После войны с Наполеоном молодой офицер Хьюго Ратли и его сестра Леона оказались без средств к существованию Чтобы поправить дела, Хьюго связался с известным контрабандистом Лью Вскоре он понимает контрабанда - отнюдь не невинная авантюра, а люди, которые ею занимаются, готовы на все ради наживы За свою помощь негодяи потребовал слишком высокую цену - он потребовал Леону. К счастью, в их дом приезжает бывший командир Хью, лорд Чард. Он готов помочь молодым людям и выручить их из беды, в которую Хью по неопытности завлек не только себя, но и сестру.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 8
Глава 4 11
Глава 5 16
Глава 6 21
Глава 7 25
Глава 8 29
Глава 9 32
Глава 10 37
Глава 11 41
Глава 12 46
Примечания 51
Барбара Картленд
Любовь контрабандиста
Глава 1
- Леона! Леона!
Мужской голос эхом разносился под сводами зала.
Звуки его достигали верхних покоев замка, где в маленькой комнате в конце коридора молодая девушка расставляла в вазе только что срезанные цветы.
Вскрикнув от радости, она выронила их из рук и стремглав бросилась к двери, но, прежде чем она добежала до лестничной клетки, крик повторился снова:
- Леона! Куда, черт возьми, подевалась эта девчонка?
- Я здесь, Хьюги! - крикнула она с верхней ступеньки широкой дубовой лестницы. Подняв глаза, он увидел ее силуэт на фоне темной панельной обивки. Было что-то неземное, сказочно прекрасное в ее чуть заостренном личике, обрамленном ореолом светлых локонов… Ее серое платье сливалось с сумерками зала, так что ее скорее можно было принять за эльфа из волшебной сказки, чем за живое существо из плоти и крови.
- Честное слово, Леона, своим криком я мог бы разбудить мертвеца!
- Ах, Хьюги, ты вернулся! Как чудесно! Я не ждала тебя так скоро.
- Уж конечно, ты меня не ждала. - язвительно заметил ее брат.
Что-то тут было не так - Леона догадалась об этом по его раздраженному тону, по глубокой складке, пересекавшей его лоб, по тому возбуждению, с которым он щелкал по ботфортам хлыстиком для верховой езды.
Она поспешно спустилась в зал и подбежала к нему.
- Что такое? У тебя неприятности?
Какое-то мгновение он пристально смотрел на нее, словно ее слова удивили его, потом ответил резко:
- Сплошные неприятности, но сейчас не время для пустой болтовни. Поскорее собери Брэмуэлла и прислугу. Пусть немедленно подготовят дом…
- Подготовят дом? Зачем?
- Разрази меня гром! Делай то, что тебе говорят! - негодующе вскричал сэр Хьюго Ракли. Затем, словно устыдившись своей несдержанности, добавил:
- Прости меня, Леона. Но я попал в ужасный переплет, и только ты одна можешь мне помочь.
- Хьюги, что случилось? - спросила она, инстинктивно прижав руку к груди. В его интонации чувствовалось такое волнение, такое внутреннее напряжение, что Леона поняла: он был расстроен не на шутку.
- Я скажу тебе позже, - произнес он быстро. - Позвони Брэмуэллу или позови его, если звонки, как всегда, не в порядке.
- Ты опять проигрался?.. О боже, Хьюги, только бы не все деньги!
- Нет, нет. Я даже выиграл, как оказалось. И я мог бы выиграть намного больше, если бы мне не помешал Чард. Будь он проклят!
- Кто такой Чард?
- Гром и молния! Только не говори мне, что ты никогда не слышала о Чарде. О чем ты думаешь в этом захолустье?.. Но не будем тянуть время за разговорами, Леона. Делай, как я тебе сказал.
Без дальнейших объяснений Леона направилась, ступая по потертым коврикам, к двери под лестницей, ведущей в помещение для прислуги. Ее домашние туфельки без каблуков не издавали ни звука, она словно плыла по комнате с такой грацией, которая могла бы очаровать любого, за исключением ее брата, стоявшего мрачнее тучи.
