Келли с детства обожала скорость. Она могла часами кататься на аттракционах - чем быстрее, тем лучше. Но машины были ее мечтой. Как только ноги достаточно выросли, чтобы доставать до педалей, Келли Джо села за руль. Она бесстрашно гоняла на раздолбанном драндулете по ферме тети Лу, наводя ужас на местных коров. Ни о чем Келли Джо не мечтала так неистово, как о правах и собственной машине. Время для нее тянулось ужасно долго, но все-таки наступил момент, когда отец торжественно вручил ей ключи от новехонького автомобиля. Келли Джо чуть с ума не сошла от радости, но ее восторг несколько уменьшился, когда она увидела подарок. Сэм постарался на славу. Миниатюрный ярко-зеленый "форд" словно просился на обложку женского журнала. Келли без труда представила себе куклу Барби за рулем этого великолепия, и ей стало плохо. Однако огорчать отца она не могла. Пришлось притворяться, что его выбор пришелся ей по вкусу.
Келли хотела настоящую машину, стремительную и мощную, чтобы никто не морщился презрительно, завидев ее на дороге. Сколько мучений ей пришлось пережить из-за насмешек над ее кокетливым транспортным средством! Неудивительно, что Келли Джо выдержала только несколько месяцев, а потом старалась как можно меньше ездить на собственной машине. Казалось, выхода нет. Личных средств для покупки автомобиля у нее не было, а просить отца она не решалась. И потом вряд ли он разрешит ей приобрести автомобиль гоночного класса…
Но совершенно неожиданно Келли Джо нашла союзника там, где меньше всего ожидала. Когда Сэм женился на Бланш Атринс и они переехали в Англию, Келли потребовала другую машину, объясняя это тем, что не может перестроиться на левостороннее движение. К ее удивлению, Бланш горячо поддержала ее. Новоиспеченная миссис Диллинг всячески пыталась упрочить свое положение и поэтому встала на сторону падчерицы. Под двойным натиском Сэм сдался и выделил необходимую сумму. Келли было позволено самой выбрать себе машину - Сэм уже успел забыть о ее любви к скорости. Единственным минусом было то, что он попросил Бланш съездить вместе с Келли Джо. Девушка поначалу испугалась, что ее заставят купить очередную игрушечную модель, но, во-первых, Бланш абсолютно не разбиралась в марках автомобилей, а во-вторых, она предпочла провести свободное время за болтовней с подругами, чем мотаться по автосалонам с Келли Джо.
Результатом стала изумительная красная "феррари". Теперь, когда Келли мчалась на ней, никто не провожал ее снисходительными смешками. Все водители не сомневались, что за слегка затемненными стеклами прячется настоящий гонщик, и только самые наблюдательные могли разглядеть хрупкую девушку за рулем.
Сэм был в ярости. Он-то знал, что будет творить Келли Джо с этой машиной, и только безграничная любовь к Бланш удержала его от того, чтобы высказать ей все, что он думает по поводу их совместной покупки. Но Келли клятвенно уверяла, что будет очень осторожна, что никогда не станет нарушать правила и вообще будет паинькой. Отцовское сердце дрогнуло, и "феррари" заняла достойное место в гараже Диллингов. Но покоя Сэм с тех пор не знал. Каждый раз когда Келли куда-то выезжала, он не находил себе места. А уж после того, как она однажды прокатила его (причем, судя по словам самой Келли, она ничуть не ускорялась!), он вообще запретил ей ездить одной на дальние расстояния.
Поэтому предложение Энтони пришлось Келли Джо по вкусу…
8
- Приехали, - радостно сообщила Келли. - Двадцать восемь минут.
Энтони перевел дух. Он и сам был не прочь погонять иногда и смеялся над Берни, который не переносил быстрой езды. Но то, что проделывала сейчас Келли Джо, не укладывалось ни в какие рамки!
- С вами все в порядке, мистер Грейвуд? - лукаво спросила Келли Джо. - Кажется, вы побледнели.
- Если честно, я только сейчас понял, что испытывает мой друг Берни, когда жалуется, что я еду слишком быстро, - признался он.
Келли улыбнулась и впервые посмотрела на него без враждебности.
