Майкл слегка отодвинулся и лежал с закрытыми глазами, слушая шум дождя за окном и тиканье часов в комнате. Линда с трудом перевела дыхание. Он пытался угадать, что она сейчас чувствует, ему-то сейчас очень хорошо. Было так сладостно любить ее, что одно воспоминание об этих минутах возбуждало его вновь. Неужели это она, Линда, которая казалась ему такой неприступной? А выяснилось, что она тоже отчаянно хотела его и подарила такие чудесные мгновения любви!
И если бы не горькие слезы и то ужасное состояние, в котором он застал ее, его счастье было бы полным.
Майкл посмотрел на Линду. Господи, подумал он, только бы сейчас не сказать какую-нибудь глупость!
Он прикоснулся к ее руке, их пальцы переплелись, но Линда не повернулась к нему. Она лежала, уставившись в потолок.
- Что-нибудь не так? - осторожно спросил он.
Чувства переполняли его, с ним такого не было давно. Эта женщина и сейчас была так желанна, что он едва сдерживал себя, понимая, что больше нельзя вести себя импульсивно.
- Нет, все нормально, - ответила Линда, и он удивился, насколько твердо звучал ее голос. Словно они не два отдыхающих в постели любовника, а просто собеседники, как тогда в ресторане.
- Ты сожалеешь, что мы…
- Я ни о чем не жалею. - Она высвободила руку и уже собиралась встать, но он удержал ее.
- Не уходи от меня, дорогая. - Он притянул ее к себе и обнял. - Пожалуйста, не уходи, - повторил он и одной рукой натянул на них простыню. Линда не сопротивлялась. Он положил голову на ее плечо. - Скажи мне, в чем дело. Расскажи, что случилось сегодня. Я хочу это знать.
Он ждал ответа. Понимал, что она колеблется, хочет понять, нужны ли ему ее проблемы. В постель она легла с ним запросто, но разговаривать и выкладывать ему свои несчастья и беды? Наверное, ей трудно сейчас понять, стоит ли раскрывать ему душу.
Линда тяжело вздохнула.
- Я весь день была с Анни, - сказала она.
- Это одна из твоих девочек? Ну такая маленькая и очень разговорчивая?
- Да. - Линда замолчала.
- Что с ней случилось?
- У нее начались роды. Ребенок умер. - Майкл приподнялся и внимательно посмотрел на нее. Она произнесла эти слова спокойно, но в ее глазах была такая печаль… Он обнял ее еще крепче, желая утешить. Линда повернулась и положила голову ему на плечо. - Ты понимаешь, - продолжала она, - я им в классе объясняю, что иметь ребенка - очень нелегкое дело, подготавливаю ко всему: и к заботам, и к любви. Они же еще очень молоды, и их надо учить думать о ком-то еще, кроме себя. Но им самим ведь часто не хватает любви и понимания, знал бы ты, как с ними бывает трудно… Но я же не могу предвидеть все, особенно такое… - Голос ее сорвался. Майкл нежно прикоснулся к щеке, влажной от слез. - Я весь день провела в больнице. Там делали все, чтобы задержать преждевременные роды, но ничего не получилось - ребенок родился. Девочка. Но она не смогла самостоятельно дышать и умерла. Анни сперва не сообразила, в чем дело. Даже когда так и не закричавшего ребенка унесли, она ничего не поняла. Уэйс, врач, принимавший роды, попросил меня подготовить ее, он считал, что это должна сделать именно я, и так будет лучше. А я не могла уяснить, как девочке может быть лучше, если на свете хуже этого уже не бывает. Она действительно хотела ребенка, решила, что обязательно будет девочка. И имя ей придумала - Голди. Она так и говорила: "Для нас с бабушкой она будет нашим сокровищем. Поэтому мы назовем ее Голди - золотко". - Линда замолчала, ей нелегко было говорить. - Мне пришлось сказать Анни о несчастье, - продолжала она. - Та посмотрела на меня и спросила: "Миссис Форд, а Голди словно спит?" Она только это спросила, только это хотела знать. Я решила ей ответить, что это так, что Голди похожа на спящую, но в последний момент не сказала этого… Майкл! Мертвые младенцы вовсе не похожи на спящих!
