Линда понимала, что это не совсем так. Ей стало больно, как и Майклу. Братья обнялись и похлопали друг друга по плечу.
- Спасибо, что пришел, дорогой!
- Ты обалдел, что ли? Смотри, он благодарит меня! Думаешь, что сможешь жениться без меня? А кто тебе поможет советом, как обращаться в первую брачную ночь с невестой? - Пэтрик еще раз крепко обнял младшего брата, потом подошел к Линде. - Я старался уговорить Марго, - шепнул он ей на ухо. - Я доказывал, что ее дурацкое упорство сломает ей дальнейшую жизнь, но… - Он беспомощно развел руками.
- Пэтрик, я не знаю… - начала Линда, но тот перебил ее.
- Не беспокойся, дорогая. Брат так счастлив с тобой. А я счастлив, что он счастлив. - И Пэтрик засмеялся своей шутке, поцеловал ее в щеку и прошел в церковь.
Линда была рада, что брат Майкла в этот торжественный день здесь. Злючку Марго утешает Бренда. Что поделаешь.
Настала пора начинать церемонию, и отец Хаммонд вышел в вестибюль, чтобы пригласить новобрачных.
- Можешь поцеловать невесту, - сказал он Майклу.
- Сейчас? А разве можно? - удивился тот.
- Нельзя, но я вижу, как тебе этого хочется.
Линде тоже хотелось поцеловать любимого. Они обнялись и обменялись долгим поцелуем.
- Еще разок, - попросил Майкл, и она исполнила его просьбу.
- Я обожаю тебя, дорогой.
- И я люблю тебя. Всем сердцем. Если я когда-нибудь сделаю что-то такое, что покажется тебе обидным, скажи мне. Ты же знаешь, я не всегда бываю пай-мальчиком.
Линда коснулась губами его щеки.
- Ты заранее просишь прощения? Это дальновидно. Но пусть тебя не волнует будущее - я справлюсь даже с таким характером, как твой.
- Верю. Но у меня длинный язык.
Линда и не собиралась спорить с ним. Она просто еще раз чмокнула его в щеку, потом стерла с лица Майкла след помады и хитро подмигнула ему.
- Ты мне нравишься, Майкл Хэнкс. Представляешь, Эмили оказалась права.
- Интересно, в чем?
- По каким-то признакам она определила, что ты хорош в постели. Я с ней полностью согласна.
- При чем здесь Эмили? Ты могла на деле убедиться в этом сама!
- Это было так давно, что я забыла.
- Да? Так нам надо сегодня же наверстать упущенное?
- Точно.
Отец Хаммонд откашлялся.
- Не пора ли начать церемонию, дети мои? - поинтересовался он.
Зазвучал орган. Линда и Майкл двинулись к алтарю. За ними шествовали Фэй и Брайан - так решила невеста. Ей хотелось, чтобы дети Майкла знали: она выходит замуж не просто за их отца, а что его дети - ее дети. Малышка сияла, Брайан старался сохранять серьезность. Жаль, что не было Марго.
- Можно поцеловать невесту! - объявил отец Хаммонд.
И тут Линду окружили все трое. Они радостно целовали ее, смеялись и обнимались. Фэй вообще была на седьмом небе. Потом подошли знакомые и друзья - стало шумно и весело. Муж и жена Хэнкс вышли из церкви под радостные крики присутствующих.
Фэй неожиданно замерла на полпути. Она шла впереди Линды, и та чуть не споткнулась об нее. Линда взяла девочку за плечи, чтобы слегка подвинуть в сторону, и взглянула на нее. Ее поразило выражение лица ребенка: малышка смотрела куда-то вдаль, открыв рот.
- Там Марго, - сказала она, не веря своим глазам. - Марго пришла!
Линда глянула в том же направлении и увидела на другой стороне улицы беглянку. Та стояла с независимым видом возле машины, одетая в ветровку, джинсы, руки в карманах.
Майкл тоже увидел дочь.
- Я пойду к ней, - сказала Линда. - Я хочу поговорить с ней, дорогой.
Он подумал секунду и кивнул. Фэй подошла и взяла отца за руку.
Линда быстрыми шагами направилась к Марго, опасаясь, что та сразу же уйдет. Но Марго стояла на месте и не двигалась. Линда увидела ее ненакрашенное, осунувшееся лицо, заметила страдание в глазах девочки и не могла решить, с чего начать разговор. Странно, что теперь все слова, которые она собиралась сказать упрямице, вылетели у нее из головы. Хотелось взять ее за плечи и встряхнуть хорошенько.
Марго вдруг приняла горделивый вид и попыталась взглянуть на подошедшую к ней мачеху свысока. Но получилось как-то жалко и неубедительно.
- Не надо дуться, - сказала Линда спокойно. - Я пришла просить тебя только об одном: усмири свою гордыню ради отца. Умоляю тебя - прими правильное решение. Поверь, я люблю его, Марго. Неужели ты хочешь наказать его за мою любовь? Пожалуйста, не делай ему больно, он так тоскует по тебе. Ты необходима ему и нужна всем нам. - Линда замолчала, почувствовав, что вот-вот заплачет. Майкл направился к ним. Гости с интересом наблюдали за этой сценой. Она видела, что ее слова не находят отклика. - Марго, пожалуйста! - попросила Линда в последний раз.
Тут подошли Майкл и младшие дети. Все встали вокруг Марго и молча ждали ее решения. Пауза затянулась. Настырная девчонка смотрела на них и не говорила ни слова. Невозможно было понять, о чем она думает в эти минуты, к чему готовится.
- Вернись, - тихо сказал Майкл. - Я прошу… мы просим. Дорогая, вернись!
Марго отрицательно покачала головой. Но вдруг у нее задрожали губы и по щекам потекли слезы.
- Я… - начала она, но осеклась и опустила голову.
- Маленькая моя… - срывающимся голосом сказал Майкл.
Марго взглянула на него, и Линда увидела, какая в ней идет борьба: она и плакала, и сдерживала рыдания, хотела убежать и желала остаться.
- Я… опоздала на твою свадьбу… папа! - прошептала девочка сквозь слезы и бросилась к отцу.
Майкл прижал ее к себе. Глаза его светились счастьем.
- Идите все сюда, - обратился он к детям и Линде. - Идите к нам!
Они обнимались, целовались, смеялись и плакали. Семья Хэнксов стояла посреди улицы, мешая движению машин, но не обращала ни на что внимания. Так долго они искали пути друг к другу, так их единение желанно, что они видели только себя. Теперь им ничего не страшно.
Обнявшись, они дружно направились к церкви, где их ждали друзья. Майкл обнимал Линду за плечи. Они обменивались взглядами, полными любви. Вот они, муж да жена и их трое, нет, почти четверо детей.
- Я люблю тебя, - прошептала Линда, и Майкл благодарно поцеловал ее.
Впереди их ждала беспокойная, полная тревог и забот, но счастливая жизнь.