- Я старалась, - прошептала она, и Энтони спросил себя, не было ли это представление затеяно специально для него. Но Келли быстро вернула его с небес на землю. - Давайте договоримся, когда мы встретимся и где, - сказала она деловито.
Энтони открыл было рот, но вовремя вспомнил, что они приехали сюда не для романтического ужина. Келли, кажется, собиралась навестить какую-то подругу…
- Я не тороплюсь и могу подвезти вас к дому вашей подруги, - спокойно произнес он, стараясь скрыть свое разочарование.
- Не надо, спасибо, - почему-то смутилась Келли Джо. - Я выйду здесь. Давайте на этом же месте через два часа, хорошо?
Энтони кивнул. Мгновение - и она уже выскочила из машины. Помахав Энтони рукой, Келли быстро скрылась в каком-то переулке. Он нехотя перебрался на водительское сиденье, сжал руль, который хранил еще тепло ее рук.
Как мне понять тебя, Келли Джо? Почему ты так упорно сторонишься меня?
Мысли были не из приятных. Энтони медленно ехал по городу и размышлял, чем бы занять эти два часа. Время словно издевалось над ним. Каждая минута превращалась в час. Вот бы Берни посмеялся, думал Энтони с мрачной насмешкой, если бы узнал, что я отправился неизвестно куда, покинул общество прекрасных женщин и все из-за каких то несчастных получаса наедине с Келли Джо Диллинг! Впрочем, есть еще обратная дорога…
До назначенного времени оставалось не больше десяти минут, когда Энтони выехал на тихую улочку с двумя рядами аккуратных домов. Он уже думал развернуться и поехать обратно, чтобы не заставлять Келли ждать, как внезапно увидел ее. По правой стороне улицы шла Келли Джо рядом с высоченным парнем. У него в руках были тяжелые пакеты, Келли шла налегке. Они оживленно что-то обсуждали.
Подруга Айрин! - с презрением вспомнил Энтони. Так вот как она выглядит. Конечно, Келли не хотела, чтобы он подвозил ее до дома. Как бы она объяснила своему дружку его присутствие? Притворщица!
Даже когда Энтони узнал, что жена изменяет ему, он не испытывал такой жуткой, а главное, абсолютно беспочвенной ревности. Какое право он имеет судить Келли Джо? Она взрослая женщина и сама решает, с кем дружить, кого любить. Представив Келли в объятиях этого парня, Энтони застонал. Лучше бы он остался в поместье, играл бы в глупых шарадах и тешил себя надеждой, что Келли Джо когда-нибудь начнет относиться к нему по-другому. Сейчас он понял четко - рассчитывать ему не на что.
Келли и ее спутник тем временем остановились у дома. Она стояла спиной к Энтони, и он не видел ее лица, зато мужчина был как на ладони. Это был совсем юный мальчик, вряд ли старше самой Келли, светловолосый и симпатичный. Он с обожанием смотрел на Келли, которая размахивала руками, что-то ему объясняя.
Они так красиво выглядели вместе. Красиво и гармонично. Одинаковые потрепанные джинсы, один возраст и, несомненно, одни и те же вкусы и взгляды. Им есть о чем поговорить. Рядом с этим долговязым парнем Келли Джо не станет молчать или дуться или обижаться на все подряд. С ним она может быть откровенной и спокойной, к нему она может прислониться и закрыть глаза…
Энтони закусил губу. Самоистязания были ему в новинку. Никогда раньше он не чувствовал себя до такой степени далеким от интересной ему женщины. Хотя, надо признать, его еще ни разу и не тянуло с такой силой ни к одной женщине…
Он попробовал заставить себя отвести глаза. Бесполезно. Даже отвернувшись, он четко видел перед собой эту парочку. Парень немного сутулится и перекладывает тяжелые пакеты из одной руки в другую. Келли Джо стоит рядом и делает вид, что не замечает его горящих глаз. Может быть, он сейчас лихорадочно подыскивает слова, чтобы пригласить ее на первое свидание. А может быть, между ними уже давно все решено, ведь не зря же она солгала отцу, чтобы вырваться сегодня вечером в этот проклятый городишко!