- Брэмуэлл! - позвала она через обитые сукном створки дверей. - Брэмуэлл! Вы здесь?
У нее был звонкий, мелодичный голос - качество, которого ее брату заметно недоставало. И все же, когда она вернулась к нему, между ними можно было заметить определенное сходство: те же белокурые, пепельного оттенка волосы, те же брови вразлет, напоминающие крылья парящей в воздухе птицы… Но на этом сходство заканчивалось. Леона казалась воплощением изящества. Хьюго же был почти шести футов роста, отличался атлетическим сложением, гибкостью и выносливостью, приобретенными за годы военной службы во Франции.
- Он идет? - нетерпеливо спросил Хьюго.
- Да, я слышу шаги, - ответила Леона.
- Он, как всегда, еле шевелится. Дряхлый старик, ему уже десять лет назад надо было уйти на покой.
- А где бы мы нашли другого такого преданного и бескорыстного слугу, который согласился бы работать за самое скромное жалованье, особенно когда его несколько месяцев подряд не выплачивают?
Леона задала этот вопрос без тени горечи - скорее наоборот: на губах ее заиграла озорная улыбка, глаза заблестели.
- Не правда! - возмущенно перебил ее брат. - С тех пор как я дома, он уже получил сполна все, что ему причиталось, так же как и все остальные.
- Я знаю, дорогой, но им пришлось слишком долго ждать своих денег, - примирительным тоном заметила Леона.
- Вы звали меня, мисс Леона? - спросил старик дворецкий, появившись в дверном проеме.
Брэмуэлл служил отцу Хьюго и Леоны, а еще раньше - отцу их отца. Ему было уже за семьдесят, он почти оглох. И с каждым месяцем ему все труднее было справляться со своими обязанностями. Но Леона любила его.
Для нее он был частью замка, и, даже будь у них такая возможность, она не смогла бы обойтись без старого Брэмуэлла - так же, как без крыши над головой.
- Конечно, мисс Леона звала вас, - сказал Хьюго, выступив вперед и повышая голос. - Поторопитесь, Брэмуэлл. Необходимо вычистить серебро и постелить на стол самые лучшие скатерти. Сегодня вечером мы ждем гостей. Вы слышите меня? Гостей.
- Да, Хьюги… Я понял, сэр Хьюго, я все слышу… Только вот как, по-вашему, я смогу справиться со всем этим без помощника? Если вы помните, я рекомендовал вам того парня из Сифорда. Он был бы рад наняться к вам, но вы отказали ему, сэр Хьюго, вы же сами знаете…
Хьюго взглянул на сестру. Она слегка нахмурила брови.
- Нам о нем ничего не было известно, - вздохнула Леона, - и мы подумали, что его стремление служить у нас… несколько странно.
- Да, да, я припоминаю, - раздраженно произнес сэр Хьюго. - Ладно, Брэмуэлл, постарайтесь сделать все, что в ваших силах. Пришлите кого-нибудь из сада или с фермы. Но поторопитесь. Нельзя терять ни минуты.
- Право, не знаю, Хьюго, что бы вы делали без меня, - бормотал себе под нос Брэмуэлл, удаляясь, и на всем пути по коридору, ведущему в кладовую, они могли слышать стариковское ворчание.
- Хьюги, кто приезжает? - спросила Леона.
- Разве я уже не говорил тебе? - В голосе ее брата слышались нетерпеливые нотки. - Чард! Чард! И с ним некто Николас Уэстон, его секретарь и доверенное лицо.
- Но зачем ты пригласил их сюда? - Пригласил их? Вот это здорово! - Хьюго запрокинул голову и невесело засмеялся. - Я его пригласил!
Разве я похож на дурака? Он сам напросился, девочка, было бы тебе известно. Более того - похоже, он меня в чем-то подозревает. Тут уж нет сомнений!
- Нет, Хьюги! Не может быть! Что он сказал? Откуда ты знаешь? - Вопросы сыпались один за другим с губ побледневшей Леоны.
