"Надо как-то заставить мистера Таунсенда не печатать эту фотографию, – запаниковала Лила. – Стоит ему лишь раз увидеть меня, как он разорвет пробы Регины и вовсе вычеркнет ее из списка".
– Когда, вы сказали, я смогу встретиться с мистером Таунссндом? – спросила она женщину за столом.
– Подожди минутку, Бен, – весело прощебетала Сьюзен, снова поворачиваясь к Лиле. – Что вы скажете о пятнице, после обеда? – спросила она, изучая ежедневник. – В четыре сорок пять.
– Прекрасно, – ответила ей Лила. Ее пальцы дрожали, когда она взяла у женщины карточку и написала на ней время. Она должна была не допустить появления фотографии соперницы в журнале. Торопливо выйдя из офиса, Лила нажала нижнюю кнопку лифта.
Она не знала, как ей изменить мнение Лэйна Таунсенда, но она должна была этого добиться!
После занятий Оливия и Роджер сидели на лужайке перед школой. Было почти четыре, и большинство учеников уже разъехались.
– Ты сказала, что хочешь поговорить со мной, Лив? – тревожно произнес Роджер.
Оливия кивнула.
– Я очень надеюсь, что ты не поймешь меня превратно, – медленно начала она.
Роджер вздохнул:
– Ничего не скажешь. Начало звучит очень ободряюще.
Оливия смотрела в другую сторону?
– Род, я знаю, что в последнее время у тебя был трудный период, и я не хочу осложнять тебе жизнь еще больше. Поэтому я не смогу пойти с тобой на вечер в загородном клубе в следующий уик-энд.
– Это почему же? – серьезно спросил Роджер.
Оливия покачала головой:
– По множеству причин. Но главное в том, что я очень неуютно чувствую себя в твоей новой семье, и я даже не могу представить себе, что когда-нибудь научусь правильно вести себя.
Роджер посмотрел на нее с недоверием:
– Оливия, как ты можешь так говорить? Разве тебе не было весело во время наших последних встреч в моем новом доме?
Оливия вздохнула.
– Нет, Род, не было, – призналась она. – На самом деле, я чувствовала себя полной идиоткой.
– О чем ты говоришь?! – закричал Роджер.
– Давай разберемся, – твердо произнесла Лив. – Ты прекрасно знаешь о моем отношении к тебе, но я не виновата, что я такая, как есть. И мне кажется, я не тот человек, которого Пэтмены сочтут подходящим другом для своего родственника.
– Я не вижу причин для того, чтобы ты так считала, – разозлился Роджер.
Затем глубоко вздохнул.
– Пэтмены – совсем неплохие люди, правда. Ты просто не давала им возможности проявить себя с хорошей стороны.
– Я уверена, что они совсем неплохие, – мягко произнесла Оливия, попытаясь заставить себя улыбнуться. – Ведь на самом деле я схожу с ума по одному из них. Но от этого я не буду чувствовать себя лучше в следующую субботу.
– Оливия, ты должна пойти на вечер со мной! – настаивал Роджер. Оливия покачала головой:
– Я не могу.
– Но я уже сказал им всем, что ты придешь!
Оливия вскочила на ноги. Это было последней каплей.
– Значит, тебя волнует только это – как неудобно, что я отказываюсь от вечеринки, когда ты уже сообщил всем, что я приду. А я-то думала, что тебя волнуют мои чувства! – бросила она резко.
– А я думал, что тебя волнуют мои! – произнес Роджер, столь же рассерженный, как и Оливия. – Если для тебя так сложно провести вечер с моей семьей, возможно, мы вообще должны перестать встречаться!
– Мне кажется, ты абсолютно прав, – отрезала девушка. – Почему бы тебе не найти кого-нибудь более подходящего для твоей замечательной новой жизни!
– Если ты собираешься так себя вести, то скорее всего я последую твоему совету, – запальчиво заявил Роджер.
Он не мог поверить, что это говорит его ближайшая подруга. Ведь она всегда так хорошо все понимала!
