Еще недавно Уинстон отдал бы все на свете за то, чтобы заниматься вместе с Джессикой. Хотя потом у него было несколько подружек, это не значило, что Уинстон приобрел иммунитет к чарам Джессики. Но вместе с тем Уинстон немного побаивался ее. Он слишком часто видел, как Джессика обращается с ребятами, которым она нравилась.
– Да, и я думаю, что нужно начать прямо сегодня. Может, я зайду к тебе домой и мы все обсудим? – спросила Джессика с самым застенчивым видом.
– Ну, это было бы здорово, но, боюсь, у меня мы не сможем нормально поговорить. Мы ждем приезда гостей, и в доме все вверх дном. Может быть, лучше я зайду к тебе?
Джессика постаралась скрыть свое разочарование и небрежно кивнула:
– Как хочешь.
– Ну, тогда до скорого. – Уинстон помахал Джессике рукой, повернулся и, едва не споткнувшись, выбежал из класса.
"Не вышло, – подумала Джессика, – у нее даже не было возможности поговорить насчет танцев. Ну ничего, еще успеем. Ты еще не знаешь об этом, Уинстон Эгберг, но следующая пятница будет лучшим днем твоей жизни!"
– Как продвигается статья о благотворительном матче, Лиз?
Лиз подняла глаза от блокнота и взглянула на Пенни Айалу, редактора школьной газеты "Оракул". Как обычно, комната редколлегии гудела, как потревоженный улей, но Элизабет так увлеклась написанием статьи, что не замечала ничего вокруг себя, в том числе и Пенни.
– Почти закончила, – ответила она, – хочешь прочитать?
Пенни взглянула на статью.
– На самом деле, меня больше всего интересует ее размер. Только что позвонил тренер и сказал, что списки игроков обеих команд лежат у него в кабинете. У тебя еще хватит места, чтобы их вставить?
Элизабет просмотрела страницу со статьей.
– Имена игроков – это самое важное, – улыбнулась она Пенни. – Уверена, что смогу их втиснуть.
– Хорошо. Сходишь за ними к тренеру Шульцу?
Элизабет встала из-за стола.
– Уже иду.
Элизабет шла по коридору, но внезапно застыла на месте как от удара молнии. Из кабинета тренера Шульца вышел Тодд Уилкинз!
– Тодд! – крикнула Элизабет так громко, что несколько ребят с изумлением обернулись и уставились на нее.
Элизабет бросилась за ним, но тут зазвенел звонок и из дверей классов полился поток школьников. Элизабет пробилась сквозь них и подбежала к стеклянным дверям школы как раз вовремя, чтобы увидеть, как он прыгает в открытый автомобиль ярко-голубого цвета.
Это был не Тодд – сейчас Элизабет увидела это, – но он тоже был высоким, атлетически сложенным, у него были такие же волнистые каштановые волосы и даже прическа была такая же, как у Тодда. И его уверенная манера держаться была очень похожа на Тодда. Неудивительно, что Элизабет приняла его за своего парня. Когда его машина скрылась из виду, Элизабет прислонилась к стеклянным дверям школы, чувствуя, что дрожит с головы до ног.
Кто это был? Как могло случиться, что парень, который так похож на Тодда Уилкинза, бывает в школе Ласковой Долины, а она даже не знает, кто он такой? С сильно бьющимся сердцем Элизабет повернулась к дверям спиной. Она не знала, кто он, но твердо решила это выяснить.
4
– Тебя к телефону, Джес, – позвал из холла мистер Уэйкфилд.
– Спасибо, пап, я возьму трубку у себя в комнате. – Она повернулась к Элизабет, которая помогала ей готовить ужин. – Лиз...
– Ладно, иди, – сказала Элизабет. – Я закончу одна. Мы и так уже почти все сделали.
– Спасибо! – крикнула Джессика уже на полпути к своей комнате. – Алло? – сказала она минутой позже, подняв трубку своего изящного светло-коричневого телефона.
– Привет, Джессика. Это Кара.
Джессика сбросила с постели раскиданную одежду и устроилась поудобнее. Ее беседы с Карой всегда были довольно продолжительными.