Внезапно ее брат швырнул свой хлыстик через зал.
Отскочив от одной из резных стоек перил, он рикошетом ударился о мраморный пол, позолоченная ручка с силой треснула прежде, чем он закатился под деревянный, украшенный резьбой сундук и скрылся из вида.
- Черт побери! Только этого нам сейчас не хватало! - воскликнул Хьюго. - Как раз теперь, когда дела пошли в гору, когда мне наконец-то улыбнулась удача!
- О чем вы говорили с его светлостью? - настаивала Леона.
Хьюго снял дорожное пальто с высоким воротником и бросил его на стул. Затем он усталым жестом откинул со лба прядь светлых волос, изо всех сил стараясь выглядеть уравновешенным, но пальцы его дрожали, и Леона знала слишком хорошо, что это движение было порождено отчаянием и безнадежностью.
- Я был в клубе Уайта , - сказал он. - Целый вечер мне фантастически везло, я постоянно выигрывал, если "хочешь знать. Мне как раз попался удачный шар - и вдруг я почувствовал, что кто-то стоит прямо за моей спиной, и услышал его голос:" По-моему, Ракли, вы сегодня в ударе!"Я сверкнул на него глазами, в бешенстве от того, что мне помешали, но, когда я увидел, с кем имею дело, впору было уносить ноги.
- Значит, ты его узнал?
- Ну конечно, узнал, глупышка! Мы же вместе служили во Франции, он был моим командиром. Я довольно часто встречал его перед Ватерлоо и позже, когда наш полк в составе союзных армий располагался лагерем под Парижем. Кроме того, Чарда знают все.
- И что ты сказал ему? - допытывалась Леона.
- Я сказал" Добрый вечер, милорд" или что-то в этом роде, и он ответил: "Я и не подозревал, что вы такой азартный игрок, Ракли. Насколько я помню, вы не были столь безрассудны, когда мы вместе сражались против Бонапарта".
- Что он имел в виду? - осведомилась Леона.
- Чард не настолько глуп, - объяснил Хьюго. - Ему достаточно хорошо известно, что, пока я служил в армии, мне было не по карману играть по-крупному в компании полкового начальства, разве что на мелкие ставки, с такими же безденежными младшими офицерами, как и я.
- Ты думаешь, ему показалось подозрительным, что у тебя хватает денег на игру?
- По-видимому, так, - коротко произнес Хьюго.
- Но тогда зачем было приглашать его сюда?
- В жизни не встречал такой бестолковой девчонки! У тебя мозгов не больше, чем у курицы, если ты задаешь мне подобные вопросы. Говорят тебе, он сам напросился! Он произнес этаким кротким и обезоруживающим тоном: "Не знаю, слышали ли вы о моем новом назначении, но думаю, что оно непременно приведет меня в тот благословенный уголок земли, где, если не ошибаюсь, вы живете". - "Что за назначение, милорд?"- спросил я. "Я получил приказ пресечь деятельность тех джентльменов, которые упорно избегают встреч с офицерами таможенной службы".
- Нет, нет! - вскрикнула Леона. - Он не должен был говорить такое при тебе!
- И тем не менее он сказал это, да еще глядя мне прямо в лицо! Клянусь, я и глазом не моргнул и даже ухитрился ответить ему как ни в чем не бывало: "Мои поздравления, милорд. У меня предчувствие, что если кому-то и удастся привлечь этих парней к суду, то именно вам".
- А что потом? - спросила Леона.
- Он продолжал: "Видите ли, Ракли, вышло так, что я должен немедленно инспектировать южное побережье в районе Ньюхэйвена и Сифорда. Надеюсь, я не слишком злоупотреблю вашим гостеприимством, если погощу некоторое время у вас?"
- Да, но, должно быть, есть множество других людей, которые охотно приняли бы его у себя, - заметила Леона.