Линда задрожала всем телом, и он погладил ее по голове.
- Не надо! - прошептал он.
- А Анни, - говорила Линда, - обняла меня за шею и сказала на ухо, чтобы никто не услышал: "Пусть это будет не взаправду, миссис Форд, пусть это будет не взаправду". Словно взрослые затеяли с ней какую-то игру и можно что-то изменить, а Анни не готова к этому. Она хотела, чтобы все было по-другому. Из всех окружавших ее в тот момент взрослых она выбрала меня, чтобы сказать, что из такой игры выходит! А я… никак… Мне…
- Не надо, дорогая, не мучь себя.
Он очень хотел ей помочь, утешить, но не знал как. С другой стороны, Линде надо было дать выплакаться вволю. При таком нервном напряжении лучшее средство - это поплакать. Он видел, как Линда изо всех сил крепится и старается не разреветься, и не понимал, почему. Не может же она сейчас стесняться при нем своих чувств? Значит, это связано с Максом - вероятнее всего, тот не выносил проявлений чувствительности и слез. Как бы она ни была расстроена, плакать при нем было нельзя.
- Линда, - сказал он нежно, - все нормально. Здесь только мы вдвоем, и ты можешь дать волю чувствам.
- Майкл?
- Что?
- Мне так плохо. Мне очень плохо.
- Я знаю.
- Это не из-за тебя…
- И это я знаю.
- Ты можешь не оставаться со мной, раз я…
- Линда, прекрати говорить глупости.
- Хорошо. Но мне действительно…
Она уже не смогла закончить фразу. Рыдания прорвались наружу, и она больше не сдерживалась, плакала, уткнувшись в плечо Майкла. А он обнимал и гладил любимую по обнаженной спине, понимая ее, как никто. Он не утешал, а просто поддерживал женщину в трудную минуту.
Понемногу Линда стала успокаиваться, хотя ее плечи еще вздрагивали и она тихо всхлипывала. Майкл слегка отстранился и посмотрел на нее.
- Тебе стало немножко полегче? - спросил он.
Она ответила не сразу, вытирая ладонью глаза:
- Да.
Он убрал пряди волос с ее лба и осторожно поцеловал. Потом краем простыни вытер слезы.
Они еще полежали молча. Майкл взял руку Линды и поднес к губам. Она не убрала ее.
- Линда?
- Да, дорогой.
- Ты знаешь… мне, к сожалению, надо идти.
Он не стал ничего объяснять, и так ясно, что у него дома дети, но прозвучало это как извинение. Линда все понимает, но сейчас оставлять ее…
- Да, тебе пора идти, - отозвалась она.
- Но я хочу тебе сказать кое-что.
- Майкл, мне ничего не надо объяснять. Я и так понимаю…
- Не говори, что ты все понимаешь, пока не выслушаешь меня. Хорошо?
Линда вздохнула.
- Ладно.
- Мне кажется, что я воспользовался твоей минутной слабостью сегодня, но я хорошо понимал, что я делаю. Тебе нужен был сегодня кто-то, и этим человеком оказался я. Мне очень хотелось близости с тобой, Линда, и это случилось. Но я не хочу, чтобы ты думала, будто это для меня ничего не значит. И не считай, что мне нет дела до твоих бед, забот и настроений.
- Послушай… - попробовала она прервать его, но тщетно.
- Линда, я хочу вот что сказать. Завтра утром ты поразмыслишь и еще, чего доброго, решишь, будто мы с тобой просто переспали разок и все. Вроде я и пришел за этим, увидел, что ты не сопротивляешься, и взял свое, но я желал тебя не потому, что ты оказалась доступна и слаба. Это было желание тебя самой, стремление к тебе. Ну, я не знаю, как точнее выразиться. Что между нами произошло, тоже не знаю. Может, для тебя и ничего особенного, но я так не считаю. Что бы между нами ни было, я желаю это сохранить, желаю быть с тобой и дальше. Вот и все, что я хотел сказать. Нет, еще…
Тут Майкл запнулся. Он сел и стал искать свою одежду.
- А что еще?
- Думаю, все-таки я сказал достаточно.
