-то. - У нашей Мисти теперь насыщенная личная жизнь!
Только у нее не было этой жизни. Переодевшись в спортивную одежду, она почувствовала прежнюю горечь. После своего неудачного любовного романа в Сиднее Люк вернулся к ней. К Мисти. В тихую гавань.
Взглянув на залив, она увидела, как небольшой ветерок поднимает волны. Идеальные условия для выхода в море, но ей не нужны были "идеальные условия". Она хотела огромных волн, завывающего ветра и опасностей!
- Сегодня моя очередь быть победителем, - сказала Ди, местная журналистка. В свои шестьдесят пять лет Ди была по-прежнему одной из самых лучших яхтсменок в их городке. Она представляла Австралию на Олимпийских играх и путешествовала по всему свету, оттачивая свое мастерство.
Мисти же оставалась дома, оттачивая свое…
Соревнования должны были начаться в два часа. Мисти, купив сэндвич, направилась к своей "Замарашке". Она вывела яхту к выходу из залива - в поисках приключений? Но в открытом море было так же спокойно, как и в бухте. Сегодня никаких рисков. Безопасно, как в собственном доме.
Совершенно расстроенная, Мисти направила свою маленькую яхту обратно в залив и целый час тренировалась, в конце концов добившись того, что ее "Замарашка" стала летать над волнами, словно птица.
Настало время возвращаться на линию старта. Сегодня она обязательно выиграет!
Вдоль стартовой линии выстроились яхты. Каждую неделю в соревнованиях принимали участие примерно тридцать спортсменов. В яхт-клубе было несколько свободных спортивных яхт - на случай приезда гостей. Любой мог принять участие в соревнованиях, и от этого они становились еще более интересными и веселыми. Часто кто-то из гостей приятно удивлял, но никто никогда не выигрывал.
Ди была опытная спортсменка. Мисти прекрасно знала местные условия. И поэтому почти каждую неделю побеждала либо Ди, либо Мисти.
Она взглянула на яхту Ди. Та была готова к старту.
Раздался выстрел стартового пистолета. "Замарашка" рванула по волнам, поймав парусами ветер под правильным углом. Ветер свистел у нее в ушах, дул в лицо. Мисти мчалась быстро и свободно.
С ней поравнялась какая-то яхта. Мисти, увидев ее краем глаза, была удивлена. Она думала, что намного всех опередила.
И вдруг… Вздрогнув, она поняла, что это не Ди. Это была одна из желтых "гостевых" яхт.
Ого, какой-то гость догоняет ее! Мисти забыла обо всем. Она натянула кливер, чтобы поймать ветер, затем натянула еще. Миновала буек. Повернула назад. "Гостевая" яхта нагоняла ее.
"Тебе надо победить. Натягивай паруса. Вперед!"
Желтая яхта, обогнув буек, тоже развернулась назад, пройдя в десяти ярдах от нее.
- Эй, мисс Лоуренс, мы вас обгоняем! - раздался тоненький восторженный голосок, и Мисти чуть не упала.
Бейли! Значит, это Ник…
- Давай быстрее, папа, мы выигрываем! - закричал Бейли, и Мисти увидела усмешку Ника.
Сердце ее забилось, как сумасшедшее.
Ник участвовал в соревнованиях. Ник и Бейли…
Бейли сидел на носу - он кипел от возбуждения, наслаждаясь полной жизнью. Ник стоял у руля - сильный и мужественный. Моряк до мозга костей.
- Мисс Лоуренс! - закричал Бейли. - Мисс Лоуренс, мы победим!
Может быть, и победят. Ее кливер стал провисать. Она тянула его, тянула… Изо всех сил.
Они с Ди были главными соперниками. Иногда побеждал кто-то другой из местных, но отдать победу приезжему… Гордость не могла позволить ей это.
Мисти тянула и тянула паруса, и теперь она ощущала лишь одно: яхту, воду, ветер.
Он взял с собой в море сына.
Риск…
Вряд ли это был риск. На них обоих были спасательные жилеты. Конечно, были. Им бы не разрешили выйти без них. Вокруг курсировали многочисленные шлюпки. Даже если они свалятся в воду, их мгновенно вытащат, и в этом нет никакого риска.