А ты разыгрывал из себя благородного рыцаря, терзался Энтони. Мечтал о том, что сможешь подобрать к ней ключик! Она же просто воспользовалась возможностью увидеться со своим возлюбленным…
Нет, это невыносимо! Энтони сцепил руки и откинул голову назад. Какое право он имеет возмущаться? Они едва знакомы, и Келли не виновата, что он размечтался, как незрелый юнец! Она ни словом, ни жестом не дала ему понять, что он ей небезразличен, а уж Энтони собаку съел на распознавании любовных знаков. Что же ему остается делать? Стиснуть зубы и терпеть, а также надеяться, что его внезапное чувство к Келли Джо Диллинг окажется столь же несерьезным и быстротечным, как и многие другие его увлечения.
Ничего, эта неделя пролетит быстро, я вернусь в Лондон и забуду о ее существовании, утешал себя Энтони, но сердце все равно болело и не желало прислушиваться к голосу разума.
А Келли все разговаривала со своим приятелем, и Энтони снова принялся наблюдать за ними. Ревность - не самый лучший бинокль, и все увиденное представлялось Энтони как неоспоримые доказательства нежных отношений между молодыми людьми. Вот Келли Джо ласково потрепала его по руке, вот он, поставив пакет на землю, схватил ее за плечо… Каждое вольное движение причиняло Энтони адовы муки, и все же он очень жалел о том, что не видит лица Келли. Он не сомневался, что по ее глазам сразу бы понял, что она испытывает по отношению к своему собеседнику. А так он мог только наблюдать за ее кудрявым затылком…
Наконец их десяти минутная беседа, показавшаяся Энтони вечностью, закончилась. Парень подхватил пакет и наклонился, чтобы поцеловать Келли. У Энтони потемнело в глазах, и он что есть мо, чи ударил кулаком по рулю. Результат напугал даже его, не говоря уже о нескольких прохожих и Келли Джо с её спутником. Сигнал клаксона, раздавшийся внезапно посередине этой сонной улицы, прозвучал как гром среди ясного неба. Келли повернула голову и тут же определила источник звука. Кивнув молодому человеку, она быстро пошла к машине.
Первой реакцией Энтони было немедленно завести мотор и уехать, но он сообразил, что это выглядело бы, по меньшей мере, глупо. Келли Джо узнала его машину, и спасаться бегством бесполезно. Хотя ему хотелось очутиться в настоящий момент как можно дальше от нее - Келли Джо явно гневалась, а в ярости она была страшна…
- Вы следили за мной? - сразу спросила она, скользнув в салон. Она смотрела на него строго и сердито. - Что вы тут делаете?
Лгать не хотелось. Да и… Энтони чувствовал себя слишком измотанным, чтобы придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение.
- Я случайно проезжал мимо и увидел вас, - сказал он устало.
- Это отец вас отправил следить за мной? - Келли не слушала его, поглощенная собственными эмоциями.
Сколько страданий может выпасть на долю одного - единственного человека за несколько дней? Как будто мало ей всех этих гостей и пышных празднеств! Обязательно надо было появиться этому плейбою, чтобы попадаться ей на каждом шагу и раздражать ее! Везде только и слышно: Тони то, Тони се. Ах, какой он красавчик, ах, сколько сердец разбил. Смотри, Келли Джо, не влюбись… Вот еще глупости! О какой любви может идти речь в конце двадцатого века! Пусть даже Энтони невообразимо хорош собой, это еще не повод падать к его ногам…
Удивительно, сколько мыслей может промелькнуть в одной голове за столь небольшой промежуток времени. Однако буквально за несколько секунд в машине Энтони Келли Джо успела о многом передумать. И о своей неразделенной любви к Эрику, и о надоедливой Бланш, и о загорелых сильных руках Энтони Грейвуда, которые находились у нее прямо перед глазами, потому что посмотреть ему в лицо Келли больше не решалась. Ей было страшно. Она старалась уверить себя, что Энтони ни капли ее не интересует, но впервые в жизни она чувствовала, что совсем не поддается внушению. Вселенная вокруг нее была в данный момент ограничена пределами этой машины, которая так напоминала ее собственную. А этот мужчина, о существовании которого она еще недавно знала только понаслышке, мешает ей сосредоточиться, сбивает с мысли, все путает. О чем она говорила? Что она хотела сказать? Поцелуй меня, Тони… Нет, нет, ни в коем случае. Это было бы катастрофой!