Оливия бросилась к велосипедной стоянке. Она наклонилась над своим велосипедом и постаралась открыть замок, но ее пальцы дрожали так сильно, что ничего не получалось. Наконец замок поддался. Оливия вскочила на велосипед, в глазах ее стояли слезы. Она так надеялась, что Роджер будет уверять ее, что она сошла с ума, думая о том, что не подходит ему; будет повторять, что любит ее и находит ее поведение идеальным. Она уж никак не предполагала, что все так ужасно закончится.
– Ну и пусть, – говорила она себе, яростно крутя педали, чтобы скорее оказаться подальше от школы. – Я никого не хочу видеть из этих людей – ни Брюса, ни Джессику, ни, конечно же, Роджера! Если он так хочет, пусть так и будет!
Но чем дальше она уезжала, тем слабее становилась ее решимость. Ей вдруг стало так грустно, как не было никогда в жизни.
Минут через пятнадцать, повернув дядюшкину машину на длинную подъездную дорожку к особняку Пэтменов, Роджер почувствовал то же самое.
– Как же, – спрашивал он себя, нажимая на пульт дистанционного управления, чтобы открыть дверь гаража, – как же я мог потерять лучшего друга?
11
– Где Джессика, мам? – спросила Элизабет, входя в кухню, отделанную испанским кафелем, и открывая дверцу холодильника.
Элис Уэйкфилд рассмеялась, видя, что голова дочери почти исчезла в холодильнике.
– Тебя там интересует что-то конкретное или ты просто хочешь пожевать?
– И то, и другое, – ответила Лиз, выбирая яблоко и вытирая его о рубашку.
– Джессика в бассейне, – проинформировала миссис Уэйкфилд.
Элизабет впилась в яблоко и поспешила через кухню к бассейну, находившемуся на заднем дворе. Джессика возлежала на трамплине в красном вязаном бикини, драматично положив одну руку на глаза. Элизабет наклонилась и слегка толкнула трамплин.
– Смотрите-ка, а вот и первые признаки жизни! – воскликнула она, когда сестра открыла один глаз.
– Разве ты не видишь, что я занята, Лиз! – пробормотала Джессика.
– Твоя лежачая деятельность впечатляет, – сухо сказала Элизабет. – Сестричка, я хочу поговорить с тобой об Оливии.
– Об Оливии? – спросила Джессика сонно, будто бы никогда не слышала этого имени.
– Да, об Оливии, – сказала Лиз твердо. – Об Оливии Дэвидсон, помнишь такую? О девушке, от которой ты не отходила ни на шаг всю предыдущую неделю.
– Что с ней? – поинтересовалась Джессика, лениво приводя себя в вертикальное положение.
– Я только что видела ее и выглядит она совершенно ужасно!
– И что же такое на ней было надето? – Наконец-то в глазах сестры появилась искренняя заинтересованность.
Элизабет оскорбленно на нее посмотрела:
– Я имела в виду не это. У нее такой вид, как будто бы она не спала неделями или плохо ела. Мы вместе вышли из школы, и она сказала мне, что на днях сильно поругалась с Роджером и они решили расстаться!
– Ты что, шутишь? – Наконец-то Джессика полностью проснулась. – Неужели она не собирается идти с ним на вечеринку в следующую субботу?
– Думаю, что так, – произнесла Элизабет. – Мы не говорили об этом, но из ее слов мне показалось, что они вообще не собираются разговаривать! Джес, мне так жалко ее!
– И мне тоже. – Джессика старалась говорить с сочувствием.
Она вскочила с трамплина и подобрала шорты с рубашкой, разбросанные в беспорядке у края бассейна.
– Куда ты идешь?
– Утешать! – крикнула интриганка на ходу, торопясь к задней двери. – Эта последнее, что я могу сделать, – объяснила она сестре, – после того, как мы были так близки.
"О боже, кажется, я зря осуждала Джессику на этот раз, – решила Элизабет. – А то я уже начала было думать, что она имеет к ссоре какое-то отношение".
А тем временем Джессика была уже у телефона и набирала номер Пэтменов.
– Роджер, я могу зайти на несколько минут? – спросила она после того, как услышала его голос. – Мне так надо поговорить с тобой.