– В чем дело?
– Я весь день тебя искала, – сказала Кара. – Мы же не разговаривали с пятницы. Скажи, Стив все еще переживает из-за того, что случилось на вечеринке?
Джессика скинула туфли.
– Похоже, что да, Кара. Бетси Мартин опять удалось напомнить ему о Трисии.
– Это как раз то, чего я боялась, – заметила Кара.
– У тебя была отличная возможность! – воскликнула Джессика. – Неужели ты не могла заставить его хотя бы на один вечер выбросить из головы Трисию?
– Нам было так хорошо, – тихо сказала Кара. – По крайней мере, я так думаю. Но потом ворвалась Бетси и начала скандалить, и все, что я увидела после этого, – это Стив, бегущий к дверям.
– Я не могу допустить, чтобы мы позволили этой Бетси и дальше держать его на крючке. Они и так провели вместе все выходные, – сообщила Джессика Каре, даже не пытаясь скрыть своего отвращения. – Я тебе скажу, что это уже просто ненормально.
– Не суди его так строго, – сказала Кара с участием в голосе. – Я знаю, как тяжело потерять того, кого любишь.
Родители Кары недавно развелись, и мистер Уокер уехал из Ласковой Долины, взяв с собой младшего брата Кары. Кара тяжело переживала развод родителей и разлуку с братом, и было заметно, как все эти события изменили ее характер. Несмотря на то, что у нее была репутация сплетницы и кокетки, в Каре появилась способность сочувствовать, совсем не свойственная ее возрасту.
– Конечно, мне жаль Трисию, – нетерпеливо сказала Джессика, – но Стив должен вернуться к жизни. А эта Бетси все время тянет его назад, к прошлому.
– Ты, наверное, права, – сказала Кара, – но Стив должен поступать так, как считает нужным.
– Это, конечно, очень благородно, Кара, но я скажу так: если он тебе нужен, ты должна взять все в свои руки. В следующие выходные Стив будет здесь, и если он тебе не позвонит, тебе нужно будет позвонить ему самой.
Прежде Кара, наверное, подскочила бы на месте от такого совета. Но сейчас она взглянула на ситуацию с точки зрения Стивена.
– Я не знаю, Джессика. Мне кажется, что Стиву нужно быть с тем, кто поможет ему почувствовать себя лучше.
Джессика закатила глаза.
– Ладно, но не говори потом, что я тебя не предупреждала. – В этот момент Джессика услышала, что Элизабет зовет ее спускаться к ужину. – Кара, мне нужно идти ужинать. Позвоню тебе попозже.
Как только Джессика повесила трубку, телефон зазвонил снова. На этот раз она услышала глубокий мужественный голос. Это был Тодд.
– Ну что, нормально добрался до своего промозглого Вермонта? – спросила Джессика. – Жаль, что не смогла увидеть тебя, пока ты был здесь.
– Да, была такая суматоха. Послушай, Джес, а Лиз дома?
Как раз в эту минуту на пороге появилась Элизабет.
– Пошли, Джес, мы ждем тебя.
– Сейчас, Тодд, она уже здесь, – сказала Джессика, протягивая трубку Элизабет. – Я скажу папе и маме, чтобы начинали без тебя, – прошептала она и закрыла за собой дверь.
– Тодд, привет! – Элизабет уселась на кровать сестры. – Я и не ожидала, что услышу тебя так скоро. У тебя все в порядке?
– Да, если не считать того, что я соскучился по тебе, – печально ответил он.
– Ох, Тодд, мне тоже так одиноко. – Она закрыла глаза и представила его теплую улыбку, его карие глаза.
– Как твои дела? Что нового в городе? – спросил он.
– Только благотворительный волейбольный матч и танцы в эту пятницу.
– Если ты хочешь пойти с кем-нибудь на танцы, иди и ни о чем не думай. Мы ведь все решили.
– Там видно будет. А у тебя что нового?
Голос Тодда слегка дрогнул.