Келли чувствовала, что ее гнев буквально испаряется, Увидев машину Энтони, она рассвирепела, но стоило ей оказаться рядом с ним, как стало ясно, что это единственное место, где ей по-настоящему хорошо. Ей надо вообще не покидать его. Как они могут терять столько времени?
Келли Джо Диллинг, всегда знавшая, чего она хочет и как ей следует поступить, в первый раз понимала, что иногда не все зависит от нее. Ощущение полнейшей беспомощности было ей до сих пор незнакомо, сердце замирало от мысли о том, что она полностью во власти мужчины, который сидит рядом…
Однако Энтони об этом даже не догадывался.
- Я случайно увидел вас, мисс Диллинг. Можете думать, что хотите, но я ни за что не стал бы за вами следить, - сухо произнес он и завел машину.
Сердце Келли ухнуло глубоко вниз. Только сейчас она осознала, что наговорила.
- Я… я… - залепетала она, надеясь, что время вдруг как по волшебству повернет вспять, и она промолчит вместо того, чтобы говорить эту глупость про слежку. - Я не хотела…
- Не сомневаюсь. - В голосе Энтони явно прозвучала издевка. - Я, конечно, не требую, чтобы вы были высокого мнения обо мне, но, по крайней мере, о собственном отце не стоит думать так плохо…
Обида и боль душили его. Похоже, эта девочка настолько зациклена на самой себе, что ей кажется, что все вокруг тоже только и думают, что о ней. Сэм пытается ее выследить, Бланш ее угнетает… Что ж, невольно усмехнулся Тони. В чем-то она права. Я точно ни о ком другом и не помышлял все это время…
"Феррари" неслась по пустынным улицам города. Энтони и Келли молчали - каждый был оскорблен и боялся выплеснуть обиду на другого. Келли Джо не догадывалась, что Энтони терзает ужасная ревность, а Энтони не подозревал о том, что его страдания абсолютно надуманны…
- Энтони, я не хотела вас обидеть, - наконец произнесла Келли Джо.
Она чувствовала свою вину и пыталась извиниться. Беда была в том, что Энтони меньше всего были нужны ее извинения…
- Я понимаю, - холодно сказал он, делая вид, что всецело поглощен дорогой.
- Энтони! - взмолилась Келли. Ощущать тяжесть вины было невыносимо, и она принялась торопливо объяснять ему: - Отец совсем измучил меня в последнее время, я не могу и шагу ступить без его разрешения… Увидев вашу машину, я так разозлилась… Подумала, что вы специально поехали за мной… Я знаю, это глупо, но…
Голос Келли сорвался. Она чувствовала, что вот-вот разрыдается, а этого ей очень не хотелось бы. Почему он сидит как истукан и ни слова не вымолвит? Что такого ужасного она, в конце концов, ему сказала?
- Все нормально, Келли, - нехотя ответил Энтони. Он даже не заметил, что она называет его по имени. Какая разница… - Ваш друг очень огорчился, что вы так рано его покинули?
Каждое слово с трудом давалось Энтони, но он заставлял себя говорить. Он испытывал какое-то болезненное удовлетворение, спрашивая Келли Джо о ее приятеле.
- Да нет, мы уже все сделали, - равнодушно пожала плечами девушка.
Горло Энтони издало булькающий звук. Все сделали! Интересно, что она имеет в виду?
- Ваш приятель очень симпатичный парень, - небрежно заметил он, надеясь, что его голос не дрогнет в самый неподходящий момент. - А почему вы не пригласили его на праздник?
Потому что она явно скрывает его от Сэма, идиот, грубо напомнил он себе. И подтверждение этому не замедлило последовать.
- Понимаете… - Келли замялась. - Папе не очень нравится, что я общаюсь с Блэквилами… Джейки Айрин не принадлежат к кругу Бланш, а с тех пор, как мы переехали в Англию, папа стал излишне внимателен к моим знакомым…
Келли говорила с горечью, и Энтони почувствовал, как на него накатывает новая волна ревности. Отец не разрешает ей встречаться с любимым человеком! Как трогательно и романтично! И как отвратительно!