"В конце концов, я же не сказала Элизабет, кого именно собираюсь утешать, – оправдывалась Джессика про себя, быстро переодеваясь. – Вечеринка в загородном клубе состоится уже через неделю. Нельзя терять время".
– О, Джессика Уэйкфилд, какой приятный сюрприз! – воскликнула миссис Пэтмен. – Ты пришла повидать Роджера?
– Да, именно так, – вежливо произнесла гостья.
– Пожалуйста, заходи, – настойчиво пригласила мать Брюса. – Роджер во дворе, читает. Я отведу тебя к нему, дорогая!
Джессика проследовала за хозяйкой дома через огромную гостиную с высокими потолками. Она уже представляла себе сказочные приемы, которые они с Роджером могли бы устраивать в доме Пэтменов.
– Вот он, – сказала миссис Пэтмен, открывая стеклянную дверь, ведущую в большой двор. – Роджер, смотри, кто пришел навестить тебя! Джессика Уэйкфилд!
– Привет, Джес! – поприветствовал девушку Роджер, откладывая роман в сторону.
– Я оставлю вас одних, – радостно прощебетала дама, закрывая за собой дверь.
– Роджер, Лиз сказала мне, что вы серьезно поссорились с Оливией, – Джессика решила сразу перейти к цели визита.
– Да? – спросил Род. – Где она ее видела? – Его лицо заблестело при упоминании имени подруги.
"Кажется, я начала не с того конца", – подумала Джессика.
– Это неважно, – произнесла она твердо. – Я просто хотела тебе сказать, что очень тебе сочувствую.
– Спасибо, Джес, – грустно промямлил Роджер.
– Но мне кажется, что в этом было что-то неизбежное, не так ли? – проворковала Джессика веселым голосом, плюхаясь в кресло напротив Роджера. – В конце концов, вы с Оливией – совершенно разные люди.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Роджер.
Джессика пожала плечами.
– Ну, ведь было кое-что, когда вы еще жили в мире. – Она подчеркнула это. – Когда казалось, что вы так крепко дружите. Возможно, ты просто не замечал этого. Ведь Оливия такая тихая.
– Я никогда не думал о наших отношениях с этой точки зрения, – сообщил он, с интересом глядя на девушку.
– Возможно, я не должна была говорить тебе об этом, – робко начала та, – но Оливия говорила мне, что стала очень ревновать тебя, особенно когда ты стал жить у Пэтменов. Я думаю, что ее беспокоил тот факт, что ты стал таким богатым, Роджер. На самом деле, Оливия говорила мне, что решила не идти на танцы, чтобы все отвернулись от тебя и осмеяли.
Лицо Роджера стало совсем красным.
– Я не могу поверить, чтобы Лив могла сделать что-то подобное.
Джессика вздохнула:
– Я знаю, ее очень сложно было понять в эти дни.
– Что она себе позволяет! – взбесился Роджер. – Неужели она не подумала о том, что я могу пойти с кем-то еще?
– Да, и я ей говорила то же самое. – Джессика посмотрела на свои руки, слегка улыбаясь, как будто стесняясь чего-то.
– Ну и…
Джессика покраснела.
– Вот, например, меня и саму еще никто не пригласил, – заметила она.
– Джессика! – воскликнул Роджер, как будто бы ему в голову пришла гениальная идея. – Как ты отнесешься к тому, что тебя приглашу я!
Девушка постаралась разыграть сильное смущение.
– Ты хочешь сказать, что пригласишь меня как свою даму? – спросила она с сомнением.
– А почему бы и нет? Давай, Джес. Лгунья мягко улыбнулась, решив, что дело сделано.
– Но как же быть с Оливией?
– Забудь! – отрезал Роджер.
"Тетя Мария была совершенно права, говоря о ней, – подумал он про себя. – Жаль, что я не слушал ее раньше".
– Роджер, я так рада, что пойду с тобой, – зачирикала Джессика.
– Просто замечательно! – весело закричал Роджер. – Я тоже рад, что додумался до этого!
"Так же, как и я. Ты даже не можешь себе представить, как я рада", – закончила она про себя, и довольная улыбка заиграла на ее губах.