Линда посмотрела на него и неожиданно ощутила некоторую неловкость. Она не знала, как себя вести дальше, что говорить. Может быть, это чувство как-то бы сгладилось, если бы ему не надо было уходить.
А так смотреть, как он одевается… Она тоже решила одеться, и как можно быстрее. Ему это трудно сделать деликатно, ведь его вещи разбросаны по всей комнате.
На спинке кровати висел халат, Линда накинула его и вышла, оставив Майкла одного. Она задумалась над его словами. Так он не собирался воспользоваться ее минутной слабостью? Хорошо бы, если так. Вряд ли он сказал бы это, если бы думал иначе. Но для нее важнее то, о чем Майкл не сказал. Он умолчал о чем-то, Линда это почувствовала. То, что она не безразлична ему, и так понятно. Насколько - вот что интересно. Но от такого скрытного человека, как Майкл, трудно ожидать полного откровения, она же видела его лицо, выражение глаз. Для женщин всегда важнее то, что читается во взгляде мужчины. А в глазах Майкла она увидела почти все, о чем тот умолчал.
А для чего, собственно говоря, ей знать об этом? Линда еще не совсем понимала, как дальше могут развиваться их отношения, но совсем не думать об этом она не могла. Линда взяла чайник, собираясь приготовить чай, но мысли витали далеко. Чем она так понравилась этому парню? Просто подходит ему, как свободная женщина, у которой есть своя личная жизнь и которая не будет требовательной к нему? Или сыграло роль отношение Фэй к ней, да и Брайану она понравилась? А может быть, Майкл считает, что с ней можно иметь спокойную связь и не думать о всяких способах предохранения? Тут Линда поняла, что ее немного заносит. Выдумывает такое, что самой неприятно, а все из-за того, что она себя ни во что не ставит и закомплексована до крайности.
Линда наконец-то наполнила чайник водой. Надо срочно съесть что-нибудь, пока не свалилась от голода. У нее даже голова закружилась. Тут Линда почувствовала на себе взгляд - Майкл стоял в дверях, а она и не заметила, как тот вошел.
- А что же все-таки ты хотел еще мне сказать? - спросила она без всякой подготовки. Надо выяснить все сразу до конца.
Он так посмотрел на нее, что она покраснела. В его пронзительном взгляде было и восхищение, и желание.
Линда даже поежилась и плотнее завернулась в халат, словно это движение могло защитить ее. Она вспомнила, как они занимались любовью, и закусила губу.
И Майкл явно думал о том же самом. Не мог не думать: Линда выглядела такой привлекательной. В то же время он понимал: чем дальше останется здесь, тем труднее ему будет уйти.
Майкл сел к столу.
- А я вот что хотел спросить: не пора ли высказаться и тебе? - прищурившись, произнес он.
Линда поставила чайник на огонь.
- О чем это? - не поняла она. Или сделала вид, что не поняла.
- О нас с тобой.
- А что я должна говорить?
- То, что ты думаешь.
- Что я думаю?
- Линда, прекрати повторять мои слова. Придумай что-нибудь свое.
Она улыбнулась и удивилась: он никогда так с ней еще не говорил.
- Ну тогда… - Она задумалась. - Я, пожалуй, поблагодарю тебя.
- За что это?
- Ты так помог мне. Проявил чуткость и все такое…
- И только?
- Майкл!
- Ну, я еще хочу комплиментов.
- Ты их заслужил.
- Я очень рад.
- И еще кое-что.
- Что именно?
- Это очень личное.
- Тем более интересно.
Линда посмотрела ему прямо в глаза.
- Ты мне нравишься.
- Чем?
Он обязательно должен знать причину.
- А Бог его знает!
А Линда Форд никогда о ней не задумывалась.
Майкл расхохотался, потому что она точнее выразиться не могла. Это подходило для всей ситуации: ведь неизвестно, по какой причине они оказались вместе, да и это не так уж важно.
- Ты мне тоже очень нравишься, Линда. Ты - хорошая.
Ее поразила лаконичность определения. Линда хотела бы спросить, в каком качестве она особенно хороша: как собеседник, как компаньон на семейных торжествах или как любовница в постели, но не произнесла ни слова.