– Да вообще-то случилась одна смешная история. Эта девушка, Джина – по-моему, я тебе о ней еще не рассказывал, – так вот она в эти выходные устраивает вечеринку в хижине своих родителей в горах, и сегодня она пригласила меня. – И Тодд начал рассказывать о Джине и о том, как будет здорово провести выходные в горах вместе с новыми друзьями.
– Да, здорово, – согласилась Элизабет, но почувствовала, как будто чья-то холодная рука сжала ее сердце. – Что еще нового?
Тодд сожалел о том, что у них не было возможности пообщаться подольше, когда он был в Ласковой Долине, и чем дольше он говорил, тем печальнее становилась Элизабет. Одна часть ее хотела, чтобы Тодд был счастлив на новом месте, а другая была обеспокоена тем, что это получается у него как-то слишком легко. Похоже, что он уже успел завести много новых друзей. Что могла сказать Элизабет, когда Тодд рассказывал ей о людях, которых она не знала, и о местах, которых она никогда не видела? Наконец Тодд произнес:
– Лиз, я бы поговорил с тобой еще, но это будет стоить мне кучу денег.
– Я знаю. – В горле Элизабет стоял комок. – Я сама позвоню тебе в следующий раз.
– Отлично, только не забудь, что в следующивыходные меня не будет дома.
– Не забуду, – тихо сказала Элизабет.
– Было так здорово увидеть тебя. Не знаю, когда мы снова будем вместе.
– Может быть, скоро, – ответила она, пытаясь говорить спокойным голосом.
– Ну все, пока. Я люблю тебя, Лиз.
– Я тоже тебя люблю. – Глаза Элизабет наполнились слезами, она поняла, что лучше поскорее закончить разговор. – Пока, Тодд.
Она уже не могла сдержать слез. Элизабет бросилась на кровать Джессики и зарыдала:
– Пройдет еще немного времени, и он совсем забудет обо мне, – говорила она сквозь слезы.
Тодд начал новую жизнь, а она никак не могла забыть все, что было. Но это еще полбеды, думала она. Она искренне думала, что их отношения с Тоддом будут продолжаться вечно, а теперь уже сомневалась, смогут ли они сохранить их до того времени, когда Тодд в следующий раз приедет в Ласковую Долину.
5
Джессика с отвращением наблюдала, как на другом конце столовой Уинстон Эгберг жонглирует фруктами, собранными с чужих подносов.
"И с этим парнем я пойду на танцы, – думала Джессика. – Ему бы еще надеть шутовской колпак да раскрасить лицо, как у клоуна".
Время обеда подходило к концу, и школьники понемногу потянулись к выходу. Увидев, что остался без зрителей. Уинстон положил яблоко и банан и начал собирать свои учебники.
"Сейчас или никогда", – решила Джессика.
К глубокому разочарованию Джессики, ее кампанию по сближению с Уннстоном никак нельзя было назвать удачной. Их пути пересекались очень редко, а когда это все-таки случалось, Уинстон обращал на нее ровно столько же внимания, сколько и раньше. У них даже не получалось встретиться, чтобы обсудить совместную работу: то у Джессики была тренировка волейбольной команды, то Уинстон был занят. Однако ждать больше было нельзя, и Джессика подошла к Уинстону, который допивал молоко, и встала прямо перед ним, отрезав ему путь к отступлению.
– Привет, Уин, – сказала она с самым соблазнительным видом.
– А, это ты, Джес... В чем дело?
– Да так, ничего особенного. Все готово для завтрашних благотворительных танцев?
– Да, конечно, – ответил он, взглянув на часы.
– А кто та счастливая девушка, которая пойдет с тобой? – спросила она.
Было похоже, что вопрос Джессики не на шутку озадачил Уинстона.
– Со мной? Я пойду один.
"Вот и хорошо, – подумала Джессика. – По крайней мере, Уинстон никого не пригласил".
– Какой ужас, Уинстон, – сказала она вслух. – Я уверена, что масса девчонок хотели бы пойти с тобой.
– Ну, я тоже в этом уверен, – ухмыльнулся Уинстон. – А что, у тебя есть кто-то на примете?
Джессика с самым томным видом провела рукой по своим золотистым волосам.