– Чего хотела Джессика? – спросила миссис Пэтмен, следуя за Роджером в столовую после того как он проводил свою гостью до машины.
Роджер на минуту задумался, покачивая головой, разрезая пополам сандвич, который сделал сам. Он вполне мог сказать тете правду – это сильно облегчит ему жизнь в новом доме.
– Джессика и я решили пойти на вечеринку вместе, – сообщил он, откусывая большой кусок бутерброда.
– Ой, Роджер, как это здорово! – воскликнула миссис Пэтмен. – А что же случилось с твоей маленькой подружкой, с той, которой ты так увлекался раньше?
– Оливией, – произнес он твердо. – Мне кажется, она уже никуда и никогда не захочет идти со мной. Мы сильно поссорились, – добавил он.
– Миранда, налей мистеру Пэтмену стакан молока, – велела миссис Пэтмен служанке, которая ставила продукты в холодильник. – Не переживай, дорогой, – обратилась она к Роджеру. – Из вас с Джессикой получится прекрасная пара!
– Думаю, что да, – согласился Роджер, делая большой глоток холодного молока.
"Но я не хочу быть частью этой прекрасной пары, – произнес грустный, несчастный тихий голос внутри него. – Я хочу быть с Оливией".
– Лила Фаулер? О да, мистер Таунсенд ждет вас, – сказала Сьюзен, перелистывая настольный календарь. – Почему бы вам пока не присесть? Я предупрежу его о том, что вы пришли.
– Лэйн, – проговорила она в трубку телефона, стоящего на ее столе. – Пришла мисс Фаулер, чтобы встретиться с тобой.
Лила нервно заерзала на жестком стуле. Она надеялась, что выглядит отлично. Накануне вечером она накрутила волосы на спиральные бигуди, а утром залила их лаком, чтобы сохранить кудри. Ее лицо стало немного чопорным от наложенной на него косметики, но она была совершенно уверена, что в целом эффект будет потрясающим! "Регина даже не пользуется косметикой", – подумала она презрительно.
На Лиле был надет один из самых дорогих ее нарядов – льняные брюки кремового цвета, туфли на высоких каблуках и бирюзовая шелковая блузка с бантом.
– Должно быть, вы – Лила, – сказал Лэйн Таунсенд, подходя к ней с улыбкой.
Он подал руку, и Лила неловко пожала ее. Лэйн пристально посмотрел на девушку: казалось, он озадачен.
– Наверное, мы знакомы, – предположил он. – Я видел вас здесь раньше?
– Нет, сэр, – произнесла Лила, надеясь, что он не вспомнит об их встрече в школе Ласковой Долины.
– Что ж, – улыбнулся он. – Я встречаюсь с таким количеством симпатичных девушек… Вы должны простить меня. Тем не менее я очень рад встрече с вами. Давайте пройдем в кабинет?
Лила изумилась шикарному офису за дверью приемной. Стены были зеркальными, а ее высокие каблуки тонули в кремовом ковровом покрытии.
– Почему бы нам не присесть здесь? – доброжелательно сказал ей Лэйн, приглашая Лилу в огромную комнату, обшитую деревянными панелями, с огромным столом у одной стены. Кругом были развешаны фотографии известных моделей и большинство из них в обнимку со знаменитостями. Лила глубоко вздохнула и села на стул, указанный ей Лэйном.
– А теперь, – сказал он, усаживаясь за стол и раскуривая трубку, – чем могу быть полезен?
Лила покраснела:
– Знаете ли, сэр, я бы хотела побольше узнать о конкурсе в "Инженю".
Лэйн вздохнул:
– О дорогуша! Наш конкурс закончился несколько недель назад.
Лила с испугом посмотрела на Лэйна. Он встал и подошел к окну.
– И в течение этого конкурса мы сделали настоящее открытие, – поделился он с ней. – Мне посчастливилось встретить девушку – как мне кажется, не намного старше вас, – когда однажды я был в деловой части города. Такие удачи не так уж часто выпадают на долю агентов, – произнес он добродушно, – но когда это происходит, то открываются новые большие возможности для дела. Девушку зовут Регина, и она просто восхитительна! – Улыбаясь, он покачал головой и затянулся трубкой. – Действительно, она так идеально нам подходит, что мы решили тут же взять ее в штат и аннулировать конкурс.