Тут Майкл подошел и обнял ее. Она радостно прильнула к нему. Слова не способны выразить чувства полностью. И сразу прошло напряжение и некоторая неловкость, Линде стало легко и спокойно. Господи, как же она не хотела, чтобы Майкл уходил!
Он словно прочел ее мысли.
- Я позвоню завтра. Может, мы сходим куда-нибудь и, если ты не против, возьмем Фэй. Она меня теперь без тебя не отпустит.
- Ты хорошо придумал.
Они не отрываясь смотрели друг на друга.
- Лин…
- Да?
Он молча поцеловал ее, и она радостно ответила на этот поцелуй. Так хорошо и сладко было в его объятиях! А ведь не так давно она старалась быть рассудительной и строгой по отношению к этому человеку…
Они с трудом оторвались друг от друга. Линда продолжала обнимать Майкла за шею. Как ей не хотелось прощаться…
- Иди домой, любимый, - прошептала она, - пока ты еще в состоянии уйти.
11
Майкл добрался домой минут за десять. Он увидел, что везде горит свет и возле дома стоит машина Пэтрика. Пришлось оставить грузовик на улице. Дождь еще шел, и Майкл бегом побежал к двери.
Брат был в кухне и открыл ему. Майкл зашел и сразу увидел Бренду. Та стояла с весьма угрожающим видом, скрестив руки на груди. Присутствие обоих не предвещало ничего хорошего.
- Что здесь происходит? - спросил Майкл, взглянув на брата.
- Где ты был, черт тебя дери? - закричал тот.
- Не твое дело! Что здесь происходит, можешь сказать?
Майкл разозлился, что с ним обращаются, как с провинившимся подростком. Еще не хватало отчитываться перед кем бы то ни было, даже перед старшим братом.
- Ты знаешь, который час? - снова спросил Пэтрик.
Майкл посмотрел на часы.
- Половина одиннадцатого. Ну и что?
- Твои дети напуганы до смерти. Вот что.
Майкл свирепо уставился на него.
- Что же случилось с ними?
- Ничего не случилось. Но они места себе не находят.
- Так в чем дело?
- Ты оставил детей одних, ушел Бог знает когда, и они понятия не имели, где ты. Вот в этом все и дело.
- Слушай, я же не исчез. Я сказал Марго, что у меня есть кое-какие важные дела, и отсутствовал всего около двух часов, так что не надо преувеличивать. Я частенько работаю по твоей же милости и до более позднего часа. Марго знает все, что нужно делать. Ну, что за переполох?
- Она испугалась, Майкл.
- Чего она испугалась?
- Ты слышишь, Бренда? - обратился брат к жене. - Он еще спрашивает! Девочка не знала, где ты.
В дверях появилась Марго с заплаканным лицом, губы у нее дрожали. Она явно избегала взгляда отца.
- Марго, - обратился к ней Майкл, - что случилось? Где Брайан и Фэй?
Марго не ответила, а бросилась в объятия тетки.
- Мне кажется, она не хочет говорить с тобой, - сказала та.
- С чего бы это? Я хочу поговорить с ней, хочу знать, почему вдруг такая паника.
Марго зарыдала, уткнувшись в плечо Бренды. Она плакала нарочито громко, и чувствовалось, что за этим не скрывались глубокие переживания. Майклу неожиданно пришло в голову, что дочь расстраивалась не из-за того, что не знала, где он, а затеяла все это именно потому, что была в курсе дела. Брайан, вероятно, сказал ей о звонке Линды.
Майкл подошел к двери и крикнул на весь дом:
- Брайан! Иди-ка сюда!
И тут же услышал торопливые шаги в комнате наверху. С быстротой молнии мальчик спустился вниз, прыгая через две ступеньки. Он предстал перед отцом в невероятной пижаме в цветочек, и вид у него был совершенно нормальный, никаких следов переживаний за пропавшего отца. Видать, спокойно собирался спать.
- Слушай, дружок, - сказал Майкл, - не объяснишь ли ты мне, что это тут за ночной сбор? Я никак не могу понять.
- Ну, я не знаю… - Он посмотрел на сестру и тетку. - Может, это из-за погоды?