Но все же… это было начало, подумала Мисти и тут же поправила себя: началом было то, что они взяли Тук. А это был уже следующий шаг. Точно так же, как находка Кетчупа была началом для нее. Началом избавления от ее списка, от ее дурацких мечтаний.
И какой же будет следующий шаг?
Ветер поднялся, хотя и не очень сильный. Она должна была предвидеть это. Но она была слишком занята своими мыслями. Внезапный порыв ветра застал ее врасплох, откинул в сторону, снизил скорость.
Ник вырвался вперед.
- Ура, мы побеждаем! - вскричал Бейли, и они действительно стремительно приближались к финишу. Но вдруг…
Ди. Мисти даже не заметила, как журналистка догнала Ника. Яхта Ди стремительно помчалась вперед и первой пересекла финишную линию.
Гордость местных яхтсменов не была уязвлена. Ди - первая. Ник и Бейли - вторые. Мисти - третья.
Мисти несказанно обрадовалась. Будто ей подарили весь мир.
Совершенно ошеломленная от нахлынувших эмоций, Мисти сбросила скорость, направив свою яхту к причалу, и увидела, что Ник тоже пытается пришвартоваться. Он не смог пришвартоваться с первого раза и был вынужден сделать еще один галс. Это очень развеселило Мисти.
Ди обратилась к нему, поздравив его с борта своей яхты. На причале стоял Фред, ведь в соревнованиях принимал участие его сын. Теперь ветеринар явно ждал Ника. Мисти вспомнила его реакцию, когда он узнал о том, что Ник - художник.
Ник нарисует что-нибудь для любимого театрального общества Фреда. И станет местным жителем…
Это было замечательно. Не правда ли?
Охваченная противоречивыми чувствами, Мисти направила свою маленькую яхту к берегу, затем вытащила ее на песок. Нику надо было проплыть дальше, чтобы вернуть "гостевую" яхту. Это дало ей время немного прийти в себя, поэтому, когда Бейли вбежал в ворота и бросился к ней, она смогла засмеяться, подхватить его на руки и прижать к себе. И улыбнуться его отцу:
- Ты меня победил.
- Наверное, ты думала о чем-то другом. - Он улыбался, глядя ей прямо в глаза, и что-то екнуло у нее в груди. - Наверное, нам надо было предупредить тебя.
- Ты хорошо умеешь управлять яхтой, - с трудом выговорила она.
- Да, я умею это делать, - тихо сказал он. - И люблю. Просто… мне надо было вспомнить.
- Это безопасно.
- И весело. Мы просто забыли об этом.
- А теперь у тебя есть собака и яхт-клуб, - сказала она чуть резче, чем сама того хотела. - Кстати, о собаках… Ты оставил их дома?
- Что за вопрос! - воскликнул Ник с обидой в голосе. Он направился к яхт-клубу. Собаки были привязаны под тенистым эвкалиптом, перед каждой поставлена миска с водой. Обе грызли мозговые косточки.
- Я не давал им кости, - сообщил ей Ник. - Но через пару минут, как только я привязал их здесь, Фред поведал всем историю этих собак. Местный мясник так растрогался, что принес им кости. Ты видела когда-нибудь кого-то более счастливого?
Мисти почувствовала, что улыбается. Но затем вдруг… Слезы? Это было глупо, слишком эмоционально…
Она никогда не плакала. Никогда. Но сейчас…
Ник смотрел на нее. Кажется, ее слезы не обескуражили его. Подняв руку, он вытер ее слезы, пока они не полились по щекам.
Его прикосновение было обжигающим. Ей хотелось удержать его руку и прижать к своей щеке. Но люди смотрели на них.
- Эй, Николас! - К ним подошел Фред. - Прекрасная гонка! Замечательный результат. Я слышал, вы рисуете.
- Рисую? - настороженно спросил Ник, и Мисти хихикнула, быстро ретировавшись.
- Буду рада видеть вас у себя, - пробормотала она и пошла поздравлять Ди.
Но не успела Мисти сделать несколько шагов, как ее догнал Бейли. Он сунул свою ручонку в ее руку.
- Можно я поеду с вами домой в вашей машине? Папа сказал, что мы сейчас перекусим на пляже - возьмем рыбу, чипсы и чай. Вы поедите с нами? Мы с собаками будем очень рады.