– Понятно, – коротко сказала Лила. Ее лицо горело.
– Она очень милая, необычная девушка, – задумчиво продолжал Лэйн, не замечая выражения лица Лилы. – Она не только красавица, но еще и абсолютно не испорченный человек – а получается так, что она должна преодолевать многие препятствия, чтобы жить нормальной жизнью. А теперь даже более чем нормальной. Редакция "Инженю" была так потрясена, что решила использовать ее фотографию на обложке в этом месяце, сопроводив целым репортажем о ней в журнале.
– Как здорово, – вяло произнесла Лила.
Меньше всего ей хотелось выслушивать лекцию о достоинствах Регины Морроу.
"Лэйн Таунсеид точно крутит с ней роман", – подумала она многозначительно.
Разве не таким образом начинается карьера большинства моделей и актрис?
Будто прочитав ее мысли, Лэйн поднялся и улыбнулся ей:
– Особая благодарность, конечно, моей жене Лауре. Как главный редактор "Инженю" именно она заметила Регину, когда мы были в городе.
– Ну, большое спасибо вам за то, что уделили мне столько времени, – промямлила Лила, хватая сумку.
Она услышала даже больше, чем хотела.
Лэйн рассмеялся:
– Это моя работа – встречаться с симпатичными девушками. Лила, постарайтесь так не переживать из-за работы манекенщицы. Вы – симпатичная девушка, но я боюсь, что у вас неправильная структура лица. Оно не понравилось бы вам на фотографии. Тем более, – закончил Лэйн, провожая посетительницу до двери, – это очень тяжелая работа. И через несколько лет вы будете благодарить меня за то, что у нас ничего не получилось.
"Да уж, буду, – лихорадочно думала Лила, выбегая из офиса и путаясь в ворсе ковра своими высокими каблуками. – Неправильная структура лица!"
Она промчалась мимо Сьюзен и нажала нижнюю кнопку лифта дрожащим пальцем.
– Хороший денек, – заметил какой-то человек в вестибюле, но Лила не ответила.
– Это самый ужасный день в моей жизни, – пробормотала она, вылетая на улицу и бросаясь к машине.
Лилу вдруг поразило, насколько жизнь в Ласковой Долине была прекраснее до приезда Регины Морроу.
12
Днем, перед вечеринкой, Роджер был в гардеробной мистера Пэтмена, выискивая в дядюшкином комоде пару запонок для манжет.
– Где же он может держать подобные вещи? – проворчал он, открывая еще один ящик и почесывая в затылке.
Неожиданно он услышал шорох в хозяйской спальне. Это вошла миссис Пэтмен и набрала номер телефона.
– Марджори? – проговорила она в трубку. – Это Мария Пэтмен. Как дела, дорогуша?
Роджер замер, так и не закрыв ящик комода. Он не знал, что делать. Если выйти прямо сейчас, то тетя может разозлиться на то, что он изучает дядин гардероб в одиночестве. Утром дядя Генри разрешил ему поискать запонки, но Роджер боялся вдруг предстать перед тетей, особенно когда дела шли так хорошо всю неделю. И он решил затаиться до того момента, когда она повесит трубку, а уже после этого спуститься вниз.
– Я просто хотела удостовериться, что вы с Хэмфри сможете пойти сегодня на вечер, – услышал он голос тети. – Да, мы тоже на это надеемся, – продолжала она. – Я думаю, это действительно будет особый вечер. – Затем последовала долгая пауза, и Роджер затаил дыхание, стараясь стоять совсем неподвижно. – О нет, слава богу! – произнесла миссис Пэтмен со смехом. – Он порвал с ней. И я не могу сказать, что расстроилась из-за этого. Она была просто ужасна!
Роджер застыл.
"О ком это говорит тетушка Мария? Хорошо бы, не об Оливии", – подумал он, и его лицо запылало.