Майкл обалдел, заметив его взгляд. Неужели парень заодно с сестрой? Конечно, Брайан очень любит и уважает Марго, но, скорее всего, он не замешан в этой игре. Просто упомянул о звонке, не ожидая подобных сцен, а теперь не хочет признаться, чтобы не подвести сестру.
- Так при чем тут погода? На улице идет обычный дождь. Не ураган, не землетрясение. Дождь. Или такого не было в Дорчестере?
- Ну, папаша, вроде ты и прав…
Майкл слегка толкнул его пальцем в грудь.
- Ты не пытайся провести меня, сынок. Я этого не люблю. Здесь возникли какие-то проблемы, пока меня не было? Или нет? Пока ты обдумываешь ответ, припомни, сколько тебе осталось до получения водительских прав.
- Это нечестно…
- Честно. Для меня важно знать. Отвечай.
Брайан стоял и соображал. Его мыслительный процесс отразился на его лице. Преданность - это одно, а права - другое.
- Понимаешь… Марго не знала, где ты. Ну я и решил, что надо позвонить Линде, - ну раз ты с ней сегодня куда-то собирался. А я тебе разве не говорил, что она тебе звонила?
- Нет, не говорил.
- Нет? - переспросил Брайан, поразившись этому весьма искренне. - Пап, прости. Я, кажется, забыл. И забыл, что забыл.
Майкл сокрушенно покачал головой.
- Так почему же ты не сделал этого?
- Чего? - спросил Брайан.
Все эти расспросы были ему не по душе. Что он мог сказать в оправдание своей забывчивости? Но Брайан не собирался увиливать от ответа. Если уж не выложить всю правду, то по крайней мере придумать что-нибудь приемлемое. Майкл не мог не подивиться его отчаянной храбрости. Парень был просто между молотом и наковальней.
- Почему ты не позвонил Линде, если все искали меня?
- А, так ты был там? - воскликнул Брайан.
- Где же еще я мог быть, если ты забыл предупредить меня о звонке Линды? Черт знает что!
- Да я думал, мы Линде позвонили, то есть я считал, что Марго ей позвонила. Она по крайней мере собиралась, а потом, наверное, решила, что лучше позвонить дяде Пэтрику.
- Ага, значит, Марго хотела выяснить, где я.
Это был не вопрос, а прием. Майкл научился этому у своего отца, который подобным образом добивался нужной информации у скрытного сына. На Брайана это подействовало так же, как тогда на Майкла: он впал в полное замешательство. Если это вопрос, значит, старик ничего не знает, а если утверждение - ему все известно. Так как же себя теперь вести? Мальчик снова взглянул на сестру.
- Вроде, - выдавил он из себя.
- Что "вроде"?
- Ну, вроде да.
- И ты тоже недоумевал, куда я подевался?
- Вот еще! Я знал, что рано или поздно ты объявишься. - Отец сердито взглянул на него. - Да ты и не так чтобы очень поздно пришел… - Брайан осекся, понимая, что лучше не продолжать: он заметил, как строго Майкл смотрит на него.
- А где была малышка в это время? Она тоже принимала участие в этой кутерьме?
- Да где там! Спала себе.
Майкл перевел взгляд на дочь.
- Ваше счастье, что хоть ее избавили от нервотрепки.
Пэтрик хотел возразить, но Майкл жестом остановил его. Присутствие брата начинало его раздражать.
- Послушай, Пэтрик, ты что, не видишь, что у нас тут своего рода семейные дела. Так что можете ехать домой, а я спокойно разберусь со своими детьми без вас. Спокойной ночи.
- Конечно, Майкл, ты уж извини нас, - отозвался брат, которому уже и самому стало неловко. - Пошли, Бренда.
- Я не хочу ни о чем говорить! - вдруг истерично выкрикнула Марго, вырываясь из объятий тетки. - Оставьте меня в покое! - И она опрометью бросилась вон из кухни. Бренда, бросив испепеляющий взгляд на Майкла, собралась последовать за ней.
- Остановись! - резко приказал Майкл. - Я сам во всем разберусь, поняла? Ты здесь лишняя.