- Но ведь вы уже совершеннолетняя, - сказал Энтони спокойно, удивляясь собственному хладнокровию, - как отец может вам запрещать встречаться с людьми, которые вам не безразличны?
Запрещает вам любить мужчину, которого выбрало ваше сердце, хотелось добавить Энтони. Но произносить такие слова было слишком страшно.
- Формально совершеннолетняя, - признала Келли, - но фактически я ни на что не имею права. До знакомства с Бланш он был совсем другим, и жизнь наша была иной. А сейчас я не могу и пальцем пошевелить без ее позволения! "Келли Джо, благовоспитанные девушки так себя не ведут"
Келли так здорово передразнила поучительную манеру Бланш, что Энтони невольно улыбнулся.
- И отец стал брать с нее пример, - продолжала Келли, радуясь тому, что у них завязалась беседа. Раз Энтони интересуется ее жизнью, значит, он уже не сердится на нее за неосторожные слова… - Он постоянно ограничивает мою свободу, и в то же время, вы не поверите, Энтони, он начинает меня сватать!
Келли фыркнула, а Энтони от неожиданности резко рванул руль вправо. Машина качнулась, расслабившуюся Келли кинуло на Энтони. На мгновение он ощутил ее горячее тело, но через секунду Келли уже сидела на месте.
- Осторожнее! - упрекнула она незадачливого водителя. - Я везла вас аккуратнее!
- Простите…
Энтони было неудобно, но он с удовольствием еще бы раз повторил такое, чтобы почувствовать Келли Джо так близко от себя.
- Так за кого же сватает вас Сэм? - спросил он, желая продолжения разговора.
- А, за всех подряд , - улыбнулась Келли. - Ему кажется, что мир населен исключительными молодыми людьми, которые только и мечтают, что о женитьбе на мне!
Келли Джо явно шутила, но Энтони было не до смеха. Он-то прекрасно понимал, что в ее насмешливых словах куда больше правды, чем она думает. Молодая, красивая, богатая - чем не приманка для многих мужчин? С ужасом Энтони сознавал, что не прочь присоединиться к числу этих соискателей…
- Значит, он хочет выдать вас замуж, - шутливо проговорил он, поддерживая тон девушки.
- Да. Бланш тоже постоянно твердит об этом.
- Тогда в чем дело? Я уверен, что у вас будет гораздо больше свободы, если вы выйдете замуж…
Сейчас она скажет мне, что давно уже обручена с тем долговязым парнем, и мне останется только высадить ее и пустить машину под откос, с мрачной ухмылкой подумал Энтони.
- Я знаю, - протянула Келли. - Было бы здорово…
- Но в чем тогда проблема? - настаивал он. - Например, ваш приятель, как его… кажется, Джейк… из вас бы вышла хорошая пара…
Энтони судорожно облизнул губы. Все, он высказался. Яснее ясного. Действительно непонятно, почему она не сбежит тайком с любимым. От девушки с характером Келли Джо надо ожидать именно таких поступков.
- Джейк? - переспросила Келли и расхохоталась. - Нет, это невозможно!
Как небрежно это было сказано! Самые очевидные доказательства не убедили бы Энтони лучше в том, что Келли Джо абсолютно равнодушна к этому Джейку.
- Но ведь вы ему нравитесь… - настаивал Энтони, хотя сердце радостно затрепыхалось в груди.
- Может быть, - неохотно согласилась с ним Келли Джо.
Говорить с Энтони о Джейке ей было неприятно. Словно опять взрослый мужчина расспрашивает маленькую девочку о се первых друзьях и детских влюбленностях.
- И почему тогда вы скрываете от отца, что встречаетесь с Джейком? - продолжал допытываться Энтони.
Он приписал уклончивость Келли ее нежеланию говорить о сердечных делах, и демон ревности вновь овладел им.
- Я не скрываю. Просто ему не нравится, что я общаюсь с Айрин, а Джейк ее брат. Но она действительно хорошая…