– Ну, например, что ты скажешь о том, чтобы пойти на танцы с потрясающей блондинкой с глазами цвета морской волны?
Неожиданно ухмылка исчезла с лица Уинстона.
– Ох, ты тоже об этом подумала? – спросил он.
Джессика была немного удивлена, но сразу же ответила:
– Да, по-моему, это прекрасная идея.
– Я тоже так думал. Поэтому я и пригласил Элизабет пойти со мной.
– Ты пригласил Элизабет? – повторила Джессика его слова.
– Ага, я думал, что теперь, когда уехал Тодд, ей так одиноко. Но она сказала, что решила пойти одна.
У Джессики сразу отлегло от сердца.
– Так что ты еще не решил, с кем пойти?
– Ну, на самом деле я приглашал Лиз только потому, что хотел ей помочь. Как я уже сказал, я пойду один. Знаешь, я ведь отвечаю за прохладительные напитки, и я хочу показать высший класс обслуживания. Я хочу сказать, что мне будет не до девчонок.
– Понятно. – Джессике никак не приходил в голову какой-нибудь изящный способ заставить Уинстона пригласить ее, поэтому она решила до конца играть роль преданной и переживающей сестры. – Все равно, Уинстон, я рада, что ты подумал о том, чтобы пригласить Лиз. Я полагаю, что вдвоем мы сможем ей помочь.
– Она замечательная девушка. Ой, мне нужно бежать на урок, Джес. Всего хорошего. – И он вприпрыжку выбежал из столовой, оставив Джессику стоять одну.
А этажом выше, в кабинете редакции "Оракула", работа так и кипела. Вся редколлегия выбивалась из сил, стараясь вовремя сдать новый номер газеты. Элизабет бежала со стопкой книг в руках и столкнулась с Пенни Айалой, которая выронила фотографии, разлетевшиеся по полу.
– Ой, Пенни, прости, пожалуйста. – Элизабет опустилась на колени, чтобы подобрать фотографии. – Надеюсь, что завтра во время игры я не буду такой неуклюжей.
– Ничего страшного, – улыбнулась Пенни.
Элизабет встала и взглянула на фотографии.
– А что это?
– Всего-навсего фотографии, которые не подошли для газеты, – ответила Пенни.
Элизабет уже хотела отдать их обратно, когда верхнее фото в пачке привлекло ее взгляд.
– Пенни, – спросила она с волнением в голосе, – что это?
Пенни взглянула на фотографию в руке Элизабет.
– Это волейбольная команда "Виг Меза".
– А можно мне взять ее ненадолго? – Глаза Элизабет подозрительно заблестели.
– Пожалуйста. Я как раз собиралась их выбросить. Но зачем она тебе, Лиз?
– Да тут есть кое-кто, кого я знаю. Спасибо, Пенни. – Элизабет побежала к окну, оставив Пенни качать головой от недоумения.
На свету Элизабет рассмотрела фотографию более внимательно. Несомненно, одним из игроков был парень, похожий на Тодда. Она пробежала глазами список имен, напечатанный внизу фотографий. Вот и он: Майкл Селлерс. У Элизабет участилось дыхание. Хотя она прекрасно понимала, что это просто безумие, ей захотелось узнать, похож ли Майкл на Тодда также и по характеру.
В любом случае ей недолго осталось ждать, чтобы выяснить это, – Майкл обязательно будет играть завтра вечером. Но Элизабет не могла ждать!
Вечером, когда близнецы приехали домой немного позже обычного, они были очень удивлены, увидев "фольксваген" Стивена, стоящий возле их дома. Джессика и Элизабет влетели в дом, который показался им удивительно пустым и тихим.
– Как ты думаешь, Стив в своей комнате? – спросила Джессика.
Она посмотрела наверх в проем лестницы.
– Послушай, – прошептала Элизабет, сжав ее руку. – В столовой кто-то разговаривает.
Когда они подошли к двери, голоса стали громче. Несмотря на то, что слов нельзя было разобрать, было ясно, что серьезный разговор между Стивеном и их отцом был в самом разгаре.