- Как раз об этом я и подумал, - ответил Хьюго. - Но, само собой, мне ничего другого не оставалось, как только сказать, что для нас это большая честь. Мне вдруг пришло на ум, что если бы я отправился верхом той же ночью, то успел бы добраться до замка достаточно рано, чтобы заранее все подготовить и предупредить людей.
Но Чард опередил меня. "Весьма признателен вам за вашу любезность. Почему бы нам не проделать этот путь вместе? Для меня было бы большим удовольствием путешествовать в вашем обществе". Не мог же я послать его к черту вместе с его обществом, разве не так?
- Нет, конечно. Но где его светлость?
- Всего лишь в нескольких милях отсюда, - ответил ее брат. - На последней почтовой станции он дал мне сорваться с привязи. Возможно, он заметил, в каком я был беспокойстве, хотя я изо всех сил пытался скрыть это.
- Но, Хьюги, если он догадался, что ты нервничаешь, у него могут возникнуть подозрения.
- Скорее всего, он счел, что я слишком сильно взбудоражен его неожиданным визитом. Я предупреждал его что дом чертовски неудобен, что с тех пор, как умер отец, в нем не делали никакого ремонта.
Леона озиралась по сторонам, беспомощно разводя руками.
- Тогда почему ему так захотелось приехать сюда? - осведомилась она.
- Ну конечно, чтобы выслеживать меня! - резко возразил ее брат. - Я видел, какое у него было лицо, когда я забрал свой выигрыш - почти тысячу гиней. Он прекрасно понимал, что такой куш можно сорвать только с крупной ставки, а для этого нужны средства.
- Но… что же мы можем предпринять? - в отчаянии произнесла Леона.
- У меня есть план, - ответил Хьюго. - А теперь, Леона, слушай меня внимательно. Все в твоих руках, запомни это! Все!
- Умоляю, Хьюги, не слишком рассчитывай на меня.
Это пугает меня! Ты же знаешь, что это меня пугает.
Поверь мне, я скорее предпочла бы голодать, чем терзаться от постоянной тревоги и предчувствия беды. Клянусь тебе, всякий раз, когда доставляют груз, у меня сердце уходит в пятки, так что я словно переживаю не одну, а тысячу смертей!
- Насчет своей смерти можешь не беспокоиться, - продолжал ее брат неумолимо. - Ты хоть представляешь себе, какое сегодня число?
- Сегодня? - Она взглянула на него, и тут же глаза ее расширились от страха, рот она прикрыла рукой. - Восемнадцатое! Вторник, восемнадцатое!
- Вот именно!
- Но что же нам делать?
- Ты должна точно следовать моим указаниям, причем тебе придется проявить все свое искусство, чтобы у Чарда исчезли последние подозрения. Одна-едииственная ошибка, один неверный шаг - и я окажусь на виселице или меня сошлют на каторгу.
- Нет, Хьюги! Нет! Нет!
Леона сжала его в объятиях, но он оттолкнул ее.
- Сейчас не время для истерик, - отрезал он. - Нам нужно действовать. Чарда мы поместим в Китайском кабинете, в восточном крыле, а для Николаса Уэстона распорядись подготовить Дубовый кабинет. А я достану самое лучшее вино. Мы должны устроить для них хороший обед.
- Но… но у нас нечего есть.
- Ну так найди что-нибудь! На ферме всего вдоволь, не так ли?.. Цыплята, голуби, молочный поросенок… Пошли кого-нибудь в деревню. Прикажи подать такой обед, чтобы они остались довольны, а главное, чтобы им не пришло в голову вставать из-за стола и идти куда-то на ночь глядя.
- Они не могут прийти сюда! - закричала Леона, но брат продолжал, словно не слыша ее слов:
- Как только с обедом будет покончено и ты удалишься, тебе надо будет пойти к Лью и рассказать ему о случившемся.
- Я не могу! Ты же знаешь…
- Ты будешь делать то, что я тебе говорю, - грубо прервал ее брат. - К счастью, он пока не успел отплыть.
Ему пришлось остаться на берегу, искать замену носильщикам. По его словам, за последнее время было слишком много несчастных случаев… Ты найдешь его в пещерах. Возьми с собой фонарь и ступай осторожно, дорога неровная.
- Хьюги, я боюсь!
- Хочешь увидеть, как меня повесят?
- Даже не думай об этом! Господи, какой ужас!
- Тогда ты сделаешь все так, как я сказал. Сейчас идти туда нет времени. Чард будет здесь приблизительно через час, а нам нужно еще многое уладить. К тому же Лью там может и не быть. Кроме тебя, известить его некому. Ускользни потихоньку после обеда, а я постараюсь как можно дольше задержать Чарда за рюмкой портвейна.
- А что потом?
- Сообщи обо всем Лью. Если случится самое худшее, они успеют вовремя спрятать груз на дне залива.
- А не лучше ли было бы отправить их обратно?
Дать сигнал или послать лодку?
- Что?! Потерять выручку за товар - быть может, верных четыре тысячи фунтов? Да знаешь ли ты, что поставлено на карту и сколько денег может принести нам одна-единственная партия товара?! Но какая польза от разговоров, когда надо принимать меры? Позови горничных, прикажи им подготовить спальню для Чарда, и поскорее.
- Горничных! - воскликнула Леона. - Здесь только старая миссис Милдью и Роза, от которой, как ты знаешь, проку мало. Ты сам запретил мне нанимать кого-либо еще, Хьюги, из страха, что они могут оказаться шпионами.
- На моем месте даже святой потерял бы терпение! - вскрикнул ее брат. - Черт побери, за этим ты уж сама должна проследить. И, ради бога, оденься поприличнее. Неужели у тебя нет чего-нибудь получше, чем это рубище?
- Есть белое платье, которое ты купил мне месяц назад, - нехотя произнесла Леона. - Пожалуй, его я и надену. Конечно, то платье, что на мне, сильно износилось, но за годы твоего отсутствия оно было лучшим в моем гардеробе - на самом деле у меня просто не было другого.
- На сей раз с нуждой покончено, - заявил Хьюго. - Сестра моя, мы с тобой на пути в Эльдорадо! И я твердо намерен добиться своего, несмотря на Чарда. Но остерегайся его, он очень опасен!
- Но почему… почему ему вздумалось приехать именно сейчас, когда все шло так хорошо? - простонала Леона. - Ведь мы только что заплатили по векселям, слуги наконец-то получили свое жалованье! Зачем ему понадобилось приехать сюда и все испортить?
- Ему не удастся причинить нам вред, я не позволю ему этого, - ответил Хьюго. - Чард подозрителен по натуре, но никаких точных сведений у него нет. Как только он убедится в своей ошибке, сейчас же уберется отсюда, и мы никогда больше о нем не услышим.
Слова Хьюго звучали успокаивающе, но в его тоне не было убежденности, и по выражению его лица Леона поняла, что в глубине души он испытывал не меньший страх, чем она. Слегка вздохнув, она подошла к брату и запечатлела быстрый, легкий поцелуй на его щеке.
- Я сделаю все, что в моих силах, - заверила она. - Но я ненавижу лорда Чарда! Он явился сюда, чтобы разрушить наше счастье, вселить в нас страх и неуверенность, когда мы хотели только одного - чтобы нас оставили в покое!
- Ты должна как можно лучше сыграть свою роль, Леона. Все в твоих руках, - напомнил ей Хьюго.
- Я постараюсь! Обещаю тебе, что буду стараться!
От избытка чувств ее глаза на мгновение наполнились слезами. Отвернувшись он него, она взбежала по лестнице, и несколькими секундами позже он услышал ее голос, зовущий миссис Милдью и ее дочь Розу.
Хьюго прошел через зал в гостиную, широкие окна которой выходили в сад. Занавески на окнах поблекли, обивку на креслах давно следовало бы обновить. Повсюду были расставлены вазы с цветами, и в целом комната еще сохраняла следы былого изящества и величия, несмотря на свой нынешний неприглядный вид.