– Давай уйдем отсюда, – сказала Элизабет, – мы и так слышали достаточно, чтобы понять, в чем дело.
В столовой Стивен сидел в любимом кресле отца, а мистер Уэйкфилд грустно смотрел на него из другого угла комнаты.
– Вот уж никогда не думал, что мне не будут рады в моем собственном доме, – проворчал Стивен.
Мистер Уэйкфилд начал шагать из угла в угол.
– Стив, я не говорил ничего подобного. Я только думаю, что тебе не следует приезжать домой, если завтра у тебя занятия.
Стивен печально взглянул на него:
– Прости. Мне трудно все время сидеть на одном месте.
– О, Стив, тебе не удастся избавиться от призраков, убегая от них, – с сочувствием сказал его отец.
– Ты ничего не понимаешь. – Стивен обхватил голову руками. – Трисия для меня не призрак, а реальность, и я хочу, чтобы она осталась ею навсегда.
Мистер Уэйкфилд старался тщательно подбирать слова. Он остановился у окна и повернулся к сыну.
– Но ведь это невозможно, Стив. Трисии больше нет, и со временем ты свыкнешься с этим. Пока не настанет день, когда ты сможешь вспоминать о ней без вины и тоски, – поверь мне, этот день придет, – ты должен постараться привыкнуть к факту, что жизнь Трисии кончилась, а твоя должна продолжаться.
– Я не могу отказаться от нее, – упрямо сказал Стивен.
– Позволь мне рассказать тебе одну историю. – Мистер Уэйкфилд сел в кресло лицом к Стивену. – Когда я учился в колледже, мой лучший друг погиб в автокатастрофе. Я был просто опустошен, не мог заниматься, не мог есть, и так – недели напролет. Ничто для меня не казалось важным.
Стивен кивнул. Он очень хорошо понимал, через что пришлось пройти его отцу.
Мистер Уэйкфилд продолжал:
– В конце концов я понял, что никакие переживания не смогут воскресить моего друга, да и ему это совершенно не нужно. И тогда я смог выйти из депрессии, но никогда не забывал своего друга. Когда ты родился, я назвал тебя Стивеном в его честь.
Какое-то время Стивен хранил молчание.
– Папа, – с трудом сказал он, – я знаю, ты хочешь мне помочь. Но как бы ты ни переживал из-за своего друга, это не идет ни в какое сравнение с тем, что я испытываю к Трисии. Я так любил ее… – Казалось, что Стивен вот-вот заплачет. – Мы хотели быть вместе всю оставшуюся жизнь. Я не могу забыть ее и думаю, что никогда не смогу.
Мистер Уэйкфилд покачал головой:
– Хорошо, хватит об этом, но, пожалуйста, Стив, подумай над тем, что я сказал.
Выходя из комнаты, он задержался в дверях и еще раз взглянул на сына. Стивен сидел, закрыв лицо руками, целиком предавшись своему горю.
Когда мистер Уэйкфилд вошел в гостиную, где близнецы смотрели телевизор, на него обрушился шквал вопросов.
– Почему Стив приехал домой? – интересовалась Джессика.
– С ним все в порядке? – вступила Элизабет.
– Все нормально, – уверял их мистер Уэйкфилд. – Просто у него сейчас тяжелые времена. Слушайте, девочки, машина вашей мамы в мастерской, и мне нужно заехать за ней. Так что храните домашний очаг, хорошо?
После того как мистер Уэйкфилд ушел, сестры стали обсуждать положение, в котором оказался их брат.
– По-моему, нам нельзя навязываться, – предложила Элизабет. – Ясно, что ему хочется побыть одному.
– Наверное, – неопределенно ответила Джессика.
– Он знает, что мы здесь и всегда готовы помочь ему, так что я даже не буду ничего ему советовать, пока он сам не попросит, – сказала Элизабет. – Хочешь смотреть этот фильм? – спросила она, показывая на телевизор.
– Нет, я уже его видела. Это генерал их всех отравил.
Элизабет бросила на сестру уничтожающий взгляд.
– Ой, прости. Я, пожалуй, пойду к себе.